***
Просыпалась она с трудом. Сжимая пальцами лежащий поверх плед, девочка попыталась сесть, от чего её почти моментально остановили. Первым она замечает вытянутую руку и лишь потом сидящего на полу у дивана их гостиной Скалла. – Кроха, не вставай пока. Было жарко, тело затекло, но Ария, не имея сил, особо не сопротивлялась, откидываясь обратно на подушку и оглядывая знакомый потолок. – У тебя была лихорадка, вот, выпей, – стакан обычной воды никогда в жизни не казался таким вкусным. Разве что пить было в таком положении не очень удобно. – Долго я, кхх, – в горле запершило. – В отключке была? – Пять часов. Почти шесть. На удивление мало. В фильмах обычно отвечают драматичное «три дня» или больше, а тут… ощущение, что Ария спала даже дольше. Намного дольше. Не один год. Она вздрогнула, когда Скалл легонько откинул отрастающую чёлку с её лба и положил свою ладонь. Приятная прохлада заставила Арию довольно зажмуриться и пролежать без движения почти целую минуту. Только после этого девочка приоткрыла веки и попыталась улыбнуться. – Я в норме. – Не думаю, – раздалось сбоку. Верде, притащив с кухни стул, напряжённо сидел у подлокотника дивана. – Не начинай, а, – нахмурился Скалл. – Нам не стоит больше игнорировать тревожные звоночки, – на последнем слове Ария по непонятной для себя причине вздрогнула. – Её состояние нестабильно. – Это просто видение. Арии часто нехорошо из-за них. – Это-то и ненормально. – Она… – Ребёнок? Это не аргумент. – У неё рано начались видения, ей не хватает сил. Ария, перевернувшись набок, следила за перебранкой и, несмотря на тревожность разговора, успокаивалась от голосов. Непонятная нервозность отходила. Она дома. Всё хорошо. – В том-то и дело, что нет. Её видения короткие, с малым количеством деталей, – это верно, видения Луче всегда были более подробными и чёткими, если верить описаниям. – Как раз для её возраста и силы пламени. Обычно способности подстраиваются под пределы силы. Верде снял очки и опустил их, задумчиво покручивая за дужки. Глаза его при тусклом освещении казались темнее обычного, болотными. – К тому же она учится контролю, а результатов всё нет. И Связь она всё ещё не чувствует. – Эй! Она старается! – Я не умаляю её стараний, я о другом. Что-то не так с пламенем, – несмотря на мрачный вид, голос его звучал ровно и спокойно. – И вспомни прошлый год. Она проболела больше месяца. – И? Такое бывает. Люди болеют. На секунду лицо Верде приняло то забавное выражение лица, которое бывало при их безобидных шутливых спорах, оно словно говорило, какой Скалл дурак и насколько его IQ ниже нужного порога. – Носители пламени? Нет. Не так серьёзно. Люди с пламенем были сильнее, выносливее. Их организм стоял на ступень выше. Исключением можно было считать Туман, потому что носители данного атрибута чаще всего уходили в развитие иллюзий и ментального состояния, жертвуя крепким телом. Но даже так иммунитет у них был. Бронхит Арии не вписывался во всё это. Она должна быть крепче обычных детей. – Нужно исследование. И нет, Скалл, никаких экспериментов. Я просто возьму анализы. Парень поджал губы. И Ария только сейчас заметила, как он плохо выглядит. Измождённо. Эти пять часов не только ей тяжело дались. К слову, состояние потихоньку нормализовалось. Всё ещё было жарко, да в голове покалывало, но терпимо. Она, наверное, и встать сможет. – Арии решать, – всё-таки ответил Облако, опуская подбородок. На этих словах девочка перевела взгляд на Грозу, пару мгновений залипая на переливы цвета волос, которые изредка могли отдавать необычным зелёным оттенком. Этот разговор напомнил ей то, как неделю назад после пламенной речи Вайпера о доверии к учёному, Ария задумалась, могут ли они дальше жить с Верде. Правда, после новостей туманника об отъезде все размышления отошли на второй план, возвращаясь только сейчас. Готова ли она доверить Верде своё пламя – то самое пламя Неба, которое бередит умы многих мафиози? Готова ли доверить своё здоровье? Ответ, на самом деле, прост. Да. Готова. Возможно, она