Вкус соли на губах

...Над головами девушек хрипло кричат морские чайки. В лицо дует свежий морской ветер, несущий прохладу и запах цветущих водорослей. Далеко внизу, у самого подножия холма с ржаво-медным песком и осколками мелких ракушек, плещется океан - огромный, мощный и одинокий, наполненный лишь соленой водой, что равняет шелковистый донный песок безо всяких граблей. Там, на глубине, которую не может представить себе человек даже в самых отчаянных мыслях, скрываются гроты со старыми крабами, неподвижными и твердыми, как камни, на которых они сидят, щелкая своими клешнями, раковинами, в которых столетиями нарастают желтые, голубые, зеленые и даже черные жемчужины; дремлют подводные вулканы, которые могут в самый неожиданный момент взорваться, выплюнуть из себя слюну, обжигающую все вокруг, и тогда окрасятся океанские воды ярко-оранжевым, тонко переходящим в алый, цветом, а из огромных и светлых окон дворца будут видны огненные фонари, горящие непрерывным светом в сумраке водного полотна. Дафна улыбается. Улыбается холодно-вежливой улыбкой, хорошо отточенной на светских приемах и балах. В любой момент с ее уст готовы сорваться намертво заученные фразы, восхваляющие невидимого собеседника, но не несущие в себе никакой смысловой нагрузки. Впрочем, порой в ее улыбку закрадываются эмоции: ностальгия, печаль, воодушевление, радость, но чаще всего принцесса нейтральна. Мила, обходительна, уступчива. Ничто не может вывести ее из душевного равновесия. Потому Дафне немного неуютно в обществе Текны - дерзковатой феи технологий, подруги Блум, одной из Винкс, чей взгляд льдистых бирюзовых глаз прямо-таки сверлит блондинку, пытаясь вытащить из той ответы на все свои вопросы. Даже голос розоволосой девушки говорит о ее нетерпении: надрывистый, ломающийся, правда, какой-то механический, словно не живой человек, а робот вещает монотонную речь, на которую запрограммирован. Дафна не любит таких людей, она привыкла к покою, хоть при жизни и рвалась в разного рода приключения, дабы отдохнуть от кучи обязанностей, лежавших на ней, как на наследнице престола. Дипломатия, этикет, манеры, танцы, познания в географии, экономике и политике - малая часть того, что в принцессу запихивали с детства, однако она всегда понимала свою роль, свое будущее и не противилась, даже проявляя рвение. Но порой сердце требовало отдыха, и тогда вместе с Полли Дафна вытворяла всякие проказы, пока не вляпалась в одну большую неприятность с трансформацией Сиреникс. Сейчас Текна смотрит куда-то в сторону. Видно, что в голове у нее родилась какая-то дельная мысль, поскольку лицо озаряется победным выражением. Текна торжествует. Она нашла ответ на мучивший ее вопрос. Дыхание феи прерывисто, щеки раскраснелись - она вновь смотрит на Дафну, но уже не сверлит ту взглядом, а выражает немую благодарность за рассказанные сведения и ключ к решению загадки. Одним резким движением Текна вскакивает и, широко улыбаясь, говорит: - Я узнала все, что меня интересует. Прошу простить, но теперь... - Я не против, - покорно и все так же вежливо улыбается Дафна. - Рада, что смогла тебе чем-то помочь. Текна кивает и мгновенно исчезает, пользуясь телепортацией Сиреникса. Она не прощается, а Дафна не спрашивает, что пришло фее технологий на ум. Они интересны друг другу только в тот момент, когда им нужно что-то очень важное, а теперь их дороги расходятся. Дафна еще около минуты смотрит туда, где стояла девушка, подобная дроиду, а затем переводит свой взгляд на море и облегченно вздыхает. Та, что ее тяготила, исчезла. Теперь принцесса может расслабиться. Дафна не любит конфликтовать. Она любит выслушать, понять, что ее собеседник