Земляника

Фостер раздосадовано откинула в сторону распечатки графиков, и устало закрыла глаза. Где-то здесь, среди этих колонок цифр и непонятных постороннему значений, закралась ошибка. Неточность или опечатка, сведшая на «нет» все попытки открыть «кротовую нору» посреди пустыни в Нью-Мехико. Даже находясь на секретной базе Щ.И.Т.а, куда её позавчера, проявив меры безопасности, доставил знакомый агент Фил Коулсон, Фостер продолжала свои исследования. Собственно говоря, это стало обязательным условием согласия на переезд в подземный исследовательский город на базе бывшего полигона. Джейн была не против пожить здесь немного, главное, чтобы ей не мешали заниматься своими делами, а она, в свою очередь, не станет мешать хорошим парням ловить плохих или чем там сейчас агенты Щ.И.Т.а занимаются? Это единственное, что Фостер поняла из кратких объяснений Коулсона, почему она должна немедленно ехать с ним. Тогда Джейн еще не знала, что Тор был в Мидгарде и сотрудничал с командой Мстителей. Не знала и о том, что Локи тоже был неподалеку и представлял для нее большую опасность, чем предполагало руководство Щ.И.Т.а. Современные средства защиты позволяли уберечь человека почти от любого воздействия, но смертного «муравья» можно уничтожить и иным способом. Например, ментальным. То, что где-то называется "магией", на Земле считается пока всего лишь предположением. Очередной теорией, которую нужно доказать, а посему существующей до поры до времени в кругах научного сообщества. В подземных лабораториях второго уровня допуска уже никого не было. Тихо гудели под потолком фанкойлы, мелькали огоньки сигнализации. Тишина нарушалась только периодическим гудением принтера, который выдавал один за другим еще теплые листы бумаги. Пользуясь тем, что в её распоряжении была энергетическая мощность почти целой электростанции, Фостер решила испытать поляризатор на полную мощность, что требовало тщательной подготовки и перепроверки. Только эта досадная оплошность при вводе данных пока не давала реализовать такую возможность. Ничего, она сейчас выпьет кофе и глянет еще разок! Направляясь за бодрящим напитком, она невольно вспомнила, как в детстве отец так же порой засиживался за работой допоздна, но всегда приходил пожелать любимой дочери сладких снов. В такие минуты он всегда называл её «Земляникой», напоминая об одном чудесном семейном отпуске, проведенном за городом. Тогда маленькая Фостер переела сладких ароматных ягод и на пару дней покрылась аллергической сыпью. После этого случая за ней в семье так и закрепилось это прозвище – «Земляника». Прошло много лет, отца уже давно не было в живых, но каждый раз, слыша название этой сладкой ягодки, она невольно вспоминала детство. А вот и автомат с кофе в соседнем офисе. Свет горел только над её рабочим местом и в коридоре. Здесь же, посреди столов с приборами, компьютерной техникой и бумагами царил полумрак. Лишь на мониторе одного из компьютеров мелькала светлая заставка. Спасительный кофе полился в подставленную кружку, в воздухе потянуло дразнящим ароматом напитка. Фостер с хрустом размяла шею, потом от нечего делать глянула через плечо на темный офис за стеклянной перегородкой. На мгновение Джейн замерла. Ей показалось или что-то изменилось в окружающей обстановке? Присмотревшись, Фостер разглядела очертания неожиданного гостя. В стеклянной дверце шкафа, в которой раньше отражалась заставка монитора, появился темная, едва заметная тень. Кто-то сидел в кресле лицом к проходу, в глубине темного офиса. Джейн сокрушенно покачала головой. Она, наверное, совсем заработалась, если, проходя по офису, даже не заметила сидящего там коллегу. Чего же он молчит? – Простите, я вас, кажется, не заметила, – громко сказала она темной фигуре и, чтобы сгладить возникшую неровность, миролюбиво поинтересовалась: – Вы будете кофе? Человек не ответил. Появилось ощущение настойчивого, изучающего взгляда. Он смотрел на неё, оставаясь неподвижным, и от этого напускного спокойствия ощутимо повеяло угрозой. Но Фостер отмахнулась. Отдыхать надо чаще, а то мерещится всякая чертовщина. Может, он просто уснул, а она тут целый сюжет для триллера нафантазировала. Джейн набрала во второй стакан бодрящего напитка и направилась к незнакомцу. Сейчас они посидят, выпьют вместе кофе, поговорят… Ощущение пронзительного взгляда не пропало, а только усилилось. Ей даже стало казаться, что этот таинственный незнакомец и так все знает о ней, кто она такая и чем здесь занимается. Но ночной гость — как оказалось, это был молодой мужчина, - сидел в кресле, расслабившись, положив ногу на ногу. Темное пальто, белеющий в темноте воротник рубашки, в руках трость с металлическим набалдашником и наглая улыбка на тонких губах. Как-то не похож он на сотрудника Щ.И.Т.