Слишком семейный бизнес: три забрака с половиной

За обилием дел новый правитель Мандалора старался не забывать о самоорганизации. Он тренировался, читал всё, что казалось интересным в библиотеке – не прямо в здании, где, на его взгляд, было слишком комфортно, но обложившись голокнигами в своей новой комнате, на балконе или в тренировочном зале. Во время одной из разминок перед боем Мол, вытягиваясь назад, заметил, что из кармана брюк выпала синтобумажка, очевидно, не мусор, слишком аккуратно сложен и чист был материал. Забрак нахмурился: он решительно не помнил, откуда она взялась. В прошлом, оказываясь в самых диких условиях, без связи, без зарядных станций, Мол выучился искусству древних, письму. Сидиус, скорее всего, этого не знал; на всякий случай молодой отец и Дэйлари приучил выводить буквы рукой, выкладывать на земле – но кто бы мог сейчас, во дворце с кучей передатчиков, что-нибудь записать? Оставаясь в прогибе, головой вниз, забрак развернул листочек и медленно выдохнул. Несколько дней назад он сам отобрал синтобумажку у дроида, который нёс в измельчитель вещи дочери, испорченные в бою. То, что было изображено на листке, – Мол ещё раз рассмотрел рисунок, сев на пол, - не могло взяться ниоткуда кроме его собственных воспоминаний. Похоже, Ди-Ди успел подсмотреть сон Мола, когда они с братьями без сознания дрейфовали в космосе. Медлить было нельзя. Забрак накинул свободную тунику, отряхнул руки, натянул перчатки – пока всё семейство выбирало себе одежду по новому статусу, Мол изучил весь ассортимент аксессуаров и с некоторым сомнением заказал две пары вот таких, кожаных, тонких, со стяжками около ладони, чтобы было удобнее носить кольца. Дэйлари ещё пошутила, что без колец теперь никак, надо поскорее и их себе выбрать, он в ответ лишь фыркнул. «В самом деле, - думалось теперь Молу, пока он шёл к комнатам, - есть вещи, с которыми медлить не стоит. С другой стороны, когда ещё бы я мог? Не на двухметровую же «Одиночку» было… затем поражение, лагерь Дозора, захват, да и…» Не глядя вперёд, занятый размышлениями, Мол едва не столкнулся с Фералом, в самый последний момент попятился. Брат, впрочем, был не лучше. Ферал увлечённо читал старенькую, но, похоже, очень увлекательную голопедию по своему новому профилю и тоже перед собою ничего не видел. Он виновато улыбнулся и потёр лобовой рог: - Доброе утро, Кх… Мол. Я вообще-то думал, что ты будешь занят немного другим… ты нервный. Что случилось, брат? Помнится, вчера… - Подожди, - Мол поднял руку, останавливая поток братского участия. – Ты во дворце, хорошо. Саважа и Дэйлари видел? Я прошёл десять помещений, никого не встретил, кроме солдат. - Они проснулись раньше меня и улетели в лавочку, - Ферал пожал плечами. – Как открыли, брат там понемногу обжился, а так как сегодня презентация полного меню, малышка с ним – я не разобрал, какого-то важного дроида не подвезли. Закрывается заведение за два часа до полуночи, вряд ли кто-то из них будет дома раньше. - Значит, остался только ты, - Мол задумчиво посмотрел в сторону. – Мне нужна твоя помощь, брат. Через час я отбываю с Мандалора по делам, вернусь, скорее всего, до завтра. Кому-то нужно присмотреть за делами во дворце и раздать армии и дозорным распоряжения на следующую неделю. Справишься вместо меня? - Если так нужно. А что, - осторожно поинтересовался младший, - голонета там нет? - Может не быть, - вздохнул брат. – Я свяжусь с тобой как только вернусь в мандалорский космос. Любая опасная ситуация, какое угодно происшествие – можешь сообщить, если увижу, приму меры, но в целом на сегодня ты за главного. Верно, доволен? Глаза Мола блеснули. Как бы ни дорожил он семьёй, доверять кому-то надолго правление забраку всё ещё не хотелось. Но Ферал остался спокойным. - Это обязательство, не развлечение. Я буду достойным заместителем, обещаю сердцами. Вообще-то со дня начала обучения братец заметно собрался: лучше понимал обоих старших, когда тренировались вместе, чаще, оставаясь наедине с собой, читал по медицинской теме или другой, не менее познавательной. Со временем даже его вечерние полёты по злачным местам для «знакомства с культурой» и авантюры, чаще всего оставляющие Ферала ночевать не во дворце, если не прекратились вовсе, то стали незаметны. Он был молод, не так вышколен, как сам Мол в юности, но мудр, а потому сразу, насладившись жизнью во всех аспектах, успокоился и занялся делом. Дэйлари, при первой встрече спустя столько лет, показалась отцу такой же неосознанной, какой и была, когда Сила развела их пути, только что выучилась быть ядовитой со всеми, даже и среди тех, кого ей вообще-то, насколько Мол понимал этот мир, предполагалось слушаться. Но после парочки ночей, проведённых за игрой в «гонки», - в