***
Я вздрогнула и проснулась. Мне почему-то снились слова Галадриэль, которые звучали в начале первой части «Властелина колец». Может потому, что сейчас начинаются эти события? «Крис? У тебя всё хорошо?» - спросила меня Зара. - Да, просто сон дурацкий, - зевнула я и потрепала подругу по гриве. Да, теперь я путешествую на лошади. Как ни печально, но Нимросс был не бессмертен, хотя и жил значительно дольше наших лошадей. Когда он почувствовал, что его время пришло, он попрощался со мной и ушёл из Ривенделла. Больше я его никогда не видела. Но та телепатическая связь, которая была у нас, возникла у меня с его внучкой, когда та была ещё жеребёнком (родилась она через несколько лет после ухода Нимросса). Не знаю, как так вышло, но это так. Зара была чудесной кобылкой. Серебристо-белую гриву и характер она унаследовала от своего деда, а рыжее тело и белую звезду (пятно в виде ромба) на переносице – от матери. Она росла у меня на глазах. Намучилась я с ней, конечно, пока она была непоседливым жеребёнком (с тех пор мало что изменилось). Однако и я никогда не отличалась усидчивостью. Так что мы очень быстро нашли общий язык. А когда она подросла, стала путешествовать вместе со мной и, при случае, я могла призывать её так же, как и Нимросса в своё время. - Проснулась? – спросил меня старичок, управляющий повозкой. – И как ты умудряешься засыпать верхом? А, Кристина? - Даже не знаю, Гэндальф, - пожала я плечами. – То ли особенность у меня такая, то ли лошадка так везёт, что мне очень комфортно. Мы только пересекли границу Шира. Волшебник затянул себе под нос какую-то песню, а я просто молча ехала рядом, слушая пение здешних птиц. Всё-таки Шир – прекрасное место. Здесь почти всегда всё спокойно и размеренно, никто никого не грабит, не убивает. Тишь да гладь, божия благодать! (Когда не приезжает один Серый маг со своими фейерверками или предложениями отправиться на поиски приключений на свою... кхм... ну, вы поняли). Тут на обочину дороги выбегает молодой хоббит. - Поздно! – обвинительно молвил он, скрестив руки на груди. - Маг не приходит поздно, Фродо Бэггинс, - поднял на него взгляд старик. – И рано тоже не приходит. Он появляется в то время, когда положено. - Сказал бы сразу, что начальство приходит строго тогда, когда считает нужным, - хмыкнула я, притормаживая Зару. Какое-то время полурослик просто смотрел на нас, а мы на него. Ну, а потом уж все дружно засмеялись. - Я по вам скучал! – Фродо прыгнул в повозку и обнял Гэндальфа. Я перебралась к ним и присоединилась к обнимашкам. - Мы не пропустим день рождения дяди Бильбо, - сказал Митрандир. Я вернулась на Зару (так привычней, да и на повозке было бы тесновато втроём), и мы двинулись дальше по дороге. - Какие новости в большом мире? – спросил юноша. – Расскажите мне всё. - Прямо всё? – удивился Серый маг. – Ты слишком горяч и любопытен для хоббита. Это необычно. - Я тебе вот что скажу, Фёдор Михалыч, - да, я вспомнила старого доброго Гоблина. – Не суй свой нос в чужой вопрос. Дольше проживёшь. - Грубовато, но верно, - усмехнулся волшебник. – Что я могу рассказать? Жизнь в большом мире идёт своим чередом, как и всю эпоху. Что-то приходит, что-то уходит. Никто не замечает существования хоббитов, чему я рад, признаюсь. - И не говори. Не хватало, чтобы и тут устраивали свои разборки. Мы проезжали мимо полуросликов, которые готовили место для празднества. - О! Долгожданная вечеринка, – хохотнул Гэндальф. – Как наш старый плут? Я слышал, здесь намечается что-то грандиозное. - Ты знаешь Бильбо, - протянул Фродо. - Всю округу на уши поставил. - Он это любит. - Половину Шира позвал. А остальные так придут. - А выпивки хватит? – поинтересовалась я. - На тебя точно хватит. - Ну, тогда я спокойна. Мы