пытается донести, придумать аргументацию, кратко и спокойно выложить свою точку зрения, пытаясь найти компромисс и решение, которое устраивало бы обоих. Этому она научилась на многочисленных уроках дипломатии и важных переговорах, которые вел ее отец и на которых ей иногда разрешали присутствовать, чтобы быть в курсе государственных дел. Дафна тяготилась обществом Текны, смущало ее странное сочетание холодного металла и дерзко-порывистого сердца, неумело совмещенных в этой девушке. В одну секунду кажется она запрограмированным дроидом, а в другую - человеком, который готов идти до конца, готов отстаивать свою точку зрения, готов принимать любую правду. Такая комбинация качеств пугает, вводит в недоумение Дафну. Она искренне надеется, что ей не придется боле иметь такой тесный контакт с этой подругой Блум. Дафна слышит странный клекот в самом верху и поднимает голову, встречаясь с черными глазами-бусинками чайки, держащей во рту юркую серебристую рыбешку, бьющуюся в последних предсмертных конвульсиях. Пара щелчков клювом - и только безжизненный хвост торчит изо рта птицы. Дафна улыбается и смотрит вдаль, думая о девушке, которая была для нее когда-то чуть ли не целым миром, которая значила для нее не меньше, чем родители и младшая сестра. Полития. Полли, как называли ее все, в особенности сама Дафна. Самый главный плюс Полли заключался в том, что она была. Просто была. Дафна никогда не сомневалась в существовании трех вещей: Дракона, вселенной и Полли. Девушка приходилась принцессе не то троюродной, не то четвероюродной сестрой: в общем, относилась к разряду тех дальних родственниц, которые обязательно присутствуют на всех семейных торжествах и обедах. Полли, хоть и являлась фрейлиной Дафны, никогда не заискивала перед ней, как остальные служанки-барышни, сильно напудренные, неестественно бледные и готовые в любую секунду грохнуться в обморок. Подобно королевским болонкам скакали они на задних лапках перед одетой в тяжелое парчовое платье принцессой и сиюминутно, высунув блестящие и влажные от собственной важности языки, бежали выполнять малейшие ее приказы. Дафна не выносила подлиз, зато очень любила Полли. В лучшей подруге Дафна любила абсолютно все. Любила шелк ее тяжело-увесистых, в праздники завитых в крупные кудри и присыпанных золотом, темно-каштановых волос, которые часами заплетала в косы или просто расчесывала пальцами, с жалостью поглядывая на свою блеклую копну; непринужденную живость зеленых глаз, с интересом за всем наблюдающих; персиковую кожу, бархатистую на ощупь, и руки - нежные и сильные руки помощи, протянутые в любой, самой неразрешимой ситуации. Но больше всего нравились Дафне запахи, которыми Полли себя окружала. Тонкие, но такие приятные ароматы слегка кружили наследной принцессе голову - так хорошо подходили они подруге. Апельсин, ирис, мята... Как-то раз Дафна учуяла запах горькой полыни на любимом сигнально-красном платье Полли, но даже тогда прекрасно дополнял он девушку. Полли всегда выслушивала Дафну. С серьезным видом внимала даже самой шальной мысли, которая проскакивала в голове принцессы. Полли никогда не останавливала Дафну, но всегда шла за ней, держалась рядом, следовала тенью, не оставляя свою госпожу. На плече Полли Дафна выплакивала все свои горькие слезы. Именно Полли жаловалась на нелегкую судьбу наследной принцессы. К Полли летела в первую очередь, чтобы сообщить радостную весть. Только с Полли посещала все увеселительные мероприятия и ездила в путешествия. Полли все эти годы была ее отдушиной - отдушиной, которая помогала Дафне не сойти с ума. А еще Полли всегда, без всяких разговоров шла за принцессой куда