Воронье перо

Когда Эд очнулся, уже стояла глубокая ночь. Он не имел ни малейшего понятия о том, где оказался. Вокруг была сплошная темнота, только лунный свет проливался в одно-единственное окно, находящееся где-то наверху, вероятно, под потолком. За стенами неизвестного помещения стрекотали сверчки, шумели деревья, покачиваясь от скользящего ветра. Эдгар почувствовал, как холод пробирается под тунику, вызывая рой мурашек на теле. Голова гудела, отдавала тупой болью в висках. Он попробовал пошевелиться и ощутил, как сильно затекло тело, связанное веревками. Попробовал встать, но попытка успехом не увенчалась — ноги тоже были связаны. Огляделся вокруг, постепенно привыкая к темноте. Окружающая обстановка, наконец, начала приобретать очертания. Это было небольшое помещение, напоминающее скорее какой-то сарай. Стены были сделаны из вертикально стоящих досок, так что думать о том, чтобы по стене пробраться к окну было бессмысленно. В дальнем углу лежала соломенная подстилка — наверное, импровизированная кровать. Какая забота о пленных, подумать только. Напротив окна находилась дверь — выглядела хлипкой, но вряд ли бы его здесь запирали, будь оно на самом деле так. Эд был уверен, что он не первый пленник — пойман он был на удивление мастерски. Тугая веревка лишала возможности сделать хоть одно движение рукой или ногой, так что задумка с «кроватью» была ему непонятна — каким образом он должен до нее добраться? Или, может, его похитители — а их, без сомнения, было несколько, потому что одна девчонка никак не сумела бы его перетащить, — планируют таки развязать его потом? Вряд ли сейчас кто-то из них решит проверить своего пленника, наверное, празднуют поимку самого принца. Эд пошевелил пальцами, касаясь ими друг друга, нащупывая украшения. На удивление все три кольца были на месте. Он-то был уверен, что их давно сняли и уже продали кому-нибудь, а теперь на вырученные деньги отмечают удачную охоту. Видимо, планируют запросить огромный выкуп. Интересно, а отец сейчас переживает? Ищут ли они его или вернулись в замок? Леди Аллия наверняка не может скрыть своего восторга. Иви, несомненно, плачет и ждет его возвращения. Как скоро король заметил, что он пропал? А заметил ли вообще?.. Может, посчитал, что Эд сбежал от обиды и вернется через день-два сам. Во рту пересохло, ужасно хотелось пить. Он снова оглядел комнату, ища хоть намек на кружку с водой. Ну конечно, об этом никто не позаботился, даже девка. А уж она-то должна была проявить к нему природное сострадание. Хотя, вспоминая уважаемую графиню… Эд, конечно, сомневался в том, что есть более бессердечная женщина, чем она, но у леди Аллии в связи с положением были связаны руки, а разбойники не имеют ни ответственности, ни чести, ни совести. Что ж, по крайней мере можно быть уверенным в том, что они-то его не убьют. Скоро до отца дойдет письмо с требованием, а он, конечно, как можно скорее отправит деньги и вернет его домой. Бандитам нет смысла его убивать. Принц поежился от холода. Он не знал, сколько времени просидел вот так, тупо уставившись в одну точку и продолжая размышлять о своей дальнейшей судьбе, а когда очнулся, то сарай уже залил нежно-розовый свет. Солнце лениво поднималось из-за горизонта, сонные лучи робко пробивались через пыльное грязное стекло. Где-то вдали раздался крик петуха, оповещающего о том, что пора просыпаться. Этот звук прозвучал как надежда. Значит, Эд не где-то в глуши леса, тут должна быть деревня. Далеко его унести не могли, соответственно, деревня недалеко от замка, а значит, его быстро найдут. Окончательно успокоившись, Эдгар услышал звук тяжелых шагов. Спустя мгновение раздался хлопок — несчастная дверь ударилась о стену и жалобно заскрипела. На пороге стоял крепкий мужчина ростом под два метра, одетый в черное. На нем была черная туника с открытыми, грубо подвязанная на талии веревкой, такие же черные широкие штаны и мощные сапоги. Лицо наполовину скрывал большой капюшон, был видел только рот, скривившийся в презрительной ухмылке, и часть глубокого шрама на щеке. Он скрестил мощные руки, все исполосованные от плеч до кистей, на груди. Эда больше всего удивляло то, что он не видел у мужчины оружия ни в руках, ни на поясе. Неужели настолько уверен в себе? — Просыпайся, спящая красавица. Тебя ждет роскошный королевский завтрак, — хриплым басом проговорил разбойник. Из-за его спины возникла еще одна фигура. Он казался совсем крохотным на фоне мужчины, но ростом и