опять засмеялись. Хоббит вдруг посерьёзнел. - Честно говоря, Бильбо стал каким-то странным, - сказал он. – То есть страннее, чем обычно. Он часто запирается в своём кабинете, часами изучает старые карты, когда думает, что я не вижу. Он что-то затевает. Я переглянулась с Митрандиром. Да уж, дело начинает пахнуть керосином. - Ладно, можете не рассказывать, - улыбнулся Фродо. - Что? – не понял маг. - Но я знаю, что ты, Гэндальф, уж точно в этом замешан. - Ну и ну! - Пока ты не появился, мы, Бэггинсы, были на хорошем счету. - Точно, - кивнули мы с волшебником. - Ни во что не впутывались, никуда не встревали. - Если ты намекаешь на приключение с драконом, я почти не причём, - невинно ответил Серый. – Я всего лишь слегка подтолкнул твоего дядю к двери. - Что бы ты ни сделал, Гэндальф, на тебе клеймо нарушителя покоя. - Судя по недовольному взгляду того почтенного хоббита, наш друг прав, - усмехнулась я, заметив, как тот самый хоббит упорно пытается просверлить в нас дырку. Сзади повозки с радостными криками появились хоббитята. Мы с Фродо взглянули на волшебника, который состроил серьёзное выражение лица. Но не прошло и десяти секунд, как из повозки вылетела куча искр, образуя различные фигуры. Дети радостно завизжали, а я снова засмеялась. - Гэндальф, Крис, я рад, что вы вернулись, - улыбнулся Бэггинс, встав на ноги. - Мы тоже, мальчик! - старик махнул спрыгнувшему с повозки юноше. – Мы тоже. Чуть больше, чем через пять минут, мы были на месте. На калитке висела табличка с надписью: «Входить только по делу. Насчёт праздника.» Волшебник постучал посохом в круглую зелёную дверь, пока я отпускала Зару (ну а что? Пусть она порезвится). - Нет, спасибо! – донёсся оттуда раздражённый голос. – Хватит с нас гостей, поздравлений и дальних родственников! - А вдруг пришли старые добрые друзья?! – посмеиваясь крикнул Серый маг, после чего дверь открылась. - Гэндальф? – на пороге стоял пожилой хоббит в красном жилете. – Крис? - Бильбо Бэггинс! – улыбнулись мы ему. - Мой дорогой Гэндальф! Милая Кристина! – маленький друг подбежал к нам, и мы все дружно обнялись. - Рады видеть тебя, - произнёс волшебник. – Сто одиннадцать лет! Даже не верится! - Ну! Выглядишь, как огурчик! - я похлопала хоббита по плечу. – Не постарел ни на день! - Давайте, входите! Милости прошу! – пригласил Бильбо в нору и забрал посох и шляпу Гэндальфа, унося их в уголок. – Чаю или чего-нибудь покрепче? У меня есть пара бутылок старой винодельни. Тысяча двести девяносто шесть. Очень хороший год! Мы с ним почти ровесники! Его заложил ещё мой отец! Что если мы откроем бутылочку, а? - Только чаю, спасибо, - ответил за нас двоих маг и, пока я снимала колчан со стрелами и размещала их недалеко от его посоха и шляпы, зацепил головой люстру, а потом стукнулся лбом о балку. Я по-доброму усмехнулась и прошла в комнату. - Я ждал вас ещё неделю назад, - продолжал Бэггинс. – Хотя какая разница? Вы сами знаете, когда приходить, когда уходить. Так всегда было и всегда будет. Боюсь, вы застали меня врасплох. Кроме холодной курицы и солений… О! Есть ещё кусок сыра! Нет, уже не свежий, не стоит. Именинник продолжал сетовать, что ему нечем угостить старых друзей, а волшебник тем временем рассматривал старую карту с указанным потайным ходом в Одинокую гору. - Та самая, - улыбнулась я, заглянув ему через руку, а затем подошла к камину, рассматривая портреты родителей Бильбо. - Могу пожарить яичницу… Оу! Гэндальф? – я посмотрела на озадаченного хоббита. - Только чаю, - маг появился у него за спиной. Я сама не заметила, как он оказался там. - Мне тоже, - отозвалась я, проходя на кухню. - Хорошо, - несколько испуганно улыбнулся Бэггинс. Я бы тоже испугалась, если б за моей спиной так неожиданно