2 глава
23 марта 2022 г., 11:36
Укрытая золотыми кронами Валерия мирно наслаждалась легкими порывами ветра. Он поглаживал пышную шевелюру деревьев, то и дело выбирая из нее уже ослабевшую листву и унося прочь. Так и сейчас с новым дуновением он поднял стайку бордовых кленовых листьев и отправил в удивительное путешествия по измерению. Он пронес их над столицей, кружа вокруг острых башен замка, затем над торговой площадью, показывая жизнь простого народа, а после покатал их по крышам невысоких жилых домов, продолжая осмотр уже за пределами города.
Неугомонные листья хотели увидеть все больше, а потому разбредались кто куда, теряли поток и оседали на землю. Но одному из них повезло, он приземлился прямиком в повозку, которая ехала в сторону города, а значит его путь продолжался. В повозке среди мешков с зерном свесив ноги сидела молодая девушка с черными, как смоль волосами собранными в короткий хвост. Она с интересом наблюдала за листьями, которые все еще находились в воздухе, так как ощущала с ними какую-то связь. В этот момент она чувствовала себя легко, как будто вот-вот взлетит вместе с ними и это чувство заставляло сердце стучать быстрее, приводя тело в легкое волнение.
Экипаж остановился около ворот, ведущих в город. Девушка спрыгнула и обошла транспорт. Перед ней стояли массивные ворота высотой в три двухэтажных дома. Они состояли из двух деревянных створок, отделанных железным орнаментом, а не менее серьезный забор крепил двери ворот к себе. В одной из створок находилась дверца поменьше, в которую с легкостью бы прошла торговая повозка и даже побольше той, которая сейчас здесь стояла.
Девушка с таким увлечением осматривала окружение, что не заметила, как военные облепили телегу со всех сторон, проверяя содержимое, а один из служащих подошел и к ней самой. Он носил кожаный доспех, в котором девушка узнала униформу охотников.
– Кто такая? – недовольно произнес дозорный, осматривая незнакомку.
– Новенькая. С западного отделения, – звонко прозвучал ответ.
Взгляд мужчины все еще был наполнен недоверием, поэтому девушка приспустила рубаху и показала левое плечо. На нем ярко выделялась черная метка с символами на латыни, образовавшими круг, в центре которого располагался кинжал. Охотник одобрительно кивнул, а затем посмотрел на товарищей, проверяющих груз повозки.
– Все чисто! – крикнул один из них.
– Проезжайте, – скомандовал дозорный и отошел от повозки в сторону. Тогда молодая охотница ловко запрыгнула обратно в телегу, и она продолжила свой путь. Из тихого и спокойного леса экипаж погрузился в городскую суматоху. Какофония охватила тонкий слух охотницы, принося из дальних закоулков улиц все новые отгласы деревенской жизни. С одной стороны плакал младенец, а с другой женщина выливала ушат помоев прямо на дорогу, где-то в переулке слышался скулеж собаки, которую кто-то пнул, а затем громко харкнул и сплюнул, а совсем на задворках слышался сухой кашель едва живого старика. Все это сопровождалось цоканьем лошадиных копыт по крупным камням вымощенной улицы, а также бесконечный галдеж, слившийся в какой-то единый гул.
Несмотря на дисгармонию звучаний, девушка с упоением впитывала каждое из них. Ее глаза не отставали от ушей и всматривались в каждую деталь домов, сменяющихся друг за другом. Жизнь в крупном городе была для девушки в новинку, поэтому она хотела запомнить как можно больше, чтобы быстрее здесь освоиться. Невысокие хижины постепенно уплывали вдаль уступая места все более высоким строениям, пока повозка не остановилась на небольшой рыночной площади, в центре которой стоял невысокий деревянный постамент для публичных объявлений, а также выступлений другого рода.
– Дальше уж сами, милая леди, – крикнул усатый пожилой извозчик охотнице.
– Спасибо! – крикнула девушка в ответ и спрыгнула. Ее ноги коснулись булыжника, застилающего площадь. Здесь по кругу стояли невысокие палатки с прилавками, из-за которых выглядывали продавцы. Пространство гудело жизнью. Слева ехала повозка с фруктами, справа бакалейщик зазывал в свою лавку, по грязной дорожке бежала детвора, за ними гнался торговец, пытавшийся вернуть украденные товары. А вдалеке от хлопот чинно возвышался стройный королевский дворец. Он был так высок, что, казалось, рыночный шум не достигал высоких башен. Охотница уставилась на замок в попытке разглядеть каждую деталь, но он оставался еще очень далеко и высоко, поэтому девушка еще раз оглянулась на рыночную суету и продолжила движение вверх, продолжая исследовать город.
До замка вела широкая дорога из булыжника, пролегающая вверх по холму, а вдоль нее росли красивые трехэтажные здания, как жилые так и общественные. Чем дальше девушка продвигалась, тем больше охотников встречалось ей на пути. Многие из них стояли на посту или патрулировали улицы, попадались также и те, кто просто прохлаждался.
Наконец, девушка увидела перед собой широкие ступени, ведущие ко входу во дворец. Охотница оглянулась на город, чтобы оценить проделанный путь, но чей-то голос нарушил процесс любования.
