Выбор

      «Так будет лучше», — мысленно сказал сам себе Оби-Ван после того, как запер бессознательного бывшего падавана в медицинском отсеке «колчана». Кеноби доставил его туда сразу же, как подействовал транквилизатор. Однако чутье и здравые рассуждения подсказывали джедаю, что лекарство ненадолго удержит новоиспеченного ситха в плену грез. Поэтому следовало найти более безопасное место, нежели открытый космос, кишащий врагами в каждой мало-мальски значимой системе.       На миг Оби-Ван прислонился спиной к переборке, за которой сейчас размеренно и хрипло дышал ситх, и прикрыл глаза. Поддавшись секундному отчаянию, джедай ввел в навигационный компьютер координаты древней луны Джеды, которую рассматривал в качестве временного пристанища до тех пор, пока Вейдер не разгромил лазарет основного транспорта Ганрея и не выбрался наружу, в ярости кроша и сметая все на своем пути. Где-то в глубине души Оби-Ван был поражен столь высокой степенью его болевого порога: он и раньше знал, что Скайуокер был одним из самых крепких джедаев своего времени, но то, что видел своими глазами Кеноби, переходило любые допустимые границы человеческих возможностей. С помощью темной стороны ситх черпал силу из своей боли, и все сильнее становился похож на бездушную машину, что следовала одной-единственной программе: убить. И с большим трудом джедай узнавал в этом чудовище с горящими огненными глазами мальчика, которого когда-то взял в падаваны…       В какой-то момент машинально Оби-Ван коснулся пальцами своей многострадальной шеи, на которой все еще ощущал мертвую хватку бывшего ученика, а затем задумчиво посмотрел на ладонь с четкими прямыми отпечатками. Два глубоких прямых рубца от раскаленных дюрастиловых костей... Отстраненно в голове промелькнула мысль, что если бы корабль вышел у астероидного поля хоть секундой позже, он в самом деле мог бы умереть.       На мгновение прикрыв глаза и выдохнув, Кеноби постарался отпустить все эти ощущения в Силу. Йода предупреждал, что легко не будет, да и Оби-Ван сам это знал. Так что нечего удивляться подобной предприимчивости. Наверняка в обозримом будущем ему доведется пережить еще не один такой инцидент…       — За работу, — сказал сам себе джедай, отметая все посторонние мысли прочь. Смерти нет, только великая Сила.       Оби-Ван рассчитывал продолжить побег на «колчане», а основной транспортник разбить в поле астероидов, сымитировав крушение. Разумеется, только из-за одних подозрений о гибели пассажиров Сидиус не прекратит свои поиски, да и не спрятать Кеноби след Энакина в Силе, пока тот в таком нестабильном состоянии, но это помогло бы выиграть немного времени. Снова и снова Оби-Ван прокручивал в голове план, попутно прислушиваясь к своим ощущениям. Джеда была не самым известным из миров, связанных с джедаями, но вероятность того, что Сидиус знал о нем, все равно оставалась достаточно высокой. И пусть Кеноби успел разбросать спасательные капсулы на всякий случай у самых разных планет, он знал, что эта мера могла бы сбить со следа какого-нибудь несведущего командующего, но никак не лорда ситхов. Оби-Ван нахмурился, и между бровей у него залегла глубокая складка. Один раз они уже недооценили Сидиуса, и тысячи рыцарей поплатились за это своими жизнями. А у джедаев, что остались в живых, больше не было права на ошибку.       Нет, лететь в мир, имевший отношение к Ордену или обладающий большой концентрацией Силы будет неразумно и слишком предсказуемо. Но тогда где, в таком случае, он сможет спрятать Вейдера?..       «Куай-Гон, если у вас есть идеи, то я бы с радостью их выслушал», — скептично произнес про себя Оби-Ван, не особенно надеясь на ответ. Он до сих пор не был уверен в том, померещился или нет ему голос учителя на Мустафаре, и отдал бы что угодно, чтобы сейчас услышать какой-нибудь совет. Но Сила молчала, как и Джинн, и вновь Кеноби особенно остро ощутил свое одиночество посреди холодного враждебного космоса.       — Что ж, придется импровизировать на ходу, — звук собственного голоса все еще казался Оби-Вану слишком сиплым, и он прочистил горло. — Как и всегда.       Джедай собрал по кораблю мусор: отлетевшие от столкновения с астероидами пластины дюрастила, поврежденную проводку, коробки с блоками управления систем, что уже были неисправны и, в общем, все, что плохо лежало, в том числе и останки боевых дроидов. Все это «добро» Оби-Ван сгрузил в транспортный трюм «колчана» на случай, если в спешке придется сбегать, а потом имитировать гибель корабля. Немного подумав, наименее покалеченные машины сепаратистов Кеноби спрятал в отдельном отсеке. Он и сам себе не мог точно сказать зачем, но интуиция подсказывала ему, что возможно эти дроиды смогут ему пригодиться и джедай решил к ней прислушаться.       Когда все приготовления были завершены, Оби-Ван заглянул в медотсек на «колчане», чтобы одним глазом посмотреть на бывшего падавана. Меддроиды невозмутимо продолжали работу своих павших предшественников, аккуратно убирая последние остатки обгоревшей плоти на ногах у стыка протезов с живой тканью. Механические пальцы Вейдера непроизвольно то сжимались, то разжимались. На лбу выступила испарина и казалось, будто он по-прежнему горит. Будто его тело считало, что оно еще на Мустафаре, в объятиях огня и кипящей лавы.       Будучи не в силах долго смотреть на страдающего бывшего ученика, Оби-Ван отвернулся и направился к центру управления челноком. Ему совершенно не хотелось проверять даже с помощью Силы, насколько верны были его предположения.       — Ну что ж, — в очередной раз обратился он сам к себе, хотя раньше и не замечал за собой подобных привычек, — сейчас или никогда.       Открыв ангар и активировав двигатели, Оби-Ван вылетел из основного транспортника и нерешительно завис от него на небольшом расстоянии, наблюдая за тем, как изрядно потрепанное и неконтролируемое наймодианское судно вновь входит в поле астероидов. Несколько минут — и от корабля покойного наместника осталось только воспоминание. Зрелище хаотичного перемещения обломков транспортника меж звездных камней тут же услужливо напомнило о том, что ему больше нельзя здесь задерживаться.       И едва он об этом подумал, как из гиперпространства вышел республиканский крейсер.       Какую-то крохотную неуловимую секунду Оби-Ван был рад его видеть. Но только на секунду и она очень быстро прошла, когда он вспомнил, что теперь и этот корабль, и все клоны на борту — его враги.       Понимая, что если попытается прыгнуть сейчас, то его мгновенно засекут, джедай поспешно выключил все системы и, едва ли не затаив дыхание, наблюдал за тем, как к обломкам транспортника направляется небольшой рой истребителей. То, как быстро люди императора нашли этот корабль, только усилило беспокойство Кеноби. Оби-Ван задумчиво поглаживал бороду, хмуро наблюдая за тем, как крейсер неподвижно завис у астероидного поля. Возможно, он правильно сделал, что решил не отправляться на Джеду: скорее всего, на луну обязательно отправят разведывательные войска, поскольку это был ближайший подходящий мир, в который, по логике ситха, Кеноби мог бы направиться. В тот момент Оби-Ван как никогда остро ощущал себя на грани провала. Он не мог просто бездействовать в подобных обстоятельствах: Вейдер мог очнуться в любой момент и совсем не факт, что и на этот раз джедаю удастся совладать с ним.       «Если путь неясен, подождать лучше», — всплыл в голове тихий голос Йоды и Оби-Ван непроизвольно вздохнул. Это был не совсем тот совет, которому он сейчас мог бы последовать. Какое-то мгновение джедай еще созерцал крейсер из обзорного экрана, а затем сосредоточился и, призвав на помощь Силу, аккуратно принялся «ощупывать» тот на присутствие ситха. Однако, к вящему удивлению Кеноби, хоть корабль и был будто пронизан нитями тьмы, самого Сидиуса он поблизости не ощущал. Это, разумеется, еще ничего не значило, — как поспешил мрачно напомнить себе джедай, — ведь Палпатин успешно дурачил Орден много лет. Оби-Ван доверял своим чувствам, но не был готов так рисковать и пытаться удрать прямо под носом прихвостней императора. Поэтому, скрепя сердце, он все же позволил себе прислушаться к совету древнего учителя. Если уж выдалась возможность немного перевести дух, нужно было ею воспользоваться.       