Нить меж двух миров

***       Первым испытанием числилось сражение с Водяным. На выносливость. Следовало добраться к колодцу, где сидел Повелитель всех рек, окрестных морей и океанов, ручьёв и болот Господин. Выглядел он как рыба, весь в чешуе, плавники большие на спине. Сам зелёный и крупный. Иван как-то упоминал, что Водяной сумел целый колодец выпить, чтоб они выбрались из западни.       Не всякий воин мог выстоять под мощным напором воды, которым «плевался» этот представитель чудесного народа. Богатыри справлялись, что им вода, они камни крошить могут! Повелитель рек всё отчего-то с Ядвигой переглядывался.       — Нравится ему бабушка, — шепнула Василиса вполголоса, и девушка поняла.       Алия торопливо обернулась к князю, спрашивая разрешения. Пока ещё не все богатыри испытание окончили. Илья одобрительно кивнул: здесь вся опасность вымокнуть. Может, пыл девичий остудит?       Она торопливо спустилась по лестнице и подошла к колодцу. Толпа в недоумении взревела. Кто-то потешался: молодица какая выискалась. Алия только хитро улыбнулась, припоминая что-то.       — Здрав будь, батюшка-Водяной! — поклонилась уверенно. Надо же вежливой быть. Авось получится? — Разреши, загадкой потешу тебя.       Водяной удивился, глянул на балкон, где стояла Баба Яга, перевёл взгляд на князя. Илья кивнул: можно.       — Ну, давай, краса-девица, сказывай. А сможешь ли к колодцу подойти? — морской повелитель поиграл скулами, набирая воду в щёки.       — Сам решай, Повелитель вод. Коль по душе загадка, так позволь водицы испить. Жарко нынче. — Алия говорила уверенно и просто. Она не переоценивала свои силы. Всяко же случается.       — А загадка такова будет: один князь запретил крестьянину перебираться через реку плотом. В его владениях дело было, не дружил с соседом. Условие поставил: выйдет сухой из воды, получит всё, что надобно будет. А человеку тому нужен был горшочек-самовар — детей кормить. — девушка говорила медленно и незаметно приближалась к колодцу. Дистанция оставалась ещё приличной. — Как выполнить условие, ежели из возможного только вплавь пуститься?       Толпа загудела. Все спорили, решали. Кто-то пытался выкрикнуть: «по мосту надобно идти».       — Мост охраняют служивые, там пути нет, — Алия отвечала и толпе, и богатырям, что пытались думать. Рядом стояли.       Водяной задумался, обратился за советом к Бабе Яге и сам не заметил, как девушка рядом присела на бортике колодца. Старая колдунья меж тем руками разводила.       — Позволишь воды напиться, Владыко? — Алия рассмеялась, сверкая глазами.       — Хитро, девица. Ой, провела меня! — Водяной подхватил задорный смех, разливаясь журчанием ручьёв и грохотом водопада. Смех у него был диковинный. Но условие выполнено, и ковш свежей прохладной водицы отдать пришлось.       Прохладная вода утолила не только мимолётную жажду. Алия вдруг почувствовала, как на шее что-то словно замерцало, скрытое одеждой. И сил прибавилось. Не богатырских, но самых простых, человеческих. Она вспомнила, что там, где появлялся речной владыка, вся вода становилась целебной. То было свойство волшебного народца.       «А что если это живая вода. И мои шрамы… Нет, они слишком давние. Не могло так быть. Хоть и в сказке, а глупость. Всему ведь предел есть!» — Алия отвлеклась на мысли и не услышала, как её настойчиво звал Водяной.       — Теперь скажи мне, девица. Как?       — Сварите рыбный суп.       Водяной несколько раз повторил, задумался. А потом выкрикнул:       — Мокрый, но сухой. С ухой. Ай, затейливо придумано, — уже громогласно ответил.       Толпа одобрительно зааплодировала. К девушке подошёл мальчишка лет шести и вручил букет из васильков. Заслужила. Богатыри тоже переглядывались, в удивлении кивали. Понравилось им следить за такой потехой. Девица и сама, почитай, сухой из воды выбралась.       