Ну уж нет! В следующий раз я не собираюсь так мотаться с одного края Средиземья на другой! Увольте! Пока мы добирались обратно, Гэндальф с каждым днём становился всё более нервным. Я даже пожалела, что у меня нет с собой валерианки или пустырника. К тому же, его нервозность, походу, и мне передалась. Я тоже была как на иголках. И вот наконец-то мы достигли Бэг Энда. Однако Митрандир явно перенервничал. Нет, ну вы поставьте себя на место Фродо: приходите вы домой, никого не трогаете, и тут вас хватает за плечо какой-то лохматый дед с безумными глазами и лихорадочно допрашивает о чём-то. Любой заикаться станет. В общем, Бэггинс начал рыться в каком-то сундуке, пока не нашёл тот самый конверт. Гэндальф выхватил его из рук юноши и бросил в камин.
- Что ты делаешь? – воскликнул полурослик.
- Спокойно, - положила я ему руку на плечо. – Надо кое-что проверить.
Митрандир подождал, пока бумага сгорит и достал Кольцо щипцами.
- Протяни руку, Фродо. Оно холодное, - он отдал изделие хоббиту. - Что ты видишь? Видишь что-нибудь?
- Ничего. Ничего нет, - ответил тот, и Гэндальф было выдохнул, но… - Постой! Здесь надпись. Похоже на эльфийском. Я не могу прочесть.
- Чёрт, - цыкнула я. – Всё-таки оно.
- Мало кто может, - сказал волшебник. - Это язык Мордора. Ему не надо звучать здесь.
- Мордор, - произнёс Фродо, будто вспоминая, что это за явление природы.
- На Кольце написано: «Одно Кольцо, чтобы править всеми. Оно главнее всех. Оно соберёт всех вместе и заключит во тьме».
- Давайте-ка пройдём на кухню и обсудим всё там, - предложила я.
Через пару минут мы сидели за столом: Фродо разливал чай, а мы с Гэндальфом рассказывали ему про мегадевайс.
- Это Единое Кольцо, отлитое тёмным властелином Сауроном в огне Роковой горы, снятое Исильдуром с руки самого Саурона, - говорил маг.
- Бильбо нашёл его в пещере Голума, - вспомнил Бэггинс.
- Да. Шестьдесят лет Кольцо тихо лежало у Бильбо в тайнике, продлевая ему жизнь, отсрочивая старость. Всё кончилось, Фродо. Зло зашевелилось в Мордоре. Кольцо пробудилось. Оно слышит зов хозяина.
- Но он был убит. Саурон уничтожен.
- Если бы, - я сделала глоток и продолжила. - Дух Саурона уцелел. Его жизненная сила заключена в Кольце, а Кольцо, как видишь, сохранилось. Вот он и вернулся. Его орки (уроды те ещё) размножились, а его крепость Барад-дур восстановлена в Мордоре. До сих пор не понимаю, как наши проморгали такое.
- Саурону нужно это Кольцо, чтобы снова заполонить все земли тьмой, - продолжил волшебник. - Он ищет его. Ищет. На нём сосредоточены все его помыслы. А Кольцо больше всего на свете стремится вернуться к хозяину. Они одно целое - Кольцо и Тёмный властелин. Фродо, он не должен найти его.
- Хорошо, - юноша взял Кольцо и пошёл из кухни, а мы за ним. - Мы уберём его. Спрячем подальше и больше не заговорим о нём. Никто не знает, что оно здесь, верно? – он повернулся к нам с глазами, полными надеждой на это. - Это так?
- Ещё кое-кто знал, что Кольцо у Бильбо. Я повсюду искал эту тварь Голума, но враги нашли его раньше. Не знаю, сколько они пытали его, но среди бесконечных криков и бессвязных воплей они различили два слова.
- Шир. Бэггинс, - догадался хоббит. - Это приведёт их сюда. Возьми его, Гэндальф! Забери!
- Нет, Фродо.
- Ты должен!
- Я не могу взять Кольцо.
- Прошу, возьми его!
