Право на выбор

Аделина

Я чётко помню свой сон. Я сижу в любимом кресле в родном доме, в руках новый фэнтези-роман, а на тумбочке рядом стоит какао, от которого всё ещё исходит сладкий аромат. Мама, как и обычно, работает в саду, она столько лет выращивала множество красивых и самых разнообразных цветов. Я всегда любила запах роз, такой нежный и сладкий. Здесь так спокойно, поэтому я прикрыла глаза, наслаждаясь уютной атмосферой родного места, но неожиданно странное видение предстало передо мной. Стало ужасно холодно, резкая боль поразила голову. Вокруг витали страх, отчаяние и ужас. А ещё запах… Нестерпимый запах грязи и крови, он словно перекрывал любой доступ к свежему воздуху, от чего дыхание перехватило. — Что это… Я словно помню эти чувства, эту боль… но как такое возможно? — громом пронеслись эти мысли в голове, и я услышала ту фразу, от которой кровь в жилах замирала, а все мышцы сводило в нестерпимых муках ужаса. — Так было нужно, однажды ты это поймёшь, — те самые слова, предвещающие конец, гремели отовсюду. Бесконечно мрачная бездна смерти, словно внимая им, всё приближалась, развергалась пропастью. Нет, только не снова. Я просто хочу домой… Внезапное чувство, словно что-то вырывает меня из ужасного кошмара, всё больше поглощающего каждую клеточку моего тела в себя с каждой секундой, пробежалось мурашками по коже. Внутри пронеслось непередаваемо пугающее ощущение, будто призрачная, но крепкая хватка вытягивает из меня душу. Дышать всё тяжелее… Желание сдаться — лишь бы этот кошмар закончился, и начался покой — всё усиливалось. Неужели это действительно конец? Мне страшно, но я не готова умереть, не так. Мир вокруг всё больше затягивался тяжёлым туманом, пока вовсе не исчез. Силы бороться были на исходе, но оставшиеся толики стремления к жизни пробивались даже сквозь непроглядную пелену страха. — Ах! — столь желанный глоток свежего воздуха, как же мне его не хватало. Ужасная ломящая боль отзывалась по всему телу, но чувство приближающейся смерти кануло в лету, словно оно и не пожирало только что каждую клеточку моих тела и души. Лишь машинально я смогла сесть и схватиться за горло, что разрывалось от адского обезвоживания. Неужели жива? Страх был настолько реален и ощутим, что я всё ещё не верила в это. Сумев открыть глаза, в первые несколько секунд я смогла различить только неуловимые взглядом фигуры и еле пробирающиеся сквозь маленькие створки окон лучи тусклого света. Чувство лёгкой тряски пробежалось по телу. Меня куда-то везут? Сознание всё ещё оставалось словно в тумане. Звонкий шум в голове заглушал и так тихие голоса людей, чьи тени нависали надо мной. Чья-то холодная ладонь прислонилась к моему лбу, после чего чутким и нежным движением широких пальцев прошлась по волосам. Необычное ощущение тепла, успокающего адскую головную боль, осталось на месте прикосновения. — Ваше Сиятельство, неужели юная госпожа очнулась? — Наконец я смогла расслышать незнакомый мне ранее тонкий и дрожащий женский голосок, который, к сожалению, не привнёс ясности во всю ситуацию, а лишь сильнее спутал мои и так несвязные мысли. Ладонь, до этого момента рисовавшая странные символы на моем лбу, отстранилась. Пространство вокруг наконец начало обретать свои очертания. Сразу перед собой я увидела ошарашенное лицо молодого человека, что странным образом словно развеял туман в моей голове и исцелил боль. Увидев цвет его глаз, я на секунду отстранилась, ведь они были кроваво-красными, и словно заглядывали прямо в душу, рыская по самым затаённым её уголкам. Он облегчённо выдохнул, после чего слабо улыбнулся и протянул мне старую бутыль с витиеватыми золотыми украшениями. Пить хотелось так сильно, что я, не задумываясь, принялась глотать столь желанную воду. Боже, ещё никогда она не была настолько вкусной! — Очнулась, Эвелин, скверна наконец отступила, — парень расслабленно опрокинулся на сиденье и прикрыл глаза, задумавшись о чём-то своём. Осунувшееся выражение лица молодого человека словно кричало о его усталости, о которой он предпочёл, видимо, умолчать. Я же, до дна опустошив винтажную тяжелую бутыль, наконец начала разглядывать место, в котором оказалась. Это определённо была карета… Словно из 18 века или из детских сказок про принцесс. Но в наше время такие вещи можно встретить разве что на тематическом фестивале. И как, интересно узнать, я в ней оказалась? Это какое-то ужасно спланированное похищение? Или странный розыгрыш. Молодой парень с белоснежными, как и его кожа, волосами сидел на роскошном сидении передо мной. Видимо, почувствовав мой пристальный оценивающий взгляд, он приоткрыл глаза и нежно усмехнулся. Взгляд, сначала внушивший ужас, вдруг стал неожиданно