Трибриды и драконы

      Ребята выбрались из пещеры, расположенной в жерле давно затухшего вулкана и стояли, глядя по сторонам. Рядом с ними было много входов в разные подземные туннели, а тропа, на которой они остановились, выбежав от жуткой твари, вела в сторону сломанного моста.       - Такое чувство, что здесь когда-то была жизнь,-признался Нодрик, оценивая схожесть этого мира и их родного, откуда их с Ариэль интуитивно вынесло в Валгаллу, когда им хотелось спастись, но они чувствовали себя в тупике.       - Вообще-то раньше тени часто бывали здесь, когда их было много, отсюда мосты, подобие домов и даже есть заброшенная библиотека с инструкцией как тут жить,-улыбнулся Дакон, чувствуя себя дома - Но однажды наших предков стали истреблять и этот мир опустел. И теперь всё тут порушенное, зато местные твари живут на широкую ногу. Правда питаются они падалью, и я ни разу не видел, чтобы кто-то захотел напасть на меня...-он сделал паузу и приподнял футболку, чтобы посмотреть на свою рану - за исключением случаев, когда я сам вторгался на чью-то территорию.       - Я думала, что здесь обитают духи,-призналась Зарин, нервно поправляя причёску.       - Ммм,-протянул Дакон, улыбаясь и опуская края футболки - А твари-то кто это по твоему? Это следующая форма жизни. Таур, редкая тварь, это будущая форма вампиров, а нурма, то от чего мы свалили, это ведьма. Еще тут есть некрос с трёмя руками это вроде нимфа, а еще есть келпи, но они редко выбираются на сушу. Это твои собратья,-он посмотрел на Зарин. - Можете не запоминать названия. Обычно они не нападают на нас, просто не воспринимают. Не знаю, что случается с гибридами, да и знать не хочу, если честно,-признался он - Тут неподалёку есть заброшенный дом. Предлагаю передохнуть немного. Путешествие между мирами здорово отбирает силы, а я еще и с пассажиром был,-он бросил взгляд в сторону рыжеволосой девушки - Надо в себя прийти, а потом обратно рванём,-Дакон пошел показывать дорогу к мосту, а остальные шли следом.       - А они все быстро двигаются? - спросила вдруг Ариэль.       - Нет, они,-Дакон обернулся и увидел, что нурма быстро идёт в их сторону деловым шагом. Он перевёл взгляд на рыжеволосую подругу, которая как и остальные остановилась и смотрела на монстра, и снова взглянул на местного духа - Ходу! - крикнул он.       Нодрика заставлять не надо было, он схватил Зарин, которая оказалась ближе к нему, за руку и побежал в сторону моста по тропе. Ариэль бежала рядом, не отставая от друзей, а замыкал бегущее шествие Дакон, подсказывая куда свернуть, чтобы они не сбились с пути.       - Сейчас притормозите и осторожно налево,-предупредил Дакон, поглядывая назад на неотстающую и удивительно упёртую тварь, что бежала за ними.       Они были около валунов, которые напоминали дома и образовывали условно улицу. И вот они забегают за угол самого крупного валуна и резко останавливаются. Там мост, очень напоминающий тот, с которого вылетела Зарин накануне. Такой же материал и даже в тон тому.       Но сейчас девушка не мешкала. Она побежала, не останавливаясь по мосту, слышала и ощущая как несколько деревяшек улетело в воду, но всё равно бежала, стараясь ровно дышать и смотреть только на цель: другая сторона берега.       Нодрик замешкался и посмотрел назад с опаской, хотя и вперёд боялся шагнуть. Мост раскачался от бега девушки и стал нестабильным, странно извиваясь как разбуженная змея.       - Не медли,-крикнул Дакон и лихо забежал на мост, подпрыгивая, когда он волной подбрасывал парня, но остановился почти посредине, понимая, что Ариэль просто смотрит на монстра, как-то странно стоя. Слишком спокойно, а Рик все-таки пошел по мосту, но медленно, напоминая напуганную девушку.       "Это тебе не вчерашние приключения. Надо его вытащить как-то, а что с Ари? Нурма не может гипнотизировать. Так кузина что-то задумала? Она же впервые в этом мире"       Зарин отошла чуть в сторону, чтобы видеть подругу.       "Почему она остановилась? Она в шоке?"       В этот момент нурма нагнала их и выскочила из-за угла. Ариэль как-то странно посмотрела на неё: холодно, с животным блеском в глазах, напомнив Дакона в момент, когда тот монстр в мире фей хотел их убить. Девушка резко взмахнула руками и хлопнула в ладоши, направив пальцы в сторону жуткой морды. Тело девушки на секунду окутала мутная голубоватая дымка, которая превратилась в ударную волну и отшвырнула нурму к дальним камням. Существо ударилось о них, а голова откинулась странным неестественным образом.       - Ты как будто сломала ей шею,-тихо проговорил Нодрик, в полной тишине, нарушаемой лишь едва слышным поскрипыванием качающимся мостом, но его голос прозвучал громко. Ари резко обернулась. Её взгляд стал таким же как и всегда: немного наивным и дружелюбным. Девушка опомнилась и побежала к своему другу, которому помогла двигаться быстрее через мост, что стал послушнее, когда Ариэль наступила на него.       Дакон прошёл вместе с ними, обдумывая то, что увидел.       "Меня стал затягивать этот мир, пробуждая внутреннее Зло, через несколько лет пребывания. Это место действует на неё сильнее, чем на меня. Ударная волна? Такой магии не обладают тени или русалки. Да и вообще я тут без способностей был всегда. Она словно стала частью этого мира..."       У него вдруг похолодело внутри.        "А вдруг её убило и она не переместилась сюда в поиске спасения, а её просто выкинуло как духа? Жаль, что я не видел как именно она оказалась здесь, но спросить этого демона, значит привлечь его внимание, а я могу и ошибаться."       Они шли молча до самого дома, где Дакон показал на старую верёвочную лестницу на третий этаж.       - Это вход на чердак. На первый этаж иногда забираются твари, но они не ходят по лестницам. Вход на чердак замурован, так что там безопасно. Сможете подняться? - спросил он, поглядывая на двоюродную сестру, которая снова вела себя спокойно.       Нодрик на этот раз полез первым, за ним подтянулись остальные. Внутри оказалось довольно уютно. Старая мебель в виде пары диванов и одной кровати были удобны для сидения, небольшой холодильник удивил ребят, а еще больше - его содержимое: какие-то камни и кристаллы. Но Зарин, которая заглянула туда, не была голодна, скорее это был способ унять волнение. Рик лёг на диван, чувствуя как начинают ныть мышцы, медленно расслабляясь, а Дакон сел на пол, вытягивая ноги и снимая с себя рюкзак.       Ариэль залезла самой последней и спокойно села прямо на старый подоконник, глядя в сторону дороги, по которой они сюда пришли. Казалось, что без опасностей ей стало скучно.       - А здесь в одиночку можно выжить? - вдруг спросил Рик, взглянув на Дакона.       Тот обернулся и спросил с усмешкой:       - Тебе уже нравится здесь?       - Мой отец как-то, спасаясь, попал сюда. Мне просто интересно... каковы шансы, что он жив до сих пор?       Дакон перестал улыбаться и серьёзно ответил:       - Знаешь, если он и жив, то ты не хочешь его искать,-он поднял руку, увидев как дёрнулся Нодрик - Это место меняет нас в худшую сторону. Каким бы хорошим твой отец не был, здесь он стал монстром. Фигурально. Он может тебя просто не узнать.       Нодрик откинулся обратно на диван и тяжело вздохнул.       - Да, что с тобой? - Огги раздражённо смотрел на Инрис, которая замешкалась, поправляя перчатки, которые начали сползать.       - Я себя плохо чувствую,-призналась девушка и села прямо на тротуар. Она смотрела куда-то в себя и прикрывала рот рукой, как будто её мутило.       - Может тебя к врачу отвезти? - Огги посмотрел на неё сочувствующе, гадая что она успела принять такое и, видимо, на голодный желудок.       - Мне просто нужно поспать,-она легла на землю, свернувшись калачиком и засопела.       "Хорошо, что Эврина не видит как низко ты пала"       Вздохнул Огги и ушёл в сторону дома Армана.       - Так Ялус уверен, что Феяр сам всё организовал? - удивился Арман, сидя в трико в гостиной и слушая Огги - Значит Валд предупреждал, а наш юный хранитель прослушал важное донесение и даже не проверил? - он вздохнул - А почему ты один занимаешься этим? Раньше же как минимум по двое-трое ходили на задания, ради собственной безопасности? Вдруг Феяр прознает и подошлёт кого-то к тебе?       - Ну я в паре с Инрис, но она приболела,-он фыркнул и перефразировал - вообще она явно под чем-то. Устала и легла на дороге спать. Опустилась, не знаю куда, смотреть противно.       - Я поговорю с её матерью,-вздохнул он. - А где она спит?       Огги встал и подошёл к окну, но девушки на дороге он не увидел. Повернувшись он сказал:       - Ушла уже.       Дакон подошёл к холодильнику и достал несколько кристаллов, положив их в сумку. Потом он открыл шкаф, в котором вместо зеркала оказалась живая карта, по которой двигались странные значки, что-то значащие для парня.       - Нам повезло. Открылся портал неподалёку. Можем просто пройти. Стресса для организма не будет. Правда с той стороны будет море. Но плавать все умеют? - он обернулся к ребятам.       Нодрик встал с грустным видом. Ему было обидно, что не получилось увидеть отца. Зарин радостно улыбнулась, услышав, что можно вернуться домой, а Ари, которая уже слезла с окна на чердак, молча кивнула головой и пошла к окну, чтобы выбраться наружу.       "Интересно, пропустит ли её портал? Или оттолкнёт назад? А может она сама интуитивно не захочет туда двигаться."       - Я тут подумал,-сказал Нодрик, стараясь отвлечься от своих мыслей - А вот мы иногда призываем духов и пытаемся общаться с ними, иногда воскрешая их, если старейшины разрешают... А они возвращаются обычными... Почему так?       - Думаю, что они не помнят этот мир. Это как разные жизни. Говорят, если душа реинкарнирует, то в новой жизни, проживя с малых лет, прошлые события сотрутся в жизни, оставляя лишь ощущение, что кого-то ты вроде знаешь, но не помнишь откуда,- голос Ариэль стал мягким и немного томным, пропала некая детскость, которая сохранялась, хотя девушке было уже за двадцать лет. Она двигалась плавно и уверенно, как будто жила здесь всё время. Не было страхов или печалей. Хотя внешне она оставалась всё такой же милой русалочкой.       Они шли обратно к мосту. Зарин и Нодрик непроизвольно вздрагивали от лесных шорохов, хотя деревья казались мёртвыми и их было немного. Дакон не обращал внимания, а Ари делала остановки и старалась рассмотреть кто там.       Пройдя мимо мёртвого почерневшего леса они вернулись к голубым и зелёным камням, ведущим к мосту, что мирно висел над бездной, где не было ни капли воды.       - Нам сюда,-тормознул Дак ребят и потянул мимо моста в сторону полукруглого дома, стоящего к ним боком. Он открыл дверь, за которой был портал, сверкающий зелёными оттенками.       Зарин, не мешкая, шагнула вперёд. Нодрик сделал шаг и обернулся к Ариэль:       - Давай сначала ты? - попросил он немного вопросительно, словно и сам не верил, что она уйдёт отсюда или предчувствуя что-то интуитивно.       - Я не уйду. Я хочу кое-что сделать, но буду рада, если вы будете в безопасности,-улыбнулась спокойно Ариэль, стоя рядом с другом и глядя на него снизу вверх.       - Тогда я тоже остаюсь,-уверенно заявил Рик - Я тебя тут одну не оставлю.       - Это было приятно услышать, Ричи,-она подошла к нему близко и обняла, прикрывая глаза - Мне всегда хотелось верить, что я тебе не безразлична,-она открыла глаза и резко толкнула его в грудь. Он взмахнул руками, не ожидая этого и улетел в портал спиной вперёд. - Тебя не надо выкидывать? - вежливо спросила она, поворачиваясь к улыбающемуся двоюродному брату.       - Я надеялся, что ты сможешь покинуть это место,-он чуть склонил голову к плечу - Жаль, что это не так.       - Я ... - она улыбнулась и протянула руки, чтобы обнять кузена, который на всякий случай отошел от входа в портал. Она рассмеялась и крепко обняла его - Береги ребят. Рик хороший парень. А Зарин, кажется, в тебя влюбилась. Скажи им, что я просто хочу изучить это место. Я же тоже тень,-она заглянула ему в глаза и он молча кивнул.       Они простояли рядом несколько минут, а потом Дакон отступил от неё и протянул ей тетрадь, которую вытащил из рюкзака:       - Я делал пометки, когда думал, что не вернусь, чтобы кто-то нашел. Там есть информация где найти библиотеку, что тут можно есть и в чем опасность местного населения. Как смогу вернусь. Так что одна ты будешь недолго,-пообещал он и побежал в портал, боясь передумать.              Нодрик выпал спиной вперёд, но сумел перевернуться в воздухе и мягко войти в океан. Он вынырнул и отплыл в сторону к Зарин, которая уже обратилась в русалку и поглядывала с беспокойством в небо, ожидая появление остальных:       - Как ты умудрился так выпасть? - удивлённо спросила она, поглядывая вверх и удерживая своё тело на поверхности воды.       - Ари меня вытолкнула,-удивлённо сказал парень, тоже посматривая наверх. - Что-то в ней изменилось. Мне кажется, что её не спасла теневая сущность.       - Что ты имеешь ввиду? - Зарин напряглась, уже догадываясь, что услышит, но не желая в это верить.       - Думаю, что она умерла. Я даже не понял как меня выбросило в Валгаллу, но она...-он замолчал и посмотрел тоскливо на Зарин - Я в своей жизни любил двух девушек. Одна родила мне сына, это Инрис, которая меня ненавидит за это и за то, что её родители нас поженили, а вторая была самым близким человеком, от кого я чувствовал отдачу за двоих,-он снова посмотрел наверх - она не вернётся сюда. Я поплыл к берегу,- он поплыл молча, стараясь не думать о той, кого потерял и кого больше не увидит.       - Но она же не изменилась,-Зарин легко догнала парня - Может она...       Сзади послышался плеск воды и к ним поплыл Дакон. Зарин ловко развернулась в воде и спросила его:       - Она осталась там? - девушка не могла поверить в это.       - Ариэль сказала, что хочет познакомиться с миром теней,-передал её слова Дакон, понимая, что так им будет легче её отпустить, чем если оглушить их правдой, в которой он уже утвердился сам.       - То есть она не умерла? - в голосе Нодрика послышалась надежда.       - Я не знаю,-честно сказал Дакон - Я же говорил, что то место сильно на нас влияет. Я там прожил несколько лет. Может она станет немного серьёзнее. Я оставил ей записи, так что, если она захочет, то сможет уйти оттуда.       "Если она жива, то точно захочет, а если мертва, то - нет"       Мелькнуло в голове Дакона, который порадовался, что смог ответить мягко и не напугать ребят.       Остальные заметно успокоились и поплыли резче в сторону берега. Надвигалась ночь и им всем хотелось вернуться по домам, привести себя в порядок и выспаться.       Они договорились встретиться на следующий день также в два в спа Зарин, чтобы на месте всё обсудить и решить, что делать дальше.       "Я передал информацию Арману. Он пообещал прислать детективов приглядеть за Феяром"       Самодовольно улыбался Огги, шагая по пляжу в сторону остановки. Сигнал машины заставил его отскочить по колено в море и бросить непроизвольно взгляд в сторону дома Инрис.       "Она сегодня совсем разбитая была. Эврина на неё слишком давит"       Огги посмотрел задумчиво в сторону дома, пытаясь определить там ли девушка, и решительно двинулся к ней в гости.       "Она так сегодня была бледна. Надо было сразу позвонить врачу. Вдруг она беременна или приняла что-то слишком крепкое и на голодный желудок? Она, конечно, зациклена только на удовольствиях и даже платит собой, чтобы ребята содержали её дом и покупали продукты, но она все-таки девчонка"       Он подошёл к дому и забежал по ступенькам на крыльцо. Обошел вокруг, заглядывая в окна, но не видел там движения или признаки Инрис.       - Не знала бы тебя, предположила бы, что ты извращенец какой-то,-послышался позади нежный знакомый голос. Обернувшись Огги увидел Линду, светловолосую и голубоглазую девушку в купальнике и с сигаретой в руке. Она курила, с интересом наблюдая за действия друга. - Там есть такая штучка, звонок называется.       - Ты давно видела Инрис? - решил поинтересоваться Огги, спускаясь со ступенек.       - Несколько дней назад, когда она возвращалась с твоего клуба в изодранной одежде и с довольной пьяной рожей,-брезгливо вспомнила Линда.       - Я видел её сегодня утром. Была бледна и вид,-Огги думал как объяснить откуда такое беспокойство.       - Наверное, подцепила что-то. Ничего удивительного, с её-то образом жизни,-равнодушно пожала плечами Линда, делая еще одну затяжку - Не волнуйся о ней. Проспится несколько дней. Либо похмелье жёсткое, либо к врачу сходит. Нодрик приглядывает за ней и посещает раз в несколько дней, у него и ключи есть. Вот придёт и глянет,-она затушила окурок и выкинула его в урну.       Огги еще раз с сомнением посмотрел на дом, удивляясь, что так разволновался и спокойно пошёл к себе домой.       Инрис лежала в постели, осторожно снимая с себя перчатки и с ужасом глядя как её ногти отделились, оголяя мясо на пальцах.       "Что со мной происходит?"       Дакон приехал в замок Ваторе, что находился в Форготне и располагался на скале напротив клуба Огги. Вивьен встретила его радостно, зная, что он приезжает только, чтобы завезти очередную порцию кристаллов. Парень выглядел уставшим и грустным.       - Мы наконец отремонтировали поместье,-решила порадовать его Вивьен, удивляясь как он осунулся за сутки - Я могу тебе чем-то помочь? - вырвалось у неё.       - Что? - он вздрогнул и на лице появилась вежливая и привычная улыбка - Прости, день выдался тяжёлым. Я рад, что замок готов. Я хотел бы отдохнуть у себя дома, а не в комнате в общежитии,-он отдал ей сумку, забрав из неё пару личных вещей и отправился вниз.       Замок, который ему предложили Ваторе, располагался в соседнем районе под название Виндерг и был построен около утёса, где любили собираться небольшие компании подростков и молодёжи для вечеринок.       Дакон смотрел в окно своей спальни, чувствуя небольшую вину перед Ариэль, что оставил её там.       Зарин уснула мгновенно, едва её голова коснулась подушки. Она улыбалась, вспоминая какой был насыщенный и непривычный день и удивляясь как же она жила раньше без таких приключений. Её расстраивало, что подруга решила там остаться, но она надеялась, что Ариэль передумает и скоро вернётся.       Нодрик так и не смог заснуть. Впервые он задумался о своей жизни.       "Я потерял отца слишком рано и старался ни к кому не привязываться, защищая младшего брата от подозрительных личностей. Я рос, сталкиваясь с разными людьми и удивляясь как быстро Майкл нашёл себе девушку и женился на ней. Со временем в моей жизни появились две девушки практически одновременно. Одна была доступна для всего, но не была мне единомышленником, другая - всегда меня понимала, но сторонилась, я это чувствовал и не давил. Думал, что мне даже повезло... Когда Инрис спихнула на меня ребёнка и стала устраивать сцены я задумался, что не стоило её выбирать. Кажется, она и правда планировала всю свою жизнь быть одна, не храня верность кому-то. Но я не переживал и приглядывал за ней только потому что она мать нашего сына... Зачатки чувств просто затухали, а я начинал задумываться, что выбрал не ту..."       Парень всю ночь не мог успокоиться, понимая, что постоянно принимает неверные решения.       Ялус проснулся в своём кабинете и устало потёр глаза. Он встал и подошёл к окну, чтобы открыть его, впуская свежий воздух и наслаждаясь видом вечно цветущего сада.       "Иногда мне даже не верится, что были времена, когда хранитель сам разгребал все беды, а не полагался на мнение верховного Совета. Помню день, когда меня назначили хранителем и я растерялся, потому что третьего претендента обычно не выбирали и это была формальность. На случай, если кто-то хочет воздержаться. Но вряд ли, что так хотели все. Меня выбрали единогласно и теперь ответственность за мир на мне. То ли потому что раньше старались выбирать людей поопытнее, а им труднее было принимать перемены, то ли из-за моего спокойного характера..."       Рыжеволосый мужчина смотрел в окно и задумчиво мял пальцами нижнюю губу, пытаясь представить, чтобы он сам выбрал кого-то неопытного на роль своего лидера, своего вождя.       "В любом случае выбор был принят тогда и уже несколько трудных проблем были решены под моим присмотром, хотя некоторые советники плохо ладят между собой."       Ялус закрепил раму, чтобы стёкла не разбились от резкого порыва ветра, а сам отошёл обратно в комнату, собираясь разобрать бумаги на столе.       "Интересно, как продвигается работа у ребят? У нас неожиданные изменения. Ну Армана понять можно, он не любит воздействия на себя, особенность русалок, а Данте просто вторит брату. Их преемница Зарин способная девушка, приехала из города смертных, но быстро освоилась, став помощницей Эврины в её спа, на который бывшая советница якобы тратит все силы, хотя была на собственном курорте всего лишь пару раз: когда выбирала место и когда выдавала ключи помощнице. Мне, честно говоря, плевать почему Эврина так халатно отнеслась к своей должности. Я привык, что русалки беспечны, особенность их вида не убрать. И всё же..."       Ялус сложил бумаги стопками и снова вернулся к окну.       "Я не сомневаюсь в Огги, Даконе и Зарин... Феяр напряг на последней нашей встрече, а Инрис - обычная девушка, коих много среди современной молодёжи, что живёт удовольствиями, а не разумом. Насчёт Ариэль сказать пока что-то конкретное трудно, Элая к ней хорошо относится, но она последнее время сильно сдаёт со своей верой, что скоро тень попытается снова всех стереть с лица Меркурия... Глупо... Я и в старую легенду не особо верю... Я пересекался с тенями, они сложные и закрытые личности, но хотят добра, а их магия всегда корявая, так как отягощена даром фей..."       Ялус вышел из кабинета и отправился в столовую, что располагалась на улице в виде множества столиков с яствами, что привлекали своими ароматными запахами.       Феяр приехал снова с сыном к арке. Он взялся за ручку и недовольно покачал головой:       - Я уже не уверен, что это была хорошая затея обратиться к Совету с нашей бедой. Они только время тянут.       - Ты так переживаешь, отец,-немного удивлённо отметил Марв - Найдём мы яйцо.       Феяр открыл дверцу, но на этой фразе замер и повернулся к сыну, который уже выключил зажигание и приготовился к длительному ожиданию отца.       - У них нет иммунитета как у нас. От длительного пребывания рядом с яйцом королевы могут появиться опасные проблемы со здоровьем. А, если откроют... страшно подумать, что будет с тем, кто окажется этой жертвой. Марв! - Феяр положил руку ему на плечо и чуть сжал - Я презираю вора, который посягнул на святое, но вряд ли он сам будет извлекать дракона. Скорее продаст какому-нибудь коллекционеру, который не ждёт опасности и погибнет.       - Невинный не будет трогать яйцо, которое могло быть украдено у нас,-фыркнул парень и смахнул руку отца со своего плеча - Они нас давно не уважают,-сказал он, не глядя на Феяра, который разочарованно вздохнул:       - Однажды тебе быть на моём месте.. Надеюсь, что к тому времени ты начнёшь мыслить мудрее,-с этими словами он вышел из машины, громко хлопнув дверцей. Марв демонстративно отвернулся.       - Можно к вам? - на пороге стояла Элая, одетая в длинное голубое платье до пола с рукавами, что начинались чуть ниже плеч, и в синих туфлях, которые можно было услышать, но незаметны из-за подола. Она снова приняла зелье и выглядела молодо, так что Ялус несколько секунд пытался понять почему лицо кажется таким знакомым.       - Элая, каждый этап нашего взросления прекрасен,-он поклонился ей и тут же деловым голосом добавил - Конечно, решать вам, но мне кажется, что игры с эликсиром молодости однажды сыграют с вами злую шутку. Что-то случилось? - немного обеспокоенно поинтересовался он, надеясь, что это просто светский визит.       - Я насчёт внучки. Понимаете, планировалось, что Ариэль будет заниматься бизнесом отца, а Эллария - станет моей преемницей. Но мне нездоровилось несколько дней подряд, а тут Феяр со своими проблемами...-она помялась, а потом спросила, глядя в глаза хранителя - Ари справляется или мне нужно вернуться?       - Всё пока вроде в порядке. Вообще они все сегодня должны прибыть с отчётом, можете посидеть на том диване и послушать,-галантно предложил Ялус, впуская её в свой кабинет и показывая диван, который не бросается в глаза рядом с кофейным столиком, где можно было перекусить из мини холодильника, что стоял чуть дальше возле стены.       - Было бы чудесно, если бы я смогла сама убедиться, что она справляется. Она так не хотела быть частью Совета,-вздыхала мисс Рухнезар, садясь на предложенное место и поправляя роскошное платье.       - Это неслыханная наглость! - Феяр влетел в кабинет, не постучавшись - Я прождал их до поздней ночи, но никто так и не пришёл ко мне! - он стоял, возмущенно глядя на Ялуса, но стараясь сдерживать бранные словечки.       - Давай помедленнее и поподробнее,-попросил Ялус, не глядя на Элаю, которая немного напряглась - Как вы договаривались на вчера? Я помню, что они должны были втроём прийти к тебе для изучения места... а дальше?       - Я оставил им свой номер. Они должны были прийти ориентировочно в три и позвонить мне, чтобы я их пустил. Я ждал их, но так и не дождался. Честно говоря, отвлекали некоторые дела, но телефон был всё время под рукой. Я себя подростком чувствовал, поглядывая чуть ли не каждые пять минут и раздражаясь таким пренебрежением!       - Ты уверен, что не пропустил звонок случайно? - вежливо поинтересовался Ялус и вздрогнул, когда Феяр резко вытащил гаджет и сунул ему в руки со словами:       - Не веришь? Сам смотри! Я не удалял звонки и не сбрасывал. Мне вообще вчера только Аира и Ирма звонили,- Ялус видел, что Феяру некомфортно отчитываться перед ним с учетом разницы в возрасте, но сказывалось уважение, воспитанное за предыдущие задачи, решенные совместными усилиями. Хранитель просмотрел телефон, даже заглянул в сообщения, зная как молодёжь любит переписываться вместо звонков, но не увидел ничего похожего на предложение встретить их и пропустить внутрь.       - Они сегодня придут с отчетом чуть позже. Посмотрим, что скажут. Хочешь их дождаться? - предложил Ялус, задумчиво взглянув в окно.       - Конечно! - во взгляде Феяра проскользнула хищная радость как у коршуна, который предвкушает добычу, уже летя к ней. Фей обернулся к дивану, на котором как-то сидел, когда они с Ялусом решали другие вопросы и увидел Элаю. Он удивился, но тут же подошёл к ней с приветственными речами, радуясь встрече с уважаемой женщиной.       "Странно, что он согласился дождаться... Я думал, что у него сразу появятся какие-нибудь дела..."              Спустя час, пока Феяр и Элая что-то оживлённо обсуждали, приехал Огги, который вежливо постучался прежде чем войти в кабинет. Ялус в последний момент спохватился, чуть не забыв какое у ребят было задание и вышел в коридор.       - И где я так напортачил, что меня не пускают в кабинет? - расстроенно спросил Огги, переминаясь с ноги на ногу.       - Феяр в кабинете. Будет некрасиво, если он узнает, что вы должны были проверить его...- Ялус нахмурился - А где Инрис?       - Она снова под чем-то,-вздохнул колдун - Я хотел бы ей помочь, но вчера она легла поспать на дороге, а сегодня даже не ответила на звонки. Я к ней домой сходил, не подходит к двери. Думаю, что нашла очередного любовника или нескольких и развлекается, забыв о делах.       - Что за день такой? Вчера троица не пришла к феям, сегодня Инрис забыла про важность задания! - Ялус потёр виски, стараясь быстро найти выход из ситуации.       - Ариэль серьёзная девушка! Да и Нодрик тоже! - напрягся Огги - Я видел как они вчетвером с тем блондином и той рыжей ехали в сторону Вилладжа. Что-то не верю, что они передумали по пути. Может что-то с ними случилось по дороге? - забеспокоился ведьмак, удивив хранителя:       - Нодрик Брегман? А как они пересеклись? Неужели Моргин внял моим словам и согласился сделать его преемником? - удивился рыжий колдун.       - Ну, если ничего не путаю, то мир тесен. Рик встречается с Инрис и Ариэль, так что ничего удивительного, что он мог стать, например, их помощником. Точнее,-поправил сам себя Огги - Инрис от него родила, а вот Ари безумно любит парня. Я много раз пытался найти ей кого-то, чтобы она отвлеклась, но к Рику претензий нет, помогает обеим... Другой бы просто пользовался девчонкой, а этого мужика я даже уважаю,-признался с неохотой колдун, удивляя хранителя. Про блондина ничего сказать не могу. Конечно, Ваторе не стали бы делать преемником несерьёзного парня... А вот Ари с Риком точно люди слова. К тому же Ариэль с детства мечтала совершить подвиг на благо общества. Это тебе не Инрис, чьи желания ограничиваются оргиями. Рыжая... как же её там,-наморщил лоб Огги, вспоминая имя девушки - Зарин... Да, она тоже пунктуальная личность. Я пробежки часто устраиваю рядом с их будущим комплексом спа. Она всегда в одно ито же время приезжала,-он пожал плечами и добавил твёрдо - Не приехали, значит искать надо. Феяр вроде как чист перед нами и ничего не сделал криминального... Аира могла непроизвольно активировать дар нимфы или перенервничала, а напряженность Феяра связана скорее с недоверием к современным подросткам... а не потому что он что-то скрывает. Арман нанял лучшую группу... Они еще проверяют сейчас его родственников... и окружение... может там кто-то напортачил.       - Дакон племянник Феяра,-проговорил Ялус и засмеялся, увидев как округлились глаза Огги - да-да, тот самый парнишка, что исчез три десятилетия назад, когда чета де Рух пала от рук врага, что вторгся на территорию фей. Ваторе заключили с ним сделку: он достаёт различные компоненты с Валгаллы, а они отдают ему место в Совете и один из своих замков. Возможно, что со временем они попробуют передать ему ген вампира,-он замолчал, постукивая ногтём по передним зубам, а потом негромко проговорил - Значит, к феям отправились серьезные ребятки, но никто так и не добрался... что же произошло?       "Это место прекрасно. Странно, что здесь иные становятся монстрами, а не эволюционируют... А где же другая форма смертных? Куда они попадают? А гибриды? Тени? Трибриды? Дакон не всех назвал"       Ариэль шла с рюкзаком за плечами. Она смотрела по сторонам и изучала новый мир, принадлежащий только ей.       "Какое красивое дерево"       Восхитилась она мёртвым скрюченным стволом, напоминающим старика, тянущегося за чем-то уроненным.       Ари села на камень, не обращая внимания, что он прохладный. Она нашла красную рубашку и шорты болотного цвета среди вещей Дакона в том домике, так что у неё была возможность переодеться в удобную одежду. Она достала из сумки чистую тетрадь и ручку и стала зарисовывать необычное растение, от которого тянулись мёртвые лианы.       Несколько минут тишины, что стала ей привычна в этом мире, едва нарушаемая отдалёнными звуками местных тварей, растерянно блуждающих по мёртвым землям, были умиротворяющими. Неожиданно где-то в далеке послышался хлопок и Ариэль оторвала взгляд от бумаги, ища глазами источник шума.       "Похоже на двигатель, но откуда здесь транспорт?"       Она попыталась представить автобус или просто байк, но в этих местах это казалось настолько неуместным... Звук повторился и девушка убрала тетрадь с ручкой в сумку, закинув её за плечо, побежав в сторону высоких скал, за которыми похоже был источник этого негромкого шума.       Нецензурная брань и странный ящик около седовласого мужчины, что ковырялся и пытался что-то достать - вот, что первое увидела Ариэль, выглянув осторожно из-за скалы. Мужчина почти вытаскивал нечто овальной формы и снова ронял обратно. Вдруг он замер и посмотрел в сторону леса, который находился по левую руку от него и там еще были полуживые деревья с листьями. Мужчина выпрямился и потянулся к с рюкзаку, рядом с которым было оружие.       - Иди сюда, тварь неблагородная! - ругался он тихо, отступая к скале, на которой с его стороны, были редкие выступы. Он глянул в сторону леса, а потом резким движением схватил рюкзак и закинул на один из выступов над своей головой. Перехватив оружие и чем-то щелкнув, он остановился, уперевшись спиной в скалу, и подозрительно посмотрел в сторону деревьев.       "Что он услышал или увидел?"       Она тоже посмотрела в лес, но без страха.       Мужчина тихо выдохнул, а потом закинул оружие за спину, предварительно снова чем-то щелкнув. Ремень был удлинён ровно настолько, чтобы можно было быстро схватить оружие и чтобы оно не мешало при движении. Он ловко забрался по выступам и успел добраться до рюкзака, когда из-за деревьев вышло создание с трёмя руками и остановилось, глядя на него снизу.       Ариэль вышла из-за своего укрытия и остановилась внизу, тоже глядя на мужчину в возрасте. Несколько шрамов покрывало лицо и руки, зелёные уставшие глаза, короткие седые волосы. Ари улыбнулась.       - Опять мираж,-проворчал мужчина, поднимая оружие и направляя его на незнакомку, собираясь выстрелить, снова что-то нажав, послышался щелчок... Ружьё сделало свой выстрел.       - Она мне тоже всегда казалось ветряной,-призналась Элая, пытаясь вспомнить лицо молодой девушки - Инрис оставляла желать лучшего. Хотя детишки у Эврины все неудачные какие-то. Старший ... Джереми... пытался заниматься делом отца, но быстро устал и начал играть в лотерею, часто выигрывая и спускал деньги на парней и девушек, чтобы они .... ну вы поняли,-Элая чуть порозовела, делясь воспоминаниями с Феяром и Ялусом, пока они ждали четвёрку. Огги ходил по кабинету, прислушиваясь к словам старой ведьмы - Джеймс и Джон оказались такими разными двойняшками... Джон уехал в Форготн, работает на стройках, рукастый парень, трезвенник,-восхищенно добавила она- - А вот Джеймс пока был подростком многих соблазнил, а потом ограбил, а как вырос стал затворником, живёт недалеко от Брегманов. И Инрис,-Элая закатила глаза - вульгарная девица, вечный бунтарь, мне кажется проще сказать кто в ней не побывал, чем наоборот,-она демонстративно закрыла юное личико руками, словно ей неприятно произносить имя, ставшее для неё ассоциацией с неприличными словами. - Вроде у Эврины есть маленькая дочка... Но не верю, что она будет достойной девушкой.       - Пожалуй, я съезжу по делам,-неожиданно заявил Огги - Вспомнил пару мест, где может быть эта девчонка. Её даже просто звания советника не лишить. У неё есть ключ и она должна передать права. Иначе врата не откроются.       Ялус согласно кивнул головой и повернулся к Элае, которая, нервничая за старшую внучку, продолжила рассказывать своё мнение о советниках.       - Какого? - мужчина отложил оружие к рюкзаку и свесился вниз, глядя на трёхрукую тварь, что лежала подле девушки - Оно закрыло тебя собой. Почему?       - Думаю, что бывшая нимфа не смогла спокойно смотреть, как вы пытаетесь меня убить,-спокойно ответила девушка, присаживаясь возле твари и опуская руки на её рану. Кровавое место засветилось, а рванная рана быстро затянулась. Девушка подняла на него глаза и улыбнулась - Не думала, что вы такой трус, Локвуд... Хорошо, что ваши сыновья совсем другие,-она поднялась, посмотрела как некрос вскочил и убежал, спрятавшись за деревья, но следя, чтобы ей не навредили. - Я разочарована,-спокойно отметила она и ушла обратно за скалу.       - Опять мост,-вздохнул Нодрик, подходя к переходу и взглянув вниз на арку - А почему мы не прошли по той тропе, где проехала машина? - он указал рукой вниз.       - Потому что то место считается охраняемым,- ответил ему Дакон, подходя ближе. Оба парня, не сговариваясь пришли в чёрной одежде - И только глава фей забывает о степени важности этого места,-вздохнул он.       Зарин была в красном брючном костюме, волосы заплетены в тугую косу, которую она прицепила парой заколок к затылку, чтобы причёска не мешала. Девушка лёгкой походкой пошла к арке, не обращая внимание на шевелящийся от ветра мост под её ногами, даже не держась за перила.       Ребята с восхищением взглянули ей вслед, а потом, не глядя друг на друга, пошли за ней, стараясь идти также уверенно как она. У Дакона получалось лучше, Рик прикусил губу, но не сильно отставал.       - Ну, погоди,-мужчина наконец догнал девушку и попытался коснуться руки, но девушка увидела это движение краем глаза и отдёрнулась, остановившись - Прости,-немного напряженно произнёс он - Я отвык от людей. Время здесь останавливается. Вроде я пару дней, но смотрю на свои волосы и понимаю, что гораздо дольше.       - Я здесь сутки, я это чувствую, но иногда мне кажется, что гораздо дольше, а иногда... что меньше,-она улыбнулась. - Как вы выжили? Один... что вы ели?       - Даже вспоминать не хочется. Ты знаешь моё имя и моих сыновей. Как они там? - он наконец убрал ствол в рюкзак и посмотрел с надеждой на незнакомку.       - Ну, Майкл хороший друг, хотя я с ним редко пересекаюсь, а вот Нодрик... - девушка посмотрела чуть смущенно.       - Молодость и любовь,-улыбнулся мужчина - а как тебя зовут?       Зарин слегка постучала и сразу вошла в кабинет, парни зашли следом. Они остановились напротив стола, глядя на Ялуса, который был в некотором напряжении, видя перемены в составе и догадываясь о чувствах, что буйствуют в душе Элаи:       - Вы забыли привести Ариэль,-вежливо и спокойно проговорил хранитель.       - После того как на нас напала стража фей, удивительно, что выжили остальные,-чуть язвительно заметил Дакон, а потом рассказал про то как они вошли через древо, нарвались на охрану, хотя сначала успели ужаснуться выжженному лесу и неохраняемой кладке с яйцами. И про зверя, что пыталось их убить.       