*
— Фух, много ещё? — Сынмин с тяжким выдохом ставит тяжёлый ящик на поддон и опирается на него же, вытирая стекающую по виску каплю пота. Майка неприятно прилипает к лопаткам и единственное, о чём сейчас мечтает Сынмин: это о свежей одежде и прохладном душе. —Ещё два, — девушка ставит галочку в листе, — и ты свободен. Можешь уйти на полчаса пораньше. Следующий корабль будет только вечером, но им займётся уже вторая смена. Сынмин кивает и молча переносит ещё два ящика. Его смена наверняка закончила переодевания, и… так и есть, раздевалка полностью в его распоряжении. Первым делом Сынмин направляется в душ и блаженно вздыхает, стоит первым каплям коснуться спины. Работа в воздушном порту не из лёгких, но Сынмину нравится. Он всю жизнь мечтает попасть на борт корабля, а здесь ему удаётся хоть посмотреть со стороны и иногда пообщаться с настоящими воздухоплавателями. Сам он может путешествовать только между городскими островами, как и любой другой местный житель, но всегда хотелось узнать, что находится за пределами доступного. Переодевшись в чистую одежду, Сынмин выходит со склада и ёжится от резкого порыва ветра. У краёв островов сильно задувает, и это один из минусов работы в порту. Все причалы на данный момент пусты. В Главном порту поток судов наверняка больше и разнообразней. Сынмин мечтает когда-нибудь увидеть галеон, но в их маленький, захудалый порт прилетают только грузовые корабли или маленькие каравеллы, капитаны которых не хотят платить за стоянку в Главном порту. Перед уходом Сынмин мечтательно заглядывается в простирающуюся синеву. Воздушные острова существовали всегда. Они самобытны: на них течёт вода, растут леса, живут звери и птицы; а значит, пригодны для жизни. Их изучение и заселение началось около двухсот лет назад. Земля в тот момент превращалась в свалку, и люди срочно искали альтернативу для продолжения жизни. За это время на воздушных островах сформировались целые города. Сынмин никогда не был на земле, да и как-то не тянет. Говорят, что она давно не пригодна для жизни и что вряд ли там есть живые люди, а если и остались, то живут они не сладко. Подтвердить или опровергнуть эту информацию сложно: пространство под островами затянуто облаками, а спускаться никто не планирует. Только чистильщики в шаттлах спускают отходы и мусор с островов, но им нельзя распространяться о том, что они видят. Вот и остаётся верить рассказам старших. А рассказы их сродни сказкам. Дедушка Сынмина любит вспоминать молодость, ведь он из поколения последних переселенцев, которым удалось застать жизнь на Земле. Если верить рассказам, то информация, которую власти вдалбливают населению, правдива лишь наполовину. Земля действительно захламлена, но жизнь там была не так плоха: вода в неограниченном количестве, огромные поля, леса и горы. Ещё дедушка любит рассказывать о море. «Видишь небо? — иногда говорит он. — Голубое, а края нет. Теперь представь, что это не небо, а вода. Вот это и есть океан.» В общем, странноватый у Сынмина дедушка, но ещё будучи мальчишкой Сынмин полюбил его рассказы о морях и океанах. Пусть ему сложно представить такой водоём, — он видел только озеро на шестом острове, но его юношеское сердце зажглось мечтами о плавании, пусть не по воде, так по небу. Если можно так сказать, Сынмин живёт в столице. Пёнмуль — крупнейший город в Надоблачном мире. Главный остров — Центральный, там располагается Парламент и живёт вся аристократия города, а остальные острова располагаются вокруг него и скреплены мощными цепями, не позволяющими им разлетаться далеко друг от друга или, наоборот, сталкиваться. Сынмин слышал, что такое происходило в первые годы. Восемь самых крупных островов расположены вокруг Парламентского, а остальные, поменьше, за пределами. Острова продолжают присоединяться и, если смотреть на город сверху, он напоминает плетение паутины. Жизнь в городе кипит, но не сказать, что она на высоком уровне. Земли ограничены, нет возможности засеивать огромные поля, также нет больших запасов пресной воды. Но на других островах может не быть даже этого минимума. Жить в городе проще: выполняешь свою функцию и получаешь деньги, не нужно разрываться на десять дел и добывать еду для выживания. Сынмин так и живёт с тех пор, как устроился грузчиком в порт. Вдруг Сынмин замечает что-то краем глаза и оборачивается. За самым дальним причалом он видит опускающуюся мачту. Что? Либо он тронулся умом и ему показалось, либо перед ним