Реквием по драконам

«Переход-1» Я вышел из аномалии и первое, что ощутил — пробирающие до мурашек спокойствие и тишину вокруг. Никаких сирен, самолётов, пепла, оседающего в воздухе… И крылатых тварей в небе. Кажется, получилось. Я и вправду смог настроить «дверь в реальность» так, чтобы она открылась в наш мир ещё до катастрофы. Рука потянулась к телефону, но я вспомнил, что он остался там — у драконов. Меня обдало холодом только от одной мысли о том, что может произойти снова, если я не остановлю эксперимент Артура. Надо было действовать. Быстро. Я точно знал, что на это место я и моя команда прибудем только через пару дней, так что решил оставить УЧИПА в «пустынной» реальности, где его за это время точно никто не потревожит: ни люди, ни погодные условия. В любом случае, для перевозки отсюда мне бы потребовался автомобиль, которого сейчас под рукой, само собой, не было. Теперь следовало предупредить всех о надвигающейся беде, а для этого — поскорее добраться до Зоны. И сделать это казалось довольно проблематичным, так как ни денег, ни телефона у меня с собой не было. Сначала мне пришлось пересечь лес до ближайшего шоссе (достаточно было двигаться по пути, которым мы приезжали сюда на фургоне), а там ловить попутку. Вопреки своим, вроде бы, очевидным намерениям, водителю первой остановившейся на мой сигнал машины я назвал свой домашний адрес. Я не мог не проверить, что с ними всё действительно в порядке. Я вернулся назад по временной линии реальности. И, зная, что здесь с моей семьёй ещё всё хорошо, что они живы и здоровы, я не мог просто взять и поехать в Зону. Не мог не увидеть их ещё раз. Не мог. Всё. Так вот, я приехал домой и обнаружил там себя в кругу семьи — вместе с любимыми женой и дочерью. А ведь я, почему-то, не подумал об этом сразу: я оказался в прошлом, где уже существовала «прошлая» версия меня. Он проводил свой последний выходной перед финальным тестированием устройства, которое создал; я помнил всё, что происходило в тот день. И теперь я просто стоял у окна и смотрел на них сквозь стекло, как какой-то ненормальный маньяк-сталкер: они были счастливы, у них был впереди замечательный день, а я даже не мог просто войти в свой собственный дом и обнять Агнесс и Еву, как в последний раз. Они все спокойно жили той жизнью, что я уже прожил пару дней назад, даже не подозревая, что произошло. Что должно будет произойти позже. Нет. Что должно было произойти. Потому что я повторения этого не допущу. Дождавшись, когда Агнесс и Ева выйдут погулять на территорию детской площадки, я постучал в дверь. Нет, с точки зрения логики и физики времени-пространства, ничего не должно было случиться от встречи меня со мной-прошлым. В отличие от того, что обычно показывают в фильмах, мир не должен схлопнуться, развалиться, а кто-то из нас — рассыпаться в пыль. По крайней мере, оно не должно так работать, поэтому я волновался не об этом, а только о том, чтобы «этот» Винсент меня послушал. При виде меня он сначала испугался — да что таить, я тоже был на нервах. От тотальной паники спасало только напоминание себе самому, что я способен изменить исход событий. Весь наш разговор был напряжённым. Да и вообще — сложно видеть себя, говорить с самим собой. И при всём при этом совершенно не знать, что происходит у этого «себя», сидящего напротив, в голове. Я не знал, поверит ли он мне и сколько времени для этого понадобится, но тот факт, что Винсент прекрасно понимал, над чем конкретно он работал и какие возможности его работа могла открыть, всё-таки, сыграл на руку его доверию. Я рассказал всё, что произошло несколько часов назад, но он встрепенулся именно на моменте падения дракона на это самое место. Безопасность семьи для нас обоих была приоритетом, так что не удивительно, что именно после этого он подскочил с места и призвал меня поехать в Зону и рассказать всё там. С проблемами мы столкнулись уже на КПП. Один из нас для Службы Безопасности очевидно был фальшивкой. Сразу же начались попытки выяснить, кто есть кто. А меня поджимал скорый срок кошмарного события, поэтому я рассказывал всё как есть. Службе Безопасности, старшему научному сотруднику, попросил оповестить директора зоны. Так даже лучше, думал я, шире огласка — быстрее действие. К сожалению, это так не сработало. Но тогда я этого ещё не знал, так что вёл себя как примерный научный сотрудник, следовавший всем нужным распорядкам. На всякий случай нас, то есть меня и «второго» меня, разделили по разным камерам, где устроили небольшой допрос. Я ответил на все вопросы и прошёл все идентифицирующие проверки, после чего, уже довольно уставший и напряжённый, начал требовать отмены опыта Деймондса. Кажется, это стало решающим фактором, чтобы расставить все точки над «и», так как за считанные минуты в моей камере появился сам «виновник торжества». Он сел напротив меня и со спокойно, как будто ничего и не происходило, начал расспрашивать меня