Воздушные шелка и другие способы влюбиться

Эдди это не устраивает Ричи так поглощен своей благородной смертью, что не слышит топота шагов за спиной и не понимает,зачем Вик кричит. Он не понимает, что происходит, пока давление кончика ножа на его спину не ослабевает, и Коннор не падает на землю с тошнотворным звуком. Ричи отшатывается назад с широко раскрытыми глазами и видит, что над Коннором стоит большой человек - человек, которого легко опознать как Майка, и теперь он охраняет Коннора, чтобы убедиться, что он не нападет снова. Ричи оборачивается и видит, что Бауэрс бросается к нему. Он поднимает кулаки, готовый драться, но у него нет шанса нанести удар. Девушка вылетает из ниоткуда и толкает Бауэрса к земле. Ричи знает, что эта девушка- Беверли Марш, по описаниям Эдди, хотя на самом деле он никогда раньше не видел ни ее, ни ее парня Бена, потому что они находятся за кулисами. Беверли выкрикивает непристойности, так что Бауэрс выглядит слишком ошеломленным, чтобы сопротивляться, когда она начинает хвататься за него проводя ярко-красные линии ногтями. Вик, Белч и Патрик, все овцы, стоят там бездумно, потому что теперь они потеряли своего хозяина. Патрик смотрит прямо на Ричи. Парень делает шаг вперед, намереваясь выбить из него все дерьмо, но Патрик бросается к своему лидеру. - Прекрати! Прекрати, сука! - Он кричит на Беверли. - Генри, пошли отсюда! Тот, кого Ричи принимает за Бена, стоит там и стаскивает Беверли ,(“Как ты меня, блять, назвал!? - кричит она)но в одно мгновение как только Генри Бауэрс встает, Патрик направляется к Коннору, у которого, несомненно, сломано плечо от того, как Майк расправился с ним. Патрик поднимает Коннора без помощи Генри и практически тащит его из палатки. Цирк неудачников и Ричи остаются. Он падает на колени. - Ричи! - Эдди кричит, и вскоре Ричи видит, как он опускается перед ним на колени и обнимает его за плечи. - Боже мой, боже мой! Он повторяет это как молитву. Ричи чувствует, как тяжело дышит Эдди, когда тот обнимает его в ответ, с его губ срываются слова, смысл которых он слишком устал, чтобы понять, просто зная, что в них должно быть что-то утешительное, потому что Эдди обнимает его крепче, - Я люблю тебя, - тихо повторяет Эдди снова и снова. - Я тоже тебя люблю, - Ричи отвечает, потому что это самое простое, что он может сказать Эдди Каспбраку. - Какой же ты тупой. Тоизер смеется. Ричи и Эдди так увлечены друг другом, крепко обнимая и напоминая самим себе, что они живы, что ни один из них не обращает внимания на остальных девять человек в палатке, хотя Джорджи получил строгий приказ оставаться в своей комнате во что бы то ни стало от Стэна, как только он увидел банду Бауэра. Остальные восемь, Стэн, Билл, Майк, Джойс, Эллиот, Кей, Беверли и Бен - находятся в разной степени шока. Поначалу они все разделились на парочки - Джойс вцепилась в руку Майка, пока он успокаивающе поглаживал ее по спине другой рукой, Беверли рыдала у Бена на груди, Стэн молча стоял, скрестив руки на груди, в то время как Билл смотрел на него с огромным беспокойством, а Эллиот держал руки Кея в своих и прижимался к ним губами, но через минуту или две все медленно собрались в круг. - Кто он такой? - произнес Эллиот - Ричи Тозизер, - Тихо сказал Стэн, недоверчиво качая головой. Эллиот хмурится. - Ну, да, я понял. Но кто он такой? - Часть банды Бауэра. - Больше нет. - Что? - спрашивает Беверли, глядя на тех двоих, которые все еще находятся в той же позе, - Кто-нибудь знал? - Спрашивает она. - Ни малейшего понятия, - Отвечает Билл. Все остальные отвечают тем же самым. - Это объясняет, почему он вел себя так странно, - Говорит Джойс, сжимая губы. - Мы должны заставить его уйти. Сейчас же. Мы не в безопасности, - указывает Стэн. Билл смотрит на него, разинув рот. - Эдди? - Шепчет он. - Нет! - Стэн срывается на крик, - Ричи. Это он меня зарезал, Билл. - Эдди не стал бы...- голос Кей затихает. - Ричи остается, - Сурово говорит Майк, и все взгляды устремляются на него. - Это не тебе решать, - отвечает Бен. - По крайней мере, мы должны поговорить об этом. - Ричи уходит, - Настаивает Стэн, - Мы не в безопасности. Я не чувствую себя в безопасности рядом с ним. Ребята ... - Билл кладет руку на спину Стэну, и тот сразу замолкает, его голос сужается до судорожного вздоха. - Стэн, Ричи просто ... - Эдди нам солгал! - Выпаливает Стэн, -Он лгал нам и действовал за нашей спиной с каким-то сумасшедшим с ножом, и насколько я знаю, он мог просто убить нас всех! - Он скрещивает руки на груди, - Он мой лучший друг, он должен мне все рассказывать. Он даже не сказал мне... Я даже не знала, что... - Стэн, - Билл что-то тихо шепчет, и Стэн прижимается к нему, позволяя обнять себя. Мягкий голос пронзает их всех - Ричи не может вернуться домой один. Они знают, где он живет, - Говорит Эдди хрупким голосом, - Пожалуйста, - добавляет Эдди. - Эдди... - Осторожно начинает Беверли, делая шаг вперед, - Может быть, это не лучшая идея... - Я не отпущу его домой одного, так что, если ты заставишь его уйти, я тоже уйду, - Говорит Эдди со строгой окончательностью, которая висит в воздухе злорадным тоном, как исполнитель в шелках на неподходящей сцене, готовый упасть в любую секунду. Любой знает, что Эдди практически ничем не поможет, если банда заявится в квартиру. Они также знают, что Эдди не блефует. - Мы поговорим об этом позже, хорошо? Обещаю. Мне просто...нужно поспать, - Он подносит кончики пальцев к ране на горле, маленькой сердитой линии, которая перестала кровоточить, - И пластырь. __________ Ричи просыпается рядом с Эдди в первый раз. Это приятно - гораздо приятнее, чем Ричи думал, когда просыпался. Вместо того чтобы бояться своего будильника и всей этой чепухи, он начинает притормаживать. Он может сосредоточиться на важных вещах. Таких как Эдди. Его парень все еще спит, что дает Ричи возможность оценить, насколько мирно он выглядит. Ему стало немного жутковато, но когда его взгляд упал на коричневую повязку на его шее, он почувствовал благодарность за то, что Эдди вообще здесь , что он мог хотя бы смотреть на него. - Почему ты не спишь? - Говорит Эдди, потирая глаза тыльной стороной ладони, - Ты никогда не встаешь так рано. - Легче проснуться с причиной прямо передо мной. - Заткнись, Чи, - зевает Он, чтобы скрыть улыбку. Ричи зарывается носом за подбородок Эдди, его руки обхватывают его за талию. - Я люблю тебя, - говорит он в шею, и кожу Эдди щекочет от удовольствия. - Я тоже тебя люблю, - Эдди почувствовал, как его губы растянулись в улыбке, - Но нам пора вставать. Одевайся - Нет, Я не хочу снова тебя отпускать, - Говорит он совсем как ребенок. Эдди немного смягчается. - Я должен, Ричи. У меня буквально нет других вариантов. Ричи высовывает голову и приподнимается на локте, - Ты мог бы сбежать со мной, Эдс. Мы могли бы присоединиться к бродячему цирку и жить жизнью, полной приключений и свободы. Эдди закатывает глаза,- Ха-ха, очень смешно, придурок,- Он встает и подходит к комоду. Он достает свою одежду и бросает Ричи свежую рубашку. Она всегда была ему великовата на размер, так что он решил, что она ему идеально подойдет, - Ты можешь остаться в своих джинсах, но я даже думать не хочу о том, как ужасно ты будешь пахнуть, если наденешь одну и ту же рубашку дважды. - Шутки шутками, Эдс, но вчера я уже четвертый день ношу эту рубашку, - говорит Ричи, наклоняясь к тумбочке Эдди за очками. - Ты шутишь, да? - Говорит Эдди, борясь с рвотным позывом. Он бросает свою старую рубашку в корзину для белья на другом конце комнаты. Ричи на мгновение задумывается, - Возможно. Я так думаю. - Ты отвратителен, Тоизер. - Говорит Эдди, переодеваясь в новые джинсы. - Именно это то, что нравится миссис Каспбрак во мне, - Он подмигивает, и Эдди, закатив глаза, уходит. Ричи надевает очки и смотрит на рубашку перед собой. Это была бледно - желтая хлопчатобумажная рубашка с логотипом цирка спереди. Ричи не видел их в продаже ни на одном представлении, поэтому решил, что это либо вещь только для персонала, либо они появились в продаже задолго до того, как Ричи узнал о цирке. Он встает и потягивается, прежде чем Эдди возвращается. - Ты готов? Пошли,- Эдди с улыбкой хватает бумажник и кладет его в карман. - Идти? Куда идти? - спрашивает Ричи, стоя неподвижно, пока Эдди бегает по комнате и перечисляет все, что ему нужно взять. Эдди качает