Вот бы мне дали второй шанс…
***
— Выдвигаемся, в путь! Идём змейкой и не останавливаемся. Нам нужно нагнать группу в мёртвом городе! — прозвучал приказ от Жандарма. Он перебил мои мысли и я закрыл свой личный дневник с записями, закинул рюкзак на плечо и был готов. Остальные встали к выходу и уже стояли в боевом порядке.***
Мы проходили улицу за улицей, старались шагать, не выходя из идеальной цепи, вдоль домов. Первыми и последними шли самые опытные. Жандарм и Иваныч были впереди, замыкал змейку Пашок, в середине — гражданские и учёные. Из учёных я знал только одного — Петруху. Остальные скрывали свои личности и цели. Петруха все уши уже прожужжал легендами Зоны, но отряду дела до них не было, лично мне несколько понравилось и я записал их в дневник. Я шёл на пару с Витькой и мы обсуждали всё что видели. Здания сменялись одно за другим, старые, с провисшими крышами и облупившейся штукатуркой — они будто смотрели на меня своими окнами, у которых даже намёка на стекло не было, лишь кое-где можно было увидеть вещи в комнатах, поспешно брошенные при эвакуации в далёком 86-м. - Только подумать, что здесь жили тысячи людей, не подозревая о том, что случится. - подумал я в слух. Ужас добавляло небо, затянутое тучами. Вот она, атмосфера Зоны, о которой все говорили. В Зоне уже давно никто не жил, кроме сталкеров, которые ищут наживы: артефакты, хабар, дорогие стволы — всё, что можно продать и при этом озолотиться, оттарабанив местному торговцу. Витя рассказывал, что есть тут один особенно жадный торговец, который кидает всех новичков налево и направо, по словам местных, вечно в подвале сидит, но меня это не волновало, ведь цель у меня была другой, а отряд не собирался задерживаться в Зоне надолго. Хотя, взять у торговца, «легенды кидального бизнеса», интервью было бы неплохо.***
— Начальника, долго нам ещё идти, а то ноги уже болят, привал пипец как нужен! — Петруха присел на небольшой пень, нарушив наш строй, снял рюкзак и начал растирать руками больную ногу, сопровождая это действие вдохами и охами. — Уже целый день идём ни отдыха, ни хера, — добавил Витя. — Какой я тебе Начальника, я тут царь и бог, пасть закрыл, встал и пошёл! — прокричал грубым, хриплым голосом Иван Иваныч, продолжая двигаться вперёд. — Нечего в Зоне баклуши бить, никогда не знаешь, что с тобой будет, то ли мутант какой-то загрызет, то ли невесть какая аномалия разорвёт тебя в клочья, — добавил Жандарм вслед. Петруха, испустив последний «ох», вернулся обратно в цепь. Спустя 15 минут мы подошли к туннелю, рядом с ним была заправка с ещё более менее целыми стенами. — А чего это вы такой грозный, Иваныч, я ведь за всех говорю. А тебе, Жан, я скажу: это у вас там народ слабовольный в Европе, а истинный славянин всё выдержит — и холод, и голод, всё нипочём будет, — с улыбкой на лице и особым азартом начал спор Петруха, продолжая потирать больную голень и прихрамывать. — Я вот в студень чуть не шлепнулся, тоже мне командир, ё-моё. Я думаю, всем нужен привал. — Ах, ты, жучара, да я тебе эту ногу в задницу засуну. Говорили же тебе, не лезь за «Путеводной звездой». А ты, как осёл, упрямился, мол, вон какой артефакт, ребята, нужно обязательно взять, озолотимся, мол. — Глупый ты, Петруха, ну