– А ты, верно, Кира? – произнес мужчина, стоявший у входа во дворец.
– Да, Кира Лоис. С запада.
– А я тебя как раз жду. Можешь звать меня Стиви, – перед ней стоял двухметровый мужчина крупного телосложения, в униформе он выглядел достаточно устрашающе, но добрая улыбка сразу стерла все стереотипы, – Мне поручили встретить тебя и все показать. Пойдем?
Кира кивнула и пошла за здоровяком. Он толкнул дверь замка, и их взору предстал широкий холл с высокими потолками. По бокам от входа располагались коридоры, ведущие в подсобные помещения и мелкие комнаты, а в самом холле две лестницы с точеными перилами и элегантными узорами приглашали на верхний этаж. За лестницами также были двери, одна из которых вела в столовую, откуда можно было попасть на кухню, а другая - в зал для отдыха с камином.
– В общем… – он глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями, – На нижних этажах находятся душевые для прислуги, можешь спокойно ими пользоваться по надобности, потому что в штабе такого добра нет. Также там находится оружейная с кузницей, в другом отсеке, том, что под кухней, винный погреб, но вообще-то, я не должен был это говорить, – Стиви рассмеялся.
– Не переживай, я не пью, – улыбнулась Кира.
– Класс! Так, что еще тебе может здесь понадобиться? Ах, да! Здесь, на первом этаже столовая и вон там под лестницей стратегическая, там выдаются все поручения. На втором этаже библиотека и комнаты для гостей, этажом выше тронный зал, но просто так мы туда не ходим, а еще выше этаж короля, его покои и другие комнаты, там тоже лучше лишний раз не шастать.
– Получается, король живет прямо здесь в замке? – удивилась девушка.
– А, нет. Все почему-то думают, что он здесь живет, но на самом деле у него есть другой дворец в более спокойном районе, который держится в строгой тайне. А сюда он приезжает раз в иногда на встречи или по каким-то особым событиям. Можно сказать, что этот дворец полностью в распоряжении охотников.
– Очень интересно, я этого не знала… А где я буду жить?
– Это следующая остановка нашей экскурсии. Штаб охотников.
Стиви пригласил Киру проследовать за ним. Штаб находился на западе от дворца у подножия холма, поэтому чтобы добраться, необходимо было пройти через значительную часть города и свернуть, не доходя до торговой площади. Так что путникам предстояла еще достаточно длинная дорога в компании друг друга.
– Здесь очень живо, – заметила Кира, осматривая окрестности.
– Ну, это все-таки столица, – ухмыльнулся парень, – Кстати, почему ты решила перевестись именно сюда? Многие, наоборот, выбирают себе места поспокойнее, чтобы выслужиться без особых проблем.
– Я хочу построить карьеру, а здесь это сделать проще всего.
– А ты очень амбициозна! И каким ты видишь свой рост?
– Сначала я стану Командующей Центрального штаба, а потом пойду служить к королю или в Гвардию, – уверенно заявила девушка.
– В общем, идешь по стопам матери?
– Только не это… Меня постоянно с ней сравнивают, но у нее своя жизнь, а у меня другая. Мы совершенно разные.
Стиви остановился и посмотрел Кире в глаза.
– Извини, если я задел тебя. Не знал, что для тебя это больная тема.
– Ничего, просто пойдем дальше, – перевела тему девушка.
За рассуждениями охотники приблизились к штабу. Он представлял собой высокую каменную постройку с аккуратной аркой на входе. На вид было пять этажей, но вниз под землю уходило еще два. В этих этажах также располагались пыточные камеры и оружейные, выше были учебные классы, а на самых верхних этажах - казармы. На территории здания, которая занимала место размером с сам штаб, находилась уличная площадка для тренировок, где смиренно стояли боевые чучела, ожидающие новых атак.
Стиви провел Киру по всем комнатам, сопровождая экскурсию историями из жизни. Больше всего девушке понравилась та, в которой ее теперешний куратор сбегал с уроков по борьбе, чтобы делать ставки в петушиных боях. Он заметил, что ему было интереснее смотреть, как дерутся другие, чем самому получать по лицу.
Кире показалось это забавным, потому что внешний вид парня совершенно не соответствовал его внутреннему состоянию. Уже тогда она поняла, насколько у него ранимая душа.
Экскурсия закончилась на верхних этажах. Парень подошел к одной из кроватей, на которой покоился сложенный в рулон матрас.
– Ну, собственно, здесь ты будешь жить, – Стиви оперся на кровать и ладонью пару раз ударил по спальным принадлежностям. Помимо них на кровати лежали кожаная униформа и пара свежих хлопковых полотенец. – Как будешь готова, приходи в замок, впишем тебя в график дежурств и назначим в отряд.
Стиви улыбнулся и дал девушке время освоиться на новом месте. Сославшись на дела, он тактично покинул комнату. Кира осталась в помещении совершенно одна, но это ее нисколько не волновало. Она кинула походную сумку на пол и села на кровать, а немного погодя, вовсе откинулась назад и улеглась прямо в обуви, широко раскинув руки.
– Ну, привет, новый дом…
