Секрет леди Верóники

Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение

      Меня посадили под домашний арест. Точнее герцог Эрдан Даут вчера привёз меня обратно в особняк и наказал слугам лорда Олби не выпускать меня из дома, закрыть все двери и окна, а также следить во все глаза и не выпускать из виду ни на минуту. И кто бы мог подумать, что прислуга послушает этого напыщенного мужлана! Но со вчерашнего вечера Энни прилипла ко мне, как банный лист, дворецкий действительно запер все двери и окна, а конюха поставил дежурить у ворот на улице, чтобы он принимал все письма и посылки, что приходят в особняк. И если вчера меня это просто позабавило, то сегодня утром, проснувшись от пения птиц, трелью разливающихся за окном, я обнаружила Энни уже бодрствующей и сидящей в кресле у моей кровати.       — Доброго утра, леди Верóника. — Девушка мило улыбнулась и, поднявшись с кресла, подошла к гардеробу. — Что желаете надеть сегодня?       В этот момент я пожелала, чтобы нахальный Даут провалился сквозь землю.       — «Кажется, сегодня я не попаду к Рэнди.»       Обреченно подумала я. Оставалось надеяться только на Маркуса и его благоразумие.       — То же что и вчера, Энни. — Я спустила босые ноги на подогретый солнцем деревянный пол. — Лорд Олби уже вернулся?       — Нет, лорд Олби ещё не вернулся.       В общем, день прошел под пристальным надзором слуг. Я читала, ела, дремала, шаталась по особняку и ждала оборотня. Но Маркус не вернулся и к вечеру. Я не знала нормально ли это для главы отдела оборотней или нет и решив уточнить этот вопрос у самого оборотня, как только он вернётся, пошла спать.       На следующее утро ситуация повторилась. Я проснулась от пения птиц и судя по солнцу практически в полдень. Энни всё также сидела в кресле у кровати и увидев, что я уже пробудилась первым делом спросила о наряде. Буркнув, что надену то же, что и вчера я встала и немного размялась.       — Энни, а лорд Олби вернулся? — Спросила я, принимая из рук горничной платье.       — Нет, леди, не вернулся.       Ответ мне не понравился. Я немного заволновалась.       — А лорд Олби часто пропадает вот так? — Снова задала я вопрос, меняя ночную сорочку на платье. — Когда говорит, что приедет следующим утром, но отсутствует более обещанного срока?       — Нет, леди, это впервые.       — А до этого он пропадал вот так из-за работы?       Энни отвела от меня взгляд и начала судорожно поправлять подол моего платья.       — Энни?       — До этого он вот так не уходил из-за работы. — Уши девушки залились краской.       — А из-за чего уходил?       — Из-за других леди.       Я еле сдержала смешок. Удивительно, что в этом мире разговоры про секс и отношения вне брака были запретными, а девственность была обязательной чертой для леди без которой та не могла выйти замуж за достойного мужчину.        — Понятно. — Ответила я.       Далее в полной тишине Энни сделала мне прическу и я спустилась к завтраку.       Нежнейшие булочки, свежие фрукты, ароматный кофе — ничего не лезло в меня из-за волнения.       — «Точно ли Маркус решил после работы заглянуть к какой нибудь даме?»       Крутилось у меня в голове.       — «А если нет, то почему оборотень до сих пор не вернулся? И знает ли об этом Даут? А может быть Маркус вернулся да только в магическую полицию, а домой пока не успел заглянуть?»       Одни вопросы, а ответов не было.       — «Но он же не мог просто вернуться и не предупредить об этом меня…»       Через силу запихнув в себя ровно один круассан, я поблагодарила кухарку за прекрасный завтрак и направилась в библиотеку.       — Энни, а как вы сообщили герцогу Дауту о том, что я покинула особняк? — Спросила я, когда мы с горничной прошли в просторный книжный зал.       — Отправили посыльного в магическую полицию, леди.       — А способа быстрее связаться не было? Только через посыльного?       И тут я узнала от Энни, а после и из книг за которыми просидела до самого обеда, что связаться с любым человеком в городе, да и не только, можно тремя способами.       Самый первый и самый обычный, доступен всем у кого есть хотя бы пара медяков в кармане — это посыльные. Обычные парнишки подросткового возраста, а иногда и чуть старше, они бегают по улицам, готовые предоставить свои услуги любому желающему.       