комнатах есть огромный голоэкран, не пользоваться им, что ли? – сонная и злая, она моментально выстроила распорядок так, чтобы оставаться бодрой, и нахватала в охапку всех возможных занятий, до которых дотянулась. Если не было тренировок, она мчалась или к одному дядьке в библиотеку, или к другому на кухню, лазала по этажам, ненароком проломила дверь в заброшенный бассейн, настояла расчистить его, подклеить отставшие куски покрытия и наполнить водой. Где бы ни пришлось ей учиться, плавала девчонка очень хорошо. Алмек, пришедший предупредить семью о созыве администрации, застал в воде их всех, кроме Мола, и, может, в первый раз за всё время совместной работы улыбнулся без задних мыслей вообще. - Герцогиня не слишком-то любила водный спорт, - сообщил он потихоньку своему господину. – Словно домашняя кошка. При ней же почему-то запретили пользоваться бассейном и администрации, хотя, в принципе, его состояние поддерживали. - Согласно фольклору одной из планет, - заметил Ферал, встряхивая головой, чтобы воды не осталось в ушах, - так скорее ведут себя псовые, чем кошачьи. Как же это дословно на общегале... «лежит на клумбе травяной, и гонит скот анубий вой», вот. - Значит, мы не просто землю освободили от некомпетентного правления, - Дэйлари драматически упёрлась тылком ладони в лоб, - но ещё и водные ресурсы. Вот истинно великая цель, господа! И добавила, тронув плечо отца, тихо, но так, чтобы Алмек слышал: - Может, стоит разрешить чиновникам плавать обратно? Вода, говорят, рекомендуется пожилым существам для облегчения телесных и особенно мозговых болей. Стоило, конечно, завершить важное дело ещё когда дочь с таким рвением взялась за обеспечение дворца водным пространством, подумал забрак, стоило Фералу скрыться за дверями зала. Проницательный брат мог считать из его мыслей то, во что сам Мол решил не посвящать никого. Пока не завершится успехом. - Осталось заглянуть по пути в местную оранжерею, - проговорил он себе, щёлкнув пальцами на память. – Пусть они там растут, ведь делать крюк времени нет.

***

На Мандалоре хватало местечек для быстрого перекуса, достаточно оказалось и ресторанчиков «для посидеть», в рейтингах лучших значились заведения самого разного формата: эти принимали по двадцатку семей, те создали все условия для уставших после тяжёлого дня работяг, некоторые распахивали объятия школьникам и ученикам колледжей. Не открыли до сих пор ничего только в одном формате – для вообще всех проголодавшихся. Вручая дроиду-бармену бокалы, Дэйлари ненароком, на автомате, сама протёрла один, второй и задумалась: возня за баром отзывалась в сердцах чем-то особенным. Пока дроид прогружал программы, девчонка сама сделала пару молочных шейков, выжала сок и, подобрав вполне ровные для новичка доли сливок и сладких специй, заварила две чашки кафа. «Быть может, когда-то в прошлом, на другой грани Силы я училась быть барвумен? – усмехнулась она сама себе. – Вот-вот придут посетители. Где же этот администратор несчастный!» В самом деле, упаковка с дроидом-менеджером опаздывала. Пока дядюшка вышел связаться с доставкой, Дэйлари вручную подключила весь персонал, лично проверила, чисты ли столики, ровно ли светят левитирующие лампы и не покосилась ли вывеска с нехитрым ёмким названием. Логотип в первый же вечер после поданной ею идеи они нарисовали вместе, теперь под контурным гордым забрачьим профилем переливалось оттенками семейных цветов: «Рогбургер». Аккуратный градиент скрывал бордовый и золотистый цвета за алым и жёлтым – тоже вышло символично. Щёлкнув по сенсору, чтобы подсветить буквы с острыми краями, полукровка прищурилась и распахнула глаза как можно шире. Неужели всё это ей не снится… Как она и догадывалась, отец воспринял свежую мысль вполне позитивно, посчитал, в первую очередь, идеей для легального заработка: ему быстро приелось быть на обеспечении столицы просто так. Сам в «Рогбургер» он пока не прилетел ни разу, занятый правительственными делами, но когда запустили пробную доставку, первый заказ был именно во дворец. Пока Саваж занимался дроидами, способными выполнять какие угодно кулинарные действия, только в программу внеси, Дэйлари проверила все сетевые площадки, где можно было разместить рекламу, и понемногу во всех крупных голонет-сообществах появились интригующие объявления. Прошло чуть больше трёх недель, дело двигалось к возвращению двадцатой части затрат. Такого успеха, признаться, она не ожидала. Дядька был, как всегда, невозмутим, но даже усталость, к которой он ещё только привыкал, похоже, не тяготила: недоверие и настороженность бесценной аудитории уверенно проходили больше чем в половине случаев после первого же посещения. И вот сейчас, когда должно быть так много