Срывая цепи

***

Меногиас и Ай сотворили магическую ловушку с живым дендро-куполом и сторожевыми печатями — находясь внутри, Сяо вспомнил холодный колодец, в котором несколько раз оказывался по воле Веноми. Тогда он понятия не имел, что способен управлять анемо стихией, но всё равно ощущал некую пустоту, отделяющую его от всего остального мира… и в яме с Назинет его коснулось похожее ощущение — как если бы пространство внутри было полностью отрезано, включая свежий воздух и разлитую по миру элементарную энергию. — …значит, она и старшего Аждаху подчинила? — раздаётся неподалёку приглушённый голос Бонанас. — Назинет и впрямь королева? Витой Моллюск и Огненная Крыса переговариваются у обрыва, по другую сторону которого расположилась ещё одна запечатанная яма, но уже с Аждахой. Сяо уверен, что Моракс сейчас там, и уверенность эта основана на чётких ощущениях: он и раньше мог смутно чувствовать своего господина на расстоянии, однако после внезапного появления архонта в подземной пещере, что-то изменилось… будто соединяющая их нить — эфемерная, готовая в любой момент бесследно развеяться — вдруг обрела плотность и упругость. А ещё Сяо осознал пару вещей: во-первых, что Моракс почти всегда подавляет свою силу, а во-вторых… что отношение господина к нему совершенно точно отличается от отношения к другим яксам. Не то чтобы Сяо не думал об этом раньше. Просто всё вокруг было новым и непривычным. Однако то, как Моракс создал для него сегодня накидку… как держал на руках… и как разозлился… гневное присутствие Властелина Камня заполнило собой всю пещеру — кузнецу даже, кажется, стало нечем дышать от бушующей под тёмными сводами энергии, что же до Сяо, то у него просто закружилась голова из-за принадлежащих архонту эмоций, снова просочившихся в разум — совсем как в тот день, когда довелось стать свидетелем любовной сцены между Мораксом и Гуй Чжун… только тогда Сяо почувствовал его удовольствие и страсть, а сегодня — гнев и желание убивать. Можно, конечно, представить, что архонта разозлило похищение кузнеца или состояние друга… но Сяо же не слепой. «Наверное, если бы Богиня Пыли была жива и Назинет навредила бы ей… Господин разозлился бы точно так же». «…нет, я не должен сравнивать себя с ней. Просто невозможно… чтобы к кому-то, вроде меня…» — Может ли королева вишапов быть сильнее короля геовишапов? — продолжает размышлять Бонанас. — Сука она, а не королева! — морщится Индариас в ответ и наконец замечает Сяо, после чего сморщивается ещё сильнее: на узкой переносице собирается сразу три тонкие морщинки. — Почему? Опять? Ты? Так нравится страдать и получать утешение? «И правда, почему опять я? Только продолжаю доставлять неприятности господину…» Их взгляды встречаются, Индариас поджимает губы, словно готовясь высказать что-то ещё, но Бонанас неодобрительно качает головой и тянет за край её длинного красного рукава: — Индра… не надо. Как вдруг из этого рукава выскальзывает свёрнутый кнут. По телу Сяо мгновенно прокатывается липкая волна омерзения и смывает сердце в область желудка. «…не знал, что её оружие — кнут». Индариас же вздыхает, не спеша поднимает оружие и, спрятав обратно, вновь бросает на него неприязненный взгляд: — Ты чего так побледнел? Будто призрака увидел?! — Индра! — голос Бонанас холодеет. Но ладони её ласково проскальзывают под длинный рукав Огнекрысы — и та перестаёт хмуриться, лишь растерянно оглядывается на подругу: — Вечно ты всех жалеешь, Капелька. Сяо молча наблюдает за парочкой, когда из дендро-купола по ту сторону обрыва выходит Моракс в сопровождении Босациуса и Мархосиуса — медведь