появился кто-то выше меня в два раза. – Я поем, вы не против? - Нет, что ты? – улыбнулись мы, усаживаясь за стол. Тут раздался стук в дверь, и хоббит вжался в стену. - Меня нет дома, - прошептал он и осторожно подошёл к окну. – Это Саквилль-Бэггинсы. Они мечтают заполучить мой дом. Никак не могут простить мне, что я живу так долго. Как бы отделаться от этих проклятых родственников, которые ломятся целый день, не давая ни минуты покоя? Я хочу снова увидеть горы. Горы! А потом найти себе тихое местечко, чтобы закончить свою книгу. О, чай! - Значит ты хочешь до конца следовать своему плану? – осведомился Митрандир. - Да-да. Всё идёт как надо. Всё давно готово, - Бильбо снял чайник с огня, а волшебник открыл крышку заварника. – Спасибо. - Фродо что-то подозревает? - Конечно, да. Он же Бэггинс, а не какой-нибудь безмозглый Брайзгедл из Харбатла. - Но ты ведь скажешь ему? - спросила я, внимательно наблюдая за другом. - Да-да. - Он очень любит тебя. - Я знаю, - вздохнул Бильбо. – Он пошёл бы со мной, если бы я позвал. Но, я думаю, сердце Фродо слишком привязано к Ширу. К лесам, полям, речушкам. Я стар, друзья мои. Я знаю, по мне не скажешь, но я начинаю чувствовать это сердцем. Я… я словно таю, истончаюсь как кусок масла, размазанный по слишком большому ломтю. Я хочу отдохнуть. Мне нужен отдых. Я не думаю, что вернусь. Признаюсь вам, я и не хочу. Я дёрнула уголком губ и отпила из своей кружки. - Всё-таки такой чай мне доводится пить только у тебя, Бильбо, - улыбнулась я. Мы сидели, потягивая горячий напиток, и вспоминали былые времена: как познакомились, как дурачили троллей, спасались от орков и гоблинов, как навещали Беорна, как бегали от пауков, а потом линяли из дворца лесных эльфов и много чего ещё. Не забыли поделиться и новостями. Вообще за эти шестьдесят лет я много, где побывала: посетила Лориэн, навестила гномов Эребора и могилы Торина, Фили и Кили (было это лет двадцать назад, а может и раньше), заглянула в Рохан, добралась наконец-таки до Гондора, да и чёрт знает, где ещё меня носило. Были периоды, когда я несколько лет подряд не покидала Ривенделл. Тогда я уходила с Эладаном и Элрохиром в патрули или заседала в библиотеке. За разговорами мы не заметили, как стемнело, и вышли на улицу. Бильбо и Митрандир закурили трубки, а я просто сидела и наслаждалась минутой спокойствия. - Старый Тоби! – протянул хоббит. – Лучший табак в южной четверти. Он набрал дыма в лёгкие и выпустил колечко. Волшебник тоже не отставал и придал своему дыму форму корабля, который аккуратненько проплыл в колечко. - Гэндальф, дружище! – мечтательно произнёс хоббит. – Это будет вечер воспоминаний.***
На банкете было очень весело. Серый маг пускал свои фейерверки, играла задорная музыка, хоббиты плясали, всюду раздавался смех... Я тоже немного потанцевала, хоть и не очень люблю, но видя всё это веселье, невозможно было всё время стоять столбом, и ноги сами понесли меня. Когда я подошла к одному из столов, чтобы налить себе чего-нибудь, то стала свидетелем забавной картины: Бэггинс-младший развернул собирающегося уходить Сэма и толкнул его к одной симпатичной хоббитке, что увлекла того в танец. - Отличный ход, Фродо! - похвалила я. – Давно он по ней страдает? - Ага, - смеясь ответил тот. – И вечно приходится подталкивать его на следующий шаг. - Влюблённые такие застенчивые, - умилённо вздохнула я и почти сразу же засмеялась вместе с другом. Празднество продолжалось. Тут взлетела одна из палаток. Все решили, что это Гэндальф запустил очередной фейерверк. А я уже потихоньку пробиралась к тому месту, откуда стартовала ракета. Разноцветные искры сформировались в дракона, который спикировал на толпу. Все испугались и бросились бежать, затем просто упали на