Второй и более дорогой способ, пользующийся популярностью у зажиточных горожан — это зачарованные птицы-посыльные. Да не просто птицы-посыльные, а мёртвые. Маги их оживляли с помощью каких-то страшных и обычно запретных заклинаний и эти птицы приобретали способность быстро перемещаться в пространстве, что значительно упрощало задачу отправки сообщений на дальние расстояния. Но вот в этом способе было две, даже три загвоздки, которые делали его доступным не для всех. Первая загвоздка заключалась в том, что этими птицами могли быть только мертвые вороны. Да и не все птицы хотели просыпаться от мёртвого сна, что тоже усложняло задачу. Второй загвоздкой было то, что такая птица может служить только одному дому. Их зачаровывали на службу только одному роду и не более, а то, как я прочла в книгах, без этого ограничения мёртвые птицы сходили с ума и нападали на людей. Звучало невесело, но как есть. Ну и третьей загвоздкой было то, что позволить заказать у мага такую птицу было не дёшево, но всё же дешевле чем иметь ментальное кольцо.       Третий и последний способ связи с другими людьми был ментальным кольцом. Очень дорогим удовольствием для очень богатых людей. Обычно выполняемое из золота или серебра кольцо с инкрустированным ментальным кристаллом в него. Кристаллы эти могли быть практически любого цвета и имели невероятную способность передавать голос одного человека прямо в голову другому. Их добыча велась гномами в каких-то засекреченных копях и только гномы могли создавать такие украшения. И, как рассказала Энни, такие кристаллы добыть и подвергнуть огранке, а также зачаровать было довольно трудно, так что и имели подобные кольцо только знать.       И этот третий способ связи помог мне наткнуться в одной книжке, описывающей магические камни, о другом виде кристаллов — портальных. Оказывается в этом мире можно было перемещаться порталами! Как же это было удивительно! Конечно, портальные кристаллы стоили также дорого и даже не вся знать могла их позволить, но я узнала, что данные кристаллы выдавались в ограниченном количестве «главам» магической полиции в целях облегчения их работы.       Когда я закончила пролистывать книгу о магических камнях, на часах уже было шесть вечера, а Маркус до сих пор не объявился. Пришлось просить конюха отправить посыльного в магпол, чтобы тот выяснил не появлялся ли лорд Олби там и если нет, то попросить главу магической полиции срочно связаться со мной.       Пока я ждала ответа из магпола, в голову пришла идея обыскать кабинет Маркуса на наличие ментального кольца, раз уж у мужчины не оказалось зачарованной птицы, которой я бы всё равно не смогла воспользоваться.       Под какие-то неуверенные протесты Энни я обыскивала кабинет лорда. Половина шкафов оказались запертыми и не на ключ, а магией. На книжных полках и в немногочисленных шкатулках я кольца не нашла, а вот в одном из выдвижных ящиков рабочего стола меня настиг успех. Я нашла небольшое серебряное колечко с серо-голубым кристаллом, в котором Энни опознала ещё одно ментальное кольцо лорда Олби. Радость от столь удачной находки продлилась ровно минуту до того момента, как я попробовала связаться с Маркусом. Я закрыла глаза, представила оборотня, попыталась его позвать, громко, четко и голосом, как подсказала Энни, но у меня ничего не вышло. Ещё через час мучений у меня не вышло связаться ни с Маркус ни с герцогом Даутом, так что я, напряжённая и расстроенная, спустилась к ужину, а после того как дворецкий сообщил, что глава магической полиции нагло проигнорировал всех отправленных посыльных — моё настроение стало ещё хуже.       Ужин прошёл в тишине. Продолжительное отсутствие Маркуса напрягало, а молчание герцога раздражало. Конечно, я понимала, что Маркус может быть просто занят, что не обязательно ему сейчас находиться в опасности, но мне не очень хотелось проснуться утром и узнать, что он где-то умер. Слишком уж хорошо и по-доброму отнесся ко мне этот желтоглазый оборотень, чтобы я оставила своё волнение.       Прикончив ужин, я устроилась перед камином в гостиной и до самого утра не сомкнула глаз. Энни уснула прямо в кресле рядом, а я всю ночь провела за книжками повествующими о Королевстве Фатхерберг, периодически поглядывая в окно на тёмную безлюдную улицу, в надежде увидеть там высокую и худощавую фигуру оборотня. Даже если с ним ничего не произошло я бы хотела первая об этом узнать.       