***
— Нежелателен контакт крови с кожей — при взаимодействии надевать перчатки. Ни в коем случае не допускайте контакта с ранами, иначе вам придёт… — Эй, Софи, что ты там бормочешь? — полюбопытствовала Ида, заставляя Арлет прерваться как раз перед тем, как она машинально собиралась прочитать вслух нецензурщину. Да, в принципе, она бы и не против была сама повыражаться, потому что корпела компания над сокровищами из библиотеки уже третий день, а успех был очень и очень сомнительный. — Да так, — молниеносно сунула куда-то в ворох бумаг София то, что только что читала, — ничего особенного. А вы как? Нашли что-то? — Нет, — отмахнулась младшая Клаторн. — Есть хочется… — пожаловалась она куда-то в пустоту, и София восприняла это как сигнал к действию, потому что ей нужно было ещё раз всё переосмыслить. Желательно самостоятельно. — Пойду тогда, — неопределенно махнула девушка рукой, ретируясь куда-то на кухню. В местном подобии холодильника обнаружилась еда и для неё, и для новообретенных… Подруг, вероятно? Да, после всего, что они сделали для неё, именно так их и следует называть. — Никогда не умела готовить, — пробормотала под нос София, воспроизводя в голове алгоритм недавно подсмотренного процесса готовки у Гвендолин в надежде состряпать хотя бы салатик. Женщина у неё вызывала чисто позитивные чувства, а солидарностью в идее заставить Иду и Лилит хотя бы отдохнуть от помощи и дать гостье хоть чуток разобраться во всём самостоятельно впечатление окончательно закрепила. Девушка помотала головой, возвращаясь к изначальной цели, и сдула упавшие на лицо кудрявые пряди. Салат… Можно было бы приготовить и не его, но выбор, в принципе, был не очень обширный. Либо жарить яйца и опять обжечься, либо резать довольно враждебные на вид и местами колючие овощи — а в других рецептах Арлет ничегошеньки не смыслила. Ладно, аккуратно прижать и попробовать нарезать… Кубиками? Ну, обойдутся и кубиками. Главное, подальше держать пальцы от довольно-таки внушительного ножа, пытаясь не только не пораниться об его колючки, но и прижимать ими как-то случайную жертву в виде овоща… А их надо вообще как-то прижимать к доске? И если да, то как? На ум всплывал только один метод. — Второй раз такое вижу, — добродушно рассмеялась совсем неожиданно подошедшая Гвендолин, заставляя Софию вздрогнуть. — Самоуправство на кухне, попытка сделать салат, и оба боитесь слишком сильно надавить. Если ты ещё и на скрипке играть умеешь, то у меня появятся вопросы… — Я… — попыталась что-то выдать в ответ девушка, но Гвендолин лишь успокаивающе улыбнулась, осторожно касаясь руки Софии и направляя обратно к довольно колючему овощу. — Он довольно твёрдый, особенно ближе к основанию колючек. Если хочешь его нарезать, не бойся прижимать сильнее, но сначала гораздо логичнее было бы срезать все иголки, не думаешь? Не держи София в оставшейся свободной руке нож и не имей ран, залепила бы она себе оплеуху за недогадливость. Однако единственное, что та сделала — лишь кивнула, неловко и слегка виновато улыбаясь, показывая тем самым ещё и то, что готова внимать женщине. Та отпустила её руку, потянулась за таким же плодом и где-то раздобыла похожий нож, говоря: — А теперь смотри, как это делается… И, кстати, хорошо, что ты не начала вон с тех, например, — кивнула Клаторн на с виду самые безобидные овощи какого-то неприглядного бурого цвета, затаившиеся в углу. — У этих экземпляров очень неприятный навык кусаться, пока не разрубишь их пополам… — Оу, — выдала София, не зная, как на это реагировать, и неловко хихикнула, надеясь, что вытянувшееся лицо не было заметно. — Славно. Гвендолин лишь вздохнула, начиная ловко срезать колючки. Тут, видимо, подвоха не было — просто очистить овощ… Арлет, приглядевшись