***
Пробуждение вышло резким, будто кто-то невидимый щелкнул Риту по лбу и оставил в замешательстве. Девушка неуклюже приподнялась с уютной спинки кресла-качалки, вертя головой по сторонам. Взгляд быстро скользнул к единственному источнику света — круглой оконной раме. Луна уже зашла за горизонт, но солнце еще не показалось и снаружи царили туманные сумерки. Первокурсница напряженно вслушалась в вязкую тишину через отколотую часть стекла. Плюс влажной погоды состоял в том, что звуки передавались лучше, компенсируя низкую видимость. Однако Рита не смогла уловить ни одного звука и со смутным облегчением оторвалась от лицезрения вязкой белизны. После того случая после уроков, будто сгустились тучи. Все чаще девушка ловила на себе недобрые взгляды учеников, что заставляло ее нарезать круги в библиотеке, которая была гораздо ближе общежития, ища укромные уголки. И нашла, даже не один. За пышными портьерами, в узком незаметном коридоре между стеллажей и, самый любимый, чердак. Рита понятия не имела, с чего вдруг ее дернуло влезть на самый верх передвижной лестницы в момент когда в здании не было никого из-за клубной деятельности, но на глаза попался практически незаметный контур люка. Хотя девушка посещала чердак не так часто как хотелось бы, из-за страха что ее обитель покоя обнаружат, в углу под крышей образовалось обжитое местечко. Кресло с мягкими пыльными подушками, аккуратно сложенный плед, который сейчас покоился на Ритиных коленках и парочка толстых книг. Подавив зевок, первокурсница потянулась к импровизированному столику состоящим из простых досок и включила телефон. Шесть утра. Досадно. «Невинная» с недовольством поморщилась. Теперь ей нужно как-то скоротать целый час. Не придумав ничего лучше, Рита начала перечитывать чаты. Вот где она говорит Сирене что с ней все хорошо и она в безопасности, но в общежитие не придет. Тут она пишет Али с просьбой одолжить не на долго учебник по зельям. А здесь… Девушка резко выключила гаджет и откинулась назад, слегка раскачиваясь. Нет, не стоит. История переписки с сестрой сделает её сентиментальной и невнимательной. Потом, потом-потом-потом… когда выберется. Немного посидев и бесцельно смотря на пыльную паутину, настолько пыльную что сами пауки сбежали отсюда, первокурсница достала из сумки конспекты и открыла их. Неоновые чернила приглушенно светились, позволяя ясно прочитать предложения. Девушка специально купила в лавке «Мистера С.» люминофор для этой цели. Конечно, чтение в темноте не слишком полезно для глаз, однако Рита все равно не собиралась вчитываться в неровный почерк. Просто скользнет взглядом и повторит все в уме.***
Люк с негромким щелчком захлопнулся. «Невинная» тихо спустилсь, в такую рань никто не посещал библиотеку, потому можно вздохнуть спокойно, что девушка и сделала. Она отодвинула лестницу подальше и, поправив лямку сумки, направилась к выходу. Только ноге стоило ступить за порог, как чья-то рука мягко, но ощутимо легла на плечо. Рита среагировала мгновенно — шарахнулась вбок, вырываясь из хватки и поворачиваясь к незванному гостю. — Оя, похоже, вы сегодня на нервах, Рита-сан. — гетерохромные глаза насмешливо сузились, а откинутая ладонь опустилась. В первую секунду когда она увидела заместителя главы Октавинель, первокурсница почувствовала как и без того бледное лицо посерело. На губах парня играла спокойная и вежливая улыбка, он будто не замечал нервозности девушки. Выглядел Лич вполне безобидно, однако Рита знала, зубы у него такие же острые как у Флойда. В какой-то степени, братьев Лич можно было назвать предвестниками конца. «Невинной» не доводилось воочию наблюдать почему их так окрестили Али и Сирена, но судя по их мрачным выражениям лиц, не напрасно. Пальцы сжали воротник парки. Дело плохо. Сбежать — не самая лучшая идея, что-то подсказывало что в лучшем случае она просто отсрочит неизбежное, в худшем — с ней будут говорить совсем по другому… — Вы-, — голос внезапно сошёл на нет и превратился в хрип. Быстро кашлянув, опасаясь что долгое молчание может разозлить нежеланного собеседника, Рита ещё раз повторила. — Вам что-то нужно от меня? Джейд весьма дружелюбно прикрыл глаза, будто пришёл пообщаться со старым знакомым. — Уверен, вам уже рассказали о главах общежитий и их заместителей, но я думаю что для начала мне стоит представиться официально. Я — Джейд Лич, заместитель главы Октавинель. — он проигнорировал её вопрос, от чего девушка почувствовала себя мягко говоря неловко. Похоже, он из тех кто мучает своих жертв в первую очередь психологически. — Рита. — пробормотала «невинная», непонимая этих расшаркиваний. Возможно, лицемерие отличительная черта общежития Морской Ведьмы? Они притворяются нормальными, но на самом деле едва ли милосерднее Саванакло. — Как я уже сказал, вы выглядите… более встревоженной чем обычно. — второкурсник задел взглядом сжавшуюся девичью челюсть и нахмурившиеся брови, но продолжил. — Похоже, в последнее время произошло событие, которое привлекло к вам нежелательной внимание, верно? Рита сдержанно кивнула. В последнее время? Значит, за ней следят, возможно, ещё до нападения на Ветхое. Они знают о её убежищах? Внутри все похолодело, глупо было думать что она сможет перехитрить их. Они умеют ловить и вызнавать. И давят-давят-давят, чтоб жертва была вынуждены выбирать между двумя одинаковыми золами. — Всё так как вы сказали, — глаза остекленели от понимания что ей никуда не деться. — но я непонимаю к чему вы это. — Просто небольшой совет, в котором вы нуждаетесь Рита-сан. — казалось, тонкая улыбка перережет ей горло. — Вам будет полезно поговорить с Азулом. Уверен, он поможет… не бесплатно конечно. — А если… Если вдруг я не буду ни с кем обсуждать ту ситуацию? — девушка разжала окоченевшие от холодного тумана пальцы. Невидимая влага плохо сказывалась на первокурснице. Шея покрывать гусиной кожей и губы посинели. А Джейд был как рыба в воде, на него совсем не повлияла низкая температура. Любопытно, какой он вид мерфолков? Скорее всего из тех кто живёт на самом дне, во тьме. — Я настаиваю. Рите показалось что жёлтый глаз недобро сверкнул. Жертва не торопилась идти в когтистые лапы. — И поверьте, вы бы не хотели узнать что будет в противном случае.