С ароматом пепла

— Мальчик, ты почему здесь один?        Вопрос ему самому кажется чересчур глупым, и невооружённым глазом видно, в каком этот малец состоянии, родителей тут точно даже в нескольких километрах не отыщешь. Список вариантов случившегося с ним не так велик, возможно, что он сам сбежал из дома, возможно, что всё наоборот, и это родители оставили его тут. В принципе, не так уж важно, что именно произошло, потому что главный вопрос в том, что делать. К тому моменту, как Лололошка стал перебирать варианты своих дальнейших действий, беловолосый мальчик наконец ответил ему, всё ещё смотря с недоверием. — Я н-не знаю, я проснулся уже здесь… Перед глазами потемнело всё, в последний раз я в-видел…        Он не договорил, неровно вздохнув в попытке сдержать всхлип, и уткнулся лицом в колени. Лололошка опустился на землю рядом, стараясь сохранять дистанцию, но при этом так, чтобы его рука могла дотянуться до мальчика. Он с осторожностью дотронулся до его макушки, где в волосах запутались какие-то крошки с кусочками веточек и травы, и стал медленно поглаживать, попутно убирая их. — Как тебя зовут? — Я Люциус, — сразу же ответил мальчик. — Понятно. Где находится твой дом?        Лололошка не был уверен, стоит ли вести ребёнка в дом, откуда его выпроводили, хоть и не напрямую. Тем не менее, больше делать было нечего, у него самого дома нет и вряд ли он когда-нибудь будет. Если на то пошло, то нужно хотя бы увидеть родителей этого малыша, может, по их реакции получится понять, было ли это их рук дело. Отсюда уже придётся решать, отдавать им ребёнка назад или нет. Для самого Люциуса это наверняка будет сложно, как объяснить такому малышу, что он не нужен? Ох, и вот надо ж было заметить его и подойти… Что теперь делать? — Я живу в замке…        Так, а вот это уже интересно. Вопрос спорный, но что, если это какой-то королевский отпрыск или вообще сын какого-то бога? Конечно, Лололошка, ты просто не мог нарваться на приключения более низкого уровня! Если это правда не какой-то обычный мальчишка, то становится понятно, почему он оказался здесь. Любой замок, любой дворец — это та ещё змеиная нора. Но вернуть Люциуса туда всё-таки придётся. Только вот, захотят ли его принять назад? Жизнь ему сейчас сохранили, а что, если они придут туда и их обоих тут же убьют?        Лололошка ещё раз внимательно глянул на тихо плачущего малыша. — Выбирайся, я отведу тебя домой, — вздохнув, мягко сказал он. — Да?.. — Люциус тут же поднял голову, и Лололошка увидел в его взгляде блеск, который был совсем не из-за слёз, такой, будто он подарил мальчику невероятную надежду. — Мгм… — Ответил он и раздвинул массивные ветви.        Люциус тут же выбрался из-под дерева и встал в полный рост, теперь он доставал Лололошке примерно до локтя. Он протянул мальцу руку, чтобы им было удобнее идти вместе, но Люциус этот жест не принял, вновь глядя с какой-то опаской и недоверием. Что ж, Лололошка его не винил. А ещё он вдруг вспомнил, что в нём живёт элемент воды, который сейчас очень помогает, охлаждая его тело и не давая умереть от сильной жары этого места, а мальчик является местным жителем, потому ему может быть некомфортно от их физического контакта. В конце концов, когда держишь в руках лёд, уже через несколько секунд начинают болеть руки. «Пойдём», — сказал он и попытался по-доброму улыбнуться, чтобы смягчить напряжение. Люциус кивнул, и они вместе направились в сторону города. Сила мироходцев, конечно, покинула его, но умение в первые же секунды прочувствовать мир и составить мысленную карту просто впиталось в него, потому что это было самое сложное при обучении.        