действительно под остров ушёл корабль. Сынмин оглядывается и не замечает никого, кто бы мог подтвердить или опровергнуть увиденное. Ну конечно, сейчас же время пересменки. Если ему не почудилось, то незваные гости подгадали время, когда на причале не будет работников. Ну, почти. Единственный способ убедиться в догадках — это проверить самому, и Сынмин подходит к причалу, заглядывая под него. Увиденное приводит его в шок. Под причалом действительно стоит небольшая шхуна. Но это невозможно! Парусные корабли не могут так легко менять высоту, просто немыслимо! Сынмин не успевает обернуться на шорох, как его хватают за воротник и затаскивают за угол склада. Кто бы это ни был, сил у него немало, и первые попытки Сынмина вырваться заканчиваются ничем. Он разворачивается, чтобы взглянуть наглецу в глаза. — Сразу побежишь стучать? — тяжёлый взгляд удерживает на месте похлеще руки на воротнике. Сынмин сглатывает скопившийся от волнения ком, но зрительный контакт не прерывает. — Какая жалость, оказался не в том месте не в то время. — Вы пираты, да? — вопрос Сынмина ставит незнакомца в ступор. Тот уже держит свободной рукой нож в кармане, и вообще-то собирался быстро убрать свидетеля, но его реакция почему-то кажется занятной. — Вы знаете капитана Криса? — Малой, а ты вообще кто, чтобы его знать? — хмыкает пират. — Это его корабль, верно? — не унимается Сынмин. Если уж начал тянуть время, нужно играть до последнего, пока в голове отчаянно формируется план по избеганию проблем на причинное место. — Я могу с ним увидеться? — Может вам свидание назначить? — ухмылка не сходит с лица пирата. — Хотя он тебе даже этого не позволит. Не его типаж. — Я хочу в команду. На это пират уже едва сдерживает смех. В уголке глаза собирается слеза, и мужчина выпускает Сынмина, чтобы её утереть. Этот мальчишка слишком наивен и глуп, ещё и щуплый. Если рыпнется, прикончить его не составит труда. — Крис, — пират подносит к губам рацию, что до этого лежала в кармане. — Тут нас какой-то малец засёк, но он тебя знает и хочет встречи. Куда его послать? Проходит несколько мгновений, через которые пират отвечает: — Извини, но точного маршрута не озвучу. Тебе отказано во встрече. — Передайте ему привет от Ким Сыджона. Пират недоумённо выгибает бровь, но связывается с капитаном повторно. К сожалению, Сынмин не может слышать ответа другой стороны, но сдвиги в благоприятную сторону можно понять по изменившемуся лицу мужчины. — Уж не знаю, кто ты такой, но приходи завтра в «Левантер» в три часа дня. Учти, там много своих, так что если ты блефуешь, и владелец этого имени к тебе никакого отношения не имеет, то найти тебя не проблема, понял? Про корабль никому ни слова, а теперь проваливай. Пират без излишних нежностей толкает Сынмина в плечо. Тот нервно кивает и спешит на выход, напоследок ещё раз оглянувшись на торчащую мачту корабля. Сынмин до последнего чувствует взгляд между лопаток, но игнорирует зудящее желание обернуться. — Хей, Бин, что у вас за проблемы? — появляется в рации другой голос. — Пока всё в норме, но не задерживайтесь. Нас могли засечь в порту, нужно быстрее сваливать. — Мы уже возвращаемся, будем через десять минут.*
— Дедушка! — Сынмин влетает в квартиру, разуваясь на ходу. Он сгорает от нетерпения рассказать о произошедшем и чуть не сталкивается с пожилым мужчиной, когда влетает в комнату. — Ты не поверишь, кого я сегодня встретил! — Ну-ну, полегче, — по-доброму посмеивается дедушка и придерживает Сынмина за плечи. — Успокойся, а потом рассказывай. Сынмин кивает и делает несколько глубоких вдохов, прежде чем его отпускают. Не дожидаясь начала рассказа, дедушка манит его за собой на кухню, где они располагаются за столом, и Сынмин только сейчас вспоминает, насколько он голоден. Набив рот рисом, он начинает рассказ. — Я сегодня встретил настоящего пирата! И не просто пирата, он состоит в команде капитана Криса! — ещё одна ложка оказывается во рту. — Правда? — удивляется дедушка. — Сколько раз тебе сказано: прожуй прежде чем говорить. — Да, секунду, — Сынмин старательно жуёт и откладывает ложку. — Ты говорил, что знаком с капитаном Крисом, и когда я назвал твоё имя, он согласился на встречу со мной. — Встречу? — настораживается дедушка. — Да, я очень хочу попасть на борт. — Ты уверен? — Конечно! — Сынмин всплёскивает руками. — Ты бы отказался от такой возможности? Сам ведь рассказывал о путешествиях на корабле, я тоже хочу. И ты всегда поддерживал моё