***
Люси распахнула двери во Дворец. Смена началась уже час назад, но она снова проспала из-за кошмаров, что мучили ее последнее время. Ее длинное красное платье красиво шелохнулось, и несколько мужчин, что стояли без дела, откровенно засмотрелись, однако сейчас Люси не было до этого никакого дела. Быстро пробежав глазами по залу она нашла Леви и направилась к ней. Свет был как всегда приглушенным, люди общались, и в целом атмосфера никак не отличалась от обыденной, но девушка чувствовала себя здесь неуютно и скованно. Она боялась смотреть по сторонам, как будто присутствующие увидели бы ее страх. — Люси! — тихо воскликнула Леви, завидев подругу. — Прошу, скажи, что… — в ответ Леви покачала головой. Хартфилия поджала губу, хмуро оглядывая пространство позади собеседницы. — Прости, Люси. Мне нечем тебя порадовать. — Джувия не отвечала на звонки уже несколько дней. Она не приходила на смены и никого не предупредила о своем уходе, а девушки договорились молчать. Они всячески прикрывали ее, говоря, что Джувия заболела, но понимали, что вскоре этот прием перестанет работать. Мисс Скарлетт рвала и метала, и больше всего доставалось, конечно, им обеим. — У меня есть план, но я пока не уверена, что стоит… — начала было говорить Люси, но подруга жестом не прервала. — Смотри, там Грей, — шепнула она. Люси обернулась, и они с Фуллбастером пересеклись взглядами. Она не знала, можно ли говорить с возлюбленным своей подруги и очень боялась все испортить, но Грэй мог знать что-то… Где-то в груди появилось чувство злости за то, как он поступал с Джувией и до чего ее довел, хотя рациональная часть убеждала девушку, что нельзя быть виновным за то, о чем ты и понятия не имеешь. — Он с тебя глаз не сводит. Думаешь, стоит пообщаться с ним? — Надо попробовать, — хмуро ответила Люси. Она взяла бокал с алкоголем из рук подруги и выпила залпом около половины содержимого. Горло обожгло, и дыхание ненадолго перехватило. — Не переусердствуй, — шепнула Леви, забирая у нее бокал. Люси кивнула и направилась в сторону Грэя. Как будто чувствуя предстоящий разговор, Грей тоже ни с кем не общался и плавно продвигался мимо болтающих парочек, здороваясь то с одними, то с другими. Люси пригляделась к нему, впервые со времён начала работы во Дворце. Парень казался ей статным, дружелюбным, но сдержанным. Если подумать, он никогда не вел себя как капризный ребенок, коим был Нацу. И не имел своих «особенностей», которые бы обсуждали все девушки Дворца, как это было с Локи. — Мисс Хартфилия, — его низкий, бархатистый голос прозвучал настолько по-доброму, что желание сходу наброситься на парня с обвинениями у Люси пропало. — Мистер Грей, добрый вечер, — девушка подошла к нему поближе. Она понизила голос, чтобы не вызвать подозрений, и мило улыбнулась, — я бы хотела провести с вами время, если вы не против. — Даже так, — засмеялся Грей, а затем вплотную подошёл к девушке. Это был спектакль, который они оба понимали, и Люси нравилась его догадливость. Он слегка отодвинул прядь ее волос и шепнул на ухо, — где Джувия? — Вы хотите все и сразу, мистер Грей, — Люси наигранно засмеялась. — Все будет. — Хорошо, — парень улыбнулся. Он указал рукой в сторону лестницы на второй этаж, и Люси согласно кивнула. Это был первый раз, когда Фуллбастер выбирает ее, Люси. Даже если они не собирались заниматься сексом сегодня, для многих девушек, чье сердце (в поверхностном смысле) принадлежит Грею, это станет поводом для долгих обсуждений. Он не ждал, пока она медленно поднимется по лестнице — они шли на одном уровне, и в целом атмосфера между ними была совсем не такой, как с Локи. Все было иначе, и от воспоминаний об этом сердце у Люси заныло. Бармен протянул парню ключи и поднос с несколькими шотами. Грей улыбнулся и указал Люси на коридор. Когда они проходили по нему, девушка выискивала глазами ту самую дверь, к которой однажды прижимал ее Локи, требуя признаться в том, что она соскучилась. Девушка прикусила губу от огорчения и боли, но спина идущего впереди парня тут же вернула ее в реальный мир. — В облаках витаешь? — спросил он, открывая дверь в их люкс-комнату на сегодняшний вечер, и Люси поняла, что они как-то внезапно перешли на «ты». — Что-то вроде того, — девушка вздохнула, и Грей нахмурился. В комнате был приглушенный голубоватый свет. Кровать, тумбочка и столик — все стояло точно так же, как в том номере, но вид из окна немного отличался. И сатиновое постельное белье было не белое, а черное. Грей скинул на кровать свой пиджак и расстегнул пару верхних пуговиц. — Можешь выпить, если хочешь, — сказал он показывая рукой на шоты. — Кажется, на сегодня мне хватит, — ответила Люси, подходя к нему ближе. — Даже не знаю, с чего начать. — Начни с начала, — парень провел рукой по своим темно-синим волосам, явно чувствуя себя уставшим. — Ты знаешь, где Джувия? — Нет, — он выругался так тихо, что Люси сначала подумала, будто ей показалось. — Пожалуйста, пообещай, что все это останется между нами, — она села на колени перед Греем и заглянула ему в глаза. Парень сидел, подперев рукой голову, и с каждой секундой в нем