***
Прозвенел звонок. В другом конце комнаты студенты убирали свои книги, кряхтя и разминая спины. Некоторые из них полностью покинули класс, направляясь в столовую. Несколько избранных полезли в свои сумки, доставая самодельные коробки для ланча, собираясь в свои небольшие группы по углам класса. Большинство из них, однако, предпочли столпиться вокруг стола своей новой одноклассницы, засыпая ее вопросами. «Какой бессмысленная болтовня.» Оберон криво усмехнулся с того места, где он сидел — который должен был быть прямо рядом с ней, но даже это казалось милей, учитывая, сколько людей пытались поместиться в небольшом промежутке между ними. В стороне Иссей изо всех сил пытался протолкнуться сквозь толпу людей, отчаянно пытаясь перекинуться парой слов со своим новым другом. «Никого из вас на самом деле не волнует то, о чем вы просите. Во всяком случае, не совсем. Ну и что с того, что она одинока? Ну и что с того, что ей нравится седзе-манга? Ты никогда не воспользуешься этой информацией, чтобы попытаться сблизиться с ней. Ты никогда не попытаешься завести с ней содержательный разговор.» Время от времени ему удавалось лишь мельком увидеть Асию, ее фигура исчезала и снова появлялась между плечами и головами людей между ними. «Я внезапно вспоминаю, насколько примитивным может быть человеческое социальное взаимодействие. Посмотри на себя, рой мотыльков, собирающихся вокруг пламени просто потому, что оно яркое. Какой цели служит удовлетворение вашего праздного любопытства?» Она выглядела нервной. Не та нервозность, которую она проявляла по отношению к нему — наполненная недоверием и осторожностью, коренящаяся в неприязни и страхе, — а нечто гораздо более… основное. Это была нервозность, вызванная беспокойством, беспокойством по поводу ожиданий, которые она возлагала на себя, неспособностью поверить в себя, чтобы увидеть ситуацию до конца, наполненная неуверенностью, когда она прокладывала свой путь в незнакомой социальной ситуации. Ну, к чему он клонил, так это к тому, что это, похоже, не было… неудобно для нее. Ей это нравилось. Девушке нравилось, когда ей задавали бессмысленные вопросы, нравились эти бессмысленные взаимодействия с незнакомцами, с которыми она никогда бы не сблизилась. «Сколько людей наслаждаются чем-то таким простым? Посмотри на тех людей, которыми ты себя окружаешь, на ту «нормальность», которую, как говорят мне твои глаза, ты так боготворишь. У них не очень хорошее чувство цели и самореализации, когда они подходят к тебе и болтают без умолку. Они просто делают это.» Фантастические цвета, которые он видел своими Волшебными Глазами, ярко сияли. Ярко-зеленые, синие и розовые, посыпанные золотым дождем; сказочные цвета, которые излучались наружу, поднимая атмосферу комнаты, как небесный хор, разгоняющий облака в ненастный день. «Даже дети, какими бы наивными и невинными они ни были, не испытывают такой огромной радости от простой возможности пообщаться с новыми людьми. Какая ты странная девушка, Асия Ардженто.» — Ах, хорошо… — прошептал он сам себе, вставая со своего места. — Полагаю, я оставлю нашу недавно коронованную принцессу наедине с собой. Позволь ей познакомиться со всеми- Он повернулся спиной к шуму класса и направился к двери. «Было бы лучше не вмешиваться. Главный актер на сцене должен иметь самое яркое присутствие… Однако далеко ему не удалось уйти. Прежде чем Оберон успел выйти, кто-то похлопал его по плечу. — Хм? — Он обернулся, моргая. Иссей застенчиво улыбнулся ему в ответ. — Могу я кое-что сделать для тебя, Хедо-кун? — Эм, извини, что беспокою тебя, Оберон… — Иссей почесал щеку. — Мне вроде как нужна твоя помощь кое в чем. — Конечно. — Оберон с улыбкой пожал плечами. — Спрашивай прямо сейчас. Он посмотрел прямо в глаза Иссею. Цвета вокруг него снова стали ярче. В нем была почти та же живость, что и тогда, когда он был человеком. «Это потому, что ты Красный Дракон? Неужели воля и сила дракона одолеют сердце крошечного дьявола? Может быть, это из-за присутствия той девушки, с которой ты теперь дружишь. Неужели чудо, которое она сотворила, позволило тебе сохранить свою человечность? Или, возможно, это просто потому, что ты всегда был похотливым существом, а быть дьяволом просто естественно.» Рука Иссея переместилась с его щеки на затылок. — Эм, ты не против вытащить Асию оттуда? — Другой рукой он указал на корчащуюся массу людей, все еще окружавших новенькую. — Хо? Это так, не так ли? — Оберон ухмыльнулся. — Просишь меня об одолжении, чтобы попытаться сблизиться с новой девушкой, да? Я думал, тебе нравятся более… развитые… девушки. — Хм? — Иссей моргнул. Его разум уловил и то, что он сказал, и то, что сказал Оберон. Его глаза расширились, и он замахал руками перед собой, защищаясь. — Н-нет, нет! Это не так, на самом деле… — Он нервно усмехнулся. — Я… я уже знаю Асию за пределами школы. Мы уже друзья, на самом деле. Оберон выгнул бровь. — Ты? Дружить с такой невинной девушкой, как эта? — Он кивнул головой в сторону девушки, о которой шла речь. Иссей вздрогнул. — Эй! Я не лгу, клянусь! Мы действительно, действительно, действительно уже друзья. Он решительно кивнул самому себе. — Она уже член Клуба оккультных исследований. — Хм? Это так? — Д-да. — Иссей снова кивнул. — Все это происходило по выходным. Она получила… Он моргнул, прежде чем внезапно сжать челюсти. Он покачал головой. — Не бери в голову. В любом случае, она уже знает Гр-э-э, Президент, Химеджиму-семпай, Кибу и Тодзе-сан. Это причина, по которой она перевелась сюда в первую очередь. — Хм… Я вижу… — Оберон рассеянно кивнул. — И все же, хотя… Он вытянул шею, чтобы получше разглядеть Асию. — На самом деле не понимаю, почему я должен это делать. Она и так выглядит счастливой. — Это она? — Иссей моргнул, проследив за его взглядом. — Посмотри внимательнее. Ее улыбка дрожит не потому, что она натянутая, а потому, что она не знает, как сильно она должна выражать себя. И это колебание в мгновение ока. Это то, что она не уверена, оправдает ли она их ожидания, а не то, что ей не нравится то, где она находится, и она чувствует себя некомфортно. — Ха-ха… — Иссей усмехнулся, его лицо немного вытянулось. — Ты действительно наблюдателен, как всегда, Оберон… Он задумчиво улыбнулся. — Я думаю, это немного эгоистично с моей стороны, да? — Нет, не совсем… — Оберон покачал головой. — Нет ничего плохого в желании проводить больше времени со своими друзьями. Он прошел мимо Иссея, похлопав его по плечу, и направился обратно в центр класса. Оберон громко захлопал в ладоши, перекрывая шум дюжины или двух студентов, собравшихся вокруг стола Асии. — Привет всем, давайте немного успокоимся. — Он обезоружил беседу своей фирменной очаровательной