наивна. Возможно, лицемерна, если закрывает глаза на то, что раньше Верде был не таким, каким она его знала. Но что она может? Она видит его сейчас. Странного, отрешённого, забавного и безобидного. Люди меняются. И, что ж, она провидица, ей доступно только будущее. Прошлое, как бы оно ни было важно, имело в её жизни меньший вес. – Да, я не против. Лучше узнать о моём пламени побольше, – уверенно кивнула она и поморщилась от боли в голове. Верде, не отводя внимательного взгляда, тоже кивнул ей. – Не голодна? Или ещё пить хочешь? – засуетился Скалл, никак не показывая своей реакции на её решение. – Может… Хлопнула входная дверь. Из коридора одной секундой позже показался Фонг, держащий в руках пакет. – Ария! – он чуть не выронил свою ношу. – Очнулась?! – из-за спины показался Вайпер. – Уа! Ты что тут делаешь? Ты же уехал? – поверх плеча обнимающего её Фонга спросила девочка, хлопая мужчину по спине. – Тц, как я мог уехать, когда ты снова свалилась. Расплывчато как-то. За ней есть кому присматривать. И как он узнал? – Почувствовал, – ответил он на незаданный вопрос. Ария недоумённо моргнула, не понимая, что за экстрасенсорные способности прячет в рукавах иллюзионист. Может ему позвонили? Хотя зачем? Зная Аркобалено, они бы не стали. – Связь. – А. Вот глупая. Связь, да. Хранители чувствуют Небо… не только смерть, как в случае Луче почувствовал Скалл, но и обмороки? – Всё было хуже обычного, – пробормотал Скалл, наверное, поняв причину её растерянности. Значит, необычный обморок… насколько же плохо всё было? Вот почему Скалл и Вайпер выглядят порядком помятее, чем тот же Фонг, у которого и без того очень взволнованный вид. Вот уж точно, эта Связь только мешает. – Сейчас всё в порядке, – убедила Ария, поднимая руки с сжатыми кулачками и пытаясь показать невесть что. Мускулов у неё нет. – Ну-ну, – фыркнул Вайпер и, сам того не зная, повторил недавний жест Скалла. Проверил лоб, дрожащими пальцами касаясь её кожи. – На кой чёрт вообще эти видения? От них бед больше, чем пользы. Вайпер не будет Вайпером, если не начнёт бубнить и жаловаться на всё. – Что ты видела? – спросил Фонг, всё ещё нежно обнимая её. Ария ни секунды не сомневалась, что Фонгу и остальным плевать на само содержание видения. Им не нужны были предупреждения. Знания, которые можно продать. Нет, это обычная попытка поддержать диалог. Отвлечь от волнения. – Я… – Ария начала говорить. И вдруг резко поняла. – Я не… помню… Она точно видела будущее. Точно! Это было видение! Бесспорно! Но что именно там было… Ария помнит, как молила всё это закончиться. Как много информации было. Как она устала. Но что именно ей привиделось? Какое будущее? – Я не помню, – в панике повторила она. Её начало потряхивать от испуга. – Не… – Тихо, тихо, всё хорошо, – Фонг обхватил её плечи. – Это неважно. Важно! Как она могла забыть? – Там было… так много всего, но я не помню. Ничего. Ни одной детали, – ни одной сцены, ни одного образа. – Перенасыщение, – потирая день назад выбритый подбородок, сделал вывод Верде. – Такое бывает. Возможно, произошёл переходный период способности. Силы каждого рано или поздно эволюционируют, возраст как раз подходящий. – Что именно это значит? – Скалл беспокойно смотрел на ребёнка. – Точно пока не могу сказать, но предполагаю, что видения стали сильнее. И из-за скачка способности Ария увидела больше, чем привыкла и смогла запомнить, – он заметил, что паника теперь была не только на лице девочки. – Это нормально. Наоборот, даже хорошо. Возможно, это окажет позитивное влияние на пламя, и мои прежние подозрения окажутся пустыми. Скалл и Вайпер всё ещё были полны сомнений. – Считайте, переходный возраст, – упростил Верде. – Вот ты, Скалл, всегда мог заживлять серьёзные раны? – Эм? Это к чему? Но нет, когда мелкий был, только мелкие порезы зарастали. – Тут то же самое, но проявление другое, сам понимаешь, регенерация и умение видеть будущее разнятся. – Наверное, да. У меня способность развилась только после толчка в виде аварии. У Арии сердце сжалось, стоило представить, сколько он пережил. В отличие от прошлого Вайпера и Верде, о Фонге и Скалле она знала почти всё – они не стеснялись делиться. И то, как выживал Скалл, вызывало как страх, так и гордость. – Хватит болтать, Арии нужно принять лекарства, – Фонг зашуршал пакетом, который принёс. Количество всяких баночек и склянок, пугало не на шутку. Ария почти начала отказываться, как её опередили: – Будь ответственным взрослым человеком. Знал, чем подкупить. Не «хорошим ребёнком» назвал.***
