Miraculous Escalation Worm/Чудесный Эскалационный червь

— Вооружать 13-летнего ребёнка — это нас не устраивает, — сказала женщина. Она сидела за противоположной стороной стола. Напротив сидели Стояк, Кагами и Виста. И Виста кипела от ярости. Кагами могла понять почему. Здесь же были Реник и Мисс Ополчение, а Гленн присутствовал на экране монитора. — Это делает их потенциальными мишенями, — сказала представитель Молодёжной Гвардии. — Люди с меньшей вероятностью нападут на безоружного… — Вы имеете в виду, такие люди как Джек-Остряк? — спросила Виста. — Или Птица-Хрусталь? Напомню вам, что мне пришлось драться с ней. — Мама Мазерс не колебалась, перед тем, как напасть на неё, — сказала Кагами. Услышав её слова, Виста поморщилась. — Прости, — повинилась девушка. Было бы лучше, будь здесь Маринетт. Но встречу назначили, когда Маринетт разговаривала с Тейлор о чём-то, связанном с колледжем, и о возможной встрече с её отцом. У Висты едва получилось связаться с Кагами, а Ренику и Таггу потребовались достаточные усилия, чтобы просто затащить её в эту комнату. Комнату, где Висте сообщали, что, по их мнению, будет неразумно позволять продолжать ей тренировки с потенциально смертоносным оружием. — Это были нестандартные обстоятельства… — Да, для кого-то, кто не живёт в Заливе, — в голосе Стояка явно звучало раздражение. — Но я обязательно сообщу Бегемоту или Сквернам, что на Висту запрещено нападать из-за её возраста. И они тут же от неё отступят… — Стояк, — одёрнула его Мисс Ополчение. — Да-да, ещё больше дежурств, — покачал головой Стояк. — Слушайте, Виста действительно очаровательна, — он посмотрел на чуть ли не дымящую от злости Висту. — Да, ты очаровательна. Но есть причина, по которой она была одной из тех, кого сразу решила выбить Мама Мазерс. У нас тут есть дама с кучей пушек, удивительно фотогеничный Стояк, и девочка, которая запросто может сделать пространство своей суч… то есть, слугой, — он ткнул пальцем в представителя Молодёжной Гвардии. — Залив никогда не был нормален. Я имею в виду, что когда я общался со Стражами Сан-Диего, их главным врагом был парачеловек, чьей силой было создание ледяных големов. И как она её использовала? Закидывала их снежками. В Заливе она бы не дотянула даже до уровня Толкача, я уже не говорю про Лунга, Кайзера, Левиафана, Джека… — он сделал паузу и посмотрел на Реника. — Мне перечислить весь список? — Мы услышали твою точку зрения, Стояк, — кивнул Реник. — Но он прав. За Вистой числится рейтинг Эпицентра-9. Вооружена она или нет, не имеет значения, потому что любой враг, который не постесняется напасть на ребёнка, предпочтёт вывести её из строя первой. — И если что, — добавила Мисс Ополчение. — Мы могли бы снабдить её менее смертоносными орудиями, что откроет перед ней новые возможности. — И укрепит мнение людей о том, что Стражи являются детьми-солдатами, — представитель Молодежной гвардии, выглядевшая лет на двадцать, говорила это совершенно серьёзным тоном. И она не знает. Кагами знала это — что страх перед тем, что произойдёт с миром, если предсказание Дины станет известно широкой публике, заставляли СКП и Протекторат держать его в строжайшем секрете, несмотря на то, что многие люди и без того догадывались, что что-то происходит. Но женщина перед ними не понимала, что думать о том, что произойдёт в следующем году — это слишком долгое планирование… И смотрела на Висту, как на ребёнка. Как на кого-то, кого можно погладить по головке и отправить играть в куклы к себе в комнату. — Отступник и Кид Вин могли бы обеспечить Висту лучшей защитной бронёй, — сказала Мисс Ополчение. — Возможно, это стало бы хорошим компромиссом? — Значит, мне не разрешено владеть оружием, но броню вы мне дать можете, потому что люди могут попытаться меня убить? — спросила Виста. — Вы еб… совсем, что ли? — И это всё ещё не даёт никаких объективных причин, почему я должна прекратить тренироваться с ней в наше свободное время, — подчеркнула Кагами. Они успели провести всего парочку тренировок, но у Висты был настоящий дар к фехтованию, без сомнения проистекающий из её силы ощущать пространство вокруг себя. А ещё она быстро училась и показывала хорошие результаты, если на неё давить. — Да, но если в обычной ситуации её опекун имел бы последнее слово в этом вопросе, в настоящее время Виста находится на попечении государства, и поскольку мы не смогли найти для неё приёмную семью в Заливе, решения для подобных мероприятий проводятся нами самостоятельно, — представитель Молодёжной Гвардии улыбнулась, пока Кагами боролась с желанием использовать Ветряного или Водяного дракона, чтобы закончить этот разговор. — Ты уверена, что не хочешь переехать отсюда, дорогая? Если ты захочешь, у нас есть на примете несколько хороших приёмных семей… — Нет, — резко сказала Виста. — Я не покину Залив. — Перевод Стража в другой город против её воли — это то, против чего будут протестовать уже СКП и Протекторат, — заметил Реник. — Не говоря уже о том факте, что если у вас нет ну очень длинного сачка для ловли бабочек, чтобы удерживать Висту там, где она быть не хочет… — Гленн поднял руки, выражая