обо всём ещё раз. Я сразу же упрекнул его в краже моей идеи и обвинил его в наступившей и надвигающейся катастрофах. Он слушал меня без каких-либо эмоций на своём лице, в принципе, как делал это всегда. Ожидал, когда я закончу. И только тогда задал вопрос: — Доктор Торнелл. Винсент. Если вы и вправду тот, за кого себя выдаёте, позвольте спросить — если я, по всем вышесказанным словам, украл у вас ваши формулу и устройство, почему в моём эксперименте они дали сбой, который привёл к катастрофе, а вы смогли беспрепятственно воспользоваться всем тем же самым и без каких-либо проблем явиться сюда? Ошибка в формуле или недочёт в конструкции устройства должны были бы быть идентичны. Почему-то мне показалось, что его просто распирало от собственной важности — то, как он проигнорировал мои предупреждения и начал тыкать меня носом в возможную ошибку расчётов… Конечно же, я предположил, что виной всему мог быть неучтённый эффект от аномалии-преобразователя, поскольку все расчёты должны были основываться лишь на пространственно-временной разнице, а то, как устроено преобразование материи, нами ещё до конца не изучено. Но, откровенно говоря, я начинал нервничать из-за того, что мы вдаёмся в теории и какие-то обсуждения, когда решить проблему можно просто одним действием — попросту не трогать «коробку». Почему Артур не может сказать что-то вроде «Ой, точно, кажется я собираюсь совершить ошибку, спасибо что открыл мне глаза, Винсент, я не буду этого делать!», всего-то?! Мир был бы спасён! Но нет. Он достал свой планшет и начал что-то там писать, совершенно не обращая на меня и мои доводы никакого внимания. — Пожалуйста, да послушай же! — Я уже не выдерживал. — Просто не делай этого, отмени эксперимент! Можешь провести свою демонстрацию с помощью моей пустынной аномалии, но только не трогай SCP-1762!!! Он посмотрел на меня сквозь линзы своих очков, выдохнул: — Не обижайтесь, Винсент, но вашим словам нет никакого подтверждения. Даже наоборот — раз вы здесь, значит, устройство отлично работает. Может быть, вы обижены за использование мною вашей разработки без согласования с вами, поэтому и пытаетесь теперь саботировать мои действия и запланированный утверждённый эксперимент, хотя я и не собирался претендовать на единоличное авторство ваших формулы или устройства. В любом случае, всё это зря — мой опыт будет проведён. — Да чёрт тебя дери, это не ты должен решать! — Выпалил я. — Где директор? Где совет О5? Если ты не понимаешь, что совершаешь ошибку, то они-то должны послушать меня и понять! Артур, абсолютно игнорируя мои выпады, забрал свой планшет, встал с места и прошёл к дверям. Я подскочил со стула следом, намереваясь проследовать за ним и продолжать попытки его переубедить, но охранники шагнули мне навстречу, показывая, что выйти я не смогу. — И куда ты? — Крикнул я белёсому затылку Артура, скрывающемуся за выходом из помещения. — Проверять свои расчёты и устройство. Послезавтра они должны сработать без проблем. — Он даже не обернулся.

***

Меня держали в этой камере и весь следующий день. Несколько раз даже принесли стандартный паёк, как будто я пожрать сюда пришёл. Я не был под наблюдением — меня просто закрыли здесь, а карту доступа забрали. Прошло приличное количество времени, прежде, чем ко мне явились «местный я» и Рон, тот самый, который полуторами днями ранее вёл для меня трансляцию видеозвонком с того… События. Я рассказал ему и «самому себе» ещё раз обо всём, что случилось, вспоминая даже те детали, которые изначально ускользнули из моего повествования. — Короче… — Почёсывая затылок, начал Рон сразу, как я завершил свой рассказ. — Я слышал, что ему разрешили проводить этот эксперимент. Разрешили за подписью О5-4. Даже приглашённая комиссия будет присутствовать. Я выругался. — Вы должны сорвать его. Я не знаю… Сломайте его устройство, спрячьте SCP-1762, сделайте хоть что-то! Мы не можем просто так сидеть сложа руки и ждать, когда он снова устроит катастрофу! «Я» и Рон переглянулись между собой. — Я ему верю. — Заявил Винсент. — В любом случае, не случится же ничего критичного, если мы и вправду спрячем объект на один день? Рон пожал плечами и кивнул. Я уже говорил, он был классным парнем. Всегда был готов пойти мне навстречу. — Где ты оставил своё УЧИПА? — Обратился «я» из прошлого ко мне. — Прямо там же, в аномалии. — Хорошо. Тогда сделаем так. Ты поедешь с нашей группой вместо меня. — Напряженно разложил он свой план. — А мы с Роном останемся в Зоне и попробуем вмешаться в этот его опыт. Если повезёт, сорвём его. Если не получится… Сделаешь всё то же самое… Ещё раз. Но, надеюсь, получится. Я представил озвученный план в своей голове. В принципе, был шанс, прикинувшись собой «местным», выйти из камеры и сесть в наш исследовательский фургон, прямо как я сделал тем самым утром. Отправиться к аномалии и ждать, смогут ли мои помощники предотвратить катастрофу. Так мы и поступили.