- Нет! Не искушай меня! Не надо. Я не смею его брать. Пойми, Фродо. Даже если я стану использовать Кольцо в благих целях… через меня оно обретёт ужасающую силу, которую и представить нельзя.
- И я не могу его взять, - виновато покачала головой я. – Тоже слишком много риска.
- Но его нельзя оставлять в Шире, - продолжал полурослик.
- Нет! – воскликнул Гэндальф. – Нельзя.
- Что мне делать? – спросил Фродо, сжав Кольцо в кулаке.
- Бежать отсюда, - мы тут же бросились собирать вещи друга. - Бежать быстро.
- Куда? Куда бежать?
- Беги из Шира. Беги в деревню Бри.
- Бри? А как же вы?
- Насчёт Кристины точно не скажу. А я буду ждать тебя. В гостинице «Гарцующий пони».
- Там Кольцо будет в безопасности?
- Я не знаю, Фродо. У меня нет ответов. Я должен встретиться с главой своего ордена. Он мудр и могуществен. Он подскажет, что делать.
- Может мне тогда посоветоваться с Элрондом? – предложила я. - По крайней мере ввести его в курс дела.
- Это не помешает, - согласился Митрандир.
- Забудь пока имя «Бэггинс», - обратилась я к хоббиту, пока он одевал верхнюю одежду. - За пределами Шира оно опасно. Передвигайся только днём и не суйся на тракт.
- Я пойду напрямик через поля, - сказал он, спрятав Кольцо в нагрудный карман.
- Дорогой, Фродо, - улыбнулся волшебник. - Хоббиты - самые удивительные создания. Можно узнать о них всё, что можно, за месяц, а через сто лет они всё-таки удивят тебя.
Тут раздалось шуршание под окном.
- Пригнись, - приказал маг полурослику и взял свой посох.
Он тихо подошёл к окну и долбанул кого-то своей деревяшкой. Раздалось болезненное «Оу!» и в следующий миг Гэндальф вытащил из кустов упитанного садовника.
- Провались пропадом, Сэмуайз Гэмджи! Ты что, подслушивал?!
- Я не подслушивал, сэр, - стал оправдываться тот. - Я просто подстригал траву под окном. Взгляните.
- И какого Балрога тебе понадобилось стричь её под окнами ночью? – спросила я, угрожающе вертя в руке кинжал.
- Я услышал голоса.
- Что ты слышал? – спросил Митрандир. - Говори!
- Ничего важного! – ответил Сеня, испуганным голоском. - Слышал что-то про Тёмного властелина, про Кольцо, про конец света. Прошу вас, мистер Гэндальф, не наказывайте меня. Не превращайте меня ни во что.
- Нет, - переглянулся тот со мной и Фродо. - Пожалуй, не буду. Я придумал тебе применение получше.
В общем, теперь у нашего Фёдора Михалыча появился спутник. Ну что ж, тоже правильно. Вдвоём веселее, да и проще. Это если не брать в расчёт, какую роль в этой истории сыграет толстячок.
- Быстрее Сэмуайз! Не отставай! – поторопил Серый, когда мы шли к лесу. - Будьте осторожны. Оба. На службе нашего врага много шпионов. Птицы, звери.
- Не говоря уже о более крупных персонажах, - добавила я.
- Спрятал его? – Гэндальф подошёл к Бэггинсу, и тот положил руку на нагрудный карман. - Не надевай никогда, ибо его сила привлечёт слуг Тёмного властелина. И запомни, Фродо, Кольцо стремится вернуться к своему хозяину. Оно хочет, чтоб его нашли.
- Удачи, ребят, - улыбнулась я хоббитам, запрыгнув на Зару. – Надеюсь, скоро встретимся.
И вместе с волшебником поскакала прочь от полуросликов. Мне бы хотелось остаться с ними, но есть другие дела, требующие внимания. Мы притормозили, когда надо было разделяться.
- Гэндальф, - обратилась я к другу. – Ты уверен в Сарумане?
- Он должен посоветовать нам, что делать, - ответил тот.
- Только будь осторожнее. Он никогда мне не нравился. А сейчас что-то подсказывает мне, что ему нельзя доверять.