беспомощность в этом вопросе. — Именно поэтому я сегодня здесь, с вами. Залив — это история успеха. И я не хочу, чтобы этой истории могли хоть чем-то навредить. — Наш долг — защищать интересы детей… — Тогда почему вы не слушаете ребёнка? — сверкнула Виста взглядом. — Стояк меня слушает, Рюко слушает, но все остальные… Что бы сделала Маринетт… Кагами не знала, что бы она сделала, но внезапно у неё появилась идея. — А что, если в Заливе найдётся семья, которая позволит Висте заниматься фехтованием, по крайней мере, пару часов в день? Я слышала, что Молодёжная Гвардия недовольна тем, что Стражи безвылазно проводят время на базе. — Что ж, юная леди… Не. Должна. Использовать. Дракона. Молнии. — Хоть нам и неизвестны ваши гражданские личности, думаю, мы с уверенностью можем заявить, что немногие из вас, если вообще хоть кто-либо, достигли совершеннолетия, и, несмотря на финансовые ресурсы, которыми вы имеете право распоряжаться по закону, вы не можете стать кандидатом на приёмную семью. — Знаю, но я говорила о другом, — где я оставила свою маску от насекомых и защитные очки? С другой стороны, Тейлор и так довольно часто устраивала всем неожиданные подлянки, так что, возможно, это можно будет посчитать возвратом кармического долга. — Я не уверена… Она не… стоп. — Я бы хотела поговорить с Мисс Ополчение, Гленном Чемберсом и заместителем директора Реником. Наедине, пожалуйста. Несколько секунд спустя все уже переместились в другую комнату. — Вы знаете, что нас ждёт, — сказала Кагами. — Возможно, мы не знаем, в какой форме это произойдёт, но прямо сейчас с таким же успехом можно начать убивать Стражей, если они не будут готовы к грядущему, особенно если мы говорим о Висте. — А ты бы хотела, чтобы мы на всех углах кричали о том, что наступает конец света? — спросил Реник. — Это всё равно погубит многих Стражей, особенно после того, как их семьи решат забрать их из нашей организации. — Нет, — сказала Кагами. — Но почему бы не убедить их в том, что дети нуждаются в большем количестве уроков самообороны, чем у них есть в настоящее время? — она посмотрела на экран ноутбука, с которого на неё взирал Гленн. — Вы могли бы придумать для этого какую-нибудь причину, поскольку я не заметила, что вы объявляли миру о том, что было рассказано в Париже. — Мы не можем, по той же причине, по которой не рассказываем ни о чём миру, — сказал Реник. — Какой бы плохой ситуация ни выглядела сейчас, крах СКП и Протектората лишь всё усугубит. — Но речь идёт не об этом, — сказала Мисс Ополчение. — И я, так уж случилось, согласна с Рюко. Виста подверглась нападению и заслуживает как тренировок, так и подходящего для самозащиты оборудования. — Но даже если у тебя получится дать Висте приёмную семью — и я предполагаю, что люди, о которых ты подумала, ещё не знают о твоих планах… — Гленн поднял руки, и послеполуденное солнце Нью-Йорка осветило окно его кабинета. — …Если мы поддержим эту идею, мы потеряем некоторые рычаги воздействия. Что вы готовы дать нам взамен? — Вы просили, чтобы я и другие появились для проверки сил… — Кагами замолчала под взглядом Чемберса. — Ты просишь нас изменить общественную позицию, но при этом предлагаешь взамен лишь частную уступку. Я подумал о кое-чём другом. О соревновании сил с другим парачеловеком, с которым у меня возникли пиар-сложности. Кроме того, это, без сомнения, покажет Молодёжной Гвардии, что семья, в которую ты планируешь поместить Висту, будет под надёжной охраной. Разумеется, продажи всех связанных рекламных товаров пойдут в Протекторат. Наконец, я думаю, это даст Протекторату те самые данные по вашим силам, которые они так хотели получить. — Вы просите о спарринге? — моргнула Кагами. Может быть, у них проблемы с рекламой какого-нибудь Стража? Она улыбнулась. Что ж, это было гораздо проще, чем я думала. — Я принимаю ваши условия. Несколько секунд спустя они снова оказались в конференц-зале. Виста сверлила взглядом представителя Молодёжной Гвардии, и пространство вокруг неё начинало потихоньку закручиваться. — СКП и Протекторат пришли к соглашению, — сказал Реник. — Мы, предполагая, что любые возможные приёмные семьи будут проходить нашу стандартную проверку безопасности, согласимся выдать разрешение Висте оставаться в семье опекуна в соответствии со стандартными протоколами о неразглашении. Во-вторых, мы считаем, что модернизация брони и предоставление Стражам строго нелетальных средств является приемлемым выходом из ситуации. — Решать, соглашаться с нами или нет, ваша прерогатива, но, думаю, ваше начальство поймёт нашу точку зрения, — сказал Гленн. — Если мы закончили, то прошу прощения, меня ждут дела, — мгновение спустя изображение Гленна погасло. — Что ты сделала? — спросил Стояк. — Заключила соглашение с мистером Чемберсом, — ответила Кагами. — О нет… Рюко… что это было за соглашение? — Виста выглядела испуганной. — Он желает, чтобы я сразилась с другим кейпом. Детали будут обсуждаться позже. — Рюко, — сказал Стояк, и всё его легкомыслие вымыло из его голоса. — Единственное, что ты никогда не должна делать при общении с Гленном Чемберсом — это уточнять детали позже.

