Ты сводишь меня с ума.

Дворец Наследного принца — Дворец Радости — отличался от других: небольшое количество слуг, интерьер обставлен довольно скромно без излишеств и помпезности, но в нём продолжало чувствоваться королевское величие. Личные комнаты такие же, рабочий стол, заваленный документами, чайный столик, пара кресел с небольшим диваном, кровать с балдахином и много книжных полок. Альберу разбирал документы, а его тётя спокойно сидела в кресле, пробуя новый сорт чая. — Я вот что понять не могу, зачем так торопить события и жениться на этом Хэнитьюзе? Ты же его совсем не знаешь. — Тётя, помнишь письма, которые приходили почти с самого начала войны? — голубые глаза больше не просматривали документы. — Это он писал их. — Что? — Таша поперхнулась и чай был благополучно забыт. — Ты уверен? — Да, этот человек — он, — блондин взмахнул рукой, подбирая слова. — Умён... нет, скорее, очень хитёр и нам сильно повезло, что он на нашей стороне. Брак с ним — лучшее решение. — Альберу, но ведь слухи ещё никто не отменял, — женщина в беспокойстве поджала губы. — Верно, как ни старайся, но слухов избежать не получится, — подтвердил принц, весело продолжая. — Но почему бы нам тогда не поселить веру в сердцах народа, что их Наследный принц влюбился в героя, помогавшего в трудные времена королевству. Это своего рода сказка. Таша вздохнула и вновь взяла в руки чашку. — Звучит неплохо и так ты станешь ближе к людям, — женщина слегка успокоилась.

***

До церемонии оставался ровно день и в столичной резиденции рода Хэнитьюз полным ходом шла подготовка. Графиня Виолан взяла на себя обязанность подбора подобающей одежды для старшего сына. Она выслушала его предпочтения и обозначила, как “просто, но со вкусом”, что существенно облегчало задачу. Басен и Лили не отходили от матери, пытаясь помочь. Кейл же старался не обращать внимания на шум в комнате и с бесстрастным лицом пил лимонный чай, пока не случилось следующее. У девочки пересохло в горле, и она попросила попить, смотря на старшего брата: — Можно мне немного чая? Глядя в голубые глаза своей младшей сестры, он не посмел отказать. — Конечно. Рон с доброжелательной улыбкой, движением фокусника достал вторую чашку, взывая восторг у юной госпожи, наполняя её ароматным чаем. — Прошу. Счастливый ребёнок от души поблагодарил дворецкого и сделал первую ошибку в своей жизни — огромный глоток чая. Глаза Лили в ужасе расширились, и она выплюнула всё содержимое рта на ковёр. На неё обеспокоенно обернулись Виолан с Басеном, Кейл молча достал платок и вытер уголки губ сестры, после чего придирчиво осмотрел её недоумённое личико и тихо засмеялся, тщетно пытаясь себя сдержать. Делая глубокий вдох, успокаиваясь он сказал, не обращаясь ни к кому: — Это особый чай, который может сделать только Рон, — более тихо продолжил. — К сожалению, пью его постоянно лишь я один. Басен недоверчиво посмотрел на брата никогда до этого он не видел искрений смех старшего, мать не меньше сына удивилась, но в её душе потеплело. «Не хочу, чтобы день закачивался», — на строгом лице появилась почти незаметная мягкая улыбка. — Прости, — Лили чуть не плача смотрела на пятно, оставленное на ковре. — Ничего страшного, — Кейл начал гладить макушку сестры, успокаивая. — Ковёр можно заменить или отмыть. Не извиняйся, у многих такая реакция на этот сказочный чай, — все без исключения услышали иронию в его словах. Девочка удобнее устроилась под боком юноши, доверчиво прошептав: — Как его можно пить? — Я просто привык, — ей ответили тоже шёпотом и метнули взгляд на довольного дворецкого. — Рон старается для меня и думаю надо ценить его усилия. Покивав с серьёзным видом, она достала из кармана небольшой мешочек на половину заполненный леденцами в шуршащей бумаге, шесть отдала Рону поблагодарив, а остальные брату. — Это мои любимые конфеты, они очень сладкие, — тихо сказала Лили. — Тебе нужнее. Кейл посмотрел то на мешочек, то на сестру и задумался. — Спасибо, — и достал из пространственной сумки пакетик, доверху наполненный чем-то и вложил в её маленькие ручки. — Это шоколадные конфеты, в благодарность. Лили счастливо взвизгнула, прижала пакетик к себе, словно сокровище, попробовала новую сладость и побежала раздавать всем по конфете в гордости раздув щёки, проследив чтобы каждый съел своё угощение. В это же время граф Дерут в нервной задумчивости шагами мерил кабинет. Он никак не мог понять, что могло привести их семью к этому, чувствуя себя крайне ужасно. Ему было противно от одной только мысли, что старший сын буквально стал разменной монетой для благополучия их дома.

