rockefeller state of mind

Кейт просыпается дезориентированной. Вместо желтого свечения перегородок, установленных вокруг кровати Елены, которые она привыкла видеть, ее встречают темно-зеленые стены, окружающие ее кровать. Она застонала и позволила глазам снова закрыться, смущение нахлынуло на нее, когда события прошлой ночи вернулись к ней. Боже, что, черт возьми, она делала, вела себя как ревнивая подружка? — Тупица, — прошептала она, зарываясь головой в подушку. Подушка пахнет ее стиральным порошком, который также пахнет Еленой. Она вдыхает этот запах и чувствует такой сильный прилив привязанности, что у нее кружится голова. Вздохнув, она думает, как трудно было бы задушить себя этим запахом. Через несколько минут Кейт поднимается с постели и надевает очки. Она тихо собирается, стараясь не напоминать Елене о своем существовании. Когда она уже чистит зубы, она слышит, как ее соседка ходит по комнате. Нервничая, она спускается по лестнице. Елена на кухне, одетая в одну из рубашек Кейт и пижамные штаны, стоит спиной к ней и готовит себе кашу. Сердце колотится, Кейт подходит к ней, обхватывает ее руками за талию и прижимается щекой к волосам Елены. — Мне жаль, — тихо говорит она. — Пожалуйста, не злись на меня. Елена молчит, сосредоточившись на наливании молока в миску, но она наклоняет голову чуть назад, прислоняясь к Кейт. В конце концов, она говорит: — Ты идиотка. Кейт едва не всхлипывает от облегчения. — Да. — быстро соглашается она. Елена вздыхает и поворачивается так, что они стоят нос к носу, руки Кейт все еще на талии Елены. — Я не сержусь на тебя, — говорит Елена, глядя куда-то влево от Кейт. — Я просто… запуталась. — Она слегка поджимает губы и смотрит на Кейт, глаза ищут подсказки. — Почему ты так расстроилась? — Я… — Кейт запнулась, не зная, как ответить. Она могла бы просто сказать, что ее не устраивают их отношения, что она хочет узнать все о Елене, чтобы иметь возможность обниматься с ней на диване и показывать ее всем своим друзьям. Теперь, когда она смирилась с тем, что Елена ей нравится больше, чем просто друг, ей так легко представить себе будущее с ней. Она уже видит, как они свернулись калачиком в ее постели, притворяясь, что смотрят что-то по телевизору, но вместо этого украдкой поглядывая друг на друга, держась за руки под одеялом. Она может представить, как они вместе поедут к Клинту на Пасху, может представить, как им придется терпеть постоянные поддразнивания, но только вместе. Ей было бы так легко просто сказать Елене, что она хочет. — Наверное, я просто устала. — Вместо этого Кейт говорит. — У меня был дерьмовый день вчера. Я не хотела вымещать это на вас, ребята, так странно. — Она сглатывает комок в горле, ее желудок бурлит от беспокойства. Она должна была что-то сказать. Она видит, как брови Елены сдвигаются; она знает, что Елена знает, что она лжет. Но она не говорит Кейт об этом, просто кивает и говорит: — Хорошо, — и осторожно высвобождается из объятий Кейт. Они завтракают вместе в полной тишине, и хотя они больше не ссорятся, Кейт чувствует, что она упустила что-то важное и все испортила навсегда.

