again

Нил давным давно потерял счет аэропортам, в которых успел побывать, но до сих пор чувствовал себя здесь неуютно. Шумно, душно и повсюду полным полно людей. Незнакомых ему людей с разными мыслями, разными целями, и что самое главное, их было слишком много. Для Нила это было двояко. С одной стороны проще затеряться в скоплении, но что еще проще так это незаметно дать себя поймать. Это уже вызывало у него не хилое беспокойство, от которого он так и не смог избавиться, оказываясь в такой огромной толпе. Не говоря уже о том, что люди Натана вновь были на свободе и могли уже прямо сейчас наблюдать за ним, подогревая его и без того бушующую паранойю. Например они могли бы следить из вот того магазина, откуда выглядывает любопытная девушка, или вон из-за того угла, где только что скрылся какой-то подозрительный тип в кепке, или они сидели в машине на улице, ожидая пока Нил не выйдет из здания и покажется им во всей красе. Или они вдруг узнали его еще в Мэриленде, или в здании ФБР, а может там была крыса, или прослушка или… Ох, черт, кажется ему пора остановиться об этом думать, пока он малодушно не купил новый билет и не свалил в Канаду или сразу в Австралию, даже не покинув аэропорт. Ну, зато теперь ему хотя бы не нужно было переживать за свои документы, — спасибо ФБР, — ведь лети он сюда с фальшивым паспортом, он бы вообще от паранойи свихнулся. Джостен устало вздохнул и попытался влиться в бесконечно спешащие ряды людей, бегущих, кажется, во все стороны сразу. Пройдя через терминал, он с минуту постоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку, третьи на свои рейсы, — и вздохнул. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. И все они словно обязаны были находиться в движении, что даже, казалось, что один только Нил стоял на месте, не поддавшись стадному инстинкту, в этом бешеном потоке вечно движущихся людей. Он прям константа аэропорта, какая-то. Усмехнувшись с каламбура, Нил опираясь на свою память и указатели, миновал коридор, поднялся по лестнице и оказался в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но Нил и из тысячи одинаковых лиц узнал бы Эндрю Миньярда, хотя бы по тому как внимательно тот его разглядывал. Сердце его вновь замерло, как только его глаза заметили вратаря, но он собрал всю свою выдержку в кулак и сохранил на лице спокойное выражение, давшееся ему с усилием. Ему еще предстояло не раскрыть себя в маленькой игре в «переодевания» близнецов Миньярд раньше времени, хотя он давно научился отличать их друг от друга за проведенный бок о бок год. Правда они об этом не знают, но факт остается фактом. Для этого ему не обязательно помнить случившеевся в прошлый раз. И сейчас он был уверен — перед ним стоял именно Эндрю, так как его плечи были шире чем у брата, мышц на руках у него было заметно больше, — хотя сравнить было нельзя, второго близнеца ведь здесь нет, но Нил точно это знал, потому что именно эти руки удерживали его от падения в пучину паники столько раз, что было не сосчитать, — да и Аарон не курил, а этот близнец во всю крутил в руках пачку сигарет. И если сигареты могли быть просто показухой, — которой они не были, опять же Нил помнил, — то вот подделать руки и плечи было бы достаточно затруднительно. Хотя, может быть если положить на бицепс кусочек поролона и прикрыть толстовкой, появится такой эффект? Но он слишком мягкий, тогда возможно картон? Джостену пришлось хорошенько встряхнуть головой, чтобы очередные бредовые мысли вылетели оттуда. Видимо в этот раз он перенес перелет тяжелее, раз от усталости такая чушь в голову лезет. Он тихо вздохнул, прикрыв глаза, и начал продвигаться к «Аарону», маневрируя в движущемся потоке людей. Миньярд наблюдал за ним с умиротворенным лицом, и если бы Нил не знал о этой рокировке близнецов и не провел с ними целый год до этого, он и не догадался бы. В прочем, в первый раз он и не догадался. Ну, по крайней мере не сразу. Стоило Джостену, наконец, суметь приблизиться к блондину, как он пробежался по нему быстрым, якобы ознакомительным, взглядом и кивнул. -Нил, — вместо приветствия бросил «Аарон» и показал пальцем, куда-то ему за спину: — Багаж получают там. -Это все, — он похлопал по ремню знакомой спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы не сдавать ее в багаж, как ручную кладь, но достаточно вместительной, чтобы его пожитки, пополнившиеся от жизни с миссис Фобс, поместились. Когда он собирался в Пальметто, Мередит все причитала, что он слишком мало берет с собой и порывалась отдать ему свой старый розовый чемодан, покрытый забавными потертыми уточками и лягушками. Ники бы точно оценил такой дизайн и расцветку, но Нил не желал таскаться с багажом. Да, и все, что он не взял с собой легко можно купить в любом магазине. Это, пусть и не убежило женщину, но поумерило ее пыл нагрузить