Партнерство — песня, которую поют дуэтом

— А-а-ай-й!.. Кассандра в тот момент, когда прозвучал сей возглас, находилась на кухне — домывала посуду после ужина, естественно, приготовленного Вэрианом (как «единственный человек в доме, который умеет готовить», Вэриан обычно брал ужин на себя, не подпуская девушку к плите в ее собственном доме, так как все то, что сложнее яичницы, обычно у агента либо убегало, либо пригорало, либо и вовсе превращалось в нечто похожее на пластилин без запаха и вкуса. Со временем Кэсс приняла эту трагическую правду, но все же иногда пыталась помогать на кухне, чем сможет). Выдержка агента не позволила ей выронить из рук тарелку, однако все внутри ее содрогнулось от этого крика. — Воробушек? Что там у тебя случилось? — крикнула Кэсс, одновременно выключая воду и спешно ставя тарелку в сушилку. В ответ она услышала сдавленное мычание. Этого было достаточно, чтобы детектив мигом бросилась в комнату ученого, забыв вытереть руки. Толкнув едва прикрытую дверь, она увидела своего напарника склонившимся над кроватью и опирающимся о неё обеими руками, стоя на одной ноге, а вторую держа в воздухе. Голова парня была низко опущена, и Кассандра не могла разглядеть выражение его лица, однако тяжелое дыхание и тихое шипение давали понять, что ему ужасно больно. — Вэриан, что произошло? — Кассандра опустилась рядом с напарником на колени, стараясь разглядеть его лицо через завесу опущенных волос. — Ты можешь говорить? Что у тебя болит? — Хм-м-м… — промычал Вэриан с самым мученическим выражением лица и помотал головой, сам не зная, на какой вопрос отвечает. Кассандра оглянулась на его поджатую ногу, которая слегка тряслась. Держать ее в таком положении наверняка было очень неудобно, но, похоже, ученому было больно даже подумать о том, чтобы ею пошевелить. — Что с ногой? Ты ударился о что-то? — снова спросила девушка, надеясь, что ее напарник ответит хотя бы на один из ее вопросов. Вэриан громко запыхтел, но поднял одну руку, жестом попросив Кассандру подождать. Еще пару минут он потратил на то, чтобы наконец успокоить свое дыхание, после чего наконец прокряхтел: — Я, кажется, ногу подвернул… Кассандра еле удержалась от обреченного вздоха, но глаза все же тайком закатила. Только Вэриан, который вечно путается в собственных ногах, мог получить подобную травму в домашних условиях. Однако вслух детектив обеспокоенно спросила: — Ты можешь сесть? Вэриан неуверенно посмотрел на нее, но все же медленно кивнул. Кассандра на всякий случай поддержала ученого, помогая ему повернуться, при этом минимально шевеля ушибленной ногой. Когда ему таки удалось опуститься на кровать, парень сдавленно зашипел. — Сильно болит? — осведомилась Кассандра. — Есть немного, — выдавил из себя Вэриан. — Но, я думаю, стоит просто чуть-чуть подождать и все пройдет, я сомневаюсь, что там что-то серьезное, наверное, просто ушиб… Чт-что ты делаешь?! — Нужно посмотреть, не опухла ли твоя нога, — произнесла Кассандра, стягивая носок с правой ноги напарника. Вэриан начал было протестовать, однако девушка его заверила: — Не хнычь. Я аккуратно. Парень крепко сцепил зубы, по просьбе Кассандры стараясь «не хныкать», пока сама Кэсс, заботливо поддерживая его лодыжку, постаралась медленно и максимально безболезненно снять носок. — Ну что там? — Есть небольшая опухлость, — сказала Кассандра, продолжая осматривать поврежденную конечность. — Тебе будет больно, если я дотронусь здесь? — Ай! Черт, Кэсс, неужели у вас в полиции не проводили даже банальные мастер-классы оказания первой помощи?! Нельзя просто притрагиваться к таким вот «опухлостям»! — Ты здесь медик, а не я! Лучше бы проинструктировал меня вместо того, чтобы истерить. — Хорошо, тогда вот тебе мои инструкции: не трогай ничего, я сам все сделаю. С этими словами ученый резко встал с кровати, опираясь на здоровую ногу и