Перед тем, как они перешли к обследованию, прошло пару дней. Ария только и делала, что отдыхала, много ела, спала. И пила лекарства с пламенем Солнца. Почти санаторий, мда. Но опека и волнения на пустом месте немного рушили образ приятного отдыха, слишком уж много внимания, Арии становилось неловко. Только после её восстановления, под строгим присмотром Верде взял пробу пламени – а ещё крови, но это уже для обычных анализов. И всё снова затянулось. Верде торчал в своей домашней лаборатории, почти не выходя. И такой трудоголизм был даже для него не свойственным, обычно он мог засидеться ночью, но потом отсыпался полдня, а тут… Ария его почти не узнала, когда увидела его на дополнительном обследовании. Быстро вернувшаяся щетина и круги под глазами – последнего их грозовая соня никогда себе позволить не мог, досыпая в гостиной, в ванной, в подвале, иногда даже за обедом. А сейчас он выглядел так, словно два дня спал только урывками, если спал вообще. Это нервировало их всех. Но если Фонг это умело скрывал, то Вайпер – оставшийся и отложивший свой переезд к Варии – и Скалл справлялись хуже. Ария же… ну, она приблизительно знала, чего ждать, и старалась ни о чём не думать. Уже под вечер третьего дня Верде позвал их на кухню всё обсудить. Выглядел при этом даже хуже, чем Ария видела в прошлый раз. Вроде вялый, но выпрямленный неестественно прямо, он подпёр рукой подбородок и меланхолично уставился на столешницу, пальцем выводя круглое пятно от кружки с кофе, за эту не отмывающуюся ошибку он получил от Фонга нагоняй не так давно. – Ну что? Ты уснул тут? – Вайпер помахал перед его глазами и плюхнулся на своё место. Арии нравилось, что у каждого было своё любимое и привычное место, что они всегда одинаково садились вокруг за ужином. Так просто и так по-семейному. – Нет, – сразу отреагировал Верде, немного поворачивая голову. – Какие результаты? – Фонг опёрся бедром о тумбу с раковиной. – Быстрее говори нам хорошие новости, и мы с Арией пойдём досматривать сериал, – Скалл тоже остался на ногах, нетерпеливо стоя за спиной девочки у проёма, готовый вернуться к телевизору. Взгляд Верде резко стал безжизненным. – О-ой… т-ты… – Верде, что случилось? – перебил Скалла Фонг. – Если тянешь драматичную паузу, то не вовремя, – съязвил Туман. Верде откинулся на спинку стула и тяжело уставился на люстру, словно она что-то натворила. – Я проверил всё несколько раз. Все расчёты. Измерения. Даже проследил за сменой состояния при использовании пламени, – угу, он звал Арию второй раз, чтобы посмотреть на разницу, когда она материализует пламя и когда нет. – Я сменил дифференциальный метод на нулевой, но ничего не поменялось. – Давай так, чтобы мы поняли. – Верде, что ты выяснил? Он вздохнул. – Известно, что проклятие сильнее сказывается на Аркобалено Неба, больше плата Три-ни-Сетте, – размеренно начал Верде. Ария ни капли не удивилась, что именно об этом зашла речь. Она догадывалась, что все проблемы сводятся к проклятью. А то, что Небеса жили меньше всех, и вовсе факт для всех. Пусть остальные и не знали много правды о проклятье, о том, как именно их собрали, о том, что было до Аркобалено – Шаман запрещал, Ария не могла поделиться даже теми крохами информации, что успела узнать от Луче – но какие-то данные об их предшественниках найти-то вышло. Они же не глупцы, чтобы совсем не пытаться узнать о прошлом, хотя бы мелочи. На одно поколение Аркобалено приходилось по два Неба. Именно Небо, как истинный босс, брало на себя ношу. Гроза тем временем продолжил: – А способность Джиглио Неро потребляет много пламени, так как постоянно заглядывать в будущее более энергозатратно, чем кажется. Вмешаться в ход времени, чтобы выудить информацию… Тандем Аркобалено и Джиглио Неро – трагичное стечение обстоятельств. Поэтому Луче умерла ещё раньше. – Верде, – в голосе Фонга звучало предупреждение. – И роды тоже сыграли роль, разумеется. Грохот. Фонг, красной молнией оказавшись у Верде, хлопнул руками по столу. Так внезапно и громко, что Ария подпрыгнула. – Следи за своим языком, – когда Фонг говорил таким стальным тоном, Ария вспоминала, что он истинный мафиози. – Ой, спокойнее, ты её пугаешь, – одёрнул его Скалл, вставший перед девочкой. Фонг тут же извиняюще посмотрел на неё, смягчаясь. – Да ладно вам, – она обогнула Облако, вновь вставая перед ним. И подняла ладони так, словно просила остановиться. – Я и так знаю, что беременность подкосила Луче. А потом и пустышка начала тянуться ко мне, только быстрее убивая её. – Ты ни в чём не виновата! – горячо сказал Скалл. Ария пожала плечами, она и не винила себя. Не она в этот мир рвалась. – Я это к тому, что не надо стараться избегать эту тему. Я уже знаю всё. Луче была во многом исключительной женщиной. Сильнейшая провидица во всём роде. Первая Аркобалено среди Джиглио Неро. Первая Аркобалено, забеременевшая с проклятьем. Ария – дочь своей матери. Первый ребёнок, принявший пустышку столь рано. Трагично. Верде прав. – Три-ни-Сетте тянет пламя Арии. Видения. И есть ещё одна проблема, – словно никакой ссоры только что не было, безэмоционально заговорил Верде. – Пустышка забирает слишком много. По идее, она должна подстраиваться под носителя, ведь каждый Аркобалено имеет свой объём и предел, но здесь… Не то количество пламени, которое можно потянуть в этом возрасте. Пустышка привыкла ко взрослым телам, усреднённому объёму силы. – И она забирает у Арии больше, чем должна… – продолжил за ним Вайпер. – Поэтому Арии не хватает сил на видения. – Да, отсюда обмороки. Простуда и проблемы с тренировками. – Но, получается, как только она подрастёт и пламени станет больше, всё исправится? Ей хватит сил? – с надеждой спросил Скалл. Верде не спешил отвечать, всё так же пусто смотря на люстру. У него уже в глазах должно рябить от света… Как ни глянь, а его безразличный тон не сочетался с настроением, кажется, ему всё это давалось намного сложнее, чем он хотел показать. – Чем больше пламени, тем больше пустышка забирает – предыдущие годы и исследования дали этот результат. Не знаю, с какой скоростью будет прогрессировать, но уверен, что станет хуже. За окном засвистел ветер. – Проклятье, жадная пустышка и видения, – повторил Фонг. – Значит, ноша Аркобалено для неё намного тяжелее, чем у всех нас. И больше сжигание пламени. А пламя для них это… это жизнь. Оно напрямую влияет на её продолжительность. – Сколько, Верде? – тихо и с сухим надломом уточнил Фонг. Мужчина открыл рот. – Стоп! – прервал их Скалл, беря девочку за плечи и бережно оттягивая назад. Фонг кивнул ему. Ария не сразу догадалась, что происходит. Её хотели увести, потому что это не для её ушей. – Нет! Вы про меня говорите! Про мою жизнь! Я должна знать, сколько мне осталось, это не вам решать, – она сбросила руки Скалла и отошла вбок, хмуро сверля глазами Фонга и замечая, как эмоции сменяются на его лице. Боль, неуверенность и примирение. – Да и не думайте, что я дура. Я же знаю про Луче и про влияние проклятья. Я всегда была готова к этому. Луче было шестьдесят один, когда она умерла. Для этого мира – смешная цифра. Из-за скакнувшей медицины обычные-то люди жили лет на пять-десять дольше, чем в предыдущей жизни Арии, да, всё зависит от стран и регионов, но общая тенденция положительная. Для мафиози, которых поддерживало пламя, и вовсе было нормой дожить до ста, причём в весьма бодреньком состоянии. Если не пристрелят где-то в заварушке, разумеется. Для Аркобалено же шестьдесят – даже не половина. Нестареющие тела и проклятье продлевали жизнь лет до двухсот и больше. Смерть Луче шок