again

Нил разглядел «Лисью Нору» еще задолго до того, как они въехали на парковочную зону. На самом деле, не сделать этого было бы сложно, ведь все время пока они ехали, Джостен только и делал, что выглядывал в окошко, не отлипая от него, надеясь заметить хотя бы краешек стадиона, пусть нечетко и мельком, зато как можно скорее. Расчитаный на шестьдесят пять тысяч зрителей он располагался на самой окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, заметно уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне. Ослепительно-белые стены, — Нил даже боялся представить каких трудов работникам стоило сохранять эту белизну, — были окантованы ярко-оранжевой полосой и на каждой из четырех таких стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Такая громадина стоила бы огромной кучи денег, но за подсчеты Нил браться не имел желания, а вот наконец-то оказаться внутри — да, имел. Проехав четыре парковочные площадки они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, принадлежавших работникам стадиона и слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого, через равные промежутки друг от друга, располагались входные ворота запертые на цепные замки. Создана эта конструкция была специально для того чтобы распределять толпу в дни матчей и минимизировать толкучку, а то глядишь и драки. Нил подошел к ограде и окинул взглядом пустующую территорию вокруг спорткомплекса. Ни единой души. Ни студентов, ни болельщиков в ярких нарядах с, не менее яркими, боевыми раскрасами на лицах, ни работников, то и дело снующих то по одному, то по другому делу, а сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето и вовсе забраны ставнями. Такая картина чем-то напоминала ему декорации к фильму ужасов или какой-то постапокалиптичной картины. Впрочем, Джостен легко мог закрыть глаза и вспомнить, какой обычно тут стоит шум во время сезона. Как продавцы зазывают именно к их, непременно особенному, киоску, как экси фанаты спорят о том, кто же сегодня победит, как надрывается охрана, стараясь утихомирить толпу, как по воздуху разносятся запахи еды и слышатся радостные выкрики. От этих воспоминаний, кожа покрылась приятными мурашками, а нетерпение застучало в висках, шумом крови, отдаленно похожим на стук, отскакивающего от бортов площадки, мяча. -Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал ему Ники, хлопая застывшего Нила по плечу. Отвечать он не стал, да и ответить он мог только, что уже давно влюбился в этот цвет, в сочетании с белым, чего говорить было нельзя. Ну, или можно, но вместо этого он все равно спросил: -Впустишь? -Идем, — махнул рукой Хэммик и повел его вдоль ограды, к последним воротам. Автомобиль парни припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделяющий внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а затем подняться и спуститься по трибунам. Не иначе как лабиринт, верно? Кевин, выглядящий все так же незаинтересованно как и всю дорогу сюда, — хотя на самом деле интереса в нем было больше чем у всех них, не считая Нила, вместе взятых, — Эндрю, с широченной улыбкой на лице, больше напоминающей оскал, и Аарон, держащий в руке бутылку с украденным виски, ждали их с Ники у той самой двери с кодовым замком. -Мы заходим здесь, — пояснил Хэммик, указывая на дверь. — Код меняется примерно м-м-м… раз в два месяца, примерно, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действительна комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби. Вкуриваешь? Отвечаю они шпилятся. Кстати, а у тебя день рождения когда? -В марте, — ответил Нил. Он даже почти не соврал, потому что в документах Нила Джостена датой его рождения было тридцать первое марта. А то, что Натаниэль родился в январе, не имеет значения. Совсем скоро Натаниэль умрет, оставив только Нила. -Жаль, мы уже пропустили, — расстроенно вздохнул защитник. — Ну, ничего, зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь считать это за величайший в мире подарок от всех Лисов. А и, о подарках, что тебе подружка подарила, м? -У меня нет подружки, — усмехнулся Нил, а когда Хэммик только раскрыл рот чтобы спросить, добавил: — И дружка у меня тоже нет, Ники. -Он тебя раскусил, — хмыкнул Эндрю. -Как так?! У такого красавчика и нет второй половинки? — воскликнул Ники в притворном ужасе, не обратив внимания на саркастичную реплику кузена. -Мне половинки не нужны, я цельный, — ответил Нил, слыша кашель Аарона, который, в прочем, не замаскировал его усмешки. — Я никем не интересуюсь и был бы очень благодарен, если бы не говорили на эту тему, спасибо. Кевин, можешь нас впустить? -Да ты гонишь, друг, — покачал головой Хэммик, пока Дэй вводил пароль. — У таких как ты просто не может не быть подружки, ну, или парня! Ну, ты хоть влюблен в кого-то? -Мне правда никто не интересен, — вздохнул Нил, борясь с желанием посмотреть на Эндрю, потому что, ну он все же слегка слукавил. Но как его можно винить, верно? — И давайте мы не будем обсуждать мою несуществующую личную жизнь у входа на стадион, давайте лучше просто зайдем внутрь, ради всего святого. Кевин тут же толкнул дверь, как по команде, распахивая ее, и Нил торопливо скрылся за ней, чтобы Ники не решил продолжить разговор о его «предпочтениях». Он двигался вперед по тоннелю теребя ключи от беспокойства