«Приветствую Звезду нашего королевства…»
«...с уважением Рок*»
-Причём здесь камень? -прочитав в первый раз послание, хмыкнул принц, но что-то подсказывало поверить и он не прогадал, письмо было правдиво. В каждом приветствии, даже не так, в каждой строчке Альберу чувствовал беззлобную насмешку, ему, на удивление, нравилось. Хотелось узнать, кто скрывается за ровными строчками магически написанного текста, кто помогает из тени, безвозмездно даруя ценную информацию, спасая сотни жизней солдат. Благодаря последнему письму с поздравлениями у него появились подозрения, но их пришлось отложить на неопределённое время, он был слишком занят: проведение церемонии награждения и аристократы, которые после войны начали сильно давить женитьбой. *** Одним вечером, когда опустились сумерки, к поместью Хенитусе подъехала карета без герба, из неё вышел человек закутанный в плащ, так что невозможно было разглядеть его лица, однако он без проблем прошёл до кабинета графа. Молодой дворецкий открыл дверь, граф тут же вскочил, уважительно кланяясь гостю – Приветствую, его высочество наследного принца! -Здравствуйте, граф Дерут -Альберу мягко улыбнулся –Предлагаю сразу перейти к делу. -Конечно -мужчина выпрямился и слегка нахмурился –О чём вы хотели поговорить? Принц продолжал улыбаеться –Не могли бы вы позвать своего старшего сына? –К-кейла? -граф запнулся, нервно сглотнув, а в ответ получил спокойный кивок, ничего не оставалось, кроме как позвать слугу и велеть привести сына. Давящая тишина ожидания не продлилась долго, спустя десять минут в комнату со стуком вошёл молодой человек с алыми волосами и не глядя начал говорить –Здравствуй, отец, ты желал меня видеть? –он медленно поднял взгляд и на секунду замер в удивлении, но тут же пришёл в себя, вежливо кланяясь –Приветствую Звезду нашего королевства! Для меня честь увидеть столь выдающуюся личность так близко! Уголки губ наследного принца дёрнулись в раздражении, но его взгляд оставался мягким, в тоже время приобретя хищные искорки, они были почти незаметны, если не приглядываться –Здравствуй, Рок, мы наконец-то встретились лично. Кейл напрягся и с его лица сползла глупо-льстивая улыбка, мгновенно меняясь на ухмылку –Вы действительно очень умны, Ваше Высочество, позвольте узнать, что меня выдало? Граф не понимал, что происходило, его сын был серьёзен, а наследный принц удовлетворённо прикрыл глаза, они выглядели так будто были знакомы уже долгое время. «Что за глупости? Быть такого не может, ведь не может?» Кейл был пьяницей и никак не мог быть знаком с первым принцем, потому что не покидал территории графства Хенитусе, а в последнее посещение столицы он ни на шаг не отходил от семьи и тем более не общался и не виделся с принцем лично. Альберу весело хмыкнул –Детали. Тебя выдал сущий пустяк –Он тихо посмеялся –Я даже сначала не придал ему значения. В последнем письме был алый волос, а потом в этот же день на церемонии награждения в толпе, я разглядел алую макушку. Только у одного дворянина во всём королевстве такие необычные волосы. –Принц прикрыл лицо, как бы задумываясь –О, ещё твоё приветствие, оно полностью подтвердило моё предположение, Звездой королевства меня никто более не называл. –Какая глупость. Сила привычки, Ваше Величество –Кейл весело фыркнул, расслабляясь –Но вы не за этим прибыли, ведь так? Наследный принц прикрыл глаза и атмосфера в кабинете резко изменилась, становясь более давящей –Ты довольно проницателен, я пришёл обсудить возможность заключить сделку. По правилам приличия ты должен быть награждён высшей почестью королевства Роан, но, как вижу у тебя нет никакого желания. –Вы абсолютно правы –юноша поправил алые волосы, упавшие на глаза –В чём суть