угодно - хоть в королевский парк, хоть в библиотеку, пахнувшую пылью и засохшими чернилами, хоть в жерло давно потухшего вулкана. Полли никогда не возражала, но... Но разве Дафна позволяла ей это? Сейчас Дафна, щурясь от яркого солнца, пытается вспомнить, злилась ли когда-нибудь Полли? Обижалась, выходила из себя, кричала и истерила? И с неудовольствием признает, что подруга всегда находилась рядом, словно вечный страж, готовая принять участие во всех затеях Дафны и двинуться с ней хоть на край света. Готова была сделать все, что захочет принцесса. А что хотела сама Полли? Дафна стыдливо опускает янтарные глаза. Полли редко говорила о себе, своих желаниях, отдавая саму себя во власть блондинки, находившейся в самом расцвете юношеского максимализма. А сама Дафна... Она любила Полли и не представляла жизни без нее. Но так любят домашних зверушек, любимцев, а не живого человека. Полли всегда была чем-то вроде собственности. Дафна и помыслить никогда не могла бы, что у Полли могла появиться другая, более близкая подруга. Полли принадлежит только ей. Только Дафна может влиять на Полли, претендовать на нее, но посмей сделать это кто-то другой... Полли, Полли, Полли... Улыбка кажется неуместной на перекошенном от боли лице. Зато Дафна вспоминает, что, вообще-то, Полли все-таки злилась. Вернее, в самом начале рьяно высказывалась, а в последние годы лишь изредка вяло напоминала. Дело в том, что подруга не любила, как все ее называли. - Полли, Полли... И почему меня все так называют? - бесится шатенка, пока Дафна неспешно перебирает ее длинные волосы, завистливо вздыхая. - Потому что ты - Полли... - Даф, я столько раз просила тебя не... - Полли и точка. Полли вздыхает и молчит. Как же она просила ее называть? Дафна силится вспомнить и от напряжения сжимает губы. Прядь белокурых волос, упавшая на покрывшийся испариной лоб, становится влажной, и Дафна откидывает ее назад, глядя на стерильно-голубое небо. Голубое от безысходности. Лита... Да, именно это сокращение нравилось Полли, именно так она саму себя величала. Почему Дафна никогда не называла подругу этим именем? Где-то далеко внизу выпрыгивает из воды длинная ядовито-розовая рыба, нежную плоть которой тут же прокусывает черно-серебристая акула, плотно сжимая пасть. Океан ударяется пенными волнами в ржаво-медный песок и выносит потемневшее, выдубленное морской солью бревно, с грохотом врезающееся в берег. Дафна, покусывая непривычно тяжелую губу, смотрит вниз и думает о том, как ей быть дальше. Непривычно после двадцати лет существования в образе духа снова ощущать руки, ноги, тяжесть тела. Осязать предметы и сжимать их в своей руке. Чувствовать холод и тепло. Для Дафны мир снова прибрел вес, а она сама вернула себе место в жизни, которое так нелепо утратила. Но вот нужна ли она этой жизни? Нет, Дафна, конечно, благодарна Блум за то, что та потратила желание Сиреникса на то, чтобы снять проклятие с родной сестры, но все же понимает, что является немного лишней в этой реальности. У Дафны есть все, о чем только можно мечтать. Младшая сестра-умница, любящие родители, целая планета-королевство в придачу, магия, первая трансформация, а главное - приятно, пусть и непривычно тяжелое тело, но ее тело, которое по глупости своей потеряла. Дафне предоставляется отличный шанс начать жизнь с чистого листа, прожить ее так, как бы она хотела. Ведь за двадцать лет заточения иной раз возьмет да проскользнет шальная мысль, а как могла бы сложиться ее будущая жизнь, если бы... И это "если бы" ожило, воплотилось в явь, Дракон услышал молитвы и послал спасение, но... Отчего-то Дафне совестно. В то время, как она сидит в замке, ест горячую