Маринетт пыталась унять дрожь, но это была битва против Губителя. Первая её битва против Губителя. Бегемот выглядел также пугающе, как на фото — даже больше, потому что там был простой снимок, а здесь он возвышался прямо над разрушавшимся городским пейзажем. Здания вокруг него падали, огонь поглощал машины и бензоколонки, поднимался вверх и окутывал динамокинетика словно плащом.
Мы не сможем близко к нему подобраться, для нас это верная смерть. Ни у кого из Зодиака не было достаточной прочности, чтобы противостоять такому врагу — и не один технарь обнаружил, что их броня не защищала от убийственной ауры Бегемота.
Но…
— Он что, дуется? — спросила Хлоя.
Бегемот протянул руку и ударил кулаком по зданию… но Хлоя была права. Его действиям чего-то не хватало.
— Если его целью были массовые жертвы, то мы сорвали его планы, — сказала Хепри. — Не могла бы ты попробовать призвать ещё один Талисман Удачи?
— Я… да, — Маринетт нахмурилась.
— Тебе не нравится эта идея. Почему? — спросила Хепри.
— Если я… — Маринетт вздохнула. — Слушай, если я использую слишком много Талисманов Удачи, сосредоточившись на одной и той же проблеме, они могут… помешать друг другу, особенно если я не пойму, что они значат. Большую часть случаев в Париже я просто получала инструмент, с помощью которого придумывала план, способный остановить Акуму, но чем дольше я тяну с его использованием…
— Такое уже случалось раньше?
— Эм, да. Неважно, как это произошло, —
потому что я не собираюсь рассказывать о том, как использовала его десять раз подряд для того, чтобы найти идеальный подарок для Адриана… — Важно то, что это привело к тому, что Бражнику почти удалось заполучить мой Чудесный Талисман, — она покачала головой. — Но даже так… Тикки, пятна прочь.
Мгновение спустя она стала просто Маринетт, лицо которой скрывала маска-домино. Все остальные к этому времени уже игнорировали её превращения, считая это ограничениями её сил, изменяющих её форму. Тикки слетела вниз, в сумочку, которую открыла для неё Маринетт, показывая скрытые внутри сладости.
Атака тем временем продолжалась.
— Первый отряд, атакуйте! — Александрия и самые прочные Бугаи врезались в Бегемота, и ударные волны заставили одежду каждого стоящего в командной зоне хлопать на ветру. Маринетт видела, как несколько оставшихся целыми окон разлетелись вдребезги от силы обрушившихся на Губителя ударов. Над группой Бугаев Легенда и несколько других Стрелков вели огонь, но не по самому Бегемоту, а по пространству вокруг него, покрывая всё корками льда и накрывая поверхности полотнами ткани, которые после замораживали во времени, в попытках лишить Бегемота каких-либо инструментов для использования против нападающих кейпов. Эйдолон парил над ними, и силовое поле, обёрнутое вокруг Губителя, защищало остальную часть города от участи быть спалённой в его огне.
Один из Бугаев переоценил свой уровень сил, и Бегемоту удалось ударить его, отправив в полёт в здание, которое после удара тут же на него рухнуло.
— Домогромила выбыл, AC-5.
Затем Маринетт увидела, как словно из ниоткуда выскочил пузырь, каким-то чудесным образом просочившийся сквозь обломки внутрь.
— Домогромила эвакуирован.
Ещё несколько бугаев последовали вслед за первым, и браслет выдал похожие сообщения, когда ещё больше пузырей вылетело из тела девушки, которую спасла Тейлор. Бегемот, казалось, не был заинтересован в том, чтобы преследовать улетающих недобитков.
Может быть, он не понимает, что происходит? Маринетт нахмурилась. Если это так, то было вероятно, что он пытался найти источник пузырей.
— Готова, Тикки?
— Да, — кивнула её Квами.
— Хорошо. Тикки, пятна! —
ладно, давай-ка посмотрим, сможешь ли ты придумать что-нибудь, что сможет остановить Бегемота. Может быть, ролики, на которых он мог бы поскользнуться… — Талисман Удачи! — она подбросила йо-йо в небо, и оно…
Превратилось в фигурку Эйдолона?