- Не переживай так, Крис. Всё будет хорошо.
Мы кивнули друг другу, и каждый поскакал в свою сторону. Мои переговоры с Элрондом прошли успешно. Я рассказала ему, что Кольцо Всевластия нашлось и с этим надо что-то делать. Владыка Имладриса решил созвать совет, а я отправилась навстречу четырём хоббитам и следопыту. Зару я оставила в Ривенделле. Ей вряд ли понравится встреча с назгулами. Да и если придётся топать по болотам, она тоже не слишком обрадуется. Так что я отправилась в образе волка. И доберусь быстрее, и разомнусь, а то в последнее время редко принимаю волчий облик.
Нашла я их где-то на пятый день моего пути. Я услышала знакомый голос, который, несомненно, принадлежал Страннику, и вскоре увидела маячащие между деревьями фигуры. Подойдя поближе и убедившись, что это те, кого я искала, я вернулась в человеческий облик и вышла к ним.
- Салют! – помахала я им рукой.
- Крис! – обрадовался моему появлению Фродо.
- Привет! – улыбнулась я ему и перевела взгляд на следопыта. – Давно не виделись, Странник. Как жизнь?
- Да вот, как видишь, у меня появился прицеп, Волчица, - улыбнулся он, и мы обнялись.
- Вы знакомы? – удивились полурослики.
- Как видите, - пожала плечами я.
- А почему он назвал тебя Волчицей? – спросил Сэм.
- Потому что под этим именем меня знают в большинстве людских городов и деревень. И, пока мы не доберёмся до долины, называйте меня именно так, а не моим настоящим именем. Ну что? Мы так и будем стоять или пойдём? Солнце ещё высоко.
Я поправила лямку своей сумки и двинулась рядом с человеком, а хоббиты поплелись за нами. Поясню насчёт обращения Странника (истинное имя которого мы все знаем). Во время путешествий как-то неразумно кричать на каждом углу, что ты воспитанница владыки Имладриса, да ещё и из другого мира, где чуть ли не каждая собака знает историю Средиземья (ну, отдельные эпизоды). Мало ли кто захочет использовать такую особу в своих корыстных целях? Да и вообще имя «Кристина» не очень-то распространено в этих краях. Вот я и взяла себе псевдоним (сделала я это ещё в первые годы шатаний где ни попадя, но не суть). Да, позаимствовала ход у парня, который сейчас шёл справа от меня. Вскоре мы немного притормозили, чтобы наши спутники догнали нас, но те, видимо, растолковали это по-другому и начали доставать сковородки.
- Господа! – позвал Странник. - Привала не будет до самой ночи.
- А как же завтрак? – возмущённо спросил Пиппин.
- Вы завтракали.
- Всего один раз. А как же второй завтрак?
- Кто про что, а вшивый про баню! – я закатила глаза и пошла дальше. – Лишь бы брюхо набить.
- По-моему они не знают про второй завтрак, - донеслись до меня слова Мерри.
- Как же нам быть? – озадаченно спросил Тук. - Ланч, дневной чай, обед, ужин? Про это они слышали? Нет?
- Я бы не рассчитывал.
Я заметила, как Странник швырнул в них яблоко.
- Дай-ка, - я взяла второе и швырнула его так, что оно попало прямёхонько в лоб Перегрину.
***
Комариные топи, скажу я вам, не самое приятное место, где я когда-либо проходила. Мало того, что грязи по колено (а местами и по пояс) и ты на каждом шагу рискуешь провалиться, так ещё и мошкара кровососущая жужжит над ухом и так и норовит укусить.
- Что они едят, когда не удаётся добыть хоббита? – спросил Мерри, шлёпая где-то сзади.
- Ты уверен, что хочешь это знать? – скептически подняла бровь я.
- Крис, - позвал меня Бэггинс, который шёл прямо за мной. – Ой, Волчица.
- А?
- А ты не можешь поговорить с ними и попросить не липнуть к нам так сильно?
- Увы! С насекомыми не общаюсь.
- А с кем общаешься? – поинтересовался Пиппин. Блин! Щас если отвечу, он прицепится с расспросами, не отвяжешься.