тут же чуть не свалился на пол, не удержав равновесие. К счастью, Кассандра, предвидев такой исход, успела поймать его, не применув взглянуть на Воробушка с самодовольной улыбкой. — … Принеси с кухни лед или что-нибудь холодное. Пожалуйста, — угрюмо пробормотал парень себе в свитер. Девушка кивнула, посадила его обратно и вышла из комнаты. Вернулась Кэсс спустя пять минут с огромным куском мороженной свинины и небольшим полотенцем. На вопросительный взгляд своего сожителя она ответила: — Прости, в чистом виде льда у меня не было. Но этот кусок свинины лежит у меня уже, кажется, около двух лет, так что, наверное, она уже давно превратилась в лед. Услышав это, ученый засмеялся, однако из-за этого случайно ударился больной ногой о ножку кровати и смех превратился в болезненный стон, полный сожаления к себе. Кассандра позволила себе пару смешков над этой ситуацией, пока заворачивала мясо в полотенце. Закончив, она снова присела перед напарником на корточки и сказала: — Сиди смирно и не дергайся. Может быть немного больно. Ученый кивнул и только после этого девушка приложила сверток к месту ушиба. Вэриан тихо зашипел, но ногу не одернул, вместо этого крепко сжав в кулаках одеяло. — Холодно… — Потерпи. Несколько минут они сидели так. Кассандра очень старалась прижимать сверток к ноге не слишком сильно, чтобы парень не чувствовал болезненного жжения, в то время как Вэриан прикладывал все усилия к тому, чтобы издавать минимальное количество звуков. — Кэсс, — немного неловко прокашлялся ученый, — тебе не обязательно сидеть здесь, я мог бы и сам подержать лед. Девушка же вместо ответа лишь поудобней перехватила его лодыжку, не поднимая на напарника сосредоточенного взгляда. Вэриану оставалось лишь вздохнуть и продолжить сжимать зубы. Минут через десять Кассандра таки убрала сверток с поврежденной ноги и стала внимательно ее осматривать. — Опухлости больше нет, — сказала она. — Но остался синяк. Так и должно быть? — Я ударился при падении, произошло кровоизлияние. Да, это нормально, — ответил Вэриан. — Думаешь, есть перелом? — Не знаю… Кассандра еще раз с беспокойством осмотрела повреждение друга. — Ты можешь пошевелить ногой? — Не знаю, — повторил парень. — Я ее почти не чувствую. Сейчас попробую. Вэриану удалось пошевелить пальцами, а также успешно повернуть ногу влево. Однако стоило повернуть ее вправо, как он сорвался на болезненный возглас. — Ясно, — мрачно заключила Кассандра. — Нужно ехать в травмпункт. — Уже довольно поздно, — сказал Вэриан, справившись с острой болью. — Будет лучше подождать до утра. Кассандра наградила его своим фирменным испепеляющим взглядом. Казалось, что ее нахмуренные брови практически сложились в вопрос: «Ты идиот или да?». — Если у тебя действительно перелом, то за ночь может стать только хуже, — железным тоном произнесла детектив. — С такими вещами лучше не медлить. Вэриан бросил на нее побитый взгляд, потом перевел его на свою пострадавшую конечность. Прошло около минуты, прежде, чем он тяжело вздохнул: — Ладно… Ты права, надо ехать. Кассандра одобрительно кивнула и поднялась на ноги, после чего наклонилась к своему напарнику. — Обопрись на меня, я помогу тебе дойти до прихожей, — сказала она. — Постой, ты хочешь, чтобы я пошел так? — воскликнул ученый, красноречиво махнув руками в сторону своего поношенного свитера и домашних штанов. Девушка закатила глаза. — Вэриан, сейчас десять часов вечера и мы поедем на машине, — сказала она с таким видом, словно объясняла ему простейшие истины этого мира. — Перед кем тебе стыдиться? Перед соседями или травматологом? Парень на это отвернулся, недовольно сморщив нос, но все же положил руку напарнице на плечо. Та, поддерживая его за талию, осторожно помогла ему встать. — Стоишь? — Стою. — Хорошо, тогда пойдем. И вот так, поддерживая хромающего на одной ноге ученого, они медленно