***
Разговор с друзьями оставил после себя двойственные ощущения, с одной стороны, было приятно вот так просто, как раньше, посидеть с ребятами, с другой — слова Рона не выходили из головы, отравляя тёплые воспоминания. Она тряхнула головой, заставляя густые волосы подпрыгнуть на несильном порыве ветра, не стоит сейчас об этом думать, у неё есть ещё одно важное дело, которое хотелось выполнить как можно скорее. Дорога в Министерство Магии не заняла много времени, а лёгкие отводящие глаза чары помогли избежать излишнего внимания. Отбиваться от всех желающих лично поздороваться с подругой самого Избранного и от настырных журналистов с сотней вопросов хотелось меньше всего на свете. Небольшая дверь с золотистой табличкой. Толчок. И она уже внутри, совсем скоро исполнит свою, пожалуй, самую главную мечту после победы над Волдемортом. — Здравствуйте, рады видеть вас в Отделе Магического Транспорта, меня зовут Миранда, вы по какому вопросу? — к ней сразу же подбежала невысокая миловидная девушка-консультант. — Здравствуйте, я на прошлой неделе отправляла запрос на портал за границу, мне назначили на сегодня. — Пройдёмте за мной, — покивала на её ответ Миранда и направилась в сторону своего рабочего стола. — Назовите, пожалуйста, полное имя, место прибытия и цель отправления. — Гермиона Джин Грейнджер, отправление в Перт, Австралия, хочу… — она на секунду замялась, — навестить родственников. Девушка спокойно отнеслась к прозвучавшему имени, чем сразу же заслужила несколько дополнительных очков к профессионализму, но Гермиона то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды от сотрудников отдела и посетителей, сидящих за соседними столами. Миранда довольно быстро настрочила данные на бланке и сверилась с бумагами. — Мисс Грейнджер, вынуждена попросить вас немного подождать, я ненадолго отлучусь, такого рода дальние отправления необходимо согласовывать с начальством. Гермиона кивнула уже в спину расторопной девушки и настроилась на несколько скучных минут в ожидании. — Мисс Грейнджер! Как я рада вас видеть, вы не представляете! Как насчёт небольшого интервью? — непонятно откуда, неожиданно подлетела главная сплетница Ежедневного Пророка. «Чёрт, так и знала, что стоило отправиться магловским способом, пускай это и заняло бы больше времени и сил!» — в сердцах подумала Гермиона, однако произнесла совсем другое: — Мисс Скитер, мы, кажется, уже сошлись во мнении, что вы не трогаете меня и моих друзей, а я не уведомляю Министерство о вашем небольшом секрете. — О, вы можете меня поздравить, я совсем недавно официально зарегистрировала свою анимагическую форму, — хищно улыбнулась женщина. — Так что насчёт интервью, всего пару вопросов? Читателям очень интересно узнать, как живут наши герои, что они чувствуют после тех событий… — она всё перечисляла и перечисляла, в то время как прыткопишущее перо заинтересованно зависло над пергаментом. — Нет, я не хочу об этом разговаривать, — отрезала Гермиона. — О-о-о, я понимаю, не каждый готов вот так сразу делиться кошмарными деталями войны, — голос Риты звучал до ужаса наигранно. — Тогда, возможно, вы мне ответите на другие вопросы? Как насчёт личной жизни самой известной ведьмы современности? Ваши отношения с мистером Поттером улучшились? Вы были такой красивой парой во время Турнира Трёх Волшебников. Как скоро планируется свадьба, сколько детей вы бы хотели иметь? — затараторила журналистка. — У меня нет никаких отношений с Гарри! — не выдержала девушка и тут же скрипнула зубами от злости на саму себя, заметив перо, застрочившее с космической скоростью по листу, и загоревшиеся азартом светлые глаза Риты. — Вы расстались? Какая жалость… Что же стало причиной? Неужели… — она ахнула, — он вам изменил? — перо не прекращало писать, неимоверно раздражая Гермиону. Она уже собиралась плюнуть на всё и послать настырную журналистку как можно дальше и, желательно, надолго, как к столу подлетела Миранда, спасшая её от