землю, чтобы их не зацепило, а когда дракон пролетел мимо и обратился сотнями огненных цветов на ночном небе, радостно закричали и зааплодировали. Тем временем я и Митрандир отыскали тех, кто нелицензировано запустил этот салют. - Мериадок Брендибак и Перегрин Тук, - потёрла переносицу я, когда Серый схватил шалопаев за уши. - Как я не сообразил? – выдохнул волшебник. Вскоре двое отличившихся хоббитов драили посуду под чутким присмотром мага, а гости запросили у Бильбо речь. Он поднялся на бочку и обратился ко всем собравшимся, и каждый раз, как он называл какую-нибудь фамилию, на неё тут же откликалась группа хоббитов. И снова я засмеялась на том моменте, когда именинник назвал Болшеногов Большеруками, а когда его поправили, махнул рукой, мол «Да пофиг!». - Сегодня мой сто одиннадцатый день рождения. Увы! Сто одиннадцать лет - это слишком мало, когда живёшь среди таких чудесных и славных хоббитов! Половину из вас я знаю в половину меньше, чем хотел бы знать, а вторую половину люблю в половину меньше, чем вы того стоите. Я… у… - Бильбо сунул руку в карман, а затем завёл обе за спину. - У меня есть дела. По-моему, я долго их откладывал. С грустью сообщаю вам, что ставлю точку. Я ухожу от вас. Дозвольте тепло с вами проститься. Прощайте. И он исчез. Я переглянулась с Гэндальфом. Тот кивнул мне, и мы потихоньку смылись под шумок. В норе Бэггинса горел свет, а сам хоббит сновал по дому, собирая вещи. - Я смотрю, ты считаешь эту выходку остроумной, - осведомилась я, прислонившись спиной к стене. Полурослик вздрогнул от неожиданности. - Брось, Крис! – отмахнулся тот. - Вы видели их лица? - В мире много волшебных колец, Бильбо Бэггинс, и ни одно из них нельзя использовать легкомысленно, - поучительно произнёс Серый маг. - Это была просто шутка. Хотя, наверное, ты прав, как всегда. Ты присмотришь за Фродо, да? - Одним глазом. А может и двумя. - Я оставляю ему всё. - А твоё кольцо? – я внимательно следила за старым другом. - Его тоже оставляешь? - Да-да. Оно в конверте там на камине, - Гэндальф повернулся было в указанное направление, но следующая фраза Бэггинса остановила его. - Нет. Постойте, оно в кармане, - он достал кольцо. - Вот оно. Странно, правда? Да. Хотя почему нет? Надо сохранить его. - Пришло время расстаться с кольцом, Бильбо, - сказал волшебник. - Разве так трудно? - Что? Нет! И да. Теперь, когда пришло время, я не хочу расставаться с ним. Оно моё, я нашёл его! - Разве есть повод злиться? - нахмурилась я. - Если я злюсь, в этом виноваты вы! Оно моё собственное. Моя прелесть. - Прелесть? – переспросил Гэндальф. - Его уже называли так, только не ты. - Какое тебе дело, что я делаю со своими вещами?! - Я думаю это кольцо погостило у тебя достаточно. - Ты заберёшь его себе! - Бильбо Бэггинс! – ой-ой! Ну вот! Всё помещение заволакивают тени. Не буди лихо, пока оно тихо, называется. - Я тебе не какой-нибудь ярморочный фокусник! Я не пытаюсь тебя ограбить! – маг успокоился и освещение вернулось в норму. - Я хочу помочь. Бильбо, подошёл к другу и обнял его. Я решила пока не подходить к ним и постоять в сторонке. - Долгие годы мы были друзьями, - Митрандир опустился перед хоббитом на корточки. - Верь мне как когда-то. Оставь. Оставь и кольцо. - Ты прав Гэндальф. Его нужно передать Фродо, - выдохнул тот и, надев рюкзак и взяв посох, прошёл к двери. - Уже поздно. Путь не близкий. Да, уже пора. - Бильбо! – остановил его маг. - Кольцо у тебя в кармане. - Да, - Бэггинс достал вещицу, некоторое время смотрел на неё, потом наклонил ладонь, и кольцо упало на пол (даже не подскочило, что странно), а полурослик вышел на улицу и остановился в двух шагах от калитки. - Я придумал конец для своей книги: «И он жил долго и счастливо до конца своих