***
— Всё катится к чертям, — пробормотал Джеймс Тагг, когда они включили видео битвы с Ехидной на повтор. — У нас могла бы случиться настоящая, проклятая война. — Вместо этого у нас случился раскол Протектората, — Шевалье покачал головой. — Сталевар согласился остаться на пару дней, чтобы ввести своего преемника в курс дела, но в итоге он нас покинет. Как и большинство других фигурантов дел о Случаях-53, и, конечно же, Триумвират и глава СКП, по крайней мере, после того, как закончат оформлять все бумажки. И по состоянию дел на несколько часов назад, у нас есть портал, ведущий в новый мир, портал, который находится под полным контролем Неформалов, один из которых в настоящее время обозначен потенциальной угрозой S-класса, и, конечно же, дружит с группой супергероев из другого измерения, обладающих способностями, которые заставляют наших Умников хвататься за головы и кричать, что всё это чушь собачья. — Нам нужно восстановить контроль над ситуацией, — сказал Тагг. Он указал на бумаги, лежащие прямо перед ним. — По всей территории США уже появляются банды, которые пытаются повторить подвиги Неформалов. — Похищение директоров СКП? — Прямое столкновение с властями, не в роли преступников, а в роли соперничающей организации, — пояснил Тагг. — Два нападения в Калифорнии, ещё одно в Юте — и это только усугубляется недавно нанесённым ущербом СКП и Протекторату. Если всё станет слишком плохо… — это будет полный коллапс. Единственная причина, по которой маленькие сельские городки ещё существовали, заключалась в том, что все знали, что Протекторат будет выступать против потенциальных местных завоевателей, да и сами такие маленькие городки с меньшей вероятностью подвергались нападениям Губителей или других угроз класса S. Но если ситуация в правительстве станет ещё более напряжённой… Произойдёт настоящая катастрофа. — Может быть, нам стоит проверить, не получится ли у нас достать несколько флаконов с силами у Котла, — сказала Мисс Ополчение. — Не смешно, — проворчал Тагг, кинув взгляд на героиню. Мисс Ополчение выглядела измученной и сердитой. Много кто сейчас разделял её чувства. — Мы не можем атаковать их в лоб — это обернётся катастрофой на всех уровнях, и я даже не говорю об опасности спровоцировать ещё одну угрозу S-класса, — сказал Ренник. — Мы не можем позволять им продолжать в том же духе — мы должны ответить на их нападение на СКП, — взмахнул Тагг рукой. — Что, чёрт возьми, неправильного в таком способе ведения дел? Да, они не так уж плохи. Они не держат притоны с недобровольными проститутками, они не нацисты, не похищают паралюдей, чтобы промыть им мозги и заставить их вступить в свой культ… — он сердито выдохнул через нос. — И хоть они и подростки, именно они сделали одну грёбаную вещь, которую все другие группы не сделали, будучи достаточно для этого умны — не выступили против нас, практически во всеуслышанье заявив, что всем здесь заправляют они, а не мы. — Что ж, для начала, давайте не будем усугублять проблему, — сказал ярко одетый мужчина, входя в двери совещательного зала. — Гленн Чемберс, и все вы здесь должны меня знать. Извините за опоздание, но я как раз просматривал окончательные наброски наших новых фигурок «Сталевар, душащий Александрию». — Я вполне способен понять всю твою боль, — сказал Тагг. — Но какого чёрта ты тут забыл? — Удерживаю всех вас от совершения огромной ошибки. Эта битва должна пройти не на кулаках, — Гленн с пыхтением умостился на одном из стульев. — Каждый просочившийся в сеть фрагмент из снятых кадров показывает Рой как героиню или всадницу Апокалипсиса. Ни то, ни другое не делает драку с ней привлекательным вариантом. Не говоря уже о приказах, которые, как я ожидаю, вы уже получили, о том, что будет очень хорошо привлечь на нашу сторону героев из другого мира, которые дружат с Рой, — он бросил на стол несколько изображений Рены Руж и Ледибаг в их костюмах. — Я сам бы не смог придумать им костюмов