пищу, спит в мягкой постели, слушает беззаботные разговоры сестры и ее подруг, где-то в Бескрайнем Океане медленно и неспешно плывет гигантский морской дракон, покрытый мутно-синей слизью. Плывет без цели, не замечая времени и пространства. Обреченный на бесконечное существование в антимире, средь неразумных рыбешек и морских глубин, чей шепот сводит с ума даже самых стойких людей. Впрочем, Политии это не грозит. Ее рыбий мозг слишком просто устроен, чтобы даже задумываться, а куда она плывет. Полития живет инстинктами, которые миллионы лет назад вели ее предков, в которых заложены законы и наказы Дракона, которые руководят непрекращающимся кругом жизни. Полития мало задумывается об окружающем мире, ей важно лишь, чтоб была еда да покой, а остальное уж как-нибудь само собой наладится. А Дафна в это время сходит с ума, разрываясь между двумя путями-дорогами. Если она совершит то, что собирается сделать уже давно, то окажется, что тогда напрасно Блум использовала свое желание, напрасно ее возвращали к жизни. Дракон с грустью покачает своей седой головой и в очередной раз посетует на то, что люди не ценят, что он делает для них. Но с другой... Дафне совесть не позволяет беззаботно наслаждаться заслуженно подаренной жизнью, в то время как ее подруга одержима проклятьем Сиреникса. Дафна знает, что Полития исчезла, испарилась в никуда после того, как Дарси и Сторми выкачали из нее силу, и удивляется, насколько наивно Винкс верят в то, что угорь просто так пропал. Дафна-то понимает, что ее Полли просто переместилась куда-то из-за волшебного резонанса и еще плавает по Бескрайнему Океану. Один из минусов Сиреникса заключается в том, что его легко можно отобрать. Но не до конца... Трансформация, шепот морских глубин, переносимость антиматерии, а также действие проклятия остаются, вот только энергию использовать ты уже не можешь. Застываешь в одном обличье и не меняешься, словно замираешь во времени. Сиреникс - опасная и странная трансформация. Дафна задумчиво наматывает на палец прядь волос и смотрит вдаль, туда, где между небом и землей прочерчена невидимая линия, зовущаяся горизонтом. Губы внезапно высыхают. Дафна облизывает их языком и чувствует знакомый вкус... Вкус соли. Морской соли. Решение принято в тот же миг. Переходить на уровень нимфы для девушки так же естественно, как и превращаться в фею. Фактически, разницы в этом особой и нет, только сущность элементалей доступна лишь тем, в чей крови текут вязкие соки стихий. Лицо Дафны снова скрыто за маской, руки обвивают невесомые ленты, а подол платья подрагивает, словно пламя свечи от случайного движения. Внезапный порыв ветра приносит морскую свежесть, и Дафна устремляется вниз, в глубины океана, в то место, где сокрыт портал между мирами. Странный подарок от божественной Воды - способность перемещаться через водную гладь. В образе нимфы тело более обтекаемо, чем в трансформации феи, а Дафне это лишь на руку. Тихо покачиваются красно-синие водоросли, тянущие свои гибкие стебли к девушке, стремятся захватить в свой плен ее и сомкнуть путы на ее хрупкой и нежной шее. В темных пещерах притаились хищники, поджидающие зазевавшуюся добычу. Проплывают стайки разноцветных рыб, меняющих цвет. Жизнь в океане кипит, причем кипит на удивление стройно и слаженно. Дафна секунду любуется буйственным видом, а затем плавно переходит на духовный уровень материи - одна из способностей нимфы. Структура границ между мирами неидеальна, в ней много прорех, потаенных дырочек и трещин, через которые можно юркнуть, как мышка, и попасть в любое место, какое ты захочешь. Через портал пройти слишком просто... И слишком заметно. Дафна пользуется