***

В четырехмесячную годовщину переезда Елены Кейт хочет только напиться до потери сознания. За несколько дней после визита Алии в квартире воцарилось тревожное спокойствие. Они не ссорились, по-прежнему занимались сексом, но на этом их общение и закончилось. Как в первые несколько дней после переезда Елены, они просто существовали в орбите друг друга. На этот раз Кейт слишком нервничала, чтобы протянуть руку помощи, а Елене, казалось, было просто… все равно. Кейт планировала пойти куда-нибудь с несколькими друзьями из класса по управлению бизнесом, чтобы отпраздновать окончание особенно сложного группового проекта. Обычно она не говорит Елене, если собирается выйти позже обычного, но в то утро она остановилась у дивана, на котором сидела Елена, что-то делая в своем телефоне. — Что случилось? — неловко спрашивает Кейт. Это первое, что она сказала Елене за последние несколько дней, если не считать «да», «нет», «трахни меня, Елена, сильнее» или «твоя очередь мыть вилку». — Разговариваю с папой, — говорит Елена, не поднимая глаз. Кейт моргает, пораженная. Ее отец… конечно, у Елены были родители, но Кейт никогда не задумывалась об этом. Она просто всегда считала, что Елена просто плавает вокруг, не привязанная ни к кому и ни к чему, но если она разговаривает со своим отцом, то у них должны быть какие-то отношения. — О, — сказала Кейт. — Передай ему привет. Елена странно смотрит на нее. — Хорошо. — Она набирает что-то на своем телефоне, а затем поворачивает его лицом к Кейт, показывая ей текстовое сообщение, набранное на русском языке. — Я не могу читать по-русски, — говорит Кейт. — Это неудобно, — отвечает Елена, убирая телефон обратно. Кейт раскачивается взад-вперед на носочках, пожевывая внутреннюю сторону щеки. — Я сегодня иду с друзьями, — говорит она Елене. Блондинка хмыкает в ответ, не поднимая глаз. — Хочешь пойти с нами? — говорит Кейт, наблюдая, как на лице Елены появляется удивление. Она внутренне ликует. У нее есть эмоции!!! — Ты хочешь познакомить меня со своими друзьями, Кейт Бишоп? — дразняще спрашивает Елена, но у Кейт уже несколько сердечных приступов, потому что да, это именно то, что она хочет сделать, представить Елену всем своим друзьям, но как свою девушку, а не просто соседку по комнате, с которой она иногда занимается сексом. Кейт только нервно смеется и пожимает плечами. — Это значит «да»? Елена тоже пожимает плечами. — Я подумаю об этом. Мне нужно проверить свое расписание. Кейт фыркает. Она не знает, чем Елена занимается весь день, кроме того, что ест всю ее еду и смеется над ее выбором дизайна интерьера («Это так уныло, Кейт Бишоп, похоже, что ты живешь в котельной. Открой окно, добавь немного декора, и ради Бога, пожалуйста, купи еще одну вилку»). — Хорошо. Елена наблюдает за ней. — Что-нибудь еще? Кейт качает головой. — Нет… нет. — Тогда пока. Кейт кивает и идет спиной вперед к двери. — Погуляй с нами сегодня вечером, — говорит Кейт, натыкаясь на стул. Она обходит его и продолжает идти назад, показывая на Елену, а затем на свою голову. — Подумай об этом! И скажи «да». Пожалуйста. Елена закатывает глаза. — Ты опаздываешь. — Скажи «да»! — Кейт зовет ее, открывает дверь и уходит. Когда Кейт обедает, она получает одно сообщение от Елены. Елена: Это мероприятие «в черном галстуке»? Ухмыляясь, она вытирает ладони о джинсы и вводит пароль на телефоне, чтобы ответить. Кейт: Нет, мы просто идем в бар рядом с кампусом. Елена: Я свободна сегодня вечером. Елена: Не заставляй меня жалеть об этом, Кейт Бишоп. Я очень занятая женщина. Кейт: СПАСИБО ЛУЧШИЙ ДРУГ!!!!!!!!! это будет так весело я клянусь ты будешь любить моих друзей они все очень крутые и они будут любить тебя тоже надеюсь ты должна надеть свою кожаную куртку ты выглядишь так горячо в ней Елена: От отсутствия знаков препинания мне становится плохо, я не буду это читать. Кейт: душнила Кейт: все, у меня занятия, увидимся сегодня!!! я вернусь где-то в 5 часов, мы уходим в 8. Елена: Пожалуйста, купи еще одну вилку на обратном пути.