его чемоданами. На самом деле Фобс, услышав о его внезапных планах на будущее, в тот же вечер, когда приезжал Ваймак, сначала нарадоваться не могла, словно Нил и впрямь был ее родным внуком или сыном, а потом начала планировать всю его жизнь наперед, под тихий смех Джостена. Уж кто-кто, а он-то знал, что таким каким Мередит рисовала его будущее, оно точно не будет, — как минимум ФБР и отец маньяк не вписывались, что говорить о связях с мафией, которые неизбежно появятся. Но под конец она уже открыто начала переживать как он там будет один, на что Нил честно ответил что обязательно подружится с ребятами из команды, — а именно это он и собирался делать, — и клятвенно пообещал отписываться минимум раз в два дня и звонить каждую неделю, чтобы она не волновалась. Ему вся эта забота была очень сильно в новинку, но от того она не становилась менее приятной. Он впервые смог пожить как нормальный подросток, с любящей бабушкой, удачливо попавший в команду по любимому спорту и в неплохой университет по спортивной стипендии. Не зная всей подоплетки, можно было бы даже снять фильм о такой милой и сказочной истории, но опять же, отец-маньяк, мафия на хвосте и воспоминания о горящей машине с трупом его матери внутри, не говоря уже о путешествии во времени, не вписывались в концепцию «долго и счастливо». «Аарон» молча оценил размер его багажа и двинулся прочь. Последовав за ним за раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Миньярд их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взгвизнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Нил поспешил за своим сопровождающим, виновато кивнув таксисту, разведя руками, когда «Аарон» даже не обратил внимания на громкую брань мужчины. Он, как ни в чем ни бывало щелкнул зажигалкой и сунул пачку в карман джинс, а зажженную сигарету в зубы, что окончательно утвердило «Аарона» Миньярда как его брата-близнеца. Настоящий Аарон не переносил ни запах, ни даже вид сигарет. Отчасти потому что это напоминало ему о материнских выходках, когда в гневе он много курила и могла тушить сигареты о мальчика. Узнал об этом Нил от самого, необычайно разговорчивого и пьяного в стельку Аарона увязавшегося с ними, когда они с Эндрю вышли на перекур у Райских Сумерек, как обычно. С тех пор при своем близнеце Эндрю сигареты больше не доставал. Таки догнав своего спутника Нил, в глубине парковки разглядел знакомое элегантное черное авто, терпеливо ожидающее их. В последний раз GS Джостен видел на парковке у Лисьей Башни, искореженным и побитым безумными фанатами Воронов и прихвостнями Рико. Сейчас же автомобиль, хоть и не сиял идельной новизной, выглядел презентабельно, ухоженно и опять же, как и все в этом городе, до боли знакомо. «Аарон» нажал кнопку на брелке и отпер двери, оставив Нила позади, разглядывать машину. -Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сидение и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сидение, пристегнул ремень безопасности и принялся ждать. «Аарон» неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверь, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. «Аарон» бросил взгляд на него и уголок его рта и чуть изогнулся в улыбке, но она отнюдь не была полна дружелюбия. -Нил Джостен, — протянул Миньярд, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, ты к нам на лето? -Да, — пожал плечами он. Миньряд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. -Значит вместе с тобой нас пятеро, — пробормотал «Аарон», выкручивая руль. — Правда я слыхал что ты у тренера заселишься. -И снова верно, — кивнул ему Нил, мельком глядя в окно, где радовал глаз знакомый пейзаж, пусть и всего лишь парковки аэропорта. Как говорил ему Ваймак, и как сам он чудесно помнил, близнецы, Ники и, конечно, куда без Кевина, все еще живущего в парном ритме Гнезда, оставались всей оравой у Эбби, эксплотируя ее дом. В целом особо податься им было больше некуда, кроме Колумбии, а Дэй обязательно закатил бы истерику из-за отсутствия поля неподалеку, так что выбора у них и не было. «Аарон» на его слова никак не отреагировал, вперив взгляд на дорогу. