мерно плещет волна, нежно пахнет сандал,
солнце красит траву в камедь.
понимаешь, мой дар — это знать, что всегда
я сумею тебя согреть.
холод может кружить, как чудовищный джинн,
и на пальцах хрустеть стеклом —
это лишь миражи, ведь покуда я жив,
тебе будет
со мной
тепло.
Снег в Аспене сыпал не переставая всю ночь, и утро встретило их завораживающим видом белоснежного блеска на крышах цветных викторианских домиков; на вершинах гор, выблескивающих голубым льдом; на крышах магазинных вывесок и фонарных столбах. В доме с безрамочными окнами вместо стен, который Эр со счастливым визгом забронировала за несколько дней до вылета, был виден весь этот снежно-сказочный городок, так, словно он лежал у них на ладони. Джо с Рей, Роуз с семьёй и Рикки с малышкой приземлились в Колорадо двадцать третьего декабря поздно вечером — если бы не работа Джой, то они могли быть там куда раньше, — и поэтому легли спать без всяких прогулок, только дом успели рассмотреть. Рей была в таком восторге, точно как двойняшки — и прилипла к окну вместе с ними с утра двадцать четвертого, не успев даже позавтракать. В Калифорнии речи о снеге не шло и вовсе, а идея о том, чтобы окунуться в совершенно другую атмосферу, понравилась абсолютно всем. Отметить зимние праздники среди снега, кутаясь в шарфы и пальто, было ново для южной Рикки — снег она видела впервые в жизни. По сравнению с Лос-Анджелесом в Аспене пахло Рождеством по-настоящему. Ёлка, которую им привезли утром, разгоняла аромат хвои по всему дому. Рей с двойняшками, видимо, вдоволь насмотревшись на блики солнца на снегу, ринулись к ящику с елочными игрушками. Джой наблюдала за ними с улыбкой, и улыбка не сходила с лица ни на секунду. Ей не нужно было даже ничего говорить: такое утро, пусть и вдали от ЛА, было мечтой, самым счастливым моментом за всю ее жизнь, пожалуй, с тех пор, как праздники начались без Эр… Джой не хотела больше ни одного праздника в одиночестве. Пустые дни заставляли радость меркнуть. Когда таких дней в жизни слишком много, начинает казаться, что, кроме темноты, ничего больше не существует. Но это не так. Уже — нет. Радость растекалась по горлу горячим глинтвейном, купленным на декабрьской ярмарке в Баттермилк, заставляла смеяться до боли в животе, улыбаться до спазмов в скулах. Они не могли пропустить идеальную погоду для лыж и катались на среднячковом склоне до обеда. Снег был податливым и послушным, и упрямо напоминал Джо сахарную пудру, которой Рей с Роуз посыпа́ли шоколадное печенье. — Рикки! — со смехом закричала Эр, стащив с себя шлем. — Вы как мышки! Точно не хочешь попробовать прокатиться? Я возьму бэбичку, да, Лети? — Роуз подмигнула забавно укутанной малышке в кенгуру. Лети наблюдала за удивительными погодными условиями точно как Рикки — широко распахнув глаза. — Мы ещё в шоке, — засмеялась Рикки, продолжая опасливо оглядываться вокруг. Людей было не слишком много, но все, кто был, могли похвастаться тотальной беспечностью на лицах, покрывающих их точно морозный румянец. Рикки стояла поближе к деревянным лавкам, чтобы их с Лети ненароком не снёс кто-нибудь… Куда безопаснее было ходить по этой белой вате туда-сюда и пить горячий шоколад — так хоть не замёрзнешь. И не умрёшь от лыжи, проткнувшей грудную клетку. Рикки нравилась атмосфера, но правил она пока ещё запомнить никак не могла. — Но классно, да? Как вы там в своей Бразилии вообще отмечаете? — спросила Эр и обняла укутанную Рикки за плечо. — Там же никакого духа Рождества! Но не успела