головой. - Вон отсюда. Где-нибудь снаружи подожди, давай, ты пойдешь со мной, - говорит он, кладя последний предмет в карман и выжидающе глядя на Ричи. - Не знаю, Эдс, не хочу навязываться, особенно после такой бурной ночи. Эдди делает шаг вперед и берет его за руки, -Эй, - говорит он, держа их перед собой. Мягко, как будто он был чем-то хрупким и редким, что он не хотел спугнуть, - Все будет хорошо. Просто будь самим собой, и ты немедленно сотрешь любое напряжение в комнате. Это то, в чем ты лучше всего разбираешься, верно? - Это, и ... Эдди обрывает его, вытаскивая за руку из комнаты. __________ Когда он раздвигает створки палатки и выходит, его настроение немного поднимается от того, что теперь, он может быть в цирке не опасаясь того, что его увидят. Свежий воздух полезен для него, и он чувствует маленькую щепотку надежды до тех пор, пока - Его машина разбита. Машина, в которой Эдди отвез его домой, машина, в которой они пели под музыку очень громко и очень плохо, машина, в которой в одном из подстаканников была бутылка дезинфицирующего средства для рук, потому что Эдди настоял, чтобы Ричи взял ее, она испорчена и не подлежит ремонту. Переднее лобовое стекло полностью разбито, на двух передних сиденьях осталась пыль. Ричи не видит, но задняя часть, вероятно, тоже разбита, так как они не пощадили и боковые окна. На машине есть вмятины, похожие на вмятины летучих мышей, хотя Ричи не помнит, чтобы банда приносила оружие в палатку, но это еще не самое худшее. Красной краской из баллончика, прямо на капоте машины, крупным, беспорядочным почерком написано:: “ПЕДИК" Ричи смотрит на машину. - Ох, - Слово тупо слетает с его губ, когда его взгляд падает на катастрофу. Остальные циркачи отводят глаза и не обращают на это внимания, но Ричи и Эдди холодно замирают, когда глаза Ричи скользят по повреждениям, тяжелый груз в животе тянет его вниз. А потом они с Эдди догоняют остальных, не говоря больше ни слова. ___________ Ричи идет с Эдди позади болтающей группы, их плечи соприкасаются, но они не произносят ни слова. Он думает, что если бы он дружил со всеми, то было бы здорово пойти со всеми в закусочную. Его охватывает чувство вины, которое говорит ему, что он скрывает Эдди от своих друзей. Он продолжает тихо настаивать Эдди, что он может пойти поговорить со всеми остальными и что ему не нужно быть нянькой. - Я хочу быть с тобой, - улыбается Эдди. - И, кроме того, я думаю, что они все злятся на меня. - Добавляет он. Ричи морщится. Они входят в закусочную колоссальной группой, заставляя всех присутствующих смотреть на десять молодых людей и девятилетнего ребенка. Когда они садятся, им приходится сдвинуть вместе три отдельных стола, чтобы вместить всех. Ричи, естественно, молча садится в самом конце, а Эдди занимает место рядом с ним. Напротив него пустое место, отчего он чувствует себя одиноким, несмотря на то, что его окружают люди. Вместо того чтобы попытаться влиться в компанию, Ричи замечает: Все хорошо проводят время, не обращая на него внимания, пока бросают пакетики сахара, роняют вилки и обмениваются шутками. - Я просто шел по улице и увидел эту девушку,- Бен говорит тому, кто его слушает. - Мне не нравится эта история. - Говорит Бев. Бен закатывает глаза, - Мне понравилась ее рубашка, и мне захотелось узнать, где она ее взяла и подойти к ней, чтобы спросить. А потом она сказала мне, что вышла замуж, и ушла. Билл пожимает плечами, - По крайней мере, она верна. - Я даже не взглянул ей в лицо! Мне плевать на ее семейное положение! - Ты горячая штучка. Это делает все, что ты делаешь, кокетливым, поэтому все думают, что ты к ним клеишься, - указывает Стэн, а затем морщится и потирает ногу, так что Ричи думает, что Билл пнул его под столом. -Мне это не нравится, - говорит Бен. - Да, - отвечает Беверли и целует его в щеку. Ричи смотрит на свою тарелку, жалея, что не может заказать еду, потому что он давно не ел. У него тупо нет денег. Когда официантка наконец подходит, она оказывается пожилой дамой с седыми волосами, собранными в хвост, в желтой рубашке и синем фартуке, как и все остальные официантки, бегающие вокруг. Она обходит стол, и все сообщают ей заказ, за исключением Джорджи, которая попыталась заказать три блина со взбитыми сливками и посыпкой. Билл изменил его на один блин с шоколадной стружкой. Когда она наконец добирается до Ричи, он замирает. - Я не взял с собой денег. - Говорит он. Эдди испуганно смотрит на него, - Все в порядке. Часть работы Джойс состоит в том, чтобы откладывать деньги на эти вещи. - Но я не участвую... в этом. - Ты отдал нам половину своих денег на продажу билетов. Закажи себе поесть, - Эдди смотрит на Джойс, которая сидит напротив и разговаривает с Майком, - Все в порядке, правда? - Спрашивает он. - Что? - Говорит Джойс, отрываясь от разговора. - Ричи может заказать еду? Она моргает, - ...Да. - Джойс возвращается к разговору, когда Эдди поворачивается к Ричи с легкой улыбкой на лице. - Видишь? Я же тебе говорил. Бери что хочешь. Ричи заказывает яичницу-болтунью с тостами и беконом, официантка улыбается и уходит, без сомнения, счастливая, что шумная компания осталась позади. Ричи возится с вилкой, почти ни с кем не разговаривая, так как Эдди разговаривает со всеми остальными. В какой-то момент Джойс вызывает его на армрестлинг и называет стручковой фасолью, но Эдди легко побеждает. У него стройное телосложение, но годы гимнастики и силкс сделали его сильнее, чем он выглядит. Ричи позволяет себе на минуту задуматься о том, насколько привлекателен Эдди. Ричи думает, что его тактика молчания работает, потому что он не начинал никаких драк, и никто еще не сказал ему уходить, так что он считает все это победой. Его план состоит в том, что если он останется как можно меньше, то, может быть, все будут терпеть его и не заставят порвать с Эдди, а потом в конце концов убьют Бауэрса. Однако, конечно, у него ничего не получается, потому что крошечный девятилетний ребенок, сидящий между Биллом и Стэном, вырывается из-под рук брата и перебирается на другую сторону стола, где сидит Ричи. - Ричи! Эй! - кричит Джорджи, к большому удивлению Стэна, Билла и всех остальных, обменивающихся странными взглядами, - Ричи, привет! - Снова зовет он, направляясь к нему. В руке у него раскраска, которую, должно быть, дала ему официантка, а в другой-три цветных карандаша. Он с гордостью представляет их Ричи, улыбаясь, - Хочешь порисовать со мной? Ричи открывает рот, чтобы ответить, губы слегка приподнимаются; по крайней мере, Джорджи не испытывает к нему ненависти. Прежде чем он успел что-то сказать, его прервали. - Джорджи. Возвращайся на свое место, - говорит Билл, протягивая руку. Джорджи хмурится, смотрит на брата, потом на Ричи, потом снова на брата, - Но ... - Или я скажу официантке, чтобы она принесла тебе только простые блинчики без шоколадной стружки. Джорджи хмурится и поворачивается к Ричи, - Мне очень жаль. - Все в порядке. Ричи смеется над Джорджи. Маленький мальчик кивает и спешит обратно на свое место, забираясь обратно в кресло. Ричи их не слышит, потому что они сидят по другую сторону стола, но Билл что-то очень строго говорит Джорджи. Ричи догадывается, что именно. Он надеется, что на этом вся неловкость закончится, и когда приходит еда, это почти облегчение. Это значит, что они почти закончили. Это также означает, что Ричи что-то делает со своими руками, поэтому он сосредоточен на еде. Он чувствует себя ничтожеством. Эдди взял бургер, настаивая на том, что это поздний завтрак, поэтому он также отдал часть своей картошки фри Ричи. Когда все стали немного тише из-за еды перед ними, Ричи почувствовал себя немного менее неуместно, - Кто-нибудь хочет мой маринованный огурец? - Спрашивает Билл, подходя к столу. Ричи почти отпускает дурацкую шутку, но потом вспоминает, где он находится, и решает не делать этого. Он наклоняется, чтобы прошептать это Эдди. Парень пихает его локтем в ребра, потому что "Я уже знаю, что ты собираешься сказать, придурок!" - Серьезно, я не хочу этого! - Снова кричит Билл, - Эдди! Держи. Возьми огурец. “Эдди не любит соленые огурцы, - говорит Стэн, и, что достаточно ужасно, Ричи говорит то же самое с ним совершенно синхронно. Стэн смотрит на Ричи так, словно решил наплевать на всю их еду, прежде чем взять маринованный огурец из рук Билла и агрессивно избегать