Сенешаль Фрейнского кантона. Страницы из сожженного дневника

В городе Авандуме, нейтральной территории, принадлежавшей всем пяти кантонам одновременно, мне бывать ещё не доводилось, и, случись наш визит в какое-то другое время, без особого повода и спешки, думаю, я бы сполна насладилась экскурсией. Говорят, что его постройку лично отслеживал старейший из ныне живущих детей Нергала, легендарный архивампир Вааразарис. Во всяком случае, узкие мощёные улочки, стиснутые с обеих сторон невысокими крепкими домиками с забавными башенками и арочными окнами, были буквально пропитаны духом старины. Впрочем, мы прибыли сюда не для того, чтобы наслаждаться местной архитектурой. В подземельях Авандума находилась тюрьма для вампиров. - Но что он такого сделал? - недоумевала я, пока Изрель бросала недовольные взгляды на неловкого, замешкавшегося с ключами и снятием защитных заклинаний стражника. – Зачем непременно в тюрьму? - Отказ от сделанного по всем правилам вызова на дуэль – это немыслимое оскорбление! - Изрель даже руками взмахнула от возмущения. - Санаду не имел права так поступать! Давать лишний повод пройтись по его происхождению… На мой взгляд, дуэли – ужасный анахронизм, и происхождение тут не при чём, но вампиры, как я уже успела понять, цеплялись за свои немногочисленные традиции и привычки всеми руками и клыками. Что ж, не мне было их оспаривать. Кроме того, совсем скоро и я могу оказаться полноценной частью этой воистину самой необычной из рас. Я задумалась о грядущем в тысячный, кажется, раз за последние два дня и пропустила момент, когда двери распахнулись, и Изрель проследовала вперёд, не без брезгливости проигнорировав почтительно-раболепствующий поклон стража. Количество защитных заклинаний, наложенных на стены вампирской темницы, ощущалось физически, давило, угнетало, но в остальном местная обстановка была совершенно не похожа на тюремную. Никто не собирался истязать благородных узников дискомфортом. Пожалуй, единственным неопровержимым неудобством пребывания здесь была изоляция от остального мира. ...наверное, это последнее, чем стал тяготиться бы Санаду. Он сидел на одном из небольших диванчиков с дымящейся чашкой в одной руки и книжкой в другой. Шоколадного цвета крошки на фарфоровом блюдце громче любых слов говорили о том, что сочувствовать несчастному заключенному было преждевременно. Нарочито медленно Санаду отложил книгу, сделал глоток, потянулся и только потом перевёл взгляд на нас. Впрочем, его насмешливо приподнятые домиком брови не обманули меня – он был, мягко говоря, неспокоен. Откровенно говоря – близок к панике. - Тебе не следовало вести себя подобным образом, - строго, словно малолетнего воришку, принялась отчитывать его Изрель. - Кому угодно, но не тебе! Вспомни о своём положении... - Может быть, мне следовало сразу отрезать себе голову и преподнести Лиару её на блюдечке? - огрызнулся Санаду. – Прости, не хотелось бы настолько облегчать ему задачу. Как я понимаю, выбора у меня нет? - Разумеется, нет, - пожала плечами Изрель, а я рискнула вмешаться: - А что будет, если... если согласие на дуэль не будет получено? Она не состоится? Санаду и Изрель взглянули на меня с одинаковым раздражением. - Она, естественно, состоится! - Изрель даже ногой притопнула. - Но на каких условиях и в каком виде?! Тебя понадобится тащить силой за ухо на глазах у всех? Хочешь этого фарса? Соскучился по своему цирку? Санаду вдруг резко встал, пустая чашка разлетелась осколками. Он смотрел Изрель в глаза с такой бессильной яростью, что меня пробрало чуть ли не до костей, а вот архивамриресса стояла, не шелохнувшись, и на её красивом лице застыло выражение утомлённого, сдержанного любопытства. Я не могла не разделить раздражение, страх и злость Санаду, и одновременно – не могла не восхититься выдержкой Изрель. - Да! - зашипел вампир. - Да, я скучаю, и ты это знаешь! Я скучаю, ежедневно, ежесекундно! Я благодарен тебе за то... за всё, что было, но ты прекрасно знаешь, как я ждал момента освобождения! Ждал сто лет, для тебя это ничто, а для меня – вся моя жизнь! И сейчас ты предлагаешь мне просто идти на убой, и ради чего?! - Ради короны и Лофтийского кантона, разумеется, - Изрель всё ещё наблюдала за ним из-под полуопущенных густых ресниц. Тонкими пальцами стряхнула невидимую пылинку с плеча Санаду, и тот отшатнулся. - Мне не нужна эта корона и не нужна власть, и ты это прекрасно знаешь! Я хочу быть свободным. И живым. Я не смогу победить Лиара, ни при каких обстоятельствах! Это чистое самоубийство! - Возможно, - Изрель ухватила его за ворот каким-то новым чувственным жестом и толкнула вперёд. Было немного дико осознавать, что эта хрупкая изящная женщина намного сильнее. Санаду опустился, точнее, упал на диванчик, почти зачарованно глядя на склонившуюся над ним вампиршу снизу вверх. - Если ты останешься в живых, ты возглавишь Лофтийский