неминуемого позора на всю страну — Рита бы не упустила возможности опубликовать статью о её неадекватном поведении и грубости. — Мисс Грейнджер, всё готово, следуйте за мной, — слегка запыхавшись, позвала консультант, и Гермиона, благодаря всех богов, которых только знала, немедленно подскочила со своего места, оставляя недовольную репортёршу наедине с собой. Миранда отвела её к кассе, где она успешно оплатила путёвку, выдала необходимые документы и передала в руки немного полного, светловолосого мужчины, представившегося Киланом. Килан оказался не особо разговорчивым человеком, что только радовало девушку, ещё не остывшую после журналистского допроса. Он провёл её к широкой и массивной двери, через которую сновали волшебники с тележками, и остановился у одного из постаментов, которые располагались по спирали в огромном круглом зале. — Ваши документы, — протянул руку мужчина. Гермиона незамедлительно подала недавно полученные бумаги. — Так-так, мисс Гермиона Грейнджер, отправление в город Перт, всё верно? Багаж имеете? — Всё верно, багажа нет, — развела пустыми руками девушка, удивляясь странному вопросу, ответ на который был очевиден. — Отлично, — он обвёл её изучающим взглядом и открепил от пояса брюк странное приспособление, напоминающее маленький магловский металлоискатель. — Не двигайтесь, пожалуйста. Гермиона замерла, ожидая, пока Килан водил предметом вокруг её тела. — Всё в порядке, можете проходить на помост, — завершив проверку, сопровождающий указал на небольшое каменное возвышение прямо перед ними. Она направилась в указанную сторону, осторожно ступила на круг шириной около полутора метров и выжидающе посмотрела на Килана. — Портал активируется через три, — он не заставил себя долго ждать, — два… один. Резкий рывок, ощущающийся как быстрый спуск на лифте, заставил девушку ненадолго потерять равновесие, но она смогла удержаться на ногах, успокаивая нервно дёрнувшееся сердце. Немного успокоившись, Гермиона огляделась и обнаружила себя на таком же каменном возвышении, вокруг него чувствовались несколько слоёв мощных защитных и маглоотталкивающих чар. Она огляделась: это явно была окраина города, вокруг видны лишь густые деревья и вдалеке сквозь них просвечивала река, которая, насколько она помнила, называлась Суон. Гермиона удовлетворённо вздохнула, но расслабляться не спешила, самое сложное ещё впереди, и, вынув из висящей на поясе сумочки карту, двинулась по направлению к городу. Найти информацию, в какой город отправились её родители, оказалось легче, чем она думала — всего лишь парочка невербальных Конфундусов, и молодой сотрудник магловской авиакомпании нашёл все необходимые данные о перелёте мистера и миссис Грейнджер, точнее, теперь супругов Уилкинс, а найти именитых стоматологов, мастеров своего дела, не составило труда даже в таком большом городе, как Перт.***
Звонок в дверь. Рука дрожит. Дыхание сбивается. Секунды ожидания, кажется, тянутся целую вечность. В горле резко пересохло, а в голове образовалась давящая пустота. «Может, они забыли и их нет дома?» — оглушительно громко пронеслась паническая мысль, прерванная звуком открывающегося замка. Из-за двери показался до боли знакомый мужчина с густыми каштановыми волосами, родные тёпло-карие глаза смотрели на гостью вопросительно. Гермиона чудом сдержалась, чтобы не броситься обнимать отца — это бы выглядело очень странно. — Мистер Уилкинс? — поспешно заговорила девушка. — Меня зовут Элис Белл, я студентка Университета Западной Австралии, учусь на стоматолога и писала вам на прошлой неделе с просьбой о небольшой помощи в моей научной работе, — врать отцу, ещё и представляясь чужим именем, было тяжело, но заученные слова легко срывались с языка. — О, да, конечно, — улыбнулся мужчина, шире распахивая дверь, — проходите. Напомните, по какой теме вы пишете статью, — продолжал он, закрывая за ней дверь, но тут же замер от попавшего прямо в спину заклинания. — Прости, папа, — еле