Сломанный компас

*

      Сынмин сверяет время. Без пяти три, а он уже занял крайний стол в указанной таверне. Чувствует себя Сынмин отвратительно. Ещё бы, он всю ночь шатался по городу, шарахаясь от каждой тени, а под утро вымотался и вырубился в какой-то подворотне у лестницы. Теперь тело ломит от сна на твёрдой поверхности в неудобной позе, но ещё хуже —навязчивые мысли о необходимости вернуться и проверить дедушку, хотя здравый разум подсказывает, что это не лучшее решение.       Гордо названный «Левантер» выглядит захудало. Сынмин брезгливо оглядывается и морщит нос от неприятного затхлого запаха. Впрочем, именно поэтому такие места выбираются пиратами: вряд ли нормальный посетитель сунется в столь неприятное заведение. Особенно вечером, тут наверняка собирается всякая пьянь с островов.       Ровно в обговоренное время появляется новый посетитель, коих не так много, и, пройдя прямиком к его столу, садится напротив. Его взгляд изучающе скользит по силуэту Сынмина, и тот не остаётся в долгу, разглядывая в ответ.       Примерно таким Сынмин представлял капитана Криса: крепкий, серьёзный и с уверенной походкой. Разве что, он оказался не таким высоким и устрашающим, как о нём говорят. Его имя на слуху, но, честно говоря, истории о нём и его команде похожи больше на байки: никто с ними не знаком, в лицо не видел, но многие рассказывают, как у них на глазах по небу проплывал корабль с зелёными парусами и черепом на носу с вкрученными в него винтами.       — Давай сразу к делу, — капитан, видимо, не любит тратить время на прелюдии. — Как зовут?       — Ким Сынмин.       — Уже неверный ответ. Если ты хочешь быть пиратом, то запомни одно из базовых правил: не называй посторонним своё настоящее имя. У тебя будет ещё время подумать над псевдонимом. Итак, кем тебе приходится Ким Сыджон?       — Это мой дедушка.       — Дедушка, значит… — Крис задумчиво перебирает пальцами по столешнице. — Почему ты хочешь на борт?       — Это моя мечта с детства! — слишком громко отвечает Сынмин и сразу тушуется, продолжая уже тише. — И, к тому же, мне больше некуда податься. Я бежал ночью, моего дедушку арестовали и, честно говоря, я не знаю, как он сейчас. Прошу, возьмите меня в команду.       — Неубедительно.       — Тогда… кхм, у меня есть это.       Сынмин опасливо оглядывается на соседние столы. Никто на них взгляды не косит, да и они не выглядят подозрительно, но всё равно боязно показывать что-то столь важное при посторонних. Сынмин выкладывает из рюкзака на стол свёрток. Крис с усмешкой прослеживает за действием и лениво откидывает край грубой ткани, как вдруг заинтересовывается, завидев блеск золотой резьбы. Сынмин напрягается и, стоит капитану протянуть руку, накидывает ткань обратно и тянет к себе.       — Не бойся, не сбегу я с ним. Нужно ли мне привлекать лишнее внимание? — усмехается Крис и откидывается на спинку стула, закинув одну ногу на другую. — Откуда он у тебя?       — Не скажу, — Сынмин спешно закрывает сумку и забирает обратно. Глаза Криса блестят азартом. Ещё бы, он только что увидел трофей, который мечтает заполучить каждый уважающий себя пират.       — Это не безделушка, которая могла заваляться у тебя на полке. Таких существует от силы штук пять. Конечно мне интересно, как он попал в руки к простому горожанину, м? Вдруг это подделка?       — Вы видели гравировку, это не может быть подделкой.       Чан приподнимает уголок губы. Конечно, он видел.       — Тогда что ты хочешь за эту вещицу? Скорее всего, денег. Если да, то сколько? Учти, у меня их не так много, но наверняка я смогу предложить тебе что-нибудь интересное с дальних островов, там есть искусные мастера…       — Я его не отдам, — перебивает Сынмин.       — То есть…       — Вы всё верно поняли. Я хочу стать частью вашей команды, и тогда компас окажется у вас на борту. Как такая сделка?       — Ого, — Крис задумчиво посмеивается, прежде чем опустить взгляд на Сынмина. Мальчишка старается выглядеть таким самоуверенным, однако сидит напряжённо. Наверняка, если Крис сделает что-то громкое, например, хлопнет по столу, то тот подпрыгнет от испуга. — Ты пытаешься заключить сделку с пиратом?       — Я не гнушаюсь любых способов для достижения цели.       