привычным способом. Облик нимфы позволяет стать неким посредником между духовным и материальным миром, а значит, делает тело более изменчивым. Антивещество забавляется и меняет его по своему образу и подобию. Антиматерия, из которой состоит мир Водных Звезд, странна и игрива. Ядра атомов в ней состоят из отрицательно заряженных электронов, а на внешних слоях вращаются положительные протоны. То, чего не бывает в природе. Не бывает в привычном мире. А в Бескрайнем Океане возможно все. Дафна охает, когда ее тело начинает растекаться и натягиваться, словно струна, грозящая моментально лопнуть. Дафне остро недостает Сиреникса в этот момент. Получив новую плазму, антивещество пытается изменить ее, переклеить на свой вкус, но не может и злится, пока, наконец, не оставляет принцессу Домино в покое. Дафна облегченно вздыхает. Приплыви она сюда в простой трансформации - ее тело лопнуло бы сразу же, поскольку атомы и молекулы бы перестроились. Только в Энчантиксе и только обсыпав себя волшебной пылью могут входить феи в измерение Водных Звезд, но и то ненадолго. А вот Сиреникс позволяет находиться здесь круглые сутки. Дафна вновь невесело отмечает, что проклятая трансформация ей сейчас бы очень пригодилась. Океан молчалив, а малахитовый сумрак тяжелым взглядом следит за плывущей нимфой. Дафна слышит шепот морских глубин - навязчивую какофонию, стремящуюся свести ее с ума. Чужакам вход заказан. Дафна улыбается и качает головой, ибо знает, что ее пропустят. Она - нимфа, способная входить в контакт с Драконом. Пусть Вода и не боится божества, но она - Его создание, а значит, благоговейный трепет в ней все же заложен. Смотря одновременно и через духовный, и через материальный мир, Дафна посылает магические импульсы, пытаясь найти ответный отклик магии. После свержения Тританнуса Сиреникс вернулся к Лейле и Политии. И неважно, что Полли сейчас - гигантский дракон. В ней еще теплится огненная магия, которая стремится найти в чужом ей антимире что-то родное, знакомое. Так проходит час... Два... Три... Дафне тревожно. Дафна на гране истерики. Где Полития? Неужели она действительно испарилась в никуда? Вправду исчезла, а она, Дафна, лишь впустую тратит время? Дафне все труднее удерживать свое тело и дух в собранном состоянии. В состоянии нимфы плоть и душа более изменчивы, но сейчас это играет на руку, поскольку ее атомы вступают в контакт с антивеществом, осторожно пробуя друг друга на вкус и позволяя немного менять свою структуру. В Дафну вливается Бескрайний Океан, но ее тело грозит лопнуть, словно гнойный пузырь, и стать частью морских глубин. А ее голос станет нашептывать несчастным путникам историю своей короткой и не очень веселой жизни. Дафну трясет. Так вот чем является тот таинственный шепот... Тело бьется в конвульсиях. Дафна так и слышит, как Океан кричит ей: "Прочь!" Дафна и сама бы рада убраться отсюда подальше, но... Полли. Она не может бросить здесь свою Полли, не может оставить ее еще лет на двадцать. Нет, не сейчас! Дафна чувствует на глазах слезы - антислезы, стискивает зубы, сжимает кулаки и продвигается вперед, но движения замедляются, плыть становится все труднее. Тело сотрясает мощный электрический разряд, а мелкие светлые волоски по всей коже встают дыбом, вытягиваются, словно усердно исполняющие свою службу солдаты. Дафна уже не на грани истерики... У Дафны уже истерика. Внезапно прямо из-за скалы появляется она - голодная и разъяренная, поскольку что-то внутри нее требует плыть навстречу этой мелкой блондинке. В ней и мяса-то почти нет, Полития недоумевает, почему ее что-то подгоняет. Блондинка нездорова и не управляет своим телом. Полития равнодушно