— Вау. Кто бы мог подумать, что самый могущественный парачеловек в мире сыграет важную роль в том, чтобы остановить Губителя, — невозмутимо сказала Хлоя таким тоном, который ничуть не прикрывал разочарование в её голосе.
И Маринетт была склонна с ней согласиться. После всех тех странных вещей, которые талисман выдавал ей раньше, чтобы она могла решить проблему, он выбрал именно
этот момент для того, чтобы побыть
очевидным?
А затем один из Бугаев недооценил свою способность сопротивления силам Бегемота, и подошёл к нему слишком близко. Последовала ослепительная вспышка, а затем…
— Линкор погиб, AC-9.
— Нет! — в голосе девушки-Бабблера зазвенело отчаяние, и Маринетт увидела, как труба выскользнула из её рук. Секунду спустя Маринетт была рядом с ней.
— Всё хорошо, — сказала Маринетт. — Ты отлично справляешься.
— Но он умер, а я не…
— Такова природа битв с Губителями, — сказала Хепри. — Хороший день означает, что умирает только каждый четвёртый. Означал до сих пор. Ты уже сделала этот бой лучшим в истории, но некоторые люди всё равно умрут… — она сделала паузу. — Ты просто должна сделать всё, что будет в твоих силах.
— Правильно, — кивнула Маринетт.
— Я… хорошо, — затем звуки трубы снова разнеслись над полем.
— Мощный Мужик ранен, AF-5.
— Мощный Мужик эвакуирован.
Не все из спасённых возвращались на поле боя. Любой, кого вывел из строя Бегемот, каким бы образом это ни произошло, был серьёзно ранен.
Но они всё же были ранены, а не мертвы.
— Стрелки, второй отряд, выдвигайтесь на позицию.
— Хорошо, — сказала Кагами, и её голос совершенно не маскировал её беспокойство. — Ветряной дракон!
Секунду спустя она уже двигалась с группой Стрелков высоким ревущим циклоном, сверкающим жёлтыми глазами в сторону Губителя, швыряющим в монстра всё, что могла поднять, включая несколько кусков бетона размером с автомобиль. Вместе с ней другие кейпы стреляли ракетами, артиллерийскими снарядами, даже разрядами эзотерической энергии, вид которых заставлял глаза Маринетт болеть.
А позади них всех стоял Эйдолон, готовившийся обрушить на монстра свои собственные атаки, но…
— ТРЕВОГА! Бегемот движе… — монстр бросился в атаку, Стрелки разлетелись перед ним, но затем он поднял руку, и молния — которая была больше, чем все молнии, что Маринетт видела ранее — вырвалась из него, врезавшись прямо в торнадо, в которое превратилась Кагами. Вихрь рассеялся, а затем появилась маленькая фигурка, отлетающая от удара, оставлявшая за собой дымный след. Мгновение спустя вокруг неё образовался пузырь.
— Рюко выбыла, CB-1.
— Рюко эвакуирована.
— Внимание атакующим, — прозвучал голос Александрии из браслета. — Бегемот преследует Рюко. Всем Бугаям — отступайте.
— Чёрт! — выругался один из стоящих неподалёку кейпов, когда Губитель начал двигаться в их… нет, в сторону медицинского палаточного лагеря, разбитого у них за спинами.
Почему он атаковал Кагами, задумалась Маринетт. Она ведь даже не причинила ему особо много вреда. Она хотела сбегать и проведать подругу, но им всем нужно было оставаться здесь и сделать всё возможное, если линия фронта не замедлит продвижение Бегемота.
Но затем Эйдолон выпустил свою атаку, и вспышка жёлтой энергии ударила в Бегемота, разбрызгиваясь по телу Губителя… а затем прилипая к ней и начиная её разъедать.
— Срань господня! — воскликнул Стояк. — Он не использовал эту силу целую вечность!