- Всё! Я больше не отвечаю на вопросы не по делу! И советую пока не открывать рта, а то мошкара залетит.
Любопытные Варвары, слава Эру, замолчали и не доставали больше. Ночевать пришлось тоже на болоте. Мы со следопытом нашли боле-менее пригодное для этого место, хотя было это не так уж легко. Я уснула, как только моя голова коснулась импровизированной подушки в виде сумки. Однако проспала я недолго. Волк внутри что-то чувствовал, но я никак не могла понять, что именно. Спать всё равно не хотелось, и я просто лежала, глядя на полную луну. Вскоре я услышала, негромкое пение Странника, села рядом с ним и стала подпевать.
- Кто она? – мы обернулись на Бэггинса. - Женщина, о которой вы поёте?
- Леди Лутиэн – эльфийская дева, полюбившая Берена – смертного, - ответил следопыт.
- Что с ней стало?
- Она умерла. Ложись спать, Фродо.
Когда полурослик лёг в исходное положение, я положила руку на плечо мужчины, немного сжимая его. В конце концов, у него в какой-то степени схожая ситуация.
-
Не переживай, - шепнула я. –
Я уверена, что у вас всё будет хорошо.
-
Спасибо, Крис, - улыбнулся он мне, и дальше мы сидели в полной тишине.
***
Как же я была счастлива, когда мы прошли эти топи! Никогда в жизни больше туда не сунусь, если не будет острой необходимости! Однако радовалась я недолго. Вскоре мы пришли на то место, где должны будем встретиться с назгулами лицом к лицу.
- Это была сторожевая башня Амон Сул, - сказал Странник, смотря на развалины на холме. - Сделаем привал здесь.
Добравшись до руин, хоббиты устало бросили свои вещи и сами упали на землю. Следопыт вручил им клинки.
- Это вам. Держите их наготове. А мы осмотрим местность.
- Оставайтесь здесь, - наказала я. – И не вздумайте разводить костёр.
Мы спустились с холма.
- Не стоило оставлять их там одних, - пробормотала я.
- Как-нибудь справятся, - ответил мужчина. – А вдвоём мы быстрее обойдём окрестности.
- Ладно. Давай, до встречи.
И мы разделились. Я решила побродить в образе волка. Слиться с местностью, так сказать. Уже совсем стемнело, и зрение хищника было очень кстати. В моём секторе всё было тихо. Однако меня не покидало чувство, что, несмотря на мои слова, полурослики всё-таки накосячат. И мои опасения подтвердились. В какой-то момент я посмотрела в сторону башни и, если бы была в образе человека, разразилась бы трёхэтажным матом на всю округу. Эти балбесы развели костёр! Продолжая мысленно проклинать всех и вся, я понеслась туда, а услышав протяжный вопль назгулов, втопила ещё быстрее. Когда я добралась до стоянки, пять кольценосцев уже были там, а один из них воткнул клинок в пустоту. Я бросилась на призраков, отгоняя их от невидимого хоббита. Через секунду появился и Странник с факелом в руках. Я приняла человеческий облик и взялась за кинжалы. За спиной раздался крик Фродо.
- Живо кто-нибудь к нему! – крикнула я полуросликам, уворачиваясь от меча чёрного всадника.
Следопыт поджёг одного из них, двух других мы оттеснили к краю башни, и они скрылись, четвёртый сам убрался, а в оставшегося, мужчина швырнул факел, попав туда, где должно быть лицо. Назгулы ретировались, и я бросилась к Фродо, позвав Странника.
- Помогите ему, - взмолился Сэм.
- Его ранили моргульским клинком, - лезвие оружия рассыпалось прахом, когда следопыт взял его. - Нам его не вылечить. Ему нужна эльфийская медицина.
Он взвалил Бэггинса себе на плечи, и мы дружно побежали в чащу.
- Шевелитесь! – поторопила я хоббитов.
- До Ривенделла шесть дней пути! – а то мы без тебя не знали Сеня. - Он не выживет!
- Держись, Фродо, – прошептал следопыт.
