***
— Эй? С тобой всё в порядке? — словно сквозь туман донёсся обеспокоенный голос Лилит до Софии. Та, тряхнув головой, избавилась-таки от наваждения и тревожных мыслей — не обязательно же все кошмары должны были быть правдой, так ведь? Лилит, видимо, всё ещё беспокоилась за неё, а потому стоило ответить. — Нет-нет, всё в порядке, не переживай, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло как-то не очень правдоподобно. — Ладно… Я по сестре скучаю, — призналась она, задумчиво уставившись на портал, будто размышляя — рвануть туда ещё раз или всё-таки не стоит? — Ты же понимаешь, что портал… — Не приведёт меня к ней? Да это предельно ясно, — хмыкнула София. — Она же не родилась ещё… Как и я, в принципе. Никто из моих ровесников ещё на свет не появился, но вот она я — София Арлет, стою здесь и не понимаю, куда катится моя жизнь… — Тебе же шестнадцать всего, да? — поинтересовалась Лилит, подходя ближе к ней и также опираясь на перила. — Вчера исполнилось, — эхом отозвалась та. — А тебе семнадцать, наверное? — Совсем скоро будет, — кивнула Клаторн. — Через месяца два с лишним, так что я тебя почти на год старше, — задумчиво сказала она, припоминая, что во вчерашнем разговоре с Идой разницу в возрасте с человеком сильно округлила. — Наверное, уже надо начинать думать, что подарить, — усмехнулась Арлет. — Что? — спросила она, поднимая голову и сталкиваясь с недоуменным взглядом ведьмы. — Я явно не найду способа вернуться домой за такой срок, а вам и так жизнью, считай, обязана, так что это меньшее, что я могу сделать. — Ты так спокойно это принимаешь… — удивилась Лилит. — Неужели не хочешь как можно быстрее вернуться к сестре, друзьям, родителям? София, смотревшая на неё до этого вполне себе доброжелательно, хоть и немного грустно, при звучании последнего слова скривилась так, будто Лилит предложила съесть ей целый лимон… Или, быть может, пирог с феями. Старшей Клаторн усилиями сестры довелось попробовать и то, и другое — гадость была редкостная. — К сестре хочу, конечно, — всё же ответила девушка. — Но я же понимаю, что не получится — так зачем тратить время на панику? Всё равно навязчивые мысли забирают и так слишком много. — Справедливо, — согласилась ведьма. — Тогда, наверное, пойдём-ка вниз… — Зачем? — поинтересовалась София. — Внизу у нас библиотека находится семейная. Надо же хоть что-то найти из информации? А то знаем мы сейчас, откровенно говоря, очень мало. — А у вас она есть… какая-нибудь городская? — запоздало выкрутилась девушка, чтобы не заметно было удивления по поводу её наличия в принципе. Не в каменном веке же эти ведьмы живут, в самом деле! — Да и школьная, и городская, и у нас… Не знаю, стоит ли тебе вообще где-то светиться, так что давай начнём искать с нашей? — предложила Лилит, уже подходя к лестнице. — Ладно, — легко согласилась София, следуя за ней и попутно убеждая себя, что в портал, так сильно её притягивающий, соваться уж точно не стоит… Но поглядеть на Грейвстоун почти тридцатилетней давности охота. — Не надо, — предупредительным тоном произнесла Клаторн-старшая, даже не оглядываясь. Пришлось со вздохом отступить. — И как только поняла… — донёсся до Лилит раздосадованный шёпот, на что та лишь усмехнулась и ответила : — Будь на твоём места Ида, она бы уже в этот портал сиганула… Впрочем, она действительно в него сиганула, — вздохнула рыжеволосая. — Но я же не… — попыталась слабо возразить Арлет, потому что на Иду по её мнению характером походила разве что Луз, но никак не она сама. Однако её перебили. — В общем, это просто по привычке. Не знала, что ты тоже сильно любопытная, — пожала ведьма плечами. — Мы, кстати, уже пришли. С чего начнём? — Ого, — выдала София, явно находясь под впечатлением. Такая реакция вызывала у Лилит лишь скромную улыбку, и дальше только оставалось наблюдать за человеком, опираясь на стенку. — Не возражаешь, если я попробую сама поискать? — поинтересовалась гостья, с нескрываемым интересом окидывая взглядом полки с литературой Кипящих островов. Клаторн против такого ничего не имела — да и интересно было, насколько быстро человек с таким справится, ни разу не брав книги их мира в руки, а потому она кивнула, следя за ней. Девушка же направилась вдоль полок — хоть книг тут было и много, но само помещение особо большим размером не располагало, поэтому из поля зрения Лилит та не