улыбкой. — Приятно, что вы все здесь хотите дружить с Ардженто-сан, но есть кое-что еще, о чем вы все должны быть внимательны. Он рассеянно указал на часы позади себя в передней части класса. — Прошло больше пяти минут с тех пор, как начался обед, а она все еще не достала ничего съестного. Он перевел взгляд на девушку, оказавшуюся в центре всего этого. — Ардженто-сан, ты что-нибудь приготовила для себя? Она посмотрела на него с опаской, затем медленно покачала головой. — А, это хорошо. — Оберон поманил ее к себе пальцами. — Ты должна пойти со мной. Я провожу тебя в кафетерий. Студенты застонали. — Ты уверен? Эй, Ардженто-сан, если хочешь, у меня есть запасная еда, ты можешь взять ее, если хочешь. — крикнул один из них. Некоторые из них согласились с этим чувством, предложив ей свою собственную еду. — Ах, спасибо всем, но все будет хорошо… — Асия замахала руками перед собой, отталкивая их предложения. — Я благодарна за ваши предложения, но я действительно не должна принимать вашу благотворительность. Она медленно поднялась со своего места, и неохотно толпа вокруг нее расступилась, оставив ей путь для ходьбы. — В любом случае, для меня было бы лучше пойти в столовую, чтобы я могла изучить планировку школьной территории. Девушка низко поклонилась Оберону. Это был совершенно искренний жест. Ее голова была глубоко опущена, спина прямая, движения чистые. — П-пожалуйста, относитесь ко мне хорошо, Гвртейрн-сан. «…Ты это серьезно.» Ее слова вызвали у него смешок. ͏͏ «Эти слова сказаны не из-за беспокойства о твоей собственной безопасности. Ты искренне проявляешь вежливость и доброту по отношению ко мне. Несмотря на то, что ты видишь то, что вызывает у тебя страх, ты все равно находишь в себе силы быть милой. — Не нужно так низко кланяться, и ты уже говорил эти слова раньше. — Оберон отмахнулся от нее. — Я не кусаюсь, обещаю. «Я серьезно. Мне было бы наплевать на то дерьмо, которое ты вытворяешь. Я скорее умру, чем буду связываться с тобой.» На самое короткое мгновение он искренне улыбнулся Асии, открыв ей зверя, который скрывался под ним. И в ответ на эту улыбку, которую могла видеть только она, дрожь пробежала по спине Асии. Проницательные уши Оберона уловили, как у нее перехватило дыхание. «Как долго продлится твоя любезность? У тебя есть переломный момент? Или ты действительно достаточно самонадеяна, чтобы верить, что обладаешь бесконечным терпением и приятием? Тогда давай проверим это. Давай посмотрим, где стираются границы между твоей святостью, твоим стремлением к нормальности и человечности и твоим существованием как дьявола. Сколько времени ты проведешь в моем присутствии, прежде чем поймешь, что я совершенно неисправим?» Прежде чем она успела даже моргнуть, его улыбка вернулась к его обычной очаровательной улыбке. Оберон развернулся на каблуке и вышел из класса. — Тогда давай, следуй за мной. Постарайся не отставать. Он подмигнул Иссею, проходя мимо него. — Ты должен пойти с нами, парень. Асия следовала за ним по пятам, молча улыбаясь Иссею, проходя мимо него. В классе повисло несколько секунд неловкого молчания. Оберон снова просунул голову внутрь. — Эй, парень, ты идешь или нет? — … Оберон приподнял бровь. Иссей оглядел комнату, но обнаружил только группу пожимающих плечами студентов. — Я? — Он насмешливо указал на себя. — Да, ты, Хедо-кун. — Оберон закатил глаза, снова исчезая за дверью. — Э-э… — пролепетал Иссей, нахмурив брови. — Парень? Почему он меня так называет? Он неуклюже пошел прочь, пытаясь догнать их двоих. Все оставшиеся в классе разом вздохнули, возвращаясь к своим обычным делам. — Это позор. Ардженто-сан кажется одной из самых милых девушек, которые когда-либо существовали. Жаль, что я не мог поговорить с ней немного больше. Может быть, в следующий обед. — Что, черт возьми, происходит с Хедо, в любом случае? Такое ощущение, что с прошлого вторника мир перевернулся с ног на голову. Поговорил с Кибой, вступил в престижный Клуб оккультных исследований, а теперь у него эксклюзивная беседа с Обероном и новой девушкой? Это действительно странный сон… — Мы когда-нибудь выясним, почему Оберону так нравится Хедо? Он никогда ни с кем не сближается слишком близко, не до такой степени, чтобы называть их постоянными друзьями, но он, кажется, очень снисходителен к Хедо. — Мои два цента говорят, что они геи. — Пфт, что? Хедо? Он? Действительно? И еще, Оберон, правда? Вы видели, как он общался с девушками в нашей школе? Ни за что, чувак.» — Я думаю, Оберон просто находит его забавным или что-то в этом роде. Это имело бы смысл, учитывая, как сильно он любит свою драматургию. … Глаза Оберона метнулись в его сторону. Время от времени опущенная голова Асии поднималась и быстро украдкой бросала на него взгляд, но каждый раз ее перехватывал его собственный взгляд, заставляя ее вздрагивать каждый раз, когда ее ловили. «Что бы ты ни увидела, страх не пересиливает твое любопытство и доброе сердце. Как странно. Чем больше я наблюдаю за твоей реакцией и чем больше узнаю о тебе, тем меньше понимаю, что именно ты видишь.» — Итак… — Оберон открыл рот, нарушая их молчание. Нервничая, пальцы Асии начали рефлекторно сжиматься, пытаясь скрыть свой средний палец от его взгляда. Взгляд Оберона скользнул вниз, сосредоточившись на подсознательных движениях ее руки. «Твой средний палец? О, эта твоя фальшивая безделушка. Разве я тебе не говорил? Перестань волноваться. Мне насрать на то, что делает эта твоя штука.» Он улыбнулся, его глаза снова поднялись. «…С другой стороны, рука Хедо, похоже, имеет ту же природу, и его вещь определяет его как воплощение Красного Дракона. Тогда, может быть, на эту твою безделушку стоит обратить внимание. Если я пойму его природу, может быть, я пойму твое сердце, и тогда я узнаю, что видят твои глаза.» — Как Куо, Ардженто-сан? Надеюсь, у тебя все было хорошо. «Хотя, может быть, это будет слишком хлопотно. Ну ладно, это не имеет значения. Я могу прекрасно жить, не зная, что с тобой происходит. Твоя реакция забавна в любом случае.» Асия сглотнула, медленно открывая рот. — Это… хорошо, Гвртейрн-сан. Мне здесь очень нравится. Я… я не думаю, что мог бы найти лучшее место, которое можно было бы назвать домом. — Она изо всех сил старалась улыбнуться. — Хм? Это так? Что тебе нравится в этом месте? Ты выглядишь как довольно защищенная девушка, это может быть просто из-за неопытности. — Оберон наклонил голову. Асия бросила на него нерешительный взгляд. — Что? — Оберон фыркнул, закатив глаза. — Я ошибаюсь? Извини, если это вообще было навязчиво. Если ты хочешь сохранить все в секрете, может быть, поработаешь над своими глазами. Асия покачала головой. — Н-нет, ты действительно выглядел как человек, который