мягким и будто надежным, полным любви, нежности и заботы. Хотя шикарный чёрный наряд в стиле средневековья добавлял сомнений. — Госпожа, я так счастлива, что магия Его Сиятельства всё же подействовала, — искренняя и доброжелательная улыбка виднелась на лице смуглой девушки, прикрытом тёмным ветхим капюшоном. Она, сидя прямо рядом со мной, не переставала пристально разглядывать меня с головы до ног с необычным любопытством. Хоть эта девица выглядела не так любопытно как мой загадочный спутник, но наряд горничной, видневшийся из-под потрёпанного плаща, всё же привлёк мое внимание. — Ох, что же это я? Не желаете ещё воды, госпожа? Или, может, чего-нибудь перекусить? Я взяла Ваши любимые фрукты и ягоды. Знаю, что не много, но на кухне тяжело что-то забрать незаметно, — она немного виновато опустила глаза. Интересно, она всегда так быстро разговаривает? Видимо, я спросонья не смогла уловить смысла и половины её слов, или я до сих пор брежу. Госпожа? Магия? Что здесь творится… Слабо помотав головой, я отвлеклась на вид из приоткрытого окна кареты. На улице была уже глубокая ночь, но звёзды освещали дорогу, отражаясь вдали в буйной реке. Никаких домов поблизости не было видно, да и что им делать в дремучем лесу? Так, Катрин, соберись. Нужно что-то решать, а то эти недоделанные косплееры закончат своё дело. Что бы они там не замышляли… Отодвинувшись от темноволосой девушки и вцепившись руками в мягкое бархатное сидение, я вновь пристально осмотрела загадочных спутников. — Где я, и кто Вы, чёрт возьми, такие? — голос мой сорвался и показался мне незнакомым, каким-то звонким и слащавым, но я не придала этому значения. От моего вопроса девушка, казалось, опешила. — Госпожа, что Вы такое говорите… Вы совсем ничего не помните? — она протянула к моему лицу руку и тонкими пальцами прикоснулась ко лбу, отодвинув выпавшие пряди, словно пытаясь проверить температуру. — Ваше Сиятельство, — обеспокоено обратилась она уже к нашему спутнику, — у госпожи всё ещё жар, разве он не должен был пропасть? — Мои навыки всё же не безграничны, Эвелин, — холодным, как сталь, голосом произнёс он. — Я смог снять физическую боль, но если её кровь осквернила чужая магия… Собственно, поэтому мне и пришлось искать чародея из Эльвиса. — Думаете, это всё же проклятье? — казалось, будто эти двое и вовсе не замечают меня. Да уж, чародеи, проклятья, чем ещё удивите? Надеюсь, это просто бредовый сон. Не стоило, видимо, так увлекаться фэнтези романами, причудится же такое… — Не знаю, впервые вижу такую энергетику. Надеюсь, чародей прояснит ситуацию, тогда я смогу вывести из её крови эту скверну полностью, чего бы мне это ни стоило. Иначе она вновь и вновь будет возвращаться, и однажды поразит её тело полностью. — Поговаривают, что жители Эльвиса питают свою силу из лунного света, — грустно выглянув в окно, прошептала девушка. Видимо, мое присутствие здесь никого не смущает. Только я собиралась повторить благополучно проигнорированный вопрос, глаза Эвелин распахнулись от… удивления? Нет, скорее это был ужас, отчаяние, такой же взгляд, что застыл в закромах моей памяти. — Ваше Сиятельство, взгляните! Парень подорвался со своего места и распахнул створки окна. На его лице отразилась непередаваемая словами тревога, может, даже испуг. Он со страшной силой ударил кулаком в дверь кареты, от чего на его костяшках выступили капельки крови. Видимо, в попытках успокоиться, он глубоко вздохнул, после чего плавным движением руки провёл по ранению. Слабое свечение исходило от его пальцев в этот момент. Спустя секунду на тыльной стороне ладони не осталось и следа повреждений. Что за чертовщина… Поддавшись общей атмосфере паники, я вжалась в мягкое сидение, словно хотела уменьшиться в размерах, стать незаметной. Карета с протяжным скрипом резко остановилась. На улице послышался стук копыт, замедлявшийся с каждой секундой, становившийся всё ближе. Ещё сильнее побледневший молодой человек, поджав губы и схватившись за рукоять меча, что до этого не бросался мне в глаза, с явным нежеланием распахнул дверцы кареты. Когда он резво спустился с тонких ступенек, я нашла в себе смелость выглянуть в заднее окошко и посмотреть на происходящее снаружи. За нашей каретой расположился целый экипаж, несколько, видимо, стражников рассредоточились по каменной дороге и, не спуская глаз, наблюдали за сценой, происходящей рядом с нашей каретой. Переведя взгляд на моего беловласого спутника, я обнаружила его склонившимся на колени перед мужчиной в возрасте, что был одет даже в более шикарный и роскошный костюм. Моё внимание привлёк цвет его волос: он был того же мраморно-белого оттенка, что и у молодого парня. Даже слабый свет Луны отливал