доковыляли до прихожей. Там Кассандра помогла своему подопечному сесть на табуретку, после чего взяла его кеды и уже было присела, чтобы помочь ему надеть их, но Вэриан остановил ее. — Я ушиб ногу, а не сломал себе руки. Я могу обуться сам. Кэсс оставалось только пожать плечами и взять с вешалки свое пальто. Десять минут спустя Вэриан заявил, что надевать кроссовок на поврежденную ногу слишком больно, поэтому он пойдет только в одном. К счастью, была середина весны и замерзнуть слишком сильно ученый был не должен. Напарница помогла другу подняться и надеть куртку, после чего распахнула входную дверь и вытащила его в коридор. Проблемы возникли вновь, когда они добрались до лифта. — Вашу ж мать… — ругнулась Кассандра сквозь зубы. — Что сл… — начал было Вэриан, однако перевел взгляд на табло и сам все понял. — Оу. Цифры на табло были потухшими, лампочка на кнопке лифта также не горела, что говорило о том, что в данный момент лифт является лишь бесполезным куском железа, который никак не поможет им спуститься вниз. Кассандру это мгновенно взбесило. — Снова что-то настраивают и перестраивают, только от этого он никогда, черт побери, лучше не работает, — зло бормотала она, оглядываясь по сторонам в поисках неясно чего. — Что ж, похоже, нам придется идти по лестнице. — Я не уверен, что смогу… — сказал Вэриан, с ужасом глядя на длинные петли лестничного пролета, которым, казалось, не было конца. — Я могу тебя понести, — предложила Кэсс. Ее слова почему-то мгновенно вогнали ученого в краску. — Н-ни за что! — воскликнул он со вспыхнувшими ушами, после чего вновь взглянул на лестницу и уверенно потянул свою телохранительницу к ней. — Я передумал, пойдем. Оказавшись перед первой ступенькой, Кассандра, продолжая поддерживать парня, сделала первый шаг вперед. Вэриан на одной ноге прыгнул за ней. Потом девушка опустилась еще на одну ступеньку и ученый неловко скакнул следом, однако споткнулся и чуть кубарем на свалился вниз по лестнице. К счастью, Кэсс вовремя успела перехватить его другой рукой. Вэриан пробормотал едва различимое «спасибо». — Послушай, таким образом мы будем спускаться вечность, — резонно заметила Кассандра, поставив напарника на ноги и в этот раз поддерживая его обеими руками. — Будет быстрее, если ты сядешь мне на спину. — Я сказал: «нет», — решительно отозвался Вэриан, морально подготавливая себя к следующей ступеньке. — Тебе будет тяжело меня нести. — Тебе все равно нужна моя помощь, чтобы спуститься. Каждый раз ловить тебя, чтобы ты вдобавок ко всему не разбил себе лицо, тоже не очень весело, — фыркнула Кэсс, на что ученый лишь стыдливо опустил взгляд. — Мы спустимся так или иначе, если ты не согласишься сесть мне на спину — я просто понесу тебя на руках. Вопрос лишь в том, насколько мне будет удобно. Еще раз взглянув на десятки и десятки ступенек, которые уходят далеко вниз и представив, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до первого этажа, Вэриану пришлось признать, что Кассандра права. — Хорошо, — вздохнул он. — Но если тебе будет тяжело, мы продолжим спускаться прежним способом. Кассандра бы хотела сказать ему, что она уже носила его на руках однажды и тогда он весил не больше захудалой птички, и что она сомневается, что с тех пор что-то изменилось. А также, что спуститься с такой ношей на спине семь этажей для нее пустяк по сравнению с тренировками, которым ее подвергали прежде, чем допустить к работе в Убойном отделе. Но вместо этого она просто кивнула и ободряюще улыбнулась. Кэсс спустилась на ступеньку ниже и повернулась к Вэриану спиной, чтобы ему было удобнее залезть. Оказавшись у Кассандры на спине, ученый постарался как можно аккуратней обхватить ее плечи, чтобы не давить слишком сильно. Когда девушка подхватила его ноги и выпрямилась, он вдруг почувствовал себя очень смущенным. — Я не слишком тяжелый? — тихо