Выбор

      Оби-Ван моргнул, увернувшись от летящего на него жужжащего голубого клинка практически в самый последний момент, и отстраненно подумал о том, что тот наверняка сумел таки опалить ему волосы. Чтобы не сбиваться с ритма и не поддаваться темпу ситха, джедай сосредоточился на своем дыхании, не обращая внимания на все остальное. Мышцы ныли при каждом шаге и при каждом блоке, но Вейдер все не останавливался. Оби-Вану только и оставалось, что, сцепив зубы, сдерживать натиск ситха. Сдерживать до тех пор, пока у того снова не откажут легкие. Это были ужасные мысли, которые Кеноби принимал отстраненно, больше не пытаясь соотносить их с человеком напротив. Думать о бывшем падаване и друге как о каком-нибудь постороннем, абстрактном зле было единственным выходом, чтобы продолжать сражаться. Но даже несмотря на силу собственных убеждений он знал, что не сможет своими руками отнять жизнь ситха. Может, стоило бы. Может, это был единственно правильный выход. Может, это был конец, которого они оба заслуживали — одному вечный покой, другому — вечные сожаления.       К тому моменту ситх буквально загнал его в угол: Вейдер все давил и давил, нависая сверху. Он был настолько близко, что Кеноби мог в деталях разглядеть морщинки вокруг его глаз и чувствовал на себе чужое дыхание. Собственный световой меч был предательски близко к тому, чтобы отсечь полголовы, а сквозь шипение скрещенных голубых клинков истерично разрывался датчик на груди ситха. Вейдер не обращал на него никакого внимания.       — Энакин, остановись! — в какой-то момент Оби-Ван не на шутку встревожился из-за того, как бледнел у него прямо на глазах бывший падаван. У джедая не было времени задумываться, почему он все еще отчаянно пытался воззвать к его рассудку: казалось, слова вырывались изо рта по собственному желанию. — Если ты не остановишься, ты погубишь себя!       — Это вряд ли, — процедил ситх сквозь стиснутые зубы. — Я уже говорил, что стал сильнее, чем ты можешь себе представить!..       Он действительно был силен — глупо отрицать это — и, если бы имел хоть немного времени на то, чтобы как следует восстановиться и отточить свои навыки с учетом новообретенных конечностей, то Оби-Ван бы не поручился за исход этого поединка. Но Кеноби видел, что Вейдер держался из последних сил за свои ярость и упрямство, и Оби-Ван, больше ни секунды не колеблясь, призвал на помощь Силу и оттолкнул Вейдера прочь. Тот отлетел на небольшое расстояние и, врезавшись в «колчан» с негромким восклицанием, упал наземь, выронив световой меч. Медленно поднявшись на ноги, Оби-Ван не сводил с побежденного во второй раз бывшего падавана немигающего взгляда. На какой-то короткий миг он будто снова оказался на Мустафаре и встал перед тем же выбором. Он уже попытался… Уже попытался спасти Энакина и куда его это завело?.. Сколько жизней он поставил под удар своим неосмотрительным решением? Может, стоило наконец начать учиться на своих ошибках, может, стоило навеки положить этому конец?..       Пальцы крепче стиснули рукоять светового меча. Рука дрожала. Их разделяли какие-то жалкие несколько шагов, но Оби-Ван будто прирос к полу, не в силах сдвинуться с места. И все, что он мог, так это наблюдать за тем, как его противник шумно хватал ртом воздух и упрямо пытался подняться. Но миг оцепенения прошел, стоило Вейдеру поднять голову. Оби-Ван тут же отвернулся, будучи не в силах взглянуть ему в глаза и решительно нацепил на пояс световой меч. Пускай это эгоистично, пускай неразумно и потом наверняка вылезет боком, но он просто не мог.       Даже если это не Энакин.       — У тебя больше не будет шанса добить меня, Оби-Ван! — бросил ситх джедаю в спину. Кеноби замер на мгновение. В самом деле, следующего раза скорее всего не будет. Он это понимал. На Мустафаре он взял дело в свои руки, и все получилось не самым лучшим образом. Пусть на этот раз решает Сила. Сейчас он должен сосредоточиться на людях, которых в самом деле еще мог спасти.       