клиентов, когда, возможно, заявился бы даже кто-то из прессы или местных уважаемых персон, всё могла испортить долгая доставка! Дэйлари нервно перехватила бокал, поняла, что трёт слишком рьяно. В самом деле, всё как-нибудь обойдётся. Открылись полчаса назад, всего двое или трое заказали с собой по бургеру, кто-то унёс стаканы с овощным соком в подложке, в уголке под голографическим навесом постоянная клиентка, дама в возрасте, степенно ела грибной суп, ближе к двери сел, должно быть, студент колледжа с голопроектором – вот и вся публика. Пока ещё набегут, дроид точно приедет. Впрочем, нет, Дэйлари ошиблась. Прямо под кондиционерами, в «прохладной» зоне для самых-самых жарких гостей, устроилась плотная молодая женщина непонятной расы: кожа её была серовато-пятнистой, по векам шли широкие белые полосы, подведённые у глаз серебристым карандашом, выше ключиц виднелись конусовидные кости, мягко обтянутые кожей, это напомнило Дэйлари её собственные рожки в самом-самом раннем детстве. К слову, рога у неизвестной тоже были, два на лбу, и не как детские у забраков, не как сейчас у самой полукровки – куда там, они были раза в два длиннее даже дядюшкиных! Хорникулу прикрывали силикагелевые микроободки серебристого цвета, через два отверстия в правом роге была продета тонкая цепочка. Гостья двумя пальцами прокручивала меню на планшете и почему-то загадочно улыбалась. Саваж выглянул с кухни. Вид у него был самый недовольный. - Тысячу извинений принесли, а дроида приволокут завтра, - он покачал головой. – Если тебе никуда не надо, останься до вечера, хорошо? - Уже настроилась, - невесело фыркнула Дэйлари. Помочь ей было совершенно не в тягость, Саваж знал это, поэтому сразу поинтересовался: - Что? Были планы? - Не, - племянница едва заметно кивнула на столик, где расположилась незнакомка. – Наградила же Сила кого-то, правда? Я целую ванну сыра слопаю, четверти такой длины не будет. Дядюшка присмотрелся внимательнее. Дэйлари хотела было сказать ещё что-то, но помедлила. Слишком уж долго он разглядывал гостью. Обычно хватало быстро зыркнуть на любого посетителя, и откуда-то Саваж уже точно знал, зачем он пришёл, как будет себя вести, порой даже то, что выберет гость. А сейчас… нет, в самом деле, с таким выражением лица забрак смотрел разве что на деньги в банке. - Правда, хорошенькие рожки, да? – самым невинным голосом, на который была способна, пропела Дэйлари. – И всё остальное ничего себе. Девушка деактивировала планшет и повернулась к бару. Полукровка напрягла все лицевые мышцы, чтобы задавить улыбку. Саваж чуть было не присел, когда гостья посмотрела ровно туда, где он находился. - Работы много, - буркнул дядюшка, сжимая ручку двери изнутри. Чуть больше усилия, и металл наверняка бы погнулся. – Потом поговорим. На планшете с заказами было кристально чисто, но Дэйлари промолчала: незнакомка поднялась со своего места и, прежде чем дверь захлопнулась, остановилась у бара. Бежать было поздно. Тем более что на стойку опустилась депластиновая розоватая карточка – тревожный сигнал любого ресторатора. - Доброе утро, - женщина кивнула полукровке, перевела взгляд на медленно бледнеющего Саважа как нарочно в тот момент, когда он сам поднял глаза. – О. Не ожидала сразу встретиться с новатором нашего дела. Для меня как для специалиста и энтузиаста это… честь. Позвольте представиться, Ра’он Некх, представитель санитарно-потребительского центра. Мой пропуск перед вами. Согласно регламенту, я должна осмотреть все помещения на предмет нарушений – хотя, хочется верить, я увижу максимум пару недочётов. Где мне найти администратора? И так немногословный дядюшка, похоже, сейчас проглотил язык. Надо было выручать. Дэйлари прокашлялась, привлекая внимание: - К вашим услугам. - Как, эту должность занимает разумная, а не дроид? – госпожа Некх явно удивилась. – Сейчас такое редко где встретишь. Очень нестандартное решение. - В будущем, может быть, мы дроида и возьмём, - пожала плечами Дэйлари, - но вообще-то сейчас, в начале пути, кто лучше живого существа изучит все тонкости и капризы? От аппетита до температурного режима. - Блестящая мысль, - согласилась женщина. Саваж за её спиной понемногу начал возвращать привычный цвет. Время стоило ещё потянуть. – К слову, ваша зона прохлады просто превосходна, скажу об этом сразу. Разумным с лишним весом вроде моего порой так некомфортно выбирать, нагреваться дальше или простыть от неудобного расположения кондиционеров. Особенно хорошо, что для семей выделены не самые продуваемые места. И какой сбалансированный и разнообразный ассортимент для малышей. Сразу видно, - она неумолимо обернулась к Саважу, - что хозяин заведения знает, каково это – следить за здоровьем и благополучием целой семьи. Бесконечно уважаю