ладно, привал, товарищи! Репортёр с Жаном на стрёме, и без возражений. — Эй! — возразил я. — Вы мне хоть пистолет дайте, чем же я буду от мутантов отстреливаться. — Вот те на, юморист, блин, пистолет ему дать, зелёный ещё. Пойдём за угол, и я тебе дам свой пистолет, — Иваныч ржал, захлебываясь в собственной слюне, он мне сразу показался неприятным типом. Было бы моё желание, я бы смылся от него подальше или врезал по морде, но служба обязывает. — Гражданским — не положено. Твоя задача — кричать, если зверьё увидишь, — продолжил он с той же интонацией, будто я для него пёс какой-то. — Да пошёл ты, Иваныч, посмотрим, как ты этим пистолетом от Сволочей отстреливаться будешь, — буркнул я себе под нос, уходя искать хворост. Чертов военный. Уходя, я заметил ухмылки на лице команды, но никто не осмелился смеяться над моей шуткой в лицо командиру отряда. После его десятиминутного смеха я какое-то время отходил от сказанного им, уставившись на то, как ещё небольшие огоньки, в недавно распалённом костре, переливались от синего к красному цвету. К тому времени, Иваныч уже храпел — эта сволочь быстро засыпала. Прошло ещё несколько часов, и остальные тоже повалились в спальные мешки. Достав из рюкзака вещи и разложив их перед собой, я решил посмотреть на своё снаряжение, но задержался на артефакте, который попросил понести меня Петруха. Видите ли, у меня куртка вместительная. Аргумент, так аргумент. Я думаю, он его просто боялся. И ещё обнаружил в дополнительном кармашке фотографию, она была сделана в Припяти на старый полароид. — Эй, Репортер, твоя? — Выхватив у меня фотографию, спросил Жан, разглядывая её с любопытством, — Я уже и забыл, что он сидит рядом. — Уже темнеет. — Слабо проговорил я, игнорируя его вопрос. — Темнеет, скоро будет холодать. — Подытожил он и отдал мне фотографию, не проявляя больше интерес к ней. Он взял сигарету из своего портсигара и закурил. — Будешь? — предложил он, протянув мне «Winston», делая очередную тягу. — Ты, вообще, откуда будешь? Как попал сюда? Я взял его сигарету, подкурил её от пламени, сделал первую крупную тягу и закашлял. Моя первая тяга пошла комом. — С Кузбасса я. По работе здесь, как и ты, я думаю. Им нужен был кто-то, кто не будет задавать вопросов и при этом всё записывать, чтобы рассказать потом миру. Представляешь, что будет, если весь мир узнает, что здесь происходит? — Всё это хорошо, конечно, но нам нужно подумать о том, как мир отреагирует на всё это. Если ты понимаешь, о чем я. — Улыбнулся и подмигнул мне Жан. — Будем надеяться на человечность, о которой все говорят, да? Жан, а ты откуда? Не думал, что сюда, в Зону, могут приезжать такие, как ты. — Такие, как я, да? Я здесь не первый раз, с Иванычем и Петрухой уже давно знаком. Иваныч строгий, но надежный, в беде не оставит. С юмором у него не очень, ну, сам заметил. Петруха — просто хороший напарник, мы с ним многое повидали, — докурив первую сигарету, он взял вторую, снова сильно затянулся и продолжил, — а вообще, не могу я дома сидеть, люблю я свою Родину. После аварии переехал в Европу и, вроде, зажил хорошо, но тянет сюда всё равно, хоть тресни, — он сделал последние две крупные тяги и замолчал, уткнувшись в огни костра.Интересно, о чём он думал?