Следующим испытанием было поднятие чугунной наковальни. Её велено было на дальность кидать. Как метание диска в Древней Греции. Ну, кому что, как говорится.       Алия благоразумно решила пропустить это действо. Она не сильный богатырь, поберечь здоровье надо. Хотя мало девушка задумывалась об этом. Мысли о семье рвали её сердце в клочья. Несчастье с ней случилось. Его переживала долго.       — Ну, покидают так несколько лет, и что? Протрузии, грыжа, разрушение мышц… — Иван был настроен скептически.       Названая сестра вполне с ним соглашалась. Приёмный отец её, Григорий Владимирович, был хирургом. Многие к нему попадали с тяжёлыми травмами. Не хотелось добавлять отцу работы. Уж раздробленную в щепки кисть руки он точно не соберёт. Алия не планировала обзаводиться протезами так скоро.       Богатыри внизу вдруг собрались компанией да на терем поглядывали. Ждали девицу. Авось, тоже выйдет да кинет наковальню далече всех? Вот ведь поляница выискалась. Девица-воин по-иному.       Алия рукой махнула и улыбнулась. Нечего ей было там делать. И правда, не женское дело. Поглядывала всё на молодцев. Были они пригожие: у кого волос светлый да глаз вострый, кто сильный да ловкий. А в первом ряду Финист. Но, чего греха таить, богатырь он был славный. Пока молчал.       Следом канат тянули, а вернее богатыря, что оба конца верёвки держал. Делились на две команды и перетягивали к себе.       — Армрестлинг по-белогорски, не находишь? — Алия обратилась к Ивану, но пояснила для заинтересованного князя:        — Это забава такая, надо руку противника на его часть стола уложить, — и показала, шутливо сцепившись ладонями с Ванькой, что близко стоял.       Илья Иванович бороду пригладил, улыбнулся. Затейливо. Попробовать нешто?       Впрочем, и канатную забаву девушка пропустила. Нечего в грязи возиться. Руки у неё слабые, кожа тонкая. В детстве вон все синяки и ссадины её были.       — Вань, может, следующее вместе попробуем? Интересно же! — Алька пыталась уговаривать, завлекать. Позвал её сюда, пусть расплачивается.       — Может, и попробуем. Мне интересно даже.       Новый этап был стрельбой из лука по мишеням. Все три в ряд стояли. Богатыри применяли каждый свою технику: кто стоя, а кто и верхом на коне. Стреляли метко, промахивались мало. У всех взор орлиный, что сказать.       Алия вышла, не дожидаясь приглашения. Хотелось ей проверить, чего стоят тренировки с Василисой. Две недели прошли незаметно и скоро. Стрельба из лука стала для девушки не менее интересным опытом, чем походы в тир с друзьями.       Она подозвала только помощника, что стрелы вынимал. Указала, как мишени переставить: вторую чуть вглубь от первой, а третью в самый конец площадки. Да ещё перстень отдала, что купила недавно. Попросила закрепить на последней мишени. Тут уж внутреннее чутьё проверить. Сказано — сделано.       Первая мишень была сражена из стойки на одном колене, как в разведке. Вторая уже иначе, с пол-оборота, неровно к мишени. Многие затаили дыхание: попадёт ли? Стрела вонзилась в предыдущую из самого центра.       На третий раз Алия прежде подошла к слуге, обговорила что-то. Как вернулась и приняла нужную позицию. Слуга рядом появился с платком шелковым, глаза завязал. Бывали у неё и слепые тренировки. Разве ж отвяжешься от человека с холодным оружием? Пришлось уступить настойчивости Анри.       Девушка дышала глубоко, прерывисто. Целилась метко. Зрители превратились в безмолвные статуи. Всем интересно было. Никто такого не позволял себе. Богатыри просто стреляли, а тут девица себе задачу сложнее делает.       «Клячу же твою несусветную! Что я творю?! Ох, Анри, жаль, что ты не здесь. Хоть порадовался бы. Гаспар и Карталь оторвали бы мне голову за такое самоволие. Но раз уж я оставила наковальню в стороне…» — мысль о неправильности решения явилась волной дурных мурашек по коже. Сплоховать было страшнее всего, перечеркнуть усилия друзей. Они все ведь старались научить её защищаться, жить свободно. — «Все боги небесные, помогите!»       Алия медленно досчитала до десяти и плавно отпустила натянутую тетиву. Замерла. Послышался свист. Люди восторженно кричали, и она сняла платок. Служка вытащил аккуратно стрелу вместе с перстнем.       «Победа!» — стучало в висках. Но девушка понимала, что это заслуга в первую очередь Василисы и друзей, прошедших долгий путь наставничества. Сама Алия ни за что не справилась бы без их советов, недовольств и тёплых улыбок.       Василиса вновь упорно следила за положением рук, стойкой, дыханием. Они тренировались почти две недели. Все мышцы снова ныли от неудобства, но радость от побед всё покрывала. Сама Алия целилась больше по наитию и неуклюже. Дело случая, попадёт аль нет. В тире было проще, однако азарт не пропадал.       — Василиса! Победа эта не только моя, но и твоя. Ты меня учила. Благодарствую! — Алия громко обратилась к подруге, хотела с нею радостью поделиться, если друзья не видят. В груди всё горело теплом и азартом.       Илья Иванович улыбнулся понимающе и встретил Алию в тереме. Иван же, как обещал, попробовал себя в стрельбе. У него тоже неплохо получалось в школьном тире. Но то был пистолет, а это несколько иное. Попасть удалось в две из трех мишеней: в центр, чуть левее середины и в самый край. Но отец был доволен. Кажется, даже Финист поутих. Вон княжий сын чегой-то умеет, не только языком чесать.       Последним испытанием перед этапом с полосой препятствий было необычное. Сапоги-скороходы надеть да удержаться в них.       — Норовистая обувка попалась! — Ядвига поделилась мыслью, что у всех на языке была, да сказать не решались. — Не кажный сладит.       Половину от богатырей, что предыдущие испытания не прошли, разбросало, а уж победителей на четверть убавилось. Теперь болели шея и спина от падений. Алия наблюдала с интересом. Нелегко с таким сладить, тут поболе хитростью надо! На ум пришла забава детская — классики-квадраты. Она спустилась осторожно из терема, хотя князь предупреждающе заметил, что сложная задача. Первым делом подошла к ближайшему богатырю. Спасибо, что не Финистом оказался.       — Простите за дерзость, но мне бы пригодился ваш меч на недолгое время, — Алия смотрела осторожно, и богатырь расплылся в улыбке. Он ещё вначале девицу приметил. Отдал меч ненадолго. В летах уж был, в отцы ей годился, да что-то углядел яркое, словно похожее на кого. Глаза зелёные тепло смотрели, напоминали не то рощу молодую, не то глаза друга ратного.       Девушка отошла в сторону. Меч тяжеловат для нежной руки, но небольшие кривенькие квадраты ей удалось обозначить. Это только для виду было. Ту игру она наизусть знала.       Предыдущий участник осторожно придерживал сапоги, помог Алии. Всем интересно было. Чудная затея, девица неведомая. Кто, откуда?       Она с первых минут почувствовала неравномерные толчки в ногах, словно кто-то пытался вытряхнуть её, но ступала твёрдо, носком в землю. Рядом с первым квадратом остановилась, но лишь на миг. Резко прошла первых четыре: два одиночных и столько же двойных. На пятом сапоги поутихли, но девица прошла до конца. И вдруг Альку подкинуло над землей, но в сапогах она удержалась, с ноги не слетел, и будет. Вспомнила движения матросского вальса, его ещё ласково «яблочком» кличут. Повторила несколько движений, и тут шевеление сапог совсем замерло. Признали силу. Они-то норовистые, а тот, кто надел, упрямее.       — Клин клином вышибают. Не балуйте! — Алия усмехнулась, снимая сапоги. Обувь вдруг сделала какой-то шаг и замерла. Честь отдали? Может, по нраву пришлось? Не ясно.       