рядом с господином и маршалом выглядит по-настоящему детской игрушкой, смешно ковыляющей на коротких лапках. Все трое заходят на каменную платформу, висящую в воздухе у самого края, и та плавно сдвигается с места, перемещая их к противоположной стороне обрыва. — …отправьте туда командиров, — доносится до Сяо голос Моракса. — Червь довольно опасен. — Может, и кого-то из адептов? — предлагает Босациус. — Наши печати сработают? — Должны. Он пока не до конца развился… Да, и пригласи мадам Пин, возможно, лучше будет поместить Чи в подпространство. — Хо… — тяжело вздыхает Мархосиус. — Только меня туда не посылайте, господин. Говорите, монстр источает дыхание Бездны? — Да. Это почти та же самая скверна, поэтому пусть не забудут взять у Хранителя Облаков защитные талисманы. — И моё лекарство тоже… Трое сходят с платформы и проходят мимо Сяо — Моракс при этом мягко кивает ему, приглашая присоединиться. — …вылечить — не вылечит, но успокоит. — Хорошая мысль. Огнекрыса и Бонанас так же пристраиваются следом за господином. Кажется, все снова направляются в лагерь Назинет. Перед приходом сюда Моракс уже был там, когда Мархосиус обнаружил у пришедших людей нелады с душами — Сяо тогда предпочёл остаться у ворот — до сих пор он не решался показываться этим людям на глаза — но, как оказалось, зря: никто из них всё равно бы его не узнал… «Однако, если бы я заметил странности в их поведении раньше…» За всю службу Веноми Сяо ни разу не сожалел об упущенных возможностях и прилагал усилия исключительно в рамках принуждающего к этому проклятья. Очевидно, что теперь всё должно быть иначе: ему нужно стать более бдительным и решительным. «…но я постоянно совершаю ошибки». Ночь давно опустилась на поселение, однако никто не спит — даже люди кучкуются у своих временных жилищ и тревожно поглядывают в сторону патрулей. Похоже, новость о «королеве вишапов», выдачи которой ждёт механическая армия, уже разлетелась по гавани — сражения не идут, но страх витает в воздухе, едкий, будто дым от пожара. Мало кто знает, что эта «королева вишапов» — не просто откуда-то взявшийся архонт, а существо, пришедшее из другого мира и связанное с прошлым Моракса. «Назинет знала вашу матушку, господин, и мою… могу ли я спросить вас об этом? Имею ли право?» — …больше ни с кем не общалась, поэтому я считаю, мы ничего не потеряем, если избавимся от неё, — тем временем обсуждение участи Назинет продолжается. — Эй, ты говоришь об архонте, — осаживает Босациуса Меногиас. А Сяо и не заметил, когда они встретились с генералом Обезьяной… и что уже дошли до Шатра господина. «Значит, мы шли не в лагерь?» — Мы не избавляемся от неё, а передаём, — склоняет голову Моракс, остановившись у входа. — Возможно, более близкое знакомство с миром людей заставит Назинет пересмотреть свои взгляды. — Вот уж вряд ли, — кривится маршал. На это господин лишь пожимает плечами: — На сегодня закончим. Понаблюдайте этой ночью за Аждахой. — А за Назинет? — подаёт голос Индариас. — Вы так спокойны, словно уверены, что она не попытается сбежать. — Всё возможно, но её побег меня волнует меньше, чем состояние Земляного Дракона — в его мозгах всё перемешалось, и неизвестно, к каким последствиям это приведёт… Возможно, будет лучше переместить его за пределы города. — Может, мне постоять на страже? — предлагает Бонанас. — В случае чего, мой щит- — Нет, — снова мотает головой Моракс. — Отправляйся в долину Бишуй, тот червь… Чи — он не должен вырваться на свободу. — Бонанас поняла приказ, господин. Склонив голову, девушка отступает, Индариас косится на неё, потом обратно на Моракса, но в