***

Когда Кейт возвращается домой, Елена уже одета. На ней обрезанный желтый топ и черные брюки-карго с высокой талией (и ее кожаная куртка, Кейт старается не чувствовать себя слишком самодовольной из-за этого), и она выглядит восхитительно. — Это очень не «черный галстук»? — спрашивает Елена, жестом указывая на ее наряд. Кейт не отвечает. Она бросает сумку и двумя длинными шагами добирается до Елены, хватает ее за шею и втягивает в грубый поцелуй, с зубами и языком. Руки Елены автоматически обхватывают ее талию и тянут назад к дивану, Кейт садится на колени Елены. Она прикусывает губу Кейт и отстраняется, нахмурившись. — Ты испортила мой макияж. — Она ворчит. Это правда — ее помада размазалась, и Кейт чувствует ее вкус на собственных губах. Она слегка улыбается про себя, и Елена ворчит еще больше, но тоже улыбается. — Можно я сделаю тебе макияж? И вот так Елена оказывается на Кейт, которая лежит на диване и подводит глаза. Елена сосредоточена на том, чтобы ее подводка была идеальной, Кейт сосредоточена на и без того идеальном лице Елены. Она прослеживает глазами линии смеха, хочет губами разгладить небольшую складку между бровями. Она хочет потратить время, чтобы запомнить каждую часть лица Елены, хочет, чтобы Елена уделила ей это время. — Стой спокойно, — укоряет Елена, беря ее лицо за подбородок. Кейт внутренне вздыхает и делает то, что говорит Елена, застывая и глядя прямо ей в глаза. Это не самое худшее положение. Когда макияж закончен, уже почти шесть вечера. Елена исчезает в ванной, чтобы повторно наложить макияж, и Кейт, не имея понятия об уединении, следует за ней. Она прислоняется к стойке раковины рядом с Еленой, которая закатывает глаза, увидев вошедшую Кейт. — Что тебе нужно, Кейт Бишоп? — устало спрашивает она. — Мм… ничего, — отвечает Кейт. Она обнимает Елену сзади и смотрит на их отражение в зеркале: Елена, заново наносящая помаду, и Кейт, обхватившая ее, как коала. Как необычайно длинный рюкзак. Кейт хихикает при этой мысли, а Елена наблюдает за ней, забавляясь. Волосы блондинки девушки собраны в хвост, открывая длинную шею, которая так и просится, чтобы ее пометили, поэтому вполне естественно, что Кейт наклонила голову и начала легонько посасывать участок кожи на шее. — Ц, ты испортишь свой макияж! — восклицает Елена, возмущаясь, но не делая никакого движения, чтобы остановить ее. — Я могу просто нанести его снова, — Кейт бормочет себе под нос. — Моя шея теперь красная от Chanel Rouge Coco, — сухо говорит Елена, рассматривая свою шею в зеркале и начиная стирать темно-красную помаду. — Ты можешь стереть ее позже, — говорит ей Кейт, покусывая мочку уха. Елена вздыхает, смиряясь, и возвращается к нанесению собственной помады. Кейт откидывается назад и любуется засосом, который образуется на шее Елены. Елена, однако, менее довольна. — Мы уходим! — плачет она. — Я не могу встретить твоих друзей в первый раз в таком виде! — Она смотрит на отражение Кейт в зеркале. — Ты такая ужасная. Кейт кладет подбородок на плечо Елены и хихикает. — Ты нервничаешь из-за встречи с моими друзьями, Желтое Брюшко? — Что еще за Желтое Брюшко? — спросила Елена, обидевшись, но Кейт заметила, что она никогда не отрицает, что нервничает. Она быстро целует блондинку в щеку. — Ты им понравишься, — говорит она. — Очевидно, — отвечает Елена. Кейт смотрит, как она надевает свои кольца на пальцы, замечая, что кольца с оружием являются их частью. — Ты ведь знаешь, что на нас, скорее всего, не нападут, когда мы пойдем куда-нибудь? — спросила Кейт. — Мы идем в Падший Ангел. Это один из самых безопасных баров в городе, там просто безумное количество охраны. — Не помешает быть готовой, — Елена пожимает плечами, проводя пальцами по кольцам на другой руке. Кейт хочет, чтобы эти пальцы были где-то в другом месте, а именно внутри нее. Она высказывает эту мысль Елене, которая поднимает бровь и говорит: — Я уже один раз испортила макияж, больше я этого делать не буду. — Но тебе не нужно портить макияж! Мне нужны только твои пальцы. — Кейт хнычет, прижимаясь бедрами к Елене. — Пожалуйста, мне это так нужно. — Она целует