слышно прошептала Гермиона, окинув мужчину виноватым взглядом, и направилась в сторону кухни, с которой доносились звуки, видимо, мама готовила ужин. Она набросила на себя дезиллюиминационные чары, осторожно прокралась по коридору к открытой двери и уже была готова бросить следующее заклинание в женщину, однако в последний момент рука с палочкой дрогнула — у женщины, умиротворённо двигающейся по просторной кухне под ненавязчивую тихую мелодию, отчётливо виднелся прилично округлившийся живот. Гермиона зажала рот рукой. «Беременна! Она беременна!» — как набатом звучало в голове, она с трудом подавила всхлип, разрываясь между противоречивыми эмоциями. Гермиона была рада за родителей, которые всегда мечтали о втором ребёнке, но не спешили его заводить из-за постоянной занятости на работе, она и сама очень хотела младшего братика или сестричку. С другой стороны, внутри сидела детская обида — ей нашли замену. «Сама виновата! Ты же им память стёрла», — вклинился внутренний голос. Гермиона в последний раз осмотрела долгим взглядом маму и тихо отступила в коридор. Она больше не навредит им, больше не перевернёт жизнь с ног на голову, так будет правильно, они заслуживают спокойствия. Трясущаяся рука слишком сильно сжала палочку, но девушка этого не замечала, она направила её на замершего отца, в который раз подчищая память о своём приходе, наложила на него лёгкие усыпляющие чары, сняла Петрификус Тоталус и, аккуратно придерживая сползающее по стене тело, усадила мужчину на пол. Алохомора легко справилась с обычным магловским замком, и Гермиона поспешила прочь, как можно дальше от этого места, чтобы не было соблазна вернуться. Огни вечернего города, голоса сотен людей, дорога до гостиницы — всё слилось в разноцветный размывчатый фон из-за застилающих глаза слёз. Она с трудом взяла себя в руки, чтобы снять одноместный номер на одну ночь и устало повалилась на кровать, отказавшись от предложенного вежливым администратором ужина. Только сейчас она осознала, что осталась одна, совершенно одна. Её семья счастливо обосновалась в чужом городе, возможно, когда-нибудь, она вернётся за ними. Сейчас нельзя, магическое вмешательство могло плохо сказаться на беременной женщине, да и последующий стресс от потока новой информации — да ещё и какой — сделал бы только хуже. Её мама уже была далеко не молода, поздний ребёнок — сам по себе связан с множеством рисков. Гермиона резкими движениями вытирала слёзы тыльной стороной руки, а они не прекращали скатываться из глаз снова и снова, поблёскивая в свете большого города, сочащемся из приоткрытых штор.***
Хогвартс встретил её мрачной тишиной, как нельзя лучше соответствуя состоянию девушки, несколько дней после возвращения из Австралии прошли как в тумане, однако проигнорировать очередную просьбу о помощи школе она не смогла. Директор Макгонагалл и без того сильно уставала, не покладая рук восстанавливая Хогвартс, разбираясь с документацией, подыскивая новых преподавателей и перекраивая учебную программу. Гермиона глубоко вдохнула тёплый летний воздух и направилась в Большой Зал, где собирались все добровольцы, ожидая указаний на сегодняшний день. — Гермиона! — сразу же заметил её Гарри и махнул рукой, призывая к небольшой компании, в основном состоящей из гриффиндорцев. — Всем привет, я не опоздала? — Ты как раз вовремя, — указал в сторону приближающейся Макгонагалл Невилл. Небольшие группки студентов, родителей и преподавателей начали стягиваться в равномерную толпу, выстраиваясь перед директором, которая остановилась в центре помещения. Получив своё задание, группы разбрелись на свои участки, Гермиона вместе с Гарри и Невиллом направились на третий этаж, их задача состояла в проверке каждой аудитории, починке того, что они в состоянии исправить сами, и в фиксировании более серьёзных проблем. Не сговариваясь, ребята разошлись по разным учебным аудиториям, как они делали и в прошлые разы. Гермионе достался, видимо, менее