сделки? –Сейчас, после войны, я начну чистку среди аристократии и под раздачу попадут все семьи, которые мне неудобны или не поддерживали в военное время королевство -холодные голубые глаза посмотрели на графа, возвращаясь к его сыну –Понимаешь? –Какое решение предлагает, Его Высочество? –Кейл сложил ладони –Нет, не так. Что, Его Высочество желает, чтобы сделал этот ничтожный для светлого будущего своей семьи? Альберу посмотрел в глаза, цвета хорошо выдержанного вина, напротив –Выходи за меня. Послышался звук будто что-то упало, это был граф, он уронил стул –В-ваше высочество?! –Его прервали, не давая договорить. -Я согласен, но как вы объясните и обоснуете наш союз аристократии? -Просто -Принц развёл руками -На следующей неделе ты будешь объявлен как герой, который сыграл немалую роль в победе –Лицо Кейла потемнело, но он продолжал говорить так, словно не заметил перемен в собеседнике –Также в течении двух месяцев ко мне в руки полностью перейдёт власть, я стану первым императором Роан. На протяжении этого времени ты станешь частым гостем в моём дворце, а потом, примерно через полтора месяца я объявлю о нашей помолвке. -Ваше Высочество, что будет с моей семьёй? -Ничего, на следующей неделе графу Хенитусе будет также пожалован титул герцога. Ещё я даю гарантию, что ничего не сделаю против твоей воли, твоя семья будет в полной безопасности и я не буду ограничивать твою свободу. Что скажешь? -Выгодное предложение, думаю, нам стоит составить брачный договор –Рыжий слегка приподнял губы в улыбке и пожал протянутую руку. Кроссман поднялся с кресла, подал руку и обнял Кейла на прощание, тихо сказав так что граф не услышал –Приношу свои извинения, это решение на данный момент самое выгодное для меня –Разорвав объятья принц молча покинул кабинет, накидывая плащ. После закрытия двери, Дерут тихо осел на пол, наблюдая за сыном, тот молча подошёл к отцу и помог подняться, в полной тишине граф сел за стол, а Кейл открыл дверь и приказал Рону, ожидающему его, принести чай. Только выпив первую чашку, они начали долгий и утомительный разговор. В конце было решено объявить о помолвке с принцем семье за завтраком на следующее утро. *** Вся семья собралась за столом, чего не происходило уже долгое время. Глава семейства явно нервничал, в отличие от старшего сына, который с удовольствием наслаждался завтраком. –Лучше Бикроса никто не готовит –Кейл перевёл взгляд от тарелки на отца –Может ли он отправиться со мной в столицу? –Да, конечно, всё, что пожелаешь –Дерут посмотрел на каждого за столом и кашлянул, привлекая внимание –Через два дня мы отправимся в столицу. Виолан выглядела удивлённой, она салфеткой элегантно промокнула уголки губ и только потом спросила –В чём причина столь неожиданного и поспешного отъезда в столицу? Мягко повернув голову и посмотрев в глаза мачехи, старший ребёнок семейства ответил –Через три с половиной месяца я выйду замуж. По всей обеденной зале прокатился звук выпавших столовых приборов, только граф сжал вилку так, что пальцы побелели от напряжения, повисла мёртвая тишина, которую прорезал голос Лили –Старший брат, разве мужчины не женятся? –Невинно спросила девочка. Кейл улыбнулся сестре –Обычно так и бывает, но в этой ситуации я вступаю в брак с человеком, который намного выше нас по статусу, иначе говоря, он женится на мне. Басен нахмурился и выглядел довольно мрачно –Брат, тебя заставляют вступить в этот брак? И кто этот человек? –Нет, я не могу сказать, что брак будет принудительный, он скорее вынужденный, хотя и на хороших условиях. –Говоривший чуть помедлил перед тем как продолжить –Человек за которого я должен выйти –Это Его Высочество наследный принц –В обеденной снова повисла гнетущая тишина.