Срывая цепи

***

Вернувшись в поселение, Сяо обходит стороной большую площадь, затянутую мелкой каменной пылью. Белокрылый журавль с возвышения наблюдает за работниками, вручную обтёсывающими тяжёлые гранитные глыбы — эти камни добыли поблизости с помощью гео стихии, но чтобы обработать их, требуются усилия самых обычных людей. Даже если способности адептов облегчают возведение стен, строительство всего дворца такими темпами займёт ещё очень много дней… «Будь у меня анемо стихия, смог бы я помочь?» Не то чтобы Сяо разделяет стремление Хранителя Облаков как можно скорее возвести каменный дворец — разукрашенный золотой вышивкой Шатёр и кажется весьма достойным жилищем… но лишь видя своими глазами, сколько труда стоит сооружение одной только стены, Сяо уже иначе воспринимает руины, которые встречал ранее. Даже странно — получается, в прошлом люди жили в больших каменных городах? А теперь вынуждены кочевать с места на место… Война Архонтов сокрушительно повлияла на мир. «Мондштадт… Край снега и ледяных штормов…» Веноми совсем не интересовалась тем регионом, считая, что рано или поздно Король Северных Волков победит, ибо сама земля помогает ему. Но Анемо отличается от других элементов — ветер свободен и не зависим от холода или жары… будь то край водопадов или бескрайняя пустыня. «Я должен отправиться на поиски своего живого кристалла». Ещё после разговора с дендро яксой Ай, Сяо хотел узнать про живые кристаллы, но тогда его мысли больше занимали другие проблемы… И всё же он замечал и продолжает замечать на себе удивлённые взгляды одних якс и снисходительные — других. Даже Каразетсу и Жахна посматривают на него свысока. Да, они опытнее его в некоторых вещах, но не сильнее. По крайней мере, без этих камней… ядер неродившихся вишапов. Задумавшись, Сяо не замечает, как приходит к Шатру. Ещё довольно светло — рано сменять дневную стражу. Застыв и глядя на темнеющий вход, Сяо нерешительно разворачивается и встречается взглядом с Аждахой. Оказывается, гигант всё это время шёл за ним по пятам! — Чего крутишься-топчешься? Залетай внутрь! Не успев возразить, Сяо чувствует, как его толкают к колышущемуся на ветру пологу Шатра — ткань такая плотная, что внутри даже днём постоянно горят масляные лампы, чадя и наполняя воздух гарью… хорошо, что в потолке есть решётчатое отверстие, вытягивающее дым. На звук распахнувшегося полога оборачиваются Моракс и Меногиас. Они оба стоят у стола, на котором расстелена карта. Взгляды мужчин перебегают с Аждахи на Сяо и обратно, Моракс даже голову к плечу склоняет, но в конце концов только спрашивает: — Ну как? Нашёл подходящее место? — У пруда будет неплохо! — обходит Аждаха Сяо. — Только, надеюсь, лягушки по ночам там квакают не слишком громко, ха-ха! — Так вы и правда собираетесь предоставить ей место на территории Ли Юэ? — хмурится Меногиас, почему-то прозванный генералом Обезьяной, хотя Сяо скорее бы назвал его генералом Черепахой, настолько тот основателен и скрупулёзен. — Считаешь Назинет врагом? — в свою очередь напрягается Аждаха. Его огромное тело, закипев мускулами, тут же увеличивается в полтора раза. — Я всего лишь имею в виду, что регион большой, — рассудительно поясняет генерал. — Не лучше ли направить силы нового предположительного союзника на ещё не защищённую нами территорию? Есть небольшие деревни, жители которых пока даже не слышали о Гео Архонте, а если и слышали — не спешат покидать наделы и пересекать горы, лишь бы прийти сюда. «Верно, в отличии от Веноми, Моракс не пытался согнать всех в округе под своё крыло… они с Гуй Чжун принимали лишь тех, кто приходил сам, однако теперь, когда Властелин Камня стал покровителем всего региона, будет правильным позаботится и о других поселениях…» Сяо отступает к выходу. Ему не место здесь. Но Моракс вдруг останавливает на нём взгляд: — А ты что думаешь? — Я? — Да. Ты что-нибудь слышал о Королеве Вишапов? Считаешь, мы можем принять её в гавани? Господин интересуется мнением обычного стражника… Меногиас тоже обращает взгляд к Сяо, и по его виду невозможно понять, как генерал относится к этому странному факту. А вот Аждаха громко хмыкает: — Моракс! Боишься, что твой пацан заревнует? Очень сильное желание провалиться сквозь землю заставляет Сяо на короткое мгновение и правда потерять чувство реальности, ощутив невидимую пропасть под