Ты сводишь меня с ума.

Долгая и кровопролитная война, на Западном континенте, закончилась. К всеобщему удивлению королевство Роан, которое не выделялось и было средним во всех аспектах, осталось в наибольшем выигрыше и нарастило влияние. Этому поспособствовал Наследный принц королевства — Альберу Кроссман. Он медленно, но уверенно нарастил военную мощь, постепенно улучшил экономику, построил новую магическую башню, при этом вводя законопроекты и поднимая уровень жизни граждан. Королевство Роан получило новое дыхание и теперь, проходясь по улочкам городов, можно было увидеть искрение улыбки и услышать счастливый смех горожан. Но как никто другой Альберу понимал, что ничего этого не было бы, если бы не неизвестный и его письма. Они были краткими и скорее походили на записки, хотя начинались и заканчивались всегда одинаково.

«Приветствую Звезду нашего королевства…»

«…с уважением Рок*»

— Причём здесь камень? — прочитав в первый раз послание, хмыкнул принц, но что-то подсказывало ему поверить и он не прогадал, письмо было правдиво. В каждом приветствии... даже не так, в каждой строчке Альберу чувствовал беззлобную насмешку и ему, на удивление, это нравилось. Хотелось узнать, кто же скрывается за ровными строчками магически написанного текста, кто помогает им из тени, безвозмездно даруя ценную информацию, спасая сотни жизней солдат. Благодаря последнему письму с поздравлениями у него появились подозрения, но их пришлось отложить на неопределённое время, он был слишком занят: проведение церемонии награждения и аристократы, которые после войны начали сильно давить на него с женитьбой.

***

             Однажды вечером, когда опустились сумерки, к поместью Хэнитьюз подъехала карета без герба. Из неё вышел человек закутанный в плащ, так что невозможно было разглядеть его лица, однако он без проблем прошёл до кабинета графа. Молодой дворецкий открыл дверь и граф тут же вскочил, уважительно кланяясь гостю. — Приветствую, Его Высочество Наследного принца! — Здравствуйте, граф Дерут, — мягко улыбнулся Альберу. — Предлагаю сразу перейти к делу. — Конечно, — мужчина тут же выпрямился, слегка нахмурившись. — О чём вы хотели поговорить? — Не могли бы вы позвать своего старшего сына? — продолжал улыбаться принц. — К-кейла? — граф даже запнулся, нервно сглотнув, а в ответ получил лишь спокойный кивок, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как позвать слугу и велеть привести его сына. Давящая тишина ожидания не продлилась долго, спустя десять минут в комнату со стуком вошёл молодой человек с алыми волосами и не глядя начал говорить: — Добрый вечер, отец, ты желал меня видеть? — он медленно поднял взгляд и на секунду замер в удивлении, но тут же пришёл в себя, вежливо кланяясь. — Приветствую Звезду нашего королевства! Для меня честь увидеть столь выдающуюся личность так близко! Уголки губ наследного принца дёрнулись в раздражении, но его взгляд оставался мягким, в тоже время приобретя хищные искорки, но они были почти незаметны, если только не приглядываться. — Здравствуй, Рок. Рад наконец-то встретиться лично. Кейл напрягся и с его лица сползла глупо-льстивая улыбка, мгновенно меняясь на ухмылку. — Вы действительно очень умны, Ваше Высочество. Могу я узнать, что меня выдало? Граф не понимал, что происходило. Его сын был серьёзен и совершенно не подходил на того человека, которого знал Дерут. А Наследный принц удовлетворённо прикрыл глаза и они оба выглядели так, будто были знакомы уже долгое время. «Что за глупости? Быть такого не может, ведь не может, верно?» Кейл был пьяницей и никак не мог быть знаком с Первым принцем, потому что не покидал территории графства Хэнитьюз, а в последнее посещение столицы он ни на шаг не отходил от семьи и тем более не общался и не виделся с принцем лично. — Детали, — весело хмыкнул Альберу. — Тебя выдал сущий пустяк, — он тихо посмеялся. — Я даже сначала не придал ему значения. В последнем письме был алый волос, а потом в тот же день на церемонии награждения в толпе, я разглядел алую макушку. Только у одного дворянина во всём королевстве такие необычные волосы. — Принц прикрыл лицо, как бы задумываясь. — О, а ещё твоё приветствие, оно полностью подтвердило моё предположение, Звездой Королевства меня никто кроме тебя никогда не называл. —Какая глупость. Сила привычки, Ваше Величество, — Кейл весело фыркнул, расслабляясь. — Но вы не за этим прибыли, ведь так? Наследный принц прикрыл глаза и атмосфера в кабинете резко изменилась, становясь более давящей. — Ты довольно проницателен, впрочем как и всегда. Я пришёл обсудить возможность заключить сделку. По правилам приличия ты должен быть награждён высшей почестью королевства Роан, но, как вижу у тебя нет никакого желания. — Вы абсолютно правы, — юноша поправил алые волосы, упавшие на глаза. — В чём суть сделки? — Сейчас, после войны, я начну чистку среди аристократии и под раздачу попадут все семьи, которые мне неудобны или не поддерживали в военное время королевство, — холодные голубые глаза посмотрели на графа, возвращаясь к его сыну. — Понимаешь? — Какое решение предлагает, Его Высочество? — Кейл сложил руки на груди, внимательно прищурившись . — Нет, не так. Что, Его Высочество желает, чтобы сделал этот ничтожный для светлого будущего своей семьи? Альберу посмотрел в глаза, цвета хорошо выдержанного вина, напротив и сказал то, чего никто не ожидал. — Выходи за меня. Тут же послышался звук будто что-то упало. Как оказалось это был граф, он уронил стул. — В-ваше высочество?! — его прервали, не давая договорить. — Я согласен, но как вы объясните и обоснуете наш союз аристократии? — Очень просто, — Принц развёл руками. — На следующей неделе ты будешь объявлен как герой, который сыграл немалую роль в победе, — лицо Кейла потемнело от недовольства, но Альберу продолжал говорить, словно не заметил перемен в собеседнике. — Также в течении двух месяцев ко мне в руки полностью перейдёт власть, я стану первым императором Роан. На протяжении этого времени ты станешь частым гостем в моём дворце, а потом, примерно через полтора месяца я объявлю о нашей помолвке. — Ваше Высочество, что будет с моей семьёй? — Ничего. На следующей неделе графу Хэнитьюз будет также пожалован титул герцога. Ещё я даю гарантию, что ничего не сделаю против твоей воли. Твоя семья будет в полной безопасности и я не буду ограничивать твою свободу. Что скажешь? — Довольно выгодное предложение. Думаю, нам стоит составить брачный договор, — аловолосый слегка приподнял губы в улыбке и пожал протянутую руку. Кроссман поднялся с кресла, подал руку и обнял Кейла на прощание, тихо сказав так что граф не услышал: — Приношу свои извинения, это решение на данный момент самое выгодное для меня, — разорвав объятья принц молча покинул кабинет, накидывая плащ.