***

В назначенное время группа ассистентов ожидала, пока я дам команду на проверку органического объекта — оставленного нами яблока — в пустынной реальности. Но я не торопился и ожидал звонка. Телефон, оставленный мне для связи моей «местной» версией меня, молчал. Ассистенты тоже молчали и смотрели на меня, не понимая, почему мы ничего не делаем. Кажется, зря я не позвонил Агнесс и не потребовал, чтобы она уехала из города. Не хотелось её зря пугать, я думал, что ситуация у нас теперь под контролем. Но сейчас же я был абсолютно без понятия, удалось ли «мне» и Рону остановить эксперимент. Ожидание сводило с ума. Я сдался. Принялся звонить жене. — Винс? Что-то случилось? — Удивлённо спросила Агнесс. Конечно, ведь я никогда не звонил ей с работы. — Послушай, это очень важно. Бери Еву и срочно выезжайте из города. Куда-нибудь на юго-восток, например, ммм… Помнишь кемпинг, где мы отдыхали прошлым летом? — Да, конечно… Но… — Никаких «но»! Сейчас же езжайте туда! Бросай всё, что делаешь, ты должна уже выбираться! Вопрошающий голос Агнесс утонул в сигналах мобильных звонков, в унисон раздающихся с телефонов ассистентов. На мой, точнее, на телефон местного «меня», начали поступать оповещения о том, что Зона разрушена. — Агнесс! — Взмолился я. — Послушай меня! У тебя ещё есть время, спрячьтесь хотя бы под домом! — Х-хорошо… Ева, иди к маме… Папа сказал, нам надо поиграть в прятки… Винс, что происходит? Это война? Раздались сигналы тревожных городских сирен, я слышал их в динамике телефона. Над головой засуетились истребители. — Родная… — Я понимал, что от падения той огромной туши не спасёт наш подвал, грёбаная воронка будет уходить в землю на многие метры. — Милая, я люблю вас. Чёрный силуэт в небе обдало светом от взорвавшихся снарядов и он пушечным ядром принялся падать вниз. — Что? Мы спустились вн-… там на улице что-то шумит и… сигна-… пропа-… — Я люблю вас. — Повторил я, чувствуя, как внутри снова умирает каждая клеточка меня. — Винс, мне страш-… Сигнал прервался. Над горизонтом деревьев с северо-запада заклубился чёрный столб дыма и пепла. Я развернулся к аномалии, но несколько ассистентов подбежали ко мне, протягивая свои телефоны, чтобы показать новостные сводки и сообщения о разрушенной Зоне. — Пошли вон отсюда! Садитесь в фургон и валите! — Рявкнул я и прошёл сквозь «разлом» между реальностями, оставляя всех позади. Устройство ждало меня на том же самом месте. Я запустил его ещё раз. «Переход-2» Снова оказавшись двумя сутками ранее, я всё так же поймал попутку и направился домой. Так же рассказал «себе» о случившемся, но не стал уточнять, что это уже вторая моя попытка «откатить» катастрофу. Мы вместе поехали в Зону. Прошли всё те же проверки. Я так же заявил, что Деймондсу нужно отказать в проведении эксперимента. Он так же явился ко мне. Я рассказал ему всё то же самое и пригрозил, что если он опять не послушает меня, всё повторится. Подкрепил свою уверенность тем, что знаю, что О5-4 заверит разрешение на этот опыт. Артур так же выслушал это без каких-либо эмоций. Встал, забрал со стола свой планшет и пообещал перепроверить «свои» формулу и устройство, но всё равно провести эксперимент. Я взывал к его разуму, к совести, к интуиции — всё безрезультатно. Когда ко мне явились Рон и моя версия из этого времени, мы вновь прошли весь наш разговор с планом действий. — Как именно вы попробуете остановить Артура? — Задал я вопрос своим напарникам. — Вообще, есть у меня одна идейка… — Протянул «местный» Винсент. — Отлично, а теперь забудь её. — Убедительно остановил его я. — Придумайте что-то другое. Не знаю. Рон, я доверю разработать план тебе. Что-то, что меньше всего можно было бы ожидать.

***

Дальше всё случилось ровно по тому же сценарию. Прикинувшись Винсентом из этого времени, я выбрался к своим ассистентам и мы приехали к аномалии. Там я ждал хоть каких-нибудь новостей или звонка от другой версии себя и от Рона. Но… У них снова не получилось. А я опять шагнул в пространственный «разлом» до того, как туша дракона рухнула на это место и завалила бы вход в «пустынную реальность». Откатил время в третий раз. «Переход-3» Я заявился домой, рассказал «себе» всё. С каждым разом мне удавалось приводить более убедительные доводы — с каждым разом он доверялся мне всё быстрее и охотнее. Мы подъехали к Зоне, но прежде, чем попробовали войти, позвали Рона и рассказали ему всё. Вместе обратились к директору Зоны и сразу потребовали либо отмену эксперимента, либо разговор с Деймондсом. Когда он оказался в камере, я попробовал несколько другую тактику — вспомнил времена, когда мы вместе сидели в офисах за работой, пытался так вызвать хоть какую-то ностальгию и доверие к себе, как к другу или коллеге, стараясь не выглядеть чужаком из будущего. Я говорил с ним дружелюбно, чтобы он не решил, что я на него в обиде или ещё чего. Предложил подготовить новый проект с потрясающей демонстрацией, обещал передать ему все научные права на любую свою разработку, главное, чтобы проводилось всё это не с чёртовой драконьей коробкой. Но, как и в предыдущие разы, на моей просьбе не проводить опыт с SCP-1762 всё завершилось. Артур забрал планшет со стола и встал. Он опять собирался уходить. Тогда я подскочил со своего места и быстро, как только смог, шарахнул его стулом. Если он не хочет отказываться от эксперимента, я сделаю так, чтоб он не смог провести его сам. Служба Безопасности сработала молниеносно и вырубила меня в ответ.