Она вернулась снова в терем. Рядом с Василисой встала, дух перевести. Мышцы внезапно заныли, сказалось прежнее ранение. Ядвига вдруг посмотрела на девушку внимательно, носом повела ещё.       — Ты молодец, я бы не додумался. Тут кости ломать, — Иван заметил весело. Но Алия понимала: глупость всё. Ей было радостно просто принимать участие в подобном. Шла ведь за эмоциями и желала подать пример брату, как старшая. Не стать ей богатырём могучим. Никогда с булавой не сладить, с мечом — разве что навроде шпаги лёгкой.       — Глупости. Я просто… Просто азарт. Захотелось попробовать. Но меня могло и сбросить. Это как норовистый конь. А я лошадей боюсь, ты ведь помнишь?       Иван коротко кивнул и приобнял названую сестру за плечи. Когда-то они были на экскурсии. Лошадь водили на длинной цепи, и девочка попала ногой в одно из звеньев. Завернуло мышцы, но всё удалось поправить долгими упражнениями, балетом.       Последнее испытание Алия видела, ещё когда с князем говорила: бревно высокое, под ним яма с грязью, и микро-Горыныч на цепи тонкой летает, охотников отпугивает. Далее высокая стенка. Ну, такая и в обычных земных соревнованиях бывает. По ней взбираются с помощью крепкого каната или сетки. Но тут были только грубо сколоченные брёвна. Прыгать, поди? Так и шею свернуть ненароком можно!       Далее самое неприятное — клетка с Чудо-Юдой. Не только тяжести поднимать, а и диковину такую тревожить. Не про девичьи умения было. В конце самое сложное испытание: клетка с Колобком. Ох, не все доходили: только четверо богатырей. Иные выбывали на первом этапе. Горыныч цепью запутывал, некоторые весом не вышли — клонило вбок. Всё же мужчины белогорские статные, крепкие. Да не по брёвнам тонким им ходить, по мостам сподручнее.       Многие прошли, а тут толпа начала Финиста раззадоривать, просить. Уж этот сладит, сомнений не было, а нет, так покрасуется. Но Алия приметила, как хитро богатырь улыбается. В терем поглядывает, на Ивана и Василису. Сама она стояла чуть подальше, у стены, оттуда вид хороший и не глазеют.       Снял Финист доспех свой блестящий. Вроде как все иные, а начищен так, что Солнце отражается. У других богатырей кольчуга с доспехом были неприметного окраса, коричневые, под медь иногда отделанные. Верно, для того, чтоб в разведке с деревьями слиться, не спугнуть зверя-птицу.       Витязь сложил броню у лестницы, а плащ и шлем отдал детишкам. Те с восторгом приняли: честь великая. Остался в алой рубахе да штанах. Ну и сапоги оставил. Хотя может, и зря. Скользкие они: трое витязей на одной подошве проскользили да в яму шлёпнулись. Ох и смеялся народ. Да ничего, грязь — она полезна для кожи. А землица родная богатырям навроде силу придаёт.       Алия следила без интереса. И так понятно всё было. Яркий богатырь, всегда первый. Такой и здесь осилит. Верно подумала а Сокол уж Горыныча одолел, как марионетку тряпичную в сторону откинул. Но всё же скользил чуть сапогами равновесие удерживал. Да и конструкция не из лёгких, истончается к следующей преграде. А отёсанный край он со щепками, заусенцами.       Но и тут богатырь изловчился: прыгнул, схватившись за верёвку, по краю брёвна держащую. Как не порвал: загадка! Не удержался малость, заскользил вниз.       Иван усмехнулся мстительно, мол, вот и ты, птица говорливая, сейчас станешь вторым. Но нет, Финист голыми кулаками пробил себе путь, едва ли не насквозь разбил древесину. Алия поморщилась. И как ему не больно? Это же щепки! Вот же рвение к победе.       — Чудеса! — Василиса изумилась и вдруг посмотрела на Ивана. Без укора. И на том спасибо. Муромец понял её, но такое повторить не смог бы, только фыркнул и глаза закатил.       