таких мужчин. Госпожа… - Просто Дэйлари, - перебила полукровка, неровной рукой вытягивая разовый набор для посетителей. – Если хотите пройти в кухню, нужно переодеться… - Вот это я и хотела у вас попросить, - просияла Некх. – Вижу, вы к своему делу относитесь с душой, не везде администраторы, даже более опытные, даже дроиды, ловят мысли на лету. Если можно, я прямо сейчас, пока посетителей немного, всё осмотрю и что-нибудь попробую, чтобы никому не мешать. Придержите, пожалуйста, дверь, я быстро. Пока Некх натягивала мягкие медицинские туфельки и с горем пополам убирала под колпак выдающиеся рожки, Дэйлари просочилась к двери и прошептала: - Так и быть, проведу везде её сама, а ты займись едой. Видишь, даме всё нравится. Придумай сам, чем её удивить, в крайнем случае, если аллергичка, съем уж я. Договорились? Саваж неровно кивнул, но дверь не отпустил: инспектриса как раз оказалась рядом и попытку держаться ровно приняла за жест учтивости. - Благодарю. Что и говорить, голос у неё вправду был довольно мелодичным. Вчера вечером дядя Ферал вслух читал в библиотеке книгу легенд, Дэйлари пришла как раз в тот момент, когда он дошёл до сказания о довольно жутких и могущественных тварях – водоплавающей мифической расе, которую прозвали «морскими арфами», так чудесно, маняще звучало их пение. Вот только всех, кто подходил или подплывал к чудовищам близко, «морские арфы» разрывали, перекусывали клыками когти и жилы, выжирали глаза. Спрашивать, нет ли, часом, ли у Некх в предках подобных существ, казалось как-то неловко, но на всякий случай стоило перестраховаться: живой дядька ей бы ещё, пожалуй, пригодился. Инспектриса своё дело знала. Ей не понадобилось и десяти минут, чтобы оценить состояние кухни, подсобок и даже заднего двора – его по законам общественного питания отводили под зону для курения, но так как в заведении изредка курил только один разумный, да и отдыхать дроидам не было нужды, пространство оставалось чуть ли не самым чистым среди всех. Пока Дэйлари отвечала на вопросы, Саваж отошёл подальше, за плиту с кипящими соусами, и то ли придумывал новенькое блюдо, то ли делал вид, что придумывает – выглядел он, по крайней мере, очень сосредоточенным, отвлекать было бы некрасиво. Ра'он и не стала. Несколько раз, уверенная, что Некх не слышит, полукровка хмыкнула. Не то чтобы ей было важно, даже просто интересно в первый раз увидеть у старшего дядьки такой взгляд, немного растерянный, но с искорками; в конце концов, он привык быть постоянно занят, как и остальные, и всё своё тепло отдавать именно семье. Но ведь увлечённый всеми науками и навыками на свете Ферал то и дело заводил какие-нибудь знакомства, очевидно не для количества, не чтобы было: каждый раз, заинтересовавшись кем-то, он действительно… ну и словечко! – отдавался порыву полностью, всю страсть вкладывал, чтобы очаровать даму. И у отца как минимум один раз замерло в груди не от учительской пытки молниями. Что уж там, сама Дэйлари несколько раз краснела и путалась в буквах, выговаривая простенькие фразы, как на Кварците тогда. Вся Галактика считала датомирских забраков пылкими, чувственными. Никакое колдовство, даже растящее броню прямо под кожей, не могло подпортить то, что стереотип чаще всего оказывался правдой. Поэтому Дэйлари только улыбнулась добро, замечая краем глаза, что Саваж периодически поглядывает в их сторону. Ненадолго. Вдруг примут за хамство. Кто там думал, что, убивая и круша, мужчина околевает душой и отучается бледнеть и румяниться с промежутком в две секунды? Глупы эти существа, честное слово! Некх прочитала текст на единственном мониторе, не относящемся к системе заказов, и потёрла руки, будто от холода. - Знаете, я всё увидела. Мы можем выйти? Дэйлари вежливо придержала тяжёлую дверь и только в тот момент, когда инспектриса её ловко обошла, осознала, какая же Ра’он миниатюрная: вместе с рогами, пусть и длинными, она едва доставала полукровке до виска. Невысокая, плотная, сбитая, она выглядела как настоящий боевой снаряд, способный пробить… Дэйлари захихикала в локоть, отгоняя шальные мысли, и проводила гостью к очевидно лучшему столу. - В принципе, - учтивым шёпотом проговорила Некх, - всё в порядке, у вас нет серьёзных расхождений со стандартом ни в расположении техники, ни в расстановке мебели, чистота на кухне просто идеальная. Вот запах я не разобрала, простите. С обонянием временные проблемы. Полагаюсь на вашу честность: ароматная ли зона приготовления пищи? - Запах нейтральный, - Дэйлари вовремя раскусила хитрость в вопросе, - хотя каждое готовое блюдо пахнет так, что язык наружу. Если что, у нас для таких ситуаций автоматическая подача салфеток, и… - Вижу, - во весь рот улыбнулась инспектриса. – «Рогбургер» – очень