Дальше, мы сидели в тишине, продолжая наблюдать за языками пламени. Прошло около часа или, возможно, два. В Зоне тяжело определить время даже по солнцу. В одних местах светло, как под светодиодными лампами, даже ночью, а в некоторых местах не спасает даже старый добрый фонарик. — Я отойду поссать и заодно на разведку схожу, — резко прервал мои мысли Жандарм. — Ширинку только застегни, когда разведывать пойдёшь, а то у нас есть тут уже один боец с огнестрелом, — пытался пошутить я, но не удалось даже заставить Жана улыбнуться. — Ты тут тоже клювом не щёлкай, я быстро, — сказал, как отрезал. — Хорошо, только далеко не уходи, враги не дремлют. Он встал и неспешно направился в сторону туннеля, я провожал его взглядом. Мне ужасно хотелось спать, долгая дорога вымотала меня, хорошо, что у меня под рукой энергетик, я быстро сделал пару глотков, чтобы прогнать любую мысль о сне. Пока никого нет, я решил рассмотреть артефакт поближе.***
«Путеводная звезда» — интересный артефакт, ничего не скажешь, я много о нём слышал и каждый раз разное, его свойства могут изменяться, в зависимости от погоды. Например, некоторые говорили, что он может излечить рак или даже показать грядущее. Вот бы сейчас сфотографировать его и показать своему начальству, у них бы сразу челюсть отвисла. Да вот, скорее всего, скажут, что в фотошопе налепил, туфту суешь. Неблагодарные они сволочи. Я вместо них тут своей пятой точкой рискую, а они там тёплый чай пьют и секретарш «эксплуатируют». Эх, и что я тут делаю? Зачем я тогда согласился на предложение Виктора? У меня, конечно, есть причина быть тут, но… Начинаю сомневаться в правильности своего решения. Сидел бы себе, горевал. Знал же, что один не справлюсь, хорошо, что Витёк согласился идти со мной. Я ему ещё не рассказывал причину своего согласия, рано ему знать. Главная задача была понятна и проста, подтвердить слова профессоров НИИ и рассказать миру о Зоне. Значит, буду использовать эту легенду.Блин, о чём я думаю?
После моих бурных мыслей в голове наступила неприятная тишина, хлебнув пару раз напиток, я решил посмотреть по сторонам. Ничего не услышал и не увидел — глухая тишина. Самое странное то, что в Зоне страшно, когда тихо, как в гробу, а вот крики и стоны здесь являются показателем жизни. Именно поэтому я настороженно воспринял эту тишину. Страшные мысли лезли мне в голову, но их прервала рука на моем плече. От этого я дёрнулся, выронив почти допитый сталкерский энергетик. — Вот блин, последняя банка! Что же такое! А, это ты, Витёк, чего встал? Газуй спать. Нам не так уж и долго осталось отдыхать. — Воу-воу, ты чего? Все свои, — тихо, почти шёпотом, сказал он. — Так я это, решил, что тебе тоже нужно будет отдохнуть, выглядишь ты, как советский рубль. Иди, поспи, я уже выдрыхся. — Хорошо, — я вздохнул, согласившись. Как только я начал вставать с пенька, он резко остановил меня и спросил. — А где Жан? Точно! Совсем про него забыл, меня аж передёрнуло, да так, что мурашки по коже замаршировали. Я стоял и смотрел в глаза Виктора и видел там настороженность. — Я не знаю, он сказал, что пошёл в туалет и заодно на разведку, — спокойным голосом выдавил я из себя, не подавая виду растерянности. — а что? — Что, что, хрен через плечо и на охоту! Ты должен был следить за ним, дурак. Ты ведь на стреме сидишь. Сейчас это твоя главная задача. Сколько его нет? Тушкан тебя за жопу укуси, — пробормотал он. И тут меня осенило, что из-за меня мог погибнуть Жан, или еще что похуже. В спешке я достал ПДА и глянул на время, чтобы узнать, сколько он отсутствовал. Час, ровно час, как его не было на месте. Это долго, слишком долго. Я моментально впал в ступор. Моя ошибка и невнимательность могла стоить жизней всего отряда. — Подымай остальных! Нужно уходить. — Произнес Виктор. — Почему? А как же Жан? Может он ещё… — Он мёртв! — обрубил меня Виктор на полуслове и побежал к спящим товарищам, начиная трясти их и кричать. — Подъем, ребята! Сволочи! Засада!