Подлинный выбор

      Я открыл глаза. Костёр и ночное небо. Огни переливались, искры подлетали вверх, к звёздам.       — Что?! — Изумлённо спросил сам себя.       Под носом лежали вещи, а в руках «Путеводная звезда». Вокруг огня стояли палатки, в спальных мешках лежали военные.       — Не понимаю, что происходит?       Пытаюсь вспомнить всё, что было до этого момента. Витя, что там с ним… Он должен скоро подойти. И… И… Что дальше? О чём мы говорили? Точно! Он хотел меня подменить. А потом…       — Вот чёрт! — Резко встал, выронив из левой руки энергетик, он выплеснулся на огонь и зашипел. В правой руке всё ещё лежал артефакт.       Я смотрел на него и не мог понять, привиделось это или нет. В голову с каждой минутой поступали новые и новые мысли. Всё происходящее прояснялось, если, конечно, это происходило. Возможно, это был лишь сон.       — Это было на самом деле или нет? — Снова я заговорил сам с собой.       Голова начинала раскалываться от яркой смеси событий, что происходили буквально недавно. Засада, взрыв, Витя, Жан, Сволочи, Айб. Их сложно понять и переварить всё разом.       — Нас ждёт засада? Предупредить или… Нет, уже видимо поздно, — проносились мысли в моей голове.       Поверит ли кто-то? Думаю, нет, но должен постараться хоть кого-то спасти. Спасу друга. Он поверит, мы с ним огонь и воду прошли. Нужно объяснить ему всё как можно убедительнее, да и выбора особо нет. Не знаю, почему я должен верить тому, что видел. Тем не менее, всё было очень реальным: ощущение страха, боль, ненависть, скорбь…       — Костя, всё хорошо? — Снова неожиданно подошёл Витя.       Я обернулся и незаметно спрятал артефакт в карман кожаной куртки.       — Ты чего, Костя? Что-то случилось? Выглядишь уставшим, — спросил он.       — Нет, нет. Я просто… — Он не дал договорить.       — Я, это, решил, что тебе тоже нужно отдохнуть, выглядишь ты, как советский рубль. Иди, поспи, я уже выдрыхся.       Чёрт возьми, всё как в прошлый раз. Ситуация, слова друга, костёр, выпавший из рук напиток. Всё повторяется. Мои глаза застыли в ужасе от воспоминаний прошлого дня.       — Эй, ты чего? — Заволновался Витя, увидев мой страх в глазах. Он взял меня за плечи двумя руками, чтобы встряхнуть.       Нужно взять себя в руки. Нужно контролировать ситуацию. Дыши, Костя, дыши глубже.       — Витя! Внимательно слушай! Уходим отсюда в тот дом, — я гамузом собрал вещи, взял АК с глушителем у рядом лежащего военного и вздёрнул затвор.       — Ты! Ты обалдел! С дубу рухнул? Что ты делаешь? О чём ты говоришь? — Витя стоял в недоумении.       — Ты мне веришь? — Посмотрел ему в глаза, излучая уверенность и серьёзность всего сказанного выше.       — Конечно, верю, Кость! Но может ты расскажешь, чё тут, бля, происходит?       — Так поверь мне слепо. Всё расскажу потом. Тут и рассказывать не нужно, увидишь! — Витя кивнул в знак согласия и уже был готов направиться за мной, но… От наших громких разговоров проснулся Петруха.       — Что у вас там происходит, ребята? Чего разгалделись? — Спросил он, разлепляя глаза.       Не успел ответить, как точно по времени, секунду в секунду, из стороны туннеля стало видно Жана. В этот раз Петруха подорвался со спального мешка и выкрикнул.       — Жан это ты? Что ты делаешь? — От криков проснулся весь отряд.       Я взял Витю за куртку и потащил в старый дом, дальше от места взрыва. Витя не понимал, что вообще происходит, но он доверился. Как только мы добежали до дверей дома, я закинул туда Витю.       — Эй, мошкара, куда вы! За ними! — Прокричал, только что проснувшийся, Иваныч.       — Стойте, гады! — Направился за нами вояка.       — Пригнись! — Витя, как верная собачка исполнил.       Я закрыл двери за бегущим к нам военным.       — Чёрт! Иваныч, Жан в туннеле. Что с ним? — Воскликнул, Петруха.       — Петруха, шахид идёт! Быстро все на землю! — Раздался оглушительный крик Иваныча, снова…       Услышав те самые слова от Петрухи и Иваныча, приготовился. Прогремел оглушительный взрыв. Военного, который ломился к нам в дом, прибило волной взрыва об дверь, он моментально потерял сознание. Стекло и штукатурка посыпались на нас. Я прикрывал голову руками и держал АК, чтобы не выронить его. Стены вздрогнули так, что столетняя радиоактивная пыль посыпалась на пол, счётчик Вити зафонил, как бешеный. Звуковой волной парализовало нас обоих.       — Не слышу! — Заорал от боли в ушах.       — Я тебя не слышу, Витя! — По движению его губ было ясно, что он пытался мне что-то сказать.       — Заткнись! — Перебил его.       Снова и снова, та самая мнимая тишина. Пелена в ушах от взрыва начинала проходить быстрее, чем в прошлый раз. Нужно сейчас сориентироваться и узнать, кто же нас предал. Это мой второй шанс. По лицу Вити было понятно, что он тоже сообразил и только ждал, что ему скажут дальше. Я начал прислушиваться к происходящему снаружи, стараясь не выглядывать. Лучше не показываться, пока диалог не начнётся. В итоге — тишина. Ничего не было слышно. Сволочи там были, но разговор между двумя людьми не состоялся. Неужели мои воспоминания меня подводят, сейчас на встречу к Жору должен подойти Кардинал.       — Но где они?       — Спасибо! — Вдруг сказал Витя и направил на меня ствол ПМ.       — Я не понял? Зачем это? Что ты делаешь? — Шокировано ответил я, шаркая ногами по бетону, отходя в сторону.       — Спасибо, что не дал пострадать от взрыва. Я не ожидал, что ты догадаешься. Откуда ты узнал, дружище? — Он потирал свои желтоватые зубы языком, его лицо застыло в зловещей ухмылке.       Никогда в жизни не видел такое выражение лица у друга. Пожалуй, он оказался врагом, но когда успел предать меня? Быть может он причастен к исчезновению Василисы.       — Как? Почему ты? Это не должен быть ты! Я видел, ты должен быть мертвым. В прошлый раз ты умер!       — Какой прошлый раз? Не понимаю, о чём ты, но, как видишь, благодаря тебе я живее всех живых. — Подошёл и приткнул ствол мне в лоб. — Костя, я спешу и мне некогда болтать с тобой. Ещё нужно сигнал своим подать. Будет проще не тянуть время и закончить всё здесь! Будет не больно.       — Василиса, где она?! Что ты с ней сделал, грязный ублюдок! — Вспылил я.       — Заткнись, червь! Я ей наслаждался! Я — не ты! Ты не заслуживаешь её! — Начал беситься и смеяться, но смех перешёл в нечто иное, это уже был жуткий хохот сумасшедшего.       Его правая рука взмыла в воздух и моментально направилась мне в висок. Удар был сильным, но я не вырубился. Расстроившись, что он не смог вырубить жертву с первого раза, Кардинал начал подходить ближе для окончательного удара.       — Ты не представляешь, как долго я этого ждал, Костя. Ты надоел уже! Все эти твои попытки раскопать тайны. Если бы ты не лез, куда не следует, то тебя никто и не трогал бы. Но нет, тебе нужно всунуть свою морду везде. Ты же знаешь выражение? Так вот, ты у нас — Варвара… — По его глазам было видно, он был готов спустить курок и выстрелить в лучшего друга.       Я уже приготовился к судьбе, которая была уготована. Зажмурил глаза и начал вспоминать всё хорошее, что было, но… Кардинал резко остановился над бессильным от шока телом.       — Ра-а-а-гх-х! — Послышалось из проёма в следующую комнату.       — Что за? — Не успел он осознать, что происходит, как…       Псина бросилась на руку Кардинала и начала рвать его плотную куртку в клочья. Она прогрызала её своими клыками острыми, как бритва. Никогда не видел, чтобы животное так яростно нападало на что-то. Слепая собака уже начинала грызть руку. От неожиданности Кардинал выронил оружие на пол и начал орать от боли. Свежая человеческая кровь полилась ручьём.       Не теряя ни минуты, прихватил ПМ, закинул на плечо АК и направился к чёрному выходу, как и тогда. Пробежал мимо щенков, плечом выбил дверь и увидел Айболита. Он был близко к дверям, поэтому чуть не упал. Я подхватил его.       — Привет, Айб! Уходим! Быстро! — Прокричал я, но он будто не услышал и проигнорировал.       — Я не брошу Лизу! — И пошел внутрь.       — Лиза? Ты про слепую собаку? У неё есть имя? — Ничего не понял и побежал дальше.       На заднем дворе стояла машина, это Айба. ВАЗ был старый, но на ходу. Прыгнул на водительское сиденье и начал срочно искать ключи от машины. Бардачок? Нет. Козырек? Тоже нет.       — Вот дурак! — Увидел, что ключи в зажигании и стукнул себя ладонью по лбу.       Повернул ключи, машина пробурчала и не захотела заводиться. В этот момент выбегает Айб с Лизой и щенками. За ним явно кто-то гнался, пятки его сверкали. По приказу Айба собаки заскочили в кузов, а я всё ещё пытался завести старую рухлядь.       — Хватит телиться! Нежно, Репортер, нежно, — подначивал и подсказывал он, а сам уселся на место рядом с водительским.       