довольно наблюдателен, просто… Она оборвала себя, прикусив губу. — …Неважно. «Ты видишь достаточно ясно, чтобы чувствовать страх, когда смотришь на меня, но недостаточно ясно, чтобы знать, что скрывать от меня что-то бессмысленно? В любом случае, почему ты пытаешься скрыть от меня такое бесполезное чувство? «Я не думал, что ты будешь достаточно внимателен, чтобы заметить?» Что, черт возьми, это должно означать? Ты считаешь меня милым? Бле.» Оберон пожал плечами. — Неважно. В любом случае, не могла бы ты мне сказать? Потому что я ни о чем не могу думать. Он поднес руку к лицу, перечисляя вещи пальцами, одну за другой. — Этот регион не производит ничего особенного. Еда здесь совершенно нормальная. Кварталы немного велики, но в основном они держатся особняком. У нас нет особенно сильного чувства общности. И никто выдающийся никогда не приезжал из Куо. Он прижал свои пять пальцев к боку, размахивая ими перед лицом Асии. — Трудно поверить, что кто-то назвал бы это «лучшим местом, которое они могли выбрать», даже если они выглядят такими же защищенными, как ты. Асия слабо улыбнулась, отворачивая от него голову и глядя в землю. — Нет, это не так. У Оберона не было хорошего обзора ее лица — учитывая, насколько она была ниже по сравнению с ним, и ее голова, наклоненная вниз, не помогала, — но он все равно мог заметить, как ее глаза загорелись и смягчились. «Открываешься прямо у меня на глазах? Только потому, что я спросил? Куда делись твои опасения? Как раздражающе честно и просто. Я ненавижу таких, как ты.» Видение чего-то промелькнуло в его сознании. Янтарные глаза. Оранжевые волосы. Оберон моргнул. Воспоминание исчезло в одно мгновение. — Все в полном порядке. Даже если все здесь нормальные, они работают так же усердно, как и все остальные. Еда, которую они готовят, может ничем не отличаться от того, что вы могли бы приготовить сами, но она наполнена такой страстью и желанием служить. У каждого есть свой собственный небольшой круг друзей и семьи, и это нормально… им больше ничего не нужно… просто того, что у них есть, достаточно, чтобы сделать их счастливыми. И даже после того, как они пройдут, их может не запомнить незнакомец на улице… но их внуки будут плакать. И честно? Я думаю, это прекрасно. — … Улыбка Оберона дрогнула. «Как отвратительно.» Он громко рассмеялся, внезапный шум застал всех вокруг врасплох, что привело к полному коридору людей, уставившихся на них двоих. «Достаточно ли того, что есть у людей здесь в настоящее время? Какое приятное чувство. Если бы только у меня было хоть что-нибудь. Может быть, тогда я бы понял, каково это.» Еще одно воспоминание. Трое людей препирались, когда ехали верхом; простая человеческая девушка из лучшего мира и времени, фея, которая сияла, как звезда, и принц, жаждущий сказки. — Какой идеальный ответ. Я не думаю, что кто-либо когда-либо защищал такой скучный старый пригород, как этот, так хорошо, как ты. Он сверкнул ужасающе яркой улыбкой ошеломленной Асии, которая просто смотрела на него снизу вверх с… «…Благоговейный трепет? Интересно? Что, черт возьми, с тобой происходит? Я выражаю тебе от всего сердца, каким уродливым я считаю твое сердце, как сильно, глядя на тебя, мне хочется выцарапать себе глаза, а у тебя хватает НАГЛОСТИ смотреть на меня как на какого-то… святого?!» Через несколько секунд нервирующе радостная улыбка на губах Оберона погасла, сменившись выражением, наполненным утраченными радостями из воспоминаний, пришедших из далекого прошлого. «Отвратительно. Тошнотворный. Подлый. Отвратительный. Грязный. Я ненавижу это. Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это.» — Ты довольно милая девушка, ты знаешь это, Ардженто-тян? Асия снова запнулась, и проблеск благоговения и удивления в ее глазах исчез, сменившись знакомой дымкой ужаса. «Наконец-то, черт возьми. Взгляд, с которым я действительно могу справиться.» Почти инстинктивно она оторвала от него взгляд, снова уставившись в землю. «Хорошо. Оставайся таким.» — Т-ты знаешь… — прошептала Асия. — Хм? На ее губах заиграла слабая улыбка. «Опять? Почему ты настаиваешь на том, чтобы всегда пытаться заставить себя быть счастливой? Хоть раз в жизни, пожалуйста, просто замолчи в страхе, как хорошая маленькая овечка. Разве не так вы, христиане, любите себя называть? Стадо пастуха или что-то в этом роде?' — Есть кое-что еще… У Куо есть одна вещь, которой нет ни в одном другом месте. «Прекрати. Прекрати, блядь, улыбаться. Как тебе это удается так часто? Ты больше не святая. Ты даже не человек. Ты ничтожество, которое есть не что иное, как яма желаний, которая должна быть заполнена трупами других.» Оберон нахмурился. — Что бы это могло быть? Асия подняла голову, глядя прямо перед собой. Нежные, понимающие глаза. Нежная и мягкая улыбка. — Тут есть… — Эй, Асия! Чей-то голос прервал их сзади. Асия вздрогнула, оборачиваясь. Она посмотрела на человека, который прервал их, широко раскрытыми глазами, похожими на глаза лани, ее щеки слегка порозовели. «…» — И-Иссей-кун! — Она вскрикнула от удивления. Иссей подбежал к паре, пробираясь к левой стороне Асии. — Извините, я немного опоздал, Оберон, Асия. «И это твой ответ? «Здешние люди»? Хедо? Он? Меня от тебя тошнит.» — А? — Асия пошатнулась. — Т-ты дружишь с Гвртейрном-сан? «Друзья, да? Просто друзья… с моей стороны было глупо предполагать, что это все, чем были твои отношения с ним. Я думал, что это все потому, что ты просто хотела чего-то простого и честного. Но я забыл, что «любовь» — это целый зверь сам по себе.' Иссей моргнул. — Эм, я думаю? Я имею в виду, мы не тусуемся вместе, как… вообще, но мы довольно спокойны в классе, и он очень помогает мне, когда я немного отстаю. Он неуверенно нахмурил брови. — Я имею в виду… это что-то странное? Должен ли я не разговаривать с ним или что-то в этом роде? Он действительно хороший парень. «Мы? Друзья? Не смеши меня. Даже до сегодняшних откровений я ни разу не думал о тебе так. Ты был просто игрушкой. Все, что изменилось — это то, что теперь оказалось, что у той игрушки был острый край, о который я мог порезаться.» — Нет, это… — Асия замолчала. — Не бери в голову, это пустяки. — Эй… — Иссей улыбнулся, выглядя почти оскорбленным. — Я знаю, что я действительно извращенец и все такое, но это не должно означать, что я безнадежен во всех других сферах жизни. Асия хихикнула. — Это не то, что сказала мне твоя попытка позавтракать в субботу. — Э-Э-Бу-Я-… — пролепетал Иссей. Он вздохнул, побежденный. — Да, я думаю, ты меня поняла. Но все же это не значит, что я не могу подружиться с другими людьми. Он посмотрел в сторону, бормоча что-то себе под нос. — Даже если он действительно раздражающий симпатичный парень, который лишает