пропала. Глядя на то, как внимательно София изучала содержимое библиотеки, девушка не выдержала и всё-таки спросила : — Может, расскажешь немного подробнее о том, что увидела тогда, когда отправилась в человеческий мир? В смысле, насколько сильно твой родной город отличается от того, что ты сейчас увидела, ну и впечатления там… — А почему бы и нет? — раздалось согласие. — Вообще-то я живу в довольно старом районе — да и сам город у нас не такой уж и молодой… Ладно, сейчас не об этом. Короче говоря, изначально я изменений и не заметила толком, потому что хижина эта заброшенная и сейчас, никто её не собирается отстраивать, да и дом мой стоит — в нём ещё моя мама росла, в конце-концов. А вот когда я поближе подошла, то уже стала понимать, что что-то тут не так. — Отличался дом? — Ага, — отозвалась София, увлечённо перебирая книжки. Вела себя она с ними довольно аккуратно, так что причин для беспокойства Лилит не нашла и продолжила слушать. Девушка же продолжила говорить : — Во-первых, у нас окно одно разбито — долгая история, почему… Тогда оно было целым. Во-вторых, дом снаружи красили ещё лет пять назад, а цвет у него был не такой, как после покраски, а до. — А в-третьих? — А в-третьих, я хотела было подойти ближе, дверь открылась и из дома выбежала девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Я было подумала, что она сестру мою искала, но потом увидела… Что она слишком на меня похожа была. А потом вспомнила детские фотографии мамы и… — Что? — выдохнула Лилит. — И сходство один в один прямо. Я ещё тогда не поняла, что к чему, да и сейчас верится с трудом, но мысль была одна : бежать отсюда как можно скорее, пока она меня не заметила. И вот я снова тут… — Если честно, то ты успела очень вовремя, — оповестила Клаторн, прищуриваясь. София по мере их разговора подбиралась всё ближе и ближе к полкам с тем, что было им необходимо узнать… Те ли книги возьмёт или нет? — Это ещё почему? — поинтересовалась Арлет, выдёргивая ведьму из размышлений. — Еще пару секунд и Ида бы закрыла портал. Почему мы замешкались, даже не знаю — но, видимо, не зря. — Ага, вон оно что… Смотри, Лилит! Может, это? — аккуратно вытащила она одну книгу, демонстрируя обложку. «Магические субстанции и способы их применения» — такая надпись красовалась на ней. Клаторн одобрительно кивнула и встала, подходя к девушке. — Страница 72, — тихо подсказала ведьма, становясь рядом, а София от неожиданности содрогнулась, отстраняясь. — Ты как так близко подошла? Напугала, — облегчённо выдохнула она, успокаиваясь, хотя по выражению лица так было не сказать — глаза чуть ли на лоб от испуга не полезли. Прыснув, Лилит ловко выхватила книгу из рук девушки, — спасибо тренировкам граджби, которые научили выхватывать мяч быстрее, чем соперница успевала среагировать, — и раскрыла-таки на нужной странице. — Вот и оно, — всучила рыжеволосая бесценный на данный момент источник информации обратно человеку, заглядывая через плечо — в общих чертах она и сама знала о крови Титана, как и о её свойствах, но воспоминания освежить хотелось. — Интересно? — скосила София глаза на любопытное выражение лица Лилит. Получив кивок, та вздохнула, кладя книгу на стол, садясь на стул рядом и буравя её взглядом, будто злейшего врага, на деле внимательно изучая. Клаторн пожала плечами, подходя к девушке и смотря в книгу, а заодно прислушиваясь к тому, что та принялась бормотать. — Магическая субстанция… Тип — жидкость… Основная функция — создание порталов, до конца не изучена… Ага-ага, синяя, один из самых сильных магических источников… — отрывисто шептала она, пробегая глазами по строкам. — Вслух почитать? — предложила Лилит, сжалившись, когда увидела выражение лица Софии. На нём отражался целый спектр эмоций — там было и удивление, и сосредоточенность, и немое отчаяние… Да уж, не хотела бы она оказаться на месте человека. — Давай, а то мозг уже вскипает, как острова эти ваши… Кстати, а почему они вообще так называются? — Помнишь, я говорила вчера? Потому что архипелаг в Кипящем море находится. — Кипящие мозги на Кипящих островах в Кипящем море, — горестно вздохнула София, со стуком обрушивая голову на стол — впрочем, не с такой сокрушительной силой, чтобы причинить ущерб как себе, так и многострадательной мебели. Лилит прыснула, но тут же откашлялась, принимая серьёзный вид. — Итак, кровь