Ты сводишь меня с ума.

Банкет проходил во дворце, официально завершая церемонию. Мелкие аристократы, собравшиеся там, как стая голодных собак накинулись на Дерута, новый герцог стал лакомым кусочком. Богатство территорий и резко возросшее влияние заставляло действовать с удвоенной силой в надежде приумножить авторитет, а при возможности наполнить карманы. Семья Хэнитьюз купалась во внимании, чувствуя себя при этом так, будто их облили зловонными сточными водами, ведь они попали в царство лицемерия, фальши и обмана. Лили пряталась за Басеном и, сжала маленький кулачок, не отпуская подол его парадного камзола. Из-за страха, девочка в очаровательном платьице, пряталась за братом, никому не показываясь. Виолан видела страх и растерянность своих детей, ей были чужды высокопарные речи с неискренними улыбками, но ради них она сделает всё правильно. Женщина стала несгибаемой опорой для мужа и семьи: поддержкой сыновей, примером воли для дочери, искренне надеясь, что каждый знает, она не осудит за проступок, а поможет справиться с его последствиями. Кейл находился подле Наследного принца, в отдалении от родных, продолжая делать вид будто между ними зарождаются тёплые дружеские отношения. Принц лично передал ему бокал вина, они вели на удивление приятную беседу, затрагивая отвлечённые темы, дворяне, стоявшие рядом, могли услышать только приятные голоса. Завершая банкет, заиграла музыка для последнего танца этого вечера, люди поделились на пары прощаясь. Альберу пригласил Кейла, в Роане не было ничего предосудительного в танце двух мужчин или женщин, так они могли продолжить приятную беседу, привнося новые краски в общение. С последним стихшем аккордом, праздник завершился.

***

После насыщенного дня вымотанная семья возвращалась домой. Лили клевала носом, а её глаза слипались, до тех пор, пока Кейл мягко не устроил девочку сбоку от себя. Басен уронил голову на плечо брата, мгновенно засыпая. Старший чувствовал тяжесть и тепло на коленях, слышал мерное дыхание младших, от ощущения уюта он незаметно провалился в сон. Дерут не мог поверить в реальность происходящего, Кейл, его старший сын — острый на язык и постоянно устраивавший истерики на ровном месте, сейчас с нежной заботой и терпением относился к Басену и Лили. За последние дни мужчина всё больше задумывался, что вовсе не знает своего сына, казалось будто это другой человек, но по поведению детей, становилось ясно, он всегда был таким. Карета подъезжала к поместью, медленно останавливаясь. Некоторые слуги вышли встречать господ, старший дворецкий открыл дверцу, вежливо кланяясь. Первый покинул тесное пространство герцог, немедленно помогая своей, теперь уже, герцогине, затем появился второй сын, последним стал Кейл со спящей Лили на руках. Стараясь лишний раз не двигаться, чтоб не потревожить сон сестры, молодой человек, чувствовал пухлые лапки на плечах. Насыщенный на события день утомил и маленького чёрного дракона. Взглянув на дворецкого, юноша незаметно кивнул, Раон понял намёк, перелетел к Рону за спину, лапой похлопывая по руке мужчины, чтобы обозначить своё присутствие. Один из молодых и особо активных слуг, решил выделиться, вступил вперёд, кланяясь: — Молодой мастер, позвольте, мне сопроводить юную мисс. Под холодным взглядом красновато-карих глаз служка вздрогнул, покрываясь холодным потом. — Я сам, — парень почти рычал. — Её комнаты готовы? — Д-да, молодой мастер, всё готово! Виолан и Кейл в полном молчании дошли до детской, дверь им открыла горничная, нервно поглядывающая на юного господина. Не обращая внимания на девушку, он аккуратно положил сестру на кровать, нежно смахнул с маленького лица кудрявую прядку, развернулся, на прощание кивнул мачехе и ушёл. Рон встретил своего щенка с комплектом свежей ночной одежды в руках. — Добро пожаловать домой, молодой господин Кейл, — дворецкий был без своей привычной улыбки. Хэнитьюз вздрогнул, отвёл взгляд, почти не слышно отвечая: — Я дома, Рон, — Кейлвыхватил одежду, мгновенно направляясь в ванную комнату, но так, чтобы не разбудить детей. В темноте юноша добрался до кровати, протиснулся между меховыми комочками, почти сразу засыпая, как краем сознания подметил, что на груди появилось небольшое давление, которое теплом оседало на душе. Тонкая рука опустилась на чёрную спинку.

