***
Зелёный огонёк, вспыхнув и закружившись в завораживающей борьбе не на жизнь, а на смерть, был безжалостно поглощён фиолетовым пламенем. Скалл победно вскинул руки, стукнувшись ими о криво прибитую полку. – Да! Счёт два-один в мою пользу. Верде посмотрел на него, как на малое дитё, и что-то записал в пожелтевший от пролитого на него кофе блокнот. Ария наблюдала за всем этим, болтая ногами на высоком стуле и иногда чихая от пыли. Гараж был сосредоточением хаоса в этом доме. Простенький стол, заваленный чем попало, кривые стулья, коробки у стены, но самое главное – годоскоп, занимающий всю площадь гаража. Ария хоть и читала о его предназначении в интернете, всё равно не понимала практического применения в исследованиях Верде. Да и не это её волновало, а то, как такую огромную штуковину сюда доставляли. Этот вопрос, в принципе, давно висел в воздухе. Как Верде притащил весь этот хлам в дом и этот годоскоп, еле влезающий в ворота гаража. Ну не нанял же обычных перевозчиков? Такую информацию было бы слишком легко потом узнать и найти великого учёного. Или у мафии были свои перевозчики-грузчики? Звучит почему-то смешно. Насколько Ария поняла, Верде исчез с радаров мафии несколько лет назад, отправляясь, так сказать, в отпуск. Ну, на отдых его жизнь походила мало, просто мужчина завязал с серьёзными исследованиями и заказами для мафии, вместо этого, переезжая с места на место и прячась, он тихо изучал то, на что раньше времени не хватало. Нечто менее перспективное. Перечитывал старые труды и проверял разные гипотезы. Одной из интересующих его тем они и занимались сейчас. Известный факт – некоторые люди обладали сразу нескольким типами пламени, которые уживались внутри тела и позволяли использовать их в симбиозе. Но внешнее сосуществование различных атрибутов так и не было обнаружено, то есть один человек мог соединить два атрибута пламени и использовать новый боевой приём, а вот два человека с двумя разными типами повторить такого не могли. Верде, живя самолично, вряд ли мог ставить эксперименты на разном пламени, так как сам был чистейшей Грозой. Однако теперь у него появились гости. – Это тебе не соревнование для ребятишек. Скалл от возмущения даже покраснел. – Не хочу слышать обвинения в детском поведении от человека, который шнурки завязывать не умеет! Ария хихикнула под нос. Не то чтобы Верде не умел, но ленился. Обычно он ходил в уличной обуви по дому, всё равно она была не грязной, и чаще всего это было что-то без шнурков. Но недавно мужчине пришлось надеть кроссовки. Замечание, что ходить с не завязанными шнурками нельзя, не заставило себя долго ждать – Фонг слишком внимателен. Ну Верде и завязал… лениво и неохотно… шнурки с одной ноги со шнурками другой. И упал. Случайная неуклюжесть, которая стала мемом. – Не хочу слышать это от человека, который не может произнести слово «имплементировать» с первого раза, – не остался в долгу Верде, припоминая разговор получасовой давности. – Я могу! Импелме… иплеме… чёрт. Слабость Скалла в длинных словах и непонимании научных терминов была раскрыта ими давно. Ария даже поначалу испугалась, что и её недостаток знаний отдалит Верде, ведь она перестанет быть интересным собеседником, но нет. Она не читала всех его книг, мало понимала биологию и химию, но Верде это, казалось, не мешало. Он всё равно объяснял, если она спрашивала что-то, и делился результатами не доступных её пониманию проектов. – Почему не получается? – вздохнула Ария, смотря на фиолетовый сгусток в колбе. Нужно было предотвратить ругань этих двоих. – У меня есть пара идей, но думаю, в нашем случае обычные объяснения не подходят, – он сдвинул очки вверх, те