Титана… Ага, вот. Я с самого начала начну, пожалуй, так легче будет. Итак, Кровь Титана, магическая субстанция, как можно понять из названия, была жидкостью из кровеносной системы Титана, на чьих останках стоит архипелаг. Как часть Титана, вещество излучает магию. Согласно дневнику Филиппа Виттебейна, когда кровь смешалась с водой, она продемонстрировала межпространственные свойства и спонтанно создала порталы в мир людей, что вызвало утечки из мира демонов в мир людей и наоборот. В то время, как многие существа путешествовали через миры, появление человека было редкостью до 1600-х годов,когда Филипп случайно оказался на островах со своим спутником. — Что это ещё за Филипп? — поинтересовалась София, поворачивая голову в сторону вещательницы. — Понятия не имею… В библиотеке вроде был его дневник, вот только где конкретно — я не знаю, да и не интересовалась особо. Ну был он на островах и был, Титан с ним… — Боже, помоги, — возвела очи к небу Арлет, вновь утыкаясь после этого лицом в стол. — И он, выходит, первым человеком на островах был? Со своим спутником этим. — Выходит, что так, — согласилась Лилит и вновь уставилась в печатные строчки. — Мне продолжать? — Угу, — приглушённо раздалось со стороны гостьи, по всей видимости ещё и в волосах запутавшейся. Слабеньким заклинанием откинув волосы с лица девушки и не замечая её мимолётного удивления, Клаторн продолжила. — Спустя годы после смерти Титана и образования Кипящих островов кровь Титана осталась внутри высохших вен трупа Титана. Из-за своей магической силы это вещество считалось самым мощным источником магии на островах, и поэтому древние ведьмы устраивали шахты по всему Титану, чтобы добывать этот ресурс из его вен. Однако эти вены также содержали «Кровь дурака», вещество, с виду идентичное крови Титана, которое, однако, при прикосновении вело себя иначе, а потому жертв было довольно много. Оживленные поиски Крови Титана постепенно истощились, так как ресурсов стало не хватать, и в конце концов ведьмы отказались от ее добычи. — Занятную вещицу использовала Софья, — хмыкнула София, оправившись от жизненного потрясения, испытанного ею при использовании Лилит магии. Надо бы уже начать привыкать — видно же, что старшая Клаторн это практически на рефлекторном уровне сделала, значит, наверняка и остальные используют магию крайне естественно… Остаётся лишь смириться, чтобы не реагировать так каждый раз. — Позволь уточнить: сюда меня забросила кровь гигантского полуразложённого трупа, является она самым сильным магическим ресурсом, а если ты её попытаешься добыть, то рискуешь напороться на ловушку и поплатиться жизнью? — Что-то вроде того, — хмыкнула Лилит. — Когда там день рождения Идалин? — ни с того ни с сего поинтересовалась девушка. — Весной, а что? — Ясно, готовлю подарок ещё и ей, — подытожила София, невидящим взглядом уставившись в одну точку. Она и сама не заметила, как забралась на стул с ногами, вновь притягивая к себе колени, а вот внимание Лилит этот жест привлёк. «Она так делает, когда в отчаянии и панике, видимо», — подумалось ведьме. Своеобразное, конечно, проявление эмоций, но уж лучше так, чем истерика и разгромленная библиотека… На что, как бы ни хотелось признавать, право она имела полное. Решив оставить, наконец, бедную девушку в покое и дать ей хоть немного осмыслить пережитые впечатления, Лилит молча взяла книгу со стола и хотела было её положить обратно, но её прервали : — Оставь, — раздалось безэмоционально. — И, если бы ты могла… Было бы очень хорошо, если бы у вас в библиотеке обнаружились ещё книги про кровь Титана. Я и эту еле нашла… «Но нашла же», — всплыла мысль у девушки в голове. Лилит бы на её месте ориентировалась наверняка похуже, а она вон… Не зря, видимо, София ей приглянулась. — Как полегчает, возьми эти, — вернулась рыжеволосая обратно из путешествия по библиотеке своего семейства, выкладывая книги на стол. — Да я уже сейчас, наверное, — ответила Арлет, тотчас же принимаясь за изучение содержания ближайшей к ней книги. Услышав еле слышное «Как же хорошо, что хотя бы язык тут такой же, как и у нас, а то бы я вообще стала как этот их Титан, таким же трупом…», Лилит волей-неволей усмехнулась. Видимо, будет весело.***