а. Тогда как он здесь оказался? Через пару шагов она различила поблескивающие в полумраке глаза. Нет-нет, да мелькал в них странный огонек. А когда зеленый всполох во взгляде стал явным, Фостер в растерянности остановилась. Поздний час, пустая лаборатория, охраны на этом этаже не было, еще и этот пугающий человек. Да и человек ли? После встречи с Тором она уже могла поверить во что угодно. Сама не понимая почему, Джейн поежилась. Запоздало мелькнула мысль о побеге. Только успеет ли она добежать до лифта? Рассчитывать на службу безопасности не приходилось. Даже если они что-то увидят у себя там, на мониторах, им понадобится время, чтобы сюда добраться. А это пять этажей вниз по лестнице, несколько контрольно-пропускных пультов с небьющимися стеклянными дверьми. Значит, она один на один с ним. – Хватит дрожать, как лист на ветру, я не кусаюсь, – Фостер невольно вздрогнула от неожиданно прозвучавшего голоса. – Присаживайся. Незнакомец указал тростью на стоящее напротив офисное кресло. Сообразив, что убивать её, кажется, не собираются, Джейн поставила на тумбочку кружку кофе и послушно села. – Кто вы? – Не важно. Все равно ты скоро забудешь нашу встречу и разговор, – мужчина принялся поигрывать тростью, крутя её тонкими пальцами. В каждом движении чувствовалось изящество и чопорность, присущие выходцам из привилегированных слоев общества. Фостер было любопытно, кто он такой и как здесь оказался. Второй уровень допуска предполагал обязательное прохождение через пост охраны и сканер отпечатков пальцев. Она никогда прежде еще не видела этого нового сотрудника, если, конечно, он таковым являлся. – Тогда зачем вы здесь? Прежде чем ответить, он склонил голову набок, уже с интересом разглядывая её. – Я всегда предпочитаю иметь запасной вариант. Знаешь, как бывает, – вроде бы все просчитал, но внезапные обстоятельства могут сыграть не в твою пользу. Как вы это называете – «непредвиденный фактор»? Тогда я подумал: «Почему бы мне не найти союзников, о которых до поры до времени никто не узнает?». Как-то сразу вспомнил о тебе. А ты сама, оказывается, просто подарок. Фостер удивленно приподняла брови. Нет, они точно не были знакомы, и видела этого парня она впервые. – А я… – начала Джейн, но незнакомец указал на нее тростью: – Да, ты и есть мой запасной вариант. Здорово, правда? Он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то неприятной, зловещей. Фостер пока не видела повода для радости. Странный ночной гость с неестественно ярким зеленым взором, оригинальная тема разговора начинали откровенно её пугать. – И что я должна делать? – спросила она не интереса ради, а продумывая, как бы сбежать. Фостер решила заговорить ему зубы. Возможно, сейчас он начнет рассказывать о чем-то, отвлечется и у нее появится неплохой шанс добраться вон до той тревожной кнопки*. – Просто закрыть глаза. Джейн даже отвлеклась от разработки, как ей казалось, неплохого плана побега, и недоуменно уставилась на незнакомца. – Вы предлагаете мне поспать?! – Ты ведь устала. – Послушайте, я очень хорошо себя чувствую, – Джейн тут же ощутила накатившую слабость во всем теле, веки потяжелели. Что происходит?! Но быстро возникшая паника так же незаметно исчезла, как и пришла, уступив место абсолютному спокойствию. Со стороны незнакомца раздался хриплый смешок. – Устала, – убежденно проговорил он. – Тебе хочется спать. Просто прилечь и растянуться на мягкой постели. Подвернуть под голову любимую подушку, закутаться в одеяло… Фостер даже замотала головой, до того ей захотелось спать на самом деле, даже зевать потянуло. Черт возьми, что он с ней делает? – Закрыть глаза и ни о чем не думать, – продолжал таинственный гость. Его речь звучала убаюкивающе и монотонно. Фостер беспомощно моргнула, ощущая, что еще немного, и она заснет. Комната вокруг подернулось пеленой. Она закрыла глаза. – Почувствуй, как наполняется теплом твое тело, и этот огонь сейчас разгорится, что очень здорово, ведь от этого твое погружение станет еще глубже, еще сильнее. Поэтому не сковывай себя – засыпай, позволь теплу тебя окутать. А сейчас ты погружаешься все глубже и глубже, с каждым вздохом, с каждым кивком головы… Женщина качнула головой, потом раз-другой. Движения были скорее непроизвольными, чем осознанными. – Хорошая девочка, – все тот же тембр голоса окрашивал восприятие новыми красками. – На счет «три» ты откроешь глаза и забудешь все, о чем я тебе говорил и нашу встречу. Скажи «да», если поняла. – Да, – не своим голосом ответила Джейн. Кто же мог знать, что умница Джейн Фостер, одна из ведущих астрофизиков по версии научного журнала Popular Science, так легко поддается гипнозу. Он встал и подошел к ней почти вплотную. – Ароматная ягодка среди зеленых резных листьев, – тонкие пальцы очертили линию по щеке. – Такая маленькая и аккуратная. – Земляника, – прошептала она, начиная воспринимать все иначе, полностью уходя в себя, в свое прошлое. Это отец, её папа! – Верно,– и уже наклонившись к ней, коснулся губами её щеки. – Я хочу, чтобы каждый раз, слыша это слово, ты действовала, – и без зазрений совести он потянул в сторону ворот женской рубашки, расстегнув верхние пуговицы. – А теперь послушай меня внимательно, Джейн Фостер... _______________________________________________________________________________________________ * Тревожная кнопка представляет собой устройство, позволяющее подать сигнал тревоги в момент опасности, нападения, угрозы.