***

Я очнулся, когда раздался сигнал дверей и Рон прошёл в мою камеру. — Как ты? — Спросил он, оглядывая меня. — Ты это… Зря так грубо это сделал. Мы бы могли убедить их… — Ничего бы мы не смогли. — Буркнул я хрипло, только потом поняв, что он имел ввиду не меня и себя, а себя и мою «местную» версию. — Что с Деймондсом? — Сотрясение. Перелом носа. Я чувствовал победу, но заметил, что Рон сильно напряжён. — Что? — Он заявил, что не отказывается от своего проекта и собирается провести эксперимент, пока вся необходимая комиссия в сборе здесь. Я выругался. Вот ведь упрямый щенок. Настолько упёртый, что, переломай я ему ноги, он наверняка бы провёл опыт, прикатившись к объекту в инвалидном кресле. — Ладно… — Шестерёнки в моей голове начали активно крутиться, продумывая план действий. — Мне нужно, чтобы ты взял второго меня и…

***

Я продумал новый план, по которому «местный я» и Рон должны были сорвать эксперимент, я был в полной уверенности, что так они точно не пробовали сделать в предыдущие разы. На случай неудачи, я всё так же должен был ожидать результата вместе со своими ассистентами у пространственного разлома за пределами города. Только в этот раз, пока мы двигались на фургоне к точке входа в «пустынную реальность», я набрал номер Агнесс. Чёрт, я думал, что у меня в этот раз было достаточно времени, чтобы предупредить её, но она не брала трубку. Может, была с дочерью где-то на улице. Может, была на другом этаже, а телефон оставила на кухне. Я нервничал, отправил ей смс с предупреждением, чтобы она уезжала из дома как можно скорее. К сожалению, она перезвонила мне за пару минут до сообщения о разрушении Зоны. Нужен был ещё один переход. «Переход-4» В этот раз я решил выждать. Добрался до города, купил поесть и даже вздремнул пару часиков прямо в кафетерии. О мелких тратах по бесконтактной оплате телефон «местного меня» не должен был уведомлять, поэтому я был уверен, что панику мои небольшие нужды не наведут. У меня было достаточно времени на приготовления в этот раз, а план действий теперь базировался на другой цели — обезопасить жизни жены и дочери. В день, когда Винсент Торнелл вышел ранним утром из своего дома, чтобы отправиться в Зону-██ и готовить созданное им устройство к тестированию, я выждал пару минут после его отъезда и постучался в дверь. — Винс? — Агнесс взглянула на меня с недоумением. — Ты чего? Забыл что-то? Я перешагнул через порог и крепко её обнял. С кухни вкусно пахло горячими бутербродами — в этот день она приготовила их мне на завтрак. Почему-то только теперь я понял, насколько их обожал. Слёзы сами выступили на моих глазах и, чёрт побери, в моём плане этого не было. — Прости. — Я попробовал изобразить беззаботность и протиснулся в коридор, смахивая с глаз предательскую влагу. Агнесс смотрела за моими неуверенными шагами, пока я пытался из коридора услышать или увидеть Еву, чтобы подхватить её на руки и тоже обнять, но малышка не показывалась. Тогда я бросил взгляд на часы — мы с ассистентами погрузим УЧИПА в Зоне через 4 часа, значит, у меня не так много времени, чтобы увезти семью подальше. — Родная, знаешь… Я… Я, кажется, понял, как мало времени уделял вам с Евой последнее время. Поэтому на сегодня взял отгул и хочу провести сегодняшний день с вами. — Винс… Ты это серьёзно? — Агнесс смотрела на меня большими удивлёнными глазами. Ну да, я никогда не отличался особой романтикой. Наверное, такой жест был больше подозрительным, чем неожиданным сюрпризом. — Конечно, неужели мне нельзя просто так взять и порадовать своих девочек? — Я снова попробовал найти взглядом дочку. — Так что собирайтесь, поедем позавтракаем в кафе. — Но ты же только позавтракал? Да и я перекусила… — Никаких возражений! Тем более, что пока мы доберёмся, все проголодаемся снова. Я хочу отвести вас в «Мур-зону». Агнесс всегда очень любила кошек. И, на удивление этому факту, никогда не предлагала мне завести кота дома. Наверное, она видела, что я не такой уж кошачий фанат, потому и не хотела вешать на меня ответственность за домашнего питомца, которого бы я не любил. Собственно, поэтому на так называемое котокафе мой выбор пал не случайно. Я знал, что она не устоит от предложения побывать в таком месте. А ближайшее подобное заведение находилось не так уж и рядом — ближе к центру города, рядом с основном инфраструктурой и метро — как раз это мне и было нужно. — Винс, ты точно не шутишь? Это правда? — Она, кажется, не верила в такой внезапный жест с моей стороны и, честно сказать, это было даже слегка