***

Несколько дней спустя Кагами стояла на одном из испытательных полигонов СКП. Гленн действительно присутствовал там лично. Маринетт пришла сопроводить Кагами. — Когда ты собиралась рассказать мне об этом? — шипела она. — Мы ещё даже не познакомились с отцом Тейлор, и ты предлагаешь кому-то постороннему переехать к нему жить? — Я пыталась придумать что-нибудь, хоть как-то решить эту проблему! — оправдывалась Кагами. — Возможно, он мог бы просто приглядывать за ней номинально, а жить она будет в нашем доме. — В нашем доме. В доме, в котором Рена Руж и Панцирь спят в одной комнате, — сказала Маринетт, невольно оглядываясь по сторонам. Все присутствующие ждали появления соперника Кагами. — У нас же даже нет свободной спальни для гостей! — Просто заставь Королеву Пчёл уступить ей свою комнату. — Заставить Хл… — Маринетт закрыла глаза, казалось, борясь с желанием закричать, а затем открыла их. — Заставить Королеву Пчёл делать свою часть работы по дому уже само по себе достаточно сложно. Точно. Я смогу найти способ решить эту проблему. Может быть, просто подожду, пока не познакомлюсь с отцом Тейлор, чтобы свалить эту проблему на него. И ты пойдёшь со мной… — О, вот и наш второй участник спарринга, — сказал Гленн. — Надеюсь, проведение боя с таким популярным новым парачеловеком восстановит часть утраченных вами позиций. Маринетт подняла голову и вздохнула. — Это ещё не конец. Мы поговорим об этом позже… А прямо сейчас — удачи тебе. Кагами кивнула. Кейп спускалась с неба, и солнце сверкало на эмблеме Башни, которой была украшена её униформа. Александрия. Одна из самых могущественных кейпов мира, но при этом кто-то, кто нуждался, как выразился Гленн, в повышении репутации, при этом не показывая, как какой-либо другой член Протектората может ей проиграть. И поскольку на кону стояло обеспечение Висте возможности больше не иметь дела с той абсолютно тупой женщиной из Молодёжной Гвардии, Кагами не собиралась ей поддаваться. — Эй, Рюко! — крикнул Стояк. — Я поставил на то, что ты продержишься 30 секунд до нокаута, так что не разочаруй меня! — Что? — Маринетт подошла к парню. — Держу пари, что Рюко выиграет через две минуты или того меньше! — А если ты проиграешь? — спросил Стояк, и сделал драматическую паузу. — Меня не интересуют деньги. Если ты проиграешь, я хочу получать коробку твоих фирменных пирожных каждую субботу в течение следующего месяца. — Ладно! Тогда, если я выиграю, ты… будешь петь дифирамбы Дракон на Набережной каждое утро субботы в течение месяца! Пожалуйста, остановись, подумала Кагами. Она никому ничего не рассказывала до сегодняшнего дня, и именно поэтому здесь больше никого не было. Им всё ещё нужно было прикрывать Залив. И если это поможет уменьшить количество наблюдателей за тем, что может оказаться очень коротким, однобоким проигрышем, тем лучше. Конечно, она сказала об этом Лоннгу. Вот только её Квами явно недоставало сочувствия. — Заключать соглашение, не зная, что оно влечёт за собой, глупо! — сказал Лоннг. — И, тем не менее, раз оно заключено, я ожидаю, что ты продемонстрируешь стиль и чувство собственного достоинства независимо от того, выиграешь ли ты или проиграешь! Каждый бывший носитель талисмана Дракона будет наблюдать за тобой! Никакого давления. — Итак, все готовы? — спросил Гленн, хлопнув в ладоши. — Да, — кивнула Александрия. — У нас не так много времени на это событие. Нет, я совсем не готова, подумала Кагами. — Да. Я постараюсь победить как можно быстрее. Александрия улыбнулась, как будто точно знала, о чём думала Кагами. — Тогда давай начнём.