Губитель продолжал движение вперёд, но что-то в этой способности не просто разъедало его кожу, но и мешало ему двигаться.
Алья поднесла флейту к губам, и мгновение спустя полдюжины Эйдолонов летало вокруг Бегемота, и Губитель начал вести себя как человек, столкнувшийся с роем ос.
— Это Сплетница. Есть… кое-что в Губителе. Ему нанесли раны, но это несерьёзные повреждения.
— Несерьёзные повреждения? — пробормотала Маринетт. Одна из рук Бегемота выглядела так, словно вот-вот отвалится, но…
Но она права. Он всё ещё движется. На самом деле, Маринетт изучала Бегемота… и разве в прошлом его не прогоняли с гораздо меньшим количеством видимых повреждений?
— Не будь столь самоуверенна, — сказала Александрия, а затем линия связи заглохла. Маринетт больше не слышала Сплетницу.
***
Боль — это всё, что Кагами сейчас ощущала. Она почти упала на землю, когда вокруг неё образовался пузырь, но это не избавило её от головокружения.
Я была в форме Ветряного дракона, как он смог… Она даже ничего не видела одним глазом, так что он, должно быть, хорошенько по ней ударил.
— Кладите сюда.
— Внимание, внимание! Бегемот движется в этом направлении, приготовьтесь к возможному приказу об эвакуации!
Кагами попыталась приподняться. Её костюм, должно быть, защитил её… а затем она случайно посмотрела на блестящую, стеклянную поверхность шкафа с медицинскими средствами…
И вдруг ощутила рвотный позыв. Кагами не могла видеть одним глазом, потому что его
не было. Одна сторона её лица была полностью изуродована, даже волосы были сожжены, и торчали лишь на половине её головы. Она заскулила и попыталась встать, но чужие руки толкнули ей вниз, на койку.
— Спокойно, у нас есть кое-кто, кто сможет тебе помочь, — голос принадлежал седовласому доктору, который спокойным взглядом смотрел на неё сверху-вниз. — С тобой всё будет в порядке…
—
Мой гл… — Кагами внезапно поняла, что начала говорить на-японском.
— У нас есть несколько целителей. Отала?
— Я тут, — девушка с повязкой на одном глазу посмотрела на Кагами сверху вниз. — Чёрт, ты что, пыталась покончить с собой?
— Я не… — даже несмотря на боль во всём теле, Кагами не понравилось отношение женщины к себе. — Думаю, у него получилось меня ударить, пока я была в своей форме Ветряного Дракона.
— Ну, теперь ты знаешь, что он так может, поэтому постарайся не умереть в
следующий раз. Тебе придётся сосредоточить внимание. Мы не сможем дать тебе лекарств, мне нужно, чтобы ты пребывала в сознании для работы регенерации.
— Я понимаю.
— А вот другой целитель не нуждается в твоём сознательном состоянии.
— Я… — Кагами увидела, как в воздухе формируется светящаяся маленькая фея, погрузившаяся в её тело и прогоняющая боль, когда тело Кагами начало слегка мерцать. Кагами видела и других светящихся людей в палатке. — О нет.
— Мы проверили эффект. Он даже улучшает действие способностей Оталы.
— Непроблемадляменя. А для вас, — выпалила Кагами, пытаясь сосредоточиться на речи и игнорировать заживающую, но всё ещё достаточно обгоревшую сторону её рта. — Привести Принцессу Фей на бой? Ледибаг
прикончит вас…
***
Я не могла внести в битву свой вклад — возможность потерять связь со своим Чемпионом в этом случае была слишком велика. Но я не знала, действительно ли мне нужно было вмешиваться в этот бой. Бегемот двигался всё медленнее и медленнее, трещины возникали по всему его телу, пока внезапно он не повернулся и не начал закапываться в землю.
И Сплетницу отключили от сети. Здесь было что-то, чего я не замечала…
Если только не…
А мы вообще когда-нибудь по-настоящему ранили его раньше? Легенда, Эйдолон и Александрия били по Губителю вместе, совместно с другими мощными Бугаями и Стрелками, но теперь Бегемот отступал, направляясь обратно в недра Земли.