обидно. — Обижаешь! — Возмутился я, мысленно подгоняя её собираться быстрее. Агнесс смущённо улыбнулась и поторопилась в комнату. Я, тем временем, нашёл дочь, которая сидела на ковре в детской и выгребала из коробки мелки, чтобы порисовать. Для ускорения нашего выхода из дома, чтобы Агнесс не задерживалась лишний раз, я собрал Еву для прогулки сам. Уже через полчаса мы вместе ехали в такси. Я ни на секунду не выпускал руку любимого человечка, сидящего рядом со мной, в то время как Ева, находясь в детском кресле, сосредоточенно выглядывала в окно проносящиеся мимо нас виды. — Даже не верится, что ты просто взял и отпросился с работы вот так, ради нас. — С улыбкой прошептала Агнесс. — Винс, я не помню, чтобы ты хоть когда-то так делал. — И ещё сделаю, если понадобится, я обещаю. — Я сжал её ладонь покрепче. — Да и на сегодня это не последний сюрприз. В котокафе мы выбрали столик и отпустили Еву играть с животными. Пока жена перемигивалась с кошкой, сидящей рядом на подоконнике, я глянул на время. — Примерно в полдень поедем на метро до «Руби-плаза». Я купил нам билеты на новый мультфильм Диснея. Если выедем в полдень, то приедем как раз к сеансу. Я всё распланировал! Я достал из кармана три билета. Кинотеатр был в одном из самых крутых мест в городе, но меня в нём привлекло не это. Он располагался на достаточной удалённости от этого места, ещё дальше от точки, куда рухнет драконья туша. На подземке в «Руби-плаза» ехать нужно было чуть больше получаса. Ради этого то всё и задумывалось. Эта линия метро была самой глубокой в городе; в случае бомбардировки она могла использоваться, как бомбоубежище. Когда с неба начнут падать драконы, подземка должна стать самым безопасным укрытием для гражданских. Жена смотрела на меня восхищённым взглядом, даже не подозревая обо всех моих реальных планах. — Винсент, я тебя не узнаю! — Она расплылась в довольной улыбке. — А что с твоей работой? Тебе точно можно вот так пропустить день? — Кстати… Пойду, уточню, как там у них без меня дела продвигаются. — Я встал с места, пропуская к столу официантку, которая принесла чай и мороженое для Евы. — Я на минутку. Я вышел в холл между внутренним входом и уличными дверьми, оглянулся, проверяя, что в радиусе нет лишних ушей. Набрал номер Рона. — Да? — Без какого-либо приветствия ответил он, но это было не грубостью — такое бывало, когда он не высыпался перед работой. — Рон, эм… Слушай, тут такое дело. Не мог бы ты пройти к транспортным воротам? Там сейчас должны погружать моё оборудование в фургон. Очень нужно, чтоб ты туда подошёл. — Что? Зачем это? — Не понял моей задумки собеседник. — Просто подойди. Очень прошу. Перезвони, как выйдешь к фургону. А лучше, найди меня там. Я сбросил вызов и вернулся в кафе. Убедился, что Ева не мучает бедных котиков, потом снова подсел к жене. — Ну, как там? — Поинтересовалась Агнесс. — Да… Боюсь, придётся по работе съездить… — Я тут же увидел, как на её лице появилась тень разочарования. — Нет-нет, я решу все дела и тут же вернусь к вам, вот увидишь! Посидите здесь, пройдитесь по магазинам, а в полдень спускайтесь в метро и выезжайте в кино. Я подъеду как раз к началу сеанса. А если выдвинетесь вовремя, то успеем собраться вместе ещё до подхода к залу. Агнесс кивнула, хотя явно расстроилась новостью о том, что мне надо уехать. Я взял её руку, покоящуюся на столе, вложил в неё билеты на мультфильм, затем встал, поцеловал… Уходить не хотелось. Но без этого было никак. Я должен быть уверен, что если что-то пойдёт не так, я смогу снова вернуть всё обратно. Рон перезвонил через десяток минут, когда такси, которое я вызвал, уже везло меня в сторону шоссе, где мне следовало свернуть в лес и двигаться к аномалии. — Винсент? — Недоверчиво начал Рон. — Да? — Я сейчас стою у транспортных ворот… И… Как бы тебе сказать… — Ты видишь меня перед собой, так? — Предположил я, зная, что именно это он и хотел сказать. — Что… Я нажал кнопку на экране и включил видеосвязь. Изобразил максимально спокойное лицо, чтобы показать, что я именно тот, кем себя назвал и что у меня всё под контролем. — Рон, передай телефон Винсенту, пожалуйста. Раздался быстрый шорох. Следом за шорохом послышался голос, полный подозрительности. — Винсент слушает. Ах, ну конечно, звонок был на громкой связи и он прекрасно слышал наш разговор. Я надеялся, что теперь он видит меня на экране телефона Рона, причем достаточно четко, чтобы никаких сомнений в том, что он разговаривает с копией себя самого, у него не возникло. — Винс, я звоню, чтобы предупредить тебя о