разрушенный кабинет, так как справилась она гораздо быстрее друзей, вышла обратно в коридор и поплелась к следующей двери. — Эй, Грейнджер! — знакомый голос заставил замереть на середине пути. Гермиона обернулась, чтобы увидеть насмешливое лицо Драко Малфоя, вальяжно опирающегося на стену всего в нескольких метрах от неё. — Что такая грустная? С любовничком поссорились? — ухмыльнулся слизеринец. «Всё меняется, а Малфой — ни разу». — Я думала, ты считаешь ниже своего достоинства общаться с такими как я, — яд в её голосе точно был сильнее, чем у василиска, но Малфоя не проняло совершенно. — Возможно, думать — это всё-таки не твоё, а, Грейнджер? — Драко отлепился от стены и медленно подошёл к ней. — Дарю, — сунул опешившей Гермионе в руки газету и неспеша направился в противоположную от неё сторону. — Гермиона, всё в порядке? — подала голос причина скорого ухода Малфоя. — Что. Он. Здесь. Делает? — набросилась на Гарри отошедшая от шока подруга. — То же, что и мы, это я попросил о смягчении наказания его семье, Гермиона, они ведь очень помогли, правда… — Поттер уже не знал, что сказать, по нему было видно, что он вообще предпочёл бы не спорить с девушкой, когда она в раздражённом состоянии. Гермиона, к удивлению Гарри, лишь закатила глаза, признавая справедливость его решения, и развернула Ежедневный Пророк. Её фотография на первой странице сразу же привлекла внимание, Гарри тоже это заметил и шагнул ближе. — Ты разве не решила все проблемы со Скитер ещё на четвёртом курсе? — недоумённо нахмурил брови друг после прочтения огромной статьи, растянувшейся на четыре страницы и написанной в типичном для Риты стиле, — и как только умудрилась из их небольшого разговора сделать так много текста! — Мне больше нечем её сдерживать, она зарегистрировалась в Реестре анимагов, — хмуро поделилась девушка, отбрасывая газету на пол и наблюдая, как синее пламя пожирает бумагу с кричащим заголовком о несчастной любви героини Магической Британии. — Да ты чего, все уже давно не обращают внимание на её лживые статьи. — Все, да не все, — буркнула Гермиона, однако слова друга возымели эффект, и она уже более спокойно продолжила: — Что-то Невилл долго не возвращается, пойдём поможем.***
Перед самой дверью в кабинет ребята настороженно замерли, из-за неё доносился голос Невилла, выкрикивающего заклинания и звуки ударов этих самых заклинаний, видимо, о стены и окружающие предметы. Гарри и Гермиона переглянулись, выхватили волшебные палочки и рванули внутрь кабинета, первое, что они увидели, — вспышка заклинания, ударившая по стене над дверью и посыпавшая каменную крошку им не головы. Гарри среагировал мгновенно, выставив щит, прикрывающий их обоих. Они были готовы ко всему, но не к тому, что увидели на самом деле: по комнате, дико хохоча, носилась Беллатриса Лестрейндж, а их друг, потеряв всякую связь с реальностью, швырял по ней заклинаниями, даже не замечая, что они пролетают сквозь тело женщины. — Что здесь про… — начал было Гарри. — Ну конечно, — перебила его Гермиона. — Это же кабинет Защиты от Тёмных Искусств, это боггарт. Невилл! — Невилл!!! — присоединился к ней Поттер, безуспешно срывая голос — Долгопупс не видел и не слышал ничего вокруг, кроме образа Беллатрисы. — Мы должны остановить его, — повернулась в сторону друга Гермиона. — Но как? — Прикрой меня, — Гарри мгновенно понял её задумку и двинулся вслед за девушкой, удерживая опасно подрагивающий от каждого врезающегося проклятия щит перед ними. Они под нескончаемым градом мелькающих разноцветными вспышками заклинаний осторожно обходили безудержно смеющуюся Пожирательницу по дуге. Когда половина расстояния, разделяющего боггарта и Невилла, была пройдена, Гарри и Гермиона повернулись друг к другу спинами: он направил свой щит в сторону Долгопупса, прикрывая подругу, а она — встретилась лицом к лицу со своими страхами. Боггарт, узрев новую цель, начал стремительно изменяться. Гермиона сделала глубокий