всех шансов любого парня в школе завести подружку. Несмотря на то, что эти слова не предназначались для того, чтобы их услышали, Оберон и Асия все равно подхватили их, посмеиваясь и хихикая соответственно. — Извините, я виноват. — Оберон отмахнулся от него, ухмыляясь при этом. — Ничего не могу с этим поделать. Таким я родился. Затем он подмигнул паре слева от себя. — Если это тебя хоть как-то утешит, я не собираюсь трогать твою новую подружку здесь. Не волнуйся, ты можешь оставить ее себе. — Ха?! — Они оба одновременно отпрянули, покраснев и заикаясь. — Что? — Улыбка Оберона медленно превратилась в ухмылку. — Я ошибаюсь? Хедо-кун рассказывал мне, что вы двое уже знакомы друг с другом по выходным, и, кажется, я что-то слышал о том, что он пытался приготовить тебе завтрак, Ардженто-тян? На его лице появилось хитрое выражение. — Это звучит ужасно похоже на то, что ты оставалась у него дома. Парень и девушка-подростки вместе, под одной крышей? Я сомневаюсь, что существует невинное объяснение, особенно учитывая, каким развратным он может быть. — Это не так, я клянусь! Я… я знаю, что, возможно, я извращенец, но я бы не стал навязывать ей что-то подобное! — Иссей покачал головой, защищаясь. Его взгляд метнулся вниз, к Асии. — В-верно, Асия? — … — В ответ она просто опустила глаза, ярко покраснев. — Эй, серьезно, Асия! Н-не надо так ерзать и краснеть, ты подашь ему неверное представление! Оберон рассмеялся над этим взаимодействием. «Подумать только, даже дьяволы могут взаимодействовать так невинно. Валовой. Подумать только, могучий Красный Дракон может быть низведен до чего-то столь незначительного, жалкого извращенного подростка, бегающего с облаками в голове. — Я шучу, я шучу. Ты развратник, Хедо-кун, но ты не так уж плох. Худшее, что ты мог бы сделать, это случайно застать ее переодевающейся, как какой-нибудь главный герой плохого ромкома.» Иссей с облегчением выдохнул, опустив плечи. — Кроме того… — Оберон продолжил. — Ты в любом случае безнадежен. Такой невинной и защищенной, какой кажется Ардженто-тян, я сомневаюсь, что даже ее можно обманом заставить стать твоей девушкой. — Что-Эй! — Иссей свирепо посмотрел на Оберона, потянувшись через Асию, чтобы слегка ударить его правой рукой по плечу. — Итак, в любом случае… — Оберон переключил передачу, праздное любопытство сменило игривое поддразнивание в его голосе. — Что происходит с вами двумя? Я сам могу собрать воедино несколько вещей из того, что ты мне рассказал, например, Ардженто-тян остался у тебя дома, так как ей, вероятно, больше некуда идти, но у меня действительно нет для этого никакого контекста. — О, эээ… — Иссей почесал затылок. — Это… долгая история. Но эээ… в общем, она приехала в Куо на прошлой неделе, чтобы посмотреть, сможет ли она… эм… — Он замолчал, не зная, куда идти. Он быстро бросил взгляд на Асию, молча умоляя о помощи. Это было действие, которое не осталось незамеченным Обероном. «Ты ужасный лжец. Просто, блядь… вау. Это невероятно.» — Я… я должна была помочь восстановить здесь заброшенную церковь. — Асия взяла себя в руки. — Все… в конечном итоге сложилось не так хорошо. Мое начальство… в итоге бросило меня на произвол судьбы. Иссей-кун помог мне, когда это случилось, и… Клуб Оккультных исследований помог мне освоиться в Куо. — Хм, я понимаю… — Оберон рассеянно кивнул, откладывая информацию в уме. Внезапно Иссей что-то понял. — О, это напомнило мне… Он нахмурился, глядя на Оберона. — На прошлой неделе, во вторник… ты сказал, что помнишь ее, верно? У Асии перехватило дыхание. Воздух вокруг них на мгновение замер. И в это единственное мгновение глаза Оберона опустели. — … «…У тебя что, совсем нет гребаного такта?» Руки Асии крепко вцепились в ее юбку, слегка дрожа. «Поднимать эти вопросы здесь, средь бела дня. Я испытываю искушение выковырять твой мозг из твоего черепа, чтобы посмотреть, что, черт возьми, в нем, если у тебя там вообще есть мозг.» Оберон моргнул, все еще сохраняя счастливое выражение на лице. — Ее? Кого? — Ты знаешь, ее? — Иссей попытался подтолкнуть. Оберон наклонил голову. — Тебе придется быть более конкретным, чем это. Глаза Асии метнулись к Иссею, испуганно умоляя его взглядом прекратить этот разговор. Он не видел. — Э-э, ты знаешь… Юма? Асия замерла. Она почувствовала покалывание в позвоночнике. Она не хотела оглядываться назад. Несомненно, прямо на нее смотрело что-то чудовищное. …Почему Иссей не мог этого увидеть? Почему он не остановился? Оберон одарил Иссея обезоруживающей улыбкой. — Кто? Лицо Асии побледнело. — Разве ты не помнишь? Две недели назад? У меня была… ты знаешь… подружка? Если бы в этот момент Оберон посмотрел немного вниз, он бы увидел, что некогда яркие цвета, окружающие Асию, почти полностью исчезли, сменившись не более чем слабыми колеблющимися проблесками цвета, которые едва выступали за дюйм ее кожи. — Подружка? Это сильное заблуждение, которое у тебя есть, Хедо-кун. Невидимый яд пронизывал его мягкий голос. — …Эй, подожди минутку! Теперь я вспомнил… Пятница! Ты тоже там был! Что ты делал в парке? — … И если бы в этот момент Асия оглянулась назад, она бы увидела улыбку, которая становилась все шире и шире, а лазурные глаза тускнели, превращаясь в бездну. «Быть добрым в тот единственный раз было ошибкой. Если бы я знал, что у тебя в левой руке, я бы никогда не проявил к тебе милосердия и не позволил бы своему любопытству взять верх надо мной в том парке.» — Что случилось в пятницу? — Оберон моргнул, все еще улыбаясь. — Ты знаешь… во вторник ты был совершенно не в себе… ты уверен, что ничего не путаешь? — Я… — Иссей нахмурил брови. — …Я… ты знаешь… Я не знаю… Теперь, когда я думаю об этом, все, что касается вторника и пятницы, довольно запутано в моей голове… Я переживал довольно сильные чувства… «Я даже не могу смеяться над тем, как трогательно легко было зажечь тебя газом.» — Извини, я думаю… — Иссей отвел глаза. — Ты, наверное, самый честный парень, которого я знаю, Оберон… Я не должен просто обвинять тебя в подобных вещах. — Обвинять? — спросил Оберон. Асия все еще слышала стук своего сердца в ушах. Ужасающее существо позади нее все еще стояло на своем. — Ты используешь это слово, как будто я… совершаю преступление или просто делаю что-то действительно плохое. Почему ты используешь его, чтобы спросить, помню ли я кого-нибудь? — Оберон тепло улыбнулся. «Какой же ты дерьмовый Красный Дракон… Это тот человек, который станет твоим преемником, девочка? Является ли ЭТО кульминацией всей вашей борьбы, всей борьбы Артура в этом мире? Как это ужасно смешно. Так или иначе, этот жалкий, глупый мальчик более достоин чуда, чем любой из нас когда-либо был. Ты ведь не будешь возражать, если я его