том, что в данную минуту Артур Деймондс подготавливает презентацию устройства, которое он стащил у тебя. Он копировал все схемы и расчёты, что ты делал или обсуждал при нём, и создал свою версию УЧИПА. Ты можешь прямо сейчас дойти до камеры содержания SCP-1762 и убедиться в этом. Он уже созвал комиссию, понимаешь? Он официально присваивает весь твой труд себе буквально сегодня. А УЧИПА работает. Я — живое тому доказательство. Поэтому-то я и здесь. Я хочу помочь тебе и не дать Артуру отнять твою разработку. Ответом было молчание, но я прекрасно понимал, зная самого себя, что если он мне всё-таки поверил, наверняка сейчас жестами показывает команде остановиться. — Ты же понимаешь, что история а-ля «я — это ты из будущего и я пришел тебя предупредить по телефону» звучит нелепо? — Недоверчиво предупредил Винсент. — Конечно, я бы и сам никогда в такое не поверил. Поэтому я ни на чём не буду настаивать и умолять тебя поверить мне — тоже. Но ты прекрасно понимаешь, что пойти и проверить — дело всего пятнадцати минут. И, если я лгу, ты спокойно продолжишь погрузку дальше. — Или не продолжу… — Это уже тебе решать. Но, если я прав, у тебя есть отличная возможность не дать украсть свою работу и вывести Деймондса на чистую воду прилюдно. Это всё, что я хотел тебе сказать. Береги себя. Я сбросил вызов. В половину двенадцатого я уже был у входа в аномалию, напряжённо вглядываясь в дорогу между деревьев, чтобы не пропустить наш фургон. Но его всё ещё не было, хотя в это время мы уже настраивали УЧИПА в тот самый день. Значит, мне удалось задержать Винсента в Зоне. А может, в этот раз ему удастся сорвать эксперимент? Я подождал еще минут двадцать и набрал номер жены, чтобы напомнить ей, что им пора спускаться в метро, чтобы «успеть доехать до кинотеатра». Звонок, почему-то, не прошёл. Я решил, что они могли уже спуститься в подземку, поэтому её телефон не смог поймать сеть. Если они уже там, то в этот раз всё и вправду будет в порядке. Мой взгляд был прикован к циферблату часов на телефоне. С минуту на минуту должно было решиться — вырвутся ли драконы из коробки или в этот раз катастрофы удалось избежать. Минута, две… Неужели это правда? Я остановил фатальный опыт Деймондса? На экране высветилось фото Агнесс. Входящий вызов. Я с удивлением принял его. — Да? — Милый, ты звонил? Кажется, мы проезжали под мостом и телефон потерял сеть на пару минут, мне только что выскочило, что ты звонил. — Стой… — Я отчетливо услышал звук ключей. — Агнесс, вы где? — Ева забыла дома игрушку. Ну, ту, что мама ей прислала на Новый Год. И начала капризничать, что ей будет грустно, если мы без неё будем смотреть мультик. Сам понимаешь, такая трагедия, что я не могла этого просто так оставить… — Жена хихикнула, но мне было не до смеха. — Агнесс, не говори мне, что вы вернулись домой!!! — Я, кажется, выкрикнул это слишком эмоционально, чем напугал супругу. — П-прости… Она сильно капризничала... Винс, мы точно успеем обратно, не сердись, я уточнила у таксиста, он сказал, что-… В ухо пискнуло уведомление на телефоне. Я, не дослушав Агнесс, отодвинул телефон от уха и уставился в экран. «Зона уничтожена». — Господи, Агнесс! — Я крикнул, срывая голос. — Сейчас же… Я понимал, что просить прятаться в подвале бесполезно. Это не спасёт. — Садитесь в такси и пусть водитель мчит вас как можно быстрее по юго-восточному направлению! Прямо сейчас!!! Не обращая внимание ни на что!!! — Винс… — ЖИВЕЕ! Я услышал, как она подозвала Еву и быстро принялась закрывать дом. Затем вернулась в машину и, запинаясь, начала озвучивать таксисту новый план поездки. Они только сдвинулись с места, как сирены на улице принялись неистово сигналить о наступающей угрозе. Водитель начал с сомнением что-то говорить. — Скажи ему, пусть едет и не останавливается! Юго-восток! Агнесс передала мои слова, хотя таксист и огрызнулся в ответ. — Что происходит, Винс? Это же воздушная тревога? — Это не важно, просто убирайтесь оттуда как можно дальше! Я увидел тушу дракона, объятую пламенем в небе. Вспышка — и вот он уже падает вниз, оставляя за собой пепельную черту в воздухе. Услышал, как Ева непонимающе спрашивает маму о шуме кругом. А та, в свою очередь, испуганно дышит мне в трубку. Туша скрылась за линией деревьев. — Винс, нам стра-… — Звонок оборвался. Вдалеке раздался грохот. Я сжал телефон в кулаке так сильно, что почувствовал боль. Развернулся. Шагнул в аномалию. Уже в «пустынной реальности», занося палец над кнопкой запуска, я решил, что пары дней, очевидно, было недостаточно. И «откатил» реальность на два месяца назад, в промежуток между моими исследованиями этой пространственной аномалии. «Переход-5» В день установленной мной даты была крайне паршивая погодка; я тогда был дома, так что не обращал на это внимания — не удивительно, что я об этом совсем позабыл. Ничего, я всё равно не собирался в этот раз пробираться через лес к автостраде. Я достал телефон из кармана — всё тот же, который мне оставил «я» ещё два отката назад, для связи и координации с Роном. Такой же телефон должен сейчас находиться у местного меня версии двухмесячной давности, поэтому напрямую позвонить ему не получится: сеть не сможет одновременно зарегистрировать второй идентичный сигнал и соединить звонком два устройства. Но зато я мог отправить анонимное смс на телефон жены… «Агнесс, милая, передай своему мужу, что его ждёт очень хороший приятель. Ждёт на природе, вокруг красиво — и лес, и пустыня. Только яблок пусть не приносит, они пока не понадобятся.» Я отправил текст и принялся ждать. Ничего конкретного, что могло навредить ей, я не назвал, но в то же время «местный» я должен был бы понять, что означают все эти слова. Не прошло и двух часов, как я услышал шаги и шорох сквозь сырые ветви деревьев — через лес ко мне пробирался «другой я». Он был в нелепом жёлтом дождевике, но я не сразу подумал о том, что такого у меня точно не было. — Я уже заждался… — Начал я. Винсент-«местный» остановился и недоверчиво осмотрел меня с расстояния. — Кто ты такой? — Винсент, я всё объяс-… — Почему, твою мать, ты выглядишь как я?! — Я — это ты, но двумя месяцами позд-… — И откуда у тебя номер моей жены? И… — Винсент, стой, послушай внимательно. Мне надо тебе кое-что рассказать. Это важно! «Местный я» замолчал, помялся на месте, оглядывая меня и область вокруг. — Говори. — Мы будем перекрикиваться с этого расстояния? — Я закатил глаза. Всё таки, с неба моросило, а я был под природным скальным навесом, в котором, чуть глубже, располагался вход в аномалию, поэтому вылезать из-под него мне очень не хотелось. Винсент, на которого я смотрел, неуверенно продолжал осматриваться на открытом пространстве небольшой лесной поляны, стоя на одном месте и едва заметно переминаясь с ноги на ногу. Он нервничал. Конечно, все предыдущие разы я просто появлялся на пороге его дома и это, видимо, способствовало его более спокойному принятию моего существования, а сейчас… Его буквально выдернул из дома странным сообщением на номер его жены подозрительный незнакомец, так что волнение этого Винсента можно было понять… И тут я услышал ещё шорох, выделяющийся среди монотонного накрапывания капель по листьям деревьев и по камням. Шорох был где-то позади него, в гуще леса. Я пригляделся и на мгновение увидел блик от оптического прицела. Ну конечно. Аноним, отправивший послание его жене; в тексте послания четко прослеживается намёк на работу с аномалией, а, значит, и на Фонд… Я для него был угрозой, нарушением секретности. И он оповестил об этом службы Организации. Он пытался защитить семью. Я чертыхнулся. Будь я психологом, я бы додумался об этом сразу, а не сейчас, когда я на прицеле снайперов оперативной группы. Я поднял обе руки над головой, сделав шаг назад. — Я понял. Но я хочу лишь сказать, что я не угроза ни тебе, ни Фонду, Винсент. Поверь. Отзови оперативников. Давай поговорим. — С чего бы я должен это делать? — Перекрикивая барабанящие капли, спросил «местный» я. — Выходи сам. Разберёмся, кто ты. Тогда и поговорим. Я выдохнул. Вот ведь баран. Хоть я совсем недавно сам приходил в Зону и поднимал все отделы Фонда «на уши», но сейчас выходить к ним было рисковым делом — если меня схватят прямо здесь, то и устройство окажется в их руках. Значит, если случится что-то не по плану, исправить уже ничего не получится. — Знаешь, кто угроза? Кому точно нельзя доверять? Деймондс. Он утащит твои расчёты и формулу, создаст копию УЧИПА и приведёт мир к катастрофе. Шорохи листвы стали отчётливее — МОГ подбиралась ближе. Я ещё раз посмотрел на растерянное лицо Винсента-«местного», после чего добавил: — Они погибнут из-за него, Винсент. Агнесс и Ева. Не дай ему этого сделать. Произнеся последние слова, я откинулся и прыгнул спиной назад, проваливаясь в бесформенный разлом пространства. Упав на горячий песок, я тут же подскочил и резким, быстрым движением нажал кнопку запуска устройства. Я знал — всего десяток секунд нужно отряду МОГ, чтобы преодолеть расстояние и запрыгнуть сюда через аномалию. Никакого времени на перенастройку, нужно просто закрыть связь между этими