Оби-Ван великодушно разрешил себе игнорировать висевшую за обзорным экраном угрозу. Закрыв глаза, он погрузился в Силу, буквально слившись со всем своим окружением. Самую значительную часть ощущений, что витали вокруг, составляла боль: и собственная, и бывшего падавана, и живых существ в далеких ныне мирах, что уже поневоле начали ощущать на себе вкус нового порядка. Отзвук голосов миллионов погибших эхом отдавался в Силе, заставляя Кеноби непроизвольно морщиться. Палпатин не терял времени даром и спешил избавиться от неугодных, пользуясь сумятицей и неразберихой. Фальшивая война, затеянная фальшивым политиком… В итоге не стало ни Республики, ни Конфедерации, а на свет родилась Империя, знаменуя собой начало новой эры тьмы. Оби-Вана по-прежнему неприятно поражало то, сколь слепы они были все это время. Сейчас, оглядываясь назад, он начинал подмечать знаки. Бесконечные миссии, планетарные кризисы, постоянно возникающие в разных секторах, появление одного за другим сильных ситхских последователей — Мола, Вентресс, Саважа Опресса… Даже пространные на первый взгляд речи Дуку имели под собой смысл куда больший, чем ранее придавал им Кеноби. Если бы джедаи остановились и подумали, хотя бы самую малость, сопоставив все, что видели и слышали, они бы разоблачили ситха намного раньше и Энакин бы…       Оби-Ван поспешно одернул себя, с трудом удерживая контроль. Энакина еще можно было вернуть, он верил в это. Истории были известны случаи, когда ситхи возвращались к свету и Кеноби не позволял себе думать о том, что таких примеров существовало в разы меньше, чем обратных. Скайуокер просто стал жертвой обмана, как и они все. И он обязательно увидит это, когда хоть немного остынет, успокоится и самую малость подумает логически… Оби-Ван знал, что надежда на нормальный продуктивный разговор с бывшим падаваном сейчас была равна призрачной, но и это было больше, чем ничего. Энакин всегда был умным, он обязательно все поймет...       Оби-Ван усилием воли подавил мелькнувшее перед внутренним взором воспоминание о Мустафаре. Больше всего на свете он сейчас желал найти безопасное убежище, где они были бы вне досягаемости новоиспеченного императора Палпатина хотя бы на какое-то время. Чтобы найти такой мир ему стоило мыслить не как джедаю, скорее, как беглецу и преступнику… Первым на ум отчего-то пришел Татуин, но Оби-Ван почти сразу отверг эту идею. Слишком очевидно. На месте Сидиуса, потеряв ученика, он бы обязательно вдоль и поперек обыскал его родную планету. По той же причине не годились и миры, связанные с историей Ордена. Оби-Ван с превеликим удовольствием спрятал бы Энакина в каком-нибудь древнем заброшенном храме, но чем больше он об этом думал, тем яснее видел, что подобное решение было бы ошибкой. И истребители, направившиеся в сторону Джеды, были тому прямым подтверждением.       Миров в галактике существовало неисчислимое множество, но как сложно было выбрать один… Кеноби, словно пребывая в глубоком трансе, мысленно перебирал одну планету за другой, ожидая какого-то то ли знака, то ли прозрения, то ли еще чего-то, о чем и сам не знал. Он решил полностью довериться великой Силе в этом вопросе. Если безопасное место для них где-то и существовало, только она подскажет, где оно.       