серебром на блестящих прядях. Они вели какой-то диалог, но отсюда я не могла уловить и слова. Я спокойно продолжала пристально наблюдать за ними, но внезапно этот мужчина обернулся в мою сторону. Острые черты лица, холодный режущий взгляд тёмно-серых зрачков, сжатые бледные губы. На эту долю секунды я увидела, как ярость вспыхивает в его глазах, отчего мурашки пробежались по всему телу. Я невольно отстранилась от окна, но продолжила заворожённо смотреть на них, хотя седовласый уже успел вновь перевести взгляд на моего склонившегося спутника. Трость, которую мужчина держал в левой руке, от чего она была скрыта от моих глаз, вознеслась в воздухе и с гулким ударом прошлась по бледному лицу молодого парня. Тот лишь отшатнулся в сторону от сильного удара, даже не подняв взгляд на обидчика. Он смиренно сидел на коленях и терпел. Стражники, стоящие неподалёку, лишь отвернулись, чтобы не наблюдать за этим, будто это была уже давно привычная для них ситуация. Ужаснувшись от этой картины, я вскочила с места и уже готова была вырваться на улицу и помочь парню. Однако мой организм настойчиво воспротивился такому рвению, голова внезапно закружилась, а в глазах потемнело. Схватившись за ручку, я почувствовала настойчивую, но при этом мягкую хватку на своём запястье. Темноволосая девушка за моей спиной с испуганным выражением лица мотала головой. — Госпожа, прошу Вас, оставайтесь на месте. Его Сиятельство сможет разобраться с этим сам. Вы лишь усугубите ситуацию. — Кто бы он ни был, никто не заслуживает физического насилия над собой! Даже этот подозрительный тип… Хотя, если честно, он внушает некое доверие. Интуиция меня обычно не подводила, наверное, именно поэтому я без особого страха хотела ему помочь хоть чем-то. — По-твоему, я должна сидеть здесь и дожидаться, пока его убьют?! — девушка, промолчав, лишь настоятельно потянула меня за руку. В этот момент я услышала ещё один беспощадный удар и, вырвав свою ладонь из её хватки, бросилась на улицу. Только сейчас я заметила, что и сама была в странном винтажном платье в пол, о которое чуть не запнулась, спускаясь по тонким ступеням. Но механически подняв подол, я сбежала по лестнице и приблизилась к мужчинам. Лицо парня было покрыто кровью, жуткие следы ударов остались на его бледной коже. Последний, видимо, пришёлся по плечу, за которое он схватился, скорчившись от боли. Мужчина с вопросительным и даже слегка удивлённым выражением лица взглянул на меня, словно не ожидал, что я выбегу из кареты, хотя мгновенно маска его безразличия вновь предстала передо мной. Я машинально бросилась было к своему спутнику, чтобы осмотреть повреждения, но не успела сделать и шага, как мой путь преградила злосчастная трость с витиеватыми вырезными узорами и капельками тёмной крови на конце. Я в недоумении посмотрела на тирана, но невольно мой взгляд упал на брошь, закреплённую на его груди — она была подозрительно знакомой формы. Как такое возможно? Я уверена, что видела её впервые в жизни. — Вам не хватает дисциплины, — с властными нотками в голосе проговорил мужчина, переводя взгляд от меня к парню. — Аделина Эванс, ты должна понять, что воспитание достойного наследника — это сложная наука. Не всегда всё идёт гладко, из-за чего мне сегодня пришлось наказать твоего брата, ведь неповиновение нужно устранять с корнем. И Ксантос это понимает, не так ли? — обратился он к сыну. Кто, прости? Аделина, Ксантос?! Надеюсь, это не то, о чем я думаю… — Да, отец, — на одном дыхании выпалил парень и взглянул мне в глаза. Я вновь увидела эту красную радужку с чёрными узорами вокруг, но теперь она не внушала холодность или ужас, как в первый раз. Внутри мелькнуло лишь чувство отчаяния. До этого крепкая хватка, что пыталась оттолкнуть окровавленную трость, вдруг ослабла. Я отступила на несколько шагов назад, увидев победную ухмылку герцога. Кажется, я стала понимать, где нахожусь… Сопротивляться становилось просто-напросто опасно, как бы ни хотелось мне исправить эту ситуацию, сейчас я бессильна. Единственная надежда, что ещё пылала где-то внутри — лишь бы это оказался сон, а не реальность. — Вот и прекрасно, — немного отряхнув одежду, промолвил мужчина. — Надеюсь, у Вас ещё есть силы на дорогу домой. Хотя, в обратном случае это меня не касается — не стоило уезжать так далеко. Тем более с болеющей сестрой, как же беспечно, — последние пренебрежительного тона слова донеслись из уст этого тирана, после чего Ксантос, покрытый кровью и ссадинами страшного вида, спокойно поднялся с колен и зашагал в сторону нашей кареты, попутно бросив на меня взгляд, полный сожаления. — Что ж, отправляемся в поместье, — дал он отмашку стражникам, которые тут же сорвались с места.