дорожку от уха Елены до основания ее шеи, шепча нежные мольбы между каждым поцелуем. Елена наблюдает за ней в зеркало, рот слегка приоткрыт. — Хорошо. — Она сдается, ее голос немного задыхается. Она проводит их к кровати Кейт, что впервые, но также удобно, потому что это ближе всего к ванной. — Ложись на кровать. — Елена говорит Кейт, и та немедленно подчиняется, сдвигая с нее часть своей старой одежды. Елена наблюдает, как она устраивается поудобнее, медленно снимая свои кольца и кладя их на прикроватную тумбочку. Кейт почти просит ее оставить их, но вспоминает, что некоторые из них на самом деле являются смертельным оружием, и решает промолчать. Елена, наконец, садится на кровать и, не теряя времени, лезет в штаны. — Я не собираюсь тебя целовать, — сообщает Елена, стягивая штаны Кейт до бедер. — Мой макияж сейчас безупречен, и я не собираюсь снова его портить. Кейт кивает, больше сосредоточившись на руке Елены, пробирающейся в ее нижнее белье. Ее палец обводит клитор Кейт, заставляя ее хныкать, а мышцы живота напрягаются. — Ты так нуждаешься во мне, — говорит Елена, лениво поглаживая Кейт. — Ты даже не могла подождать, пока я закончу готовиться. Ты ведешь себя не совсем как хорошая девочка. Мгновенный всплеск возбуждения, который она чувствует после этого, поражает ее. Она знает, что Елена сказала это просто как отвлеченный комментарий, но ее телу это определенно понравилось. Елена, кажется, замечает это, и ее рука на мгновение замирает. Затем она медленно вводит два пальца внутрь Кейт. — Ты хорошая девочка, не так ли? -Да… — Кейт стонет, выгибаясь с пальцами Елены. — Блядь, я хорошая, клянусь, Елена, пожалуйста… — Что пожалуйста? — спрашивает Елена, все еще медленно проталкивая пальцы внутрь. — Быстрее, пожалуйста, — умоляет Кейт, и в награду Елена ускоряется, еще сильнее погружая пальцы во влажное, обволакивающее тепло. Кейт вскрикивает, прижимаясь к Елене. — Бля, бля, бля… Елена вводит пальцы в Кейт, и она громко и надрывно стонет, так близко… — Кончи для меня, Кейт, — шепчет Елена, сгибая пальцы. Кейт кончает со всхлипом, хватаясь за бедро Елены. — Блядь, — шепчет она снова, опуская руки на плечи Елены. — Это было хорошо. — Это не так много значит, исходя из твоих слов, — Елена фыркает, уже вставая и открывая окно. — Легкий ветерок заставит тебя идти. — Эй! — Кейт протестует, лениво откидываясь назад. Она чувствует глубокое удовлетворение, заставляющее ее чувствовать себя невероятно вялой. Сейчас все, чего она хочет, это уютно устроиться с Еленой и, возможно, включить какое-нибудь дрянное реалити-шоу для фонового шума, но в основном сосредоточиться на другой девушке. У Елены, однако, другие планы. — До восьми еще час. — Она говорит Кейт, как будто не знает, как читать время. Кейт закатывает глаза. — Тебе лучше быть готовой к этому времени. — Елена продолжает. Она поднимает с земли мизинцем грязную рубашку и бросает ей. — Боже мой, Кейт Бишоп. Даже моя мать так не жила. А она жила в одной комнате со свиньями. Твоя комната в буквальном смысле грязнее, чем свинарник. Хм. Мать, которая жила со свиньями. Кейт заносит эту информацию в раздел «Случайные факты о Елене» своего мозга. Некоторые из других обитателей этого раздела (но не только): 1. Когда Елена хочет спать, ее акцент становится еще сильнее, и иногда она начинает говорить по-русски, сама того не осознавая. 2. Ее волосы такиииие мягкие. 3. Она без иронии наслаждается худшими сериалами на свете. Кейт несколько раз ловила ее на том, что она бормочет диалоги вместе с героями Glee. 4. Большая грудь. 5. Если что-то не вызывает диабет и не является сладким, она этого не хочет. 6. Когда она нервничает, она барабанит пальцами каким-то изображением, и Кейт думает, что это может быть азбука Морзе или что-то в этом роде. 7. Она назвала Кейт по имени только один раз. — Да, мам. — Кейт издевательски отдает честь и отбрасывает футболку в сторону, где о ней неизбежно забудут. Елена поднимает на нее бровь. — Пятьдесят девять минут. — Она напоминает ей об этом, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я буду внизу. Боже, Кейт такая взбалмошная.