убью, верно?» — Я… — Иссей оглянулся на Оберона. Асия прикусила губу. Она мысленно умоляла его отвернуться, а также, чтобы, несмотря ни на что, он не смотрел прямо в глаза Оберону. — Не бери в голову. — Иссей пожал плечами. — Личные вещи. Тебе не нужно беспокоиться об этом, я должен справиться с этим сам. Он снова отвернулся, глядя вперед по коридору. «…» Прошло несколько секунд молчания. — Э, неважно. Я не буду совать нос не в свое дело. — Оберон тоже пожал плечами. «Как чертовски ужасно. Ты открываешь свой рот в том месте, которое разозлило бы меня больше всего, и в том месте, где я даже не могу разорвать твою плоть. Похоже, судьба действительно благоволит тебе… Нет, может быть, он просто совершенно презирает меня. Чувство, на которое я отвечаю взаимностью.» Мертвенный воздух, коснувшийся кожи Асии, исчез, позволив ей снова нормально дышать. — Э-э, извините, если это что-то смутило… Иссей был прерван ударом в спину, заставившим его пошатнуться вперед. — Ой! — Он нахмурился, потирая спину и оборачиваясь. — Эй, почему ты… — … — Конеко с пустым лицом уставилась на него. Оберон повернул голову. «Перестань повсюду следовать за мной.» — О-о, Тодзе-сан! Э-э-э, приятно было видеть тебя здесь. Эй, что это было? — Иссей поморщился. Этот удар на самом деле был довольно болезненным. — … — Конеко ничего не сказала, только нахмурилась и еще пристальнее посмотрела на него. Интенсивная волна красного цвета на мгновение вспыхнула от нее. «Ты злишься на него за то, что он пытался добиться от меня ответа? Я не нуждаюсь в твоем покровительстве, девка. Я не беззащитный гребаный ребенок или какое-нибудь хрупкое маленькое домашнее животное, Тодзе. Я могу защитить себя гораздо лучше, чем ты когда-либо могла. Черт возьми, я мог бы защитить тебя гораздо лучше, чем ты когда-либо могла сама. Не то чтобы у меня когда-нибудь была причина хотеть помочь кому-то вроде тебя, кто так сильно цепляется за меня.» — Оберон-семпай. — механически заявила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть прямо на него. — Да, дорогая Тодзе-тян? — Тебя там сегодня не было. — Ну, разве мне не позволено время от времени что-то менять? — Ты не такой человек. О, и нет. «Не смей, блядь, утверждать, что знаешь меня хоть в какой-то степени. И что ты имеешь в виду, говоря «нет»? Ты думаешь, что у тебя есть какое-то право голоса в этом вопросе? Как ты можешь быть территориальным, ты, гребаная кошка?» — Э, ну что ж… — Оберон пожал плечами, мягко кивнув головой в сторону маленькой фигуры рядом с ним. — Сегодня у нас новый ученик. Она не обедала, так что я просто проводил ее в кафетерий. Из того, что я слышал, я думаю, ты уже знаешь ее. Глаза Конеко переместились вниз и влево, подтверждая его слова. — Ардженто. — Конеко безучастно кивнула ей. — А-а, Тодзе-сан… — Асия вежливо улыбнулась ей, слегка поклонившись. — Рада снова тебя видеть… Я не думала, что мы увидимся до клубных мероприятий. — Конеко. — Хм? — Асия моргнула. — Ты можешь называть меня по имени. — Х-хорошо… — Асия покраснела и заерзала. — Н-но… тогда тебе тоже придется называть меня по имени. — …Прекрасно. — Конеко медленно ответила. — Что? Правда? — Иссей раздраженно вздохнул. — А как насчет меня? Почему я все еще должен звонить тебе, чтобы… — Помолчи. — Да, мэм. — Иссей мгновенно отказался от своего предложения, выпрямившись как шомпол. — Быть рядом с Обероном-семпаем не значит быть рядом со мной. «Эй. Он мне не близок. Ты тоже мне не близка.» — Хм? П-подожди, что?! Оберон, дружить с первокурсницей? Строго платонические отношения, в которых нет никакого нездорового поклонения или идеализации? Как, черт возьми, никто не услышал об этом раньше?! — крикнул Иссей, указывая пальцем на них двоих. В ответ пара просто закатила на него глаза. — Хедо-кун, я знаю, что люблю драматизировать, но это не значит, что я должен транслировать каждую деталь своей жизни. Иссей прищурился, глядя на них, все еще с подозрением. — К-Конеко-сан… — подала голос Асия. Конеко наклонила голову, позволяя ей продолжать. — Т-ты дружишь с… Гвртейрн-сан? — Ее слова были полны опасений. — …В этом что-то не так? — Н-нет… — Асия быстро покачала головой. — Ты просто… показалась мне человеком, который очень… осведомлен… вот и все. «Ее? Осведомлена? Если бы это было так, она бы вообще не подошла ко мне. Ты тот, кто знает, ты, вероятно, не стала бы этого делать. Единственная причина, по которой ты вообще участвуешь в этом фарсе — это то, что я тебя к этому принудил.» — Ты пытаешься на что-то намекнуть? «Ты сейчас защищаешься? Это мило.» — … — Асия просто тупо уставилась на Конеко. — Это ничего. Оберон взглянул на выражение лица монахини. «Итак, ты знаешь, что я опасен. Достаточно, чтобы понять, что Тодзе грёбаная идиотка, пытающийся сблизиться со мной, но недостаточно, чтобы остановить тебя раньше от того, чтобы смотреть на меня так… это…» — Давайте больше не будем стоять без дела. — Оберон обратился к группе, которая теперь сформировалась. «Я отдам тебе должное в одном, Ардженто.» Он повернулся на своих ногах, идя тем путем, которым они изначально шли. — У нас осталось совсем немного времени до окончания обеда. Поторопись, ты же не хочешь провести остаток дня с пустым желудком, не так ли? Конеко немедленно последовала за ним, безмолвно подбежав к нему. «Кошка, гоняющаяся за бабочкой, слишком невежественная, чтобы понять, что это мотылек.» Асия просто смотрела на пару сзади, но через несколько секунд она начала подходить к ним. «Чистая святая, которая отдалась желанию, гнездясь рядом с драконом.» Иссей вздохнул, волоча ноги по направлению к ним. «Некогда великий дракон, известный тем, что был одним из сильнейших существ во всех землях, превратился в наивного мальчика, слишком слабого, чтобы даже распознать своего обреченного врага, стоящего прямо перед ним.» Оберон улыбался, болтая без умолку, ведя праздную беседу, пока они направлялись к месту назначения. «И лживый король, у которого ничего не осталось от его имени, и никто не смотрит, как его труп гниет у всех на виду.» Постороннего можно было бы простить за то, что он подумал, что группа из четырех человек была крепко дружными друзьями. «Люди в Куо действительно уникальны, Ардженто. Нигде больше в мире вы не смогли бы найти такой фарсовый ансамбль персонажей.»***