дней.» - Так оно и будет, мой друг, - заверил Митрандир, когда мы вышли вслед за хоббитом. - До свидания, Гэндальф. До свидания, Крис. - До свидания, дорогой Бильбо, - волшебник пожал ему руку. - Увидимся, - я обняла друга, и он, улыбнувшись нам напоследок, вышел за калитку и пошёл прочь от своего дома. - До новой встречи, - прошептал Серый. Мы вернулись в дом. Гэндальф склонился над Кольцом и хотел было его взять, но отдёрнул руку, будто оно было раскалённым. Я даже не стала пробовать взять его. - Крис, может ты… - Нет, - покачала я головой. – Я боюсь, что оно сможет увидеть то, что я знаю о возможном будущем. А это будет, мягко выражаясь, не очень хорошо. Волшебник кивнул, и мы прошли к камину, погрузившись в свои мысли. Мне стало страшно за Бильбо, когда он стал так резко отвечать. Но, слава Эру, всё обошлось. Главное, что он смог расстаться с Кольцом. - Загадки в темноте, - пробормотал Серый маг. - Бильбо! Бильбо! – в дом залетел Фродо, но никто из нас не обратил на это внимания. - Моя прелесть. - Он ушёл да? Он часто говорил об этом. Я не думал, что он решится. Гэндальф? Крис? - А? – я наконец вынырнула из размышлений. – А, это ты Фродо. - Это кольцо Бильбо, - Митрандир посмотрел на вещицу в руках хоббита. - Бильбо ушёл. Отправился жить к эльфам. Оставил тебе Бэг Энд, - он протянул открытый конверт, и Бэггинс положил Кольцо туда. - Забрал все вещи. Кольцо теперь твоё, - маг отдал запечатанное украшение юноше. - Спрячь его подальше. Крис, нам пора. Я кивнула, и мы пошли на выход. - Куда вы? - Нужно кое с чем разобраться, - ответил волшебник. - С чем? - Вопросы, - мы забрали свои вещи (Гэндальф посох со шляпой, я лук и колчан) - Вопросы требуют ответов. - Но вы только приехали! Я не понимаю. Мы остановились на пороге. Я подошла к другу и присела перед ним. - Мы тоже пока ничего не понимаем, Фродо. Поэтому и уходим. - Храни его в тайне, - наказал Гэндальф, и мы покинули нору. Как только мы вышли на улицу, я позвала Зару, и она тут же появилась. «Что стряслось?» - спросила она. - Неприятности на шею: нашу и всего Средиземья, - ответила я, на ходу застёгивая ремень колчана. Относительно скоро мы добрались до Гондора. И остановились на холме, с которого открывался вид на Мордор. Там что-то происходило, и это «что-то» явно не сулило ничего хорошего. - Неужели? – прошептал Гэндальф и повернул свою лошадь в сторону Минас Тирита, а я за ним. Оставив наш транспорт в местной конюшне, мы полетели в одному Митрандиру известном направлении. Я не приставала к нему с расспросами, видя его напряжение. В итоге мы спустились в какой-то архив и начали копаться в старых свитках и записях. Я уже зевала и начинала клевать носом, когда мне в руки попалось то, что мы искали. Сонливость как рукой сняло. - Нашла! – воскликнула я, подбегая к волшебнику, и припечатала лист, внизу которого было изображение надписи на Кольце, к столу. Серый начал читать мою находку. - Три тысячи четыреста тридцать четвёртый год второй эпохи. Запись об Исильдуре, великом короле Гондора, и обретении Кольца Власти. «Оно досталось мне. Единое Кольцо. Оно должно стать реликвией моего королевства. Судьба всех моих наследников будет связана с его судьбой, ибо я страшусь причинить Кольцу вред. Я нахожу в нём необъяснимую прелесть, хоть и заплатил за него великой болью. Надпись на ободке начинает пропадать. Письмена, которые поначалу горели, как пламя, почти исчезли. Теперь эту тайну может поведать только огонь.» Мы переглянулись. - Нам нужно как можно скорее возвращаться в Шир, - сказал Гэндальф, поднимаясь со своего места, и ринулся к выходу. Вот сколько лет его знаю, а всё удивляюсь, как он в свои-то годы так резво скачет по всему Средиземью. Может втихаря зелье какое принимает?