Срывая цепи

***

Приходится помочь Сяо уснуть. Только когда свет тухнет, Моракс совсем не торопится уходить — гнозис пульсирует, призыв вот-вот сработает, однако ему хочется побыть здесь ещё немного. «С парнем ведь ничего не случится, пока меня нет?» Пульсация настойчиво нарастает. Выдернуть бы надоедливый артефакт, да раздавить… с чего он активизировался именно сейчас?! Моракс, конечно, знал, что скоро его призовут в Селестию, но неужели нельзя подождать до утра? Скрыв тело под балахоном и выйдя из шатра, он кивает подпрыгнувшему на месте Жаню и отскочившему от него с задранным хвостом Хелию: — Меня не будет некоторое время — если не вернусь до вечера, пусть Меногиас сам передаст Назинет нашим гостям. — Господин! А если… если она окажет сопротивление? «Сопротивление?» Моракс косится на бесстрашно подошедшего кота, деловито принюхивающегося к подолу его балахона, но перед глазами всплывает жалко сморщенное лицо женщины, умоляющее не трогать её дитя. — Не окажет. Стражник склоняет голову, и Моракс наконец отвечает на призыв — почти тут же его окружает жёлтый свет, насильственно перевоплощая в духовную форму, лишая всех семи чувств и погружая в водоворот… . . . Когда зрение возвращается, в глаза бьёт карамельный свет. В первый момент даже мелькает мысль, что случайно попал в пчелиный улей, но если этот зал чем-то и напоминает соты — то множеством балконов, уходящих в бесконечную высь. Потолок разглядеть не получается из-за слепящего света. — Аутентификация… прибытие уполномоченного Гео Архонта успешно подтверждено, — произносит безжизненный голос прямо за спиной. — Гео Гнозис авторизован в системе… подлинность подтверждена. Добро пожаловать, господин Моракс. Или лучше обращаться к вам «Рекс Ляпис»? Или «Властелин Камня»? В какой-то момент голос оживает — в него добавляется снисходительность и холодная насмешка. Обернувшись, Моракс встречается взглядом с белокурой женщиной, чьи волосы заплетены в множество тонких коротких косичек, а тело увито плотными белыми лентами, в зазоры между которыми просвечивает не менее белоснежная кожа. — Как вам будет угодно. У встречающей блестящие голубые глаза с кровавыми прожилками на радужке — в них отражается тёплое карамельное сияние, из-за чего на идеальное овальное лицо падают грязно-серые тени. — Тогда «Гео Архонт», раз уж вы почтили нас именно в этом статусе… Женщина использует довольно вежливое построение фраз, а вот тон её остаётся холодным и снисходительным. Как вдруг на высокой переносице собирается несколько морщинок, и лучистые глаза прищуриваются, с отвращением уставившись на подол балахона: — …какая гадость. Скорее всего она почуяла миазмы, попавшие в тело Моракса после укуса Чи. Но из-за перемещения в духовной форме отрава должна была развеяться… по крайней мере, большая её часть. Женщина разочарованно качает головой и взмахивает рукой, словно избавляясь от влаги на кончиках пальцев — небольшой дискомфорт в ноге тут же исчезает. — Прошу за мной. На лишённое красок лицо уже вернулось сдержанно-высокомерное выражение. Встречающая направляется к арке-входу из этого зала, а Моракс ещё раз косится на бесконечные ряды уходящих ввысь балконов и лишь после этого отправляется следом. За аркой начинается узкий коридор, одна из стен которого представляет собой череду окон, забранных гранёным хрусталём — множество мелких граней преломляют свет, не позволяя ничего рассмотреть, кроме глубокой синевы. Коридор всё тянется и тянется. Моракс не слышит ни собственных шагов, ни шагов женщины — но та несомненно идёт впереди, причём специально или непреднамеренно довольно плавно покачивая округлыми бёдрами, перетянутыми белыми лентами. От нечего делать Моракс представляет на месте провожатой Сяо — у яксы более узкие бёдра и спина лишена настолько мягких изгибов, однако эти ленты… ему бы пошли. Было бы забавно забираться между ними пальцами и языком, добираясь от самых нежных и чувствительных мест… В какой-то момент женщина замедляет шаг, и Моракс едва не налетает на неё — оказывается, впереди появилась ещё одна арка: взгляду открывается маленькое круглое помещение с парой ажурных скамеек, настолько тонких и хрупких, будто сотворённых из замороженной паутины. Но, видимо, не такие уж они и хрупкие, если одна скамья выдерживает дремлющего юношу — на вид подростка с легкомысленным косичками у висков. «Заплетать волосы, наверно, удобно…» — Это место не предназначено для сна, — строго произносит провожатая, едва перешагнув порог. В ответ юноша приоткрывает один глаз, после чего блаженно прищуривается и потягивается, словно нежащийся на солнце кот. Из его тела исходит уникальная энергия анемо гнозиса… значит, это ещё один «верховный» архонт. — Вставайте, Барбатос. Вас ждут. — Уа-ах! Я тоже ждал, между прочим! — обиженно отклячив губы, юноша садится… и вдруг взлетает над