***

К восьми часам вечера Елена нервничает. Она расхаживает взад-вперед по кухне, не обращая внимания на Кейт. Бишоп, напротив, бесконечно веселится. Откинувшись на спинку кухонного стула, она наблюдает за тем, как Елена работает над собой. — Кажется, я никогда не видела тебя такой взволнованной, — восхищенно говорит Кейт. — Это так свежо. Мне это даже нравится. Елена делает паузу, ее нога, обутая в боевой сапог, яростно стучит по линолеуму. — Ты смеешься надо мной, — говорит она. Что-то в ее тоне заставляет Кейт нахмуриться, внезапно почувствовав себя виноватой. — Нет, нет, не смеюсь! — поспешно говорит Кейт, выпрямляясь. — Я просто… шучу. Как мы обычно делаем? — Она озорно улыбается Елене, но блондинка по-прежнему не смотрит ей в глаза. Кейт нервно сглатывает и встает, осторожно подходя к ней. — Прости, если я перешла черту, — говорит она нерешительно. Елена кивает, один отрывистый кивок, и прикусывает губу. — Ничего страшного, Кейт Бишоп. Кейт не садится обратно. — Ты что, искренне нервничаешь? Из-за встречи с моими друзьями? — спрашивает она. Елена пожимает плечами, отворачиваясь от нее. — Нет. Да. Я… — Она прерывается на разочарованный вздох. Она слегка дергает себя за концы волос, а другой рукой опирается на прилавок, постукивая пальцами. — Иногда трудно разговаривать с новыми людьми. В основном, когда нет никаких установленных… как бы это сказать… параметров? Параметры разговора. — Елена замолкает, задумавшись. Кейт стоит как можно спокойнее, не желая прерывать Елену даже случайно. Она никогда ни о чем не рассказывала, и Кейт не хочет нарушать внезапно начавшийся поток. — Например, когда я на задании, все просто. Я должна задержать объект, сказать все, что нужно, чтобы покончить с этим, просто «Брось оружие или я стреляю», а потом бум! Я все равно стреляю. И тогда они мертвы, так что все готово. Но разговаривать с людьми в социальных ситуациях… я никогда не делала этого раньше. О чем мне вообще говорить? О погоде? — Елена кривит нос, глядя на Кейт. — Я веду себя глупо, я знаю. Кейт вздыхает. Этот вздох наполнен такой любовью к блондинке, что у нее болит грудь, она физически не может больше сдерживаться, иначе она взорвется. — Ты не глупая, — мягко говорит Кейт. — Тебе не нужно беспокоиться, я начну разговор, а ты можешь просто вступать, когда тебе захочется. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что тебе нужно делать что-то, что заставит тебя чувствовать себя неловко. — Кейт делает паузу, внезапно пораженная идеей. — Если тебе будет некомфортно, или ты устанешь, или что-то еще, ты можешь просто сказать определенное слово, и мы уйдем, без вопросов. — Как стоп-слово? — спросила Елена, забавляясь. — Да! Например… равиоли. Елена вскинула бровь, а Кейт усмехнулась. — Да? Блондинка закатывает глаза, но кивает. — Неважно. Кейт прижимает целомудренный поцелуй к ее губам. — Готова идти? — Елена делает глубокий вдох и кивает. — Да. Пойдем, познакомимся с твоими друзьями.