Рикки ответить, как к ним уже подошла Джо — часы показывали два часа дня, пора было возвращаться домой. Безумно хотелось включить камин и запрячь Эр сварить свой легендарный какао. — Эй, ну как вы тут, не замёрзли? — бодро спросила Джой и, стащив варежки с одной руки, дотронулась до кончика носа маленькой Лети. — Кажется, нет… Кстати, Эр! Твои дети требуют Гарри Поттера, ты в курсе? Я слышала, здесь есть что-то такое… — Есть-есть, — закивала Роуз, — они нам с Али уже целый список составили… Сейчас пойдем, только вот как им объяснить, что живые лягушки — это офигеть какая плохая идея? — Попросим Рей, — хмыкнула Джет и с улыбкой кивнула на трогательное трио у самого щадящего спуска: Рей заботливо поправляла обоим шапки. Анна с Лиамом глазели на Рей с таким обожанием, словно она и есть Гарри Поттер, и ей, казалось, этот подход давался совсем без труда. — По-моему, Рейна и сама не прочь живых лягушек, — неловко добавила Рикки, пожав плечами. — Хочешь убедить в чем-то ребенка — думай как ребенок, — глубокомысленно изрекла Роуз. — О, наконец-то! — воскликнула она, едва не подпрыгнув на месте. Видимо, совсем забыла, что все ещё не сдала лыжи обратно в прокат. Со стороны более экстремального склона уже шагали переобутые Али с Оливером и что-то увлеченно обсуждали, сжимая в руках стаканы с чаем. Раскрасневшиеся и довольные, сейчас они показались Джо безумно похожими. Раньше Джет не доводилось замечать, как Али ловила одну волну с их с Роуз детьми, но, наверное, она все же была на это способна. По дороге домой они нашли ту самую заветную лавку. Внутри она была стилизована под неустаревающую вселенную Гарри Поттера настолько натурально, что Джой почти забыла, где они на самом деле находятся. Волшебные палочки, магические шары со сверкающими молниями, мантии, пыльные книги, лягушки и змеи в больших террариумах; даже сливочное безалкогольное пиво — под влиянием этой чудесной лабуды слишком легко было превратиться в ребенка. Лиам с Анной ходили с открытыми ртами, слушали, как заворожённые, продавца — невысокого мужчину в крошечных очках, чертовски хорошо вписавшегося в атмосферу волшебного мира. Малышка Лети смешно удивлялась: то и дело хватала ртом воздух и пыталась куда-то бежать. — Тоже такую хочу, — растроганно прошептала Джой Роуз на ухо. Она совсем не сдерживалась ни в эмоциях, ни в словах — все, что хотелось сделать или сказать в Аспене, было настолько искренним, что Джой делилась этим бездумно. Роуз понимающе усмехнулась. — У моей племяшки будут очаровательные голубые глазки… Но если до племяшки Эр было ещё далеко, то до кое-чего другого… Джет заставила бурю восторга внутри улечься. В этот отпуск, с близкими людьми и среди цветных огоньков маленького снежного городка, ей до дрожи хотелось затеряться. Хотелось не вспоминать о том, что это ее третье Рождество без Леты. Так было бы правильнее всего, потому что Джой много обнимала Рей этим вечером, тысячу раз ласково целовала ее в висок, улавливая нотки жимолости в ее духах — Рей была здесь, и от ее влюбленного взгляда сердце щемило нежностью. Только Джой все равно скучала. Никуда Лета не исчезла с появлением Рей, и Джет бросила попытки искоренить эту переламывающую любовь. Мурашки расползались по телу, как только она вспоминала, как им было хорошо вместе когда-то… Она шепотом желала своей Лете счастливого Рождества, кутаясь на балконе в куртку, и в тысячный раз просила у нее прощения. Но она была далеко, а Рей была здесь. Джой знала, чего хотела от этих