В этот момент в дверном проёме появляется Кардинал. Он держался за свою правую руку. Рука не двигалась.       — Ублюдки! Стоять! Стоять, я сказал! — Ругался он и параллельно вскидывал АК левой рукой.       — Ну погодите-ка, ща-а-с я! — Звук затвора, и он уже был готов стрелять.       — Давай, детка, давай! — Я ещё раз повернул ключ, и рухлядь поддалась. — Да! Завелась родная, — от радости поцеловал руль и вдавил газ до пола.       Мы резко тронулись, машина заскрипела и загудела. Тряхнула стариной. Кардинал уже направил на нас АК своей дрожащей левой рукой и выпустил пару очередей по кузову. Раздался звук, напоминающий удар хлыстом. Пули, которые достигли цели, вошли в металл глухим быстрым скрежетом. АК пробивал ВАЗ, как будто мы ехали в консервной банке. Первая его очередь прошла зигзагом по машине. В следующий момент мы уже были за триста метров от него и двигались по извилистой грунтовой дороге. Нас шатало из стороны в сторону. Я гнал, как ужаленный, где-то там ещё были слышны крики и выстрелы Сволочей. Айболит сидел и искал что-то в бардачке, параллельно пытаясь отдышаться. На его одежде я заметил кровь.       — Ты ранен? — Поспешно спросил, не отвлекаясь от дороги.       — Всё отлично! — Прохрипел он и перевязал себя чем-то из бардачка.       Он откинулся на сиденье так, чтобы тело было в полулежащем состоянии и через минуту вырубился. Его зацепило пулей от АК. Пока мы ехали в кузове, был слышен лай собаки, а её щенята скулили, её тоже ранила Сволочь. Если бы тогда не убежал, я б мог спасти её. Не смог там остаться потому-что всё ещё считаю его другом. Как он мог так поступить. Никак не мог переварить случившееся. Столько всего нового за один день. Мы подъезжали к домику Айба. К его удивлению, я знал дорогу. И сам-то удивился, будто вторую жизнь проживаю. Странное чувство однако, иметь память о нескольких вариантах одного и того же события. Чувство дежавю не отпускало меня аж до момента, когда мы сели пить чай на улице. Именно здесь закончилось видение. На этот раз наблюдал за слепой собакой, играющей со щенками. Лиза, я её убил, но она спасла меня сегодня. Псина резвилась со своими щенками по двору и даже не подозревала, что с ней было. Айболит перевязал свои раны, однако чувствовал он себя ужасно… Меня беспокоило его состояние.       С каждым днём ему становилось хуже. В его доме уже чувствовал себя, как Плоть в камышах. Роясь в доме, нашёл себе Винтарь. На удивление, он был в полной боевой готовности. Спустя дня три, когда я ложился спать, меня посетила первая мысль об уходе. Идти было некуда, но задерживаться и жить тут вечно тоже не мог.       На утро, перед уходом, в последний раз проверил состояние Айба. Ничего не изменилось. Рана плохо затягивалась, ни одна из трав ему не могла помочь. Будто я вообще в них разбирался. Не мог же вот так его бросить.       — Костя, спасибо, что помогаешь, — Айб неожиданно для меня подал голос. — Ты должен идти. Ты должен найти то, что ищешь!       — Но, Айб, я не мо…       — Заткнись, идиот! — Он подорвался с постели.       Не удержавшись на ногах, боком врезался в платяной шкаф и медленно съехал на пол. Удобно устроившись там, продолжил.       — Кхе-кхе-кхе-кхе! Я просто хочу, чтобы ты знал. Если поиски твои не увенчаются успехом, ты всегда можешь вернуться сюда. А-а-а за меня не пе… Кхе-кхе-кхе …реживай. Усёк?       — Да, друг, — было больно смотреть на него. — Давай, помогу тебе подняться. Я уже собрался и вряд ли бы передумал. Можешь и не стараться меня переубеждать дурень.       — Ну, давай. Кхе-кхе.       Взял его за руку и повалил на своё плечо. Мы прошли по дому на кухню. Он похрамывал, но нашёл в себе силы сесть на стул. Выход из дома был на кухне, образуя одно целое с коридором.       — Удачи! — Прохрипел, Айб.       Он смотрел на меня, будто жаждал ещё что-то сказать, но всё уже было сказано, и нужно лишь было отпустить в открытый лес ЗО. Ещё зелёного и вообще ничего не знающего о дикой природе в Зоне. Я подошёл к двери и положил свою руку на ручку, чтобы приготовиться уйти. Что-то мешало это сделать. Приклонив голову, стоял и не мог никак решиться.       — Тебе что, особое приглашение нужно? Проваливай и дай отдохнуть! — Прокричал Айб.       В последний раз взглянул на него.       — Прощай, дружище… — Открыл дверь и вышел. В последние минуты я видел, как он улыбнулся, опуская голову вниз.