***

Внутри клуба довольно прохладно, и Кейт видит удивление на лице Елены. — Это не то, чего я ожидала, — говорит Елена, наблюдая за группой парней, выкрикивающих слова песни Halo на сцене караоке. — Это караоке-бар, все буквально просто напиваются и поют, — Кейт смеется. — О, я вижу их! — Она хватает Елену за руку и тащит ее к столику, за которым сидят ее друзья. — Кейт! — Ханна, одна из ее подруг, радостно восклицает, когда видит их. — И суперсексуальная подруга Кейт! Елена ухмыляется и говорит: — Да, вообще-то это мое государственное имя. Суперсексуальная подруга Кейт. Все смеются, а Елена выглядит безмерно довольной. Кейт краснеет от счастья. — Все, это Елена, моя соседка по комнате и лучшая подруга во всем мире. Елена, это Ханна, Мириан, Остин и Хантер. — Она перечисляет их имена, указывая на каждого из своих друзей. Все здороваются друг с другом и рассаживаются по своим местам. — Ты тоже учишься в Нью-Йоркском университете? — Остин спрашивает Елену. — У меня перерыв, — легкомысленно отвечает Елена. — Колледж — это не мое. Остин понимающе кивает. — Да, я понимаю, — говорит он. — Я собираюсь сделать перерыв в учебе после этого семестра, чтобы сосредоточиться на своем стартапе. Елена выражает свою заинтересованность в этом, и они оба прерывают свой отдельный разговор, а Кейт поворачивается к остальным друзьям. — Она горячая штучка. — Мириан бросает взгляд на Кейт, многозначительно шевеля бровями. Кейт ухмыляется и говорит ей заткнуться, но она негласно соглашается с этим. — Как вы двое познакомились? — спрашивает Хантер, и Кейт совершенно не знает, что на это ответить, потому что, ну… Как именно она объяснит всю эту ситуацию? Она вломилась в мою квартиру, чтобы сказать, что собирается убить моего нового лучшего друга, который оказался Мстителем, а потом мы занялись сексом посреди перестрелки, пока я активно пыталась помешать ей убить этого лучшего друга Мстителя, а потом я предложила ей переехать ко мне. Это было бы встречено совершенно нормальной реакцией, очевидно. — Через общего друга, — говорит Кейт, и это не полная ложь. Правда, она не думает, что Клинт считает Елену другом, и наоборот, но она отвлекается. Ее друзья, к счастью, принимают это объяснение, и все они поворачиваются к Остину и Елене, присоединяясь к их разговору.

***

— Тебе весело? — спрашивает Кейт Елену спустя некоторое время, когда они все уже выпили. Елена слегка раскраснелась, а ее конечности расслаблены. — Я отлично провожу время, Кейт Бишоп, — радостно говорит она. — Твои друзья такие милые. И это сиденье такое гладкое. — Она проводит руками вверх и вниз по замшевой кабинке, на которой лежит, и ухмыляется. — Мы должны купить такую же в нашу квартиру. Кейт наклоняется и тоже ощупывает материал, громко стонет от удовольствия. — О, мне это нравится, — пробормотала она, двигая рукой вперед-назад. — Да, нам это нужно. Они продолжают тереться в кабинке целых пять минут, как пара странных идиотов, пока Хантер не спрашивает их, какого черта они делают, в результате чего вся группа начинает неконтролируемо хихикать. — Привет, — шепчет Елена Кейт несколько минут спустя. — Давай потанцуем. — Ты танцуешь? — удивленно спросила Кейт. Елена пожимает плечами. — Я занимаюсь балетом. — Она смотрит в сторону, глаза немного расфокусированны, как будто теряются в воспоминаниях, но она снова смотрит на Кейт и улыбается. — Не похоже, что для танцев в клубе нужен большой талант. И они танцуют. Поначалу немного неловко, пытаясь понять, как стоять вместе. Вокруг громко играет музыка, ограничивая их общение только визуальным, но в итоге руки Елены оказываются на талии Кейт, а руки Кейт обвивают шею Елены. Блондинка притягивает девушку к себе, и Кейт рада, что в клубе достаточно темно, чтобы Елена не увидела, как покраснело ее лицо. Она не ханжа, просто… присутствие рядом Елены заставляет ее чувствовать то, что она определенно не должна чувствовать на публике. Кейт так сосредоточена на теле Елены перед ней, что даже не знает, какая музыка играет. Она