тёплое место, теперь я понимаю, почему: когда бизнесом занимается целая семья, особенно, как я поняла из сводок новостей, такая… дружная, иначе и не бывает. - Ух ты, - полукровка цокнула языком. – Так вы всё разузнали. Сразу говорю, клиентов мы не… - Ну конечно, я ведь слежу за обстановкой земли, где живу, - усмехнулась женщина. – Мне совершенно неважно, кто содержит ресторан, пусть хоть наибольший в Галактике паршивец. Моё дело следить за соблюдением норм, в остальном каждый делает выбор сам, разумеется: хочет, посещает заведения под руководством неоднозначных личностей, хочет, пользуется сервисом исключительно единомышленников. У самых сладкоречивых порой за пазухой такие тёмные секреты! Как представительница правящей династии вы согласны? Прежде чем Дэйлари выдумала хоть сколько-нибудь связный ответ, Ра’он покачала головой. - Обещаю, никаких разоблачений, никакого шантажа от меня не будет. Я не журналистка, не политик, в моей сфере труда скандалам вообще нет места. Только пара замечаний. Меню возле барной стойки неплохо бы отображать шрифтом покрупнее, на двери разместить стопперы – хватит однотонных геометрических фигур. В барной зоне живые лианы и хвойный почвопокровник растут рядом, их лучше рассадить, одно растение вытравит другое со временем. Всё остальное соответствует нормам. Если к вам заявится ресторанный критик, то, думаю, отзыв от него вы получите хороший. - Спасибо, - полукровка усмехнулась одним только уголком рта. – Можно вопрос? Он немного наглый, но я честно никогда не видела разумных вроде вас. Нет, я не о качествах ума и морали, скорее, мне интересно, кто… - …я расово? – догадалась Некх. – Ничего страшного вы не спросили, поверьте, обычно интересуются куда грубее. Я унге с планеты Унгасса, нас всего десятка два племён, обычно родину мы не покидаем, поэтому ни в Центре, ни в регионах нас часто не встретить. Моя мать решила посмотреть мир и выбрала осесть в Столице, то есть, на Корусканте, у неё там свой ресторанчик. В какой-то степени это подтолкнуло меня и профессию выбрать: на общественное питание приятнее смотреть со сторо… Дроид-официант подъехал к столу и выставил несколько блюд, поклонившись гостье. В прозрачной миске с гравировкой переливался перламутровым сырный суп, шёл вверх пар от печёной рыбы под ореховой заправкой (она пахла так замечательно, что Дэйлари стало почти больно: ничего не почувствует, как же жаль!) и золотистых пряных клубней в хрустящей шкурке. Ра’он, до того державшая спину, согнулась едва не вполовину, чтобы внимательно рассмотреть еду, и коротко облизнулась, совсем как дети. - Быть может, шеф-повар «Рогбургера» волшебник? Я всё это обожаю, - призналась инспектриса, - не могу сказать, что же больше. Пожалуйста, передайте дроиду, чтобы вбили в счёт, м-м, бургер «Сверхсырный» и… я не увидела в меню гранатового сока, он есть? Дэйлари только хотела было сказать, что нет и не планируется, но заметила, что из-за двери виднеется рогатая дядькина голова. Услышав похвалу, он неуверенно улыбнулся. Получился не семейный оскал, а что-то такое трогательное, совсем на него не похожее. - Неужели его забыли внести? – полукровка зацокала языком, делая вид, что оч-чень огорчена. – Конечно, есть, только что ввели в карту бара. Сейчас приготовлю сама, вполне неплохо умею это делать. Ешьте пока, а то остынет! Под барной стойкой Дэйлари дожидалась сумка как раз с гранатами. На Мандалоре плоды не вызревали, распорядитель пообещал как можно скорее отыскать в регионе поближе ещё три дня назад, поэтому девчонка получила два здоровенных алых плода только сегодня утром. Когда загудел фрешер, Саваж обернулся к бару – резкий звук выдернул его из, надо признать, непривычного состояния – и покачал головой: ножи фрешера превратили долгожданные гранаты в труху. Дэйлари коротко вздохнула, но передала высокий бокал дроиду-официанту, пожала плечами. Пока Ра’он рассыпалась в комплиментах дроиду, дядюшка улучил момент, чтобы поинтересоваться: - Зачем? Ты сама собиралась съесть. Больше их на Мандалоре нет. - Вот беда-то, - Дэйлари стиснула щёки руками и драматически уронила челюсть. – Не подожду ещё три дня, подохну от тоски. Кое-кто своего ждал чуть не сорок лет, так что не жаль. - Теперь придётся заказывать постоянно, если она напишет в отчёте, что понравилось, - настаивал на своём забрак, - не ты ли говорила, что гранатовый сок не будет… это… рентабельной позицией? - Нерентабельной пози-ицей, - передразнила племянница, - я думаю, будет стоять стоя и ничего не делать самому. Иди к ней прямо сейчас. Скажи что-нибудь приятное, пригласи на встречу в неформальной обстановке. Ну! Доест и уедет. Давай, ты её упустишь! - Нет уж, - двухметровый шеф нахмурился и уставился в пол. – Ей не больше