отношений; насколько плохо было не терять голову? Может быть, для Джо — даже хорошо? С Летой ее эмоции играли против них. С Рей все началось иначе. Иначе должно было и продолжиться. Джой бросила куртку на кровати и спустилась вниз. Бросаться в меланхолию желания не возникало — надо было оставить одиночество за дверью и поскорее вернуться к родным. Сегодня Джой не особенно бесило даже общество Али, хотя Миссис Зануда уже успела фыркнуть раз сорок. На месте Эр Джет уже давно бы ее задушила… За время, казалось бы, короткого перекура гостиная превратилась в обитель Санта Клауса. Гирлянды переливались всеми цветами радуги, украшенная ёлка за диваном сияла главным украшением вечера. Длинный стол был накрыт точно по всем традициям, с еловыми ветвями и светодиодными оленями между блюдами. Джой мгновенно уловила запах фруктово-творожного кекса Эр и со скепсисом оглядела желтый кардамонный кекс от Али по какому-то ее занудному датскому рецепту… Шоколадное печенье Рей она тоже сразу узнала. Алкоголь они решили не пить из-за детей, но ничего алкогольного и не хотелось. Джо пила, когда чувствовала себя дерьмово и собиралась забыться, а в Канун Рождества — именно такого, какой она всегда хотела, теплого и семейного, — оставаться в светлом уме было гораздо приятнее. Джо остановилась у камина и погрела руки, вслушавшись в плывущий музыкой голос какой-то группы в колонках. Языки пламени за закалённым стеклом отражались в глазах, заливая их оранжевым. Она простояла так несколько минут в ожидании, что сейчас комната заполнится голосами, перебивающими песни, но этого как-то долго не происходило, так что Джой пошла искать хоть кого-нибудь. Али, в одной из своих многочисленных блузок с бантом, вся накрашенная, словно собралась на корпоратив, что-то делала на подиуме кухни и разговаривала по телефону с мамой… Джой поняла это, потому что два слова на датском, которые она знала, звучали как раз «привет» и «мама». Эр с Рейной нашлись на застекленной веранде. Там было также тепло, как и дома, а из окон переливчатыми огнями сиял маленький Аспен. — Ну и куда это вы пропали? — шутливо возмутилась Джет. Она оперлась о косяк двери и вопросительно склонила голову. Вся семья, за исключением Одной Датской Королевы, решившей, что она такое не наденет, была в удобных повседневных костюмах, которые Джо любила носить сама и подарила всем чисто символически: у нее был голубой, у Рей розовый, Эр была в красном, а Рикки где-то бродила по дому в жёлтом. Конечно, малышка Лети, двойняшки и Оливер тоже получили свои. Рей с Роуз выглядели в них точно как лучшие подружки. — О, Джо! — улыбнулась ей Эр и протянула кружку с какао. — Будешь? — Фу, там что, маршмэллоу? — поморщилась Джо. — Нет! — Две ложки сахара, значит, ок, а маршмэллоу не любишь? — хихикнула Рей. — К слову! Мы как раз о сахаре говорили, — опомнилась Роуз и сделала глоток. — Моя богиня сказала бы, что сахар это ужас и смерть, но мы о другом. — Метафорически, — выдала Рей, — если называть счастливую жизнь сладкой, то до этого сладкого ещё нужно добраться. Например, если ты пьешь кофе с сахаром и забудешь его размешать, то сначала тебе будет очень горько… И только в конце, когда выпьешь всё горькое, станет сладко. — Короче, иногда, чтобы найти что-то сладкое, надо спуститься на самое дно, —подвела итог Роуз. Джой вскинула брови, со скепсисом уставившись на этих двоих философок. Они непринужденно улыбались и хлебали свой какао… А Джет неумолимо порывало смеяться. Ну что за