Нить меж двух миров

***       Путники оживились: теплые источники — это такая удача! Хоть что-то приятное быть должно! Это ещё повезло, что метель какая не случилась, и снежок шёл мелкий. Иван уверенно шагнул к пещере, потянув за собой Василису. Он боялся отпускать девушку после того, что на болотах произошло. Вдруг снова потеряются?       — А это точно безопасно? — Алия подошла ближе к Ядвиге, и старая колдунья недовольно зыркнула на неё, погрозив пальцем, мол, «выискалась разумница, а может съесть тебя?».       Только девушка не дрогнула. Помнила, чем прошлый поход в неведомое обернулся.       — Не хотелось бы снова попасть в ловушку. Тут случайно, тигров саблезубых не водится?       Тут к её ногам подкатился Колобок и объяснил:       — Девица, у нас в Белогорье шаблежубых тиг…ров отродясь не видывали. Северные земли не любят живых людей, всякое прилепиться может, — хлебобулочное изделие говорило столь уверенно, что Алия удивилась: и где он столько узнал? Пещера у горы в Северном лесу. 12 мая       Пещера оказалась светлой и просторной, с несколькими переходами. Кое-где встречались гейзеры, пышущие жарким воздухом, оттого и тепло было. На потолке сияли какие-то крупные шарики. Они подсвечивали путь неярко и приятно. За одним из поворотов возник каменный колодец, на первый взгляд глубокий. Следующие несколько гротов имели такие же колодцы. Вода в них оказалась тёплой, не обжигающей.       — Это, конечно, не Терме ди Медичи, но сгодится, — Алия придирчиво осмотрела стены и пол пещеры. Ей было с чем сравнить, ведь друзья показали много уголков Италии. Гора, в которую их привела Ядвига, была чем-то похожа на знаменитые термальные курорты.       — Терм… Чего? — Финист непонимающе смотрел на девушку. Слова странные показались заклятьем коварным, и к богатырю вернулись воспоминания неприятные, что скрывать он пытался.       Иван выдержал паузу, наслаждаясь выражением лица оппонента, а после объяснил. Василиса тоже не знакома с их миром и выглядела потерянно.       — Это горячие источники, как вот эти, в пещере. В моём мире они разные бывают, — он перевёл взгляд к названой сестре. — А ты откуда знаешь? Чтобы сравнивать, надо своими глазами увидеть.       Алия беззлобно рассмеялась. Стоило бы злиться, но сейчас не ко времени было. Иван пропустил много интересного, обретаясь в Белогорье.       — Ванечка, я же полгода прожила в Италии. Училась там. Да где тебе знать! Столько звонков, пропущенных за это время… — она поправила выбившуюся из причёски прядку и закончила. — Я была во многих регионах. Вот даже случилось, трижды сватался один весьма достойный мужчина. — при воспоминании о сватовстве Карталя на сердце потеплело. Друг в такие моменты совсем не шутил, хотя знал, что Алия откажет. Надеялся растопить её сердце каменное. Может, стоило бы принять предложение, когда они выберутся?       В ноги опять ткнулся Колобок и заворчал, недовольно оглядываясь на спутников. Баба Яга поддержала его и развела всю компанию по разным гротам. Алия осталась там, где они говорили. Интересно ей стало, отчего же старая колдунья тревожится да подгоняет их? Вспомнились сказки, где Баба Яга выступала стражницей миров и всегда приглашала своих гостей в баню.       «В бане испарила, напоила, накормила, да стала разведывать: а куда путь держишь, Иван-царевич, в дальнюю ли сторонушку?», — девушка улыбнулась, заплывая в купель.       Вокруг сразу сделалось туманно. Густой пар скрыл Алию от посторонних глаз. Вода была тёплой и какой-то ароматной, словно с морской солью или травами, похожими на лаванду и мяту. Девушка совсем расслабилась и нырнула по самую шею. Кожу приятно защекотало. Вдруг кулон её, всегда висевший на нитяном шнурке, привычно серый, вспыхнул бирюзовым светом. Зажёгся ярко и блестел, освещая грот.       — А ты чего это? Ой! — Алия удивилась, разглядывая свой маленький талисман.       Камешек был её верным спутником долгие годы. Маленький, его, казалось, не замечали даже воспитатели в детдоме. Свечение потихоньку исчезло, но прежний цвет не вернулся. Девушка быстро вышла из воды и оделась. Благо, нашлись джинсы поплотнее и ещё одна кофта, которую Алия не надела пока. Осталась в длинном топе, открывающем шею и плечи. Она какое-то время увлечённо разглядывала подарок Гаспара — обруч из серебра с рубиновым камнем. Только теперь, кажется, заметила какие-то знаки на красной поверхности. Присмотрелась — узор в виде цветка, а поверху искорки треугольные. Их особый знак.       — Вот ведь затейник! — радость от находки придала сил. — Вы оба не услышите, но… Маленькая Искорка скучает по своим смелым друзьям и надеется на скорую встречу.       Алия быстро расчесала волосы и надела обруч. Принялась укладывать непослушные пряди в косу. Рядом кто-то тяжело вздохнул, и она обернулась. За спиной стоял Финист. Он, вероятно, уже справился со своей задачей и теперь был в полном доспехе снова.       — У богатырей принято подслушивать? — девушка выпрямилась, продолжая заплетать косу.       Сокол внимательно разглядывал её, не торопился с ответом. И вдруг на его лице отразился ужас. Смятение, непонимание?       — Что тебя так… — Алия проследила за взглядом мужчины и поняла, что он рассматривает её шею, не прикрытую воротом. — А, ну это всех пугает, даже тех, кто не робкого десятка, — девушка весело рассмеялась. — Подожди, сейчас я исправлю.       Финист резко мотнул головой и потупил взгляд, задерживая его на маленьких кристаллах. Потолок оказался фосфоритным. То было ясно сразу. Витязь подождал с минуту, а после уверенно заявил:       — Богатырю страх неведом!       «Отрицание — самая верная маска страха. Что же ты так не любишь? Чего скрыть пытаешься?» — подумала Алия, рассматривая высокую фигуру. Впервые он был так близко. С виду нормальный мужчина, а внутри? Заносчивый и самовлюблённый или…       Девушка резко отогнала невнятные мысли, направляя всё внимание на устранение весьма безобразных узоров. Их видели даже Гаспар и Карталь, но у них это не вызвало такой бурной реакции. Оба друга с пониманием отнеслись к шрамам и старались их не замечать.       — Финист, можешь одолжить мне кинжал? — Алия быстро подняла голову, отвлекаясь от макияжа. Стрелки никак не получались одинаково ровными.       Богатырь нехотя вытащил из ножен на поясе небольшой клинок и передал его девушке.       — Только не порежься, красавица.       Алька загадочно улыбнулась и вытерла нож спиртовой салфеткой, благо всегда носила такие в сумке. Мало ли что этим ножом резали. Она ловко приложила клинок достаточно близко к уголку глаза и провела карандашом линию. Финист наблюдал с недоверием. Он и представить не мог, что гостья Ильи Муромца будет делать такое. Девушка закончила свои трюки с кинжалом и отдала его обратно.       — Спасибо. А вот теперь можно смотреть, — Алия улыбнулась, собирая зеркало и кисти.       Она подождала немного, а затем надела кофту. В пещере было жарко, но скоро они окажутся на улице, и тогда… Всё изменится. Температура первым делом.       Из-за угла появились Василиса и младший Муромец. Иван недовольно посмотрел на Финиста. Вначале ему докучал противная птица, а теперь и за Алию принялся? Безмолвное противостояние — Сокол не остался в долгу, было прервано Ядвигой.       — Ну, чего встали? До Царства Мёртвых ещё топать долго! — старуха осмотрела всех и задержалась взглядом на Алии. Чуть повела носом и нахмурилась. Почувствовала неладное. — Девчонка и девчонка, а дух богатырский… — прошептала себе под нос и развернулась к выходу из пещеры.       «Дух богатырский, потому что рядом со мной постоянно какая-то навязчивая птица отирается! Вот и набралась…» — Алька хотела возмутиться, но вовремя оставила мысль при себе. Злить Ягу никак не хотелось. Она ведь иногда и людьми питается. Может, Ивана и не тронула — богатырский сын. А её можно и сожрать. Иномирных тут явно не жалуют. Навий лес, Белогорье. 12 мая, первая половина дня.       Они шли уже долго. Тропинка пролегала через узкое ущелье. Иногда завывал сильный ветер. Некоторые сугробы были настолько большими, что Колобок в них терялся. Иногда приходилось брать калач на руки, но он с пониманием относился к спутникам. У всех быстро замерзали руки. В морозном ущелье становилось трудно дышать. Благо вскоре поблизости оказалась небольшая площадка, окружённая высокими кедрами.       — Может, сделаем привал? Потрапезничаем. Идём уж который час… — вдруг предложил Финист, оглядываясь по сторонам. — Хлебушка хочется.       Богатырю в лицо прилетел снежок и раздался грубый хохот. Это был Колобок, а следом Иван, который тоже изловчился достать спину их вынужденного охранника.       — Вот ведь, батя, удружил… — недовольно пробормотал он. — Алька, надо было его всё-таки оставить на болотах. Нам спешить нужно, а не обедать.       — Иван! — недовольно посмотрели на него обе девушки. Уж здесь Василиса немного пришла в себя, не так холодно было, и смогла высказать накопившееся. — Ну, ты чего злой такой? Вот скоро найдём Кощея и назад. Обратная дорога легче.       Алия тем временем искала что-то в карманах своей сумки, а после подошла к Финисту и протянула небольшую пачку вафель. Богатырь недоверчиво покрутил сверточёк в руке.       — Так, а это откуда? — снова вмешался Иван. Но и ему в руки легла похожая вещица.       Девушка подошла ещё и к Василисе. Благо запасов, взятых из города, хватало. За несколько дней было явно не до сладкого, а теперь пригодилось.       — От верблюда! Быть запасливой белкой меня научили два периода в жизни, и ты легко можешь сам их назвать.       — Жизнь в детском доме и студенчество? — Ваня улыбнулся слегка грустно. Ни то, ни другое не было чем-то хорошим, но Алии помогло. Названая сестра всегда хорошо училась, смогла закончить учёбу с отличием и, кажется, получить путёвку в Италию, если он не ошибался.       Девушка кивнула и поспешила найти Колобка, который снова увяз в сугробе. Неудобно быть круглым. После небольшого привала они продолжили путь. Баба Яга шла впереди и что-то недовольно ворчала себе под нос. То ли ругалась на молодёжь, то ли просто по-стариковски ворчала для приличия. Василиса шла следом и отчаянно куталась в свой тулуп. И даже Финист чувствовал себя неловко в холодном железе. Поддоспешник явно не спасал. Иван шёл где-то между девушками, стараясь поддерживать их обеих. У Алии волосы покрылись мелкой изморозью и стали ещё белее.       — Ты уже как Мать Драконов… — пошутил Ваня.       Алька хрипло рассмеялась, вспомнив строчку из песни, популярной в их мире. Этот образ ей сейчас больше всего подходил.       «Девочка с Севера, девочка ни откуда…» — такие пророческие строчки.       Она всегда была никем и ни откуда. Найдёныш, сломанный и потерянный в своих иллюзиях. Названый брат хотя бы оказался отсюда, из Белогорья. А она… Может, действительно стоит ответить Карталю взаимностью? Он ведь был к ней внимателен и добр, несмотря на все её безобразные шрамы. Алия долгое время стыдилась показываться без платка или блузки с высоким воротом даже Ивану и родителям. Всех остальных людей приходилось сторониться.       