шлепает ртом и пучеглазо всматривается в девушку. Новая рыба. Новое мясо. Новый вкус. Зубы предупредительно клацают. - Полли... - Дафна смотрит на подругу с такой надеждой и радостью, что дракон замирает на секунду. Полли... Что-то такое знакомое, что-то очень важное раньше, но значит ли оно что-то сейчас? Рыбий мозг слишком мал, чтобы задавать такие вопросы. Полития вздрагивает и снова подчиняется инстинктам. Дафна с ужасом смотрит на лучшую подругу. Вернее, на то, во что она превратилась. Случилось то, чего Дафна так боялась. Проклятие не просто обратило Полли в гигантского морского дракона - оно действительно сделало ее морским драконом. От нежного белого мяса, покрытого гладкой линяющей кожей, тонких косточек до влажного рта, беспрерывно шлепающего. Слишком ритмично шлепающего. Дафна замирает и внимательно смотрит на губы угря. Поднимаются, опускаются. Пол-ли. Пол-ли. Пол-ли. Рыба пытается сказать свое имя. Она не понимает его значения, но не забывает его. В Дафне просыпается луч надежды. - Как бы я хотела обнять тебя, Полли, - дракон готовится атаковать, а собственное тело снова непроизвольно дергается. - Но я собираюсь подарить тебе жизнь. С этими словами Дафна рывком выбрасывает себя на духовный уровень и видит структурную суть души Политии. Рваной и изодранной в клочья души, изъеденной молью, искусанной антиатомами. Усталой души, которая желает действовать, но тело... Тело не позволяет. Но в одной из частей духа Полли переливается и подрагивает голубоватое свечение, поющее древнюю песнь. Туда-то Дафна и тянется, мысленно, медленно, не обращая внимания на предательское тело, нащупывает и входит в контакт. - Здравствуй, фея-которая-смогла-спастись, - Сиреникс выплевывает ее имя, словно проказу. - Что привело тебя сюда? Тебе здесь не рады. Тебя здесь не ждут. Ты здесь чужая. Дафна готова к такому приему. - Я пришла предложить обмен... - Я не торгуюсь с отрекшимися, дважды предателями. Уходи отсюда, пока Бескрайний Океан сам не изрыгнул тебя, словно непереваренный обед. - Пожалуйста... - Дафна растеряна, испугана и затравлена. Она смотрит на воображаемый Сиреникс, словно на спасителя. Единственного спасителя. Смотрит на Сиреникс, как на бога. Трансформации это льстит. - Говори, - Сиреникс шипит, словно выползший из глубоководный пещеры морской змей. - Полли... Я прошу, чтобы ты отпустил ее... Ледяной смешок. - И забрал меня. Я готова предложить свою жизнь, свою плоть и тело в обмен на то, что ты избавишь Полли от проклятия и вернешь ее к первой трансформации. - С чего бы мне принимать твой обмен, словно чахлое подношение? Словно грубую лесть? Назови хоть одну причину, Дафна, по которой я должен принять твое предложение? В этом и кроется самая главная ошибка. Сирениксу это не нужно. Сирениксу это неинтересно. Дафна шумно сглатывает и думает, как ей быть дальше. - Тебе было плохо в моем обществе все эти двадцать лет? - Аналогично хочу спросить и тебя, ведь ты сбежала, воспользовавшись первой возможностью. - Но я хочу вернуть все назад. Снова стать духом и быть вместе с тобой. Я готова застрять между мирами и лишиться своего тела. - Чтобы твоя подруга вернулась и жила за тебя. - Да, - Дафна уже не питает особых надежд, понимая, что ее затея оказалась пустой тратой времени, по-детски наивной и необдуманной. И все же... Все же Дафна будет стоять до последнего. - Я знаю, что в твоей власти отпустить фею и принять ее в свое лоно. Ты же можешь это. - Вопрос состоит в том, хочу ли я этого. Нужно ли это мне? - и все же в голосе Сиреникса Дафна улавливает знакомые интонации. Словно трансформация не хочет, но не может противиться просьбам Дафны. Что-то мешает ей