смешанного с предвкушением, пока не увидел родную дверь с надписью «Лисы». Сердце его сжалось от радости, печали и страха, нахлынувших в одночасье, а потому он застыл у дверей, перебирая пальцами ключи в связке, чтобы попытаться успокоиться. -Ты держишь нужный ключ, — вдруг негромко произнес Кевин, где-то у него за спиной. Нил обернулся и он кивнул. — Открывай. Джостен послушно вставил ключ в замочную скважину и повернул его до щелчка, открывая дверь. Он немного подтолкнул дверь, чтобы она распахнулась и пересек порог, не сумев сделать больше ни одного шага. Все было так же как он помнил с минимальными отличиями. Сразу за входом — комната отдыха. Три кресла, два диванчика расставленные полукругом перед телевизором, список каналов на листочке, висящий у экрана и стены покрытые множеством фотографий. Не хватало лишь тумбы и кубка, который те Лисы, в том времени, выбороли у Воронов на чемпионате, да нескольких фотографий. К примеру их с Эндрю, запечатленных в кадре в аэропорту. Это был момент, когда Нил поделился с вратарем своим, едва ли не главным, секретом. -Как его имя? Твоего отца. Как его звали? -Нейтан. Его звали Нейтан. -Ты не похож на Нейтана. -А я и не Нейтан. Я Натаниэль. Видимо заметив, что Нил застрял у одной из стен с фотографиями, Ники подошел к нему и поочередно ткнул пальцем в каждое лицо изображенное на кадре, как бы знакомя его с этими людьми. -Это Дэн, Рене и Эллисон. Они старшекурсницы. Дэн — наш капитан, думаю ты знаешь. Она классная, но на тренировках гоняет, что дай бог. Эллисон — коварная сучка, я бы не советовал с ней связываться. Хотя ее стиль определенно заслуживает восхищения. А Рене… Рене просто няшка, так что смотри там, не обижай ее, иначе… -Иначе я получу, понял, — повел плечом Нил, всматриваясь в радостные лица девушек на фото. Он уже не мог дождаться встречи с ними и Мэттом. Господи, он даже был бы рад увидеть мудака-Сета! Хотя Гордона он почти не помнил, потому что Рико решил, что имеет право распоряжаться кто должен жить, а кто умереть. Но в этот раз, Нил бросит все силы лишь бы Сет выжил. Чего бы ему это не стоило. Так что его он тоже уже с нетерпением ждал, как и всех старшекурсников. -Все, поболтали и хватит, пойдем, — поторопил их Кевин. Ники вздохнул. очевидно ожидавший этой реплики, и они вместе прошли дальше по коридору. Миновав две двери с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд», а также еще одну обозначенную обычным красным крестом, они добрались до раздевалок. Дэй приоткрыл дверь, позволяя Нилу увидеть, — как он думал, в первый раз, — яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Затем он быстро прикрыл дверь и пошел дальше. Коридор заканчивался просторным помещением, в которое, тренер в прошлом, зарекся Нила пускать когда-либо, а тренер из этого времени даже не подозревает, что сделает тоже самое. В этом Джостен был уверен. Из этого места можно было выйти непосредственно на сам стадион, и только сюда Лисы пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. Здесь стояло несколько оранжевых скамеек, кафельный пол пестрел отпечатками лисьих лап, а в углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, напротив нее — оранжевая. -И-и, добро пожаловать в фойе! — сказал Ники, разведя руками. — Ну, по крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестить ее так успел какой-то умник еще до нас. Нил снова сделал вид что оглядывается, хотя он больше любовался родным стадионом за которым начал скучать, за прошедший год. А тем временем Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину бутылку виски, честно сворованную совместными усилиями, а тот передал ее Миньярду сидящему на скамейке. Эндрю вытряхнул одну таблетку из пузырька, запил ее внушительным глотком Джонни Уокера и кинул Кевину оставшиеся таблетки, которые нападающий спрятал себе в карман. Джостен, глядя на эту картину, поморщился. -Чего скривилась, птичка? — усмехнулся Эндрю, проглотив таблетку. — Сам же был недоволен, что я не под таблетками. -Я был недоволен не тем, что ты их не выпил, а тем что ты скрыл от меня этот факт, это разные вещи, — закатил глаза Нил. Запивать нейролептики виски… боже, да Эндрю был еще самоубийственнее, чем он помнил. -Инвентарь — там, доставай ключи, — скомандовал Кевин, встревая в их разговор, и не чувствуя абсолютно никакой вины, за это. Джостен слегка сморщился, но на ходу достал связку, останавливаясь у оранжевой двери, и выбрал нужный ключ, показав его Дэю, мол подтверди, правильный? — Да, этот, открывай. Нил отворил дверь и уставился на непроглядный мрак, царивший за ней. Потолок терялся где-то в вышине и различимы были лишь стены. Кевин вошел в проем, он последовал за ним. Конечно, Нил прекрасно знал что эта дверь ведет на поле. Он бесчисленное количество раз был на нем, тренировался и даже играл, но тем не менее сердце его бешено стучало, будто в первый раз. Дома. Он наконец дома. -"Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за его спиной голос Ники, на который он почти не обращал внимания, все внимание посвятив корту. — С приходом Кевина в команду потекли денежки и этого хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все сверкает. Такой красоты не было с самого открытия, кажись. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивался, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывались очертания арены. Нил закрыл глаза и напряг всю свою память, чтобы возродить картину освещенной Норы. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Вот где-то тут должна быть и домашняя скамейка Лисов. Ряды трибун, плексигласовые ограждения, огромный отпечаток лапы в центре поля, Нил в мельчайших деталях вспоминал корт, и ему даже казалось, будто неистовая толпа болельщиков шумит у него в ушах. Но открыв глаза, он увидел лишь мрак. -Да будет свет! — провозгласил сзади него Аарон, будто прочитав его мысли. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение и, наконец, огни каскадом побежали по трибунам, снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле, а Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он взглянул вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а затем опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. В ушах у него шумела кровь. Дома. Дома. Дома. Он наконец-то здесь. Нил глубоко вдохнул знакомый запах корта и улыбнулся. Три с половиной недели они будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные товарищи, а в августе стартует новый игровой сезон. Нил снова сыграет со всеми Лисами в родной Норе, с родными цветами под Оранжевые нотки, надев свою майку с породнившейся десяткой, пока Лисички будут кричать слова поддержки. Он так долго этого ждал и ему не терпелось вновь облачиться в форму. -Ну-ну, — протянул Ники, прислонившись к стене неподалеку. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. -Выдайте ему форму и инвентарь, — скомандовал ранее упомянутый Кевин, и Нилу тут же захотелось закатить глаза от его приказного тона. Ей богу, точно королева. Не зря Дэй выбрал себе именно эту фигуру для перекрытия двойки. И все же Джостен промолчал, все еще находясь под впечатлением от долгожданного возвращения, не желая портить момент перепалкой. Аарон и Ники проводили его до раздевалки, хотя он вполне мог бы дойти и сам. Уж что-что, а стадион Нил в прошлом изучил замечательно. Но, опять же, никто и подумать не мог что он тут уже был, так что ему нужно было играть. Эндрю с ними ни на поле, ни до раздевалок не пошел и в фойе его не было, но Нила это не особо интересовало, так что он молча следовал за Ники и Аароном. Раздевалка тоже абсолютно не поменялась. В передней ее части, вдоль стены, тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, но Нил и без того знал что там находится душевая, потому сразу прошествовал к своему шкафчику. В последние дни учебы в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясли вопрос его будущей экипировки, потому он знал что в шкафчике он найдет все необходимое. Но вот скрыть восторг от замеченной на форме своих фамилии и номера, у него не выходило. Он с усилием оторвал взгляд от надписи и мельком осмотрел остальные вещи сложенные в шкафчике. Пять комплектов формы для тренировок, плюс по одному для домашних и выездных матчей. Мягкая и жесткая защита; на верхней полке — шлем, а ниже, под ним — кислотно-оранжевая ветровка, не уступающая по яркости и разметке поля, упакованная в пленку. Нил осторожно развернул упаковку и вновь увидел свою фамилию нанесенную на спине светоотражающей краской. -Такую и из космоса заметно будет, — улыбнулся он, почти ласково, пока Ники хохотал. -Дэн заказала нам их почти сразу как пришла в команду. Она объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться будто бы таких, как мы вообще не существует. Типа, мы не их забота, а чья-то еще, — он протянул руку вперед и пощупал ткань ветровки, грустно улыбаясь. — Люди не понимают с какой стороны к нам подступиться, но и задумываться об этом они не хотят. Считают нас безнадежными и сразу же сдаются, не сделав ни единого шага навстречу. Они злятся на то, кто мы есть, а потом бегут как от чумных, когда мы начинаем защищаться. Но мы ведь такие же, как и они… Кстати ты в курсе что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Потому и сами билеты на наши игры немного дороже чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, он просто золотце, никого милее нее я еще не знаю. Ладно, я тебя уже заболтал, Кевин злиться будет. Давай, натягивай лисью шкурку. Ники отвернулся к своему шкафчику, начиная копаться в нем, в поисках снаряжения, а Нил, подхватив все необходимое направился в туалет чтобы переодеться. Как бы он не любил Лисов, но некоторые вещи они еще не готовы увидеть, а сам Нил еще не готов ими поделиться. И хотя переодеваться в кабинке было жутко неудобно, он так часто занимался подобным, что уже превратил этот процесс в своеобразное искусство. Скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник, покрутился туда-сюда, чтобы проверить не жмут ли лямки, и натянул сверху игровую джерси. Нил еще раз проверил не выглядывают ли шрамы, все ли верно сидит и не будут ли мешать ремешки при игре, и вышел. Вернувшись в раздевалку, он сменил джинсы на форменные шорты и, усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы и, наконец, обулся в специальные нескользящие бутсы. Раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, пригладил налокотники. Краги положил рядом со шлемом, чтобы забрать их перед выходом на поле, а волосы спрятал под оранжевой банданой. Все эти привычные движения, стали