Неугомонный яркий Гаспар, также выбравший помощь людям, помог и ей. Разбитая после смерти Марка Алия винила себя в произошедшем. Однако новые друзья сотворили чудо. Дружба — это великий дар, и связанные им всегда найдут помощь друг в друге. Именно так, ведь сказал Карталь? Господин Эмрэ смог разглядеть неизвестное даже самой Альке. Верность, любовь и ещё какую-то силу. Но это всё лишь красивые слова, похожие на тонкие, пронзительные стихи турецких поэтов. Или всё же… Правда? Хоть что-то должно разорвать этот чёртов круг невезения!       Образы друзей сейчас придавали сил, чтобы двигаться в этой морозной тюрьме. Ступать осторожно небольшими шагами, практически полностью зарываться в снежную тропу и не чувствовать ног. Эти Северные земли подготовили им не одно испытание, но победит сильнейший, тот, кто горит своей целью. Ради друзей, родителей и названого брата девушка шла, отбрасывая свою боль на второй план. Выберутся в тихое место и тогда… Можно дать волю чувствам, а лучше вообще уничтожить их, закрыть глубоко в сердце.       Иван поспешил вперед, обогнул Колобка и обратился к Ядвиге, понимая, что всем нужен отдых:       — Бабусь, долго там ещё?       Колдунья недовольно прикрикнула на него, совсем не разбираясь, что произошло. Ей тоже было неуютно, однако терять авторитет перед молодыми не хотелось.       — Ну чего ты раскудахтался, богатырь недоделанный?       Василиса поспешила успокоить старуху. Она знала, чем можно утихомирить Ядвигу. Не один год в её лесной избушке прожила.       — Бабушка, да нам бы передохнуть немного, уж трудно идти, ноги заледенели. Нет ли у тебя отвара какого, а может и заговора?       — А тебе, Василисушка, разве мало горячих источников было? То весь мой отвар, — торопливо заворчала колдунья. — Без них давно бы обратились статуями каменными.       Все переглянулись и продолжили молча идти меж сугробов. Чем скорее до места дойдут, тем лучше. Вдруг в этом Царстве Мёртвых не так холодно? Навь, заснеженное поле перед неравномерным горным хребтом. 12 мая, вторая половина дня.       Они брели меж заснеженных елей, останавливались на привал, но вскоре Яга указала на неясные холмы. Путники собрались на небольшой площадке. Алия не выдержала и промёрзшими руками вытащила из сумки серую ткань, расправила поверх тулупа и закутала руки. Ей становилось легче, а вокруг появился привычный травяной аромат.       — Мёртвым духом пахнет… — поведя носом, прищурилась старая колдунья. — На месте мы.       Каменная порода, что была выше других, резво зашевелилась, словно сбрасывая с себя снег. Через время можно было различить огромную Голову в шлеме из камня.       — Кто здесь?! — прогремел суровый голос.       — Уваж… — начал было Иван, но Алька ткнула его в бок, и быстро выскочила вперед, кланяясь Голове.       — Приветствую, господин сильный. — девушка подняла глаза и улыбнулась искренне, — Как звать, величать тебя?       — Во-о-ольга я, дитя, — чуть ласковее и тише прошелестел голос. — Подойди, девица, посмотреть на тебя хочу.       Алия двинулась ближе, снимая с головы капюшон тулупа тёплого и улыбнулась приветливо. Что-то в её душе подсказывало о правильности выбора.       — Славный Вольга, богатырь храбрый, что всегда был прост, хотя высок? — задала вопрос, стараясь быть учтивой. Неизвестно, что в головах у первых богатырей. — Вы ли, брат коварного Черномора? Прошу простить собственное невежество, если говорю лишнего.       Голова удивлённо ахнула, будто ей напомнили о давно минувшем. Из каменного рта вырвался тягучий, колкий ветер, который открыл взору поле, усеянное замерзшими скелетами, в кольчугах и при оружии. Алька едва устояла, ткнувшись больно в землю носками обуви. Финист за спиной покачнулся лишь, а Василиса придержала Ягу. Иван согнулся вдвое.       — Алька, что ты творишь?! Погубить нас решила? — он чуть злобно прокричал, отворачиваясь от летящих снежных хлопьев.       — Черномо-о-о-ор! Злобный карлик и предатель! Это он меня сюда поставил. На потеху себе! — с грустью проговорил голос.       — Простите нас, Вольга. Мы тревожим вас, но нам непременно нужно одного…ммм, человека из чертогов достать. Не сдюжить нам перед очернённым магом из Белого города. Столетиями спал он под землёй, а теперь пробудился, и силу имеет неодолимую, — девушка вежливо поклонилась и замолчала.       — Живым закрыт сей путь в Царство Мёртвых! — отозвалась голова. — Но за доброту твою, дитя… Задам три вопроса. Ответите — позволю любому из вас войти.       — Благодарствую, славный витязь, — Алия обернулась к Ивану и компании. — Ответ держать будет он, — указала на друга детства.       — Девица-краса, постой… — Вольга прищурился и внимательно осмотрел компанию. — На твоих плечах работа Марьи-искусницы, она сей плащ вышивала для княжеского рода. То, что князю принадлежит, не может быть отдано простым людям. Кто ты есть, назовись! — голос сделался злым и на девушку обрушился колючий ветер, но Алия стояла прямо.       Витязь говорил о диковине такой, что только в сказке… Ах да, они же и есть в сказке! Юлить было не за чем, и девушка сама не знала, откуда эта ткань у неё.       — Я не знаю своей семьи, живу не здесь, а в дальних землях, а этот… Вы сказали, плащ — всегда со мной, — ответила спокойно, почувствовала лишь, как под кофтой потеплел камешек.       Такого раньше не случалось. Алия беспокойно отошла в сторону и принялась разглядывать замёрзший скелет. Но это не отвлекло от мыслей. Колосовы — Таисия Степановна и Григорий Владимирович всегда были ей семьёй, они хоть и поздно, однако забрали её из детского дома. Подарили всё, что могли: книги, игрушки, походы, морские прогулки. То, о чём девочка мечтала, и чего даже представить не могла. Столько лет прошло, а теперь какая-то говорящая гора в сказочной стране толкует о князьях.       «Ну что за глупость!» — Алька досадливо пнула один из скелетов и он рассыпался прахом.       Марья… Умелица и чародейка, вышивала рубахи заговорённые, холсты белые да тонкие ткала. Это из сказок ясно. Не очень верилось в родство такое. Ладно, Иван. Но она могла быть обычной девушкой. Неизвестно почему они оба оказались вместе в тот день.       — Алия… Алия, ты как? — её трясли за плечо. — Брось ты эту гадость, — это была Василиса, её голос вывел из оцепенения.       — Где Ваня, что случилось?       Подруга принялась сбивчиво объяснять:       — Он провёл Голову и пошёл за Кощеем. Ты здорово отвлекла стражника, он запутался и пришлось пропустить Ивана, — голос Василисы отдавался в ушах звоном.       У пещеры задвигались камни, и оттуда вылетел кто-то, упав в сугроб, а следом за этим кем-то — Иван. Мужчина неожиданно поднялся на ноги и, не успев ничего объяснить, рванул вновь к пещере, но проход уже закрылся. Все удивлённо смотрели на него, не понимая, что произошло.       — Пустите! Слышите, Воль-га… — ударил руками у основания пещеры. — Пустите, я отвечу на все вопросы! — его голос зазвенел и пронзительно сорвался.       Голова угрюмо молчала — заснула уже или говорить не хотела. Ваня ещё раз крикнул, мазнул кулаком по щеке, и рухнул в снег. Алька поднялась быстро, и попыталась привести названого брата в чувства. У Василисы получилось лучше. Муромец только всхлипывал, и болезненно смотрел на Голову. Он прежде таких эмоций не проявлял, по всему ясно — случилось страшное. Иван дрожащим голосом объяснил, что встретил там отца — Илью Муромца. Убили его корни злые на площади, почти сразу как исчез заветный артефакт. Эта новость была встречена бурно, и повисшее после неё уныние захлестнуло даже Колобка.       Уходили быстро, но девушка всё равно вежливо поклонилась горе и поблагодарила. Она не могла понять, но сама же полезла искать разговора.