Кеноби обернулся и в последний раз встретился взглядом с бывшим падаваном. Вейдер все еще лежал на земле, и лицо его было искажено от ярости. Оби-Ван и сам не знал, хотел ли он сказать ему что-то еще, но неожиданно раздавшееся неподалеку восклицание отвлекло его внимание.       — Бен!       Он обернулся. Пелли стояла у грависаней и призывно махнула рукой. Решив, что в самом деле ему больше нечего сказать, джедай бегом бросился прочь из зернохранилища, усилием воли отметая прочь видение поверженного ситха.       Механик нервно расхаживала около транспорта с винтовкой за спиной, очками на пол-лица и периодически оглядывалась по сторонам, будто в любой момент ожидала, что из высокой травы на нее выпрыгнут враги. До того, как увидел ее, Оби-Ван полагал, что едва вырвавшись из амбара Пелли тут же дала деру, и была уже за много километров отсюда. Поэтому он оказался более чем приятно удивлен, хотя практически сразу удивление сменилось тревогой.       — Ну наконец-то! — проворчала механик, с трудом скрыв страх в своем голосе. — Он мертв?       Оби-Ван скользнул по ней мрачным взглядом.       — Нет. Сейчас нам нужно как можно скорее добраться до фермы Оуэна.       Кеноби кожей ощущал на себе ее пристальный взгляд, но не собирался ничего объяснять. Да и как тут объяснишь что-то постороннему, когда и сам по-прежнему не разобрался до конца в своих чувствах?       — Мне следовало догадаться… — проворчала Пелли, запрыгивая на машину, но Оби-Ван почти ее не слышал. Запрыгнув следом, он на миг прикрыл глаза, мысленно обругав себя за трусость, за неспособность довести начатое до конца и отринуть прошлое раз и навсегда. Он думал, что был готов. Но когда он снова столкнулся лицом к лицу с ситхом, сомнения взяли верх.       Это было недостойно рыцаря-джедая.       Механик завела старую машину, и они с ревом унеслись прочь в сторону полей. Кеноби в последний раз обернулся назад, ощущая тяжесть на сердце, и нахмурился в ответ на воображаемое порицание Йоды. В тот момент он бы больше предпочел пространные высказывания наставника, но Куай-Гон по-прежнему молчал, а остальные почившие члены Совета в его представлении только неодобрительно качали головами. Когда угрызения совести достигли пика, он просто запретил себе думать об этом, выбросив назойливую картинку из головы. Никто из них не смог бы его понять. Никто из них не был учителем Энакина Скайуокера.       Оби-Ван повернулся к Пелли. Ветер бил ему в лицо и шумел в ушах — похоже, механик гнала не предельной скорости.       — Спасибо! — громко выкрикнул он в какой-то момент, вспомнив, что так и не поблагодарил за то, что она осталась, даже несмотря на опасность. В ответ джедай почти сразу же получил отрывистое:       — Не за что! Но ваш приятель — конченый псих! Так что знайте — теперь я возьму с вас в двойном размере!..       В тот момент Оби-Ван был согласен хоть на тройной, лишь бы успеть к Оуэну и спрятать его семью. Чем дальше они удалялись на юг, к ферме брата, тем сильнее Оби-Вану становилось не по себе. А когда он в какой-то момент заприметил в небе корабли, то его практически сразу посетило плохое предчувствие. Он знал, что рано или поздно ситх бы все равно выяснил свое местопребывание, но все же столь быстрое появление звездных разрушителей Империи оказалось неприятным сюрпризом. Три крейсера невыразительным серым пятном висели в небе, не предвещая жителям Стьюджона совершенно ничего хорошего. На Оби-Вана вновь накатило острое чувство вины, от которого не так-то просто было отмахнуться.       Через какое-то мгновение Пелли подняла голову и тоже увидела непрошеных гостей.       — Ради всего святого, скажите, что это ваши друзья, — выкрикнула механик, кивком головы указывая наверх. Оби-Ван тяжело вздохнул.       — Боюсь, что нет.       Джедай услышал, как она выругалась на хаттском. И хоть из-за шума ветра он не разобрал ни слова, в тот момент это не помешало ему мысленно с ней согласиться.       — И что будем делать?       