зрительного контакта. За столом воцаряется странная тишина, и Ричи чувствует на себе слишком много пар глаз одновременно, острая потребность сказать что-нибудь, чтобы нарушить тишину, становится все сильнее внутри него с каждой секундой. - Мы вместе ели бургеры. На его гамбургере были соленые огурцы, и он швырнул их в меня, - объясняет Ричи лицам, смотрящим на него. Они молчат, пока Беверли не прочищает горло и не начинает что-то рассказывать. Все одновременно приходят в движение. ___________ Все, казалось, остались довольны едой, дали чаевые официантке и пошли обратно в цирк гораздо медленнее, чем по дороге туда. Ричи решает, что все в порядке - он больше не устраивал поножовщин, и им не запретили посещать ресторан или что-то в этом роде. Самое худшее, что случилось, - это несчастный случай со Стэном. Эдди убедил его считать это несчастным случаем. Люди переживают несчастные случаи, и они не являются преднамеренными. Так что, да, Ричи в основном “простил” себя, он просто чувствовал, что будет лучше, если он заляжет на дно до конца ночи. Он уже собирался ускользнуть в комнату Эдди (не то чтобы он знал, что, черт возьми, собирается делать там до конца ночи), когда Бев странно посмотрела на него, - Куда ты собрался, Ричи? - О, - говорит Ричи, указывая себе за спину, - Я как раз собирался... Она качает головой и машет ему рукой, - Нет, брось! Тебе позволено быть... рядом с нами, ты же знаешь, правда? - Да, да, конечно, - Он бормочет согласие, садясь рядом с Эдди, который ободряюще кладет руку ему на колено. Ричи ответил слабой улыбкой. Остальные члены цирка продолжали свой дружеский, но горячий спор (ему показалось, что он что-то слышал о мимах, принадлежащих цирку? Он не был уверен, но Стэн, казалось, был против этого), в то время как Эдди опирается на Ричи. Он смотрит на него с таким светом в глазах, что его хватит на целое шоу, - Привет. Как ты держишься? - Спрашивает он, и Ричи не может любить его больше. В банде никто не спрашивал его, чем он хочет заниматься и все ли с ним в порядке. Эдди заботился об этом больше, чем кто-либо другой. Его улыбка возвращается, - Со мной все в порядке. - Хорошо, я рад! - Ричи заметил пушок в его волосах и начал его убирать, - Эй, что ты ... - У тебя в волосах был пушок, придурок,- Ричи убирает его и дует Эдди в лицо. Эдди проводит руками по лицу (“Пошел ты, чувак!”) и подавляет смешок. Тот, который почти сразу же был затянут смехом Ричи. Он чувствовал, как их смех нарастал вокруг них, блокируя все остальное. Что, конечно, было неправдой. Эдди внезапно отвернулся и увидел, что циркачи смотрят на них с самыми разными выражениями-от пустоты до замешательства. Это было почти так же, как если бы над их головами был гигантский мультяшный речевой пузырь, читающий строку, которая была чем-то вроде "Может быть, он в порядке с Эдди". Никто не двигался. Ричи моргнул и посмотрел на Эдди краем глаза, как будто мог телепатически сказать : “Эй, Эдс, что, черт возьми, происходит, почему они пялятся? Почему они так часто это делают?” Потом как будто кто-то нажал кнопку "play", и все снова начали спорить и смеяться. Джорджи внезапно спрыгнула с колен Стэна, внезапное изменение фокуса, очевидно, напомнило ему о присутствии Ричи. - Ричи! - Крикнул он, подбегая к нему, - Извини, что не смог раскрасить это вместе с тобой, Билли сказал, что мне придется сесть, если я хочу шоколадных чипсов. Они были очень вкусные, ты их тоже купил? - Он болтает без умолку, пока не садится рядом с ним, и эти слова явно предназначены для того, чтобы заполнить время, а не завязать разговор. Эдди подумал, что, может быть, в этом Ричи и Джорджи похожи, и это только усилило привязанность Эдди к обоим мальчикам, - Привет, - фыркает он, когда его наконец усаживают рядом. - Привет, - отвечает Ричи. - Так почему ты сегодня тусуешься с нами в палатке, а не прячешься, как обычно? Брови Билла поднимаются. Стэн же поступил наоборот, нахмурившись. Ричи чувствует, как напрягается спина. -Что...что ты имеешь в виду? - Он смотрит на Джорджи, надеясь, что тот заткнется. - Секретное задание! Тот самый, который был отложен, потому что оказалось, что бизнесмены на самом деле были переодетыми инопланетянами? Разве ты не должен беречь драгоценности королевы? - Спрашивает Джорджи с лицом, на котором было больше замешательства, чем возбуждения. - О, нет, я... - заикается Ричи, пытаясь найти оправдание (или его отсутствие). Он обращается за помощью к Эдди, но тот кажется таким же невежественным. - Джорджи. -Полусерьезно говорит Эллиот, подзывая его к себе, - Джи ... - Кей строго посмотрела на него, - Подойди сюда, пожалуйста. Джорджи хмуро смотрит на Ричи, когда тот пятится. ___________ - Эдди. Мне нужно поговорить с тобой,-говорит Билл позже тем же вечером, просунув голову в комнату Эдди, чтобы увидеть его и Ричи, сидящих, скрестив ноги, на кровати, к счастью, не делая ничего особенно скандального. - Ладно. Я буду в твоей комнате в пять? Билл еще мгновение стоит в дверях, словно ожидая чего-то другого. Он кивает и уходит. - Что это было? Ты в порядке? Это из-за меня? - Немедленно спрашивает Ричи, напряженно держась за руки Эдди. В его чрезмерно увеличенных глазах читается беспокойство, он лихорадочно ищет по всему лицу признаки лжи. Не то чтобы Эдди лгал ему, он просто привык к тому, что банда Бауэрса постоянно кормила его дерьмом. - Нет, детка, не волнуйся. Наверное, все дело в шелках. Может быть, мы скоро начнем новый набор. Не беспокойся об этом, - успокаивает Эдди. Ричи широко улыбается, - Эдди! Он в замешательстве хмурит брови, - Что? Что я сделал? - Ты назвал меня меня деткой! - говорит Ричи, - Мой Эдди Спагетти назвал меня меня деткой! - безжалостно повторяет он, начиная щекотать его. Эдди всегда съеживался, когда Ричи щекотал его. Он тоже покраснел, и его колени застыли на месте. Покраснение было главной причиной, по которой Ричи сделал бы это, это чертовски восхитительно, но никогда не повредит, если его ноги окажутся рядом с ни, - Стой Ричи! Это даже не первый раз когда я... - Он начинает хихикать, - Мне надо поговорить с Биллом... Давай, Ричи, бип-бип! Наконец он сдался и позволил ему уйти. Ричи не нравилось находиться в палатке по одной причине. Не то чтобы сама палатка была ужасной, но он чувствовал себя в ловушке. Он знал, что волен уйти (независимо от возникшего вопроса - куда ему идти?), На самом деле ему было гораздо приятнее уйти, чем остаться. Но когда он оставался, то либо сидел в комнате Эдди, либо постоянно ходил за ним по пятам. Иногда Ричи чувствовал себя ребенком, заблудившимся в супермаркете. Он беспокойно повалился на кровать Эдди, уже заскучав без него. Ему хотелось бы разгадать кроссворд или что-нибудь в этом роде. Доставляют ли газеты в бродячие цирки? Как они остаются в курсе событий? Удивляется Ричи, вставая и бездумно выходя из палатки. Ричи бредет по коридору, позволяя любопытству взять верх, когда слышит, как выкрикивают его имя. Эдди входит в комнату Билла. Эдди, - Говорит он, вскидывая голову, как только замечает его. - Привет, Билл, - Говорит он, держа руки в карманах свитера, - Что случилось? - В чем дело? Что случилось? - огрызается Билл, - Дело в том, что Джорджи знает Ричи! В закусочной я подумал, что это просто он такой гипер-дружелюбный. А потом он начинает говорить о секретных агентах? И о и-и-ин... - Инопланетяне, - Эдди заканчивает за него. Он подходит к нему и кладет руки на скрещенные руки Билла, - Успокойся. Твое заикание всегда усиливается, когда ты расстроен. Дыши со мной, - Он считает до пяти, чтобы вдохнуть, до трех, чтобы задержать дыхание, и до восьми, чтобы выдохнуть. Как и всегда - это помогает ему справиться с заиканием, а Эдди-с астмой, - Лучше? Билл коротко кивает, - Спасибо. Не меняй тему. Откуда, черт возьми, он взял эти истории? Он говорил с Ричи? - Говорит он, повышая тон при упоминании своего имени. - Я, блять, доверил тебе Джо-Джорджи, Эдди, я не могу поверить, что ты оставил его вокруг Р-Р-Р... - Он машет в сторону комнаты Эдди, явно отказываясь от имени. Эдди не видел выхода. "Я мог бы взять вину на себя" было его первой мыслью, но тогда это означало бы, что я буду рассказывать Джорджи истории о Ричи. Он вдыхает, - Это было... Ричи входит в комнату из ниоткуда, одновременно облегчая и беспокоя Эдди в десять раз, - Я. Когда я пришел к Эдди, то сказал ему, что я секретный агент. Чтобы он...