Феяр вскочил, привлекая внимание к себе и Элае и начал возмущаться, пытаясь защититься, повторяя свою речь, сказанную Ялусу ранее, но был перебит возмущенной Зарин:       - Простите, мистер Фаурс, но у нас не было уговора, что мы будем вам звонить. Предполагалось, что в три часа вы будете стоять и ждать нас около входа в ваш мир. Нам повезло, что Дакон знал как попасть, иначе бы мы и не знали, что вам точно есть что скрывать, раз на нас было совершенно покушение! - она говорила чётко, но кулаки были сжаты от злости.       - А откуда ты знал как войти на мою территорию? - Феяр бушевал, чувствуя как он теряет контроль над ситуацией.       - Сам удивлён, что вспомнил, дядь Феяр,-ответил Дакон, глядя в глаза королю фей - Не волнуйся, меня твой трон не волнует. Ты угробил детище нашей семьи. Я лучше помогу семейству Ваторе, чем буду разгребать дер..- Дак не смог договорить, как Рик дёрнул его за руку, прервав на полуслове.       - Я тоже люблю повыражаться, но не при девушках же,-одёрнул его возмущенно демон и добавил - Ваши прежние обиды сейчас неважны. Ари обнаружила новые силы в том мире и решила задержаться. Я хотел бы туда попасть и вернуть её назад.       - Я тебе уже объяснял, что тебе случайно повезло не погибнуть под стражем фей, а перенестись в Валгаллу. Но не факт, что следующая такая встреча не закончится для тебя летальным исходом,-вырвал руку Дакон.       - Погоди,-тихо проговорила Элая, поднимаясь с дивана - Ты тень? - она посмотрела на блондина, пытаясь осознать надвигающийся на них ужас.       - Да. В своё время мой отец полюбил одну девушку, но феи изгнали их, считая, что это отрезвит моего отца, находящегося под чарами русалки. Они пытались обратиться к её родителям, но там поступили также,-он поднял глаза на Элаю, которая поперхнулась, сообразив кто этот парнишка и пытаясь поверить словам юноши. - Правда моя бабушка просто испугалась, что у неё будет внук или внучка тенью и вместо того, чтобы помочь полюбить этот мир и вызвать желание его защищать...-он сделал паузу, а потом перевёл взгляд на Нодрика, словно больше никто не понял бы - В общем... феи со временем приняли союз моих родителей... А потом родился я... А потом...-он посмотрел в глаза Феяру - Ваш отец решил оставить трон и наследие младшему сыну, задев ваши чувства и вы убили своего старшего брата и его жену. Вы бы и меня убили, но теневая сущность унесла меня в Валгаллу, спасая от вас,-он сделал паузу, давая всем осознать, что он сказал - Тени редкость, но не угроза. Каждая тень одинока, потому что общество не даёт шанса почувствовать себя любимым. Вы правда готовы истребить всех теней руками вашей младшей внучки? - он взглянул прямо на Элаю, которая пыталась смотреть жёстко как привыкла, но ей стало жутко от осознания, что если бы она не выгнала дочь, то ту не убили бы ради власти. - И меня, своего внука отдадите на растерзание ребёнку? А как насчет Ариэль? - он усмехнулся, увидев как вздрогнула женщина, чьи чары начали рассеиваться, хотя было рано, сказывалось нервное напряжение, появились морщинки, спина осунулась - Она же тоже тень. Она дважды была в Валгалле. Первый раз, когда пришла на встречу с Советом и перенервничала, провалившись туда... а второй, когда спасалась от твари. Её магия пробудилась и заработала на той стороне. Ей даже расхотелось уходить. Надеюсь, что её любили достаточно,-чуть тише сказал он.       - Ты был резок,- Зарин вышла на улицу и остановилась около Дакона.       - Я не привык играть в игры,-отрезал он, глядя на облака на небе - Пока мы церемонимся где-то страдает человек от воздействия яйца, а Ари...-он запнулся, удивив Зарин.       - Послушай, она может и хочет там пожить, но я бы всё-таки сходила и вернула её.       "Я хотел бы сказать тебе своё мнение, но тогда ты возненавидишь меня, что я тянул с новостью и не поймёшь моего желания вас защитить... У вас будет еще много горя впереди, если мы быстро не отыщем яйцо... Я не готов так рисковать... Пусть в ваших сердцах будет надежда"       - Слушай, вопрос такой,-к ним подошёл Нодрик, держа руки в карманах брюк - а почему Зарин осталась человеком в той части под мостом?       - Там течёт мёртвое море,-кратко ответил Дак, а потом добавил, видя непонимание в глазах парня - Ну всё, что относится к этому миру это живое море, живые реки. А та часть вытекает из Валгаллы и там магия работает только у теней. Зарин русалка, вот она и не смогла обратиться и чуть не утонула.       - Ясно,-задумчиво сказал Нодрик и отошёл от них.       - Надеюсь, что Ялус быстро примет решение,-сказала Зарин - ситуация неожиданная вышла. Похоже, что Феяр и правда ничего не знал. Интересно, это кто-то из семьи подослал к нам стражу или там начинается революция, а Феяр в силу возраста проморгал начало?       - Скорее это карма,-усмехнулся Дакон - сначала он убил собственного брата ради власти, а теперь кто-то из потомков устал ждать и подставляет папочку,-фыркнул он.       - Кажется, ты зря рассказал про море Нодрику,-девушка указала рукой и Дак обернулся. Демон бежал к арке.       - Чёрт! - Дакон побежал следом, а Зарин осталась дожидаться Ялуса.       Дакон выскочил на мост и увидел как Нодрик уже прыгает в воду. Тень замешкался, но все-таки побежал следом, ругая себя, что из-за него погибнет еще и Рик. Парень подбежал к перилам и, не всматриваясь в воду, прыгнул следом. На мгновение он увидел демона, но лишь на мгновение, а потом тот растворился в серой дымке, оставив в мире Мерландии Дакона одного в бушующем море.       - Ариэль, ты в порядке? - Нодрик весь мокрый, не успев толком высохнуть подбежал и закрыл собой девушку от престарелого мужчины, который потянулся к ружью, чтобы убрать его - вы еще кто...-он запнулся, узнав родное лицо - отец?       Рик и Локвуд смотрели друг на друга минуты, пытаясь поверить, что не мерещатся друг другу. Парень непроизвольно приобнял девушку, не сводя глаз с отца, который прикусил губу, чтобы не заплакать от вернувшегося ощущения надежды, что они выберутся отсюда. Он сделал шаг... и еще... и протянул руки, чтобы прижать их к себе. Рик напрягся, но не стал отступать, а Ариэль сама чуть приобняла старика.       - Я нашла его,-тихо проговорила Ари, когда они наконец расцепились - Я надеялась, что верну тебе отца. Кажется, что прошли недели моих поисков и изучения этих мест, но время... оно иное здесь...-она посмотрела немного наивно на него - Сколько меня не было?       - Всего ночь и часть сегодняшнего дня. Честно говоря, я не знаю, где отсюда выход. Я только научился сюда попадать.       - Вот поэтому я и был против,-ворча влезал к ним на скалу Дакон, который был тоже мокрый, но еще и сердитый - О! У нас прибавление? - он заметил седовласого мужчину. Перевёл взгляд на ребят и снова на него - Локвуд Брегман? - уточнил он, удивляясь, что тот еще жив, хотя и он тоже смог продержаться здесь какое-то время.              Ялус вышел на улицу и встал, засунув руки в карманы брюк. Лёгкий ветер успокаивал нервы и возвращал желание быть уверенным в себе. Элая подошла к нему:       - Если окажется, что моя внучка погибла и поэтому не вернулась, то я это так не оставлю! - она пыталась удержать своё отношение к теням, стараясь не думать, что прошла Дейна, когда старший брат её мужа напал и убил их обоих.       "Феяр не прошёл проверку на Правду. Не было уговора, что он будет ждать звонка. Похоже король сдаёт позиции и его народу это стало очевидно. Элая и Эврина смогли отпустить бразды правления и передать свои места потомкам, а вот Феяр, кажется, еще не готов. Значит, кто-то напустил стражу... Они защищали свою территорию от непрошенных гостей или это было осознанное нападение? Что случилось с юной Ариэль? Она казалась такой милой и наивной... Еще и Инрис в свете последних событий напрягает со своим исчезновением."       - Наверное, яйцо не похитили, а просто спрятали,-непроизвольно вслух сказал Ялус - поэтому нет жертв и жалоб на недомогания.       - Да что мне с вашего яйца? - гневно возмутилась Элая, возвращая Ялуса мыслями в реальность - Вы слышали, что я сказала насчет моей внучки?       - Так Дакон же сказал, что у неё появилось желание задержаться там,-пожал плечами Ялус.       - Вы думаете, что я доверюсь сраной тени? - прошипела Элая.       - То есть мне нет смысла ничего говорить? Всё равно не поверишь? - позади раздался мягкий нежный голос. Хранитель и ведьма дружно обернулись и увидели Ариэль, вокруг которой рассеивалась дымка. Через мгновенье появился Дакон, держа за руки Нодрика и его отца, который так и не расстался со своим рюкзаком.              "А она изменилась. Я не видел её пару дней, а она уже юная девушка, уверенная, сидит с прямой спиной... Я слышал, что в том мире время остановилось... Её как будто не было несколько лет..."       Ялус смотрел с восхищением на девушку, которая предложила посидеть не внизу, а около озера. Мужчины вынесли стулья и пару диванов.       Нодрик увёл отца в сторону, они сидели вместе на диване. Локвуд нервничал и удивлялся, что Ялус не спешит заключить его под стражу. Дакон и Ари сели вместе на один валун у озера с кристально чистой водой, а Зарин устроилась на пуфике со стороны блондина. Огги и Элая сидели на отдельных стульях. Женщина никак не могла смириться, что Дак её внук и что Ари тень, но и не признать очевидное у неё не получалось. Она всё металась, решая, принять ли Дакона или отречься от обоих, и всё чаще мелькала мысль, что это Дакон что-то сотворил с её внучкой, чтобы лишить её любимицы, ведь он тень и верить ему нельзя.       Ялус мог сесть, но он прохаживался от стула до озера и возвращался обратно, глядя молча на собравшихся. Феяр уехал домой, отказавшись участвовать в балагане.       - Итак, к чему мы пришли? - он посмотрел прямо на Ариэль, жалея, что она надела очки. Ему казалось, что она смотрит прямо на него, но тёмное стекло мешало оценить взгляд повзрослевшей девушки.       - Моё мнение такое,-спокойно произнесла девушка - если бы вины за феями не было, то и нападения тоже... Они видели, что мы безоружны. Я немного поизучала про их род. Они вполне могли были позволить себе подойти и спросить кто мы такие. Но они напали сразу. Я верю Феяру, что он не знал о случившемся. Форма стражей сделана из необычного материала, которого навалом по ту сторону. Думаю, что где-то там есть тень и она, или он, планирует захват трона и титула. Самый простой способ это подставить своего короля, а потом забрать вакантное место... Единственное, что меня смущает, что я не знаю насколько далеко готов пойти будущий узурпатор. Если ему или ей плевать на остальных иных, то яйцо могли вынести и передать скажем коллекционеру или даже просто подбросить в какой-нибудь заброшенный сруб.       - И отсутствие жертв говорит о том, что место не часто посещается, но ведь...-Элая запнулась и мягко всплеснула руками, прикрывая лицо - Даже ребёнок может случайно оказаться рядом,-она наконец взглянула на внучку, которая чуть повернула голову в её сторону говоря ровным голосом, от которого веяло прохладой:       - Мне и раньше не нравились твои законы и нелюбовь к некоторым расам, однако при этом ты не становилась мне врагом. Я понимаю твой страх перед моей расой, но я за свою жизнь никому не навредила,-она чуть улыбнулась, увидев как Зарина подалась вперёд и внесла свою лепту:       - Ты спасла мне жизнь, не дав утонуть, когда я упала с моста! А еще там, в Валгалле, ты отпугнула от нас того монстра! А с чего вы взяли, что все тени одинаковы? - она посмотрела на Элаю, которая испытала гордость за внучку, чувствуя как отступает её желание оттолкнуть ребят. - Знаете, это как сказать, что все русалки беспечны, а вампиры - прирождённые убийцы! Уверяю вас, гнильцу можно найти в любой расе, но не каждый человек опасен! - Зарин поправила одежду и чуть тише извинилась, понимая, что её занесло.       - Кстати, а где еще одна русалка? - Ариэль огляделась по сторонам - Инрис не хватает.       - Да, она опять напилась и валяется у своих любовников,-фыркнул Огги.       - Ты это сам видел или предположил? - голос Ари стал холодным как металл - я помню как бабушка рассказывала, что у вас тут был паренёк один и ему вечно не везло... То предложит не то что-то, то его пытались убить, похитив и где-то спрятав, а он случайно выбрался, потому что оказался рядом с озером, в которое впадала река. Просто повезло, что он был чистокровным тритоном, потомком первого и у него были жабры... А потом и вовсе во время какого-то сражения у него слегка поехала крыша и ему не смогли помочь... - она сделала паузу и вернулась к своему первоначальному вопросу - Почему никто не побеспокоился, что пропала девушка?... Даже такая как Инрис? - Ари поднялась и повернула голову к Нодрику - Думаю, что надо самим её поискать.       - Я с тобой,-тут же поднялась Зарин - ту девушку я не знаю, но вот история о парне... Это был мой отец... И его никто не искал, посчитав, что он струсил... Я не хочу, чтобы и с этой девицей что-то произошло.       Рик тоже поднялся со словами:       - Я с вами, но давайте сначала отвезём моего отца домой? Ему нужно прийти в себя, да и мама будет рада.       Дакон и Огги поднялись одновременно, но девушка подняла руку в жесте "стоп":       - Прости, милый друг, у тебя было достаточно времени, чтобы найти свою напарницу, но ты её бросил,-она поморщилась, чувствуя разочарование, а потом добавила - Дак, тебе я, конечно же, буду рада,-она взглянула на Ялуса, который тихо проговорил:       - Что ж... Мы вызовем Армана с его группами поиска, попробуем проверить все заброшки. Вообще-то я хотел попросить у тебя Дакона, время прошло, но места не особо изменились. Я бы дал ему пару помощников, чтобы они осмотрели всё на территории фей.       - Помощников можно,-кивнул головой тень - Ваторе выдали мне полноценную команду: повара, горничные... и охрану. Думаю, что теперь буду ходить вместе с ними, чтобы больше не нападали так, как будто я совершаю преступление. Я бы тоже не хотел брать Огги, я не доверяю тем, кто способен бросить девушку... Простите, но вы не мужчина,- в его голосе было презрение, обращённое к колдуну.       - Подведём итог,-Ялус наконец сел на стул - Ариэль, Зарин и Нодрик отправляются на поиски Инрис, Огги, Арман и я с разными группами будем осматривать заброшенные территории, а Дакон с командой вампиров отправится на проверку фей... Хм,-он улыбнулся, надеясь, что всё получится - Давайте пожелаем друг другу удачи.       Зарин и Дакон переглянулись и молча пошли к арке. Нодрик помог подняться отцу, который перенервничал, всё ожидая трибунала за прошлые преступления. Ариэль шла следом за ними, ступая мягко, словно плывя.       Огги пошёл пока внутрь старейшинства относить мебель, пользуясь магией левитации, а Элая подошла к хранителю:       - Странное чувство... Я понимаю, что тени опасны, что они могут погубить миллионы людей, но не вижу угрозы в ребятах... Это старость? - испуганно спросила она, глядя доверчиво на Ялуса.       - Это мудрость,-мягко ответил ей колдун, радуясь, что дело не дошло до сражения.       Зарин и Ариэль стояли на улице, глядя на пустынные дороги. В какую сторону не посмотришь - везде песок и тишина, даже воздух сухой.       - Я тут никогда не была,-тихо сказала рыжеволосая девушка, которой было непривычно без звуков машин и плеска воды, даже ветра не ощущалось.       - Раньше Страндж был известным районом. Сюда приезжали богатые люди, покупали земли и строили дома такие, какие им самим хотелось. А потом стали отстраивать другие районы, срубы были брошены и лишь несколько семей решили, что не стоит уезжать с насиженного места. Ионна Брегман не захотела покидать дом, надеясь, что её муж однажды вернётся... Когда-то это казалось очень милым и занятным... Но я никогда не верила в возвращение Локвуда домой,-она скрестила руки на груди и поглядывала на дом, откуда слышались счастливые голоса - Не думаю, что Нодрик пойдёт с нами. У него воссоединение семьи.       - Это хорошая причина,-улыбнулась Зарин - думаю, что и вдвоём мы справимся. Я надеюсь, что с ней ничего не случилось и она и правда просто развлекается. У меня не создалось впечатления, что она серьёзная личность, если честно.       - Она весьма легкомысленная,-Ари посмотрела на подругу и добавила - если коротко, то она любит жить примитивными удовольствиями... Случайно родила сына Нодрику... её родители заставили их пожениться... Ребёнка она сбагрила Линде, которая жена младшего брата Рика... В общем недалёкая мадам, но это не значит, что нужно её бросить, не проверив... Если она развлекается, пока мы тут беспокоимся... Я лично её притащу к Ялусу и потребую снять с неё полномочия...а если,-она замолчала, увидев выходящего из дома Рика, спешащего к ним.       - Мне крайне неловко, что я задержался. Сейчас еще и Майкл подъедет с семьёй,-он посмотрел виновато на Ари и протянул ей ключ.       - Я так и думала,-Ариэль забрала протянутую железку и поцеловала Нодрика в щеку - не волнуйся, мы справимся. Позвони, когда освободишься, если мы будем еще её искать, то будем рады помощи.       - Вот и договорились,-улыбнулся Рик, убегая обратно в дом.       - Какой у нас план? - Зарин шла рядом с Ариэль и продолжала рассматривать заброшенные места, мимо которых они проходили.       - Начнём с её дома, посмотрим, что там, а потом двинемся дальше,-сказала Ариэль, поправляя красные распущенные волосы.       - Здесь же нет солнца,- наконец решилась сказать Зарин, пытаясь понять потребность Ариэль скрывать свои глаза за тёмными очками. Девушка остановилась и подняла руку к оправе, вызвав невольное напряжение у огненной русалки.       - Хочешь увидеть мои глаза? - Ари усмехнулась и сняла очки, взглянув на подругу. Раньше глаза были в цвет серого жемчуга, а сейчас стали зеленые со змеиным зрачком - То место меня изменило и я не уверена, что все это примут спокойно. Моя бабушка, например, начнёт искать в этом проявление зла и пытаться вернуть свою внучку... Она не сможет принять мою эволюцию и открывшиеся силы, а я не хочу быть снова слабой, умеющей только плавать, русалкой на глубинах морей,-она вернула очки на место - Я случайно заметила перемену, когда умывалась пару недель назад, тогда же и очки нашла,- она чуть повернула голову к Зарин - Я не знаю... Это время там течёт иначе или оно соединяется в том месте сразу и отовсюду? А может... я сбилась со счету? - она тихо засмеялась и пошла дальше. Зарин постаралась не отстать от неё.       Они добрались до остановки и сели на скамейку.       - Начинаю понимать ощущения Дакона... Это место и правда перестало казаться реальным. Я понимаю, что я вернулась, но меня тянет обратно и хочется сказать... что тянет домой,-она не взглянула на Зарин, только сейчас осознав, что пугает её.       Они подъехали на автобусе практически прямо к нужному дому. Всю дорогу они сидели молча, словно понимая, как сильно они отдаляются друг от друга, теряя ту хрупкую нить начинающейся дружбы.       Ари подошла к дому первой, достав ключ, а Зарин попробовала заглянуть внутрь, но через окна было плохо видно.       Ключ мягко повернулся, открывая им доступ в дом на плавучем, но закрепленном острове. Девушки вошли внутрь и остановились, глядя на кровавые следы на полу.       - Здесь как будто человека выпотрошили,- в шоке проговорила Зарин - дядя Арман рассказывал, что он успел насмотреться за время работы, но я никогда не думала, что сама с таким столкнусь.       - Я не детектив, но даже я знаю, что нельзя оставлять улик,-она взглянула на Зарин, а потом перевела взгляд в сторону коридора через гостиную, ведущую к закрытой комнате, туда же вёл кровавый след - Мы обязательно позвоним твоему дяде, но сначала глянем, что в спальне. Вдруг её еще можно спасти?       Зарин нервно сглотнула, но согласно кивнула головой. Девушки шли осторожно, перешагивая через кровавый след, который доходил до спальни и уходил под дверь.       - Думаю, что дверь была открыта, когда туда ползли или тащили кого-то,-шёпотом произнесла Зарин, ища какую-то тряпку, чтобы толкнуть дверь рукой, не оставив отпечатков.       Ариэль увидела швабру и осторожно взяла её в руки. Ей не было страшно, она чувствовала, что сможет скрыться в Валгалле, куда прихватит и Зарин, если им будет что-то угрожать. Девушка взялась за рукоять и толкнула шваброй в дверь, открывая обзор в комнату.       - Боже... какого...? - Зарин смотрела пару секунд, а потом поспешила к заднему выходу на свежий воздух, бормоча что-то себе под нос.       Ариэль вошла в комнату, наступая на чистые островки и огляделась. Повсюду лежали куски кожи и мяса, в углу она заметила три пальца с руки, а на кровати пару ног, лежащих отдельно от разлагающегося тела. Девушка медленно вышла на улицу и остановилась около Зарин, которая сидела на деревянном полу и тихо напевала мелодию, чтобы прийти в себя от увиденного зрелища.       - Я знала Инрис... Она была ... Она была мне неприятна, но она не заслужила такую жуткую смерть...       - Я видела ногти на полу,-прошептала Зарин, поднимая глаза на Ариэль. Её взгляд становился осмысленным, девушка приходила в себя - Слишком быстрая смерть... Кажется, яйцо было здесь и Инрис получила смертельную дозу радиации.       Ариэль опустила на неё взгляд и вдруг резко схватила подмышки и потащила к главному выходу, не дав наступить в останки Инрис, вытащила на улицу и оттащила к остановке. Зарин так растерялась от прыти подруги, что не спорила и послушно шла куда вели. Лишь, когда её отпустили, она спросила тихим голосом:       - Что это было?       - Прости, если напугала. Я просто подумала, что яйцо всё еще там и мы тоже рискуем так умереть.       Зарин икнула и села на землю:       - Дело приобретает серьёзный оборот. Здесь же столько домов и все рискуют получить дозу радиации,-Зарин услышала как Ари набирает чей-то номер, а потом и её взволнованный голос, просящий Ялуса выслать людей именно сюда, так как Инрис мертва, а рядом есть дома, рассказывая по пути, что они увидели.       Ариэль побежала к одному из домов, поскальзываясь в своей обуви на песке, но даже не замечая этого. Зарина собрала волю в кулак и бросилась следом.       - Что тебя тревожит? - спросила она, видя ужас на лице девушки.       - Здесь живёт младший брат Нодрика и его жена...       - Погоди, но разве они не поехали знакомиться с Локвудом? Если бы они пострадали, то и на Рике это как-то отразилось бы. Он был под моим присмотром, да и ты видела его недавно,-Зарин приобняла Ариэль и улыбнулась, увидев, что та успокаивается, но тут же она снова напряглась:       - Рик пригласил бы Майкла и Линду. И Демьена... Но Юка не поехала бы, она не сторонница таких встреч, да и она просто младшая сестра Линды... И я вижу её тело на полу,-она просто смотрела через стекло со специальным мутным покрытием на девушку, что лежала за диваном и видны были только её ноги.