Прозвенел последний звонок в школу, вызвав волну стонов и вздохов, прокатившихся по всей Академии Куо. Студенты выходили из своих классов, направляясь в свои клубы или какие-либо другие предыдущие обязательства, которые у них могли быть. Конеко слонялась вокруг шкафчиков, присаживаясь неподалеку и коротая время за портативной игровой консолью, которую она держала при себе в течение нескольких часов в неспокойные дни. Несколько человек махали ей и здоровались, проходя мимо, но Конеко в основном просто опускала голову, игнорируя их. — Йоу, Тодзе-тян. — Знакомый голос окликнул ее. Она навострила уши. Ее большой палец потянулся к кнопке паузы в игре, и она подняла голову. — Оберон-семпай. — Она поздоровалась, слегка кивнув ему. — У тебя все идет хорошо? Обычно ты не торчишь здесь, а просто направляешься прямо в клуб. — Он улыбнулся, как всегда. Она уставилась на него, пытаясь понять его намерения. Оберона было труднее всего прочесть, когда он улыбался. Беспокойство? Нет, почти определенно нет. Любопытство? …Может быть. Хотел провести с ней время? Нет, это было то, что она сделала с ним. Говорить с ней только потому, что так поступил бы «Сказочный принц»? Вероятно, так оно и было. — Жду Асию. — Она ответила категорично, опустив голову, чтобы снова посмотреть на свою игру, не делая паузы. — В прошлый раз была очередь Юто-семпая забрать нового участника. Теперь мой. Оберон усмехнулся. — Это позор. Похоже, мне придется долго ждать, если я захочу присоединиться к вашему клубу, чтобы он мог вернуться к вам, да? Без колебаний Конеко мгновенно нажала кнопку паузы и снова посмотрела на него. Эта улыбка, которая очаровала, казалось бы, всю ее годичную группу… Она ненавидела, когда у него было такое лицо. Потому что, когда он улыбался, он говорил такие вещи. Он говорил вещи, которые ему явно не нравились, с таким ярким выражением лица. — Не шути об этом. — О чем ты говоришь? Твой клуб? — Оберон нахмурился. — Почему я не могу пошутить о вступлении? — … — Конеко не удостоила его ответом, снова сделав паузу и посмотрев вниз. Оберон вздохнул. — Хорошо, я оставлю тебя наедине с этим. Повеселись, Тодзе-тян. Она слышала, как его шаги становились все тише по мере того, как он удалялся все дальше и дальше. … Он не сказал: «Увидимся завтра, Тодзе-тян». Это было прекрасно. — Увидимся завтра, Оберон-семпай. — решительно выкрикнула она, не отрывая взгляда от экрана перед собой. Она могла бы сделать это для него. — … Она почти слышала, как он нахмурился, когда на секунду замолчал. Достаточно скоро она осталась одна, нажимая на кнопки и щелкая по кнопкам. Прошло несколько минут, и в пределах слышимости раздался еще один знакомый голос. — Вау, ты действительно была монахиней? Ты жил в монастыре и все такое? — Д-да, я это сделала. Хотя это было не очень… интересно. У нее защекотало в носу. Несколько запахов проникли в ее ноздри, но только один из них был достаточно сильным, чтобы вызвать у нее реакцию. Запах утренней росы на свежескошенной траве в яркий и солнечный день, освежающий и чистый. Глаза Конеко на мгновение метнулись вверх. Новое пополнение в их группе было окружено парой случайных девушек, лиц которых она никогда раньше не видела. — Я не знаю, это довольно круто. Например, я не могу себе представить, что у меня хватит терпения для такой жизни. — В основном я просто проводила время, читая много книг. — Оооо, так вот как ты выучила японский? Ты говоришь довольно хорошо, я даже едва замечаю твой акцент. — Д-да, по большей части… Зазвонил телефон. — …Ах, извините, похоже, нам пора идти. Было приятно поговорить с тобой, Ардженто-сан. Увидимся завтра. Группа девушек быстро прошла мимо шкафчиков, оставив двух дьяволов наедине. Окончательно. Конеко бросила консоль в сумку и вскочила на ноги. — Асия. Блондинка резко обернулась. — Конеко-сан. — Она слегка вежливо поклонилась ей. Глаза Конеко скользнули вверх и вниз, оглядывая тело Асии. — Ты готова к своему первому дню работы дьяволом? — Д-да… — Асия закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Я готова настолько, насколько это возможно. — Тогда следуйте за мной. Конеко развернулась и направилась к старому зданию школы. — И отбрось все последние сожаления, которые у тебя могут быть. Асия хихикнула, внимательно следя за этим. — Хорошо, что у меня их нет. Двое молча прошли мимо двора, мимо легкой атлетики, затем мимо границ школьного отделения. — Конеко-сан… — Асия пыталась заполнить тишину, пока они шли. Конеко искоса взглянула на нее. — Ты сказала, что дружишь с Гвртейрном-сан, верно? — Я так и сделала. Почему? Асия пристально смотрела ей в глаза, как будто что-то искала. — Ты знаешь, не так ли? — В конце концов, через некоторое время, она задала ей еще один вопрос. — … — Конеко нахмурилась. О чем она говорила? Неприятное чувство начало поселяться у нее в животе. Она слегка покачала головой, игнорируя это и продолжая молчать. Вскоре после этого странного обмена мнениями они прибыли в Клуб оккультных исследований. Конеко оглядела комнату. В их главной комнате, как всегда, было странно темно, хотя солнце еще не село. Она могла ясно видеть в темноте благодаря своему статусу дьявола, но это не помешало ее обонянию инстинктивно усилиться, пытаясь компенсировать то, что на самом деле не было потеряно. Три отчетливых запаха. На первом была изображена холодная сталь, которую тащили по снегу, с окровавленным лезвием. Второе присутствие принесло следы озона и древесного угля; опаленные перья птицы, сбитой с неба вспышкой молнии. И последнее напомнило ей о ямах ада, всегда пылающих, уходящих все глубже и глубже. — А, вот и ты, Конеко-тян. — Риас помахала ей со своего обычного места за столом. Конеко кивнула в ответ, оглядывая комнату. — Где Хедо-семпай? — Я уже отправила его на его милом маленьком велосипеде. Сегодня «бродячих дьяволов» нет, так что мы можем только познакомить Асию-тян с контрактной работой, и ты же знаешь, как наша новая Пешка справляется с этим. — Безнадежно. — Конеко ответила категорично. — Н-ну… — Улыбка Риас дрогнула. — Я бы не стала использовать такие резкие слова, но… — Она замолчала, не в силах придумать ответ. В стороне было слышно хихиканье Акено. — В любом случае. — Голос Риас немного повысился, пытаясь заставить свою королеву замолчать. Она одарила новоприбывших элегантной улыбкой. — Добро пожаловать в Клуб Оккультных исследований, Асия-тян. Я надеюсь, тебе понравится твое пребывание в Куо. Мы делаем здесь все возможное, чтобы убедиться, что это хорошее место для жизни. — Спасибо, что пригласили меня, Гремори-семпай. — Асия низко поклонилась своему новому хозяину. — А-а-а. — Упрекнула Риас, мягко покачивая пальцами. — Президент, а не Гремори-семпай. — Х-хорошо, я понимаю, Президент. — Асия кивнула сама себе в подтверждение. — Так-то лучше. — Улыбка Риас смягчилась. — Мы можем быть слугой и хозяином, но это не мешает нам быть семьей. Нет необходимости обращаться ко мне официально. — С-семья… — Асия улыбнулась про себя. — У меня… никогда по-настоящему не было такого раньше. Звучит заманчиво. — Это так, не так ли? — Риас усмехнулась. — Все в этом группе, кроме