сразу затерялись в вихре тёмных волос. Ария почти уверена, что через десять минут Верде будет их искать по всему дому. – Пламя Аркобалено не терпит подобных смешений, возможно, даже в искусственной среде нет шансов их объединить. – Слишком фатальное предположение. – Есть другой вариант, – Верде повернулся к ней. Глаза его блеснули в свете лампы. – Небо объединяет все атрибуты, возможно, его и не хватает в нашем уравнении. Улыбка его была отстранённой, взгляд – опасный. В такие моменты Ария верила, что Верде был не просто гениальным учёным и что не зря Вайпер относился к нему настороженно, ожидая подвоха. – Не думай даже, – Скалл стукнул кулаком по хлипкому столу, заставляя всё пошатнуться. – Я не дам тебе и пальцем тронуть Арию. Её пламя тебе не светит. Лицо Верде разгладилось. – Да шучу-шучу я, есть же люди с разными атрибутами в одном теле, не включая Небо. Значит, есть другой выход, – он с улыбкой начал разбирать свалившиеся, но, слава Богу, не разбившиеся, колбы. – Хотя пламя Арии стоило бы проверить. – Я сказал нет! – Не для изучения, а как анализы. Я, вообще-то, ещё и врач, – Ария не переставала удивляться Верде. Да, жил он немало, но несколько докторских степеней в научных дисциплинах. Ещё и врачебное образование. Она бы такого и за двести лет не достигла, а Верде и того меньше понадобилось. – Хватит с неё сомнительных докторишек, – кажется, доктора Франко он так и не забыл, хотя, по сути, тот был на их стороне. Верде примирительно поднял руки. – Что у нас на ужин? – замял тему, обращаясь к парню. Сегодня еда была на Скалле, следовательно, их ждало что-то потрясное. Облако готовил лучше всех, хотя, признаться честно, Ария ранее думала, что Фонг утрет всем нос в плане готовки. Ошибочное предположение, конечно, навыки Фонга были лишь немногим выше способностей Вайпера и Арии. А про навыки Верде в этом доме говорить было запрещено ещё с первых дней. – Барбекю, – гордо выпятив грудь, отвечает Скалл, забывая о чуть не начавшемся конфликте всего минуту назад. – Ура! – синхронно отозвались Ария и Верде, сразу поднимаясь с места. Чем раньше они тут закончат, тем раньше Скалл приступит к ужину.***
– Будь осторожна, – говорит ей Фонг, стоящий на пороге дома с небольшой дорожной сумкой. В Триаде возникли какие-то проблемы, требующие вмешательства Фонга. Подробности он не говорил, вместо этого виновато сообщил, что уедет ненадолго. Чувствовать вину точно не стоило, это всё же его работа. Надо отдать должное, мужчина не настаивал, чтобы Ария всё-таки поехала с ним. Предложил между делом и принял отказ, взамен обещая вернуться побыстрее, словно боялся, что она подумает, что её бросают. – Говоришь так, словно я проблемный ребёнок, который натворит тут дел, – фыркнула Ария, кажется, переняв эту привычку от Вайпера. Фонг улыбнулся и погладил девочку по голове. Заплетённые им же косички не дрогнули, причёска Арии осталась в полном порядке. – Нет, просто беспокоюсь, ты совсем не проблемная, – он знал, что ни одна из прошедших бед не была виной ребёнка. Череда случайностей и не более. – Ну что ж, я пойду. Он развернулся лицом к двери и взялся за ручку, когда Ария внезапно, поддавшись порыву, схватилась за чёрную ткань ифу. И, слегка замявшись, сказала напоследок: – Ты тоже береги себя. В прошлый раз она не смогла это сказать, считая, что Фонг достаточно силён, чтобы справиться со всем, но дело ведь не в силе. А в отношении Арии к этому человеку. Дело в волнении за кого-то близкого. Фонг кивнул ей. – Я вернусь как можно скорее. Ария ещё немного простояла в коридоре, в окошко наблюдая, как мужчина отходит от дома. Лёгкая грусть расставания всё же не обошла её стороной, пусть