Тайна Багрового Агата

— Сахароза, я тут… Сахароза!? В дверь лаборатории вошёл Альбедо. Он пробыл в Штабе дольше, чем планировал, так что когда он подошёл к лаборатории, было уже темно. Хотя трудовые часы уже давно закончились, Альбедо не сомневался, что его ученица всё ещё на рабочем месте. Но, войдя в лабораторию, первое, что он увидел, была Сахароза, стоявшая к нему спиной и опирающаяся дрожащей рукой о стол. Её ноги были подкошены и дрожали, словно не могли держать массу тела. Девушка, видимо, услышав голос, попыталась обернуться к двери, но потеряла опору и упала. Алхимик бросился к ней и перевернул её лицом к себе. Она была бледной… бледнее чем обычно. Под глазами синяки. Альбедо постучал по щекам Сахарозы. Она открыла глаза. — М-мастер Альбедо? Алхимик выдохнул и помог ученице принять положение полусидя. — Ты не представляешь, как я сейчас перепугался за тебя… Сахароза, какого… Но он тут же замолк, обратив внимание на состояние комнаты: повсюду куча бумаги, исписанной кучерявым текстом и рисунками, скомканные листы, капли от каких-то жидкостей. Сейф в дальнем углу помещения был распахнут. Альбедо посмотрел на руку девушки и заметил в ней несколько голубоватых кристалликов. Он нахмурился. — Сахароза, опять? Девушка попыталась подняться на ноги, но чуть не упала на учителя, и он посадил её обратно. — Нет! На этот раз всё честно! Это не из-за этого! Для человека, только что упавшего в обморок, она выглядела достаточно живо. Это немного успокоило Альбедо, но он всё ещё был недоволен, и сложил руки на груди. — Честно? Ты опять без моего ведома экспериментировала с Агатом. Сахароза, мы только сегодня утром об этом говорили! Но девушка была непреклонна. — Вы не понимаете! Я… я кажется нашла способ очистить Агат. Я… я почему-то могу делать это сама! Как и Путешественница! Я выяснила это случайно, я вовсе не собиралась нарушать обещание. Но я смогла обезвредить один. А помните, вы мне говорили, что чтобы быть уверенной, что что-то получилось именно по той причине, нужно повторить это десять раз? Но я понимала, что брать десять кристаллов — глупо. Я бы просто-напросто не вывезла их эффекта. Поэтому я взяла всего три, и каждый из них прошёл тщательнейшую проверку. Вот! Она протянула алхимику голубой Агат. Альбедо хотел возразить, привести ещё кучу доводов против, но вдруг понял, что не может. Не может и не хочет. Да и польза от этого вряд ли какая-то будет, так что лучше ничего не говорить, но в следующий раз держать ухо востро. Альбедо тихо вздохнул и взял кристаллики, даже особо не рассматривая их. — Тебе нужно отдохнуть. Я бы конечно не хотел брать тебя завтра в экспедицию… — Но у вас нет выбора. Девушка села прямо. — Я в любом случае пойду. Ничто меня не остановит. — Тогда никаких больше… а хотя ладно… просто иди уже спать. «Изо дня в день одно и то же». Альбедо проводил Сахарозу, а сам вернулся в лабораторию. Здесь царил полный хаос. Алхимик решил убрать всё это… вдруг Тимею понадобится лаборатория, пока их с Сахарозой не будет. Записи, заметки, иллюстрации… Сахароза научилась у Альбедо многому, но упрямство… в этом она его превзошла. Алхимик взял в руки первый попавшийся листок. «Состав яда — неизвестен. Действие яда — Предположительно, проникновение вещества в красные кровяные тельца и их разрушение/деформация. Антидот — Полное извлечение путём…» На этом текст обрывался. Видимо, продолжение где-то в этой горе макулатуры. Альбедо опустил его и сгрёб в охапку вместе с другими. Всё это — бесценная информация, которая не может