просто двигает бедрами в такт, почти задыхаясь, когда руки Елены скользят вниз, пальцы хватают ее за пояс. Она прижимается лицом к шее Кейт, ее рот открыт и влажен на ее коже. Некоторое время они так покачиваются под музыку, ногти Кейт впиваются в спину Елены, а Елена прижимается к ее шее, время от времени осыпая ее поцелуями. Кейт проводит ногтями по спине Елены, и ее бедра дергаются, почти непроизвольно. — Блядь, — шепчет Кейт, сгорая от желания. — Елена, пойдем домой. — Пойдем, — быстро соглашается Елена. Они поспешно прощаются с друзьями Кейт и выбегают из клуба. На улице холодно, и Елена обматывает шарф вокруг шеи Кейт после того, как целых пять минут ругала ее за то, что она не оделась соответственно погоде. — Послушай, — говорит Кейт. — Я могу одеться либо жарко, либо удобно. — Елена закатывает глаза и бормочет что-то похожее на «Ты всегда выглядишь сексуально». Кейт краснеет и спотыкается о воздух, что вызывает у Елены приступ громкого смеха. И, честно говоря? Кейт без секунды колебаний готова снова сломать себе задницу, если это означает, что она снова сможет услышать такой смех Елены. Как только они вернулись домой, Кейт плюхнулась на диван-кровать Елены и скинула туфли на каблуках. — Я так чертовски хочу пить, — бормочет она в подушку. Она слышит, как Елена снимает обувь и передвигается. Она слышит звук льющейся воды, и через секунду Елена появляется рядом с ней со стаканом. — Пей, — говорит она. Кейт переворачивается на спину и с благодарностью берет стакан. — Боже, я люблю тебя, — простонала она, делая огромный глоток воды. Елена ничего не говорит. Кейт допивает стакан и поворачивается, чтобы посмотреть на блондинку, которая смотрит на нее с тщательно скрываемым выражением лица. Кейт прокручивает в голове свои слова, ее охватывает паника, и она быстро открывает рот, чтобы объяснить свои слова. — Я имею в виду, я люблю тебя как друга, по-дружески. — Она нервно смеется. — Очевидно. — Елене вторит слабое эхо. Она указывает на стакан. — Ты закончила? Кейт кивает, Елена берет стакан и идет обратно на кухню. Кейт смотрит ей вслед, чувствуя, что сказала что-то ужасно неправильное, но не зная, что именно. Елена возвращается и садится на кровать. — Я устала, — коротко говорит она и выжидающе смотрит на Кейт, словно ожидая, что та встанет с кровати. — О, — удивленно говорит Кейт. — Я думала… Елена наклоняется вперед и берет свое одеяло с изножья кровати. — Спокойной ночи, — говорит она, ложась и отворачиваясь от Кейт. Девушка неловко сползает с кровати, наблюдая, как Елена устраивается поудобнее. — Хорошо. Спокойной ночи. Неделю спустя наступила Пасха, которая, какого хрена? Кажется, что прошел всего месяц с тех пор, как Елена переехала, но уже апрель, а между Кейт и Еленой все еще существует странная энергия, они не злятся друг на друга, но и не чувствуют себя вполне комфортно. Кейт, за неимением лучших слов, чертовски устала от этого. Жизнь в этом странном чистилище с Еленой серьезно напрягает ее, но в основном это заставляет ее грустить. Она скучает по своей лучшей подруге. За несколько часов до того, как они должны были уехать в аэропорт, Елена поднимается в лофт, опираясь на перила на последней ступеньке. Она стучит по стене, без необходимости, потому что Кейт ее хорошо видит. — Что случилось? — спрашивает она. Елена выглядит нервной, что заставляет Кейт нервничать. — Я… — Елена смотрит в точку где-то у плеча Кейт, — я не думаю, что поеду с тобой в дом Бартонов. Сердце Кейт падает, но больше, чем непосредственное опустошение, которое она чувствует, она злится. — Да ты что, блядь? — решительно говорит она, захлопывая чемодан и набрасываясь на Елену. — Слушай, я не знаю, что с тобой происходит, но меня это не волнует. Не волнует. — Она рычит, тыча пальцем в грудь Елены. — Ты пропустишь эту поездку только через мой труп. Елена выглядит невероятно удивленной внезапным приступом гнева Кейт, и она немного отступает на шаг. — Хорошо? — говорит она. — Хорошо. — Кейт говорит твердо. — Иди собирайся, мы скоро