Оби-Ван скрестил руки на груди и нахмурился, задумчиво поглаживая бороду. Он и сам ломал над этим голову, пытаясь отыскать выход, который бы в результате привел к наименьшим потерям, но не находил. Не такой, чтобы одновременно уберечь и брата с Пелли, и не попасться самому в руки врагов. Как ни крути, а Империя была здесь из-за него и единственное, что он бы мог сейчас сделать для них всех, так это отвлечь внимание противника, чтобы выиграть время для побега механика, брата и его семьи. Оби-Ван от души понадеялся, что Пелли им в этом поможет.       — Остановитесь! — крикнул он в ответ, и механик, одарив его на миг вопросительным взглядом, все же послушалась, резко надавив на тормоза. Оби-Вана знатно тряхнуло, но он предпочел это не комментировать: должно быть, на Татуине по-другому водить попросту не умели.       Пелли порывисто сняла очки, по-прежнему недоуменно разглядывая джедая. Оби-Ван же какой-то момент наблюдал за высадкой войск в районе города, а затем спрыгнул с грависаней на землю.       — Вы что это делаете? — несколько растерялась Пелли, наблюдая за действиями попутчика. — Мы разве не за доком Оуэном? Знаете, не хочу бросать тень недоверия на ваш здравый смысл, но будет быстрее, если мы все же поедем.       Оби-Ван, вглядываясь вдаль, покачал головой.       — Я выиграю ему и вам немного времени. Империи нужен я, Пелли, поэтому дальше пойду один.       — Но…       — Но прежде чем мы расстанемся, я хотел бы вас кое о чем попросить.       Она насупилась, сердито скрестив руки на груди. Только сейчас Оби-Ван заметил, что вид ее — напускной, а на самом деле девушку всю еще трясло от недавно пережитой опасности и тесного знакомства с ситхом. Оби-Ван ощущал ее страх, который она тщетно пыталась скрыть все это время за показной бравадой.       — И о чем же? — Пелли прищурилась. — И что бы это ни было не думайте, что эта ситуация хоть как-то поможет вам двоим отвертеться от того, чтобы не платить мне.       Оби-Ван насилу выдавил из себя слабую улыбку.       — Пожалуйста, помогите Оуэну и его семье. Уверен, что вы знаете, где можно их спрятать подальше от любопытных глаз. Я постараюсь отвлечь имперских клонов и как можно дальше отвести их от фермы Оуэна, чтобы вы могли забрать их.       Механик молча смотрела на джедая какую-то секунду, а потом громко выдохнула.       — Ладно, это можно. Но только пообещайте мне, что ваш отбитый друг больше не будет пытаться меня прикончить!       — Обещаю, — почти искренне ответил Оби-Ван, от всей души надеясь, что Вейдеру и в самом деле не будет до Оуэна и остальных причастных никакого дела.       — Ладно… Так уж и быть, что-нибудь придумаю.       Она прозвучала не слишком убедительно, но все же это было больше, чем ничего. Джедаев учили принимать все, что есть и довольствоваться этим. В нынешних обстоятельствах даже то, что Кеноби имел, внушало небольшой оптимизм. Может быть, если он сумеет правильно рассчитать время, Пелли даже удастся увести младшего брата и его семью с планеты… Оби-Ван мысленно вздохнул. На все воля великой Силы, но со своей стороны он сделает все возможное, чтобы оградить их от опасности.       — Большое спасибо.       Пелли фыркнула, нацепила обратно очки и завела мотор. Но прежде, чем тронуться в путь, она обернулась.       — Что ж, не могу сказать, что была рада с вами познакомиться, Бен-мастер-джедай, но все же как-нибудь постарайтесь не помереть.       Оби-Ван лишь слабо улыбнулся в ответ.       — Будьте осторожны.       Кеноби смотрел механику вслед, пока та не скрылась из виду. Он, конечно, не мог знать наверняка, выполнит ли Пелли свое обещание, но все же он был склонен верить своим ощущениям, которые ему подсказывали, что механик с Татуина — хороший человек. Оказавшись в одиночестве посреди поля зеленой травы, Оби-Ван, не теряя времени, направился к ферме Оуэна, обдумывая свои дальнейшие шаги. Солнце постепенно клонилось к закату. Звездные разрушители, казалось, по-прежнему неподвижно висели на своих местах. Но все же Кеноби ощущал, что это еще не все. Войска Империи уже оккупировали планету.       И что-то ему подсказывало, что и императора долго ждать не придется.