двумя мирами, пока меня не догнали и не схватили. Пока я свободен и имею доступ к УЧИПА, я могу откатить любое событие, которое пойдёт не так, поэтому попадаться мне никак нельзя. «Переход-6» Итак, я оказался ещё на два месяца позади, опять откатив время в реальности повтором прошлых настроек. То есть, суммарно сейчас я находился за четыре месяца до катастрофы. И нехорошее предчувствие заставило меня проверить аккумулятор. На пару прыжков его должно хватить, но лучше перестраховаться. Пока я ехал в город на попутке, которую в этот раз удалось поймать на автостраде, я размышлял о дальнейшем плане действий. Остановить эксперимент не получается. Словами переубедить ни Деймондса, ни руководство не выходит. Физическая сила… Даже после травмы этот мелкий придурок готов продолжать, лишь бы показать его гениальный план и добиться уважения. Да я и никогда не считал себя человеком, способным на жестокость. Стул не в счёт, это было нервное. Ещё и самому себе, оказывается, не всегда можно доверять. Честно? Я не знал, что можно придумать. Ситуация тянула на безвыходную. Мне нельзя оставаться в Зоне самому, чтобы иметь возможность быть около аномалии в момент катастрофы. Но… Одно неверное действие, обнаружение, что я двойник — и меня схватят. Тогда всё точно пропало. Оказавшись в городе, я нагло расплатился за новый аккумулятор и нужные инструменты для его замены бесконтактной оплатой с телефона, то есть, со счёта «местного» Винсента. Взял вместительный туристический рюкзак, еду и новую обувь — моя была сырой, не успев просохнуть после прошлого перемещения. Ещё я купил себе второй телефон с сим-картой, чтобы у меня было устройство, не совпадающее с тем, что имелось у моей «нынешней» версии. Вообще-то, такие уже крупные траты могли быстро привести к моему обнаружению, но я всё равно планировал переместиться в более поздний отрезок времени раньше, чем все эти списания окажутся замеченными и за мной выдвинутся службы Фонда, снова натравленные на меня моей же «второй» версией… Вот ведь недоверчивый я. Лучше бы так внимательно выбирал, кому открывать секреты разработки… С другой стороны, если бы не Артур, я вряд ли бы смог закончить формулу. Следовательно, не пришлось бы и устройство конструировать. Всё-таки, как бы ни хотелось признавать, но у Артура была весомая роль в создании формулы и УЧИПА, хоть и с моей основной подачи. Стоп. А что, если проблема катастрофы не в Деймондсе, а во мне? В формуле, в устройстве, что я создал? Не будь их, ему бы никогда не пришла в голову идея опыта с SCP-1762. Может, я сам создал этот ящик Пандоры? Ну-ка, если подумать… Откатить «дверь в реальность» на такое время, чтобы не дать самому себе завершить формулу. Убедить не делать этого… Нет, за меня её сможет завершить Артур. Не сразу, конечно, но я уверен, что сможет, он ведь следил за моей работой с самого начала и, сдаётся мне теперь, не просто так. Если уж на то пошло, нужно не допустить, чтобы вся эта идея изначально попала к нему. Чтобы я не решал все эти задачи и формулы при нём. Чтобы не спрашивал совета, помощи. Чтобы мы вообще никогда не работали вместе. Я замер от мысли, резко пришедшей в голову, пока голосовал около дороги. Остановилась машина, нервно просигналила. Водитель опустил стекло и раздражённо спросил: — Ты машину ловишь или просто так встал столбом? Куда? Я поспешно извинился и указал направление, предупредив, что выйду в середине трассы. А что, если бы я и вовсе не попал в Фонд? Пока я двигался через лес, думал только об этом. Если бы я отказался от предложения работать на Фонд, то всего этого бы не произошло. Я бы спокойно доучился в университете, всё так же любил свою жену и обожал чудесную дочку. Никаких опасностей, аномалий… Можно ли, ради спасения мира, не дать себе вообще попасть в Организацию? Приемлемая ли это цена за спасение стольких жизней? Формула и устройство всё равно останутся у меня «настоящего». Как и все полученные за время работы на Фонд знания. Шесть лет назад меня заметили вербовщики Фонда. Я даже мог припомнить тот день, когда они явились ко мне в университет, заметив мои выделяющиеся учебные проекты, чтобы поговорить о моих перспективах. Как только мой технический осмотр устройства был завершён, я рассчитал новую дату переноса — за три дня до того, как ко мне обратятся агенты организации. Мы с Агнесс тогда ещё не жили вместе, поэтому я мог явиться в свою старую съёмную квартиру абсолютно не скрываясь. Выставив новые настройки, я запустил частотное изменение и отмотал реальность на 2274 дня назад.