фигурой был с самого Эда. Одет он был примерно также, как и громила, но вместо капюшона носил плащ. На поясе у него был широкий черный ремень, наполовину покрытый свисающими аккуратными маленькими метательными ножами. Плащ располагался таким образом, что, укрывая плечи, одновременно скрывал и эти ножи. Но сейчас они были хорошо заметны, потому как фигура в лице юного паренька держала руки перед собой, разведя тем самым плащ в стороны и открывая обзор. В руках же его была железная миска, содержимое которое было неизвестно. Он остановился, вопросительно взглянув на мужчину. — Иди, Чип, он не кусается, — разбойник хохотнул, подталкивая парнишку в сторону пленника. Тот чуть не упал, но удержал равновесие и осторожно подошел к Эду, ставля рядом с ним миску. В ней было что-то вязкое и густое, похожее на кашу, но вряд ли это была она, если судить по резкому запаху, напоминающему больше запах тухлятины. Принц поморщился. — И чем я должен это есть? — он пошевелил руками, зашипел, почувствовав боль в запястьях от врезающейся в кожу веревки. — Пастью, королевский щенок, — громила снова засмеялся, — Ну, развлекайся, Чип. Можешь отработать на нем приемы, которым я тебя научил. Главное не убей случайно, — он в очередной раз издал смешок и, наконец, вышел. Эд сурово взглянул на своего «кормильца». Тот выглядел совершенно невозмутимым, казалось, его вообще не волнует происходящее здесь. Он безразлично скользнул взглядом по принцу и сел напротив, прижав колени к груди, достал из-за пояса свой сверкающий ножик и начал его рассматривать. — Может, развяжешь меня? — подал голос принц, стараясь выглядеть как можно увереннее в себе. — Нет, — абсолютно бесцветный голос. Такой же бесцветный, как его серо-голубые глаза или белоснежные волосы с челкой, спадающей на глаза. В отличие от королевских парней он был довольно коротко стрижен. Прямой нос, тонкие губы. Он выглядел так, будто был из семьи аристократов, а не подлых бандитов. — Я не могу поесть. — Не мои проблемы, — он снова мельком окинул Эда тем же равнодушным взглядом и вновь переключился на нож. — Я не собираюсь никуда сбегать, я даже понятия не имею, где нахожусь, да и… — Мне плевать. В голове принца промелькнула мысль. — Ладно, что ты хочешь взамен? В первый раз разбойник посмотрел на него с интересом. — А что ты можешь мне предложить? — Эдгару показалось, что он увидел тень улыбки на его лице. — Что угодно. Золото, статус, девок, драгоценные камни. После того, как я вернусь домой, конечно. Парень насмешливо фыркнул. Эд так и не понял, что это означало, но на мгновение ощутил холодное лезвие, прижатое к руке, легкий шелест рвущейся веревки, а потом возможность наконец-то пошевелить руками. Встряхнул плечами, согнул в локтях затекшие конечности, поднес ладони к рукам, горячим дыханием пытаясь согреть оледеневшие пальцы. На запястьях оставались красные полосы, повторяя узор переплетающих нитей тугой веревки. Разбойник убрал кинжал обратно, спрятав все там же в надежном месте под плащом. — Меня, кстати, Эдгар зовут. Молчание в ответ. Принц покосился на миску, осторожно взял ее в руки. Какое-то грязного коричневого цвета мессиво. Пахнет все так же неприятно. В ней же деревянная ложка, которую он сначала не приметил. Зачерпнув немного, он поднес ее ко рту, задержал дыхание и быстро проглотил. — Это каша из чечевицы с мясным бульоном, чего ты так морщишься, как будто навоз съел? — поправив свою белую челку, юноша взглянул на принца с легким презрением. Или отвращением. Эд не очень понимал, — Привык к полному столу жареных поросят и изысканной кухне? Извини, но мы питаемся тем, что придется, у нас нет деликатесов. Эд ощутил легкий укол совести. Он действительно хорошо питался в замке, королю и его семье готовили лучшие повара. А ведь простые люди так и питаются и в жизни не видели устриц и мидий, мяса молоденького теленка и дорогого вина. — Меня Чип зовут, — отвлек голос от стыдливых мыслей. Его молчаливый собеседник уже стоял на ногах, сцепив руки за спиной и смотря в упор. — Скажи, Чип, для чего меня здесь держат? Парень пожал плечами. — Приказ Вороны. — Вороны? — Эд вопросительно взглянул на Чипа. — Правая рука нашего предводителя. Ты с ней уже наверняка успел познакомиться. Это она тебя сюда притащила. Эдгар напряг память. Вспыл легкий образ хрупкой девчонки в черном одеянии, последнее, что он увидел перед тем, как попасть в этот чертов сарай. — Это та девчонка в маске? Чип усмехнулся, кивая и отвечая на