сказать окончательное "нет". Таким же странным голос Сиреникса был в тот момент, когда Дафна умоляла того вернуть ей на время человеческое тело и спасти младшую сестру. Тот не отказал, помог. А послушает ли сейчас? - Только ответь мне на один вопрос, фея-которая-смогла-спастись. Ради чего все это? Ради чего ты так нелепо пользуешься своим шансом? Почему так нелепо тратишь то, что тебе подарили? Получается, Блум воскрешала тебя зря? Зря тратила свое желание? Зря все они так надеялись и искали способ тебя вернуть. Что скажут родители, сестра, ее подруги и двор, когда узнают, что так легко сдалась и снова предпочла вернуться к проклятию, чтобы лишь твоя подруга избавилась от него? Так эгоистично поступить... И ради чего? Ради чего, Дафна? Дафна не отвечает и стыдливо молчит. В этом весь Сиреникс - ухватится за сомнения и начнет душить мокрой водорослью, пока навсегда не затихнут легкие. Где-то там бессознательно ревет Полития. Тело дрожит, меняет свою структуру. Дафна сжимает зубы, так, что от напряжения они грозят сломаться, раскрошиться и отвечает: - Блум поймет... Она сделала бы точно так же ради любой из своих подруг. И родители поймут... А если не поймут, то Полли все объяснит им и расскажет. Откроет правду. - Ради чего? Как объяснить не знающей милосердия трансформации, что по-другому она просто не может поступить. Иначе бы потеряла к себе уважение. Не имела бы право называть себя лучшей подругой Полли. Просто не могла бы уважать себя. Просто, если по-другому нельзя... Это нельзя объяснить. Только почувствовать. Дафна раскрывает свое сознание и позволяет Сирениксу прочесть ее мысли. Абсолютно нагая и ничем не защищенная. Обнажившая свою душу. Сиреникс холодно, по-змеиному изучает ее, все мысли и желания. Сканирует, не упуская даже самую малейшую деталь. Дафна терпеливо ждет. Внезапно Сиреникс воет, словно раненый кит, и с огромной скоростью, будто вода прорвала дамбу и обрушилась со скалы со всей своей мощью, впивается в Дафну и вгрызается в ее тело. Ревущая Полли исчезает где-то вдалеке. - Ты принимаешь... - Да. Добро пожаловать, Дафна. Нам предстоит вместе целая вечность. Твоя Полли жива и избавлена от меня навсегда. Надеюсь, ей не придет в голову приплыть сюда и просить о таком же обмене. Жалкие людишки, - столько презрения, столько истинно ледяных интонаций. Но Дафна держит себя в руках. Она сознательно шла сюда и готова принять свой путь. Проклятие снова начинает действовать. В этот же миг на ее голову обрушивается шепот морских глубин. Высокие, протяжные, скрипящие голоса разрывают мозг на части, выталкивают из черепной коробки. Они подскакивают вверх на несколько октав и протяжно звенят, издеваясь над нимфой. Горячее и тяжелое тело исчезает, вновь превращаясь в дух. Ни тепла, ни холода, только бесконечная пустота и одиночество. Бескрайний Океан проходит сквозь открывшуюся дыру и, хохоча, заполняет ее. Новая глина. Приятно-огненная глина. Сиреникс заливисто смеется. Океан смотрит шоу, участником которого стал, а рыбы в страхе плывут прочь. Дафна терпит. Скоро все закончится, и она вернется в привычное состояние. Главное, что Полли теперь сможет жить нормальной человеческой жизнью, как и положено фее. Ради тебя, Полли. Любимая и единственная подруга. И прости меня за то, что не сделала этого раньше. Люблю тебя. Глаза заволакиваются влажной пеленой, зыбкая картинка дрожит, и белый туман окутывает голову. - Нет, только не ты... Убирайся! Убирайся, слышишь? Моя территория. Моя фея. Она сама себя предложила, - ей кажется, или Сиреникс действительно воет, как затравленный зверь, мечущийся в клетке? Действительно слышит в его голосе испуг и беспомощность? Что там происходит? - Не заберешь ее... Не позволю. - Будто тебя кто-то спросит... - такой теплый и родной голос, готовый простить заблудших детей. Так говорит мудрость. Дафна чувствует, как ее обволакивает приятный кокон. Все будет хорошо... Почему она в этом не сомневается? Перед глазами трепещет странный мерцающий свет. Сиреникс что-то гневно кричит, понимая, что заведомо проиграл. Дафна отрубается, и прохладные воды океана, нежно обнимая дух, тихо входят в нее... ...