Срывая цепи

***

Зайдя в воду по пояс, Сяо вздыхает, чувствуя, как вода смывает с кожи пот и пыль. Он устал — не столько физически, сколько душевно, потому что просто не привык находиться среди такого количества народа… и такое длительное время: раньше его круг общения ограничивался доверенными приближёнными Веноми, но после той ночи, когда благодаря Мораксу невидимая хватка бывшей хозяйки наконец-то отпустила его душу, а сам Сяо испытал неизведанные ранее удивительные ощущения, он почувствовал желание двигаться дальше, что-то делать… будто открылось второе дыхание. Тем утром показалось, что мир стал значительно ярче. Разнообразнее. Красивее. Сяо понял, что раньше на многое просто не обращал внимания, вместо этого барахтаясь и увязая в вечных сомнениях. Первое, на что он решился: присоединиться к возобновившимся после возвращения Меногиаса тренировкам юных якс — не потому, что надеялся узнать что-то новое, ведь Каразетсу уже успел дать ему достаточно в плане обращения с копьём — дело было даже не в отработке боевых приемов, а в чувстве общности… в желании стать кем-то в этом новом, ярком, полном суеты и живых существ мире под управлением самого справедливого, великодушного, прекрасного внешне и внутренне архонта. Поселение Веноми существовало отдельно от Сяо, Киришу тоже остался позади, не успев стать чем-то важным, но в Ли Юэ он не хочет повторять прошлое. И пусть пока что всё его участие ограничивается лишь повторением одних и тех же движений вместе с остальными, Сяо приходится прилагать немало душевных усилий. Ведь ему всё ещё некомфортно в толпе. И после тренировки хочется поскорее уединиться, пусть и под предлогом купания… только вдали от пристальных взглядов ему удаётся сбросить напряжение и полностью расслабиться. В первый день после нескольких часов махания копьём, будучи окружён осмелевшими яксами и завален вопросами, Сяо не смог найти сил ответить даже на один… все мышцы свело, голова опустела, голоса начали сливаться в неразличимый гул — и он банально сбежал. Но на следующий к нему подошли снова. Пусть и уже в значительно в меньшем количестве, однако на этот раз морально подготовившись, Сяо заставил себя хотя бы вникнуть в суть вопросов. Только вот оказалось, что отвечать на большинство из них ему совершенно не хочется: — Откуда ты? — Это правда, что ты проводил Гуй Чжун в последний путь? — Говорят, тебе сильно досталось из-за ядовитого тумана, но тебя спас господин? — У тебя ещё нет живого кристалла? — Кому ты служил до того, как пришёл к нам? — Правда, что ты прислуживаешь по ночам господину? На третий день к Сяо подошло лишь несколько особо упёртых парней. И с тех пор они стараются держаться неподалёку, приглашая то сходить на охоту, то присоединиться к вечернему гулянию… Один раз Сяо даже заставил себя согласиться, поучаствовав в загоне парочки кабанов и в последующей их разделке — однако, когда начало темнеть и на исходящий от костра аромат жарящегося мяса стали стягиваться как люди, так и яксы, он наконец-то покинул компанию — ведь у него и правда есть ночные обязанности. Потому что господин назначил Сяо в стражу своего шатра. Нет, не просто шатра, а Шатра, временно заменившего храм и ставшего обителью архонта. Исчезнувший на какое-то время из поселения Босациус вернулся с торговым караваном, гружёным тяжёлыми, плотными и при этом красиво расшитыми тканями, из которых господину и возвели этот Шатёр. Один из Просветлённых Адептов, Хранитель Облаков, ответственный за обустройство гавани и за возведение каменного дворца сильно ворчал… но в конце концов признал, что работы идут медленно и ютиться в жалкой соломенной лачуге Гео Архонту не стоит. Именно, «Гео Архонту». Неизвестно откуда появился этот слух, однако постепенно среди якс и людей распространилась весть, что Моракс был признан Истинными Богами как Верховное божество региона… Хотя Сяо догадывался об этом ещё с той ночи, когда застал Моракса за рассматриванием странной светящейся фигурки и даже разговором с ней. Всё вышло случайно, ведь стража несёт дежурство снаружи Шатра — но тогда, услышав голос архонта, Сяо подумал, что Моракс зовёт его, вот и заглянул… однако быстро понял, что ошибся. Случилось это