для него своеобразной медитацией, так что завершив свое «боевое облачение» Нил почти не чувствовал былого волнения и бурного восхищения от возвращения в Нору. Все снова встало на свои места. Ему оставалось надеть только защиту для горла — узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, и порой ему казалось, будто бы этот ошейник его душит, но и получить удар мячом по горлу ему не хотелось. В фойе Ники провел Нила к инвентарной кладовой, на которую ранее указывал Кевин, и он отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, Джостен же выдвинул стойку с клюшками. Они были расставлены согласно номерам игроков, по паре на каждого, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из своих Нил медленно повертел ее, оценивая вес и удобство. Легкая. Учитывая что в прошлом он играл тяжелой клюшкой, а в этом сезоне, играя за Динго, переучивался обратно на легкую, проблем с игрой быть не должно было. Но, конечно, милпортская старая клюшка из общего набора, не могла сравниться с этой красавицей, пахнущей новизной и изготовленной специально для него на заказ. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой. От одной мысли, что он будет играть такой вещью, его сердце трепетало. Кевин по прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Он отпер дверь третьим по счету ключом и, для надежности сунул всю связку в крагу. Глубоко вздохнул, наполняя легкие запахом корта, и улыбнулся. -Жаль, что Кевин сегодня не тренируется, — произнес Джостен, даже не задумываясь о том, что говорит вслух. -Наш Кевин выходит на поле только вместе с Эндрю, или только в одиночку, иначе никак. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять свои привычки, ну, а до тех пор, мы позволяем ему корчить из себя сноба. -А Эндрю где? — спросил Нил, даже не надеясь на конкретный ответ. -Ну, он наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа и придет искать Кевина, — пожал плечами Ники. -А сейчас он кто? -М-м-м, бездушный автомат или робот, что-то такое, — протянул неуверенно Хэммик. Нил кивнул, хотя ему не особо понравилась такая формулировка. Джостен слегка скосил глаза на второго Миньярда. Конечно, он не ожидал что Аарон бросится на защиту близнеца, их отношения мало напоминали хотя бы товарищеские, куда там до братских, но внезапно для себя он обнаружил, что Аарон скривился и сжал в руках клюшку, словно слова Ники не понравились и ему тоже. Но тем не менее, он молча прошел к центру поля, а никто так и не заметил его реакции. Ну, кроме Нила, который, рассеянно вертел в руках ракетку, шагая вслед за Ники. Он оглянулся на Кевина, стоящего за прозрачным щитом и потирающего свою левую руку. Кажется он делал это неосознанно, но взгляд Нила выцепил это рассеянное движение. -Как его рука? — тихо спросил Джостен, нагоняя защитника. -Ну, играть ею он не может, а большего не говорит, мол не так это и важно, — вздыхает Ники, тоже глядя на Дэя. — Он переучивается играть правой рукой, потому что левая едва работает. Да, знаю, как это звучит, но не зря ведь его зовут поехавшим гением, верно? -Дело не в гениальности, — возразил Аарон, вставая рядом с ними. — Он хочет доказать кое-кому, что чего-то стоит и что он, что-то может. -Ну, теперь у меня появилась причина, уважать его, хоть за что-то, — со смешком ответил Нил. Честно говоря, он немного привирал, ведь Дэя он уважал за многое и его стремление играть, даже повредив доминирующую руку, было лишь одной из многих причин. Ники хотел было что-то ему ответить, но тут вышеупомянутый нападающий нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. -Между прочим, у нас каникулы! — проорал Ники, хотя Дэй все равно не смог бы его услышать со своей стороны. Хэммик покачал головой и усмехнулся. — М-да, ты его только хвалить начал, а он так невовремя. -Сам виноват, это была одиночная акция, — махнул рукой Нил и усмехнулся. — Кстати, спасибо за помощь. -А? А, ты про это, — Ники рукой очертил его силуэт в воздухе, намекая на экипировку на нем. — Не парься. Но если вдруг тебе нужна будет помощь все это снять… -Я тебя умоляю, не подкатывай к нему к моем присутствии, — закатил глаза Аарон. -Ну, значит пойди погуляй и дай нам с этим незанятым красавчиком поближе познакомиться, — елейно проворковал Хэммик. -Я расскажу все Эрику, — приподнял одну бровь Миньярд. -Да когда ты в последний раз говорил ему хоть слово, наглый обманщик?! -Вот и появился повод сказать парочку, — пожал плечами блондин, усмехаясь. -Эрик? Твой парень? — чисто из вежливости спросил Нил, чудесно зная что, да, парень. Правда он забыл об одной, очень важной вещи. -О господи, ты пробудил зверя, — простонал Аарон, когда глаза его кузена загорелись восторгом. — Сейчас мы три часа будем слушать какой Эрик замечательный. Ты не мог промолчать? -Уж прости, у меня с этим проблемы, — развел руками Нил, понимая, что сам себя загнал в ловушку. -Ох, Эрик, — вздохнул мечтательно Ники. — Это мой муж. Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, — кстати я говорил что там учился? — а после школы мы съехались. Он живет в Штутгарте. У него там любимая работа и возможности для карьерного роста, потому переехать сюда он не может. Ну, а я собирался пробыть в Штатах только до момента когда эти двое, — он указал на Аарона подразумевая обоих близнецов, — окончат школу, но когда Ваймак предложил мне стипендию Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить, конечно, тошно — жуть, но на прошлое Рождество, он приезжал сюда, к нам, а в этом году к нему поеду я. Кстати помнишь ту тарабарщину? Ну, у тренера? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчетом что я поднатаскаю их к экзамену. Если вдруг ты тоже решишь взять его курсом в универе, дай мне знать, я помогу. Уж языком я владею мастерски. -Господи, кончайте трепаться, давайте уже играть, — фыркнул Аарон, ставя корзину с мячами на землю. -Ладно, ладно, не злись, кузен, — улыбнулся Ники. — Только ты потом напомни, чтобы я показал Нилу фото Эрика. У нас с ним будут такие чудесные детки! Никто на этот возглас ему ничего не ответил. *** Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Все из них были ему уже хорошо знакомы, ведь он уже учил их однажды и даже использовал, когда тренировался в одиночку в прошлом году, так что с их выполнением труда не возникло. Единственное что ему пришлось несколько раз специально не справляться, чтобы не вызвать подозрений на свой счет. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера в воротах. В рейтинге НССА Аарон и Ники были далеко не самыми сильными защитниками и все равно играли на порядок лучше любого старшеклассника из Милпорта. Правда у Нила было небольшое преимущество в качестве знания слабых мест обоих защитников, которыми он старался не пользоваться очень часто. Опять же, лишние подозрения. А когда Аарон объявил, что тренировка окончена, Джостен поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Защитники начали расстегивать свои шлемы, а Нил старательно пытался подавить разочарование от того, что все так быстро закончилось. Но упрашивать поиграть еще он не собирался, ребята и без того тратили на него свои каникулы, как ранее указал Ники. К тому же, для того чтобы играть хорошо, ему предстояло еще много времени и самых разнообразных тренировок, ведь пусть разум и знал, что делать и куда бить, тело не было таким каким Нил его помнил. Форму нужно будет набирать по новой, но зато, у него для таких целей было время и он знал чего ему ждать. -Хэй, ну, как тебе играть против нас? — прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся ему. -Мне понравилось. Вы отлично играете, — улыбнулся им Нил, ни капли не соврав. Пусть они были не на том уровне который Джостен помнил, они действительно хорошо играли. А Аарон, казалось, стал серьезнее относится к игре, ведь стиль его, слегка отличался от того что был, но это только улучшало ситуацию. Возможно не все осталось таким же как и тогда? -Кевин убился бы об стену, если услышал бы это, — фыркнул вышеупомянутый Миньярд. -Он считает, что мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники, поясняя. -Ну, радует хоть то, что и ты играешь вполне себе неплохо, — подытожил Аарон, неожиданно для Нила, высоко оценив его игру. Нет, конечно, он много тренировался еще в Милпорте, выкладываясь на полную в играх, чтобы приблизить тело к той форме, в которой оно было, когда он играл в последний раз. Но Джостен не ждал получить положительную оценку своих трудов так скоро и, особенно, от Аарона. — Правда боюсь что Кевину будет недостаточно, простого «неплохо». -С этим я вынужден согласиться, — трагично вздохнул Ники, похлопав Нила по плечу. — Готовься к аду, дорогой мой, потому что кому-то уже не терпится испытать тебя в деле. Он кивнул подбородком в сторону ограждения и Джостен проследил за его движением. На домашней скамейке Лисов он обнаружил Эндрю, лежащего вдоль сидений и подбрасывающего мяч, а также Кевина, в руках у которого, вдруг откуда-то взялась клюшка. Дэй лениво вращал ее в руке, наблюдая за ними, игроками на поле, и Нил, даже не смотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину корта, чувствовал на себе его тяжелый взгляд. Джостен усмехнулся и помахал второму нападающему рукой в перчатке. -Ты берегись, — предостерег Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться он с тобой не будет. На поле он превращается в зверя, что вздрючит кого угодно. Даже обдолбанного Эндрю. Ну, кого угодно кроме Рене, но она не человек, а просто ангелок, так что это не в счет. О, и собственно про самого Эндрю не забывай. Он у нас далеко не белый и пушистый. -Да ты что? — с сарказмом ответил Джостен. — А по нему так сразу и не скажешь. -Это ты еще его весной не видел, — Ники закинул клюшку себе на плечо и двинулся к выходу. — То еще зрелище было. Эндрю едва череп Кевину не снес — и снес бы, если бы Дэй не закинул его клюшку на другой конец поля. Мне даже не терпится посмотреть, как ты будешь скакать между ними. -Придется мне побыть кроликом, — пробормотал Нил, подхватив ведро с мячами и зашагал за остальными к трибунам. Услышав как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел, бросив Ники мяч, и достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски, откручивая крышку. -Долго же вы, — обвиняюще произнес он, указав на них рукой, с зажатой в ней бутылкой. — Пока дождешься от скуки сдохнуть можно. -Ну, ты ведь дождался, — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и отобрать у него бутылку Уокера, но у него не вышло, что было вообще неудивительно. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби же меня запинает, если разнюхает что ты пил. -А вот это уже совершенно не моя проблема, — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой. Ники уже было повернулся к Аарону, ища поддержки, но тот только поднял ладони вверх, мол я не при делах, и, практически скопировав улыбку брата, ушел к раздевалкам. Ники приставил пальцы к виску, имитируя пистолет, и изобразил, будто вышибает себе мозги. После небольшой пантомимы он вздохнул и последовал за кузеном. А вот Нил даже не дернулся в ту сторону, зная что Кевин все равно его остановит. Так что он развернулся к Дэю и сложил руки на груди, отложив клюшку на скамейку. -Давайте, тренер, распишите как дерьмово я играю, — усмехнулся Джостен, глядя на второго нападающего. -Не пясничай, — скривился Кевин, запихивая руки в карманы. — Я хотел сказать, что ты не так уж и плох, но теперь я не хочу этого делать. -Да ладно, я и так знаю что ты сейчас думаешь, не прикидывайся, — махнул рукой Нил. -Ну, просвети же меня, — приподнял бровь Дэй, делая такой жест рукой, словно приглашал не то на танец, не то начать говорить. -Да, ты думаешь что я играю неплохо, но «неплохо» для тебя означает «недостаточно», потому мне еще нужно тренироваться и тренироваться, пока результат не станет тянуть хотя бы на твердое «отлично», чтобы ты был удовлетворен. Я угадал? — давя смешок, ответил Джостен, вновь складывая руки. -Хм, возможно, — прищурился Кевин, оглядывая его с ног до головы, словно увидел впервые. — Ладно, я могу признать, ты прав. И раз уж ты сам осознаешь насколько много предстоит работы, доверь мне свою игру. Без меня тебе не пробиться на верх. -С чего ты взял что я этого хочу? — ухмыляясь спросил Нил. -А вы точно не были знакомы? — нахмурился Дэй, переводя взгляд с Эндрю на него. Джостен подозревал что похожую фразу он услышал в ответ на предложение вступить к Воронам, от Миньярда. — Ладно, я знаю что ты просто язвишь, Джостен, но я жду твой ответ. -Я согласен, — повел плечом Нил. — Но учитывай, что наши стили игры очень отличаются. -Я могу рассчитывать на то, что ты не потянешь нас вниз? — снова спросил у него Кевин, словно одного подтверждения было мало. -Дэй я выбрал эту команду, я не позволю себе тянуть ее ко дну, — остро глянул на него Джостен, подхватывая клюшку. В ответ нападающий только усмехнулся и повернулся к Эндрю. -О-о, вы наконец-то закончили. Я так полагаю Нила можно поздравить, да? Ну, хотя мне его все равно поздравить нечем, а потому я попрошу остальных сделать это за меня, — Миньярд поднялся на ноги и снова отхлебнул из, изрядно опустевшей, бутылки. — Вот так встреча! Приветики! -Мы уже виделись сегодня, можешь не стараться, — хмыкнул Джостен. Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышко бутылки. — Если это очередной сеанс «запугивания» то у тебя херово получается. -Ну-ну, не будь таким язвительным, Нил. К тому же, я честно и при тебе выпил свои волшебные таблеточки, ты сам видел. Если бы не закинулся, то сейчас уже корчился бы где-нибудь от ломки и блевал дальше чем видел. А проводить такое серьезное дело, как запугивание тебя, обдолбанным или в ломку, я бы не стал, птичка, — широко улыбнулся Эндрю, делая еще глоток виски. -Упоролся, — констатировал Кевин, глядя на это представление и перевел взгляд на, невпечетленного происходящим, Нила. — Он всегда предупреждает меня, если пропускает прием таблеток. -А, вот значит у кого спрашивать надо, в какой день меня зажмут в темном переулке, — хмыкнул Нил. -И, кстати, — игнорируя его сарказм продолжил Дэй. — Как ты понял что перед тобой не Аарон? Это и для нас не так-то просто, временами. -Близнецы похожи, но они не одинаковые, — пожал плечами Джостен. — К примеру один ненавидит твой фанатизм по экси, а другому похуй. -Ты глянь-ка, он еще и шутник! Спортсмен, студент и комик в придачу — сколько достоинств в одном человеке! — фыркнул Эндрю, притворно восхищаясь. — Как же нам с ним повезло-то! Скорей бы увидеть что еще эта птичка умеет. Хэй, Кев, может устроим конкурс талантов? Только попозже, а то я жрать хочу. Закончив свою пылкую речь он направился к раздевалкам, а двое нападающих направились следом. Судя по шуму воды, Ники и Аарон все еще были в душе, так что Нил не торопясь подошел к своему шкафчику, взял вещи и уже было направился в душевую, когда голос Эндрю заставил его остановиться. -Эй-эй, птичка, зачем тебе в душе одежда? Разве люди не моются голыми, м? Ты же можешь оставить свои перышки на скамеечке, клянусь, что даже не стану их трогать, — широко ухмыляясь протянул Миньярд. — Или тебе есть что скрывать? -Я — Лис, конечно мне есть что скрывать, — развернувшись на пятках лицом к вратарю, ответил Нил. -Довольно честно, как для лжеца, — кивнул Эндрю куда-то в пространство. — Это даже ми-ило, птичка. И все же, что ты так упорно скрываешь? Неужели твое тело полно синяков, которые все еще не сошли? Мамочка или папочка поколотили? О, погоди, родителей ведь у тебя нет, как я мог забыть! Тогда может ты просто пособие по анатомии с кучей шрамов? Я думаю, что последнее, а ты Кев? Дэй промолчал, не глядя ни на одного из них, а лишь преувеличенно заинтересованно разглядывал шкафчики. Джостен же, лишь стоял на месте, держа в руках свои вещи, и просто слушал то, о чем говорил Эндрю. Что ж, значит его «прикрытие» с