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин и Нил, пусть относительно привыкший к агрессивному стилю вождения Эндрю, не пожалел что пристегнулся заранее. Наконец выехав на трассу «Аарон» искоса взглянул на него. -Ходит слушок, что в прошлый раз вы с Кевином и не слишком-то поладили, — буднично произнес он, периодически кося глаза с дороги на Джостена. -Я вполне с ним поладил, это он не поладил со мной, — пожал плечами Нил. «Аарон» усмехнулся. — Уж простите, что не встретил звезду экси как полагается. -Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Кажется ты не спешишь пасть к его ногам, а, новичок? Ты уже второй, кто практически послал нахуй Кевина Дэя. Если бы не его спесь, клянусь, от такого удара по его хрупкому самолюбию он бы удавился. -Уверен, что у Эндрю тоже были уважительные причины послать такого засранца, — только и пожал плечами Нил, стараясь скрыть ухмылку. Не то чтобы он сам прямо послал нападающего, так, лишь слегка съязвил пару раз. Ну, кто ж знал что он такая хрупкая принцесса? Хотя… ладно, Нил знал. -Кстати о причинах. Кажется ты был только рад подписать контракт с Лисами. Хочешь посмотреть на жизнь главных неудачников НССА изнутри или ты просто такой же моралист, как и тренер, верящий во «второй шанс»? -Вы не такие уж и неудачники, если все еще остаетесь командой первого дивизиона, — ответил он, не беря в расчет последние слова. — Да играете вы не настолько ужасно, просто не умеете делать это совместно, в команде, только и всего. К тому же у меня не было особых планов на будущее после школы, так что можно сказать тренер Ваймак просто оказался в нужном месте в нужное время. -Веришь в судьбу, а? — в голосе «Аарона» скользнула нотка презрения. -Разве только в то, что она сука, а так нет. Что насчет тебя? — обернулся к нему Нил. -Тогда может быть в удачу? — Миньярд пропустил его вопрос мимо ушей, следя за дорогой. -Удача? — уставился на него Джостен, саркастично ухмыляясь. — Ты шутишь что-ли? -По мне видно, что я шучу? — уставился на него в ответ «Аарон», через мгновение возвращая взгляд на дорогу. Он крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, пытаясь избежать столкновения. -Не боишься угробить эту красавицу? — едко поинтересовался он, меняя тему, вновь ощутив все прелести чужого экстремального вождения. -Не бойся сдохнуть, — сказал «Аарон», направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, то тебе не место среди Лисов. -Если бы я боялся умереть, меня бы тут не было. Миньярд щелкнул пальцами, словно слова Нила, лишь доказывали его правоту. На самом деле так и было, ведь прекрасно зная все то что должно будет случиться потом, пугливый Натаниэль с огромной веротяностью сбежал бы в самую глушь, затерявшись в масках и лжи, или он бы принял предложение Браунинга по вступлению в программу защиты свидетелей, он мог бы даже бросить США и уехать в Англию, под защиту Хэтвордов. Но он больше не был Натаниэлем, пугливым и бегущим, он не был холодным беспощадным Абрамом, он был Нилом. Нилом, которому была дорога его семья, который хотел защитить их и быть рядом, чтобы вовремя суметь прийти на помощь. Нил знал чего лишился бы Натаниэль, сбежав гонимый страхом смерти, чего лишился бы Абрам руководствуясь лишь холодной рациональностью. Нил знал чего лишился бы, что бы потерял так и не приобретя. И он не хотел лишаться, даже если бы по итогу умер. Он рискнул всем, переменив ход своей истории только ради того, чтобы больше никто из его Лисов не пострадал, чтобы все они остались живы и целы, чтобы больше им никто не навредил. И это было сильнее, чем он. Желание снова быть семьей. Желание защитить. *** Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было, — все-таки середина рабочего дня, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Знакомые силуэты, вновь всколыхнули в Ниле радость от скорой встречи, да настолько, что он даже слегка поерзал на сидении, что бы унять нервозность. Как только они остановились, «Аарон» вышел из машины и, не глядя, направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь пока Джостен заберет свои вещи, Миньярд направился к своим. Нил перекинул свою сумку через плечо, чувствуя облегчение от знакомой тяжести, и захлопнул багажник, а подняв глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их Нилу не составляло труда, хотя Миньярды играли превосходно. «Аарон» выглядел скучающим, выполнив данное ему поручение и доставив новичка к остальным, в то время как «Эндрю» сверкал одной из своих знаменитых «дьявольских» улыбок. Джостен мог отдать им обоим должное, если бы не его осведомленность и знание как именно различить близнецов, он бы запросто повелся на это. Кевин все еще выглядел не то обиженным, не то просто недовольным, его выходкой в машине тренера, а потому здороваться не спешил. Его приезду искренне обрадовался только, казалось, Ники. Он сразу же шагнул ему на встречу и Нил пожал протянутую руку, искренне счастливый его наконец увидеть. За последний год он успел соскучиться за его шуточками разбавляющими тяжелую атмосферу, честно говоря, потому видеть светящегося Хэммика он был рад, едва ли не больше, чем всех остальных. -Хэй, привет! — все еще улыбаясь и не отпуская его руки, парень подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? -Нормально, — ответил он, стараясь обуздать неудержимую радость от долгожданного возвращения. -Я, кстати Ники, Ники Хэммик, — парень еще раз крепко пожал его ладонь и отпустил. -Двоюродный брат Эндрю и Аарона и самый лучший в мире защитник. -Довольно смелое