До города, в принципе, можно дойти и за день, если сильно постараться и не останавливаться ни на секунду. — У меня хорошая новость для тебя, Лололошка, — сказал Бастиан, зайдя в их лабораторию, где находился портал. — Да? Ты подготовил для меня все коды? — Предположил парень в шутку, потому что и ему-то не под силу было бы так быстро справиться с этим, а больше никакие новости хорошими и не были. — Всё верно! — Э… — Ло в неверии уставился на друга. — Это… Что, правда?! Как?! — Пришлось поднапрячься, но я правда всё подготовил. — С ума сойти…        Прислонив ладони к лицу, Лололошка тихо взвизгнул. После с его уст сорвался смешок, ему стало настолько радостно, что эмоции просто рвались наружу, выплёскивались каплями воды. Может быть, даже элемент внутри него зажурчал. В это правда было трудно поверить. Лололошке казалось, что для разбора кодов потребуется ещё хотя бы неделя, а на использование должно уйти ещё больше времени. Но Бастиан закончил всё за два дня… Может ли он быть настоящим гением? Нет, он конечно сильный маг, но Бастиан легко смог бы стать мироходцем. Правда, Лололошка бы ему такой судьбы не пожелал. Он сам пришёл к выводу, что не всем подходит эта работа, а уйти просто так ты не сможешь, потому будешь терпеть либо до конца жизни, либо до изгнания. Лололошка повезло со вторым. — Я восхищён, Бастиан, — с искренностью говорит он. — Наша цель стала ещё ближе… — Тогда принимаемся за дело! Кстати, Лололошка, я всё спросить хочу… Ты выглядишь усталым в последнее время. Ты достаточно отдыхаешь? — Да, всё в порядке. Ты прав, нужно браться за работу немедленно. Сегодня я начну применять коды. — М-м… Ты собираешься применять их, пока не найдёшь среди них свой мир?        Лололошка помедлил с ответом, который он предпочёл оставить в тайне. — Пока не знаю. Сначала я хочу помочь тебе и Цесанне. — Спасибо тебе.        Лололошка улыбнулся и вновь опустил взгляд на чертежи, лежащие перед ним. Использовать код для портала нужно с большой осторожностью. Первый раз будет самым лёгким, потому что открыть одну дыру в измерениях гораздо легче, чем тут же открыть вторую, третью и множество других. Но всё просчитано, всё должно сработать. Лололошка долго учился этому и оплошать не мог. Если что-то и пойдёт не так, портал просто закроется и всё. Правда, придётся тогда начинать всё заново. Конечно, дальше их с Бастианом миров он заходить не собирался, после возвращения домой портал вообще нужно будет уничтожить. Эх, если б только Лололошка помнил код своего мира… — Ох, совсем забыл, мне нужно было отнести это управляющей из восточного крыла, — сказал вдруг Бастиан, достав из кармана одежды небольшую баночку. — Давай я отнесу, а ты пока отдохни. — Ладно, можешь взять это на себя. Справишься? — Что ж тут сложного?        Он взял баночку из рук Бастиана и направился к выходу из лаборатории.        Этот замок — одна из частей дворца, который намного больше и громаднее. В целом, такие огромные масштабы и не нужны, потому что помимо правителя в нём живут только слуги и работники, ну ещё охрана. Но все они как раз и умещаются в этом замке, всё остальное — просто самоудовлетворение. Неудивительно, что все полубоги, правившие этим миром (впрочем, наверное, и не только этим), так любят подобную роскошь, когда с детства ничего не имеют.        Так или иначе, очень хорошо, что дальше одного замка здесь никто не расселился, гораздо легче сбегать в противоположную сторону от своей комнаты, преодолев только парочку коридоров, чем потратить как минимум час на то, чтобы просто дойти до нужного места, без учёта поиска получателя. Хотя настроение сейчас было очень даже хорошим, можно было бы и прогуляться.        