и для них. А для Арии? Ну в прошлой жизни могла дожить до семидесяти-восьмидесяти, если бы за здоровьем следила… и если бы повезло не попасть в катастрофу. Шестьдесят – не такая уж и разница. Да даже если пятьдесят, то вполне сносно. Для неё. Это не драматичное обещание скорой смерти, но вот для остальных… в их поколении там и третье Небо придётся искать. Ария уверенно посмотрела на Верде. Наверное, в другой ситуации все бы улыбнулись, видя, какой важной она пыталась казаться, расставив ноги и забавно уперев руки в бока. – Не знаю, как будет прогрессировать поглощение пламени. Если темп останется на нынешнем уровне, то… двадцать пять – потолок. Их разом будто всех ударили по голове. Застыли, слушая звенящую тишину. Ария непонимающе повторила в мыслях: двадцать пять. Ей снова не суждено дожить до тридцати. Слишком быстро. Совсем не то, на что рассчитывала. Почему? Почему такая разница с матерью? Ножки стула заскрипели по полу, Вайпер резко вскочил и схватил Верде за ворот грязной футболки. – Не лучшее время для шуток. Верде не шелохнулся, руки безвольно обвисли вдоль тела. И такая реакция говорила сама за себя – никто и не шутит. Вайпер его отпустил так же внезапно, как и поднял, нервно пиная всё тот же стул. – Нетнетнетнетнет, – бормотал сзади Скалл, на которого Ария и обернуться боялась. Ей и на Верде с Вайпером было страшно смотреть, а уж на Скалла… Зато она зачем-то повернулась к Фонгу. Его лицо на секунду напомнило ей зеркало. Разбитое и склеенное наспех. Неожиданно собственные переживания отошли на второй план, Ария скривила губы. – Ну чего вы? Я же сказала, что знаю, чего ожидать. Я всё-таки… будущее вижу, – пыталась улыбаться она. Не видела она такого дерьма. Думала, что с самым сложным уже справилась. Что изменила худший исход. Три ха-ха четыре раза. Но им знать необязательно. Пусть думают, что она действительно ребёнок, для детей ведь лет двадцать – это что-то далёкое и крутое. А не… жалкая часть жизни, только начало. Ария всё тянула губы в ширь, стараясь не обращать внимание на излом бровей Верде или гримасу Вайпера, предпочитая смотреть на рождественский венок, криво висящий на шкафчике. – Я в порядке. – Кроха, – Скалл сел перед ней. Несмотря на то, что Ария уже вытянулась и их лица в таком положении больше не были на одном уровне, парень продолжал вот так присаживаться перед ней. Обычно это казалось милым. Не сегодня, не с таким отчаяньем. – Не говори так. Мы всё исправим. Верде ошибся. Так ведь? Да, ошибся, – ответил сам себе. Девочка не могла не кивнуть. Ради того, чтобы успокоить его. Для неё сейчас было важнее справиться с их паникой, а её… пока не накрыло. – Конечно. – Давай… Давай ты к себе пойдёшь? Поздно уже. Вообще не поздно. Они даже не ужинали. – Конечно, – согласилась она легко и, стараясь идти ровно, выбралась с кухни. Как она поднялась наверх, даже не запомнила, тут же в комнате начиная действовать по привычке. Расправила кровать, сходила в душ, переоделась, и только у постели поняла, что ложиться спать даже не было смысла. Вместо этого, подвинула пуфик от шкафа к окну, села туда, забывая достать плед и уставилась на небо… То есть на занавески, которые закрывали окно. Ария небо ненавидела, сегодня – особенно, поэтому предпочла наблюдать за фальшивкой, за небом на шторах, на звёзды. И ни о чём не думать. Сколько она так просидела, непонятно, но неизвестный ей разговор снизу закончился, открывшаяся дверь пустила в комнату полоску света. Ария не стала смотреть, кто к ней зашёл. Было как-то глубоко наплевать. С мягким шорохом накрыв её одеялом, подхваченным с кровати, Фонг сел на пол перед Арией. Заглянул в глаза и, наверное, нашёл то, что искал. Слёзы, утерянные в глубинах моря. – Мы всё исправим, Ария, – прошептал в полутьме. Глаза горели мрачной решимостью. – Мы этого не допустим. Мы найдём выход… Я найду. Обещаю. – Да… хорошо, – вполголоса отозвалась девочка, твёрдо добавив: – Я верю. И обняла мужчину за шею, пряча в его плече абсолютно бесстрастное лицо. Она соврала. Она не верила.