двадцати пяти лет, да и на работе она. Некрасиво. К тому же, хорошенькая, какой ей смысл… - Был бы ты сам не хорошеньким ещё, - Дэйлари сощурилась. – Смысл будем искать потом. Рискни, ты ничего не потеряешь, не закроют же нас за одно вежливое предложение. Если что, меня здесь нет, оборачиваться не смей. - Думаешь… - Действую, - полукровка покачала головой. – Иногда мозги включать на полную только вредно. Ты идёшь? Или… страшно? Это был нечестный ход. Дэйлари очень хорошо знала, что духом Саваж не падает ни при каких обстоятельствах, и если даже да, то точно не при родичах. Однако это сработало: забрак выхватил полотенце со стойки, сжал его – нитки полезли в разные стороны – и через мгновение оказался у столика. Головки цветов в «прохладной» зоне дёрнулись от импровизированного ветра. Ра’он обернулась, похоже, ничего не понимая. - Обед был великолепным, - женщина искренне улыбнулась, - пожалуй, «Сверхсырный» я попросила бы завернуть с собой. С планшета можно оплатить заказ, или мне позвать официанта? - Чек закрыт, - пробасил дядюшка. Дэйлари напряжённо закусила ноготь. – Я хотел бы… - О, нет, не надо так делать, - Некх недовольно приподняла брови. – Администратору я уже сказала, на всякий случай повторю и вам: нарушений нет, рапорт напишу положительный, я вполне платежеспособна, за такую кухню не жалко… - Гранатовый сок пробудет в меню всего десять дней, - перебил её Саваж. – Как это называется… ограниченное предложение. Вам он по вкусу, мне передали. Может быть, придёте завтра ещё раз? Послезавтра? В любое время бар открыт… вам. В первую секунду, похоже, инспектриса намерена была повторить, что во второй проверке нет нужды, но вдруг серые щёки покрылись лёгким сиреневым румянцем. Женщина тихо прокашлялась в кулак и ответила гораздо тише, почти робко. - Обязательно загляну до окончания акции. Спасибо вам. Она поднялась, стряхнула крошки с брюк прямо на пол, заметила это и залилась краской по-настоящему. Дэйлари хотела было направить дроида, но, слава небесам, Саваж сориентировался первым и сам махнул рукой ближайшему уборщику. Ра’он послушно отступила, давая смести в сторону крохотные мусоринки, подхватила свою сумку и уже у выхода добавила: - И когда её не будет, скорее всего, всё равно приду. До свидания, господин Опресс… Дэйлари поняла, что руке вначале стало скользко, потом жидко, потом кожу защипало. Оказалось, она поймала катающийся по внутреннему столу цитрус для украшений и безжалостно раздавила его пальцами. Когда девчонка подняла голову, инспектрисы уже не было, но очарованный забрак ещё стоял у двери, провожая взглядом серебристый катер. Блестящий бок кораблика отразил луч раннего солнца. Больно, должно быть, для видящих в темноте глаз. Старушка с супом набирала на планшете благодарственный отзыв, – она оставляла их всегда, каждый раз находила новые приятные слова, - студент с головой ушёл в работу. Дэйлари тихо подошла сзади и прошептала: - Понимаешь, да? Придёт. Пойду я, залью остаток сока в бутылку, чтобы было что ей завтра предложить. - За соком, - уверенно и чуть-чуть расстроенно заявил Саваж. Племянница прыснула: - Нет, не только. Ты вообще видел, как она на тебя смотрела? Да что там взгляды. Женщина любит есть. Ну кого лучше тебя ей Сила подкинет? Кстати, в обратную сторону это тоже ра… ух ты. Вот и подтверждение. Госпожа Некх забыла у нас кое-что. Действительно, на столике в углу, на бумажном полотенце, лежало розовое удостоверение. - О форс. Надо вернуть как можно скорее, - забрак подхватил карточку, стараясь держать настолько бережно, насколько позволяли когти. – Это ведь документ. Как только с нею связаться, нет ни номера, ни… Дэйлари, прокашлявшись, щёлкнула по краю карточки. Сверху справа значился номер передатчика. Пока Саваж вчитывался в остальные данные, в голове сама по себе зародилась догадка, полукровка улыбнулась до ушей и только хотела её выложить, как дядюшка сообразил сам. Жёлтые глаза блеснули. - Нет, она не оставила нарочно. Так? Не могла же? - Теперь разницы нет, - Дэйлари поймала себя на мысли, что на душе впервые за много дней стало радостно и легко, - но подумать тебе есть над чем. Минуту, мне сообщение. Я за стойку, а ты давай, не расклеивайся, хорошо? Позвонишь ей попозже. Надо быть гордым. Уведомление оказалось рассылкой с сайта местного музея искусств: Дэйлари собиралась слетать туда на выставку скульптур. Пролистывая немногочисленные свои контакты, полукровка заметила ни разу не вызванный в самом конце списка. Стало немного стыдно. Она ни разу не нашла времени связаться, хотя мысли беспокоили порой: как у неё дела? - Вечером наберу тебе, Плума, - пообещала девчонка экрану. – Странно, что это отец вне зоны действия сети? Сам себе тайную миссию назначил?