идиллия! — Ага, точно, — с показательной серьёзностью кивнула Джо, — надо исследовать свое дно тщательнее. Вдруг там где-то сахарок завалялся, а мы и не в курсе… — Ох уж это дно, — прыснула Рейна, явно с трудом удержав какао во рту. — Мне кажется, или я слышу что-то ужасно пошлое?.. — участливо поинтересовалась Эр. — Так, я пошла! Мне нужно проверить печенье, — не выдержав, расхохоталась Рей и, чмокнув Джой в губы, ушла. Рей обладала великолепным качеством, как выяснилось — ощущать момент, когда следует уйти или замолчать… Иногда у них случались казусы, конечно, но не без этого. Джо оглянулась, никого ли нет, и плотно закрыла за собой дверь. — Показывай, — тут же расплылась в широченной усмешке Эр. Джой сперва опешила — она ведь ничего ещё не говорила ей прямо, — но в следующую секунду уже забыла об этом факте. Эр просто чувствовала ее, и пора бы уже привыкнуть. Джет вытащила из кармана черную бархатную коробочку и, вздохнув, протянула сестре. — О боже, это что, «Вивид Пинк»?! — слишком громко воскликнула Роуз и едва не присела, тут же прикрыв рукой рот. — Да тише ты, — шикнула на нее Джо. — Думаешь, ей понравится? — Ты сумасшедшая, — выдавила из себя Эр и показательно повернула открытую коробочку с кольцом в ее сторону. Квадратный розовый бриллиант сверкнул в полумраке, будто живой, возмутившись такому уничижающему вопросу. — Я надеюсь, Рей не знает, что такое «Вивид Пинк», иначе она упадет в обморок. Я даже не хочу знать, сколько оно стоит… Миллионов пять? — Да ерунда, — отмахнулась Джо. — Главное, чтобы она согласилась. Эр с улыбкой покачала головой и отдала ей кольцо обратно. Она взяла Джой за руки и пытливо заглянула сестре в глаза. — Джо… Ты ее любишь? Она инстинктивно прикусила губу — в этот раз слишком сильно. Во рту сразу же материализовалась стальная проволока. — Я хочу семью, — ответила Джой, в усмешке дёрнув уголком губ, но, кажется, у нее получилось грустно. — Мне хорошо с ней… Я думаю, все получится. — Я спросила не про это, — осторожно вернула ее к вопросу Эр. Лаконичная и конкретная Джо, которая никогда не отвечала невпопад, в общем-то, все равно ей ответила… Память Роуз услужливо подсунула их давний разговор с сестрой, когда Джо рассказала о том, как сделала предложение Лете. Они с Летой были знакомы тогда всего три недели. И Джой, путая слова, начала разговор со слов: боже, Эр, я так люблю её. Полынная горечь прокатилась по горлу жжением. — Всепоглощающая любовь вредит мне, — выкрутилась Джо и в неопределенности повела плечом. Добавила уже тише: — Не хочу быть одна. — Джо, может, ты ещё… — Нет, — перебив, уверенно покачала головой Джет. — Не хочу никого больше, Эр. Не могу. Рей прекрасная… Я сделала свой выбор. Это точно. — Хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Роуз. — Тогда я, — она слегка обескураженно пожала плечами, — могу только поздравить тебя с этим шагом. Я всегда, всегда на твоей стороне. И я уважаю твой выбор. — Я не заслужила такую сестру… — вздохнула Джет и неожиданно для себя поняла, что в глазах у нее стоят слезы. Она ринулась к Эр в объятия и опустила голову на родное плечо — самое, пожалуй, надёжное в ее жизни. — Фу, маршмэллоу, — со смешком передразнила ее недавнюю реплику Роуз, крепко обнимая. — Фу, какие глупости. Джой, конечно, не сдержалась от смеха тоже. Она смахнула непрошеную влагу с ресниц, и они постояли вот так ещё какое-то время. В Канун Рождества оно замедлялось. Маленький городок за плечом Эр, прямо как сахар, переливался белым на самом дне.