пропасть зря. Но в то же время это бесполезная бумага, высасывающий силы, время и жизнь у её создателя. На следующее утро Сахароза чувствовала себя намного лучше. Хотя общая слабость в суставах всё ещё была, она максимально старалась убедить себя в том, что не чувствует этого. Перед выходом биоалхимик посмотрела в зеркало. Отражение посмотрело на неё в ответ. Почему-то в этот момент Сахарозе захотелось коснуться его. Она даже подняла уже левую руку, но тут же удержала её другой. Янтарные глаза встретились. «Твоё время настало». Девушка подошла к назначенному месту встречи — городским воротам. Альбедо уже ждал её здесь. У неё появилось смутное чувство дежавю. — Ты готова? — Да. — Тогда не будем терять времени. Алхимик закинул сумку на плечо. Сахарозе показалось, что сегодня он как-то особенно молчалив. За всю дорогу до горы он не проронил ни слова. В какой-то степени, Сахароза была благодарна ему за это. Она действительно могла чувствовать себя собой рядом с ним, в том числе благодаря его умению сохранять тишину. Алхимики могли часами работать в одном помещении, и при этом не сказать ни слова. И это никого из них абсолютно не напрягало. Сахарозу можно назвать по разному: мизантроп, социопат, интроверт, невротик и кучей других определений, говорящих о ней, как о закрытой и нелюдимой девушке. И только Альбедо не пытался изменить её — он ценил её такой, какая она есть. Эта самая тишина, когда они просто идут бок о бок и думают каждый о своём… не это ли счастье? Так зачем нужно менять что-то, если совершенное уже перед тобой? — Пришли. Альбедо остановился у реки, протекающей у подножья Хребта. Сахароза поравнялась с ним. — Опять пойдём в обход? — Да, но другим путём. Альбедо озирался по сторонам, как бы анализируя местность. — Другим? Зачем? Сахароза не оставляла алхимика. В его голове явно был какой-то замысел, и девушка жаждала узнать какой. — Фатуи. Магистр Джинн вчера дала мне одну полезную шпаргалку: теперь мы знаем точное расположение всех баз Фатуи, и можем с легкостью обойти их. — Откуда у Ордо Фавониус информация о Фатуи? Альбедо с некой гордостью посмотрел на ученицу, как бы одобряя её дотошность. «Правильный вопрос». — К сожалению, такой информации у меня нет. Но, судя по многозначительному взгляду Джинн, у Ордо Фавониус есть свои способы. — И где же нам тогда идти? — Чуть восточнее Древа Вечной Мерзлоты есть небольшая тропинка. Если не считать хилличурлов, то она почти пустая. По ней мы сможем добраться до самого Дерева, а затем направимся уже, непосредственно, в лагерь. Сахароза смотрела на гору, ища глазами дорогу, о которой говорил учитель. Наконец она кивнула в знак согласия. Алхимики ещё немного прошлись вдоль утеса, выбирая удачное место для перелёта. Даже здесь, ещё в зелёной, благоухающей цветами и влажностью местности, воздух уже дышал морозом. Наконец, Альбедо остановился. — Вот удачный выступ. Сахароза посмотрела вниз. Там, в нескольких десятках метров под ними, была неширокая река, усыпанная мелкими пятнами дрейфующих льдин. Немного дальше она обрывалась. Здесь был переход между Хребтом и землей, который облюбовали хилличурлы. Приглядевшись, биоалхимик отметила и хижину, выстроенную из палок, грязи и шкур. Заметив её интерес, Альбедо объяснил: — Мы могли бы перейти, но, боюсь, их слишком много. Лучше перелетим на планере. Он уже достал свои белоснежные крылья и просматривал балки на предмет повреждения. — Хорошо, я поняла. Девушка тоже быстро нацепила на себя конструкцию и встала на краю. Альбедо, не