Право на выбор

Тихий летний дождь стекал по огромным окнам бара. Солнце давно уже зашло, оставив после себя еле заметные разводы, которые смело поглотили пушистые и тягучие тучи. — Ты что будешь? — Катрин отбивала пальцами какой-то незнакомый ритм, вглядываясь в богатый ассортимент алкоголя, обозначенный на противоположной стене. — Ну? — повторила она вопрос, привлекая внимание своей спутницы. Девушка, что была по левую сторону от адвоката, еле слышно прошептала «не знаю» и отвернулась обратно к окну, всматриваясь в бесконечность улицы. Шум бара и громкие голоса перебивали друг друга, они смешивались и превращались в неразборчивый гул. — Ясно, — обречённо выдохнула адвокат, не отворачиваясь от своей уже бывшей подзащитной. — Ева, ты в порядке? Выглядишь тише обычного, неужели не рада тому, что мы выиграли? Услышав сомнение в голосе адвоката, девушка как будто оживилась. Резко повернувшись к Катрин, она протараторила: — Что ты, нет! — воскликнула Ева, небрежно убирая короткие кучерявые волосы с лица, — конечно рада, просто мне как-то не по себе… — на мгновение она вернула свой взгляд к бесконечной красоте улиц. — Я буду, — она растворилась в большом количестве французских марок, — вино? — неуверенно произнесла Евника, щурясь и смотря на Катрин, словно ожидая одобрения. — Извините, — тяжело вздохнув, обратилась к бармену адвокат. — Можно нам, пожалуйста, два шардоне, да, — она кивнула мужчине, когда тот указал на одну из дальних бутылок. За несколько часов разговора, наполненного спорами и возгласами девушек по поводу только прошедшего суда, новоиспечённые подруги опустошили пару бутылок. Медленно бурное обсуждение насущных проблем переросло в горькую пучину воспоминаний, наполненных скорбью и ноющей болью, что затрагивали каждую частичку души обеих девушек. — Да… — закончив очередную историю из детства, Евника подняла брови, удивившись тому, что её собутыльница задумчиво уставилась куда-то вглубь тёмного бара. — Что такое? — проследив за взглядом адвоката, Ева обернулась в ту сторону, после чего получила хлёсткий подзатыльник. — Эй! — Тихо, — Катрин медленно обернулась к спутнице. — За нами кто-то наблюдает, причём достаточно долго, — девушка сделала небольшую паузу, — нам пора. Кинув на барную стойку несколько купюр, адвокат взяла свою подругу под руку и потащила к выходу. Рослая девушка никак не хотела уходить, непривычно большое количество выпитого алкоголя затуманивало сознание. Лишь спустя несколько тщетных попыток оплатить счёт самостоятельно, она поддалась и нехотя поплелась к выходу. На улице уже не было никакого дождя, стояла только тихая и безмятежная пустота. Летняя духота сгущалась и вставала комом в горле, мешая говорить свободно, как того очень хотелось Евнике. Девушка вновь упрямо встала перед выходом, уставившись в широкие окна. — Нам надо идти, — торопливо произнесла Катрин, опять ведя за собой собутыльницу. — Да я втащу кому нужно будет, что ты так беспокоишься? — почти в себя бубнила Ева, уловив насмешливый взор подруги. — Ха-ха, мне это говорит человек, который только избежал тюрьмы за убийство, — почти во всё горло хотелось рассмеяться юному адвокату. — Мы должны уходить, я чувствую, что-то не так… Моё чутьё нас хоть раз подводило? — грустно ухмыльнувшись, Катрин тяжело вздохнула и стала быстро набирать на сенсорной клавиатуре номер такси. — Ты это про него? — показав пальцем на окно, спросила Евника, не отводя пристального взгляда от мужчины, сидевшего в дальнем углу бара. От него исходила угрожающая аура, которая подкреплялась его обеспокоенным пронизывающим взглядом, который он не сводил с подруг уже долгое время. — Чёрт, — вновь вжавшись в руку своей подзащитной, адвокат быстрым шагом направилась в противоположную от заведения сторону. Немного отойдя оттуда, они наконец остановились, однако надоедливая фигура, что вышла из бара сразу после, так и оставалась в поле зрения девушек. Алкоголь, уже изрядно затуманивший разум, заставил обычно расчётливую и хладнокровную в стрессовых ситуациях Катрин поддаться панике. Одно было ясно точно: это точно не случайный прохожий. Огромная фигура мужчины, преследовавшая девушек от самого бара, но находившаяся до этого переулка на достаточно далёком расстоянии, ускорившись, вдруг направилась прямо в их сторону. Чёрный наряд, закрывающий всё тело и лицо неизвестного, также не придавал спокойствия. Увидев его стремительное приближение, Ева уже было двинулась ему навстречу, готовая давать отпор. Катрин же, оценив всю ситуацию на нетрезвый рассудок, приняла единственное решение, пришедшее к ней в голову: бежать. Схватив за руку решительно настроенную уже бывшую подзащитную, девушка потянула ее со всей присущей ей силой и рванула в противоположную от незнакомца сторону. Сдавленный душный воздух ночного города стремительно отнимал силы. Уже через несколько минут бежать дальше становилось всё тяжелее. Преследователь было скрылся из виду, однако Катрин настоятельно тянула подругу дальше за собой, пока в один момент не почувствовала резкий рывок своей руки, крепко державшей ладонь девушки. Адвокат, обернувшись, увидела падающую Еву, издавшую громкий возглас: — Ах ты ж чёртово вино! — Что с тобой? — всё ещё несколько ошарашенно спросила Катрин, опускаясь на землю рядом с упавшей девушкой. — Да больно в ноге, — потирая повреждённую лодыжку, проговаривала Евника, немного срываясь на крик. Не выдержав абсурдности ситуации, адвокат прыснула