скамьёй, расправив белые крылья с лазурным отливом. — Хоть бы стол накрыли для приличия. Женщина одаривает его ещё одним презрительным взглядом и выходит в центр комнаты — под её ногами загорается голубой круг, раздаётся жужжание, и пол начинает складываться, открывая уходящую вниз белоснежную винтовую лестницу. — Прошу за мной. Она спускается первой. Моракс уступает дорогу Анемо Архонту, но тот, подлетев ближе, вдруг принюхивается и широко улыбается: — Неплохой букет, уважаемый… у вас хороший вкус на алкоголь! — Вам нравятся вина? — Ах, что может быть лучше вина? Да ещё и под славную балладу? — нефритовые глаза многозначительно прищуриваются, при этом юноша призывает лиру и извлекает из неё пару мелодичных аккордов. — Кстати, с кем имею честь? Внимательный взгляд подтверждает, что за легкомысленной маской скрывается пытливый ум. Просто более озорной, чем Моракс сначала предположил. «И как только это дитя смогло победить и Волка Северного Ветра, и Бога Бурь?» — Моракс. — Очень приятно познакомиться, а я Вен- …кхм, Барбатос! Ну конечно же моё имя Барбатос! Звонкий юношеский голос тут же перебивает более низкий и недовольный, донёсшийся снизу: — Прошу следовать за мной! На окрик Барбатос картинно вздыхает, складывает крылья и спускается в отверстие на полу. Моракс покидает круглую комнату последним. От белоснежных ступеней очень быстро начинает рябить в глазах — вместо стены здесь снова хрусталь, окрашивающий всё вокруг радужными бликами. Но, в отличие от прогулки по коридору, спуск не затягивается: лестница приводит их в полностью заросший зеленью зал с полом из песка и зелёной беседкой в центре. — Пришли? На этот раз их встречает смуглый мужчина с лазурными волосами, тоже почему-то заплетёнными в косы, и с неестественно розовыми глазами, прячущимися за стеклами очков. Его просторный халат словно соткан из гигантских полупрозрачных лепестков в цвет волос. Мужчина выглядит как кандидат в Дендро Архонты, однако Моракс не чувствует ни следа элементальной энергии. И уровень духовного совершенствования у него явно ниже, чем у проводившей их женщины. «Удивительно… получается, вознесения удостаиваются даже просветлённые низших рангов?» — Располагайтесь, — ни на кого не глядя, мужчина кивает в сторону беседки, при этом продолжая водить пальцами по деревянной табличке в руках. — Вот прямо сюда? — Барбатос залетает в беседку, широкая скамья внутри которой подвешена на лианы в виде качели, и с видимым удовольствием устраивается на ней. — Угощения, я так понимаю, снова не будет? На него неодобрительно косятся поверх очков, а потом мужчина продолжает равнодушным тоном: — Вас пригласили, чтобы, во-первых, снова поздравить с победой. Моракс тоже подходит к беседке, но выбирает встать рядом, держа в поле зрения оставшуюся у дверей женщину. Он и не рассчитывал удостоиться встречи с истинными богами, однако даже местные служащие ведут себя поразительно высокомерно. — …как вы уже знаете, Небесный Порядок требует поддержания баланса между сильными мира сего, а так же заботы о слабых. Выживание людей подвергается угрозе из-за бесконечных противостояний демонобогов, уровень развития общества откатывается, поэтому и было принято решение выбрать по одному представителю от каждой стихии… Монотонный голос навевает сонливость и вызывает раздражение одновременно. Никто из встречающих даже не соизволил представиться, как будто приглашённые недостойны услышать высочайших имён. Но Моракс и не собирался выстраивать дружеские отношения, поэтому продолжает молча внимать, лишь изредка поглядывая на подпёршего щёку и болтающего ногами Барбатоса. Скамья-качель в беседке раскачивается в такт скучному предисловию, которое внезапно переходит в нечто более определённое: — …таким образом, необходимо возвести сеть из статуй архонтов, установив их в точках пересечения драконьих вен, — в очередной раз коснувшись своей доски, служащий снова косится на них поверх очков. «Драконьи вены? Он имеет в виду корни Мирового Дерева?» Барбатос первым извлекает на свет гнозис, внешне отличающийся от гнозиса Моракса цветом и более плавными гранями, но обе фигурки сейчас светятся не равномерно, так что их сияние собирается на расстоянии вытянутой руки в виде карты. — Эта система поможет с накоплением энергии артерий земли. — «Поможет» нам? — не прекращая болтать ногами, наиграно простодушно уточняет Барбатос. — Или вам? — Поможет всем, — с нажимом и с заметным раздражением отзывается мужчина. — А у вас наблюдается недостаток энергии? — продолжает давить на него юноша. — У меня вот с ней полный порядок… Не понимаю, зачем такие хлопоты? И служащий не выдерживает: — Если этот минимальный перечень указаний кажется вам чрезмерным, может, передадите взятые на себя обязанности кому-то с более высоким уровнем энтузиазма и заботы о человечестве? — Кому, например? — округляет