— Вот вы где, — облегчённо выдохнула Гвендолин, глядя на двух девушек, увлечённо обсуждающих содержание какой-то книжки. — Хорошо хоть, что додумалась до библиотеки — ох и любит Лилит здесь пропадать… — улыбнулась она старшей дочери, наконец отвлёкшейся от книжки. — Вы простите, что я прерываю, — продолжила она, обращаясь к обеим сразу, — но уже пора бы и пообедать. Идалин забегала, сказала, ей нужно кое-что уладить в мире людей, а потом уже всё принесёт… Чует сердце моё — натворила она делов, а признаваться не хочет, — грустно покачала мать головой. — В общем, молодые леди, через минут пятнадцать буду ждать вас на кухне. И порядок в библиотеке потрудитесь за собой навести — дело, конечно, полезное, но больно вы увлеклись… — протянула она с улыбкой, покидая комнату, а Лилит и София оглянулись, наконец, созерцая устроенный ими беспорядок. — Ой-ой, — протянула ведьма, поднимая руку — и тут же книги поднялись с пола, попутно закрываясь. Завидев восхищённый взгляд наблюдательницы, Клаторн решила затеять маленькое незапланированное представление. — Ну ничего себе, — прошептала София, провожая взглядом вереницу из книжек, что сначала сделала круг по библиотеке, затем сложилась в стопку на столе и после этого, наконец, каждая отправилась на свою полку, задвигаясь до легкого стука. — Магия, — пожала Лилит плечами. — Демонстрации устраивать вообще-то по части Иды, но я не удержалась, прости, — скромно улыбнулась она. — Я хотела помочь, вообще-то, ведь вина за этот бедлам и моя тоже… Но спасибо, — улыбнулась девушка в ответ. — Да не за что, — махнула рукой старшая Клаторн, направляясь на выход. — Ты сколько не ела-то, кстати? — Со вчерашнего утра, — поморщилась София, когда неприятные ощущения голода и усталости напомнили о себе. До этого получалось как-то абстрагироваться, но когда ей об этом напомнили прямым текстом… — Ида должна была уже вернуться, не переживай, — попыталась Лилит подбодрить девушку, заметно ссутулившуюся. — Нет, едим мы там, ты что, дорогу забыла? Иди-ка за мной… — захотела было она схватить Софию за руку, но та вдруг отдёрнула её и вновь скривилась. — Титан, мы же совсем забыли про твои раны! — осенило ведьму. — Сильно болят? — сочувственно поинтересовалась она. — Теперь ещё и это… Но терпимо, — совсем поникла девушка. Усталость вдруг так внезапно накатила… Что со стороны нельзя было не заметить. — Поешь, потом примешь зелья, — решила Лилит, легонько подталкивая ее в спину. — Давай, за мной, — позвала она, и Софии ничего не оставалось, кроме как догонять. Пара десятков шагов казалась вечностью… До тех пор, пока запах, что донёсся до обоняния Арлет, не заставил девушку немного оживиться. Его она ни с чем не могла перепутать… Это была еда. И не эта странная, которую привыкли есть жители Кипящих островов, а её привычная, нормальная. От осознания, что она сейчас наконец поест, захотелось плакать от облегчения, но вместо этого София подняла голову и бодро зашагала вперёд, оставляя Лилит позади. «Совсем не похоже, что я пару минут назад по стенке сползти была готова», — иронично заметила девушка про себя и усмехнулась, глядя на Иду, навьюченную довольно большими такими пакетами. Чёрт, она на сколько времени принесла еды? Да тут не только из быстрого питания, тут ещё из ресторанов, супермаркетов… — Да вообще отовсюду, — продолжила её мыслительный процесс Ида, но уже вслух, с громким облегчённым стоном сгружая свою непосильную ношу на обеденный стол. — Я не знала, что ты больше любишь, а поэтому взяла… Ну, всё, что нашла. — Откуда у тебя только деньги на это всё… — подивилась София, в который раз за день наблюдая за чудесами магии — в этот раз колдуньи с её помощью разбирали принесённые из человеческого мира пакеты. — Вы решили, что делать дальше будете… Ай, ай, горячий! — воскликнула Ида, собственноручно гордо ставя перед опешившей девушкой ёмкость с супом. — Вроде бы вы такое едите, питательный, полезный, вкусный… Если хочешь, можно в другую тарелку перелить или что-то другое взять, — предложила она. — И садись давай за стол, тебе надо больше всех! — Меня всё устраивает, спасибо, — вежливо ответила София, садясь за стол и выуживая откуда-то ложку — благо, Ида додумалась и приборы откуда-то захватить. — А что дальше… Не знаю. — В любом случае, останешься ты у нас надолго, а взаперти ты всё это время сидеть не можешь… — многозначительно протянула Лилит, переглядываясь с Идой, и София, сделавшая уже пару глотков горячей жидкости, нахмурилась. Они явно что-то задумали.