кантон, - прошептала Изрель, и от её голоса у меня все волоски на теле дыбом встали. - Мне нужен союзник, своё надёжное существо. Лиар невыносим, Келтар занудлив и слишком инертно мыслит, Алиастис согласен с ним во всём, Клаудис омерзительно правильный, но ты... При всех твоих недостатках с тобой можно иметь дело. - Мне... лестно, - по голосу Санаду трудно было понять, сколько в этом замечании горькой иронии. - Но я всё-таки не понимаю, каким образом мой труп сможет... Изрель приложила палец к его губам. Провела по ним ласкающим мягким движением – и я увидела, как проступают чёрные вампирские когти. Та самая звериная часть вампирской натуры, которую я боялась ещё больше, чем Санаду – обреченной на провал дуэли... Изрель чиркнула когтем по своему узкому запястью. Порез набух кровью, капля, другая потекли по бледной фарфоровой коже. Упали на губу Санаду – и тот облизнулся. Я увидела, как расширились его зрачки, стремительно потемнели радужки глаз. Кровь стекала с руки архивампирессы и капала на лицо мужчины, впитываясь в кожу, как в марлю, но он бездействовал лишь первые мгновения. Приподнялся и прижался ртом к разрезу. Мне хотелось зажмуриться. Отвернуться, выскочить в другую комнату. Я человек, и это была бы нормальная реакция на происходящее. Мне и должно было быть плохо, неприятно, противно, но... ...но против воли я не могла оторвать от них глаз, странное онемение пробежало электрическим разрядом по запястьям до щиколоток, отдалось давящей тянущей тяжестью внизу живота. В какой-то момент Изрель оттолкнула Санаду, и они обменялись одинаково чёрными шальными взглядами. Что-то изменилось. Я это видела, я это чувствовала, но не могла объяснить. Опустила взгляд – на руках Санаду тоже проступили когти, а его лицо, нет, всё его тело слегка подрагивало. Сосуды на миг проступили на открытых участках кожи, налились светящимся серебром, а потом всё прошло. - Мой тебе подарок, - хрипло проговорила Изрель. - Я на тебя надеюсь. - Я сам на себя надеюсь, - Санаду откинулся на спинку дивана, словно у него вдруг закружилась голова. Пьяно улыбался в пустоту, и я заметила, как заострились его зубы, как нервно он пристукивал ботинком по полу. - На кого же ещё! - На спасибо я могу не рассчитывать? - Отчего же. Спасибо. Это было... неожиданно. - Идём, - Изрель вдруг взяла меня за руку, и я покорно пошла за ней. Стоило двери зала, где остался Санаду, захлопнуться за нами, и она вдавила меня в стену, впиваясь губами в мои губы горячим жадным поцелуем. Запах крови всё ещё ощущался мною так явственно, что я почти что чувствовала и её привкус. - Зачем, - выдохнула я наконец, и она поняла меня с полуслова. - Моя кровь сделала его сильнее. Думаю, сейчас он дорос до уровня архивампира, - поймав мой изумлённый взгляд, Изрель одним взмахом ресниц отмела расспросы. - Правда, есть и побочный эффект – какое-то время он будет довольно неплохо меня чувствовать. Не хочу так его баловать, - она провела пальцами по моей щеке не без сожаления. – Надо возвращаться. - Если я... если меня обратят, во время обращения я тоже буду пробовать вашу кровь, верно? - Да, моя Сон. И во время, и какое-то время после – тоже. - А вы мою? - Нет. Это необязательно. И я прикрыла глаза, надеясь, что в моё лицо она больше не смотрит. Выйдя наружу, я глотнула свежий ночной воздух, а потом оборнулась к Изрель: - Мы возвращаемся обратно прямо сейчас? - Думаю, да... Что нам ещё здесь делать? У тебя какие-то планы? - Просто... хотелось бы подышать местным воздухом. Здесь... красиво. Изрель, казалось, уже ушла в свои мысли и вовсе меня не слушала. - Можешь задержаться, если хочешь, только не уходи никуда, - небрежно кивнула она. - Не тяни, завтра тот ещё денёк. Не можем же мы пропустить такое представление, мой дорогой сенешаль. - Ещё нет. - Уже да. Чем бы ни закончилась завтрашняя дуэль, Санаду на эту должность не вернётся. Так что поздравляю с повышением, Сон. Отметим, как всё закончится, я тебе обещаю. *** Я иду, глядя себе под ноги. Иду, сама не знаю, куда, из чистого упрямства, хоть Изрель и просила не делать глупостей. Очарование Авандума пропало, хочется домой, запахнуться в тёплое покрывало и отсечь любые мысли, любые воспоминания. Но я иду, просто чтобы в движении выплеснуть избыток эмоций. Всё слишком сложно, слишком... слишком много крови для меня. Мысли, воспоминания, особенно яркие, как у любого менталиста, полностью захватывают внимание, и я не обращаю внимания на шаги за спиной, на то, что существо явно позаботилось о мощном ментальном амулете: я почти его не чувствую. Не обращаю внимания ровно до того момента, пока что-то острое не утыкается в спину между лопаток. Миг – и я с искренним недоумением таращусь на торчащее из груди лезвие. А потом меня поглощает тьма. Очередная тьма с запахом крови, только на этот раз этот запах наводит на мысли о мертвечине. И боль. Много боли. Чудовищно много боли.