вдох, морально настраиваясь перед встречей с отчитывающей её Макгонагалл, но выдохнуть так и не успела. — Гермиона, давай быстрее! — пропыхтел Поттер, ему с большим трудом удавалось сдерживать в конец разошедшегося Невилла: парень пытался вырваться из захвата Гарри и охрипшим голосом твердил о том, что Беллатриса где-то рядом, что он отомстит, что догонит её. Гермиона же застыла, совершенно отрешившись от происходящего вокруг, она всё никак не могла оторвать взгляда от своего нового боггарта, а тот, в свою очередь, так же молча копировал её движения, нагло рассматривая девушку. — Невилл! — заорал Гарри и бросился вслед за выбегающим в коридор другом — но даже и это не вывело Гермиону из ступора. — Вот мы и остались одни, — нарушил тишину боггарт. — Мы всегда будем оставаться одни. — С чего это ты так решила? — напряженно произнесла Гермиона, вглядываясь в девушку напротив. — Потому что я — это ты, а ты — это я. — Нет, — словно в трансе, покачала головой гриффиндорка. — Нет. Я — не ты. Мы даже не похожи. — Конечно, не похожи! — горячо согласилась собеседница. — Было бы странно разговаривать с собой, не так ли? — Да, странно, — пробормотала совершенно сбитая с толку Гермиона. — Тогда почему… Её перебил холодный смех девушки: — Мы не одинаковые и не разные, мы — одно целое, как ты не поймёшь?! Две стороны одной личности. Без меня тебя бы не существовало, — самодовольно усмехнулось создание. Гермиона заинтересованно шагнула ближе, беззастенчиво рассматривая боггарта. То же лицо, что она наблюдала ежедневно во всех отражающих поверхностях, та же фигура, однако девушка выглядела совершенно иначе, она была одновременно копией мисс Грейнджер, и в то же время — её противоположностью. — Ты просто боишься, тебе страшно, — продолжила наседать «новая Гермиона». — Ты боишься остаться одна. Боишься совершить ошибку. Боишься проявить себя хоть как-нибудь, помимо учёбы. Ты всего боишься, Гермиона Грейнджер! — Я не боюсь! — упрямо возразила настоящая Гермиона. — Тогда докажи, — двойник наклонилась вперёд, словно хищница, заметившая брыкающуюся в ловушке добычу. Гермиону подобное поведение только лишь взбесило, заставляя бунтарский гриффиндорский дух сорваться с поводка. — Я. Не. Боюсь. — сквозь зубы произнесла она, посылая к дракклу все доводы разума. — Это не доказательство, милая, — приторно улыбнулась копия. — Мы ведь не верим словам, только действиям, — девушка подмигнула и растворилась, словно её и не бывало. — Гермиона! Ты здесь? — секундой позже в кабинет влетел растрёпанный Поттер. — Прости, что оставил тебя, — он виновато опустил глаза. Но подруга не спешила отвечать, вперив взгляд в пустое место, сжимая волшебную палочку до побелевших пальцев и пытаясь отдышаться. — Всё хорошо? — насторожился друг. — Ты молодец, справилась с сильным боггартом! — Это было что угодно, но не боггарт, — хриплым голосом, наконец, отозвалась девушка.***
Завтра отправление в Хогвартс, остатки лета пролетели мгновенно, дела захватили полностью всё свободное время: восстановление Хогвартса, изучение книг и подработка официанткой в кафе неподалёку от её дома — деньги не появлялись из ниоткуда даже в мире магии. Отдохнуть лишний раз не было возможности, однако её всё никак не отпускал тот случай с двойником и слова Рона. Неужели, она действительно никому не интересна? А позволяла ли она себе когда-либо быть интересной. Заниматься не только бесконечной учёбой и противостоянием на войне? Возможно, двойник права? Может быть, пора что-то менять. Стоило только осмотреться вокруг: эта война изменила каждого, не было человека, который бы остался равнодушен. Но только она, Гермиона Грейнджер, изо всех сил цеплялась за привычный образ, за себя старую, за ту, кем она уже очень давно не была. Девушка покрутила в руках коробок, задумчивый взгляд опустился вниз, на обыкновенную магловскую краску для волос. Что ж. Настало время рисковать, а недочёты — а они, конечно, будут — поправятся магией.