***

Кронпринц собрал дворян на центральной площади, со всех сторон слышалась торжественная музыка. По всей столице уже три дня ходили слухи про эту церемонию, но никто не знал кто этот таинственный герой. Шелест голосов, обсуждающих последние новости не стихал и ночью, людям не терпелось увидеть его. Музыка стихла и на сцене появился наследный принц с яркой доброжелательной улыбкой. — Приветствую граждан Роана, — он мягко говорил в магическое устройство усиления звука. — В этот знаменательный день я хочу представить вам человека, внёсшего наибольший вклад в победу недавней войны. Он не только делился ценной информацией, но и финансировал войска и поставлял провизию, — Альберу посмотрел в сторону. — Прошу, выходи. На сцену вышел юноша в простой, но явно качественной и дорогой одежде, вежливо кланяясь Его Высочеству принцу. Ярко алые волосы переливались на солнце контрастируя с золотистыми, что смотрелось органично, создавая сказочную картинку. — Для меня честь присутствовать здесь, Ваше Высочество, — сказал Кейл, положив ладонь на сердце. — Кейл Хэнитьюз, ты награждаешься орденом первой степени почёта Роана и тебе присуждается звание героя, — толпа заликовала. — Ваше Высочество, прошу меня простить, но я отказываюсь, — молодой человек низко поклонился в смущении. — Я поступил как гражданин Роан, на благо своей родины, а всеми вопросами по снабжению войск занимался мой отец. По площади прошёлся гул удивления, ещё никогда до этого дня никто не отказывался от награды. Принц лишь вздохнул, внутренне усмехаясь. — Человек совершивший благое дело должен соответствующим образом награждён, или ты не согласен? — Согласен, Ваше Высочество, но я не достоин награды и отказываюсь от неё. — Как пожелаешь, но в моём сердце ты навсегда останешься героем, — Кроссман играл на публику, ничуть не отставая от собеседника и они оба веселились в душе. Кронпринц обнял героя без титула, выражая свою неподдельную благодарность. Кейл покинул сцену под недоверчивое перешёптывание, в первый принц продолжал разыгрывать своё представление дальше. — Граф Дерут Хэнитьюз, пожалуйста поднимитесь на сцену. Мужчина встал из-за стола, направляясь куда ему приказали, торопливо поднимаясь по ступеням. — Ваше Высочество, — поклонился он.

***

Кейл сел за стол к семье, между Басеном и Лили, слушая речь о присуждении титула герцога, а Виолан как коршун следила чтобы никто их не отвлекал. В то же время у Кейла в голове детский голосок перекрикивал речь. — Человек, а у принца глаза и волосы покрашены, — сказал дракончик, рассуждая. — Сильной магией, но не драконьей! Его глаза и волосы тёмные и кажется он не человек, хотя подожди, он человек на какую-то часть. «Интересно. Стоит узнать больше и обезопасить себя». — Человек, ты улыбаешься как злодей. Аловолосый спрятал рукой свою улыбку, больше не обращая внимания на комментарии ребёнка. Церемония подходила к концу и оставался только банкет, а на следующие два дня в столице планируется ярмарка и празднество, в честь нового героя, запавшего в сердца простого народа своей скромностью. Слушая городские сплетни Рон не мог не гордиться своим щенком, выросшим у него на глазах, ещё ни разу он не пожалел, что последовал за ним. Ребёнок его госпожи стал прекрасным господином. «Я становлюсь слишком сентиментальным».