спеша, подошёл сзади и тоже оглядел планер девушки. Сзади раздался странный шорох. Оба моментально развернулись, схватившись за оружие, но никого не увидели. Лишь ветер теребил полу-сухие кусты. Альбедо ещё пару секунд смотрел в них, прежде чем неохотно отвести взгляд. «Ветер?» Сахароза развернулась к Альбедо. Он был насторожен, и Сахароза решила, что лучше бы его поторопить. — Летим? — Да… Альбедо встал спереди, ещё погруженный в свои мысли. — Двигайся прямо за мной. Не сворачивай. — Ага. — Тогда… вперёд. Ноги алхимика оторвались от земли, он ринулся вниз. Сахароза за ним. В кожу тут же ударил холодный сухой воздух. Они летели вдоль отвесной скалы, пока синхронно не открыли свои планеры. Ветер тут же забился в плотной ткани, пытаясь вырвать балки из рук. Сахароза с силой сжала кулаки, так, что её костяшки хрустнули. Она старалась держаться ровно, как и Альбедо впереди неё. Он словно совсем не напрягался — парил по воздуху, как птица. Девушку же мотало из стороны в сторону. Она не так часто летала, поэтому в таких экстремальных условиях чувствовала себя неуверенно. Внезапно над головой раздался какой-то треск, и Сахароза почувствовала, как резко набирает скорость. В голове промелькнула единственная возможная мысль: «Планер порвался». Ветер в ушах свистел, а пейзаж быстро менялся перед глазами. Единственное, что она сейчас могла сделать, это попробовать хоть немного сбавить скорость. Сахароза попыталась наощупь поворошить ткань, в надежде найти и расправить запутавшуюся складку или каким-то образом перенести нагрузку сломавшейся балки на другие. Удивительно, но это помогло, потому что скорость действительно уменьшилась. Холодный удар окатил девушку с ног до головы, когда она рухнула в воду. Ледяная вода сковала всё тело, не давая возможности двигаться. «Нужно всплыть на поверхность… нужно всплыть на поверхность…» Девушка попыталась сделать мах руками, но они не слушались. Ткань от планера тоже мешалась, потихоньку обволакивая руки и ноги и ограничивая движение. Сахароза понимала, что если не предпримет что-то сейчас, то точно не сможет выбраться. Воздух заканчивался, и от нехватки кислорода мозг начинал паниковать ещё сильнее. Девушка уже не могла думать здраво. Перед глазами проносились какие-то картинки, но она даже не успевала сфокусировать на них своё внимание. Голову словно обвил железный обруч, а биение сердца тяжёлыми ударами отдавалось в ушах. Внезапно в воде послышался глухой звук удара. «Надо… надо сказать, что я…» От нехватки солнечного света на глубине, или от постепенной потери сознания, всё погружалось в темноту. Внезапно девушка почувствовала, как что-то схватило её за руку. Резкий толчок и ослепительный свет. Воздух. Воздух, которого так не хватало. Сахароза оказалась над водной гладью, поддерживаемая тёплыми руками. — Сахароза! Сахароза, только дыши! Альбедо вытащил девушку на берег, тоже тяжело дыша. Сахароза схватилась руками за шею и закашлялась. Хотя она хлебнула совсем немного воды, ощущения были такие, словно её только что задушили. Альбедо заметно успокоился, увидев, что она дышит. Девушка без сил рухнула на спину и прикрыла глаза, часто и глубоко дыша. Её голос хрипел, а губы дрожали. Озноб бил по всему телу. Ужасно хотелось спать. Не утонуть — только полдела. Альбедо взял девушку на руки, прижал к себе и понёс куда-то. — Сахароза, только не засыпай, слышишь? Говори со мной. Она издала какое-то неразборчивое бормотание и прижалась к его груди. — Отвечай на мои вопросы. Как тебя зовут? — С-с-сахароз-за. — А