работой матери все же не обмануло вратаря, он все еще замечательно раскусывает вранье. Удивительно, где же Нил прокололся? -Ну, так что, птичка, синяки или шрамы? Реши мой внутренний конфликт! — театрально приложив руку к голове, словно он сейчас упадет в обморок, потребовал Миньярд. -Да, ты угадал. Второе, — только и сказал Нил, улыбнувшись уголком губ, и скрылся за дверью душевой. Продолжать этот разговор смысла как такого не было, а если уж Эндрю все же и читал его личное дело, сделав для себя какие-то выводы, что ж, это не его проблемы. Пока что. В любом случае сейчас он не сможет его ни в чем убедить. Он наскоро вымылся, а как начал одеваться, поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Но выбора у него не было, либо так, либо выставить напоказ всю картину его жизни, зарисованную в шрамах. Вздохнув, Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку, сложил грязную форму и убрал защиту на место. Выходя Аарон погасил свет, а он запер дверь. Кевин и Эндрю все это время терпелво ждали их у машины, а подойдя и забрав у кузена ключи, Ники перебросил их Нилу. -Сегодня ты можешь сесть спереди, но только в честь первого дня. Имей ввиду, Кевин ненавидит ездить сзади. -Да, мне непринципиально, — пожал плечами Нил, но близнецы и Дэй уже устроились на заднем сидении: Аарон и Эндрю — по бокам, Кевин — посередине. Джостен посмотрел на переднее сидение, едва заметно вздохнул и сел, захлопнув за собой дверь. *** Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Они все впятером вывалились из машины и прошли к незапертой парадной двери, входя внутрь без стука. В ноздри тут же ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Нил вдохнул этот аромат поглубже и, вместе с остальными, прошел на кухню, где хлопотали Эбби и Ваймак. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Эбби же, не обращая на мужчину ни малейшего внимания, помешивала что-то на плите, сосредоточенно хмурясь. Ваймак, наконец оставив в покое несчастный ящик, первым заметив ораву Лисов, и наставил указательный палец на Ники: -Хэммик, топай сюда. Постарайся хоть раз в своей жизни принести реальную пользу. Стол сам себя не накроет, — он поманил парня пальцем, а Эбби повернула голову, услышав что Дэвид с кем-то заговорил. -Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы ведь уже начали, так, может, сами и закончите? -Закрой рот и тарелки в руки, давай-давай, шевели булками, — недовольно проворчал Ваймак. -Так, вы двое, ведите себя прилично! У нас все-таки гость, — приструнила их Эбби, угрожающе помахав ложкой, и, после, отложив ее, направилась к парням. Тренер преувеличенно внимательно отсмотрел всех пятерых и объявил, разведя руками: -Я не вижу тут гостей. Нил — один из Лисов, и только потому, что он в команде первый день, плясать вокруг него никто не станет. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним няньчится не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар. -Дэвид, прекращай паясничать, а лучше следи чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода, — женщина несильно хлопнула его полотенцем по руке и развернулась к ним, начиная раздавать указания, под тихое ворчание тренера. — Кевин, будь добр, посмотри как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, о чем думаю, ты у меня получишь! Эбигейл постаралась отнять у вратаря виски, который тот даже не прятал, но он только рассмеялся и юрко нырнул к коридор. Она будто бы хотела броситься за ним следом, но тут ей помешал все так же стоящий на пути Нил. Ему потребовалось несколько минут на то, чтобы вырваться из пелены собственных воспоминаний, о том как заботливая медсестра периодически собирала всю команду у себя, чтобы накормить вечного голодных бедных студентов и их вечно занятого тренера, вкусным ужином в кругу эдакой семьи, так что среагировал Нил на происходящее не сразу. Когда он понял что надо бы уступить дорогу, Эбби уже убийственно поглядела на Ники, не тратя силы на то чтобы пытаться догнать Эндрю, и уперла руки в бока. -А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. — Отнимать силой? Я что, идиот по вашему? -Я думаю ты предпочел бы не знать правдивый ответ на этот вопрос, — фыркнул Аарон, расставляя тарелки на столе. Ники возмущенно уставился на кузена, но нужного эффекта это не возымело. -Значит ты у нас Нил, — обернулась к нему Уинфилд, покачав головой и прогоняя свое раздражение. — Приятно познакомиться, я — Эбби, командный медик и, временно, квартирная хозяйка этой братии. Надеюсь, они тебя не обижают? -Всему свое время, Док, — откуда-то подал голос Эндрю. — К августу уж мы его… -Только посмей повторить прошлогоднюю историю! — воскликнула женщина. — А иначе… -Да-да, сюда тут же примчится Би, — перебил ее Миньярд, выходя из тени коридора. Бутылку он уже где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил той пустые ладони, мол смотрите, ничего нет. — С Мэтти-боем у нее классно получилось, да? Нила она в два счета расщелкает, гарантирую. Вы же пригласили ее на ужин? -Пригласила, — вздохнула Уинфилд, понимая что говорить что-либо бесполезно. — Но она отказалась. Сказала, что не хочет создавать лишних неудобств. -Там, где находятся Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — прокомментировал Ваймак, недовольным тоном. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на, позабытого всеми, Нила. -Би — университетский мозгоправ, — пояснил он. — Раньше она работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает теперь, за потенциальными самоубийцами, психами и всякое такое. Наша персональная нянька, так сказать. Почирикаете вместе с ней в августе, птичка. -Вот уж жду не дождусь, — закатил глаза Нил, не сдержавшись. -Хочется тебе или нет, а так или иначе, все спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — кивнула ему Эбби. — Первая встреча — просто знакомство. Ты разберешься куда идти, какой кабинет искать, расскажешь немного о себе, ничего серьезного. Второй раз будет весной. И, конечно, если тебе это нужно, то можешь прийти к ней в любое время или вовсе договориться о регулярный сеансах. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся этой возможностью. -Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил его Ники. Это, конечно, было не такой уж неправдой, как человек, Джостену, Добсон в целом симпатизировала, все портила лишь ее профессия. -Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила его пройти к столу и Нил повиновался. Он не то чтобы очень хотел есть, но после тренировки, а также после того букета вкусных ароматов что встретили их при входе, голод немного давал о себе знать. Он сел на ближайший стул и заметил как Эндрю шепчет что-то Кевину, а после садится прямо напротив. Он оскалился на его приподнятую бровь, но никак не прокомментировал. Аарон сел рядом с Кевином, который, в свою очередь, умостился под боком у Эндрю, а Ники занял место рядом с Нилом и Ваймаком, что уже в третий раз давал Хэммику подзатыльник за что-то, что Джостен упустил. Наконец рассевшись и устроившись, все затихли и наполнили свои тарелки, но как только на столе свое место заняла горячая лазанья, беседа вновь возобновилась с еще большей силой. Нил особо много не говорил, иногда лишь вставлял свои реплики показывая что слушает и присутствует. Ники, в который раз воспевающему баллады о великолепном Эрике, этого было вполне достаточно. Ваймак болтал с Кевином о весенних тренировках, Эбби и Аарон обсуждали что-то касающееся медицины, а Эндрю внимательно слушал Дэя и тренера, периодически бормоча себе что-то под нос и гоняя еду по тарелке. Нил же просто наслаждался вкусной домашней едой, прислушиваясь к родным голосам, и, наконец, за все те долгие дни, чувствовал себя как дома. Он и был дома. *** В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться и Нил ушел вместе с ним, решив отдохнуть от прилива воспоминаний, навалившихся снежным комом. Вышел из дома он нагруженный боксами с едой, котору Эбби всучила им перед уходом, и с ощущением очень сильной, но при этом приятной усталости. Легкое потягивание в мышцах после тренировки, тяжесть в животе от вкусного ужина и ощущение родных и знакомых людей, его даже слегка заклонило в сон. Усторившись в машине и перед тем как завести двигатель Ваймак, словно невзначай, поправив зеркало, спросил: -Итак, стоит ли мне прочитать нашим Монстрам лекцию о вежливости? -М-м-м? — протянул слегка сонно Нил, вздрогнув от резкого звука заведенного двигателя машины и зевнул. — Нет, думаю она им не поможет. -Это значит что вы поладили, Мистер Острый Язык? — усмехнулся Ваймак на эту реакцию, выезжая с подъездной дорожки. -Ну, не думаю что у нас будут серьезные проблемы, тренер, — пожал плечами он. — Я могу с ними справиться. -Ты первый от кого я слышу это, с такой уверенностью, — покачал головой Дэвид, слегка рассмеявшись. — В любом случае эти парни не слишком-то знают пределы, так что если вдруг они зайдут слишком далеко и ты перестанешь справляться, обращайся ко мне. Конечно, полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин — мой должник и я могу действовать через него. -Понял, тренер, — кивнул Нил и зевнул снова. Добравшись до квартиры они сложили все боксы с едой в холодильнике и Джостен сразу же после направился в кабинет за своей сумкой. Поверхностно проверил все ли на своих местах и поднял глаза на Ваймака стоящего в проходе. -Ты будешь весь год носить шесть футболок? — приподнял он бровь, сложив руки на груди и оперевшись плечом о косяк. -Я — минималист, и вообще-то, их восемь, — поправил его Нил, с важным видом. Тренер приподнял вторую бровь, но комментировать не стал, лишь покачав головой. Улыбка Нила грозилась вот-вот вырваться наружу. -Прачечная на цокольном этаже, стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Ты можешь брать все что тебе нужно, исключая мой алкоголь. Его и без тебя слишком часто «одалживают», — закатил глаза Ваймак, делая упор на последнем слове. — И залезать в холодильник тоже не стесняйся. Уж лучше ты съешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь голодать и заработаешь себе букет болячек от этого. -Я понял, тренер. -Мне еще надо заняться бумагами. Тебе как? Нормально? — отступив от косяка, спросил мужчина. -Да, я схожу в душ и оккупирую ваш диван, — Ваймак усмехнулся и удалился. Нил подождал до тех пор, пока дверь кабинета не хлопнула и подтащил сумку. Взяв необходимые для сна вещи он направился в ванную, чтобы принять душ. Там, в знакомом ему зеркале, отражался Нил Джостен, игрок команды Лисов с, уже полученным, десятым номером. Настоящий и живой.