никому не сказал. Извини, что врываюсь, мне просто нужно было самому сказать тебе правду, - Эдди смотрит на него с беспокойством, хватая за руку. - Ох, - Говорит Билл, поднимая подбородок. Что-то промелькнуло в его глазах, и Эдди увидел, что выражение его лица слегка дрогнуло. Ричи не знал, чего ожидать от Билла. Он ворвался в разговор, который с самого начала был не его, и подтвердил свои худшие опасени. -С-спасибо. За то, что сказал правду, - Сказал он, когда Эдди и Ричи уже повернулись, чтобы уйти. - Разумеется. ___________ Когда Эдди просыпается, его спина прижата к груди Ричи, и он настолько захвачен этим ощущением, что не замечает, почему проснулся, пока Стэн, нависший над ним, не становится в фокусе. - Пошли, - шепчет Стэн, снова ударяя Эдди по руке, чтобы взбодрить его, - Вставай. Эдди обычно просыпается раньше репетиций, так он успевает на тренировку. Прошло много времени с тех пор, как Стэн будил его в последний раз. Возможно, он проспал, что вполне логично, учитывая, что последние несколько дней были напряженными, но когда его взгляд падает на часы, они говорят ему, что сейчас ближе к семи, чем к девяти. - Что? Что-то не так? - Спрашивает Эдди ворчливым со сна голосом. У него пересохло во рту, как будто он спал с открытым ртом. - Нет. Пришло время попрактиковаться. - На два часа раньше, - Эдди возражает тихо, чтобы не разбудить Ричи. Стэн говорит не то чтобы шепотом, но и не кричит, что Эдди ценит. - Ну да, - фыркает Стэн, - Да ладно тебе. С этими словами Стэн покидает комнату Эдди, чтобы выйти на сцену и, по-видимому, опустить обе ткани и лиру, чтобы они могли попрактиковаться в своем сете. Эдди не привык просыпаться рано, за исключением тех случаев, когда им нужно заново поставить хореографию и отрепетировать совершенно новую сцену к новой песне, на что потребуется несколько дополнительных часов. Они не планировали ничего менять, поэтому Эдди просто встал с кровати и оделся. Он уже собирается уходить, когда оборачивается, внезапно вспомнив своего красивого мальчика в своей постели. Он усмехается про себя. Его красивый мальчик. Эдди подходит к Ричи и целует его в лоб. - Эдс? Ричи бормочет, не открывая глаз, - Завтракать? Спи дальше, - Отвечает Эдди, - Я не хотел тебя будить. - М окей. Спокойной ночи. Эдди улыбается и хватает свою повязку, прежде чем выйти, чтобы присоединиться к Стэну, улыбка все еще остается на его губах, когда он берет бинт и натягивает его на ладонь, запястье и руку. Если его собирались вытащить из постели, чтобы тренироваться еще два часа, он хотел уделить больше внимания Лире. У Стэна, похоже, такой же мыслительный процесс, потому что он сидит прямо у шелка, широко расставив ноги и потянувшись к пальцам ног. Эдди подходит к нему и садится перед зеркалом. - Почему ты разбудил меня так рано? - спрашивает он, но не получает ответа, как будто разговаривает с трибунами, на которых сейчас болтают Эллиот и Беверли, - Стэн? Это даже не новая постановка или что-то в этом роде, - И снова Эдди подвергают молчаливому обращению. Он двигается, чтобы размять другую ногу в тандеме со Стэном. Он усмехается, - Не знаю, зачем я спросил. Я знаю почему ты молчишь - это потому, что ты ненавидишь Ричи. И ты еще больше ненавидишь то, что я с ним. Беверли смеется над чем-то, в то время как Стэн впервые поднимает глаза на Эдди, как будто только сейчас замечает, что Эдди добрался туда, - Ага. Я так и делаю. Глаза Эдди расширяются от обиды, - Ты не можешь так относится ко мне. - Могу. - Ну, прекрати! - Нет, - просто отвечает Стэн и встает, словно желая закончить разговор. Он хватается за шелка, чтобы начать карабкаться, но Эдди мгновенно хватает его за запястье и отрывает. - Поговори со мной! - Умоляет Эдди. Он так устал от того, что Стэн решает отключиться всякий раз, когда злится на Эдди, и ждет последнего момента, чтобы сказать, что он чувствует на самом деле. Даже после того, как Бауэрс ушел, руки Стэна оставались скрещенными на груди, и он не позволял никому пытаться утешить его, пока не разрыдался на руках Билла. У Стэна есть склонность держать все в себе, что бы это ни было. - Я не хочу, Эдди! Он плохой парень. Ты уже знаешь, что я чувствую - мне не нужно повторяться, - Стэн отмахивается. Эдди качает головой, готовый защищать своего парня, - Ричи сделал больше , чем просто проявил себя. Стэн усмехается, а затем демонстративно закатывает глаза. - О, неужели, Эдди? Он даже не сказал мне ни слова, не говоря уже о том, чтобы извиниться. - Потому что он думает, что ты его ненавидишь! - Ну, он думал правильно, не так ли? Стэн, ненавидящий Ричи, неприятно оседает в животе Эдди. Они два самых важных человека в его жизни, и это всегда было проблемой, с самого начала его дружбы с Ричи. - Ты ведешь себя бессердечно, - Эдди шипит, его глаза выражают пламя, которое только он может проявить, изо всех сил пытаясь прожечь толстый череп Стэна. Он не хочет ничего больше, чем чтобы Стэн просто попытался увидеть его точку зрения, как Эдди пытается увидеть его, - Коннор убил бы меня. И он определенно убил бы Ричи. Я это знаю. Ты же знаешь! - Эдди... - Ричи погиб бы, если бы Майк не спас его. Это ведь должно что-то значить, верно? Или ты просто ненавидишь меня так сильно, что это даже не имеет для тебя значения? Стэн застывает, глядя на Эдди мутными глазами, - Не будь таким, Эдди, - Тихо говорит он, - Ты же знаешь, что моя неприязнь к нему не имеет к тебе никакого отношения. Эдди поднимает руки вверх, уверенный, что его ногти врезались бы в ладони полумесяцами, если бы они не были покрыты пленкой, которая должна была защитить его от тяги рук к стойке, - Я думал, что если мы любим друг друга, то это не может быть неправильно! Что бы там ни говорили? Ты ведь это сказал, верно? Стэн, похоже, впервые понимает. Это длится мгновение, а потом он уходит. ___________ Когда Ричи впервые просыпается, его пальцы хватаются за пустоту, и чувство паники пронзает его, говоря, что Эдди бросил его, что он ушел, что он не вернется. Затем он вспоминает, что на самом деле проснулся несколько минут назад от поцелуя Эдди в лоб, так что он, вероятно, просто где-то из палаток. Ричи садится и выгибает спину. Он лопается, как фейерверк, не привыкший к дрянным матрасам, которые цирк вынужден использовать, чтобы они могли собраться и уйти, когда им понадобится. Ричи вытаскивает задницу из постели, приглаживает волосы рукой, а затем выходит, чтобы найти Эдди. Ему не приходит в голову, что он может увидеть других людей, пока ему не приходится проходить мимо Майка и изо всех сил стараться держаться как можно тише, чтобы избежать встречи с ним. Когда он все-таки выходит туда, где, как он предполагает, Эдди будет практиковаться, он с облегчением обнаруживает там своего парня. Но испытывает облегчения заканчивается, увидев Стэна. - Я думал, что если мы любим друг друга, то это не может быть ошибкой! - Эдди кричит на другого парня, руки по бокам сжаты в не угрожающие кулаки, - Что бы там ни говорили? Ты ведь это сказал, верно? Ричи собирается просто повернуться и снова заснуть, но взгляд Стэна падает на него, и Ричи видит, как парень меньше чем за секунду превращается из взволнованного в полного ненависти. Эдди поворачивается, чтобы проследить за взглядом Стэна, и взгляд его падает на Ричи. В отличие от Стэна, лицо Эдди светлеет. - Ричи! - Говорит он с улыбкой, - Ты проснулся. - Ага. Извините, если я...