глаза Барбатос, даже подняв голову с подпирающего её кулака. — У вас уже имеется кандидат на замену? Такая реакция ещё больше выводит служащего из себя: слишком нежные для воина пальцы стискивают деревянную дощечку так, что та издаёт жалобный хруст, а парящие в воздухе изображения-карты покрываются рябью. — Вы хотите отменить идентификацию гнозиса, Барбатос? — строго уточняет женщина, приподняв белесую бровь. — «Иден» — …что? — выглянув из беседки, Барбатос кривится, но с довольно задумчивым выражением, и, поколебавшись, вздыхает: — Нет, сестрица. Пожалуй, прямо сейчас я точно не хочу ничего отменять. При слове «сестрица» женщина заметно вздрагивает и морщится, в очередной раз демонстрируя своё отношение. Моракс, конечно, знал, что в архонтах видят всего лишь слишком сильных монстров, но ведь никто не заставлял истинных богов воспроизводить систему Семерых и уж тем более приглашать их в Селестию. — …тогда продолжим… Путь духовного совершенствования подвластен далеко не всем, поэтому для борьбы с монстрами, угрожающими человеческому обществу, его представители будут получать артефакты, позволяющие даже обычным смертным использовать силу стихий благодаря системе статуй. «Похоже, речь об артефакте Сяо. Но якса мало похож на обычного смертного… Впрочем, если ваша система расценила его, не как монстра — уже хорошо». Инструктаж продолжается, Барбатос притих, и Моракс тоже заставляет себя спокойно выслушать указания, гадая, когда же всё закончится. Если он хочет мирного сосуществования с так называемыми «истинными» богами и другими Верховными Архонтами — придётся набраться терпения. Ничего из услышанного пока не кажется проблемным… но утомительных вещей и правда всё прибавляется и прибавляется. В целом картина складывается в рамках ожиданий: Селестия скидывает почти всё управление миром на Семерых, включая заботу о развитии человеческого общества и уничтожении любых угроз установленному порядку. Другие расы их будто бы не волнуют… Вряд ли истинные боги, как и архонты, черпают силы из поклонения людей, иначе бы Тейват был полон их храмами, но должна же быть хоть какая-то связь между существованием Селестии и существованием человечества… иначе к чему столько усилий? Владыка Лун, Хранитель Облаков и Творец Гор очень близки к просветлению, однако у Моракса есть повод сомневаться, что удостоившись вознесения, они вдруг озаботятся выживанием именно людей. Не говоря уже о том, что на планете существуют ещё как минимум три континента, однако Селестия сконцентрировала все усилия лишь на Тейвате. «…ладно… Что толку гадать? Рано или поздно всё тайное станет явным». Лекция постепенно подходит к концу. Барбатос нарочито широко зевает, выслушивая последние наставления о «не чрезмерном» вмешательстве, и первым вылетает из зала, когда монотонная речь служащего наконец-то заканчивается. Но когда Моракс неспешно отправляется к выходу, его вдруг останавливают: — Я попрошу вас задержаться, Властелин Камня. Приходится обернуться, встречаясь взглядом со странными розовыми глазами. Похоже, служащий сам ими не очень доволен — потому и носит очки. А может, очки эти представляют собой какой-то артефакт? — В чём дело? — По поводу вашего соглашения с королевством, отринувшим Небесный Порядок, — мужчина снимает очки и начинает протирать их краем полупрозрачного, но многослойного халата. — Вы же понимаете, что не стоит заключать с ними альянс? — Разве я не волен на своей территории самостоятельно решать, как именно обеспечивать людям благополучие? — Вольны, — не поднимая глаз и всё ещё протирая очки, кивает служащий. — Однако… вы также в ответе за свои решения. И за их последствия. Звучит подозрительно — будто он специально тянет время. Ждёт, пока Барбатос покинет Селестию? Или… — Вы слушаете, Властелин Камня? Моракс сосредотачивается, пытаясь определить состояние Сяо — и натыкается на непроницаемую стену. То же самое повторяется с Босациусом и Меногиасом… словно что-то блокирует его связь со всеми, с кем заключён договор. — Я вас услышал. Что-то ещё? — Почему вы так грубы? Разве не лучше задуматься о нашем предупреждении? Если у вас есть вопросы… «Меня точно пытаются задержать. Почему? Если договорённости с Каэнри’ах — такая большая проблема, и в гавани что-то случилось…» — Я подумаю, когда вернусь. Моракс снова разворачивается к выходу, однако теперь путь преграждает белокурая женщина: — Подумайте здесь. Ленты, заменяющие ей одежду, окутываются жёлтым сиянием, а густые заросли, заполнившие зал, разрастаются ещё больше, смыкаясь в плотную стену за её спиной. Похоже, их действие схоже с лианами Ай, только не требует усиления печатями — Моракс и раньше чувствовал, что здесь маловато элементальной энергии, но теперь он оказывается полностью отрезан от неё. «Думаете, я получил титул Верховного Адепта, полагаясь лишь на гео стихию?»