лучше. Но они дружат с Рой, а значит, у нас у всех образовалась маленькая проблема. — И ты… что, разрекламируешь им всё, показывая, как идеально для них подходит наша организация? — спросил Тагг. — Нет. Как ты и сказал, они подростки, а из того, что я знаю про них… — И что же ты про них такого знаешь? — спросил Тагг. — Я не знаю, какой у тебя уровень доступа… — Выше, чем у вас всех, по крайней мере, в том, что касается их психологических портретов. И немного ниже, чем у главного директора, — сказал Гленн. — Я должен знать, как лучше всего представить обществу супермощных, но часто неуравновешенных личностей, одновременно заверяя мир в том, что у нас всё под контролем, и они могут спокойно хранить свои деньги в банках, вместо того, чтобы прятать их под кроватью, чтобы никакой сумасшедший не смог бы их украсть, — он извиняюще взглянул на Мисс Ополчение. — Не все кейпы настолько же стабильны, насколько стабильна Мисс Ополчение. Он на мгновение замолчал, а затем указал на экран, на котором появилось изображение Неформалов. — Они выступили против СКП, — сказал Гленн. — Но они сделали это, потому что хотят защитить город, и именно этим они и занимаются… Ну, давайте будем честны, с Девяткой, Левиафаном, Бакудой и Зубами, они делают всё возможное для города, охваченного войной. Вы хотите свергнуть их власть и взять всё под свой контроль. Я тоже этого хочу, — затем Гленн улыбнулся. — Но сделать это нужно не развязывая новую войну, а закончив старую, дальше перейдя на новое поле битвы, к которому они будут не готовы. Если вы примените против них силу, то конфликт обострится, и независимо от того, кто победит, Протекторат и СКП проиграют. Сейчас, после победы, они заняты делёжкой территорий. Всё это легко и просто, и новые конфликты не доставят им существенных проблем, зато в таких вопросах, как повторное налаживание служб доставки, им приходится сотрудничать с городскими службами. Но чем больше это будет продолжаться, тем больше жителей будет задаваться вопросом — а почему они продолжают слушаться подростковых военных командиров? — И что тогда? — откинулся на спинку стула Тагг. — Вот тогда мы и дадим им возможность съехать в сторону. Способ изящно отступить, дающий им честь, славу и почёт со всех сторон. Чёрт возьми, мы давали такие возможности людям и похуже, чем Неформалы. Мы продолжим собирать по ним информацию и будем следить за тем, чтобы никто не загонял их в угол. — Наше время ограничено, — сказал Тагг. — Остальная часть нации не будет… — Остальная часть нации — это не Броктон-Бей, — перебил его Шевалье. — Я прошу прощения, директор, но инциденты, о которых вы упомянули, были пресечены очень быстро. И честно говоря, эти группы ни в какое сравнение не шли с тем же Вывертом. — Хорошо, — рублено сказал Тагг, резко выдыхая через нос. — И каково же ваше предложение? — Во-первых? Мы собираемся ввести новый термин, от которого будет избавиться сложнее, чем избить самого мощного Бугая, для Сплетницы и контроля над её новым порталом… — Гленн ухмыльнулся. — Именное владение.***
— Ты хорошо поработал, — секретарь СКП не дрогнул при этих словах. Или когда его лица нежно коснулась чужая рука. — А теперь иди домой, выключи любые предохранители на своей плите и вруби газ на полную мощность. А потом иди спать, — Валефор уставился на маленькое изображение на своём телефоне. Бой, битва, закончившаяся появлением облака красных божьих коровок, которые изменили всё. Они бы использовали её силы против Богов. Но если бы она стала частью их семьи, если бы её друзья тоже присоединились к ним вместе с ней, в то же время ещё ничего не зная об этом мире… — Что мы собираемся делать? — спросил Элигос. Валефор улыбнулся. — Свяжись с Мамой. Думаю, настало время ей встретиться с новыми членами семьи, — он уставился на единственное изображение девушки, размахивающей своим йо-йо. — Маме они понравятся. Либо в качестве новых бойцов, либо в качестве новой поддержки.