заявление, тебе не кажется? — ухмыльнулся Нил, поправляя сумку на плече. -А ты дерзкий да? — засмеялся Ники, качая головой. — Ты мне нравишься. -Я всем нравлюсь, — пожал плечами Джостен. Пока в качестве похвалы он только и слышал «ты мне нравишься» так что это даже не было ложью. — Ну, кроме Кевина. -Да, Эндрю нам рассказал о ваших… незаладившихся отношениях, — ухмыльнулся Хэммик, под тихий цык Дэя, и оглянулся на одного из близнецов. Только вот посмотрел он на «Аарона», хотя хотел на «Эндрю», судя по тому что упомянул разговор в машине тренера. Подмечать эту деталь Нил не стал, тактично умолчав. — Ну, с Эндрю и Кевином ты уже знаком, со мной тоже, а с Аароном ты познакомился в аэропорту, тогда с церемонией знакомства закончим. Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока ты потусуешься с нами. Но ключи тебе тренер оставил. Чемоданы в багажнике? -У меня только это, — Нил похлопал по ремешку сумки на его плече, на что Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к стоящей неподалеку троице. -Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж сильно я их люблю. -Это еще слабо сказано, — прокомментировал «Аарон», фыркнув. Ники только ухмыльнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. -Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. -Для нищебродов у вас довольно-таки крутая тачка, — хмыкнул Джостен. -Вот потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. -Считай, машину нам купила мать Аарона. На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека, — объяснил «Эндрю», улыбаясь. Зная о том, что на самом деле говорившим близнецом был Аарон у Джостена случился диссонанс. Неужели он ошибся и в этот раз никто ни с кем не менялся? Эндрю был Эндрю, а Аарон Аароном? Просто, достаточно непривычно было слышать нечто подобное по отношению к матери из его уст. Какой бы сукой не была Тильда, Аарон все равно любил ее, что так бесило Эндрю. Нил привык к таким словам от другого близнеца, иногда он даже был с ним согласен, но слышать похожие слова, без капли яда от Аарона, того кто так рьяно оплакивал свою мать, кто так защищал ее перед своим братом было в новинку. Очень сильно в новинку. И кажется не для него одного, если он правильно расценил взгляд который на него бросил «Аарон». -Эй, полегче, — предупредил Ники, нахмурено покосившись при этом не на «Эндрю», а на «Аарона». Он едва заметно качнул головой и повернулся обратно к нему. -Да ладно, ладно, — «Эндрю» равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся так. -К тому же, мир жесток, верно Нил? — подал голос «Аарон». — Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. -Жесток не мир, а люди, — возразил он. -В точку. *** Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не раздражать своих спутников пристальными взглядами, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами. В этот раз он не переживал о том что поднимаются они высоковато, в случае чего не выпрыгнешь из окна седьмого этажа и не дашь деру. Причин сбегать от Ваймака у него нет и сам мужчина ему не навредит, в этом Джостен был уверен, так что он просто лениво наблюдал как цифры сменяют друг друга, стараясь сделать вид, будто бы ему не знакомо это место. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон, — настоящий Аарон, — похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой-то момент он вытащил их и отпер замки, пока Нил в очередной раз убеждался, что его пытались развести, ведь прекрасно помнил, как «Аарон» сунул пачку сигарет себе в карман еще на пешеходном переходе, а судя по тому что карманы его теперь были плоскими, сигаретами там и не пахло. Джостел хмыкнул, пытаясь подавить улыбку. -Вот мы и пришли, — объявил Ники и пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. В этот раз смешок у Джостена подавить не получилось и Хэммик довольно улыбнулся ему, радуясь что вышло рассмешить новичка. Нил качнул головой и шагнул за порог, делая вид что осматривается, а на деле лишь пытался не утонуть в воспоминаниях того, как был тут в последний раз. Кажется это было после Рождества в Эверморе? Ох, ну и было же тогда… Джостен поморщился, едва заметно, и прошествовал дальше, преувеличенно заинтересованно вертя головой, стараясь не вспоминать те кошмарные «каникулы». Первая дверь вела в гостиную, где тренер уже подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные окурками пепельницы, что тоже не добавляли комнате свежести и уюта. Ну, что-то уж точно никогда не меняется. Джостен усмехнулся, подходя к окну дабы немного проветрить помещение и покачал головой. Тренер никогда не отличался особой опрятностью и любовью к чистоте, к тому же количество бумаг от комитета и проблем что ему доставляют Лисы ежедневно, не способствуют тому, чтобы тратить время на уборку. Нил увлеченно возился у окна, сначала открыв тяжелые