— Учитель, пощадите, — жалобно взвыл Ричард, едва держась на ногах. С момента, как они прошли первые пару городов, прошло меньше недели. Сутки у них уходило на дорогу до следующего города, пару суток отдыхали и продолжали путь. И вот они добрались до зелёных мест королевства и начались их личные
мучения тренировки. Ричи учился искусству меча, Майя и Мар колдовству без слов, Ната тренировалась скрывать своё присутствие, а Освальд отрабатывал приёмы сдерживания атак противника и быстрому анализу окружения. И пока успехи были только у колдуньи с целителем.
— Спину ровно, руки крепко должны держать меч, стойка... Да не так! — недовольно сказал Джин Ву и хлопнул по бедру мечника веткой, от чего тот взвизгнул и дёрнулся от него.
— Ну больно же, учитель!..
— Кому говорю? Стойка ровная, ты должен крепко стоять на ногах, — мужчина снова хлопнул его, но уже по плечу. Ричард ойкнул, потёр пострадавшее место и снова встал в стойку. — Меч держи крепко, взмах лезвия должен идти ровно острым краем, иначе ты к черту сломаешь оружие. Если наносить удары правильно, даже ложкой можно убить. Удар... Не закрывай глаза, когда замахиваешься! — очередной удар, но уже по макушке парнишки. Ричи жалобно что-то промямлил и потёр пострадавшее место.
— Ну больно же, Учитель...
— Продолжай замахи мечом. Когда вернусь, должен сделать минимум сотню, — сказал брюнет и пошёл к остальным ребятам. У колдуньи без зачитки начали получаться три низкоуровневых заклинания, а у ценителя два слабых заклинания исцеления. Он делает порезы кинжалом на руках и на себе использует исцеление. — Хоть у кого-то что-то получается, — тяжело вздохнул он и потёр переносицу.
— Учиииитееееель, — провыла Рената. — Я не могууууу...
— Сможешь, если захочешь. Ты же смогла скрыть своё присутствие, когда тихо закинула мне в сумку мешок с деньгами? И сейчас сможешь, — сказал Монарх.
— Я сама не поняла, как это получилось, я не понимаю, как это сделать, я не помню эти ощущения, как ты сказал, — пожаловалась воровка. — У меня! Просто! Не! Получается!
— Пытайся дальше, мало пытаешься, — ответил Сун. "
Пожалуйста, пусть после этого они отстанут от меня", - мысленно молился он. Он тяжело вздохнул, достал из нагрудного кармана золотые часы и погладил гравировку на крышке. На ней был нарисован дракон со второй половиной тела змеи, кусающий собственный хвост, и глаз дракона в центре. Он снова вздохнул и открыл часы. Они показывали три часа дня, за циферблатом были видны все шестерёнки, а на крышке с внутренней стороны была фотография Сериса и близнецов, которую они сделали буквально на следующий день после их вылупления. Где-то у него в подпространстве был альбом с их фотографиями, где были и новые, буквально недавно сделанные, за пару дней до отъезда из Ингенса. Прибор как символ его жены, которая через эти часы отдаёт ему часть своей власти супругу. Нечто похожее есть и у Сериса, но у неё кулон-сюрприз, где также спрятаны фотографии их семьи и черно-белый портрет её отца, братьев, сестры и... Матушки? Он не знает, как называть супруга Рю, всё-таки его супруг бесполое существо, хоть и считает себя мужчиной.
— Это твоя жена? — спросила Ната, выглянув у него из-за плеча. Тот тут же захлопнул часы и со вздохом убрал их обратно в карман.
— Не важно, — ответил он и оглядел ребят. Ричард облокотился о дерево и едва стоял, задыхаясь от усталости, Альмаар бледный лежал на земле, Майя отключилась от недостатка маны, только Освальд был полон энергии. — Ладно, отдыхайте. Я отлучусь ненадолго, — сказал он и тут же исчез.
— А знаете? У него красивая жена, — сказала Рената и села на траву. Мечник рухнул на землю и тихонько завыл.
— Почему учитель такой жестокий? — жалобно спросил он.
— А ты откуда знаешь, какая у него жена? — озадаченно спросил щитовик.
— У него в часах есть её маленький портрет с детьми, — ответила воровка. — И детки прелестные! Такие миленькие! И такие же чешуйчатые, как и их родители. У учителя оказывается дочка и сын. У малыша такие милые пушистые ушки! Как у котёнка! А девочка такая хорошенькая! Детки маленькие, им и года ещё нет.