Сокол тем временем до клетки с Чудо-Юдой добрался, и представительница чудного народца взревела зло и схватилась за свою ложку. Да только Финист проворнее оказался: поднял рывками клетку, верёвку закрепил и скользнул в образовавшийся лаз. Народ ликовал. Кто-то уже дорвался поздравить, но мужчина быстро подошёл к клетке с Колобком.       — Вот уж где его отделают! Пряник сегодня такого нам задал… — Иван вдруг засмеялся, но не досказал. Отец рядом был. Вроде взрослый человек, а стыдно. Шёпотом поведал сестре, как Финиста хлеб трепал. Да за какие места!       В клетке творилось интересное: богатырь метался, уворачиваясь от ударов живого теста, а после рухнул на пол. Колобок что-то прокричал и с видом победителя запрыгнул своей жертве на грудь. Изловчившись, Сокол зафиксировал хлебобулочное чудо между прутьев: он прикинулся уставшим для вида.       Тут уж народ бушевал, поздравляли от мала до велика. И ведь не скажешь, что за просто так. Дети поднесли несколько букетов, и один из них оказался запущен в самый терем. Василиса инстинктивно поймала связку васильков и одуванчиков, но Иван выдернул цветы и передал Яге. Он только успокоился, а тут!       — Ну что, Алёнушка, сдюжишь здесь? — Илья Муромец выгнул бровь, хитро поглядывая на девушку. Удивила его гостья иномирная, да потешила упрямством своим. Даже Иван за ней потянулся, авось и тут не утерпит.       — Илья Иванович, я не уверена, что могу поднять тяжёлую клетку, но всё остальное… Поглядим, куда дойду, — Алия чуть склонила голову набок и тепло улыбнулась. Может, и не была полностью уверена. А пройти хотелось. — В богатыри не рвусь, мне и так хорошо.       Девушка пошла к лестнице. На последней ступеньке её поймал Ваня, что-то шепнул. Отговаривать принялся. Сам он не любил даже школьные нормативы, где надо было через козла прыгать да по канату взбираться. А тут такое!       — Ты сам меня позвал. Что будет мне дела нет, я за весельем пришла. Или прикажешь идти в тереме киснуть? Где у вас тут кладбище? — названная сестра рассмеялась в ответ и пошла дальше.       Пока она сбрасывала обувь и поднималась выше к бревну, Финист в полном доспехе вдруг забрался на камень и явно показно обратился к людям в тереме:       — Ванюшка Муромец, а ты пошто в тереме сидишь? Покажи удаль свою тоже, раз уж и девица слабая решила к нам присоединиться! Аль, боязно тебе? — он засмеялся, вращаясь между теремом и публикой.       Повисла небольшая пауза. Иван закипал, но Василиса его удерживала. Богатырь специально красуется, задеть пытается, а люди не понимают. Им всё сегодня потеха.       — Ну, могут ваши весёлые старты чуть подождать? Или ты, Финист Ясный Пингвин, боишься, девица место твоё займёт? — Ваня рассмеялся, когда увидел, что Алия ободряюще смотрит на него, знак подаёт. — Ты гляди в оба, сестрица моя и не таких за пояс заткнуть умела.       Витязь недовольно нахмурился, но отступил к площадке, где девица чудная уж часть одежд сняла. Вроде какие-то шнурки развязывала. Толпа следила, а кто-то выкрикнул:       — Красавица! Потешила и будет. Чего удумала?       Финист противно засмеялся и поддержал ратного товарища. Всё словами бросался. Но девушка быстро сняла юбку и осталась в чем-то похожем на мужской костюм.       — А ну-ка поднимись сюда, Финист Ясный Сокол… — Алька не вытерпела и хитро прищурилась, разглядывая, как богатыри топчутся внизу. Приметила того, кто меч ей одолжил. Витязь наблюдал с интересом. Занятно ему показалось.       Сокол быстро поднялся, и девушка толкнула его вперёд, на бревно, мол, иди, чего встал! Ему ведь больше всех надо, пускай расплачивается.       Недоумённо оглядываясь, Финист подрастерял всю прыть и мотнул головой:       — Я не дурень в железе по тонкому бревну ходить. Ты в своём ли уме, девица?       — Вот и ступай отсюда. Мне в юбках путаться не к месту будет, раз уж такой витязь отступил!       Алия громко рассмеялась и уверенно сделала пару шагов по бревну. Она встала осторожно, на большие пальцы упор делая, и оказалась у цепи с Горынычем. Вот тут-то ей пришлось выдумывать. За цепь схватилась, благо та холодной оказалась, а змей некрупным.       — Прости, дракоша, но ты меня спалишь, — девушка виновато склонила голову.       Ей было неприятно бороться со змеем, но иного выхода не наблюдалось. Алия сделала пару вращающих движений, и цепь по инерции примотало к бревну. Горыныч летал теперь на короткой привязи. Люди внизу одобрительно улыбались. Дети следили с восторгом, как трепыхается змей, а достать не может.       Впереди оказалось тонкое место. Девушка постояла несколько секунд, отступила назад и прыгнула, сгибая ноги, чтобы вес перенести.       — Ой, что она… Расшибётся сейчас! — Василиса даже глаза прикрыла руками от страха. Ей было интересно наблюдать, но сердце тревожилось.       — Это кошачий прыжок. Алька не любит его. Там надо вес переносить от корпуса в ноги. Смотри, всё хорошо, Вась, — Иван ободряюще потрепал любимую по плечу.       Алия тем временем успела приземлиться на брёвна, выставив ноги почти крест накрест. Она всегда приземлялась на правую, делала как удобно. От резкого вдоха покачнулась и едва не упала, но выровнялась. Тут лететь, кости переломать.       — Смотри, как исполняет, а Финист даже удержаться не смог! — Иван ответил улыбкой и ещё каким-то жестом.       Девушка привела дыхание в норму и осторожно спрыгнула вниз. Чудо-Юдо узнала свою знакомую и приветливо зарычала, оставляя ложку. Доброту она помнила и сейчас хотела помочь, махнула рукой в сторону верёвки, но Алия отказалась вежливо. Своим умом надо.       Она осторожно потянула верёвку на себя, распутала её у механизма. Получился весьма длинный кусок, уходящий в крепления наверху. Финист протолкался среди людей и подошёл ближе. Опять словом докучать собрался. Алия только отмахнулась и обошла бревенчатую стену. Осмотрела те ступеньки, что недавно прорублены были. Два отверстия очень удобно рядом располагались, за тонкой перегородкой.       Вернувшись, она обмотала локоть верёвкой и ударила наугад в приметную точку. Удар получился не с первого раза. В плечо отдало резкой болью. Иван даже по лестнице сбежал, решил оттаскивать сестрицу.       — Чего творишь, девица? Уж в богатыри совсем заделалась? — раздался рядом ехидный голос. Смеялся витязь легко и в другое время мог бы сойти за нормального человека, но здесь хотел ударить больнее.       «Бесчестный ты человек, Финист… Кто над слабым потешается, у того и сердца, видно, нет. Помог бы!» — Алия оставила эту мысль в голове, когда повторила трюк и обвязала два отверстия верёвкой. — Ну, надеюсь, узлы я умею ещё вязать! — канат поддавался сложно, был шершавым и слишком крупным в диаметре, но узел-восьмёрка получился.       Разбежавшись, она запрыгнула на канат и выровнялась, делая упор на ноги. Было весьма смешно: Алия размахивала руками, ненадолго останавливалась, делая шаг, и все повторялось.       — Такое без страховки творишь, Искорка… — прошептала весело. В теле разлилось тепло. — Не ищешь лёгких путей. Попросила бы Чудо-Юдо помочь. И не было бы так захватывающе! — девушка рассмеялась и потеряла равновесие, но успела сделать поворот. Ноги повисли согнутыми на канате, земля пошла вверх дном, а напротив — глаза. Голубые, внимательные. Финист, чтоб его!       — К моим ногам ещё девицы не падали, — самодовольная ухмылка только раззадорила.       «Обрыбишься павлин ощипанный! Небольшой косплей Питера Паркера ещё никогда лишним не был». — Алия искала светлые стороны во всём, а сейчас это было даже забавно. Вспомнить хоть себя года три назад: слезами заливалась, жить не хотела. Друзья ей помогли, да остались все шестеро в другом мире. Поэтому Алька успокаивала себя воспоминаниями тёплыми.       