в этом не было необходимости, Фонг же уехал ненадолго. Откинув грустный порыв, девочка отвернулась и сделала шаг к гостиной. Остальные тоже были тут, не то чтобы они провожали Фонга, даже не сказали ничего. Цель у их присутствия была иной. Ария переглянулась со всеми. Озорно усмехнулась. – Никакого комендантского часа и раннего сна! – Никакого ограничения в сладостях, – отзеркаливая её выражение лица, подхватывает Вайпер. – Никакого запрета на вечеринки! – воскликнул Скалл. – Никакого запрета на взрывы… – Верде заметил их взгляды. – Ну… можно хотя бы пижаму не переодевать? Это ему разрешили. Не то чтобы они устроили настоящую вакханалию – просто нарушили пару правил. Почти не спали, всю ночь выдумывая, что бы ещё поделать. Кофе, к сожалению, даже в отсутствие Фонга ей не перепал. Чёртово детское тело! А вот следующим днём всё вернулось на круги своя. После бессонной ночи они отоспались и лениво бродили по дому, занимаясь привычными делами. Бунтари из них вышли не ахти какие. Слишком они стары для этого. Ария, прислонившись к плечу Верде, наблюдала, как он побивает её рекорд в скачанном на телефон шутемапе. Игры в этом времени, увы, не скакнули в развитии, как случилось с техникой – не было удобного магазина приложений, классной графики и разнообразия в геймплее. Игровая индустрия пока оставалось нишевой, но Ария от скуки всё равно постаралась найти интересные java-игры. Посадить на них Верде – тоже её задумка, а то ведь отпуск у него какой-то неправильный. Совсем нет хобби и отдыха. Надо было это исправлять. То, что головоломки Верде щёлкает слишком быстро и без интереса, выяснилось сразу, пришлось искать что-то другое. На реакцию. С рекордами, чтобы повысить интерес. Хотя, учитывая, что Вайпер давно задрал количество очков на недостижимую для них планку, на первое место тут некому было рассчитывать. Главное, весело. – Я надёжнее! – сказал Скалл. Разговор на кухне вёлся на повышенных тонах, так что всё было слышно прекрасно. – Мне мелочь доверяет больше! – Да ты её продал тогда Джиглио Неро! И я уверен, что деньги ты не вернул. – Мне нужны средства, чтобы обеспечивать ребёнка. – Почему они звучат, как разведённые муж с женой? – пробубнила Ария. Верде хохотнул. – Я лучше знаю её вкусы! – продолжал Скалл бестолковый спор. – А я полезнее, – удивительно, что Вайпера удалось втянуть во всё это. Он ведь строит из себя такого отстранённого одиночку… хотя нет, этот его образ давным-давно разрушился. Наверное, в компании знакомых он не пытался притвориться таинственным и опасным иллюзионистом-хакером, у которого нет души. – Может сказать им, что ты будешь в моей команде? – спросил Верде негромко. Точно, спор начался из-за деления на команды. Скалл купил пару настольных игр, где они решили играть командами, а не поодиночке – первое ошибочное решение, так как Скалл хотел играть с Арией. Вайпер из вредности не согласился. А сама девочка собиралась объединиться с Верде. Ну а что? Он тут самый умный. – Ты же знаешь, их остановить может только Фонг, – сдалась Ария, не собираясь больше слушать глупые аргументы двух детей в теле взрослых, от такого только уши горели. Однако, следующая же фраза заставила её застыть, вслушиваясь. – А я признал её своим Небом! – с гордостью привёл Скалл новый аргумент. Ария подумала, что ей показалось. Это не могло быть правдой. – И? Пф, – Вайпера новая информация, кажется, не впечатлила. – Я тоже. Причём раньше. – Что? Ты? Врёшь. Ты даже с Луче связь пламени не установил. У Арии в ушах зазвенело. Это была не шутка. Никто из них не шутил. Как. В смысле. Что. Про связь Неба и Хранителей Ария, разумеется, читала, интересно ведь, и сделала