Ближе к утру, когда первые робкие солнечные лучи осветили небо огненно красным цветом, мерный треск магического огня в камине окончательно убаюкал меня и я уснула прямо на диванчике в большой гостиной.       Меня разбудили громкие голоса, доносящиеся из коридора.       — Простите, но лорд Олби не возвращался домой.       Я нехотя открыла глаза. На улице уже вечерело, небо заволокло тучами и комната была погружена в прохладный полумрак. Кажется, я проспала весь день.       — И где он? — Грозный голос главы магической полиции звучно разносился по особняку.       Я встала с диванчика, потянулась и быстро засеменила босыми ногами в сторону коридора.       — Мы не знаем, милорд. — Дворецкий стоял с опущенной вниз головой. — Он уже пару дней как в особняке не появлялся.       — И почему вы не сообщили?       — Мы пытались. — Бесцеремонно вклинилась в разговор я. — Да вы нас вчера весь день игнорировали.       Даут посмотрел на меня. В тёмных выразительных глазах читалась тревога смешанная с напряжением и раздражением, а грудь быстро вздымалась, будто герцог только вернулся с пробежки, кучерявые волосы выбились из-под цилиндра, а длинный черный плащ скрывал все преимущества мужской фигуры.       — Вчера я отправила в магпол чуть ли не дюжину посыльных, — продолжила я, прекращая пялиться на Даута, — даже попыталась связаться с вами с помощью ментального кольца, но вы не ответили.       — Вчера меня не было в магполе.       — К сожалению, я об этом не знала, — ответила я, скрестив руки на груди, — но на ментальное кольцо могли бы и ответить. Хотя бы знак подали, что слышите меня.       Даут удивленно вскинул брови и медленно приблизился ко мне. Он был выше меня почти на две головы, а облаченный во всё черное и с таким острым взглядом был похож на хищника, готового напасть на жертву в любой момент, так что я непроизвольно сделала шаг назад. Но мужчина останавливаться не собирался. Подойдя практически вплотную, он взял мою руку на которой было серебряное ментальное кольцо.       — Это кольцо лорда Олби?       То ли от его хрипловатого голоса, то ли от прикосновения холодных кожаных перчаток к коже по мне побежали мурашки.       — Да. — Кивнула я.       — А знаете ли вы, что для того чтобы активировать ментальный кристалл в кольце нужна магия?       Ответить я не успела. Глаза Даута блеснули тёмным огнем и мужчина прочёл коротенькое заклинание. Я почувствовала как кольцо неожиданно нагрелось, а затем также быстро вновь стало холодным.       — Вот и всё. — Произнёс маг, смотря мне прямо в глаза.       На втором этаже что-то громко рухнуло и не менее громко выругалось. Мы с Даутом резко отпрянули друг от друга и не сговариваясь рванули на второй этаж. Как оказалось, шум доносился из кабинета. Влетев туда мы обнаружили Маркуса. Босого, с растрепанными волосами, без верхней одежды и в окровавленной рубашке.       — Я рад, что меня встречает такая делегация. — Глаза оборотня весело блеснули, а губы расплылись в обезоруживающей улыбке. — Скучали?       — Ты где был? Ты в порядке? — Одновременно с Даутом мы задали эти вопросы и указали на кровь.       Оборотень лишь усмехнулся, отмахнулся, обвёл нас заинтересованным взглядом и принялся расстёгивать рубаху.       — Это не моё. — Пояснил он. — Преследование одного человека затянулось и вот результат.       Я никогда не была стеснительной и за свои двадцать четыре года повидала не мало голых мужских тел, но сейчас, то ли хмурый взгляд Даута, то ли обнажённый и мускулистый торс Маркуса, заставили меня отвернуться и почувствовать, как краснеют кончики ушей.       — Не смущайтесь, Верóника. — Маркус весело подмигнул мне.       — Даже и не думала смущаться, Маркус. — Я почувствовала как Даут напрягся и что-то неразборчиво прошипев, недовольно глянул на меня:       — Не могли бы вы оставить нас наедине, леди Верóника?       Пришлось выйти из кабинета на самом интересном. И нет, Маркус не начал снимать штаны. Я лишь хотела узнать о том, что с ним произошло и как преследование человека могло закончиться чьей-то кровью на светлой рубашке.       Спустившись на первый этаж, я попросила кухарку приготовить поздний ужин. Думалось мне, что не только я сейчас голодна, но и оборотень тоже будет не против перекусить чем нибудь вкусненьким. Да и может быть сам герцог Эрдан Даут снизойдет до нас смертых и также присоединиться к ужину. Не то, что бы мне прямо хотелось…