***

      На Стьюджон медленно опускались сумерки. По ощущениям Оби-Вана, следующая ночь обещала быть не менее долгой и изнурительной чем та, что состоялась у него на Мустафаре. Мир перевернулся с ног на голову всего считанные дни назад, а Кеноби ощущал себя так, будто прошли годы, что разделили его жизнь на две части. В одной он был джедаем, генералом Клонических войн, наставником и другом. В другой — преступником и беглецом, обреченным на жалкое существование. Предателем. Но кого в конечном итоге он предал — себя, Энакина, Орден, никого или всех сразу — Оби-Вану еще предстояло разобраться в будущем.       Если, конечно, оно настанет.       Стью-Дор наводнили клоны. Одинаковые лица, идентичные доспехи, что отличались между собой только знаками отличия — Кеноби не мог смотреть на них без внутреннего содрогания. После того, как сбежал от Таркина и вытащил Оуэна из передряги, он делал все, чтобы отвлечь как можно больше солдат от поисков его брата — Оби-Ван понятия не имел, куда Пелли увезла их всех, и это было к лучшему. Может, когда-нибудь потом, когда все утрясется, ему удастся выяснить это. Может, если на то будет воля великой Силы, им снова повезет встретиться. Оби-Ван позволял себе думать об этом, но в глубине души знал, что вряд ли такой вариант хоть когда-нибудь станет возможен. Чем дальше они будут держаться друг от друга, тем лучше.       Джедай скрывался от глаз клонов в темных переулках, по возможности устраивая диверсии с транспортом или вооружением. Теряясь в тени, скрытый в наступающей ночи, он мог бы гордиться проделанной работой, но это было совершенно несущественно. Ни один джедай, как бы умен или изобретателен он ни был, не выстоит долго в одиночку против целой армии. Оби-Ван знал, что просто оттягивает неизбежное. Он почти физически ощущал, как прямо сейчас надвигалось на Стьюджон удушливое темное облако.       Император.       Мирных горожан вытолкали на улицы. Тех, кто пытался возмущаться и спорить по поводу неправомерных действий клонов, быстро заставляли умолкнуть. Дети в страхи прятались за спинами родителей, старики тяжело оседали на землю не в силах стоять, когда солдаты проводили досмотры среди населения или обыскивали жилища. Со скрупулезностью и четко выверенной ханжеской методичностью, они прочесывали улицы Стью-Дора одну за другой, выискивая уже не только джедая, но и его младшего брата. Оби-Ван подозревал, что без Таркина в этом деле не обошлось. Должно быть, его гордость не смогла перенести тесного знакомства с представителями враждебно настроенной местной фауны, отчего его месть за унижение оказалась особенно жесткой.       — Вы видели этих людей?..       — Этот человек повинен в укрывании преступника…       — Император щедро наградит любого за предоставленную информацию…       — Если вы будете сотрудничать, никто из вашей семьи не пострадает…       Горожане были напуганы. Страх почти осязаемо витал в прохладном вечернем воздухе, застревая в сердцах людей. Некоторые жители, опасаясь возможных неприятностей, признались, что распознали Оуэна на голоплакатах, но все равно не могли дать солдатам то, чего от них требовалось — хоть какую-нибудь информацию о текущем местопребывании доктора или о том, кто мог бы укрывать его. Насилие не помогало, ведь никто ничего не знал. Оби-Вану больно было смотреть на то, как страдали невинные, как абсолютно не воинственное мирное население гнали на городскую площадь, словно стадо животных, на какую-нибудь бесчеловечную демонстрацию могущества Империи. Холодок бежал по спине всякий раз, стоило вспомнить, что его собственный ученик выбрал это. Что он помог это создать. Новый порядок, основанный на беспрекословном повиновении и подчинении, где единственным мерилом правды были только слова императора.       