семь дней назад. «Если господин победил, то Война окончена? Селестия теперь присматривает за нами с Небесного острова и нападений больше не будет?» Вздохнув, Сяо наклоняется к воде, омывая плечи и шею. Как бы там ни было, а яксам нужно тренироваться — мало ли, вдруг кто-то всё же решит покуситься на Властелина Камня или людей под его покровительством? К тому же, среди людей всё ещё гуляет странная зараза… — …вдруг нас увидят?! — неожиданно доносится из-за густых зарослей осоки на другой стороне пруда. Сяо замирает, догадавшись, что туда забрались не просто так. Подслушивать не хочется, но если попытаться выйти на берег — плеск выдаст его и смутит прячущихся. — …я безумно соскучился, Воробей! — Но здесь нам нельзя- — Ты так избаловал меня, что я теперь каждую ночь изнываю от желания! — …х-ха… подожди, Босациус… Да подожди ты! Хорошо! Я приду к тебе сегодня… сразу, как стемнеет… — Обещаешь?! — Обещаю! Парочка ещё какое-то время продолжает возиться в зарослях, но постепенно шуршание и плеск удаляются. И Сяо, поколебавшись, возвращается к омовению, забыв, что уже оттёр шею до блеска. Подслушанный разговор странно взволновал. Ему нет дела до чужих отношений, но вот что касается своих собственных… «Захочет ли господин ещё хоть раз разделить со мной ложе?» Не то чтобы Сяо чувствует себя обделённым, скорее его беспокоят возможные последствия. Ведь не зря же Веноми прилагала столько усилий, чтобы держать в тайне их «игры»? Однако Моракс даже не попытался скрыть от пришедших утром служанок, чем именно всю ночь занимался и с кем. Значит ли это, что Властелин Камня не боится огласки среди людей и якс? А как же ухудшение репутации? Ведь Сяо — всё ещё чужой здесь. Не говоря уж о том, что его статус значительно ниже, чем был у Богини Пыли… И никакие старания на общих тренировках и попытки общения с другими яксами этого не изменят. Но Сяо не хочет сбегать. Он счастлив оказанной честью. И лишь огорчён, что продолжает доставлять господину беспокойство. А ведь Моракс и так уже выказал ему особое расположение, назначив на должность ночного стража Шатра, и всякий раз, проходя мимо, непременно встречается с Сяо взглядом и кивает, здороваясь… иногда даже зовёт сопроводить себя, будто и правда нуждаясь в охране. Молча следуя по пятам, Сяо вновь и вновь ловит косые взгляды: любопытные, неодобрительные, завистливые, настороженные… Моракс тоже наверняка их замечает, и всё же продолжает оказывать ему знаки внимания. «Должен ли я попросить господина прекратить? …хочу ли я, чтобы всё прекратилось?» Взявшись за острый лист осоки и потянув на себя, Сяо вглядывается в повисшую на кончике крупную каплю, рассматривая своё искажённое отражение, когда за спиной внезапно появляется ещё одно лицо. Отпустив лист и стремительно развернувшись, Сяо успевает схватить за запястье протянутую к себе руку и лишь после этого узнаёт подкравшегося: — Старшая Индариас? Высшая якса морщится, брезгливо вырывает запястье из хватки и начинает растирать его, косясь на Сяо одним глазом: — …и что в тебе такого, а? Прозвучавший вопрос словно является продолжением её внутреннего монолога. — Простите? Индариас — одна из генералов, Огненная Крыса, носитель пиро кристалла и… поклонница Моракса. Если остальные (если верить тому, что Сяо видел лично) относятся к Властелину Камня лишь с почтением и уважением, то Индариас уже несколько раз демонстрировала заинтересованность более личного характера. Например, она почти каждую ночь является к Шатру, одаривает Сяо надменной ухмылкой, а потом изнутри ещё долго доносится её нежное щебетание. Даже странно, как сильно меняется тембр голоса этой яксы в присутствии господина, насколько нежно и волнующе начинает звучать… Однако сейчас Индариас говорит очень резко: — Чего молчишь? Нечего сказать? Считаешь меня жалкой дурой? — Скорее завидую, — чуть поколебавшись, всё-таки отзывается Сяо. — Что? — видимо, от удивления, отшатывается Индариас, подняв волну. — Вы можете так открыто выражать свои чувства… Взлетевшие на лоб брови Огнекрысы медленно возвращаются на место, а глаза прищуриваются. — Признавайся, какие козни ты плетёшь? На что рассчитываешь? Почему продолжаешь мозолить глаза нашему господину?!