ногами. Опустив взгляд, чтобы убедиться в твёрдости земли, он быстро произносит: — Почему бы вам сначала не встретиться с ней лично где-нибудь подальше от гавани, господин? И принять решение уже после встречи? — Эй! Ты на чьей вообще стороне?! — тут же возмущённо фыркает Аждаха. Сяо инстинктивно хватается за копьё за спиной, но не вытаскивает — чувство угрозы быстро пропадает. Точнее, возмущение Аждахи перекидывается на Моракса: — Ты правда мне не доверяешь?! — Тебе — доверяю, — спокойно отзывается тот, хотя оранжевая подводка прищурившихся глаз заметно краснеет, словно раскалившись. — Что же до Назинет… мне очень интересно, каким образом эта особа попала в Тейват и зачем вообще покинула Мир Света. — Ты знал её раньше? — всё ещё играет мускулами Аждаха, однако уровень напряжения в шатре заметно снижается. — Я слышал о некой Назинет, — отводит Моракс взгляд, пару мгновений смотрит на Сяо, но в конце концов оборачивается к столу с картой, касаясь ещё, кажется, невысохших чернил кончиками пальцев. — В любом случае, с ней и правда будет неплохо сначала встретиться где-нибудь подальше от людей… Меногиас, собери небольшую группу. — Отправитесь утром? — уточняет генерал. — Где именно пройдёт встреча? Моракс косится на Аждаху, и тот раздражённо взмахивает рукой: — Ах, ладно! Я понял! Я пойду первым и приведу её! Если выбирать место, то… — гигант приближается к столу и тыкает пальцем в скопление гор, размазывая тонкие чернильные линии. — Здесь. Мы будем ждать вас здесь завтра в полдень. — Хорошо, — кивает Моракс. Когда Аждаха вылетает из палатки, архонт обменивается взглядами с Меногиасом: — Я всё подготовлю, — кивает тот. — Отправь кого-нибудь посноровистее. Аждаха легко чует хвост. — Как насчёт… него? — Меногиас кивает на всё ещё топчущегося у выхода Сяо, лишь немного отошедшего, чтобы выпустить Аждаху. Моракс задумчиво касается подбородка большим пальцем, в свою очередь глядя на Сяо вопросительно. — Я последую приказу господина. — Справишься? Он не должен тебя заметить. — У меня есть опыт в такого рода… заданиях. Но что именно мне нужно выяснить? — уточняет Сяо. В ответ Моракс вздыхает: — Не подумай, что я не доверяю своему старому другу, однако порой он слишком… наивен. Поэтому просто постарайся разведать обстановку в лагере Назинет. Мы отправимся налегке, и если вдруг она возьмёт с собой слишком много охраны, лучше бы нам узнать об этом заранее. — Я понял. Склонив голову, Сяо отступает к выходу — он услышал достаточно, чтобы приступить к выполнению. — Отправишься один? — немного удивляется Генерал Обезьяна. — Я привык. — И всё же возьми с собой кого-нибудь, — мотает головой Моракс. — Например, Каразетсу. Вы же, вроде бы, подружились? «Что? …кто? …с кем?» Замешкавшись, Сяо не находит, что ответить и, быстро кивнув, выскальзывает из шатра. Времени мало: Аждаха, должно быть, уже покинул гавань, а ещё нужно найти четырёхрукого… хорошо, что Сяо знает, где тот обычно обитает в это время. Наверняка и сегодня завалился в компанию младших — тех самых якс, что с некоторых пор преследуют Сяо. Уж не по указке ли Каразетсу? Посреди скал быстро обнаруживается рощица с уже разведённым костром и щебечущими вокруг него девушками, а так же с позирующим сразу с четырьмя копьями Каразетсу. — У нас задание. Расскажу по пути. Не дожидаясь ответа, Сяо исчезает в зарослях, едва успев появиться. По пути сюда он видел Аждаху, превратившегося в огромного громоздкого дракона — упустить такую цель сложно, даже очень сильно постаравшись, но Сяо не хочет ничего объяснять в присутствии посторонних. Каразетсу догоняет его спустя несколько минут. — Ты даже не представляешь, чего лишил меня сегодня! — Моракс приказал проследить за Аждахой и выяснить, что за Королева Вишапов его охомутала. — «Охомутала»? — хмыкает четырёхрукий, на ходу натягивая специальную рубаху с дополнительными отверстиями-рукавами. — Ты и такие словечки знаешь? Я-то думал, ты зелёный юнец, а ты — прожжённый женоненавистник? Сяо спотыкается о торчащую из скалы корягу и, застыв, медленно оборачивается: — …что? — Что? — эхом повторяет Каразетсу, широко усмехаясь и с размаха хлопая его по спине сразу двумя левыми ладонями. — Знаю я таких, как ты — тихие, себе на уме, девушек ближе, чем в паре метров, не видели, но уже считают, что все бабы — злобные суки. Или скажешь, ты не из них?