поинтересовался он. — Все в порядке. Только не слишком привыкай, — хмыкнула в ответ агент. — Твоя работа — следить за тем, чтобы твоя нога оставалась без движения. Парень молча кивнул и Кассандра, перехватив его поудобнее, стала спускаться вниз. Совсем скоро они без всяких приключений добрались до первого этажа. Выйдя на улицу, Кэсс собиралась донести его до машины, однако Вэриан сказал, что не выдержит, если они будут ходить так по улице, и потребовал опустить его на землю. Кассандра назвала его «маленькой истеричкой», однако подчинилась. Найдя свою машину на парковке, девушка порылась в карманах куртки и извлекла оттуда ключи. Нажав на кнопку, она разблокировала двери автомобиля, после чего открыла переднюю и помогла парню сесть в салон. Обойдя с другой стороны, Кэсс забралась внутрь и, сев на сиденье водителя, завела мотор. — Далеко ехать до травмпункта? — осведомился Вэриан, расстегивая ворот куртки. — Ближайший — в сорока минутах отсюда, — отозвалась девушка, переключая передачи. — Они работают круглосуточно, мы не опоздаем. Ученый кивнул, переводя взгляд на вид из окна. Кассандра нажала на педаль газа, развернулась и выехала на дорогу, вливаясь в редкий поток автомобилей. — Кэсси… — подал голос Вэриан спустя несколько минут. По какой-то причине, в нем отчетливо слышались нотки вины. — Если у меня действительно сломана нога, это будет означать, что ты не сможешь работать? Детектив спокойно пожала плечами, продолжая смотреть на дорогу. — Возьму отпуск. У меня за время работы скопилось довольно много выходных. Наконец потрачу их на что-то полезное. Оторвав взгляд от окна, ученый перевел его на свои колени. — … Ты бы могла просто отправить меня к Рапунцель. Кассандра на это громко фыркнула. — Если бы я хотела сбагрить тебя к Рапс, я бы с самого начала так сделала, ты не думаешь? — На секунду повернувшись лишь для того, чтобы поймать робкий взгляд друга, девушка вновь вернулась к дороге. — Не парься, я знаю, что делаю. На этот раз Вэриан не смог оторвать от своей телохранительницы глаз. В который раз она казалась ему какой-то слишком… невероятной. В который раз помогала ему просто потому, что считала, что так будет правильно. «Я знаю, что делаю». Почему-то эти слова вселяли в него куда больше уверенности, чем должны были. Наверное, просто было приятно иметь рядом человека, который не сомневался в этом. — Спасибо, — пробормотал ученый едва слышно. — Не за что, — каким-то образом услышав его, бодро отозвалась Кэсс. — Пристегнись. Парень только сейчас понял, что забыл про ремень безопасности, и тут же защелкнул его вокруг себя. — Как насчет музыки? — дружелюбно спросила Кассандра, открывая свои плейлисты. — А там есть что-то помимо тяжелого рока? — поинтересовался Вэриан, не сдержав легкого смешка. — Если повезет, — ухмыльнулась в ответ агент.

* * *

— Я же говорил тебе, что это просто ушиб, — сказал Вэриан, когда они с Кассандрой уже ехали из травмпункта обратно. Нога ученого была хорошо смазана какими-то маслами и крепко перебинтована — врач сказала, что на следующее утро повязку можно будет снять. — Но все же хорошо, что мы в этом убедились, — ответила Кэсс, поворачивая руль. — К тому же, она говорила, что тебе лучше поменьше ходить в ближайшие пару дней, так что мне все равно придется взять парочку выходных. — Неужели ты будешь все это время сидеть со мной дома? Я не выдержу, если мне придется есть твою стряпню. Уж лучше хромать с тобой на работу. — Парень ехидно покосился на напарницу. — Ты меня обижаешь, — без тени уязвленности протянула девушка. — В любом случае, я не советую тебе сейчас об этом беспокоиться. Лучше молись, чтобы лифт работал. Лицо ученого мигом вытянулось, а щеки вспыхнули, стоило ему вспомнить их приключения на лестнице. Он скрестил руки на груди и отвернулся от подруги, а со стороны Кассандры послышался звонкий смех.