Кеноби не знал, как долго пребывал в паутине Силы, прежде чем перед внутренним взором начали мелькать какие-то образы. Небольшая зеленая планета, вторая в системе. Много зелени и цветов, одно солнце на голубом небе. Чувство безопасности. И еще что-то смутно знакомое, но никак не удавалось поймать неясное ощущение за хвост — слишком уж оно было зыбким, эфемерным. Липкие холодные щупальца тьмы снова пробовали на прочность его разум и видения исчезли так же быстро, как и появились. Открыв глаза, джедай выровнял сбившееся дыхание, понятия не имея, что это был за мир, который он только что видел.       Имперский крейсер все еще неприятным серым пятном висел прямо за обзорным экраном. Оби-Ван некоторое время мрачно созерцал его со своего места, задумчиво поглаживая бороду и чувствуя сильную досаду: Сила указала ему место, но получить координаты или хотя бы название — было бы куда лучше...       Тьма почти осязаемо сгущалась вокруг: что-то происходило с ситхом. Недолго думая, Оби-Ван поднялся и решил наведаться в лазарет, чтобы еще раз взглянуть на Энакина. Вообще-то бывший падаван должен был бы еще спать, но Кеноби ощущал смутное беспокойство, и решил, что будет лучше проверить Скайуокера на всякий случай.       Однако когда джедай подоспел к медотсеку, то нашел его абсолютно пустым.       — Нет, — потрясенно пробормотал Оби-Ван. Но не успел он даже обернуться, как кто-то взял его за шиворот и с силой швырнул в стену. Джедай с грохотом врезался в переборку и рухнул на пол: в ушах тут же неприятно зазвенело, а на языке ощущался металлический привкус крови.       Это уже начинало походить на печальную традицию, — с горечью отметил про себя Кеноби, с трудом подняв голову, чтобы сфокусировать взгляд на бывшем падаване.       Энакина еще слегка шатало из стороны в сторону, но он явно поднаторел в использовании своих новых ног после предыдущего побега. Механические руки все еще нуждались в дополнительной обработке, снова неприятно напоминая джедаю когти недавно почившего генерала Гривуса. Гримаса ненависти искажала красивые черты, а желтые глаза, горящие яростью, будто пытались прожечь в Кеноби дырку. Оби-Ван машинально отметил, что дроиды почти закончили наносить искусственную кожу на дюрастиловые протезы его ног, и, очевидно, вынуждены были прервать свою работу только из-за того, что их неугомонный пациент довольно успешно противостоял действию транквилизатора.       Все это было очень и очень нехорошо, с какой стороны ни посмотри.       — Вам и вашим грязным трюкам конец, Оби-Ван, — почти спокойно произнес Вейдер, что совсем не вязалось ни с выражением его лица, ни с бурей, которую ощущал в его душе джедай. Казалось, самоконтроль ситха трещал по швам, а произносить слова было физически больно. Кеноби не знал наверняка, но полагал, что в этом была доля правды: на Мустафаре они оба вдоволь наглотались вулканической пыли. Самое удивительное было в другом: как он мог стоять сейчас, учитывая все произошедшее. — Вы наконец-то показали свое истинное лицо. Каким же я был глупцом, что шел за вами столько лет!..       — Энакин, ты не в себе, — осторожно начал Оби-Ван, медленно поднимаясь с пола. На левом виске неприятно бился пульс, и джедай ощущал, как по лицу стекало что-то горячее. Кровь. Видимо, запас прочности уже исчерпался и следующее тесное свидание с дюрастиловой поверхностью, скорее всего, станет последним. — Прошу, выслушай меня. Я всего лишь пытаюсь тебя спасти. На Мустафаре ты бы погиб!       Ноздри ситха гневно раздувались. Он тяжело дышал, продолжая немигающим взглядом сверлить бывшего наставника. В голове Оби-Вана тем временем на огромной скорости проносились один за другим неутешительные сценарии дальнейшего развития событий. Хоть они оба были безоружны, Кеноби не строил иллюзий: как показала практика, для бывшего падавана отсутствие светового меча не являлось большой проблемой. Еще парочка таких вот полетов о переборку или особенно сильный приступ удушья — и он не выдержит. А еще они были прямо под боком у имперского крейсера: стоило Вейдеру включить хоть одну из систем, и клоны тут же засекут крохотный челнок. И в таком случае весь этот авантюрный побег обречен на очень скорый горький провал. Радовало только то, что ситх пока еще ни о чем из этого не догадывался.       — Хватит! — сипло рявкнул Вейдер. — Я сыт по горло вашими лживыми оправданиями и больше не намерен их выслушивать! Столько лет вы и Орден использовали меня, издевались надо мной, но теперь я прозрел и больше не желаю быть вашей марионеткой! За свое лицемерие и предательство Республики джедаи заслужили такой конец!       Оби-Ван был настолько ошеломлен и сбит с толку услышанным, что на мгновение потерял дар речи. Даже план, который он начал мысленно набрасывать на случай поимки клонами, отошел куда-то в сторону. У Кеноби в голове не укладывалось, что эти слова произнес его бывший падаван. Произнес лучший друг, человек, которй был ему братом еще несколько дней назад. Он не мог поверить, что Энакин на самом деле считал все вот это правдой.       Джедай с трудом сглотнул ком, вставший в горле. Горечь затопила все его существо.       — Лицемерие?.. Предательство Республики?.. — эхом откликнулся Оби-Ван, пристально вглядываясь в желтые глаза напротив. Он буквально насильно заставлял себя это делать. — Энакин, ты хоть слышишь себя? Республика — это не канцлер Палпатин! Палпатин — ситх, искусственным путем начавший Войны Клонов, создавший Конфедерацию во главе с Дуку для того, чтобы увеличить собственное влияние и замылить нам глаза! Для того, чтобы ослабить Орден и прийти к абсолютной власти в галактике!..       — Замолчите! — взревел ситх. В ярости он оторвал от стены одну из труб охлаждения: из образовавшегося разрыва тут же повалил под давлением пар, на миг полностью скрыв фигуру Вейдера. Оби-Ван не мог похвастать подобными трюками в своем арсенале, поэтому, призвав на помощь Силу, отпрыгнул в сторону и, почувствовав приближение ситха, выставил руки вперед, направив всю энергию на него. Вейдер с ревом пролетел небольшое пространство, врезавшись в переборку, но трубу из рук так и не выпустил. И пока он упорно подымался обратно на свои новые ноги, неуклюже помогая себе механическими руками, Оби-Ван, тяжело дыша, изо всех сил старался не отчаиваться. Но получалось у него это плохо. То, что сказал ситх, больно задело его за живое. И пусть джедай неустанно повторял себе, что это говорит темная сторона, что это не Энакин, в глубине души какой-то тоненький гаденький голосок нашептывал, что отчасти Скайуокер в самом деле так считал.       — Если я… — надтреснутым голосом начал Кеноби, особенно ни на что не надеясь, — если мы, если Орден так сильно тебя не устраивал, ты мог покинуть путь джедая в любой момент! Ты всегда был свободен выбирать, Энакин! Мы никогда ни к чему тебя не принуждали и уж точно не издевались! Как же ты не поймешь, что я тебе не враг и никогда не был им, как и любой из джедаев… Как же ты не видишь, что Палпатин обманул тебя!       — Ложь! — проревел Вейдер. Он стремительно поднялся и замахнулся, чтобы нанести новый удар. Оби-Ван успел увернуться в самый последний момент и ощутил холодный поток воздуха, коснувшийся щеки. Краем сознания Кеноби понимал, что оставалось только плюнуть на конспирацию и прыгнуть куда-нибудь подальше, хоть в самый отдаленный регион Внешнего Кольца, уповая на Силу. Ведь если сейчас он достанет световой меч и вступит в настоящий бой, то велик риск, что в битве они просто погубят себя вместе с кораблем.       — Это джедаи спланировали Войны Клонов! — задыхаясь, кричал Вейдер, с неиссякаемым энтузиазмом и упорством пытаясь обрушить на бывшего наставника хоть один по-настоящему сильный удар. Ярость застилала ему глаза, и он с необычайным рвением шел напролом, совершенно не замечая, сколько ущерба наносит системам судна. Кеноби только и делал, что уворачивался, и использовал как временное оружие все, что попадалась ему под руку. Но Вейдер был словно машина: неутомим, несокрушим, и продолжал пытаться убить бывшего наставника с завидным упорством. — Вы сами знаете, что это мастер-джедай Сайфо-Диас заказал их! Чтобы потом, когда Дуку покончил с канцлером и пришел бы к власти, они подчинились ему и помогли уничтожить Республику!       