- Гэндальф! – застонал раненный.
Мы добрались до трёх гигантских каменных статуй. Старые знакомые! Те тролли, которые чуть не сожрали Торина и компанию. Странник осторожно положил Бэггинса на землю. Тот покрылся липким потом. Мы с мужчиной отошли в сторонку.
-
Нельзя медлить, - тихо сказала я, вглядываясь в темноту. –
Нужно хоть что-нибудь сделать, иначе он не дотянет. Может мне отвезти его?
-
Слишком рискованно, - покачал головой тот.
- Он холодеет, - сообщил Гэмджи.
Я подошла к пострадавшему и положила руку ему на лоб. Он действительно был ненормально холодным.
- Он умрёт? – хныкнул Пипин.
- Он переходит в мир теней, и станет призраком, как они, - ответил Странник.
Тут послышались визги назгулов, а Фродо застонал.
- Они рядом, - у Гэндальфа появился конкурент на звание «капитан очевидность» в лице Мерри.
- Сэм, ты знаешь растение ацелас? – спросил следопыт.
- Ацелас? - не понял тот.
- Королевский лист.
- Королевский лист - трава.
- Она замедлит отравление.
- Только давайте быстрее, - посмотрела я на них, протирая лоб Бэггинса. – Времени не так много.
(Спросите, почему я не достала ацелас из заначки? Всё очень просто. Я, по всем законам подлости, забыла мешочек с этой травой. Да уж, жизнь ничему не учит.)
Вернулись они довольно скоро, да ещё и с подкреплением. Арвен не заставила себя ждать и пришла очень даже вовремя. Мы оставили обнимашки на потом, обменявшись только приветственными кивками. Хоббиты шокировано смотрели на мою названную сестру.
- Фродо, - она склонилась над Бэггинсом, а Странник положил ему на рану разжёванный ацелас. – Он тает. Ему не выжить. Мы доставим его к моему отцу. Я разыскивала вас два дня.
- Куда ты везёшь его? – спросил Мерри.
- Научись слушать, - бросила я, направляясь к коню Арвен.
- За вами гонятся пять призраков. Где ещё четверо, я не знаю.
Мы усадили Фродо на лошадь.
-
Оставайся с хоббитами и Кристиной, - сказал следопыт. -
Я пришлю за вами коней.
-
Я быстрая наездница, - ответила ему принцесса Ривенделла. -
Я его отвезу.
- Тракт слишком опасен.
-
Если я смогу перейти реку, сила моего народа защитит его. Я не боюсь их.
-
Да решайте вы скорее! - закатила глаза я. –
Время идёт.
- Удачи тебе, - пожелал мужчина, взяв девушку за руку. Она улыбнулась и запрыгнула на коня. - Арвен, во весь дух. Не оглядывайся.
Эллет прошептала скакуну на эльфийском, и тот сорвался с места, унося девушку и раненного хоббита прочь.
- Что она делает?! – возмутился Сэм. - Призраки ещё там!
- Умолкни, Сеня! - рыкнула я (да, я сегодня явно не в духе), приготовившись читать хоббитам лекцию. – Она вообще-то жизнь ему спасает. Между прочим, вы сегодня особенно отличились. Вот скажите на милость, какое из слов «не», «вздумайте», «разводить», «костёр» вам, бестолочи, непонятно? Даже днём это выдаёт местоположение! А тут ночью, да ещё и на возвышении! Вы были идеальной мишенью!
Что они точно усвоили из всей моей гневной тирады (которая продолжалась минут двадцать, если не больше) так это то, что меня лучше не доводить до ручки. И это я ещё сдерживалась, хоть и далось мне это с трудом. Если бы не Странник, я ещё долго продолжала бы промывать несчастным полуросликам мозги. Потом, конечно, я пожурила себя, что можно было бы и помягче, всё-таки первый раз ребята ушли так далеко от дома и ещё не попробовали жизнь на вкус, не нюхнули пороху, так сказать. Но вторая половина тараканов отмахнулась и решительно заявила, что это им только на пользу. Глядишь, в следующий раз несколько раз подумают, прежде чем так себя выдавать.