конце концов поджимает губы и уходит вместе с подругой. За ними откланиваются и Меногиас с Босациусом. — Мне осмотреть тебя? — задирает голову Мархосиус, подковыляв к Сяо. — Я в порядке. — Ну и хоть кто-то в порядке… — Уверен? — оборачивается к ним Моракс. В янтарных глазах мелькает странная нежность. «Мне кажется? …кажется же?» Возможно, она была в них и раньше, однако сегодня Сяо особенно чувствителен к взглядам Моракса. Шурх. Из шатра показывается несколько женщин. Завидев Властелина Камня, они поспешно кланяются и гуськом отбегают, последней выходит прислужница, знакомая Сяо ещё по храму на горе — веснушчатая кухарка Гия. Она тоже кланяется: — Всё готово, господин. — Хорошо, можете быть свободны, — кивает Моракс, не сводя взгляда с Сяо. — Заходи. Он придерживает полог над входом в шатёр — приходится поспешить и первым переступить порог, чувствуя зуд между лопаток от множества взглядов. Очень неловко. Было бы лучше просто занять пост у входа… и зайти позже, когда никто не будет глазеть. «Господин словно специально демонстрирует своё расположение». Пройдя по инерции пару шагов, Сяо замирает, едва не споткнувшись о край широкой лохани, наполненной исходящей паром водой. Раньше по центру шатра находился стол с картой, сейчас же вся мебель сдвинута к стенам, а также появилось каменное ложе, растущее прямо из земли и почти полностью скрытое шкурами. «Странно… в храме его постель точно была убрана шёлковыми покрывалами…» — Ни о чём не хочешь спросить? — раздаётся позади усталый голос. Моракс обходит Сяо по направлению к столику с большим глиняным графином и наливает что-то в высокую узкую кружку — в воздухе тут же появляется дразняще сладковатый и одновременно терпкий запах перебродивших ягод. — …после нашего разговора с Назинет у тебя наверняка возникли вопросы? «Конечно, у меня много вопросов, господин, но я не знаю, какие из них имею право задать… и на какие готов услышать ответ». Если Веноми — его мать, Сяо предпочёл бы об этом не знать, однако Назинет явно намекала на кого-то другого… И всё равно: что изменится, если правда станет известна? Сейчас его больше волнует не прошлое, а настоящее. Например, зачем Моракс приказал ему зайти? «Я должен помочь господину помыться?» Кожу пощипывает от наполнившегося воздух влажного пара, мысли путаются, но вдруг среди них мелькает одна, за которую Сяо тут же хватается и достаёт из кармана медальон. — Господин, вы знаете, что это? Попивая вино, Моракс лениво оборачивается, не спеша обходит лохань и берёт безделушку в свободную от глиняного бокала руку. Расслабленный взгляд углубляется в полупрозрачный камень, пока длинные пальцы поглаживают выпуклую поверхность. Почему-то Сяо становится очень неловко наблюдать за этими пальцами… Вдруг господин передаёт ему бокал, прижимает ладонь к груди и являет на свет фигурку, светящуюся лишь немногим тускнее, чем бумажный фонарь на столе. Фигурка парит над ладонью, и впечатление от неё создаётся примерно такое же, как от медальона. — Этот артефакт появился сам по себе? — Я не видел, кто принёс его в первый раз… а потом, даже когда отдал, он всё равно как-то вернулся… — Сяо теряется, чувствуя, что упускает нечто важное. — Я думал, это простое украшение. — «Украшение»… — задумчиво повторяет Моракс. — Оно помогает тебе накапливать энергию? — Да, — кивает Сяо, радуясь, что хотя бы на один вопрос способен дать уверенный ответ. — Каждый раз, когда я наношу кому-то урон, в этой штуке накапливается энергия, причём намного быстрее и чище, чем во время медитации. — Понятно, — господин поднимает медальон над головой, а потом направляет