помешал вам, - неловко говорит Ричи, стараясь выглядеть меньше, чем Эдди когда-либо видел его. Эдди смотрит на Стэна, потом снова на Ричи, - Ничего особенного. - Говорит он с горечью. Потом он смягчается, - Прости что разбудил тебя. Ричи качает головой, - Не беспокойся об этом. Кроме того, я хочу посмотреть, как ты тренируешься. Если это…ладно. - Конечно, ты можешь! - Эдди сияет, - Ты никогда раньше не видел, как я тренируюсь Все в порядке, правда, Стэн? - спрашивает он, поворачиваясь к другу, который смотрит на него с презрением. - Все в порядке, - Он говорит коротко, и Ричи убегает на переднюю трибуну, чтобы спокойно посидеть и посмотреть. Как обычно, он наслаждается шоу, хотя оно сильно отличается от того, к чему он привык - ни мигающих огней, ни музыки, ни зрителей, которые ахают, ни детей, которые начинают беспорядочно плакать. Слышен только случайный вопрос Эдди и тихое ворчание, когда они оба работают, а также болтовня позади Ричи, это были Эллиот и Беверли. Он счастливо наблюдает за происходящим, желая остаться в этом моменте навсегда. ___________ Этот момент длится недолго - он должен был заметить, когда Эллиот спустился с трибуны и прошел мимо него, это означает, что Беверли там, прямо за ним, но ему это не пришло в голову. До тех пор, пока вышеупомянутая девушка не сядет рядом с ним. - Привет, - Говорит Беверли, ее голос легкий и воздушный, не густой от напряжения, которое все остальные в палатке (за исключением Эдди) испытывают всякий раз, когда смотрят на него, не говоря уже о том, чтобы говорить с ним. Ричи секунду смотрит на нее, прежде чем ответить: "Привет”, чувствуя себя идиотом. - Как поживаешь? - Спрашивает она и замолкает, - Полагаю, я уже знаю ответ на этот вопрос, - Она отвечает сама, затем ее взгляд перемещается на Эдди и Стэна, - Сколько шоу ты посмотрел? - Почти все, с тех пор как я познакомился с Эдди. Беверли хихикает, - Ты имеешь в виду, с тех пор, как он разбил стеклянную бутылку о твою голову? Ричи даже улыбается при этом воспоминании, несмотря на то, что в то время оно было не очень хорошим. Теперь она смотрит на него с некоторой нежностью. Он предполагает, что это конец разговора Беверли, вызванного жалостью, но она продолжает: - Я всегда считала, что он заставляет меня красить его, чтобы произвести впечатление на девушку, - Она пожимает плечами очень легко, так легко, что у стороннего наблюдателя может сложиться впечатление, что они близкие друзья, - Как оказалось, это было для тебя. Ричи хочет просиять, но сдерживается, - Он действительно сделал это для меня? Я предполагал... Бев кивает, - Иногда у него бывали такие маленькие капризы. Он отводил меня в сторону и просил сделать ему макияж всеми возможными эффектными способами, потому что сам он не может сделать ничего слишком сложного. Я никогда не возражала против этого. Всегда хотел сделать это с младшей сестрой, но…Эдди подойдет, - Она смеется. Ее пальцы обхватывают края сиденья, ноги вытянуты и лежат на переднем ряду. Она смотрит на Ричи и дерзко поднимает бровь, - Ты куришь ? - Иногда. Почему спрашиваешь? Разве это проблема? Я могу... Бев заставляет его замолчать, когда роется в кармане своей красной куртки и достает пачку сигарет, встряхивая их в руке, - Давай выйдем на улицу, - Затем ее взгляд перемещается на Эдди, а затем возвращается обратно, - Если только ты не хочешь понаблюдать за Эдди, - говорит она тоном, который прозвучал бы насмешливо, если бы это сказал кто-нибудь из банды Бауэра, но в ее устах это звучало гораздо более искренне и счастливо. Ричи подумывает остаться, но у него есть шанс подружиться с Беверли, и он не хочет все испортить, сказав "нет". Во всяком случае, сигарета ему не помешает. Встав вместе с Бев, он быстро машет Эдди на прощание, на что тот отвечает слегка смущенным взглядом, а затем следует за ней к выходу из палатки. Он тревожно оглядывается, как будто что-то вот-вот выскочит на него. Его машина уже уехала. У него был свой грузовик с мороженым, и, честно говоря, ему не хотелось выдвигать обвинения, поэтому он просто позвонил кому-то по телефону-автомату и отказался от всего этого. Они не задавали вопросов, так как Эдди помог Ричи очистить оскорбительные слова, пока они не стали неузнаваемыми, и теперь машина исчезла без следа. Он не слишком возражает. Единственные хорошие воспоминания, которые у него остались, были с Эдди, и теперь он живет с ним. - Я знала, что он делает это для кого-то, понимаешь? - Она достаёт две сигареты и протягивает одну Ричи, - Он считает тебя особенным, - Говорит она почти легкомысленно, глядя перед собой. Эти слова заставляют Ричи слегка пошатнуться, глядя на профиль Бев с легким благоговением от слов, слетающих с ее губ. Даже встречаться с Эдди сейчас казалось нереальным, как будто Эдди никогда не отвечал взаимностью, но, услышав о том, как он это сделал, он почувствовал смутное, счастливое чувство, в котором ему захотелось жить. Он... - Ричи, я не думаю, что ты настолько плох,- Бев поворачивает голову и смотрит на него, ее глаза горят искренностью, - Ты дал мне эти средства первой помощи и даже не сказал, как тебя зовут. Эдди даже не знал твоего имени. Ты просто...прости. - Я думал, ты забыла, - признается Ричи. До сих пор она не подавала виду, что не испытывает к нему ненависти… А может, Ричи просто убедил себя в обратном. - На самом деле не многие из нас думают, что ты настолько плох. Мы просто знаем, что Стэн знает, и... Ну, ты же не можешь винить нас за то, что мы приняли его сторону, не так ли? - Нет, я заслуживаю такого обращения. - Совсем чуть-чуть, - смеется Бев, но смеется достаточно беззаботно, чтобы Ричи не обиделся. Он бы этого не сделал, несмотря ни на что, но ее легкомысленное обращение заставляет его чувствовать себя немного менее дерьмовым, чем он есть на самом деле, - Но Стэн придет в себя. Понятно? Я знаю, что так и будет. То, что ты с ним сделал, было…ужасно. И это может занять у него немного времени. Но если Эдди увидел в тебе хорошее, Стэн последует за ним. Они просто такие. А тем временем... - Да? - Ты нашел во мне друга. Ричи улыбается, - Ты классная, Бев. Круче, чем я думал. И я уже видел, как ты выколола ногтями глазные яблоки Бауэрса, даже не отколов лак. - Тебе не кажется, что это чересчур драматично? - Спрашивает она, и на ее губах появляется хитрая ухмылка. Она затягивается сигаретой и задувает ее подальше от лица Ричи, прежде чем снова посмотреть на него, чтобы заговорить, - Я все-таки немного отколола его. ___________ Эдди возвращается в свою комнату, совершенно измученный долгим днем тренировок. Он видит Ричи, сидящего на краю кровати, и громко выдыхает. “Привет, Чи,” устало говорит Эдди, хватая с комода пижаму. - Эдди Спагетти! Ты никогда не догадаешься, что произошло сегодня! - Говорит Ричи, практически подпрыгивая при приветствии. Он широко улыбается, и Эдди вспоминает, как он выглядит, когда полон надежд. Яркий и счастливый, в десять раз больше обычного. - Что? - Он поддакивает, садится рядом с ним и распутывает обертку с его ладоней. - Мы с Беверли говорили сегодня. Настоящий разговор..,И мы сблизились. Я думаю, что теперь мы друзья! - Ричи улыбнулся, и Эдди понял, как сильно он этого хочет. Хочет быть частью семьи, иметь друзей, которым действительно не все равно. Эдди никогда не разговаривал с ним об этом, но он решил, что банда не из тех, кто спрашивает, как себя чувствует Ричи. Он понимал, как сильно парень хочет понравиться цирку. - Ричи, это здорово! - Он останавливается на мгновение, чтобы поцеловать его, но поцелуй падает на ухмыляющиеся губы (не то чтобы он возражал), - Вот видишь, я же тебе говорил. Я знал, что они полюбят тебя, просто дай им немного времени,- Он бросает старую обертку в мусорное ведро и встает, чтобы одеться. Ричи уже переоделся в пижаму. Он пошел с Майком, чтобы забрать все необходимое из его квартиры и положить его вещи в спортивную сумку, которая теперь стояла на полу в ногах его кровати. Ричи рассказал ему обо всем, как только они вернулись, о том, как это было, по-видимому , очень неловко и тихо, всю дорогу. Майк не был настроен враждебно или что-то в этом роде. Просто тихо и наблюдательно вел себя. Это почти заставило Ричи отказаться от надежды подружиться с ним, заявив, что “Если меня оставят с членом цирка наедине больше часа , и мы все еще не разговариваем, то у меня нет никакой надежды, Эдс”. - Ага. Возможно, ты был прав, - Замечает Ричи, откидывая для него одеяло. Эдди только сейчас заметил, что его кровать застелена. Он думает об этом ведь у него никогда не было времени застелить себе постель, даже если остальная часть его комнаты обычно была чистой. Он улыбается про себя, уверенный, что если он укажет на это, Ричи придумает какое-нибудь оправдание. - Возможно?- Недоверчиво спрашивает он, падая в объятия Ричи и устраиваясь под одеялом. - Хорошо, - Говорит он, сдается и целует его в лоб, - Ты определенно был прав. ___________ Эдди просыпается в объятиях Ричи. Он смотрит на часы рядом с собой. Восемь тридцать. Стэн не разбудил меня рано. Он поворачивается, чтобы посмотреть на Ричи, и решает остаться в постели еще на минуту, утыкаясь лбом в изгиб его шеи, и Ричи подсознательно притягивается ближе. ___________ Ричи обычно остается в комнате Эдди или наблюдает за его тренировками с трибуны. Его устраивает любой вариант, но иногда ему хочется просто...