со смеху, но успокоилась, увидев серьёзное лицо пострадавшей. Бегло оглянувшись и не увидев возможного преступника, Катрин помогла рослой девушке подняться и повела её в ближайший закоулок, чтобы в спокойном месте переждать преследование. Удобно устроив кучерявую шатенку на лестнице, адвокат принялась рассматривать повреждение. В медицине она почти ничего не понимала, но основным навыкам первой помощи её обучили ещё на первых курсах университета. Практически ничего не было видно, одинокий фонарик над одной из дальних дверей совсем не спасал ситуацию, ночной мрак поглотил всю улицу. Но даже несмотря на ужасающую атмосферу тёмного переулка, обстановка начала успокаиваться, между девушками даже завязался короткий разговор, окончательно рассеявший их внимание. — Голова кружится, — в какой-то момент пробормотала Евника, уткнувшись лбом в железные перила. Почувствовав приятный холодок, девушка блаженно улыбнулась. — Что ж, это либо алкоголь, либо стресс от нашей вечерней пробежки. Кажись, от этого ненормального мы отделались, — девушка с трудом поднялась на ноги, попутно размяв спину и устало простонав. Собрав влажные и непослушные длинные волосы в высокий пучок, она обратилась к подруге. — Идти смо… — неожиданно появившаяся со спины широкая ладонь внезапно схватила девушку за лицо, перекрывая воздух и обрывая недосказанную фразу. Грубый и сильный рывок назад сбил с толку юного адвоката. Она, впившись руками в запястье обидчика, попыталась выбраться из его крепкой хватки, но тот перехватил её руки, заведя их за спину девушки. Резкий выброс адреналина в кровь стал управлять её действиями. Катрин прокусила грубую ладонь мужчины, что до боли сжимала её лицо. От неожиданного сопротивления мужчине пришлось отдёрнуть пострадавшую руку, однако запястье девушки всё ещё оставалось в его стальной хватке. Достав из кармана нож необычной формы, он сделал глубокий надрез на ладони Катрин, после чего тяжёлая пощечина пришлась по её молодому лицу. Адвокат отлетела в сторону, приложившись виском об угол какого-то железного бака и лишившись сознания в ту же секунду. В этот момент по затылку безумца пришёлся оглушительный и достаточно сильный удар железной трубой, валявшейся всё это время под лестницей. Устрашающая фигура медленно обернулась, и перед ним предстала невозмутимая и решительно настроенная девушка, в глазах которой полыхала самая настоящая ярость. Лёгким движением руки мужчина коснулся повреждённой части головы, отчего на кончиках его пальцев остались следы свежей крови. — Лучше бы тебе не подходить, — уверенным голосом запугивала Евника явно слетевшего с катушек мужчину. — Не на ту нарвался. Мои навыки в фехтовании меня ещё не подводили, сволочь ты ненормальная. На такие заявления послышался лишь слабый смешок маньяка, после чего он размял шею и стал стремительно приближаться к вооруженной длинной трубой девушке. Та действительно была мастером своего дела и знала, по каким частям тела удары придутся наиболее эффективными. Однако на попытки отбиться безумец практически не реагировал. Когда железное оружие занеслось над ним вновь для очередного удара, он неожиданно схватил его и отбросил в сторону, тем самым оттолкнув и девушку, что потеряла равновесие и запнулась о злополучную лестницу. Оклемавшись через пару секунд, она уже наблюдала картину, как по её ладони проходится нож, уже окровавленный до этого прошлой жертвой. После нескольких неудачных попыток Евы вырваться из-под нависшего над ней тела этого сумасшедшего, он схватил обеими руками её голову и жестоким движением оборвал и так недолгую жизнь девушки в одну секунду. Последним, что увидела юная Евника, была ужасающе жестокая улыбка её убийцы. — Нет… — хриплый возглас раздался со стороны. Грязное от крови и земли лицо Катрин теперь покрывали слёзы. Физическая и душевная боль отразилась на её лице в ужасной гримасе. Она могла лишь наблюдать за убийством её подруги, лёжа на горячем асфальте. Крупная тёмная фигура ещё с минуту сидела у тела Евники. Девушка не могла разглядеть, что он делает с её подругой, она лишь чувствовала всю свою беспомощность в этой ситуации. Катрин дрожащей рукой схватилась за амулет, который она не снимала уже много лет. Обвив ладонью маленький ключик с небесно-голубым камнем внутри, девушка вновь увидела приближающуюся к ней фигуру безумца. Присев рядом с обессиленным телом адвоката, он приставил злополучный кинжал к её горлу, тем самым оголив своё запястье, на котором красовался странной формы шрам от ожога. — Так было нужно, однажды ты это поймёшь, — эта фраза предзнаменовала конец. Мир погрузился в кромешную тьму.

⊹──⊱✠⊰──⊹

— Ваша Милость! — мужчина с громким хлопком двери бесцеремонно влетел в комнату, где его госпожа уже готовилась ко сну. Он совершил легкий поклон, тяжело дыша. Женщина знала, что новость, с которой пришел её верный слуга, не требует отлагательств, поэтому легким жестом приказала ему подняться. Быстро переместившись ко входу в покои, она осмотрела коридор, убедившись, что никто не видел её полуночного гостя. Заперев двери, она в ожидании обернулась к мужчине со шрамом на руке. — Обряд совершен, известие из храма подтвердило, что все прошло удачно, она будет жить. — Ох, слава Эстелле! — с облегчением промолвила женщина, упав на колени и закрыв лицо дрожащими руками. — Скоро мы вновь будем вместе, моя дорогая, — безумная улыбка проявилась на осунувшемся лице. Она достигла своей цели, но какой ценой?