Иссей-куна, являются бездомными или были брошены в тот или иной момент своей жизни. Теперь это их дом и семья. Ты отлично впишешься в компанию всех остальных. Затем она щелкнула пальцами. — Что ж, с любезностями покончено, давайте перейдем к делу. Асия-тян, как много ты знаешь о дьявольских контрактах? — Н-не слишком много. — Асия посмотрела вниз. — Я слышала, что это основной метод дьявола питаться эмоциями. Они подходят к человеку или магу и соглашаются на определенные условия, а взамен они будут питаться своими желаниями. — Ну, это довольно устарело и варварски, но это не так уж плохо для начала. — Риас нахмурилась. — По крайней мере, вы понимаете основные причины, стоящие за этими действиями. То, что ты, вероятно, слышала от церкви о забирании душ или прямом вытягивании их эмоций, было объявлено вне закона и устарело со времен изобретения Злых Фигур. Она указала на часть комнаты, в которой на полу был начертан круг телепортации. — Мы используем это, чтобы вызвать себя в дом клиента, когда его желание становится достаточно сильным, чтобы позвать нас. Затем мы соглашаемся выполнить одно из их желаний, и в обмен мы берем что-то, что, по общему мнению, имеет равную или аналогичную эмоциональную ценность тому, что дало им исполнение их желания. — Я понимаю. — Глаза Асии чуть-чуть загорелись. — Я не знаю, как относиться к тому, чтобы отбирать вещи у людей, но… Я, наконец, увижу, каковы желания людей, которые живут своей обычной жизнью, нет? Риас рассмеялась. — И это все, что ты можешь сказать по этому поводу? Других вопросов нет? Никаких других комментариев? — Нет, это все. — Асия покачала головой. — Единственные люди, которых я знала — это священники в монастырях. Они отреклись от всего, решив жить только ради своей веры. Они были напуганными и эгоистичными людьми, которых волновало только то, смогут ли они попасть на Небеса. Я просто рада, что у меня есть шанс увидеть мир таким, какой он есть на самом деле, увидеть, как люди живут своей жизнью так, как Гос… Острая боль пронзила разум Асии, оборвав ее слова. — …д намеревался. — Она закончила шепотом, ее улыбка дрогнула. Риас криво усмехнулась. — Со временем мы будем работать над тем, чтобы выбить из тебя эту привычку. Асия усмехнулась про себя. — Я не уверена, что это так просто, как вы думаете. — Хм? — Риас нахмурилась. — Ну, разговор на потом, я полагаю. Поскольку ты, кажется, понимаешь основы, мне нет необходимости долго болтать. Единственное, что осталось сделать сейчас — это чтобы ты своими глазами увидела, как именно мы все делаем. И как по сигналу, телефон Конеко зазвонил. — Это один из твоих постоянных клиентов, Конеко-тян? Она кивнула в сторону их президента. Риас оглянулась на их новое пополнение. — Что ж, на сегодня ты можешь сопровождать Конеко-тян. Сейчас она покажет тебе, как все делать. Кто знает, может быть, тебе удастся переманить одного из ее клиентов во время твоей первой вылазки. Конеко без предупреждения схватила Асию за запястье и потащила к кругу телепортации. — Обязательно возвращайтесь целыми и невредимыми, хорошо, вы двое? — Риас отмахнулась от них двоих, когда они исчезли во вспышке красного.***
Прошло несколько часов с тех пор, как Конеко вывела Асию посмотреть, как обычно заключаются контракты. Риас сидела одна в клубной комнате, листая и просматривая бумаги, которые упали на ее стол. К этому часу все уже разошлись по домам. Она осталась, сдерживаемая некоторыми документами, касающимися ее обязанностей в качестве смотрителя земли и нынешней наследницы своей семьи. — Они пытаются перенести дату… снова? На самом деле они вообще не дают мне много места. — Она нахмурилась, недовольная какой-то перепиской от своей семьи, которую она читала. Вспышка красного озарила комнату, заставив Риас вскинуть голову, отвлекая ее от размышлений. — Конеко-тян, Асия-тян, с возвращением. — Она быстро сменила хмурое выражение на лице вежливой улыбкой, не желая, чтобы они знали о ее обидах. — Извините, у меня нет чая для вас двоих, так как Акено ушла некоторое время назад. — Мы в порядке. — ответила Конеко. — Клиент дал нам закуски у себя дома в дополнение к своей оплате. — Тогда ладно. — Риас кивнула. — На сегодня мы больше ничего не можем сделать. Похоже, у нас довольно медленная неделя по сравнению с суматохой прошлой недели. Она встала со стула, слегка потягиваясь. — Для вас двоих было бы лучше отправиться домой. Асия-тян? — Д-да, Президент? Риас пересекла комнату, наклонившись к кругу телепортации, ее рука засветилась, когда она играла с ним. — У меня есть ретрансляторы телепортации отсюда в каждый из наших домов. Иссей-кун не может использовать его по… ну, причинам… но вы живете вместе, и у тебя не должно быть никаких сложностей с этим, учитывая, что ты уже однажды смогла пройти через это с Конеко. Хочешь, я телепортирую тебя домой? — В-все будет в порядке. Для меня было бы лучше пройтись пешком хотя бы несколько ночей, чтобы я могла ознакомиться с здешними улицами… Риас вздохнула, убирая руку с круга. — Это позор. Затем она повернула шею, чтобы посмотреть в лицо Конеко. — И я полагаю, ты пойдешь домой пешком, как обычно, Конеко-тян? Конеко просто кивнула и, не теряя больше времени, решила просто уйти прямо сейчас. — А-а! Конеко-сан, пожалуйста, подождите меня! Выходя из здания, она услышала сзади крик Асии. Конеко остановилась, обернувшись и наблюдая, как Асия догоняет ее. — Что-то не так? — Я… я просто подумала, что будет лучше, если мы пойдем вместе, просто на случай, если что-нибудь случится. — Поступай как знаешь. — Конеко пожала плечами, продолжая идти, но убедившись, что немного замедлила шаг, чтобы ее спутник мог не отставать. Они шли вместе в относительно неловком молчании, пробираясь по улицам Куо, когда солнце начало садиться над ними. Конеко нахмурилась. Что-то здесь не сходилось. — Это не тот маршрут, по которому ходит Хедо-семпай. — Я-я знаю. Я просто… хочу осмотреть окрестности, вот и все. Прошло еще несколько минут. — Ты пропустила последний поворот. Мы сейчас в другой части города. — … Конеко остановилась, обернулась и посмотрела Асии в глаза. Блондинка отвела взгляд. — Ты следишь за мной. Ты хочешь поговорить со мной, почему? — … — Асия немного поежилась, ее губы дрогнули. — … — Насколько хорошо… как ты думаешь, ты знаешь Гвртейрна-сан? Что, черт возьми, все это значит? Конеко прищурила глаза. — Лучше, чем кто-либо другой в мире. Взгляд Асии медленно поднялся вверх, через несколько секунд встретившись с подозрительным взглядом Конеко. Она открыла рот, но во рту у нее пересохло. — Что это? — Конеко надавила, немного более раздраженная. Она не имела ничего против новенькой, на самом деле она ей даже нравилась, но было трудно