пообщаться со всеми и цирком так, как это могли делать все вокруг него. Может быть, это было из-за отсутствия работы или из-за отсутствия реальной необходимости быть там. Единственным человеком в отдаленно похожей ситуации, о котором он мог думать, была Джойс, завязывавшая отношения в начале своего пребывания здесь. Но это была не единственная причина, по которой она была там, из того, что сказал ему Эдди, она чертовски хороший менеджер, который заказал им несколько фантастических концертов. Она больше, чем ее попытка с Биллом, и она больше, чем ее отношения. Вся его цель (если это можно так назвать) в цирке состояла в том, чтобы остаться там и быть в большей безопасности, чем в своей квартире. Это заставляло его чувствовать себя полным придурком, и именно поэтому он хватался за любую возможность помочь, независимо от того, перепроверял ли он расчеты Джойс или помогал уборщику подметать пол после особенно беспорядочной толпы. Он не раздумывает дважды, когда Бен просит его о помощи за кулисами, - Мне просто нужен ассистент для первых двух актов, - объяснил Бен, - Обычно это делает Бев, но она…помогает кому-то другому прямо сейчас, - Его рационализация показалась Ричи немного странной, и он надеялся, что это потому, что Бен действительно хотел, чтобы он помог. Для разнообразия иметь реальную причину быть здесь. Или, может быть, он просто немного боялся рядом с Ричи. Бен отвел его за кулисы и теперь объяснял, как все устроено. Он указал на фонари, прожектора и пластиковые крышки, которые надеваются на них, чтобы изменить цвет, а иногда и рисунок. Он научил его, как работает музыка, и как важно, чтобы она была вовремя, несмотря ни на что. Ричи довольно быстро все понял. - Ты ведь впервые работаешь с техникой, верно? - Спрашивает Бен, слегка недоверчиво. - Да, - Ричи кивает и замолкает, - Нет, ну, вообще-то… Я не уверен, что это считается, но я вожу грузовик с мороженым. Там есть колонки и всякая хрень, но ничего подобного. Бен фыркает, - В самом деле? - Неужели в это так трудно поверить? Бен смотрит по сторонам, словно взвешивая вероятность того, что он лжет. - Это кажется…невинные. Если бы ты сказал мне, что это что-то вроде прикрытия, я бы поверил , - саркастически говорит он, поворачиваясь, чтобы схватить что-то с пола. Ричи нервно смеется, -Ч-что? Нет. Ни в коем случае, чувак, это незаконно, - Он прочищает горло, радуясь, что Бен не видит его лица. Он никогда не умел лгать хорошим людям. Он на мгновение задумался в их молчании, пытаясь придумать тему, которая касалась бы их обоих, - Значит, Беверли-настоящая задира, верно? Я имею в виду, то, как она разобралась с Бауэрсом, было... - Он издает низкий свист. Бен поворачивается к нему, - Ты же не влюблен...в мою девушку? Ричи секунду смотрит на него, пытаясь понять, шутит он или нет, - Да, Бен. Ты поймал меня - я выкорчевал всю свою жизнь , только чтобы приблизиться к Беверли. На самом деле я просто манипулирую Эдди, чтобы попасть в цирк, а значит, и к ней. Вы меня поймали, - говорит он, вскидывая ладони вверх, как будто полиция приказала ему это сделать. Бен смеется, и Ричи присоединяется к нему. Затем его лицо мгновенно становится серьезным, почти стоическим, - Ты шутишь, да? Типа, это была шутка? Ричи смотрит на него, - Нет, на самом деле я просто рискнул и разрушил всю свою жизнь, чтобы трахнуть девушку, которую однажды встретил. Тишина. - Да, Бен, это была шутка. Его улыбка возвращается, - Нет, да, это… Так я и думал. Ричи широко и с опаской улыбается, -Угу, - Он поворачивается и видит Бев, идущую к нему, с блестками на тыльной стороне левой руки, отражающими и отражающими свет. Бен смотрит на нее так, словно она была всем, о чем он мог когда-либо просить, как будто она была всем, что ему когда-либо было нужно. Ричи удивляется, почему этот взгляд показался ему немного знакомым. - Эй, Рич! - говорит она, поднимаясь на цыпочки, чтобы чмокнуть Бена в щеку, - Ты сейчас помогаешь Бену? - О нет, мы как раз заканчивали. Он весь твой, - Ричи улыбается и делает ему знак, прежде чем уйти. Мгновение спустя он оборачивается, - Эй, Бен? - Да? - Спасибо, что показал мне все это, я бы с удовольствием помог вам как-нибудь во время шоу. Бен широко улыбается наградной улыбкой, - Конечно ___________ До этого Ричи отсидел кучу спектаклей - двадцать три, если верить корешкам билетов в бардачке. Но в этот раз почему-то чувствует себя по-другому. Наблюдая, как Эдди ловит весь свет в мире, преломляя его в радугу, зная, что единственная причина, по которой он это делает, был Ричи…Из-за этого было немного труднее высидеть весь спектакль. Невероятно, но он выжил после часа выступлений и двадцати минут толпы, расходившейся вокруг него. Он увидел Эдди, выходящего из-за кулис, одетого в пижаму, несмотря на грим, который он не смыл. Он был несоответствием формальности, и Ричи не мог любить его больше. - Эй, Спагетти! - Сказал он, притягивая его за бедра, как только оказался достаточно близко, - Ты сегодня отлично поработала на съемочной площадке. - Я тебе миллион раз говорил, чтобы ты меня так не называл, придурок, - Он улыбнулся, игриво шлепнув Ричи по руке и сложив руки на груди. - Ах, знаю, знаю, просто ничего не могу с собой поделать. Эдди поднимает брови. - Вообще. Я хотел бы взять тебя под трибуны. Прямо сейчас. Эдди посмотрел на него взглядом, который, как понял Ричи, был создан специально для него - 200% - ная смесь раздражения и обожания. - Придурок, в следующий раз спрашивай как нормальный человек, - Он закатывает глаза и тянет Ричи за воротник куртки, пока они не оказываются под металлическими сиденьями и гораздо ближе, чем могли бы быть, учитывая пространство вокруг них. - Привет, - говорит Ричи, быстро сообразив, что надо было снять очки. - Привет. - Эдди хихикает в челюсть Ричи, все ближе и ближе. - К ... - почти повторяет Ричи, прерванный мягким объятием губ Эдди. Ричи страдал амнезией с зависимостью, когда дело касалось его губ, каждая связь напоминала ему, как много еще ему нужно, и каждое отдаление заставляло его забывать, насколько они хороши. Чем длиннее расстояние, тем больше его требование. Губы Эдди действительно были чудом, теплые и сладкие, и о ... Эдди переместился к шее, и это по-другому, здорово и близко, близко, близко. Конечно, Ричи и раньше был с девушками, не так ли? Но когда он был с ними, это было даже не такого калибра , как сейчас. Ни на милю. Он почти никогда не “сходил в ума” с девушками, но Эдди, прижавшегося губами к его шее, горячего и с открытым ртом, было достаточно, чтобы его ресницы затрепетали, а сердце забилось быстрее. Эдди запустил руки ему в волосы, притянул ближе, положил руки на плечи Ричи, его ноги наткнулись на ноги Ричи, когда он встал на цыпочки. И это для него все. ___________ Эдди очаровательно хихикает, вытаскивая Ричи из - под трибуны. Ричи любит острые ощущения от крадущихся вокруг, хотя они совсем не были тонкими и были очень громкими, и любой, кто находился с ними в одной комнате, вероятно, мог услышать, как они иногда останавливаются, чтобы крикнуть друг другу. Для любого, кто не знал лучше, это могло звучать так, будто они ссорились. Было немного грубо так откровенно говорить о своих отношениях на глазах у всех, но он получает определенный уровень комфорта, зная, что они не злятся на то, что у Эдди парень, а не на то, что Ричи мудак. - У меня такое чувство, что нас поймает директор или что-то в этом роде, - Эдди шутит. Он слегка вскрикивает, когда Ричи хватает его за талию и притягивает ближе, снова целуя в щеку. - Ты закончил школу, Эдс. - И все же, - Он фыркает, но возвращает поцелуй Ричи и немного увлекается своими поцелуями, нанося их по всему лицу, которое уже липкое от блеска для губ, - Ты весь в моем гриме. Как это вообще случилось? - Интересно, - Ричи отвечает без обиняков, Эдди снова смеется. Он собирается что-то сказать, когда- “Твою мать!” слышит Эдди и инстинктивно выпрыгивает из рук Ричи. Громкий крик, как оказалось, исходил только от Стэна, и Эдди обнаружил, что уже приближается к Ричи. Его сердце бьется быстро - на мгновение он подумал, что это снова банда, учитывая, насколько сердитым казался голос. - Стэн? Что ... - начинает Эдди, несмотря на то, что он немного измотан. - Нет! Заткнись! - Почему ты... - Я сказал, заткнись! Ты