Голос, зовущий ее. Родной голос, которого Дафна никогда не забудет. Сильные и нежные руки - руки помощи, крепко держат ее в своих объятиях. Тяжелые веки не желают подниматься, но сделав над собой усилие, Дафна приоткрывает их и пытается сфокусировать взгляд. На нее смотрит размытое взволнованное лицо, повторяющее ее имя. - Даф, Даф, Даф... - Полли... Нет, Лита. Лита... - картинка становится четкой, и Дафна видит перед собой заплаканное лицо подруги, видит подернутые пеленой красные глаза. Полли жива и держит подругу в своих объятиях. Полли больше не рыба, а семнадцатилетняя девушка. Горячая и осязаемая. Вздох облегчения сотрясает Дафну, но тут же страх ледяными кольцами сжимает душу. Ведь она отдала себя во власть Сиреникса. Вернула свое проклятье. Но сейчас... Жива. - Почему я здесь? - шепчет Дафна краешком губ, но Полли ее понимает. - Посмотри на себя, - улыбается она и вытягивает во всю длину руку Дафны, обтянутую облегающей перчаткой из мерцающей ткани. Дафна с удивлением смотрит на свою руку и в тот же миг ощущает за спиной трепыхающиеся крылья. Тяжелые крылья, покрытые волшебной пыльцой. Энчантикс? Дафна блаженно улыбается. - У тебя получилось, Даф. Мы теперь свободны. Сиреникс больше над нами не властен. Мы можем жить! Жить, понимаешь? Даф, ты слышишь меня, Даф? Принцесса улыбается, но в ее голове томится один вопрос. Хоть Сиреникса больше и нет в ней, она все равно находит его где-то на задворках своего сознания. Подстреленная трансформация спешит убраться прочь, но застывает, чтобы Дафна могла... - Ты ведь знал, верно? - Не исключал такой возможности. До последнего надеялся найти в тебе корыстный умысел, шальную мысль, но... Все без толку. Решил, что смогу удержать. Ошибся. Над ним не властна ни одна трансформация. - Перед чем ты отступаешь? Ты выполнил мою просьбу, как и тогда... - А ты еще не поняла? - усмехается Сиреникс. - Глупая фея-которая-дважды-смогла-спастись. Самоотверженность, бескорыстная любовь, самопожертвование. Глупые черты, которыми наделены некоторые люди. Бесполезные и ненормальные черты. Но, черт возьми, искренние черты. Перед ними любые трансформации бессильны. Так же, как и любое зло. Этого я никогда не мог понять, не мог обойти. Был бы в твоей голове хоть самый потаенный умысел, Энчантикс не нашел бы тебя... Иди, глупая Дафна. Сегодня ты выиграла. - и трансформация мягко покидает голову девушки. Схлынули воды, схлынул Сиреникс. Они свободны, непрокляты, живы. Пенные волны врезаются в ржаво-медный песок, а над головой отчаянно и хрипло кричат чайки. Лита смотрит на стерильно-голубое небо и замечает: - Хорошо наконец оказаться дома, а, Даф? Дафна кивает. Домино она любит всяким - занесенным снегами и покрытым вечной мерзлотой, цветущим и утопающим в зелени. Для Дафны нет разницы. Ведь она жива. Ее лучшая подруга рядом. Целая жизнь впереди. За спиной трепыхаются крылья Энчантикса. Самой благословленной из всех трансформаций. Почему-то сейчас Дафна верит, что все у нее будет хорошо. Дафна счастлива. Она искренне желает, чтобы Винкс смогли найти способ избавиться от зависимости. И от навязчивого шепота морских глубин, которого ей все же будет порой не хватать. - Даф...