уезжаем. — Хорошо. — повторяет Елена. Дом Клинта — это глоток свежего воздуха. Кейт чувствует, как с ее плеч снимаются килограммы давления, как только они выходят из арендованного автомобиля и вдыхают свежий деревенский воздух. Она бежит через передний двор и кричит приветствие, когда Клинт открывает дверь. — Привет, лучший друг! — радостно восклицает она, бросаясь к нему и заключая его в огромные объятия. — Ты скучал по мне? Клинт отступает назад и гримасничает, держа дверь открытой, чтобы они могли войти внутрь. — Вовсе нет, — бормочет он. — На самом деле, я ждал сегодняшнего дня. Я пил все утро, думая только о том, что снова увижу вас, ребята. Лора закатывает глаза за его спиной. — Он такой лживый, — говорит она им. — Он был вне себя, когда вы подъезжали. — Ложь и клевета! — восклицает Клинт, поспешно удаляясь. Кейт и Лора смеются, а Елена стоит за ними, держа их сумки. Кейт следует за Клинтом на кухню, но останавливается у стены, слушая, что говорит Лора. -… так рада, что ты приехала, — говорит она. — Спасибо, что пригласили меня. — Голос Елены тихий, и он разрывает сердце Кейт. Она не знает, что сейчас творится в ее голове, но больше всего на свете Кейт хочет, чтобы она знала, что ее здесь ждут, что она принадлежит ей. Она тихо пробирается на кухню, где Клинт сидит за стойкой и смотрит что-то на своем телефоне. — Привет, — говорит она. Клинт кивает ей, убирая телефон в карман. — Итак, — говорит он. — Как проходит твой семестр? Кейт резко стонет, вскидывает руки вверх и опускается на стул. — Если бы я хотела поговорить о колледже, я бы пошла к маме. — Она делает паузу, вспоминая, что на самом деле ее мама больше не живет в их доме. Потому что она в тюрьме. Блядь. Она смотрит на Клинта и растягивает рот в неискренней улыбке. — В колледже все идет замечательно. Я люблю учиться. Клинт только ворчит и гладит ее по голове, как собаку. — Осталось всего несколько месяцев, ты справишься. — Кейт улыбается по-настоящему, пряча улыбку в волосах. — Это было очень мило с твоей стороны, Клинт. Клинт, конечно, делает вид, что не слышит. — Как дела с Еленой? — спрашивает он вместо этого, и Кейт тут же жалеет, что они не могут вернуться к разговору о колледже. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — говорит она серьезно. — И ты должен пообещать сохранить это в тайне. Клинт рисует крестик над своим сердцем. — Честь скаута. Кейт смотрит в сторону фойе, где она слышит разговор Елены и Лоры, и на цыпочках приближается к Клинту. — Мне нравится Елена. — Она откидывается назад и многозначительно смотрит на Клинта. Он смотрит в ответ, пусто. — Типа, в романтическом смысле, — говорит она, поднимая на него брови. Его выражение лица не меняется. — У тебя слуховые аппараты вставлены? — спрашивает она, пригнув голову, чтобы проверить. Клинт отпрянул назад, сузив глаза. — Да, к сожалению. — И что…? Мысли? Клинт пожимает плечами. — Ты ожидаешь, что я удивлюсь? — спрашивает он. Рот Кейт открывается, и она скрещивает руки на груди. — Да? Я… — понижает она голос, — …влюблена в сестру Наташи Романофф, почему ты не удивлен? — Потому что это вроде как очевидно. — Клинт фыркнул. — Ты носишь свое сердце на рукаве, это не плохо. Кейт пожевала нижнюю губу, размышляя. — Думаешь, она заметила? — нервно спрашивает она. — Потому что я не думаю, что я ей нравлюсь. Совсем. Я не знаю. На лице Клинта появилось странное выражение, как будто он пытается либо сдержать смех, либо расплакаться. — Я не так много знаю о Елене, — начинает он, — но я знаю, что вы оба одинаково невежественны. Наблюдать за этим невероятно неприятно. Кейт хмурится. — Что это значит? — Но Клинт просто пожимает плечами и возвращается к своему телефону. — Иди поздоровайся с Лайлой, — рассеянно бормочет он. — Она умирает от желания увидеть тебя. Кейт выходит из кухни, в ее голове крутятся разные мысли, и все они сосредоточены вокруг какой-то блондинки. Она громко вздыхает, поднимаясь по лестнице. Быть влюбленной — отстой, решает она. Лучше бы она просто завела кошку.