приводишь меня в бешенство! - Почему ты ведешь себя так чертовски странно? - Огрызается Эдди. Он не знал, как так быстро разозлился, но чувствовал себя как котел с кипящей водой, у которого только что открылась крышка. Стэн ужасно обращался с Ричи, и хотя Эдди все понимает, постоянная брань в адрес них обоих превратилась из законной обиды в злобную ненависть. - Странно? СТРАННО? - Стэн недоверчиво смотрит на них, - Ты бегаешь и хихикаешь с парнем, которого мы все ненавидели еще несколько дней назад! - Заткнись, Стэн! - Говорит он, защищаясь. - Эдди, - хмурится Ричи. Эдди знает, что Ричи ненавидит тот факт, что отношения Эдди и Стэна были напряженными с момента его приезда, но Эдди настаивает, что он все исправит, несмотря ни на что. - Если ты хочешь поговорить о "странностях", я только за! Мой лучший друг не разговаривал со мной месяцами и бегал вокруг, делая бог знает что после того, как меня чуть не убили! - Кричит Стэн. Его руки двигаются вокруг, чтобы продолжить свою мысль, но его сердитый тон не отвлекает от очевидной боли в его голосе, которую Ричи чувствует определенной виной. Иногда ему хочется уйти, но он не хотел бы, чтобы Эдди выбирал между ним и Стэном. Ричи не уверен, потому ли это, что он боится, что Эдди выберет Стэна, или потому, что знает, что он этого не сделает. - И оказалось ...Угадайте, что он делал?Он бегал вокруг с парнем, который ДЕРЖАЛ ГРЕБАНЫЙ НОЖ! А теперь этот парень живет с нами!- Стэн жестом указывает на Ричи, как будто он вещь, а не реальный человек. - Ладно, Стэн. Ты прав! Но, пожалуйста, просто послушай... - Я не чувствую себя в безопасности, когда сплю в собственном доме, Эдди! - Стэн продолжает: Его голос срывается на ‘дом’, звуча влажно и уязвимо, - Это всегда было место, где я чувствовала себя в безопасности и защищенной, и больше не чувствую, - Как будто весь гнев внутри Эдди исчез, превратившись в лужу на полу, которую нужно было вытереть вместе с арахисовой скорлупой, - Ты хочешь поговорить о странных вещах? Я ненавидел этого парня еще два дня назад, а теперь, предположительно, вы влюблены друг в друга! И я просто должен быть спокоен с этим? Разве это справедливо? - Это…Стэн. Нам надо поговорить. Пожалуйста. - Нет. Я больше не буду с тобой разговаривать, - резко говорит Стэн, поворачивается на девяносто градусов и уходит. ___________ Билл сидит у кровати, пытаясь сложить льва из пакета с попкорном, демонстрируя его Джорджи. Он смотрит на Стэна, когда тот входит в комнату, роняя неудавшееся оригами, - Привет, детка, - говорит он, потирая спину и притягивая его к себе. Стэн тут же прижимается к его плечу, как будто это его вторая натура, - С тобой все в порядке? Говоря это, Стэн медленно выдыхает, - Ага. Я только что поругался с Эдди. Билл кивает, - Я слышал обрывки. Тонкие стены, - Он объясняет, кладя подбородок на макушку Стэна. - О чем вы говорили? Стэн качает головой и останавливается у груди Билла. Он слышал биение своего сердца. Он попытался выровнять дыхание, чтобы успокоиться,- Этот придурок размазал косметику Эдди по всему телу, и они были под трибунами, прямо на глазах у всех! Он помолчал, - И это все? Стэн смотрит на него, - Что значит "все"? Билл смотрит на него сверху вниз со всей любовью, какую только может вместить в свое замешательство. - Неразлучница, ласково начал он, - Мы буквально сделали то же самое. Во второй раз мы поцеловались. В первый раз, когда мы целовались. Рот Стэна открыт в знак протеста, брови опущены, верхняя губа приподнята, как будто переносица была центром тяжести на его лице. - Я знаю, - перебил он его, - Что ты его ненавидишь. И я понимаю это, я понимаю. Он держал этот чертов нож. - Но что? - Но он был готов умереть за Эдди, за всех нас. Он жертвовал собой без задней мысли, пока это означало, что он - и мы - были в безопасности. Это ведь должно что-то значить, верно? Мы можем отчетливо видеть разницу между тем, когда он находится рядом с этой бандой, и тем, когда он находится рядом с Эдди. - Билл... - Я не говорю, что то, что он сделал, не было ужасным или одним из самых страшных вещей, через которые я когда-либо проходил, - Тихо добавил он, - Я просто хочу сказать, что он предпочел смерть тому, что кто-то снова может пострадать. Стэн неохотно отрывается от Билла, но он знает, что не может прятаться с ним вечно. Он вздыхает, - Я должна извиниться перед Эдди, не так ли? - Говорит он, уже зная ответ. - И Ричи,- добавляет Билл. Стэнн фыркает и морщит нос, но, несмотря на физическую реакцию, неохотно соглашается: ___________ Когда Стэн находит Эдди и Ричи, он не удивляется, что они вместе в комнате Эдди, сидят друг напротив друга и разговаривают о чем-то, что немедленно прекращается, когда Стэн стучит в импровизированную дверь, а затем отодвигает ее в сторону, чтобы войти. - Привет, - Тихо говорит он, чувствуя себя глупо. - Стэн, - Эдди отвечает, затаив дыхание, как будто не может поверить, что Стэн здесь. Это заставляет его чувствовать себя еще глупее - его лучший друг не должен относиться к его присутствию с почтением - это должно быть естественно и нормально, и Стэн ненавидит, что это не так. - Можно мне... присесть? - Да, чувак,- Это говорит Ричи, и именно Ричи отходит, чтобы освободить место для Стэна. Стэн смотрит на него, и у него такое чувство, что выражение его лица может походить на выражение лица человека, который только что наблюдал, как военный преступник помогает пожилой даме перейти улицу, но ему все равно удается сесть. Ради Эдди. Если Ричи и Стэн никогда ни о чем другом не договорятся, это прекрасно, но они всегда будут людьми, которые любят Эдди. Эта мысль странным образом оседает на Стэне - часть “всегда”. Есть шанс, что Ричи и Эдди расстанутся, но, как ни странно, Стэну это кажется маловероятным. Он пытается представить себе сценарий, но не может. В конце концов он просто чувствует себя мудаком. - Билл считает, что я должна извиниться, - Говорит Стэн. Увидев унылое лицо Эдди, он продолжает: - И я тоже. Я здесь, чтобы извиниться,- Он откашливается, - Для вас обоих. - Ты не... Стэн поднимает руку, чтобы остановить Ричи, - Да, - признается он, - Я не дал тебе шанса, хотя ты его заслужил, - Он смотрит Ричи в глаза, не выказывая при этом ни малейшей ненависти, - Когда ваша... когда банда Бауэрса напала на меня, я подумал, что они собираются меня убить. И когда они были здесь, я думал, что они собираются убить Эдди. Никто из нас не мог их остановить. Одно движение, и все, что Коннору пришлось бы сделать, - это надавить на нож. А потом ты появился из ниоткуда…и мне было так страшно...и я был уверен, что потеряю своего лучшего друга. Что мне придется смотреть, как он умрет,- Стэн плачет. Ему хочется отпрянуть, но он не хочет продолжать бежать. - Но... - перебивает Эдди. - А потом ты сказал...прямо противоположное тому, что я думал. Ты говорил, что любишь его, что убьешь Коннора, а потом предлагал ему свою жизнь, и я был просто...так смущен. И это все,на чем мне удалось сосредоточиться: как все это его сбивает с толку. Как я ненавидела тебя в одну секунду, и как я думала, что Эдди тоже ненавидел, но это было неправдой. Как я думал, что ты совсем другой человек, чем есть на самом деле… Что ты сделаешь со мной и моей семьей то, чего, теперь я знаю, ты не сделаешь. - Я никогда не причиню тебе вреда. Только не снова. Я так рад, что не являюсь частью их глупой банды, и не слушаю все, что говорит Генри. Быть здесь намного лучше. Это...ни с чем не сравнимо. Я обещаю тебе, что тебе никогда не придется беспокоиться обо мне. Ладно? -..