В одном из покинутых жилищ, во время своих перемещений городом, Оби-Ван нашел старый латаный плащ. Накинув капюшон себе на голову так, чтобы он скрывал большую часть лица, джедай смешался с толпой из жителей Стью-Дора, которых клоны через некоторое время собрали на городской площади. В центре круга стояла большая прямоугольная платформа. Наверняка раньше ее использовали для каких-нибудь увеселительных мероприятий, но сейчас по периметру стояли вооруженные до зубов солдаты, а посередине возвышался помост с голографическим проектором. Мирные жители взволновано перешептывались между собой, гадая, для чего их всех здесь собрали, и что бы это все могло значить. Где-то неподалеку плакал ребенок. Площадь хорошо освещалась прожекторами, размещенными кругом, но Оби-Вану удалось отыскать место, из которого он мог видеть все происходящее, оставаясь в тени. Магистра-джедая одолевало нехорошее предчувствие.       В какой-то момент голопроектор на площади ожил, и все присутствующие как один устремили взгляды на голограмму. В полный рост над всеми мирными жителями Стью-Дора возвысился мофф Таркин. Военная выправка и сталь во взгляде, но общее впечатление слегка портили следы от царапин на лице, которые даже с помощью бакты пока до конца не сошли. Оби-Ван на миг испытал признательность к своим маленьким друзьям за помощь, но стоило Таркину открыть рот и заговорить, как джедай целиком и полностью сосредоточился на текущем моменте.       — Жители Стьюджона, — голос моффа, усиленный техникой, громким эхом расходился с платформы так, что не услышать его было попросту невозможно. — Прежде всего хочу сказать, что вам нечего бояться. Как представитель высшего эшелона власти я хочу сообщить, что имперские силы посетили вашу планету потому, что сегодня среди вас скрывается опасный преступник и предатель. Этот человек — мастер-джедай Оби-Ван Кеноби.       Голограмма Таркина на несколько секунд сменилась лицом Оби-Вана. Кеноби, глядя на нее исподлобья, бесшумно выдохнул. Обычно мало кому надоедает собственное лицо, но еще как никогда остро ему в тот момент захотелось вернуться во времена, когда он носил личину конкордианца Рако Хардина.       Среди толпы пробежала волна перешептываний. В настроении горожан превалировали растерянность и страх. Тем временем голоплакат с надписью «разыскивается» снова сменился Таркином.       — Наверняка многие из вас озадачены моими словами. Ваша планета — одна из немногих, кого не коснулись Клонические войны, но тем из вас, кто следил за ходом галактического конфликта, должно быть хорошо известно это имя. Вероятно, вы привыкли считать, что джедаи, в один момент ставшие генералами и возглавившие армию, дабы защитить планеты Республики от сепаратистов — отважные и самоотверженные герои, несущие мир и справедливость ценой своих жизней. Однако сегодня моя первостепенная обязанность состоит в том, чтобы раскрыть вам глаза на то, что все это хорошо спланированный гнусный обман, которым Орден джедаев кормил граждан Республики много лет, в том числе и вас.       В толпе, словно волны, проносились неясные перешептывания. Оби-Вану невыносимо было это слышать, но он молчал, не позволяя чувствовать себя хоть сколь-нибудь уязвленным. Пускай. Даже если сейчас Империя сможет замылить людям глаза и все переврать, время одинаково расставит все по своим местам. Снимет маску с лица императора и покажет его истинное обличье, даже если сам Кеноби или другие уцелевшие джедаи не доживут до этого момента и никогда этого не увидят собственными глазами.       Правда все равно восторжествует.       — Именно Орден джедаев стоит за началом Клонических войн. Тысячелетиями они поддерживали образ миротворцев и праведников, чтобы в решающий час нанести в самое сердце Республики удар и захватить власть в галактике. Джедаи были теми, кто заказал у каминоанцев армию клонов для того, чтобы развязать эту войну. Граф Дуку — так называемый лидер сепаратистов — им подыграл. В последний день своего существования, когда канцлер Палпатин наконец разоблачил предателей, члены высшего Совета пришли убить его, чтобы окончательно утвердить свою власть. И у меня есть этому доказательства.       