Крис наклоняется ближе, подперев подбородок. Сынмин стойко выдерживает его пронзительный взгляд. Он звучит убедительно, но слов мало для доказательства своей пригодности. Крис повидал нескольких смельчаков, пытавшихся попасть в его команду, однако все они провалились. Сынмин же показывает настрой идти до конца. Крис такое любит. В пирате самое главное: сила духа и бесконечная преданность делу.       — Хорошо, но у меня свои условия. Я возьму тебя на борт, но с момента, как ты окажешься на корабле, компас отдашь мне. Будешь на испытательном сроке, и если мы решим, что ты не справляешься, то высадим на ближайшем острове без компаса. Торговаться я не буду, так что ты либо соглашаешься, либо прощаешься с идеей стать пиратом.       — Я… согласен.       — Как-то неуверенно, — хмыкает Крис.       — Я согласен, — твёрдо заявляет Сынмин. Конечно, условия не самые выгодные, но глупо упускать свой единственный шанс.       — Так-то лучше, — довольно улыбается Крис. — У меня есть некоторые планы, так что мы подхватим тебя в пять вечера на северной стороне седьмого острова, возле цепи. Даже не думай опаздывать.       — Отлично, — Сынмин встаёт из-за стола, прижимая к себе сумку с компасом и, поклонившись Крису, направляется к выходу. Только отвернувшись он позволяет себе сделать глубокий вдох. Да уж, это было напряжённо.       Капитан кивает, однако сам уходить не торопится. Сынмину взглядом дали понять, что их встреча окончена. Он покидает таверну, но в самых дверях сталкивается с мужчиной, задев его плечом. Сынмин было поднимает голову, чтобы сказать что-нибудь про чужую невнимательность, как тут же немеет, прибитый к полу чужим взглядом.       Лицо незнакомца наполовину закрыто высоким воротником пальто. Хорошим таким пальто, к слову. Люди, которые могут позволить себе такую вещь, не ходят по дешёвым заведениям по типу этой таверны.       — Проблемы? — незнакомец говорит тихо, чтобы его услышал только Сынмин.       — Нет, — Сынмин спешит покинуть заведение. Да уж, спасибо, что у Криса не такой острый взгляд, иначе было бы тяжело вести себя так самоуверенно. Уходя, Сынмин заглядывает в окно таверны и отмечает, что незнакомец в пальто садится на его место - напротив Криса.       Итак, у Сынмина есть несколько часов до отбытия корабля. Он сразу сворачивает во дворы и после недолгих метаний решает рискнуть вернуться домой. Вдруг всё обошлось? Всю ночь Сынмин мучился от неизвестности, и перед отбытием ему нужно знать, где сейчас дедушка и в порядке ли он.       Добирается до дома Сынмин без происшествий. Первое, что бросается в глаза и настораживает – это приоткрытая дверь. Сынмин тихо прошмыгивает в коридор и обмирает. Все двери в комнаты открыты, вещи разбросаны в полном беспорядке. Это не похоже на обычное задержание. Перевёрнуты все комоды, на кухне все вещи с полок высыпаны на пол. Что здесь могли искать?       В памяти всплывает образ компаса, припрятанного в рюкзаке. Если так подумать, откуда он у дедушки, если это настолько редкая и ценная вещь? Действительно ли она так нужна Сынмину или дедушка лишь хотел, чтобы компас не нашли, и поэтому отдал его? Сынмин трясёт головой, отгоняя навязчивые мысли. Дедушка бы ни за что не использовал Сынмина в своих целях, это точно был вопрос его безопасности.       Свою комнату Сынмин минует, хотя краем глаза замечает бардак и там, направляясь сразу в спальню дедушки. Ожидаемо, его там нет. Сердце щемит от возможных сцен грубого задержания, которые подкидывает воображение. Всё не может закончиться именно так.       Возле комода на полу лежит дедушкин бумажник, на удивление, полный купюр. Кто бы здесь ни был, деньги их явно не интересовали. Зато Сынмину они понадобятся. Он мысленно извиняется перед дедушкой, засовывая купюры в карман, и замечает торчащий из бумажника угол фотографии. На снимке запечатлены дедушка, ещё без седых волос, женщина, чьё лицо Сынмин почти забыл, и он сам у неё на руках.       — Мама… — шёпотом выдыхает он и дрожащими руками отправляет фотографию в нагрудный карман. — Я исполню своё обещание, и мы обязательно увидимся с дедушкой.       Скрипит входная дверь, а у Сынмина сердце падает в пятки. Вряд ли это дедушка вернулся. Сынмин прижимается к стене и взглядом обыскивает в комнату в поисках чего-нибудь, чем можно защититься. Находится только копилка на комоде, чудом уцелевшая во время разгрома.       Глухой стук шагов отдаляется от комнаты. Мысленно сосчитав до трёх, Сынмин берёт копилку и резко выскакивает в коридор. Мужчина в форме не успевает обернуться, как на затылок ему обрушивается керамическая свинья. Тело грузно падает на пол, а следом за ним и копилка, разбившаяся с громким звоном монет.       