Хорошо, - Медленно произносит Стэн, - Мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к тебе, не говоря уже о том, чтобы доверять тебе, но если Эдди говорит, что ты стоишь того, чтобы с тобой познакомиться, значит, так оно и есть, - Стэн кивает и шмыгает носом, всхлипывая. Его дыхание слегка прерывается, и он вытирает глаза тыльной стороной одной руки, в то время как Эдди хватает его за другую, глядя на него с грустной улыбкой. - Спасибо, Стэн. Стэн улыбается Эдди, но сурово смотрит на Ричи, - И все же ты мне не нравишься, - Говорит он. Это полушутка. Что бы это ни было, Ричи смеется, и Стэна поражает осознание того, что, когда он увидел Ричи с ножом в руках, он не улыбался и не смеялся, как остальные в банде. ___________ Ричи сидит там, где он всегда сидит и всегда сидел: на третьей трибуне впереди, справа. Он сидел там каждое представление, так что, ожидая Эдди, неудивительно, что Джорджи точно знает, где его найти. Он топает, заставляя металл греметь под ногами так громко, как только может. - Ричи! - Восклицает он, и его голос в сто раз счастливее, - Что случилось? Ричи смотрит на Джорджи, самого симпатичного парня, которого он когда-либо встречал. На его мышино-каштановые волосы с легким завитком, на его большие карие глаза, в которых было все счастье в мире. Ему казалось, что только вчера он дал ему эти два цента. Ему казалось, что только вчера он влюбился в цирк, - Ничего, приятель. Что с тобой такое? Джорджи надувает губы и игнорирует его вопрос, - Что-то не так! Я знаю это, потому что всякий раз, когда тебе грустно, ты кусаешь кончик своих очков. - А да? Я не заметил. Джорджи кивает, - Кстати, тебе следует прекратить это делать. Зубы будут болеть, а зубная фея не придет, если зуб выпадет по твоей вине, - Он говорит мудро, как будто он эксперт в этом вопросе. - Неужели это так? - Джорджи снова кивает в ответ. Ричи вздыхает, - Наверное, мне просто грустно, потому что никто здесь на самом деле не хочет быть моим другом, потому что я был очень груб с ними некоторое время назад, - осторожно говорит он, не совсем уверенный, как много он знает о случае со Стэном. Джорджи на мгновение задумывается, впервые надевая ‘сосредоточенное лицо’ перед Ричи. Это заставило его сердце растаять, и он понял, что сделает все на Свете ради Джорджи Денбро. Он вспомнил, как Эдди рассказывал ему о том, как Билл пригласил его в семью циркачей и что он был первым человеком, которого он любил, независимо от крови. Ричи задавался вопросом, не является ли это почти инициацией для цирка; как только Джорджи заставляет тебя чувствовать себя желанным гостем, ты становишься частью семьи. Он сделал мысленную пометку спросить Бев, Бена, Кей - вообще всех в цирке, - разделяют ли они этот опыт. - Всякий раз, когда Билли злится на меня, - говорит он, опуская сосредоточенное лицо и выглядя теперь гораздо более взволнованным, - Потом он делает что-нибудь хорошее для меня, даже если это будет мелочь. Например, однажды он потерял мою лодку, и это была первая лодка, которую я когда-либо сделал. Он много извинялся, но мне было очень грустно. Потом он повел меня перекусить и извинялся гораздо дольше, чем раньше. Это всегда заставляет меня чувствовать себя лучше! Ричи задумчиво смотрит на Джорджи, - Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь,- Он щелкает пальцами и встает, - Спасибо, Джорджи! Джорджи улыбается ему вслед, - Значит ли это, что ты меня угощаешь?- Он кричит, прижимая ладони ко рту. ___________ Ричи врывается в палатку, держа в руках как можно больше мороженого. К счастью, все находятся где-то в комнате, либо на трибунах, либо на сцене, либо бродят вокруг. Ричи старается не думать, что это как-то связано с его предыдущим отсутствием. Как бы то ни было, он врывается в заведение с двумя охапками бесплатных угощений и привлекает внимание обитателей цирка. - Эй! Все слушайте внимательно! - Для пущей убедительности выкрикивает Ричи. Теперь все смотрят на него с разными выражениями замешательства, кроме Эдди, который выглядит влюбленным, и Джорджи, который выглядит восторженным. - Эдс очень тщательно изучил все аллергии, но ни разу не упомянул, что у кого-то непереносимость лактозы! И вот так! Я принес вам всем мороженое! Он отпускает лакомства, и они с грохотом падают на землю-ливень сэндвичей с мороженым, фруктового мороженого, замороженных рожков и упакованных стаканчиков. Все по-прежнему в основном просто моргают на него, кроме Джорджи, которая через секунду оказывается у его ног и хватает два завернутых пакета, прежде чем убежать, чтобы поиграть на большем оборудовании, к которому он не должен прикасаться. - А ты...ограбил грузовик с мороженым? - Медленно спрашивает Кей, сдвинув брови. - Нет. Я владелец грузовика с мороженым! И я даже больше не использую его как прикрытие для вида! Итак, вот и мороженое! Ешьте, потому что вы все меня ненавидите, а мне это не нравится! - Ричи не ожидает, что это сработает, и готов смутиться, а потом позорно забрать все это, но вперед выходит Беверли. - Спасибо, Ричи! - говорит она. Бев стоит рядом с ним, смотрит на груду упакованных товаров, потом наклоняется, берет один рожок и разворачивает его. Эллиот следует за ней, выражая свою благодарность, и вдруг вокруг Ричи и кучи появляется рой, который присаживается возле нее на корточки и толкают вещи, как дети, которые едят конфеты на Хэллоуин. Это самое большее, что кто-либо из них когда-либо говорил с ним сразу, даже если просто сказать спасибо. Эдди выжидает, чтобы быть последним, и берет два мороженого. Единственный человек, который ничего не берет, это Стэн; Эдди просто улыбается Ричи, прежде чем направиться к своему лучшему другу, протягивая мороженое в качестве молчаливого предложения мира. Стэн смотрит на него, но в конце концов берет. Это сэндвич. Эдди знает, что Стэн не может устоять перед мороженым. Они не разговаривают, когда Эдди начинает есть свое эскимо, но тишина не та напряженная тишина, к которой Эдди боялся привыкнуть. - Я все еще злюсь на тебя, - говорит Стэн. У Эдди замирает сердце он пришел сюда не для того, чтобы затевать очередную драку,- Но... - Но что? - С надеждой говорит Эдди. - Но я переживу это,- вздыхает Стэн, - Ты любишь его. И он, очевидно, любит тебя… значит, он не так глуп, как я думал. И мороженое не повредит. - Он тоже довольно легок на помине, а? - Добавляет Эдди. Стэн прищуривается, но все еще улыбается, - Не настаивай, - Он замолкает, - У меня только вопрос. - Какой? - У него действительно есть грузовик с мороженым? - Ох. Ага. - Круто. Последующий вопрос. Как твой лучший друг, я обязан спросить об этом, - Ты отсосал ему в грузовике? Глаза Эдди расширяются от шока, а затем он разражается смехом, бесконечно благодарный за то, что его друг вернулся. Именно так должны вести себя друзья, когда у тебя появляется парень и ты влюбляешься, а не ненавидеть тебя бесконечно, - Нет... Нет, не я, - говорит Эдди с тоской. Он пожимает плечами и добавляет как можно более легкомысленно: Он отшил меня. ___________ Джорджи сидит рядом с Ричи с растаявшим мороженым во рту и руках, с довольной улыбкой. Эдди выбрал эскимо, как и в прошлый раз, и сидел между ног Ричи, прислонившись к его груди и держась за руки, обхватив одной рукой его талию. - Спасибо, спасибо, спасибо, Ричи! - Взволнованно говорит Джорджи, сахар в его организме, по-видимому, уже начал действовать. За этим последовала серия "спасибо", некоторые гораздо более энергичные, чем остальные, но все они заставляли Ричи чувствовать тепло и счастье внутри, как будто он наконец-то принадлежал кому-то. Он смотрит на Эдди. Кому-то. Беверли показывает ему язык, и он понимает, что они друзья. Бен подбадривающе наклоняет к нему свой ванильный рожок и понимает, что они друзья. Джойс, Майк, Кей и Эллиот еще раз поблагодарили его, сигнализируя о начале новых дружеских отношений. Билл толкнул локтем Стэна, который неохотно улыбнулся. И он знает, что они будут друзьями…в конце концов. Он целует Эдди в нос, целится в рот и промахивается, который тут же жалуется на сахар и на то, что он теперь весь липкий и у него даже нет влажной салфетки, чтобы вытереть его. Он ткнул Ричи локтем в грудь, прежде чем тот успел подумать о том, чтобы сказать. - И так, - сказала Джойс, прерывая тишину, воцарившуюся после того, как все открыли мороженое, - Теперь, когда все собрались и успокоились, - она бросает острый, шутливый взгляд на Джорджи, которая хихикает, - Наверное, мне следует упомянуть, что я нашла для нас еще один концерт, и довольно неплохой. - Куда? - прашивает Майк, - Бангор? Хэмпден? Она качает головой, - Огаста. Это был самый большой город в штате Мэн, и Эдди уже говорил Ричи о том, что там невозможно забронировать номер. До него было чуть больше семидесяти миль. Эдди тут же переводит взгляд на Ричи. - А Ричи может поехать? - Быстро спросил он, как будто у него не было времени думать о чем-то другом. Билл посмотрел на Стэна, - Что думаешь голубка? Стэн тоже думал, но лишь на долю того времени, которое на это ушло у Билла, - Только если он привезет грузовик с мороженым. Он решает. Ричи улыбается шире, чем когда-либо видел весь цирк, - Договорились.