меня как зовут? — М-мастер Альбед-до — Хорошо, где ты живешь? — Живу… ммм… Альбедо слегка встряхнул её. — Сахароза, где ты живешь? — М… Монд-д-дштад-д-т. — Верно, а чем ты занимаешься? — З-занимаюсь? А-алхимия… — Хорошо. Альбедо подошёл к небольшой пещерке в скале. Две скалы, сросшиеся вместе, образовывали неглубокую нишу, очень удачную для таких экстренных ситуаций. Сюда не попадал холодный ветер, поэтому место было весьма неплохим. Альбедо аккуратно положил девушку на землю, всё ещё разговаривая с ней. — Сахароза, тебе нужно переодеться, слышишь? В ответ опять лишь невнятное бормотание. Алхимик наклонился к девушке и взял её щеки в свои ладони. От внезапного прикосновения она приоткрыла глаза. — Сахароза, ты меня слышишь? Она пару секунд смотрела на него невидящим взглядом, прежде чем вновь закрыть глаза. Альбедо прикусил губу. Пальцы быстро расстегнули синий комбинезон и рубашку, обнажив белую кожу Сахарозы. Алхимик периодически спрашивал её о чём-то, в надежде услышать голос. В ответ она что-то мычала себе под нос или бормотала неразборчивые слова. Тоже неплохо. Парень понимал, что если сейчас дать ей уснуть, то она может и не проснуться. По телу биоалхимика побежали мурашки, когда одежды не осталось совсем. Альбедо чувствовал приятную дрожь под пальцами, когда они касались её оголенного тела, но он со всем профессионализмом не обращал на это внимания. Пытался не обращать. Он аккуратно приподнял девушку и укутал в свой плащ — единственная сухая вещь, которая у него была. Он не прогадал, скинув его, прежде чем прыгнуть в воду. Сахароза, видимо, ощутив тепло, приоткрыла обмороженные ресницы. Альбедо облегченно вздохнул. Сахароза сидела у костра, укутавшись в белый плащ. Напротив разместился сам Альбедо. Одежда висела над костром на имитированной из палок вешалке. Девушка ещё дрожала мелкой дрожью, но уже не так сильно. Её мокрые волосы покрылись мелкими ледяными кристалликами, которые, впрочем, быстро таяли. Сахароза всеми силами старалась не смотреть на бледный обнаженный торс Альбедо, поэтому зарылась головой в широкий чёрный капюшон. Это выглядело очень забавно. — М-мастер Альбедо, п-п-простите м-меня пожалуйста. Заикалась она то ли от холода, то ли от волнения. Голос звучал максимально тихо и сконфужено. Алхимик поднял непонимающий взгляд. — За что? — Ну… ч-что всё это случилось. Если бы не я, вы бы уже б-были у Древа. Это ведь я настояла на том, чтобы п-пойти с вами. Ещё и планер потеряла… Альбедо вздохнул. — Да, я не хотел брать тебя, но не из-за того, что ты тормозишь меня. Я просто беспокоюсь о тебе. Он усмехнулся. — Хотя… кто знает… если бы ты осталась там, я бы, может, волновался ещё больше. В любом случае, всё закончилось хорошо. Он посмотрел на догорающие поленья. — Нам нужно добраться до горной базы. — А как же Древо? — Придется отложить. Главное добраться до пункта. Там есть и провизия, и сменная одежда, и… — Апчхи! —… и лекарства. Будь здорова. — Спасибо. Девушка опрокинула голову назад и облокотилась о каменную стену. Железный обруч вокруг головы так и не ослаб, более того, было такое чувство, будто в носоглотку залили цемент. Альбедо поднялся и потрогал висевшие вещи. — Сухие. Пойдём. Ночь мы всё равно здесь провести не сможем, а костёр уже догорел. Оставаться дольше нет смысла. Девушка послушно поднялась. Суставы ломало. Алхимик надел вещи и вышел из укрытия, чтобы дать возможность переодеться Сахарозе. Хотя она и не заметила, но на его щеках всё ещё остался бледный румянец, а пальцы немного подрагивали.