Не теряя больше ни минуты, Сынмин срывается на бег. Маршрут он помнит смутно, но к моменту, когда он добирается к краю, ноги подгибаются от усталости, а лёгкие режет от недостатка кислорода.       Единственное, что смущает Сынмина — в том месте, которое указал Чан для встречи, нет порта. Там вообще ничего нет, просто обрыв и одна из цепей, соединяющая восьмой остров с седьмым.       Сынмин осторожничает, постоянно оглядывается по сторонам, убеждаясь в отсутствии преследования или дозора. Города патрулируют для соблюдения порядка, и одно из правил: запрет на приближение к краям островов, за исключением специально оборудованных портов. Сделано это из соображений безопасности, понятное дело. Сынмину нельзя попадаться на глаза. Во-первых, к краю собираются подлететь пираты, которым не стоит светиться в черте большого города, во-вторых, его могут поймать с компасом в рюкзаке, и вряд ли Сынмин сможет внятно объяснить, откуда он там взялся.       Ещё раз оглянувшись назад, Сынмин перешагивает ограждение, проведённое в ста метрах от края, и приближается к нему. Вид просто захватывающий. Одно дело смотреть на облака в порту, совсем другое — наблюдать это на самом краю острова, когда сильный ветер треплет волосы, а лёгкие обжигает холодом свежий воздух.       — А ну стоять!       Сынмин оборачивается на свист и обмирает. К нему бегут двое стражников в форме. Нужно срочно что-то делать, бежать некуда. Сделав шаг назад, Сынмин поскальзывается и падает животом на траву, съезжая вниз. Несколько кусков земли, которые он отбил ногой, падают вниз. Прямо перед ним цепь, и не особо раздумывая, Сынмин забирается на неё, двигаясь дальше от края.       Страшно до жути. Высота одного звена метра полтора. Стоя на нижней части, Сынмин прижимается грудью к верхней и перешагивает на следующее. На ветру цепь крупно раскачивается, а утяжелитель в виде рюкзака за спиной вообще не помогает.       — Парень, ты больной? — кричит один из стражников. — Убьешься же, давай обратно.       Хах, обратно? У Сынмина такого варианта нет. Он оглядывается на другой конец цепи, прикидывая, насколько мизерны его шансы добраться до другого острова живым. Выходит меньше пяти процентов, но даже с таким раскладом, на другом конце к этому времени его наверняка будет поджидать дозор.       — Ты глухой? — кричит второй стражник. Они мечутся туда-сюда, но оба не решаются пойти за Сынмином. Оно и понятно.       Собравшись с духом, Сынмин перебирается ещё на несколько звеньев к середине, как вдруг поскальзывается и с криком скользит вниз, ухватившись за нижнюю часть звена локтем. Таким образом, он висит над облаками, держась лишь одной рукой, а второй сжимает так не вовремя соскользнувший рюкзак. Если это его конец, то он совсем не героический, скорее, тупой. Деду было бы стыдно такое рассказывать.       Только Сынмин думает, что для него всё кончено, из-под острова выплывает корабль, движущийся прямо на него. С носа на Сынмина смотрит череп с торчащими из головы винтами. Не узнать его невозможно. Корабль поднимается, а потом делает резкий нырок вниз, чтобы мачтой не задеть цепь.       — Прыгай! — кричат снизу.       Сынмин закрывает глаза, спешно считая до трёх. Он просто безумец. Насчёт три он отпускает рюкзак и расслабляет вторую руку. Эти секунды полёта показались Сынмину вечностью, пока он не приземлился в чьи-то руки, обладатель которых охнул и глухо упал за спину. Для Сынмина приземление максимально мягкое, ничего не скажешь. Он сползает со своего спасителя и не пытается встать. От пережитого шока ноги онемели, и подняться не представляется возможным.       Сынмин оглядывает присутствующих. Мужчина, поймавший его, бормочет себе что-то под нос и поднимается на ноги, потирая ушибленное место. Это тот самый пират, поймавший Сынмина в порту. Рядом с ним стоит белокурый мальчишка, прижимающий к груди пойманный рюкзак. Если бы Сынмин не был уверен, что приземлился на борт, то подумал, что умер и встретил ангела. С другой стороны — Крис и тот странный тип в пальто, с которым Сынмин столкнулся на выходе. От последнего Сынмин получает лишь недовольный взгляд. Впрочем, ничего нового.       — Добро пожаловать на Чармер, — подмигивает Крис и делает шаг навстречу, протягивая руку.