еще не заданный вопрос рыжего парня. — Она дочь Грэя, вожака нашей группировки. Не зазнавайся, несмотря на свою миниатюрность и миловидную внешность она очень жестокий боец, восхитительный стратег и просто находка для любой шайки разбойников. Ей дали это прозвище не только из-за образа, но и за невероятный ум и удивительную ловкость. Когда она сражается, то как будто летает над полем боя, словно птица. — Ты влюблен в неё? Такого вопроса Чип не ожидал. Его губы тут же сомкнулись в одну линию, а взгляд стал колким и ледяным, как сталь его ножей. — Нет, я просто очень ее уважаю и считаю примером для подражения. К ней все тут так относятся. Если бы не Ворона, черт его знает, как бы мы жили. — Все-таки влюбился, — теперь усмехался уже Эдгар. Такого неуважения к себе и своему кумиру Чип простить не мог. Все произошло буквально за секунду — и вот принц уже прижат к стене, одна рука разбойника держит его за горло, а во второй сверкает нож, острым кончиком касающийся шеи. Ровно там, где находится артерия. — Чип. — ровный, спокойный и в то же время властный женский голос раздался откуда-то из-за спины. Блондин на мгновение замер, после чего нехотя выпрямился и развернулся. Эд проследил за его взглядом, натыкаясь на темную фигуру, стоящую посреди сарая. Хрупкий силут, длинные черные волосы, завязанные в два хвоста сбоку, волочащийся по деревянному полу плащ и неизменно скрывающая лицо черная маска-платок. Она стояла прямо, чуть опустив голову, и смотрела на своего подчиненного. Девушка кивнула в сторону двери. Также безмолвно ей кивнул и парень, поспешно удаляясь. На пороге он остановился, бросив злобный взгляд на принца, и только потом скрылся из виду. Ворона действительно будто парила над землей. Она шла абсолютно бесшумно мягкими шагами. Подойдя почти вплотную к своему пленнику, опустилась рядом с ним на землю. Принц напрягся, ожидая подвоха. Серые глаза изучающе осмотрели его. Эдгар почувствовал, как от столь пристального взгляда щеки заливались румянцем. Разбойница внезапно протянула к нему руку, Эд вздрогнул, вжимаясь спиной в стену. Поднял взгляд на Ворону и увидел в ее взгляде насмешливые огоньки. — Ты боишься меня? — спросила она тихо. Парень тут же выпрямился, нахохлившись, как воробей перед кошкой, отчаянно защищающий выпавшего из гнезда птенца. — Нет. Она вдруг взяла его за руку. Прикосновение теплых пальцев снова вызвало волну мурашек. Негласная предводительница бандитов молчаливо разглядывала кольца на его руке. Коснулась пальцем одного из них, золотого перстня с большим зеленым изумрудом. — Откуда оно у тебя? — Отец подарил. Ворона нахмурилась и протянула вторую руку. Эд покосился на нее и удивленно присвистнул. На среднем пальце красовалось точно такое же кольцо, только более изящное и тонкое. — Его отдал мне отец. Сказал, что подарок от матери на восемнадцатилетие. Девушка отпустила его руку и поднялась на ноги. — И что это значит? — принц нетерпеливо постучал пальцами по доске, на которой сидел. Но в ответ брюнетка только пожала плечами. — В правом углу лежит одежда. Одевайся и выходи ко входу у деревни. Бежать даже не пытайся. И ушла. К своему удивлению Эдгар только сейчас заметил, что ни одна из веревок больше его не связывала. Когда эта девчонка только успела? Он пошевелил ногами, аккуратно попробовал встать. Ноги были тяжелыми и еле держали, но потихоньку приходили в нормальное состояние. Через несколько минут он уже стоял перед сараем, взглядом окидывая стоящие впереди деревенские домики. Эд не знал, почему послушался разбойницу, и в потрепанной одежде чувствовал себя куда комфортнее, чем в королевских костюмах. Свободный кафтан, кожаная куртка, окрашенная в черный, этом слегка обтягивающие штаны, сапоги до колен. Принца в нем выдавали только кольца на пальцах и золотая цепочка на шее. Вьющиеся рыжие волосы, которые и без того было тяжело причесывать, превратились в птичье гнездо. Что ж, бродить по деревне, хоть и с шайкой разбойников, было куда лучше и приятнее, чем сидеть одному в холодном сарае. К тому же, следовало бы разобраться, откуда у молодой разбойницы взялось то самое кольцо. С одной стороны было бы странно, если бы при их постоянных грабежах богачей они не обзавелись парочкой цацок. Но с другой стороны — было что-то неуловимо знакомое именно в ее кольце, да и такая невероятная схожесть с его перстнем настораживала. Встряхнув головой, принц направился в сторону деревни. Кажется, его приключения только начинаются.