на бумажный фонарь так, что рассеянный свет проходит сквозь голубой камень, подсвечивая узор. — Кажется, это «украшение» было создано богами специально для тебя. Последние слова произносятся очень сухо, будто Мораксу не нравится ни эта вещь, ни то, откуда она взялась. Поэтому Сяо просто уточняет: — Я не должен использовать его? — Почему? Оно довольно полезно, — господин чуть поворачивает артефакт, и прозрачный камень вспыхивает ярче. — Похоже на глаз, тебе не кажется? Сяо подобных «глаз» не видел, но всё равно кивает. И едва успевает поймать подброшенный медальон свободной рукой. Моракс же забирает бокал и возвращается к столику с кувшином, чтобы долить в него вина. Светящаяся фигурка, ранее появившаяся из его груди, к этому времени уже успевает исчезнуть. — Больше вопросов нет? «Вопросов…» Господин выглядит очень уставшим и опустошённым, кроме того от него продолжает пахнуть кровью — это особенный запах, к которому примешался ещё один, более горький и едкий, миазм — если бы Сяо не сталкивался с ними, наверное, даже не понял бы, что это такое. «Господин ранен. Разве могу я утомлять его бесполезными разговорами?» — Я только хотел бы поблагодарить вас… — За что? — За то, что спасли, — слова даются сложно, как если бы были крупными валунами, с трудом проходящими через горло. Но Сяо чувствует, что должен их произнести: — Раньше… никто никогда не приходил за мной… и не слышал моих молитв. В ответ Моракс неожиданно хмыкает: — Что-то я не припомню, чтобы ты мне молился. — Это- …я- …просто я не думал, что- — Не надо, — господин качает головой, останавливая сбивчивые попытки оправдаться. Он будто знает обо всём. Хотя, наверное, и правда, знает — как знала Веноми… Бывшая хозяйка умела подслушивать и подглядывать совершенно незаметно, так почему бы и Мораксу не заниматься подобным? «Нет… он бы не стал», — сомнения гложут, вспоминается голос, прозвучавший в голове за мгновение до появления архонта в пещере. — «Так, наверное, и сходят с ума?» — …вам нужно отдохнуть, господин. — Согласен, — кивает Моракс и залпом опустошает бокал. — Тебе, кстати, тоже. — Тогда я… Сяо быстро отступает к выходу. И замирает, обнаружив направленный на себя мягкий взгляд янтарных глаз. — Не хочешь остаться? От простого вопроса бросает в жар. — …мне нужно помочь вам омыться? — Тебе и самому не помешает смыть с себя грязь. — Мне- …я… — опять начинает заикаться Сяо, покосившись на воду в лохани. Приходится замолчать, чтобы восстановить беспорядочный поток мыслей, а заодно облизать пересохшие от волнения губы. — У меня неподобающий вид. — Неподобающий для омовения? — еле заметно улыбается Моракс. — Моя одежда… моё тело… я только испорчу воду… — Хочешь, испортим её вместе? — иронично приподнимает бровь господин. «Вместе?» Разве эту воду не нагрели специально для Властелина Камня? И даже приготовили ароматный мыльный песок… Было бы настоящим кощунством использовать их на себе. Но и помогать господину этими грязными руками… — Ты чего-то боишься? — внезапно спрашивает Моракс, и в его тоне, кажется, проскальзывает беспокойство. — Нет-нет, господин. Просто я- Слова опять не идут. Мышцы деревенеют. А мысли пускаются в пляс. Сяо не знает, почему чувствует себя настолько странно: даже приказы Веноми не заставляли его так волноваться. Но сейчас у него новый хозяин, служить которому — величайшая честь. Откуда же колебания? Ведь господин уже видел его голым, и, более того, они уже делали «это»… пусть Сяо и плохо запомнил ту ночь — она совершенно точно ничем не была похожа на мерзкие старые «игры». …только вот ласковое обращение неимоверно пугает.