вывод, что такое ей не по душе. Она ведь не хотела быть ничьим Небом… то есть да, у неё атрибут Неба, это никак не изменить. Но быть Небом по рождению и Небом по признанию это разное. Второе делало тебя боссом Семьи или, в случае Аркобалено, главой команды. Ей этого было не нужно. Вся эта связь, в принципе, была под вопросом. Небо делало другие элементы сильнее, поэтому-то оно было так востребовано и поэтому Небес делали донами кланов. Конечно, они тоже получали плюсы от связи, объём пламени увеличивался за счёт признания Хранителей, появлялась власть. Но Арии-то это зачем? Она не желает подобной ответственности. – И что значит «раньше»? – недовольно спросил Облако. – Откуда такая уверенность, Вайпер? – Да потому что я признал её Небом ещё до того, как мы пересеклись с тобой, идиот. Ария не помнила такого. То есть… она не чувствовала ничего. И предложения сделать её своим Небом тоже не поступало. – Да ты с корыстной целью, поди. А вот я! Ещё когда не знал, кто Ария на самом деле. Ария невидящим, пустым взглядом уставилась в экран с надписью «Game over». Она ничего не понимала. Они сделали Небом ребёнка, даже не спросив. Они позволили принять себе такое важное решение! И не сказали ничего! Хотя знали, что она ушла от Джиглио Неро из-за проложенной для неё судьбы донны! Да даже там бы её спросили. Они подождали, когда она вырастет. Дали бы выбрать Хранителей самой! А Вайпер… Боже, Вайпер вчера говорил ей, что тоже сомневается в этой встрече Аркобалено, говорил, что они могут убежать. А по итогу он выбрал её Небом. И Скалл, и… Фонг? Фонг тоже наплевал на её мнение? Ария не знала, как именно это связь образуется и что при этом происходит, но она могла сейчас смутно припомнить, как пламя Скалла и Вайпера тепло касалось её. Это тот самый процесс? Но с Фонгом было нечто похожее. Тогда, на похоронах. Значит, он тоже использовал её? Арию начало мутить. Разговор на фоне давно потонул за шумом её мыслей, внимание расфокусировалось. Ария не замечала прищуренный взгляд Верде. Была только паника. И страх. И липкое непонятное ощущение где-то на дне. Разочарование. Она никому не была нужна как Ария. Только как Аркобалено. Только как дочь Луче. Только как Небо. Чёртово небо отбирало у неё всё.***
Кое-как она смогла взять себя в руки, криво улыбнуться и просидеть ещё немного в гостиной, а потом, списав на усталость, ушла готовиться ко сну. Разбирала кровать и принимала душ она на автомате, пришла в себя она только когда уперлась коленом о постель. Снова застыла изваянием и поняла, что не уснёт. Не в таком состоянии, когда тревожность будто пережёвывает внутренние органы. Попялившись в стенку, она начала нервно выхаживать круги по комнате и остановилась через минут десять у окна. Тихая уютная ночь, прохладный сквозняк и слабый свет фонаря, оставляющий мягкую тень на дорожке к дому. Слушая своё дыхание, Ария вновь приняла поспешное, лишённое логики, импульсивное решение – так, как она много раз делала до этого. Быстро прикинув мозгами и пошарившись по комнате, девочка достала смятый листочек с красивым узким почерком, словно не от руки написан, а напечатан одним из каллиграфических шрифтов. Кое-кто постарался. Всего секундная заминка и Ария уже набирает номер дрожащими пальцами. Ночь. Он мог бы и не взять трубку, да? Ария смотрит на улицу – на свободу, которую ей больше не видать – решает: сбежит, если ей ответят; останется, если звонок не пройдёт. Всё просто. Глупо. Эмоционально. Но просто. – Слушаю, – звучит знакомым бархатным басом. – А где же твой «хаос»? Не узнаю тебя, – еле шевелит губами девочка, под конец выдавая ироничный и болезненный смешок. – Ария? Решение было принято.