Мысли были прерваны, как только Лололошка, преодолев поворот, с кем-то столкнулся. Никто из них не упал, но вот нос побаливал после «соприкосновения» с чем-то твёрдым. Как оказалось, с огромным кулоном на шее девушки. Подумать только, какая-то побрякушка, а нос болеть не перестаёт. Тем не менее, Ло тут же смекнул, что перед ним, очевидно, не просто какая-то работница.        Они встретились взглядами, и он узнал в ней ту даму, что не так давно наводила суету среди охраны. Об этом инциденте знали все, но не все понимали смысл этой истерики. Вроде бы, ей кто-то из гостей нахамил, а по её приказу этого человека не выпроводили. Повезло же ему сейчас столкнуться именно с ней. — Как ты посмел толкнуть меня?! — Воскликнула одна из подружек владельца замка. — Я не толкал т… вас, — неприятно использовать уважительное обращение к подобным личностям. Ох, чует он, сейчас начнутся разбирательства. А ведь он правда не виноват. — Я смотрю, ты одна из лабораторных крыс. Можешь сбегать попрощаться с остальными, так уж и быть, и чтобы больше тебя здесь не было.        Хотелось по привычке закатить глаза на подобные заявления, но лучше не усугублять. Почему-то ему кажется, что она забудет его уже на следующий день. Уходить он конечно же не собирался, но в исследовательскую часть никто не ходит, поэтому там легко можно отсидеться до какого-то времени. — Хорошо, — с равнодушием отвечает он и, развернувшись, собирается уже пойти назад и огорчить Бастиана тем, что не выполнил поручение, как вдруг его останавливают: — Стой. Сначала я хочу извинений.        «Ещё лучше, — подумал Ло, — что ж, вас приветствует программа «Как не унизиться перед рандомной стервой», прямой эфир с места событий», — однако думать тут было бесполезно, если сейчас он не выполнит требование, то может реально вылететь. А так у него будет хотя бы шанс сбежать назад в лабораторию.        Вздохнув, он начинает: — Я про-        Однако в этот момент всё вокруг сотрясается. Какие-то картины падают на пол, то же происходит и со всеми другими предметами: ваза, стоявшая у стены, с треском рассыпается на осколки, по колонне проходит трещина, Лололошка даже запереживал насчёт лаборатории.        Переглянувшись с девушкой, он замер на месте, дожидаясь, когда она первая убежит на место происшествия, после же он сам направился в ту сторону, откуда доносились голоса.        Похоже, случилось что-то серьёзное. Лололошку от главного зала отделяла сейчас только стена, но чужой страх и гнев за ней он слышал слишком отчётливо. Но просто слушать не хотелось, поэтому Ло решил спуститься на первый этаж и посмотреть на всё происходящее почти что в первом ряду. К главному залу вели не только пара основных коридоров, но и несколько закрытых. Они больше похожи на укрытия для слежки, чем на настоящие проходы. Отчасти, Лололошка был согласен с этим, потому что эти извилистые тоннели, где можно протиснуться только если идёшь боком, явно не могли являться ничем другим.        Как уже говорилось, эти проходы были всегда закрытыми. Ну, а Лололошка имел огромный опыт в плане взлома. Пусть он не помнил того, как и где научился этому, тело отлично справлялось без его знаний. Особенно хорошо он справлялся с магическими замками, он как будто знал, куда нужно правильно ударить и что правильно нужно подрезать. Заклинаниям не удавалось выстоять.        Данный приём сработал и в этот раз. Ло уже взламывал этот замок, когда не смог справиться с любопытством, тогда же он обнаружил эти ходы. Он осторожно втиснулся в этот узкий коридорчик, после чего вернул замок на место, чтобы никто ничего не заметил. Повороты тут были особенно неудобны, но Лололошка сейчас больше вслушивался в чужие голоса.        Почти дойдя до выхода, он остановился и, присев, осторожно выглянул в зал. Невероятно! Да здесь же все, кого когда-то привёл с собой Люциус! А вон и он сам. Что за сбор такой? — Ваша удача, что смерть для вас — это слишком милосердно и жалко!        «Ого», — думает Ло, слушая непривычно громкий, едва не разрывающий слух, голос этого когда-то пугливого мальчишки. Он ещё ни разу не слышал такого тона именно от Люциуса. Да, тот иногда хамил и грубил людям, голос повышал, но сейчас это было что-то запредельное и даже удивительное. Почему-то Ло мысленно сравнил его с тем писком, которым когда-то являлся голос малыша. Этот ребёнок и правда слишком сильно вырос. Общие черты, конечно, остались: острые ушки, красные глаза, белые волосы тоже всё такие же пушистые. Правда это уже не был тот плакса из прошлого. Сейчас лицо взрослого парня выражало только злость, а глаза смотрели безжалостно. Перед ним на коленях, опустив головы, сидела целая толпа, которая до этого всегда вела себя так гордо и надменно… Сейчас эта роль отведена ему. — Ни один из вас сюда больше и ногой не ступит, а если на глаза мне попадётесь — и мокрого места не останется! — Но, господин, пожалуйста, — начала было жалобно какая-то девушка из середины, но перед ней тут же яростно вспыхнул огонь. Вскрикнув, девушка сжалась, а огонь просто исчез. — Увижу вас хоть раз, услышу о вас хоть что-то, и каждая семейка подарит моему замку по пять рабов, хотя, можно даже больше, всей вашей родни хватит и на весь дворец.        Кто-то из толпы всхлипнул, кто-то попытался закричать, кто-то начал умолять о прощении, а кто-то просить не трогать семью. Лололошка особо не знал жизни за пределами этого замка, но, видимо, семья в этом мире всё же ценилась не меньше, чем в других, судя по реакции этих людей и по тому, что Люциус использует её как способ давления. — Но ведь никто из нас не следил больше за вами! Только те двое… Мы все находимся на вашей стороне! Поверьте нам! — Отвратительные пресмыкающиеся! Пошли прочь отсюда!        Что-то снаружи снова прогремело, пугая каждого, кто находился в этом зале. Ло, наблюдая за тем, как в суматохе, чуть ли не давя друг друга, толпа бежит отсюда, предположил, что Люциус не хочет ломать свой замок, поэтому взрывает всё, что находится снаружи, иначе сейчас половина этих людей была бы мертва, сожжена заживо.        Значит, кто-то из этой свиты следил за ним? Для чего? Или для кого? Можно предположить, что для брата или отца, и, скорее всего, это так и есть. Получается, что Люциус узнал об этом, поэтому сейчас прогнал их всех. Удивительно, что он не убил их на месте, ведь это же всё-таки Люциус — тот, кто почти разрушил этот мир, уничтожил множество поселений и городов, не обошёл стороной и некоторые другие миры. Может ли быть, что в нём заиграло чувство привязанности? Ведь все эти люди жили здесь уже долгое время и вроде как были его друзьями, а кто-то был даже чем-то большим.        Когда никого в зале не осталось, Ло стал свидетелем того, как в гневном порыве светловолосый в один миг разрушил одну из колонн, находящихся у дверей. К счастью, Лололошка находился далеко от них.        Это довольное некрасиво — в укрытии наблюдать за кем-то, когда этот кто-то ещё и в таком состоянии. Но выйди Ло сейчас, и от него останется лишь горстка пепла. Хотя хотелось бы побыть психологом для этого мальчишки. Помощь ему точно нужна.        Пока Лололошка думал над этим, Люциус разрушил ещё одну колонну и подорвал стену, после чего подхватил трость, которую несколько минут назад швырнул на пол. Потом он резко развернулся, отчего плащ красиво взлетел в воздух, то же самое сделало и сердце наблюдающего парня, правда, оно тут же больно ударилось о стенки грудной клетки.        Люциус направился к выходу из зала, быстро покидая его.        Подперев голову рукой, Лололошка ещё какое-то время смотрел туда, где полубога уже давно не было, и глубоко вздохнул, слегка прикрыв глаза.        Всё-таки, есть в нём что-то величественное…