***

Когда солнце наполовину опустилось за горизонт, караул в зале сменился. Ферал принял рапорт у новой смены и спокойно активировал книгу: на сегодня это была последняя задача лидера. Можно расслабиться. Тем более, стоило ему перейти к следующей главе о строении сердца у разумных гуманоидного типа, на главной парковке приземлился межпланетник. Ферал сразу почувствовал: брат возвратился. Вопреки его ожиданиям, Мол казался немного подавленным. Взгляд его был холоден, держался он прямо, но попробуй-ка обмануть эмпата. Ферал сразу раскусил, что план или сорвался, или пошёл наперекосяк, и поднял руку, привлекая внимание солдат: - Оставьте нас. Ни один из мандалорцев даже с места не сдвинулся: перед ними стоял истинный их лидер, уставший, но всё равно могущественный, и слушаться заместителя никто не подумал бы без его воли. - Оставьте, - повторил Мол, без слов всё понимая. Брат неохотно слез с трона, завидев это, забрак затаил ухмылку, но позволил себе оскалиться только когда последний дозоровец исчез за тяжёлыми дверями. – Как тут дела? Не успел навалить полные штаны, мелкий? - Не рисуйся, не идёт тебе, - брат оскалился в ответ. – Смотр провёл, принял пару сигналов с Мустафара – интересовались, дошла ли партия ресурсов. Она в пути. Рассмотрел пару обращений администрации, похоже, нам нужен профильный врач для троих, потому что от старости зубы разваливаются; заказал ремонтные наборы для брони двух отрядов… эй, мне тоже интересно, как твои дела! Куда ты вообще-то летал, зачем понадобились цветы? - Уже неважно, - брат покачал головой. – Хотел соблюсти один обычай, чтобы к нам присоединился ещё человек. Не вышло. - Человек? Союзник? – Ферал сложил руки на груди. - Не совсем. Как бы то ни было, его не оказалось в живых. Дэйлари не появлялась? - Вернулась полчаса назад, - брат задумался, вспоминая получше. – Собиралась плавать. Так я свободен? Надо повторить пару глав, и доктор хотел… - Ступай, - совершенно безразлично, растерянно как-то разрешил Мол. – Возврати только охрану, пусть дожидаются меня. Скоро вернусь окончательно. Ни разу в жизни, даже когда в первый раз Ферал всерьёз завладел мыслями бывшего ситха, Мол при нём не был так отстранён абсолютно от всего. Он казался сгустком концентрации, зверем в боевой стойке, малейшего знака хватило бы ему для действия. Верно, атаку Тайный Мандалор и сейчас бы отразил не глядя, но душу его явно что-то терзало. Ферал решил не цепляться: понадобится – расскажет. Стоящие внимания вещи Мол никогда не утаивал от семьи.

***

Дэйлари сама не помнила, когда пришлось выучиться плавать, тем более не ответила бы, спроси её кто, почему так нравится рассекать воду руками, погружаться с головой, почему проплывать на скорость манило сильнее чем, скажем, бегать. Она и не задумывалась – просто, получив в распоряжение целый бассейн, в любую свободную минуту стремилась в объятия большой воды. Дроида-администратора, по иронии, привезли сразу после отбытия инспектрисы; компания предложила его за треть цены, компенсируя опоздание. Дэйлари довольно быстро настроила его, когда поток клиентов начал иссякать к вечеру, администратор вполне приладился, и дядюшка настоял, чтобы полукровка летела домой, передохнуть. Спорить девчонка не собиралась: она видела, на перерыве Саваж набрал номер с удостоверения и, судя по его довольному виду, Ра’он согласилась приехать сегодня же вечером, чтобы забрать своё. - Вместе с карточкой, наверное, - пошутила Дэйлари, переодеваясь из форменной туники, - и тебя зацепит. Ты ж теперь тоже её. Удивительно, но в ответ на неё даже не буркнули. Вода успокаивала, расслабляла и мышцы, и нервы, поэтому Дэйлари моментально почувствовала чужое присутствие и вынырнула. Кому что могло понадобиться, если дядьки занимались своими делами, а отец вовсе улетел куда-то? Тот, кто явился, был форсом, значит, не противный премьер, не распорядитель – этот, впрочем, слишком уважал правящую семью, чтобы… - Это я, - тут же дал знать о себе Мол. Дэйлари зажмурилась, разгоняя воду с век, и подплыла к борту поближе: отец никогда не подходил к самой кромке, опасаясь за протезы. – Вылезай сейчас же, надо поговорить. - Можно я не буду? – дочь улеглась на спину и откинула голову. – Тут очень хорошо. И кстати… - Мне нужно быть на ногах, - помотал было головой Мол, но Дэйлари подняла палец: - Дроид из дозорского медпункта тут рассказывал на днях Фералу, как крепятся твои протезы. Я подслушала и запомнила, как знала, что пригодится. Если доверишься, я тебя подержу, поплаваешь. Хочешь? А то в последний раз ты настоящий, не протонный душ, получается, видел десять лет назад… - Глупости, Дэйла, - возразил забрак, - я в любой момент должен быть в полной боевой готовности, без ног оставаться нельзя. Хочешь, присяду, не больше. - Я буду твоими ногами, - настаивала