и хорошенько запомнив, как проходил процесс, приноровилась повторять за женщиной. Медленно, но верно овощ был очищен, а данный подвиг едва не стоил Софии нового пореза, но это были мелочи. Постепенно она уже ускорилась, и работа стала выходить к тому же и качественнее. — Титан сохрани, тебя что, так редко мама готовить учила? — сокрушённо покачала головой Гвендолин где-то в середине процесса избавления от колючек пятого овоща… Хотя, если считать работу, проделанную не только Софией, то десятого. — Если честно, то вообще не учила, — хмыкнула безэмоционально девушка, полностью фокусируясь на своей задаче. Почему-то пришло на ум понимание, что проявлением эмоций лучше не сделаешь, да и не знал человек… то есть, не знала ведьма, когда подобным интересовалась. — А жаль, — улыбнулась женщина. — Из тебя неплохая ученица. Попробуем теперь справиться с теми, о которых я раньше говорила? София прикинула, сколько раз её могут сейчас цапнуть за пальцы, если она будет неосторожной, неловкой, недостаточно хорошо справится… И с уверенной улыбкой кивнула.***
— Пора питаться ещё чем-то, кроме текста и прочего содержимого карт, — оповестила София, внося в комнату внушительных размеров миску с уже готовым салатом и прикрывая за собой дверь ногой — обе руки были заняты. Ноша удостоилась заинтересованных взглядов, а загроможденный бумагами стол опустел за считанные секунды, что позволило девушке водрузить туда салат и заодно вытащить из миски две ложки, предлагая их сёстрам Клаторн. — Приятного аппетита! — Эм, а ты? — соизволила поинтересоваться Лилит, когда голод хотя бы немного был утолён и она сумела оторваться. — Вкусно, кстати! Вот почему тебя так долго не было, да? — Мне ваша мама приготовила… ну, почти все разогрела, но всё равно сытно, и в салате половина — её рук дело, — отрапортовала София, вглядываясь в отдельно отложенные карты и непонятные с первого взгляда выписки оттуда. — А к нам почему не зашла? Ну, знаешь, выкатить какую-то назидательную речь а-ля: «Молодые леди, вы не похожи на тех, кто жрёт бумагу, так что быстро ложки в руки и за салат!» — попыталась спародировать маму Ида, но вышло, мягко говоря, скорее смешно, чем правдиво. — Мама не говорит так! — возмутилась Лилит, подавляя улыбку. — И всё же ты прыснула так, что у тебя салат едва через нос не пошёл, — невозмутимо парировала Ида. — Вы договорили? — поинтересовалась София, чью улыбку вообще не было видно, потому что она повернулась к ним спиной, вчитываясь в содержимое выписок. — Если да, то спешу обрадовать, в качестве проповедника с заготовленной воспитательной речью прислали меня. — И когда начнешь? — поинтересовалась младшая Клаторн. — Уже сразу с порога говорила. Хотела продолжить, но вы сначала живо исполнили рекомендацию, которую мне и было поручено передать, а затем Ида сжато изложила весь смысл… Так что, думаю, начинать смысла уже нет. — Ну ладно, — пожала плечами девушка. — Тогда поедим и выдвигаемся. — В смысле? — недоуменно воскликнула София по двум причинам: не только от заявления Идалин, а ещё и от обнаруженного в ворохе бумаг — за время возни на кухне, как оказалось… — Мы уже нашли несколько подходящих… источников, если так можно сказать, — невнятно пробормотала младшая Клаторн в ответ, получая от Лилит замечание в виде тихого шипения: — Ида, прожуй! — Ладно-ладно, — замолкла та на полминуты. — Довольна? Ой, кстати, Софи, тебе же надо будет выпить зелья… Я там немного поэкспериментировала, оно должно было стать лучше, и полезнее, и все дела. София лишь наивно согласилась, соглашаясь, не замечая скептицизма на лице Лилит и не зная, какие у Иды обычно получались эксперименты. «Она пожалеет» — пронеслось в голове у Лилит, и она сокрушённо ею покачала. Точно пожалеет.