как будто было все меньше жизни. — Разумеется, — Люси встала. — Она собиралась уходить с этой работы, и призналась нам с Леви недавно, — девушка пыталась отследить реакцию парня, но ничего не было понятно. Кажется, он был шокирован? — Я хотела узнать, не разговаривала ли она с тобой перед своим исчезновением. — Нет… — задумчиво протянул он, а затем заглянул ей в глаза. — А при чем здесь я? — Она… — Люси смутилась, пытаясь не выдать тайну подруги, но при этом все выяснить. — Она хотела с тобой перед уходом поговорить. Но раз этого не произошло, значит, ее исчезновение с уходом не связано. Тогда почему… Девушка замолчала, сев на кровать рядом с Греем. Она была почти уверена, что подруга просто ушла, ничего им не сказав, но раз Фуллбастер так и не знает о чувствах Джувии, значит, причина в другом. — Я уже несколько смен ищу её… Мы и так давно не виделись, — он замолчал. Люси положила руку ему на плечо. — Ты переживаешь за нее? — спросила она осторожно, будто боясь сломать что-то хрупкое. — Я не осуждаю, поверь. — Если честно, то да, — Грей снова нахмурился, но у Люси потеплело на душе от его слов. Она, наконец, почти верила в то, что у него есть к Джувии какие-то чувства. Даже если эта не та страстная любовь, о которой мечтает ее подруга, они могли бы ею стать. — Послушай, мы звонили ей, но телефон недоступен. Однако у меня есть адрес ее семьи… Я не могу уехать сейчас, ты сам понимаешь, — Люси грустно вздохнула. — Мы и так всем говорим, что она болеет, и нам с Леви запрещено пропускать смены… Но если ты правда волнуешься, то… — Хочешь, чтобы я съездил к ней домой? — Грей приподнял бровь, посмотрев на Люси. Девушка кивнула. — Я знаю, что много прошу. Знаю, что это неправильно… — Нет-нет, все нормально, — парень усмехнулся. — Это хорошо, что у нее есть такие верные подруги. — Если бы мы ими были, — вздохнула девушка, — то, может, не дошло бы до такого. — Не стоит себя в этом винить, — Грей погладил ее по спине, и Люси улыбнулась. — На самом деле Джувия много о вас говорит. Думаешь, почему мы с тобой еще не переспали? — он засмеялся. Люси густо покраснела. — Давай опустим этот момент, — и она едва сдержалась, чтобы не засмеяться тоже. — Пиши адрес, я съезжу к ней, — Грей улыбнулся, и морщинки с его лба будто исчезли. — Но я должна тебя предупредить, что ее семья вряд ли в курсе ее работы. А если в курсе, то наверняка не очень этому рада… — Люси вспомнила сцену с пижамной вечеринки и поняла, что так оно и есть. — Все будет хорошо, — Грей стал будто серьезнее. — Обещаю, что найду ее. Не переживай. — Спасибо, Грей, спасибо огромное, — на глаза девушке навернулись слезы. Столько дней в напряжении и ожидании, бесконечных ночных кошмарах и усталости. И вот, наконец, она почувствовала лучик надежды, исходящий от этого парня, и верила, что ему удастся вернуть Джувию. Грей по-дружески обнял ее, и Люси забыла, что все они крутятся во Дворце, и их отношения скреплены денежным вознаграждением. Ей казалось, что сейчас Грей похож на парня ее подруги, и они просто добрые товарищи. Ей казалось, что все они — обычные ребята с обычной жизнью. И ей безумно хотелось, чтобы Локи тоже был рядом…***
Локи стоял в глубине зала. С самого прихода сюда он искал ее, искал Люси. Прошедшие полторы недели он постоянно думал о ней, об их разговоре, объятиях. Каждый день казался ему вечностью, которую он заполнял воспоминаниями о ее голосе. Закрывая глаза, он видел ее, сидящую на нем сверху и доказывающую, что он ни в чем не виноват. Он помнил ее запах так, как будто слышал его каждый день. Наконец, девушка, встревоженная, вошла в зал. Локи отметил про себя, что она опоздала на работу, но причину знать не мог. Он собирался было пойти к ней, но Люси ничего вокруг себя не видела и как локомотив неслась к Леви. Напряженный разговор двух подруг смутил его. Казалось, что что-то происходит. Что-то, о чем Локи ещё не догадывается. Увидев, как Люси залпом опустошила половину бокала, Локи тихо засмеялся и направился к девушке, но внезапно увидел вдалеке Грея. Люси явно шла к нему. В груди у Локи что-то заныло, и он почувствовал, как внутри нарастает злость. Усилием воли он заставил себя смотреть, что будет дальше, в надежде, что ему это только кажется. Но нет. Девушка заигрывала с Греем так же, как делала это с ним попервой. То, что так не нравилось Локи, по всей видимости, находило отклик у других мужчин: Фуллбастер наклонился к ее уху и что-то прошептал. Между ними будто повисла своя особая атмосфера. Локи сжал зубы. Он смотрел, как эти двое удаляются вверх по лестнице на второй этаж. Туда, куда он собирался пригласить ее сегодня. — Локи, — он увидел, как в его сторону почти бежит низенькая девушка, та самая подруга Люси. Она подошла к нему поближе и понизила голос. — Это не то, что ты думаешь… — А что я думаю? — девушка приоткрыла рот, но не нашла, что ответить. — Если не собираешься предложить свою кандидатуру на этот вечер, лучше оставь меня, — он резко развернулся и направился в сторону выхода. Леви молча смотрела ему вслед, понимая, что, спасая подругу, Люси, возможно, навсегда упустила свой шанс…