темные шторы, потом само окно, а затем просто оглядывал вид, что ему открылся, опираясь ладонями о подоконник, когда немецкая речь Ники послышалась позади. За три года проведенные в бегах в Австрии, Германии и Швейцарии его немецкий был почти как у носителя, а год практики все с теми же Монстрами, периодически обменивающимися репликами на этом языке, Джостен научился быстро переключаться с языка на язык, — а имея в запасе выученных: немецкий, английский и французский, а также людей которые иногда хотя не сообщать всему миру о своих планах, это было полезно, — и не путаться в словах, улавливая смысл. -А он ничего такой, — сказал Хэммик, и даже стоя спиной к нему, Нил мог уловить нотки флирта, которые парень частенько использовал. Особенно в его присутсвии и, как он помнил, именно с момента как он приехал, до ночи в Колумбии, которую ему еще предстояло пережить. -Опять ты о своих извращениях, — вздохнул Аарон уже даже не зло, а как-то устало. — Тебе не приходило в голову что он может знать немецкий? -Не, — отмахнулся Хэммик. — Таких совпадений просто не бывает. И хэй, даже ты должен был оценить этот острый язычок! Интересно, что еще он умеет? -Очевидно, он умеет послылать нахуй, тех кто ему не нравится, — хмыкнул Эндрю. -Эндрю, да вы с ним прямо родственные души! — чуть повысив голос, ответил Ники. — Подружились пока ты вез его из аэропорта? -Конечно, ведь он же такой душа компании, — язвительно отозвался Аарон, но никто ему ничего на это не ответил, решив оставить без внимания. И именно этот момент выбрал Нил чтобы обернуться и поймать дружелюбную улыбку Ники. -Что насчет экскурсии по дому? — предложил он, переходя на английский. Нил кивнул ему в ответ. В общем смотреть было-то практически не на что, тем более что Джостен и без того чудесно знал что, где и как, но как же им объяснить, что не будучи в этой квартире до сегодняшнего дня, он чудесно знал где стоят еще целые и чистые кружки на кухне, или в каком ящике стола он мог найти штопор? Вот именно что никак, так что Нил покорно таскался за Ники, размахивающим руками как экскурсовод, делая вид что попал сюда впервые и вообще не имеет понятия что тут и как. Расположение комнат осталось прежним. Кухня и санузел — друг напротив друга, спальни — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете перстрели различными газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок целиком занимала литература посвещенная экси, а на другой умещались все остальные книги, начиная путиводителями и заканчивая классикой. Письменный стол тренера был завален документами так, что под ними было даже не видно деревянной столешницы, и поверх всего этого бумажного королевства лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек, явно выделяющийся среди белых бумажных гор. Ники с радостным возглясом схватил его и отвинтил крышку. Джостен посмотрел на него слегка нахмурив брови, но промолчал. -Обезболивающее, — пояснил Хэммик, заметив его взгляд. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так они с Эбби, кстати, и познакомились. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит решающий голос будет за тобой. Ты только определяйся скорее, я на это нехилые бабки поставил. Отсыпав себе в ладонь несколько таблеток, он завинтил крышку обратно и вернул пузырек на место, пытаясь сделать все в точности как и было, до его вмешательства. Нил только вздохнул, но никак эту ситуацию не прокоментировал, понимая что в общем-то всем плевать, а его слова ничего не изменят. -Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — тем временем продолжил Ники, кладя таблетки в карман. — До вечера, правда, надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас же теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин небось уже кипятком от счастья ссыт. -О да, по нему видно, — язвительно отозвался Нил, поглядывая на бестрассное лицо Кевина, который уже выходил из комнаты, видимо на поиски Эндрю, которого в кабинете не оказалось. Не то чтобы Джостен не знал каким может быть великий Кевин Дэй, но он не смог удержаться от подколки. -Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, не обратив внимание на его сарказм. — Но поскольку кроме экси его в этой жизни вообще ничего не интересует, он больше всех нас вместе взятых ждет когда ты выйдешь на поле. -Наверное тяжело играть с ним, да? — усмехнулся Джостен, покачав головой. — Чемпион страны как-никак, так еще и такая задница. -А ты за словом в карман не лезешь, — замеялся Ники, ведя плечом. — Строго говоря мы еще даже не играли с ним. Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Но если он играет так же хардкорно, как и тренирует, мы можем оптово скупать веревки в строительном магазине и вешаться, — несмотря на явную угрозу в словах, звучал Хэммик почти весело. — Хотя, думаю это того стоит. -И что, даже драки? — приподнял брови Нил. — Как то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько там было пострадавших, напомни? -Одинадцать, — не заминувшись кинул ему блондин и слегка нахмурился. Нил важно кивнул головой, мол видишь, но Ники только развел руками. Что ж, зато теперь он абсолютно точно знал и даже имел доказательства того, что забирал его из аэропорта совсем не Аарон, — который должен бы знать что никакие побоища они в машине не обсуждали, — а Эндрю. Эндрю, пропустивший прием своих таблеток предписанных судом, судя по его нестандартному поведению. Эндрю, в трезвом уме и памяти. Эндрю который об этом умолчал. И в эту же минуту, как по команде дверь распахнулась и тот самый упомянутый Миньярд вырос в проеме, держа в руках бутылку виски, пока сзади него маячил Кевин. -Удачно зашли, — хмыкнул он, разглядывая виски. -Готов? — обратился Хэммик к нему. — Двигаем, пока тренер не вернулся. -А воровать нехорошо, — протянул Нил, сдерживая появление лисьей ухмылки на своем лице. -Ты погляди, каков праведник, — взмахнул рукой Эндрю, усмехаясь. — И что, настучишь теперь Ваймаку? Вот вам и новый человек в команде, истинный Лис. -Ох ну что ты, конечно нет. Зачем мне стучать, — развел руками Джостен, подходя к Миньярду чуть ближе. — Я всего лишь задам один вопрос. -Ну, удиви, — уставился на него блондин с кривой усмешкой. -Почему ты не на таблетках, Эндрю? — тихо спросил Нил, ухмыляясь уголком губ. На миг в комнате воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Только сам Миньярд был единственным кто не дернул даже бровью. Они смотрели друг на друга, чуть прищурившись и не обращали внимания на то, какой произвели эффект на всех остальных находящихся в комнате. -У меня что глюки?! — налетел на Аарона Ники, изясняясь торопливым немецким. — Мне одному показалось?! -Не смотри на меня, что я должен тебе ответить? — пробурчал раздраженный Аарон. -Я предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил, не разрывая зрительного контакта с Эндрю. Блондин прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. Джостен проследил взглядом за этим движеним, борясь с желанием облизнуть свои губы, и вновь уставился в карие глаза. -Это предъява? Я тебе не врал. -Нет, конечно, не врал. Ты просто промолчал — а это считай вранье, только еще проще, — парировал Нил, пожав плечами. — Ты бы мог меня и поправить. -Мог, но не поправил, — кивнул Эндрю. — Тебе надо — ты и разбирайся. -Уже, — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, повторив жест, что Миньярд бросил ему из окна машины при их «первой» встрече. — Как ты там говорил? «Ничего, в другой раз повезет»? Правда, вот незадача, что-то тебе и в другой раз не повезло. -О-о-о, — удивленно протянул Эндрю. — Чую с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. -Поверь мне, Минярд, уж я-то тебя развлеку, — хитро ухмыльнувшись, протянул Джостен. -Ты уж постарайся, — почти отзеркалив его ухмылку, парировал Эндрю. И в этот момент раздался стук, заглушая едва слышные слова Ники: -Это что был… флирт? — слава всем богам, что никто, кроме Нила, не услышал этого, сосредоточившись на том что, кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально нацепил на лицо широченную улыбку и быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски которую держал Миньярд исчезла, словно никогда ее и не было. -Здра-асьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. -Вы же знаете, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома, засранцы! — раздался из коридора голос Ваймака. Миньярд, который Эндрю, вскинул ладони демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним, видимо спрятав бутылку под одеждой. В кабинете остались лишь Нил и Ники. -Сегодня я ничего не разбил, — торжественно заявил Эндрю тренеру. -Поверю, только когда все тут осмотрю, Миньярд, — пробурчал Ваймак. Дверь в коридоре хлопнула и через несколько секунд Дэвид зашел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера любителя чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак был не обязан соблюдать дресс-код, хотя не то чтобы он усиленно соблюдал его и на работе. Тренер окинул Нила беглым взором и удовлетворенно кивнул. -Жив-здоров? Ну вот и отлично. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. -Видали и похуже, — пожал плечами Джостен, чувствуя на себе взгляд Хэммика. -Да хуже этого балбеса никто не водит, — махнул рукой Ваймак. — На выбор всего два варианта: открытый гроб или закрытый. -Хэй, что за несправедливость?! — возмутился Ники, переводя взгляд с него на тренера. -Жизнь, знаешь ли, вообще несправедлива, Хэммик. Смирись с этим. Кстати, какого черта вы все еще здесь? -Мы уже уходим, -крикнул из коридора Эндрю. — Всего хорошего. Нил с нами? -А куда это вы намылились? — подозрительно сощурился Ваймак. -Тренер, ну за кого вы нас принимаете? — обиженно пробурчал Ники. -Ты правду хочешь знать? — приподнял брови мужчина. -Мы собирались показать Нилу стадион, — вклинился Аарон. — А потом мы можем отвезти его к Эбби. Он же вам сейчас не нужен? -Не-а. Ну, раз так, тогда держи, Нил, — Джостен на лету поймал брошенные ему ключи и с облегчением сжал их в ладони. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. Ваймак принялся объяснять о каждом отдельно, загибая пальцы. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с интвентарем и дверь на поле. У Кевина есть такой же набор, если что поможет тебе разобраться. Надеюсь что ты будешь пользоваться ключами не реже, а то и чаще него. -О, в этом Дэя не превзойти, — насмешливо сказал Эндрю, закатив глаза. -Спасибо, буду, — пообещал Нил, чувствуя как метал ключей нагрелся и слегка больно давил на кожу ладони, когда он сжал связку сильнее. Знакомые острые зубчики принесли небывалую радость, вместо боли. Осталось совсем немного потерпеть и он наконец-то будет дома. -А вы видимо любимчика завели, а, тренер? — поинтересовался Эндрю, почти невинно. -Если ты когда нибудь явишь на поле не из-под палки, может быть я и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но поскольку мы оба знаем что ни в этой, ни в следующей жизни этого не случится, то заткнись, Миньярд, и ходи за Кевином. -Ой, счастье-то какое, — преувеличенно радостно и громко воскликнул Эндрю. — Погодите, погодите, дайте я изображу радость! Теперь можно идти? -Выметайтесь, — скомандовал тренер и блондин тут же испарился. Кевин и Аарон скрылись за дверью следом, а Ники уже было шагнул за порог, как Ваймак преградил ему путь рукой. — И только попробуйте изувечить его в первый же день. -Вы нам вообще не верите что-ли? — надулся Хэммик, но увидев что его слова не возымели эффекта повернулся к Нилу со знакомым выражением лица. Обычно с таким видом он просил его помочь ему уговорить Эндрю на очередную авантюру. — Тебя тут кто-то обижал? -Пока нет, — пожал плечами Нил, а про себя добавил: «но это только пока», потому что немного позже обидеть его все же попытаются, в этом он был уверен. Ники, услышав его ответ, самодовольно улыбнулся и повернулся к Ваймаку, всем видом показывая что зря он ему не верит. Джостен же, не слушая переговаривающихся тренера и защитника, свесил сумку с плеча и так с ней и замер, не зная что делать. Оставить ее на видном месте он не мог, даже доверяя Ваймаку, потому что, ну, а вдруг что? Квартира тренера место защищенное, но это ведь не банк. А за одеждой у него пряталась папка с деньгами и очень важными сведениями, потерять их он не мог, даже скорее не имел права. Но и ехать с ней на корт он тоже не хотел. Во-первых: это слишком подозрительно, что он везде ходит со своей сумкой, это обязательно заинтересует Эндрю. Ну а во-вторых: это банально неудобно. Сумка все-таки не дамская, так просто спрятать не выйдет. -Ты чего завис? — поинтересовался Ваймак, возвращая Нила из размышлений. -А? Просто думаю куда можно спрятать сумку, — качнул он головой, замечая что Ники тренер уже выгнал. -Ну, в гостиной есть место, там и оставь, — пожал плечами мужчина, но видя что Джостен мотает головой, хмурится. — Тебе тайник что-ли нужен? -Ну, на самом деле было бы неплохо, — застенчиво ответил Нил, теребя ремешок. В прошлый раз попросить это было, как-то, проще. Он приподнял сумку, словно в доказательство, и сказал: — Тут все мое имущество. -Я не собираюсь лазать по твоим вещам, Джостен, можешь не переживать, — махнул рукой Ваймак. -Да за вас я и не беспокоюсь, — повел он плечом, все еще чувствуя себя немного неловко. — А вот Эндрю я бы опасался. -Любой у кого есть инстинкт самосохранения опасается Эндрю, — со смешком ответил ему Дэвид и жестом велел отодвинуться, на что Нил облегченно выдохнул. Тренер отпер нижний ящик письменного стола, до отказа забитого папками, и вытащил их все, разложив на полу стопкой. Стоило ему убрать руки как эта бумажная гора накренилась, но устояла, хотя все еще была жутко шаткой. Ваймак же даже ухом не повел, сидя рядом с этой хлипкой конструкцией, и деловито отцепляя небольшой ключик с кольца и протягивая ему. — Это на время, но это все что я могу тебе предложить. В общежитии придется придумывать что-то новое. А теперь поторопись, пока Эндрю не послал за тобой кого-то. -Спасибо, — кивнул Нил забирая ключ и садясь у ящика, чтобы запихнуть свои пожитки туда. Он пару секунд оценивающе смотрел то на ящик, то на сумку, понимая что она может и не влезть, но другого выбора у него все равно не было. Потому немного надавив на нее, чтобы впихнуть внутрь, Нил с горем пополам умостил сумку там, облегченно выдыхая, после того как у него вышло это сделать. К счастью большую часть места в сумке занимала одежда, так что запихнуть ее в ящик получилось практически без вреда. Разве что папка слегка помнется, но зато ее не обнаружат некоторые слишком любопытные низкорослые блондины. -Замечательно, а теперь шевели булками на выход, пока эти чудовища не явились на порог снова, — поторопил его Ваймак, заметив что он спрятал свои вещи. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору Джостен прицепил ключ от ящика на кольца с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел своих братьев и Кевина к лифту и он едва успел присоединиться к компании вовремя: лифт уже подъехал и все они впятером ввалились в кабину. Стоило дверям закрыться, как Нил оказался в кольце из своих новых сокомандников. Вот вам и теплый прием. Ники и Аарон стояли от него по бокам, забавно контрастируя по росту, Эндрю и Кевин — напротив, выглядящие еще комичнее опять же из-за соотношения их роста. Нил честно старался сохранить серьезный и возможно слегка напуганный вид, но зная этих людей, он не просто не мог их бояться. Особенно потому что в свое время уводил каждого из них, — ну кроме «ненормального» близнеца, — из клуба под руку, пьяных в стельку. Конечно, тут этого никогда не случалось, и все же он знал что, серьезный вред ему мог причинить только Эндрю и лишь потому что видит в нем угрозу для семьи, но стоит ему доказать что он не опасен, — по крайней мере не для Лисов, — как его и пальцем не тронут. Правда сначала надо это доказать… Четыре пары глаз смотрели на него в упор и Нила бы это напрягало, не знай он того, что вреда ему причинять не станут, тренировки еще даже не начались. Ну, а если и станут, бегать он еще не разучился. Хотя в лифте не побегаешь, особо. Оставалось надеяться на свою память и рефлексы. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю слетела улыбка. Он пронзительно посмотрел ему в глаза и медленно двинулся вперед прямо по направлению к нему, отлепившись от поручня на задней стене лифта. Он всем своим видом излучал опасность и агрессию, но Нил смотрел на него в ответ и даже не попытался отойти в сторону и позволить себя зажать. Хотя, трудно о таком говорить, когда ты, опять же, в лифте. -Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю, приблизившись практически вплотную. Джостен сглотнул, чувствуя тепло его тела, но никак больше не отреагировал на вторжение в личное пространство. — Ты глянь, даже не шевельнулся. Что, не боишься даже? А вдруг я тебя, к примеру, зарезать хочу? — в доказательство своих слов он вытащил из рукава нож, приставив тот к его животу и немного надаливая, чтобы это чувствовалось сквозь толстовку. -Ты — меньшая из моих проблем Миньярд, — тихо отозвался Нил, едва усмехнувшись. Он намеренно указал вратарю то, что ему есть что скрывать. Не то чтобы тот сам об этом не догадался, но Нил сотни и сотни раз, за год в Милпорте, прокручивал в голове то как он будет себя вести, предполагал что будет говорить и делать, исходя из своих воспоминаний, за которые хватался обеими руками чтобы не сойти с ума. И первое же что он решил, это не врать Эндрю. Точнее пытаться не утаивать слишком многого, чтобы потом это не вышло ему боком и парой ножевых, так что больше он мог не прятаться и сразу быть Нилом Джостеном, а не зашуганным мальчишкой из захудалого городка. Он сразу станет Нилом, человеком которому есть что скрывать, но который сделает все, чтобы обезопасить тех, кто ему дорог. Нилом с острым языком, набором интересных навыков и темным прошлым. — Есть те, кого я должен бояться намного больше тебя. Даже если у тебя и есть ножи. К тому же ты не можешь причинить мне серьезный вред, я даже тренироваться не начал еще. -Посмотрите-ка, какой он умный, — почти восхищенно отозвался Эндрю, надавив ножом на живот чуть сильнее. — Все-то ты просчитал, все-то ты знаешь. Какая умная птичка, ты посмотри, а главное как заливисто чирикает. Но ты прав, сломать мы тебя не можем, видишь ли Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле если ты пострадаешь, да и Кевин расхнычется. Так что пока играть мы с тобой не будем. Но только пока. Но ты не переживай, я подожду пока соберутся все Лисы и тогда Эбби будет не до тебя, забот и без того хватать будет. Тогда-то я и устрою тебе незабывамый прием. -Жду не дождусь, — ухмыльнулся Нил и, подгадав момент, выступил из, едва открывшихся, дверей лифта на площадку. Как удобно знать, о том что произойдет, можно произвести отличный эффект. Эндрю приподнял брови на такую прыть, но вышел следом, пряча нож в повязку, что наверняка была под рукавом, и обогнав его вышел из здания. Аарон и Кевин двинулись за ним, так же молча. Дэй его совершенно проигнорировал, а вот второй близнец, проходя мимо, мельком оглянулся, нахмурив брови, и лишь замыкающий компанию Ники, выдохнув что-то похожее на: «боже это точно был флирт», улыбынулся ему, нагнав у самых дверей. -Ну, как, готов? — обратился к нему Хэммик и Нил уверенно кивнул. -Готов.