***

После закрытия двери, Дерут тихо осел на пол, наблюдая за сыном, тот молча подошёл к отцу и помог тому подняться. В полной тишине граф сел за стол, а Кейл открыл дверь и приказал Рону, ожидающему его, принести чай. Только выпив первую чашку, они начали долгий и утомительный разговор. В конце было решено объявить о помолвке с принцем семье за завтраком на следующее утро.

***

Вся семья собралась за столом, чего не происходило уже долгое время. Глава семейства явно нервничал, в отличие от своего старшего сына, который с удовольствием наслаждался завтраком. — Лучше Бикрокса никто не готовит, — Кейл перевёл взгляд от тарелки на отца. — Может ли он отправиться со мной в столицу? — Да-да, конечно, всё, что пожелаешь, — Дерут посмотрел на каждого за столом и кашлянул, привлекая внимание. — Через два дня мы отправимся в столицу. Виолан выглядела удивлённой, она элегантно элегантно промокнула салфеткой уголки губ и только потом спросила: — В чём причина столь неожиданного и поспешного отъезда в столицу? Мягко повернув голову и посмотрев в глаза мачехи, старший ребёнок семейства спокойно ответил: — Через три с половиной месяца я выйду замуж. По всей обеденной зале прокатился звук выпавших столовых приборов и только граф сжал вилку так, что пальцы побелели от напряжения. Повисла мёртвая тишина, которую прорезал голос Лили. — Старший брат, разве мужчины не женятся? — невинно спросила девочка. — Обычно так и бывает, — улыбнулся сестре Кейл. — Но в этой ситуации я вступаю в брак с человеком, который намного выше нас по статусу, иначе говоря, он женится на мне. Басен нахмурился и выглядел довольно мрачно. — Брат, тебя заставляют вступить в этот брак? И кто этот человек? — Нет, я не могу сказать, что брак будет принудительный, он скорее вынужденный, хотя и на хороших условиях, — говоривший чуть помедлил перед тем как продолжить. — Человек за которого я должен выйти — это Его Высочество Наследный принц, — в обеденной снова повисла гнетущая тишина.