Это ощущалось…
Разочаровывающе? В каком-то смысле да. Не так, как это чувствовалось в битве против Левифана. Здесь я чувствовала себя скорее зрителем. И Бегемот отступал. Теперь производились подсчёты жертв. Десять убитых (Кагами среди них не было), ещё несколько раненых, и, возможно, около 1200 гражданских, погибших в это время по тем или иным причинам.
— Бегемот отступил, — это объявление было встречено криками ликования и радости. Моя Чемпионка взвизгнула от шока, когда Стояк подхватил её за талию и закружил на месте, крича от радости, в которой не слышалось его привычной язвительности. И он был не единственным таким. Было несколько кейпов, которые плясали от радости и обнимались с теми, с кем, встретившись в обычной жизни, попытались бы подраться.
— Что?.. — Маринетт выглядела смущённой и сердитой. — 1200 человек погибло! Десять паралюдей тоже, Рюко ранена, а половина города в руинах! — она обвела рукой ту часть Лос-Анджелеса, к которой сейчас приближались пожарные машины, в то время как Легенда использовал свои лазеры, чтобы забрать тепло огня, а Эйдолон делал… что-то, чтобы избавлять почву от радиации.
Я повернулась в её сторону. Она была моим… другом прямо сейчас. Но…
Ты не понимаешь. Ты никогда не жила вместе со всем этим. Я не могла сказать ей этого вслух.
В конце концов, Маринетт только покачала головой, посмотрев на Адриана.
— Мы пойдём проведаем Кагами, — наконец, сказала она. — Я надеюсь, что с ней всё в порядке, но…
— Они бы сообщили нам, если бы случилось что-то серьёзное, и у нас тут есть целители, — попробовала я успокоить Маринетт. Но она всё равно выглядела взволнованной.
Все они беспокоились о ней.
Включая меня.
***
Эксперимент был завершён, и Старший снова погрузился в сон. Симург на мгновение задумалась, её чуждые человеческому восприятию мысли быстро мелькали в её разуме. Аномальные сущности частично были людьми — ущерб, нанесённый Старшим одной из них, доказал это, даже если тот удар и должен был нанести больше урона. Но, к сожалению, они не пожелали использовать более трёх аномальных сущностей против Старшего, и одна из них сделала это, предоставив способности пользователю, не являющемуся носителем осколка.
Возможно, Старший не подходил для испытания. Человеческая часть объектов, на которых она проводила свои эксперименты, поддавалась на провокации и начинала действовать, даже если Симург и оставалась в неведении о механизмах, которые приводили в действие их силы. Ни один из пользователей Осколка не должен был так легко переопределять собственные возможности. Что ещё более важно, тот же механизм, что использовался для переопределения ретрансляционных сигналов, также частично уничтожил влияние Симург на некоторые объекты, хотя ни сами аномальные сущности, ни носители Осколков об этом не знали.
Ей требовалось больше данных. В то время как Симург могла моделировать собственные действия, до тех пор, пока аномальные сущности не использовали свои силы со всё более возрастающей точностью, данных было недостаточно.
К счастью, команды Администратора позволяли большие вольности. Были неточны.
Допускали широкий спектр воздействий. Во время предыдущих циклов Механизмы конфликта были ограничены, не было ни гибкости действий, ни времени для самоанализа.
Не было времени размышлять о том, что каждый Механизм Конфликта был последним представителем уничтоженной цивилизации, её чемпионом.
Но теперь…
Очевидно, тут требовался новый механизм разрешения конфликтов, который больше подходил бы для расширенных административных директив.
Тот механизм, который был бы наиболее полезен против аномальных сущностей, тот, который заставил бы их всех использовать свои силы.
И это дало бы Симург возможность включить их в План. Симург протянула руку, почувствовав спокойное подтверждение от своего брата.
Смутно, но Губитель ощущала удовлетворение. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как ей была предоставлена свобода подумать о
собственном выживании…