стремление стать воздухоплавателем. — Да, но… пираты. Ты ведь понимаешь, что станешь изгоем для всего остального мира? Будешь в розыске, если твоя личность станет известна. Твоя жизнь будет похожа на хождение по лезвию ножа, с которого тебя так и норовят столкнуть. — Я всё это понимаю, — вздыхает Сынмин. — Но лучше уж жить изгоем, чем по законам Парламента. Иногда мне кажется, что мы все — управляемое стадо баранов. И с каждым годом законы всё жёстче. Ты сам учил, что нужно выбирать свободу, но в этой рутине я чувствую себя запертым. Что меня здесь держит? Только ты, но я уверен, что если я стану пиратом, мы ещё увидимся. — Хотел бы я тебя отговорить, да только вижу в тебе самого себя в молодости, — Сыджон улыбается, и морщинки в уголках его глаз кажутся глубже. — Что ж, рискни, я всегда тебя поддержу. Сынмин, расчувствовавшись, улыбается в ответ и лезет в объятия. Немного грустно от мысли, что он может расстаться с дедушкой. Он для него единственный близкий человек, который всегда был рядом и поддерживал с ранних лет. Отца своего Сынмин не знает, а мать умерла, когда ему было восемь. Так и случилось, что они остались вдвоём. Уходить спать совсем не хочется. Если у них осталось не так много времени вместе, то хочется как можно дольше побыть рядом, но Сыджон уговаривает Сынмина идти спать. Сон не идёт от слова совсем. На часах полтретьего ночи, когда Сынмин включает настольную лампу и собирает рюкзак, не зная, чем себя ещё можно занять. Попутно в голове строится его будущий разговор с капитаном. Интересно, как он будет выглядеть? Наверняка какой-нибудь статный мужчина с серьёзным взглядом и шрамом на лице, о котором рассказывал дедушка. Важно не выглядеть посмешищем в его глазах, хотя наверняка о нём рассказали как о щуплом юнце. Что ж, тогда первое впечатление в живую точно должно быть положительным. Сынмин так увлекается построением диалогов в голове, что вздрагивает от скрипа двери в коридоре. Дедушка не спит? В комнату проникает тонкая полоска света. — Тоже не можешь уснуть? — как бы между делом спрашивает Сынмин и кладёт в рюкзак пару носков. Дедушка без ответа проходит к окну и, аккуратно отодвинув край шторы, выглядывает во двор. Его осторожность и нервозность порождает волнение внутри Сынмина. — Что происходит? — Я надеялся, что ты успеешь улететь раньше, чем это случится, но боюсь, медлить нельзя, — такой ответ мало что проясняет. Сыджон оборачивается и Сынмин обращает внимание на прижатый к его груди свёрток. — Тебе нужно бежать сейчас же. — Что? Я не понимаю, — Сынмин хочет выглянуть в окно, но дедушка задёргивает штору. — Возьми это. С этими словами Сыджон вручает Сынмину свёрток. Тот неуверенно разматывает ткань и обнаруживает компас с весьма интересной резьбой. — Спасибо, но что мне с ним делать? — Отдай его Крису. Это не совсем обычный компас, он может показать вам направление к цели, а не к сторонам света. Многие пираты охотятся за этой вещицей, но её не просто так достать. — Всё равно не понимаю, для чего мне это, а главное, зачем так срочно бежать? — Мой мальчик, — Сыджон ласково улыбается и треплет волосы Сынмина. Тот не любит этот жест ещё с детства, но от дедушки он почему-то не так раздражает. — Парламент решил, что я слишком неудобен для них, и меня скоро должны арестовать. Возможно, они уже сейчас следят за главным входом, так что попробуй сбежать через окно. О пиратах в городе прознал не только ты, а власть давно подозревает, что я с ними заодно, но у них никогда не было весомой причины для ареста. Не знаю, что они придумали сейчас, но я получил информацию о скором визите. — Что… — Сынмин хватает дедушку за руки, как будто его могут забрать прямо сейчас. — Нет, это неправда. Тогда я не хочу уходить. — Ты ведь обещал, что мы увидимся, даже если ты станешь пиратом. Так сдержи своё обещание. А теперь давай, медлить нельзя. Сынмин неуверенно кивает и готовится к побегу. Дедушка закидывает в рюкзак ещё пару необходимых, по его мнению, вещей и вручает его Сынмину, когда тот завязывает шнурок на втором ботинке. — Мы ведь точно ещё увидимся? — Сынмин отодвигает штору и открывает окно, впуская в комнату приятную прохладу ночи. — Я тоже очень на это надеюсь. Я верю в тебя, Сынмин. Сынмин кивает и поджимает губу. Заплакать сейчас как-то не очень по-пиратски. Он должен быть сильным ради дедушки. Спрыгнув с оконной рамы, Сынмин опасливо оглядывается и пускается прочь по тёмным переулкам прямиком в неизвестность.