оставаться нейтральной, когда она так странно вела себя вокруг темы Оберона-семпая весь день. Асия проглотила немного слюны, пытаясь немного смочить рот. С большим трудом она выдавила из себя слова, которые бурлили внутри весь день. — Тогда ты знаешь, что когда он смотрит на тебя, единственное, что он чувствует, это раздражение, в-верно? Конеко застыла, ее глаза расширились от шока. Ее рот медленно приоткрылся. — … Из всего, что, по ее мнению, собиралась сказать Асия, из всех вопросов об Обероне, на которые она была готова ответить, что-то подобное было в самом низу списка ее ожиданий. Нет, на самом деле, это было бы неправильно, потому что это, вероятно, вообще не входило в ее список ожиданий. — Ты знаешь. — Она изо всех сил пыталась составить правильные предложения, все еще переживая шок от того, что только что услышала. — Ты можешь видеть. — Ее широко раскрытые, немигающие глаза смотрели прямо в встревоженные, неуверенные изумрудные глаза Асии. — Ты можешь видеть, что он на самом деле чувствует. Асия снова опустила глаза, избегая ее взгляда. — Т-ты знаешь… Она снова открыла рот, тихо бормоча что-то в сторону. — Люди, рожденные со Святым Механизмом… они предрасположены к определенным чертам характера. Он переплетается с душой своего владельца, образуя связь, через которую его сила может подпитываться и расти. По мере того, как эти черты становятся более выраженными, сила Святым Механизмом также будет возрастать, и наоборот. Иссей-кун родился как воплощение дракона, поэтому он, естественно, был человеком, у которого было много страсти. По мере того, как его страсть становится решимостью, его Святым Механизмом будет развиваться… Еще раз она медленно оглянулась на Конеко, хотя на этот раз не для того, чтобы действительно что-то увидеть. Это было сделано для того, чтобы позволить Конеко получить чистый, беспрепятственный обзор ее глаз. В них не было никаких недостатков. Совершенно совершенный и похожий на драгоценный камень. — Сумеречное исцеление… люди довольно часто неправильно понимают это. Асия подняла руку к лицу, на ее среднем пальце появилось серебряное кольцо с сапфиром. — Церковь, конечно, сделала это. Они думали, что это благословение от Бога… Ее тело заметно напряглось, острая боль пронзила все тело. — …что-то, что питалось «верой» и «добротой». Его могли использовать только праведные и праведные, чтобы исцелять тех, кто был безгрешен. Вот почему они изгнали меня, когда оказалось, что это может исцелять даже дьяволов. Драгоценный камень заискрился, медленно наполняя тихую улицу зеленым светом. — Сумеречное исцеление основано не на вере или морали. Это даже не вызвано добротой или нежным сердцем. Постепенно свечение угасло, и отсутствие света снова высветило глаза Асии. — Его сила исходит от сочувствия… от понимания. — Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила Конеко, в ее голосе медленно прокрадывались легкие нотки паники. Она говорила так, как будто понятия не имела, но правда заключалась в том, что в глубине души какая-то ее часть уже знала, к чему это приведет. — …Я могу видеть вещи, Конеко-сан. Я могу видеть вещи, потому что я должна их видеть, иначе Сумеречное Исцеление никогда бы не сработало. Если бы я не знала, что чувствуют люди, что лежит в их сердцах, что означает каждое произнесенное ими слово и чего они действительно хотят… Я никогда не смогла бы исцелить их. Я не хотела видеть, как кому-то больно, так что… Асия прикусила губу. — Я только что научилась это делать. Постепенно, со временем, я начала видеть то, что другие просто не могли видеть. Чувства людей, мысли людей. Когда они мне что-то говорили, я начинала лучше понимать то, что не было сказано, то, что люди хотели скрыть. Их неуверенность, их страхи, их эгоизм… — … — Конеко хранила молчание. Она была права, это могло произойти только в одном месте. — Конеко-сан, когда я смотрю на Гвртейрна-сан, я… — Он не монстр. — Конеко оборвала ее, отводя взгляд. Она не хотела смотреть на Асию прямо сейчас. — Мне все равно, что видят твои глаза. Ты ошибаешься. Он не жесток. Он никому не причинит вреда. Он не хочет иметь с нами ничего общего. Он просто хочет жить спокойно и жить дальше своей жизнью. — …Я знаю. Голова Конеко резко повернулась к ней. — А ты? — В ней начал закипать гнев. Асия неуверенно кивнула. — Гвртейрн-сан… Я не вижу конца его глазам. Я-я не знаю, кто он такой, и… Я не думаю, что когда-нибудь захочу это знать, и я… я не думаю, что он когда-нибудь кому-нибудь это покажет. Оно-… Такое чувство, что я стою на краю пропасти, зловещий ветер выносит вещи из ее глубин на поверхность. Т-те вещи, которые он выпускает на поверхность… это единственное, что я могу видеть. Она обхватила левой рукой верхнюю часть правой руки, удерживая ее, когда она начала дрожать. — Там… так много ненависти, которая возникает… Ненависть ко всем вокруг него, ненависть к тебе, ненависть ко мне, ненависть ко всему миру. Но я знаю, что он не будет действовать в соответствии с этим, потому что… Она замолчала, не в силах найти в себе силы продолжать. — Потому что? — Конеко еще больше сузила глаза, в трех шагах от того, чтобы впиться в нее взглядом. — …Люди хотят жить, не так ли? Этот вопрос застал Конеко врасплох, озадачив ее настолько, что она на мгновение забыла о своем растущем гневе. — Все в Церкви так и сделали. Это было главным мотиватором всех их действий. Даже их вера, их желание попасть на Небеса… это было просто потому, что они хотели продолжать жить, даже после того, как умерли. — Все такие. — ответила Конеко, не уверенная, куда Асия пытается ее завести. — Так я и думала. — Асия кивнула, еще крепче сжимая ее руку. — Я… я испытываю страх по отношению к Гвртейрн-сан, много страха… но даже больше, чем страх, я чувствую… печаль… — Печаль? — … — Асия сделала все возможное, чтобы честно посмотреть Конеко в глаза. — Конеко-сан… почему… почему… В глазах Асии была мольба. Мольба об ответе. Что-то, что могло бы успокоить ее, поднять настроение, заставить улыбнуться, что-то, что могло бы заставить ее забыть о том, что она видела. Мольба, в которой, как она сказала, было больше печали, чем страха. Глаза Конеко расширились во всю ширь, все предыдущие эмоции были забыты, когда губы Асии зашевелились, составляя предложение. Следующие слова, которые она произнесла, едва ли можно было назвать шепотом, но все же для ушей Конеко они не могли быть громче. Это были слова, которые всколыхнули воспоминания из не слишком давних времен. Воспоминания о ненависти и отвращении, о недоверии и опасениях. Воспоминания о человеке, который улыбался. И воспоминания о человеке, от которого ничем не пахло. — Почему Гвртейрн-сан так сильно хочет исчезнуть из этого мира?