***

В комнате царил приятный полумрак, в каждом её уголке можно услышать тихое сопение. Приятную атмосферу сонливости разрушил дворецкий, вошедший без стука и раздвинувший шторы, впуская яркий утренний свет. — Молодой господин, просыпайтесь, вам пришло письмо из дворца. — Что? — вопрос прозвучал хрипло, сонная нега никак не могла покинуть человека. — Письмо от принца? –алые волосы встали торчком, создавая обворожительную картину. — Да, вас приглашают на чай. — Кейл-ня, а можно мы тоже пойдём с тобой? — спросил Хонг, невинно хлопая большими глазами, а Он села рядом с братом, подражая ему. — Да, Человек, я спрячу их своей магией! — огромные синие омуты, пробили последнюю защитную стену ещё не проснувшегося здравомыслия. Кейл признавал свою полную беспомощность перед этими хитрыми детьми. — Хаа... Делайте что хотите. Рон замаскировал смех под кашлем, тут же делая серьёзное лицо. — Я всё подготовлю и принесу завтрак.

***

Карета из красного дерева, с гербом золотой черепахи, подъехала ко дворцу. Встречать гостей вышла красивая женщина, представившаяся Ташей. Кейл нахмурился, от крика ребёнка в своей голове, что в совокупности с его бледность создало впечатление болезненности. — Человек! Она чувствуется почти как принц! Подожди, в отличие от принца она чистокровный тёмный эльф! — Раон гордо продолжил. — Я узнал из книги, которую читал. — Молодой господин Кейл, вы наверняка утомились в дороге, — эльфийка с интересом рассматривала человека напротив. — В кабинете наследного принца вы сможете немного отдохнуть. — Благодарю, мисс Таша, вчерашний насыщенный день забрал все мои силы, — Кейл вежливо поддерживал беседу, пока маленькие кошачьи лапки сочувственно похлопывали его спину. Кронпринц сиял, улыбаясь прибывшему гостю, в ответ он получил не менее яркую улыбку и волну лести. — Приветствую, Его Высочество Наследного принца, душа этого ничтожного слуги трепещет и ликует, — Хэнитьюз положил ладонь на сердце. — Глядя на вас, можно быть уверенным, что страна будет передана в надёжные руки. Ваше Высочество, вы воистину звезда нашего королевства, вы как луна, освещаете путь своим верноподданным, в темноте непроглядной ночи. — Человек, ты ударился головой? — обеспокоенный вопрос ребёнка Кейл проигнорировал. Лицо Альберу потемнело. — Хватит, я приглашал тебя не для этого. — Вы правы, но сначала позвольте вручить подарок, — Кейл вытащил из пространственной сумки наглухо закупоренную небольшую бутыль, поставив её на столе перед принцем. Кроссман резко посерьёзнел. — Это что? — он прекрасно знал, что находится в сосуде. — Мёртвая мана, думаю вы знаете как её использовать, — хищно ухмыльнулся Кейл. — Ведь это вы тёмный эльф. В комнате стояло сильное напряжение, которое, казалось, можно резать ножом. — Как ты узнал? — голубые глаза с опаской смотрели в безразличные красновато-карие. Но тут произошло неожиданное пред кронпринцем появился маленький чёрный дракон и двое котят. —Это я сказал Человеку. Впервые за день, юноша, выглядящий непринуждённо, потерял контроль над лицом. —Раон! — он повысил голос, сию же секунду подлетая к столу, резко заводя за спину дракона и подхватывая на руки котят. Альберу тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Мне нужен чай, — он перевёл взгляд на напуганного гостя. — Тебе тоже, а я как хороший человек заварю его, подожди на диване. Молчание нарушилось, только когда блондин поставил две дымящиеся кружки с приятно пахнущим напитком на стол и ещё три с прохладным фруктовым соком. — Для начала представьтесь, пожалуйста, — мягко попросил Наследный принц у детей. Первым заговорил серый котёнок: — Я Он, — затем её лапка поочерёдно указала на красного котёнка и на чёрного дракона. — Это мои братья — Хонг и Раон Миру. — Приятно познакомится, я Альберу Кроссман.