Каким-то образом удалось сделать сальто и выпрямиться на канате, но девушка рассчитывала рухнуть на спину. Цирковой гимнасткой она не слыла и балет забросила слишком давно. Неужели Госпожа Удача ей благоволит сейчас? Смерть близкого человека пережить сложно оказалось, но Алия не считала, что высшие силы должны возместить ущерб. Кто она такая? Маленькая, неприметная шестерёнка.В механизме Жизни подобных миллиарды. Выпадет одна — мир даже не пошатнётся!       Она уже дошла до середины, и канат резко уходил вверх, не оставляя шанса для опоры. Тут выручила Чудо-Юдо. Подставив свою огромную ложку, жительница леса что-то неясно проворковала.       — Туда? А можно? — Алька не поняла вначале, но рёв повторился.       Пришлось спрыгнуть куда приказано. Ох, такого приключения она и представить не могла! Где это видано? Чудо-Юдо осторожно завела свою ложку за спину недалеко от земли. Девушка ступила на землю и хлопнула по карманам. Нашлось яблоко. И как не выпало? Она же такие фокусы исполняла. Фрукт оказался в огромной лапе. Алия поклонилась напоследок.       Внимания на людей уже не обращала. Сил практически не осталось. А впереди хлебобулочное изделие. Последнее испытание было не важным, сил хитрить не осталось.       — Ну, здравствуй, Колобок, — девушка прикрыла клетку и опустилась на пол.— Можешь меня съесть. Я так устала.       Хлеб опешил. Ему ещё никто такого не говорил. Драться лезли, а тут хрупкая девица, которая выделывала невиданное. Он сам с интересом следил из клетки.       — В уме ли ты, красавица? Кто ж таких смелых ест! Глядел я, чего умеешь. Занятно.       Алии в момент стало не хватать воздуха. Она подобрала ноги ближе и тяжело вдохнула. В голове помутилось. Рядом уже стояли трое Колобков. Попыталась сфокусировать взгляд, да хуже сделала.       — Ты чего? Эй! — калач обеспокоился, давно такого не было. По всему видать, не уловка. Он слегка прыгнул на колено, повертелся.       — Гаспар! Карталь! Помогите! Я не справилась… Иван! Иван, ты у меня есть! — только и сказала, тяжело привалившись к прутьям клетки. Вот и расплата. Нельзя так собой пренебрегать. Без подготовки решилась, а теперь сидит едва живая. Но эмоции, которые Алия получила, стоили того. Давно сердцу так радостно не было. Последним воспоминанием значилась тренировка с Гаспаром.       — Эй! Кто-нибудь! Тут девице плохо! — Колобок метался по клетке, улавливал голоса людей.       Кто-то приближался, ступая очень тяжело. Калач был удивлён. Богатырь явился, тот, что его утром изловил, да в мешке сюда принёс. Он осторожно подхватил девушку и вынес её из клетки. Дверь осталась открытой, и Колобок юркнул за дальний стол с мясными изделиями. Пдкрепиться решил.       Свежий поток ветра прояснил мысли. Алия с ужасом поняла, что кто-то держит её на руках, а когда увидела, поспешила обрести опору под ногами.       Финист улыбался, разглядывая девичье лицо в обрамлении светлых волос и красивые цветные пятна на веках. Рядом стояла напуганная лань. И уж никак не та дерзкая иноземка, что утром на рынке ему повстречалась.       — Что же ты, красавица, сил недостаёт? — хотел было придержать, но девушка подняла глаза. Зелёные, искристые и такие печальные.       — Спасибо, что помог. Я пойду…       — Чудная ты девица. Все приглядывались, да я уж себе суженную нашёл, — витязь странно посмотрел на неё. От изучающего взгляда синих глаз по телу побежали мурашки.       Алия отступила назад и, оглядевшись по сторонам, бросила:       — Хлеб-соль, совет да любовь, Ясный Сокол.       До неё не сразу дошло, что слова были обращены к ней самой. Голова была занята другим и раскалывалась.