Последнее слово Вейдер сопроводил особенно мощным ударом, который пришелся Оби-Вану по спине и на секунду вышиб дух из легких. В позвоночнике что-то зловеще хрустнуло, но у него не было времени на то, чтобы обратить на повреждение должное внимание. С каждым шагом Кеноби чувствовал, что уставал все больше, и ему все труднее было сдерживать натиск ситха. Вейдер же, казалось, напротив, становился только сильнее.       — Канцлер Палпатин спас Республику от власти подлых джедаев! — закричал Вейдер, нависнув над бывшим наставником. — Я спас Республику!       — Ты ее погубил! — запальчиво воскликнул Оби-Ван в ответ и, улучив момент, ударил ситха в живот, после чего тут же подкрепил действие Силой. — Ты ее погубил, создав Империю! Палпатин использовал тебя и манипулировал твоими чувствами!       — Твоя гнусная ложь больше не введет меня в заблуждение, учитель, — процедил сквозь стиснутые зубы Вейдер, снова собираясь с силами для новой атаки. Оби-Ван бесшумно выдохнул.       Это было все равно, что говорить с глухим. Казалось, ситх совершенно не понимал, что до него пытались донести, и у Кеноби не укладывалось в голове как Энакин — Энакин, который всегда был недисциплинированным и слишком упрямым для того, чтобы просто принимать на веру чьи-то слова или бездумно действовать по указке — мог позволить так запросто запудрить себе мозги. Оби-Ван признавал, что обман Сидиуса был ювелирного качества, но не видеть его прямо под носом теперь, когда все наконец встало на свои места… Неужели Йода был прав и Скайуокер действительно потерян?..       Джедай мог тысячу раз задавать себе этот вопрос, но так и не найти однозначного ответа.       Какой-то из хаотичных ударов Вейдера привел в действие аварийное освещение, заставив внутренние палубы корабля светиться зловещим красноватым свечением. Сыпались искры из поврежденной проводки, шипел расплавленный металл и пар, исходящий из поврежденных труб. Пока Оби-Ван добирался до рубки, прокручивая в голове рассчитанные данные для прыжка во Внешнее Кольцо и надеясь, что никакие цепи, ведущие к гипердвигателю не пострадали, то невольно вспоминал о прошлом и понимал, что должен был пресечь встречи Энакина с канцлером с самого начала. Должен был догадаться, что интерес политика не мог быть вызван никакими благими намерениями, и уж тем более никакой бескорыстной дружбой. Палпатина окружало множество талантливых людей, но Энакина он всегда выделял среди прочих.       Уже тогда, тринадцать лет назад после истории с Набу, он видел его своим учеником.       Оби-Ван вдруг с тоской подумал о том, что обучи мальчика Куай-Гон — и, возможно, ничего бы этого никогда не случилось.       Все мысли о совершенных ошибках мгновенно вытеснил новый удар, прилетевший от бывшего падавана. В тот момент джедай наконец-то добрался до центра управления и, использовав Силу, закрыл переборку прямо перед носом ситха, после чего поспешил выдернуть провода в панели, чтобы запереть дверь.       — Оби-Ван! — закричал Вейдер, но Кеноби не обратил внимания, поспешив к консоли. Не теряя больше ни секунды, он в последний раз взглянул на висевший прямо по курсу имперский крейсер, и подал энергию по кораблю. Едва все приборы активировались, джедай ввел координаты для прыжка и потянул рычаг, чтобы активировать двигатель и прыгнуть в гиперпространство.       И в этот самый миг переборка с грохотом отлетела внутрь рубки. Оби-Ван не был уверен, не померещились ли ему от удара расплывающиеся за обзорным экраном звезды. Какой-то момент он видел перед собой только бывшего падавана, медленно приближающегося к нему, а затем «колчан» ощутимо тряхнуло, и сознание джедая поглотила тьма.