Голограмма моффа снова исчезла и вместо нее появилась запись из кабинета канцлера Палпатина, показывающая непосредственно приход джедаев. У Оби-Вана сжалось сердце, когда он увидел своих старых друзей. Однако это была хорошо отредактированная версия, которая сильно отличалась от того, что видел Кеноби. Проекция показывала четверых беспощадных убийц, что пришли за одним невооруженным, беспомощным стариком. Оби-Вану было невыносимо на это смотреть, и очень скоро он опустил глаза. После того, как запись закончилась, гомон в толпе усилился. Подача моффа в самом деле оказалась выше всяких похвал. На душе было пусто и горько.       — Однако наш император сумел одолеть предателей, поскольку всегда боролся и продолжает бороться за правое дело. Он доказал, что джедаи отнюдь не так всеведущи и всемогущи, какими хотят казаться. Они всего лишь люди. А сейчас, после сокрушительного поражения, которое нанес им император, их остатки разбросаны по далеким мирам, похожим и непохожим на ваш. Они слабы и бессильны что-либо предпринять, поэтому прячутся в темных закоулках и на помойках, среди бандитов и бродяг, скрывая свои лица и имена. Они в смятении и боятся. Боятся, как никогда прежде. Потому что император намерен раз и навсегда искоренить лицемерную джедайскую погань, вырвать с корнем сорняки, чтобы Империя смогла беспрепятственно процветать. Сегодня где-то здесь скрывается Оби-Ван Кеноби — последний из членов Совета джедаев. И император просит всех вас содействовать его поимке. Потому что только вместе мы сможем раз и навсегда установить мир в галактике!..       Оби-Ван, из-под опущенного капюшона, пробежался беглым взглядом по толпе. Редкие и неуверенные хлопки мешались с растерянным недоуменным шепотом. Но подавляющее большинство горожан было больше напугано, и пафосная речь Таркина этого нисколько не изменила. Пожалуй, если бы он обратился к народу прежде, чем бряцать оружием и угрожать направо-налево, то, возможно, и сумел бы добиться какой-нибудь поддержки, но не сейчас.       — Еще раз повторяю, что вам нечего бояться, — после недолгой паузы продолжил мофф, нахмурившись. Создавалось впечатление, что он понемногу начинал терять терпение из-за того, что по-прежнему не наблюдал никакой показательной реакции населения или намеков на какое-нибудь содействие. Оби-Ван полагал, что выступление Таркина транслировалось во всех городах планеты, и если по-прежнему никто не изъявил желания помочь новоприбывшим властям, не было ничего удивительного в том, что мофф понемногу начинал раздражаться. Если по прибытии императора у Таркина на руках не будет беглого джедая или хоть каких-нибудь ценных сведений, ему наверняка не поздоровится.       — Империя щедро наградит любого за информацию о местонахождении Оби-Вана Кеноби или его брата Оуэна.       — Да ничего мы не знаем! — громко выкрикнул кто-то в толпе. — Нам не на что жаловаться и некого сдавать! Убирайтесь с нашей планеты!       — Да! — поддержал кто-то с другой стороны. — Нам нет никакого дела до ваших с джедаями войн!.. Оставьте нас в покое!       Постепенно одобрительный гул становился все громче. Таркину, похоже, доложили об этом, поскольку его обычно прохладно-невозмутимая маска дала трещину, которую было заметно и на голограмме. Он явно не рассчитывал на подобное сопротивление, однако Оби-Ван предчувствовал, что продлится оно недолго. Не добившись необходимого результата переговорами, мофф не погнушается использовать другой метод давления.       — Что ж, очевидно, мои слова вас не убедили, — снова начал Таркин и подал условный знак. Несколько клонов с платформы спрыгнули вниз, к толпе, и произвольно вытащили из нее людей. Детей, женщин, мужчин — и, не обращая никакого внимания на крики и рьяное сопротивление оных, затащили на платформу. Оби-Ван напрягся, насчитав десятерых. Внутренности моментально скрутились в тугой узел.       Громкий возмутительный гомон в толпе быстро прекратился, когда солдаты, что сидели на орудийных установках позади кольца из мирного населения, направили оружие на остальных граждан. На городской площади тотчас же повисла зловещая тишина. Прожекторы вновь осветили пленников на платформе, и Оби-Ван удостоверился, что подсчитал правильно. Безликие клоны держали бластеры у голов мирных жителей, готовые в любой момент исполнить приказ.       — Раз уж дело дошло до такого, я хочу обратиться непосредственно к вам, мастер Кеноби. Уверен, вы сейчас внимательно наблюдаете за происходящим.       Таркин выдержал паузу, будто ожидал ответа или подтверждения своих слов, но этого так и не случилось. Моффа, судя по всему, это не сильно огорчило.       — Я знаю, что за время войны вы, как генерал, наверняка привыкли мириться с потерями в лице мирного населения в ходе боевых действий… Однако вряд ли сейчас вам удастся сохранить спокойствие и беспристрастно наблюдать за тем как из-за вашего эгоизма и глупого упрямства казнят ваших же соотечественников.       Рука инстинктивно дернулась к световому мечу, но замерла на полпути. Взгляд по-прежнему оставался неотрывно прикован к голограмме моффа.       — Я дам вам шанс прямо сейчас прекратить бессмысленное кровопролитие. Сдайтесь. И без фокусов, как в прошлый раз. И тогда никто не пострадает. Ни мирные жители, ни ваш брат. Ваша жизнь в обмен на миллионы — даже вы, мастер Кеноби, не сможете сказать, что это нечестно. Однако если же вы продолжите играть со мной в прятки, я распоряжусь о том, чтобы мои люди казнили по сто человек каждые десять минут вашего промедления. Мои люди сейчас во всех мало-мальски значимых городах этой планеты. И все они хорошо выполняют приказы.       Оби-Ван в этом нисколько не сомневался.       По толпе снова пробежал возмущенный ропот, но быстро улегся. Пленники на платформе плакали и тряслись от страха. Джедай какой-то момент смотрел на них, а потом представил себе такую же ситуацию в других городах во всех уголках планеты. Таркин не из тех, кто будет блефовать, ему не было никакого дела до всех этих невинных жизней, так что Оби-Ван ни секунды не сомневался в том, что он исполнит свою угрозу.       Сотня жизней за десять минут. Шестьсот за стандартный час. Четырнадцать с лишним тысяч за стандартные сутки. Он принес за собой смерть и, если это было в его силах, должен был предотвратить ее. Сейчас у него не было другого выбора.       Приняв решение, Оби-Ван вышел из тени и пошел вперед, осторожно протискиваясь сквозь толпу к платформе. Как только люди поняли кто он и куда идет, то почти синхронно расступились, уступая дорогу. Кеноби на них не смотрел. Он шел вперед не сбавляя шага, и, подняв голову, чтобы клоны как следует могли его разглядеть, смотрел на платформу. Солдаты взяли и держали его под прицелом до тех пор, пока он не оказался наконец в одиночестве у всех на виду. Остановившись, он снял капюшон и обратился к голограмме:       — Я сдаюсь. Отпустите людей, Таркин.       Моффу доложили о его словах буквально в следующую секунду. Тем временем клоны окружили джедая со всех сторон. На мгновение на лице Таркина мелькнуло что-то отдаленно похожее на удовлетворение, а затем он произнес:       — Мудрое решение с вашей стороны, мастер Кеноби, но несколько запоздалое — первые десять отпущенных мною минут уже вышли, — мофф вскинул подбородок. — Казнить всех!..       Синхронные выстрелы смешались с громкими криками, что, казалось, могли достать до темного равнодушного неба.