девчонка. – И твоей защитой. Помнишь, ты учил меня держаться на воде, ходить по земле, левитировать? Почему я не могу отплатить тем же? Давай, тебе понравится, вода прохладная, нежная такая… ну? Она собиралась уже добавить «или боишься?». Но манипулировать в этот раз не понадобилось: отец притянул с вешалки полотенце. - Только руки вытри. Первая же пострадаешь, если закоротит. - Или увеличу свою молниеносность, - пошутила Дэйлари. Всё-таки сухие пальцы отключили искусственные нервы, обесточили подачу и наконец тронули одновременно живую кожу и металл. Дэйлари только теперь подумала, каково будет увидеть впервые отцовскую рану, но разомкнула крепежи смело. Раз, два. Мол опёрся ей на плечи, стараясь не давить: впервые в сознательном состоянии он оставался на одной паре конечностей. - Когда-то ты вот так держал меня за ручки, - девчонка покрепче ухватила его за талию, подняла над водой, не давая… остатку тела коснуться воды сразу. – Сначала хотел, чтобы сама как-то встала из ползка, потом поворчал и принялся учить. Никогда не забуду. Что, погружаемся? Забрак молча кивнул. Дэйлари обняла его под плечами и осторожно опустилась в воду. Она спокойно закрывала глаза теперь: что-то подсказывало, как именно себя вести, чтоб не навредить. Короткий импульс в Силе – девчонка медленно разжала руки, и Мол сам, привыкая к половине своего веса, сложил руки, нырнул и затаился на дне на пару мгновений. Дэйлари тут же подплыла тоже, предлагая руку. Отец проигнорировал: он вполне справлялся без помощи. - Да, - признался Мол, выныривая и зависая на поверхности, - настоящей воды не заменить ничем. Хочешь вперегонки до края? - Отложим, хорошо? Привыкай пока так, - покачала головой дочь. – Со мной не надо соревноваться, мне нет нужды что-то доказывать. Ты для меня и так самый сильный, самый быстрый, самый ловкий и прочее-прочее. И всегда был, и останешься. Потому что… - Послушай, - забрак подплыл к краю, опёрся на бортик, чтобы быть рядом. – Ты жалела когда-нибудь, что у тебя был только я? Что мать тебя не растила? Не раздумывай, ответь как есть. - Да тут и думать нечего, - Дэйлари усмехнулась, но не без грусти. – Жалею ли? Нет, и никогда не думала. В моей жизни как-то чаще приходилось жалеть о тех, кого встретила. Да-да, опыт, жизненная наука с каждым разумным на пути, помню. Могло бы быть её и поменьше. Те, с кем Сила не столкнула, были, значит, не суждены. Я всегда радовалась, что родилась твоей дочкой, потом мы встретили дядюшек, трёх родичей мне вполне хватает. Посмотришь на некоторых матерей… - она осеклась, вспоминая, чьей конкретно матерью вообще-то была ведьма Кайсина. – Короче, всё в порядке, меня это не грызёт. Ты вообще с чего речь завёл? - Просто в голову пришло, - Мол перебрал пальцами по воде, выбивая брызги. – Если обсудили, перейдём к делу посерьёзнее. Завтра утром, в восемь, жду тебя в ангаре. Покажешь мне лично, как солдаты выполняют твои распоряжения. - Я всерьёз уже решила, готовишь какой-нибудь напряжный сюрпризец, - фыркнула Дэйлари. Капля воды отделилась от её мизинца, полетела, направляемая Силой, к отцовскому затылку, и лопнула на рожке. – Проверку я пройду, обещаю. Я же сказала, что постараюсь не подводить. - И я рассчитываю на это, - Мол поморщился, но не двинулся с места. Похоже, и ему было в воде слишком хорошо, чтобы реагировать на невинные шалости. – В отличие от братьев, ты не держишь связи с нашими союзниками и не обогащаешь Мандалор, поэтому будешь поддерживать в Сандари порядок постоянно. Сонного вида не допускать, долго в воде не сидеть! Да и я пошёл. Дела на сегодня не окончены. Он сложил полотенце около бассейна, сконцентрировался и приземлился ровно на тканевый квадрат, контролируя себя Силой. Ловкие пальцы повторили точь-в-точь все движения, пять минут назад сделанные дочерью. Бока закололо: Мол снова обретал ноги. - Не воспринимай то, что я скажу, как поблажку или разрешение делать глупости, - голос его был тише, чем обычно, и Дэйлари замерла, чтобы не заглушить плеском ни слова. – Я тоже вполне доволен тем, что ты выжила и присоединилась ко мне. До завтра. Не опаздывай в ангар. Только дождавшись, пока дверь закроется, полукровка выдохнула из лёгких всё и пожала плечами. - Мелкими шагами к верной цели. Так путь надёжнее. Звучит не по-ситхски, но, кажется, это как раз и не беда.

***

Сандари понемногу засыпал – весь, кроме круглосуточных заведений, кроме дежурных и дозорных, операторов, поздних водителей и нескольких любителей ночи. За много парсеков от столицы Мандалора уже занимался алый рассвет, но там было тихо и неподвижно на много километров вдаль. Налетел ветер, огибая одинокий могильный камень. Дрогнул погасший ещё давно фитиль прикопанной сухой свечи. Колыхнулись, приподнимаясь, разложенные по сухой земле вокруг могилы кроваво-красные трубчатые цветы.