— Ну, тогда не удивительно, что у мальчика ушки пушистые, он же ещё совсем птенец по меркам драконов. Не знаю, как растут драконы, но вряд ли очень быстро, — сказал Освальд.
— У жены учителя такие же уши, как у зверька, но на щеках и руках у неё чешуя, а ещё у неё драконьи крылья, хвост и рога. По крайней мере на портрете у неё есть рога. Только один сломанный. Видимо, по молодости потеряла, — сказала Ната. — Она такая миленькая! Хочется познакомиться, на портрете она кажется доброй.
— Вот именно, что она добрая, — сказал взад появившийся Джин Ву. Ребята, которые были в сознании, вскрикнули от испуга.
— Учитель!
— Я вас спас только потому, что подумал, что она на моём месте спасла бы вас, — хмыкнул брюнет и бросил на землю чей-то труп.
— ЫЫЫААААА! — заверещал от ужаса мечник. — Ч-ч-человеческий труп!
— Вы что, человека убили? — ошарашенно спросил Освальд.
— Этот ублюдок следил за нами с тех пор, как мы вышли из города, — хмыкнул Монарх. — Я заметил это с самого начала, а потом он начал внезапно и быстро уходить от нас. Конечно я заподозрил неладное и пошёл за ним. Он привёл меня к землянке, около которой я его и прикончил. А в той землянке скрытый ход. Я использовал сокрытие и зашёл туда, а там куча бандитов. Я разобрался с ними, так что надо найти стражу и принести им этих ребят. Ну, зато получим деньги. Вернее, для вас это будет лучше. Хоть нормальное снаряжение купите, а то ваше барахло когда-нибудь даст сбой. Думаю, и так понятно, что с вами тогда будет.
— Вы слишком жестоки, учитель, — жалобно сказал Ричи.
— А я вам говорил, что путешествие со мной будет нелёгким. Если бы не вы, я бы уже был на северной границе. В отличие от вас, у меня уходит меньше суток, даже меньше половины дня на дорогу от одного города до другого, в разы меньше времени. Я ведь предупреждал, что буду строг к вашим тренировкам. Сами же хотели идти со мной, так что соответствуйте, — снова хмыкнул Сун.
— Кстати, учитель, а сколько вашим деткам? На портрете им и года, кажется, нет, — сказала воровка.
— Им и полугода нет, думаю где-то по три с половиной месяца. Нет, просто три месяца, — на секунду задумался сероглазый.
— Такие маленькие! Как вы вообще бросили жену с такими малышами?
— Я никого не бросал, я просто был в лесу и меня забрала та крица. Если бы я обратился, на меня бы уже люди напали, посчитав за монстра. Мне оно не надо, не хочу лишнее внимание привлекать, — недовольно ответил мужчина и со вздохом закатил глаза. — Всё, будите этих двоих, мы продолжаем путь.
— Но учитель!..
— Подъём! — гаркнул Джин Ву. Майя тут же подорвалась и стала испуганно оглядываться, а Мар кое-как поднялся, вяло уставившись куда-то сквозь "дракона". — Продолжаем путь, — сказал он, щёлкнул пальцами и у ребят усталости словно и не было, и мана восстановилась. — Если не хотите остаться одни догоняйте, — сказал он и пошёл куда-то через лес. Ребята второпях собрались и поспешили за ним.
В город они пришли уже под вечер. Брюнет отчитался гильдии наёмников, отдал им знак тех бандитов, вырванный с одежды, сказал, где найти их трупы, которые он заморозил, и ушёл в таверну. "
Завтра должны сказать, какая награда за поимку тех придурков. На эти деньги куплю ещё чего вкусного Серису и детям. Думаю, мясные закуски им понравиться должны", - думал он, проходя мимо лавок и разглядывая товар.
— Эй, ты, простолюдин! — крикнул кто-то ему в спину. Монарх остановился и озадаченно обернулся. — Да, ты в чёрном. Тебе назначена на утро встреча с Его Высочеством. Не смей опаздывать.
— А конкретное время можно? "Утро" понятие растяжимое, знаете ли. Это может быть рассвет или близко к полудню. Конкретнее можно? — скептически выгнул бровь Сун. Рыцарь, окликнувший его, покраснел от злости.
— Да как ты смеешь?! Не задавай глупых вопросов, никчёмный простолюдин! Ты должен быть благодарен, что тебя заметил сам принц Терес! Завтра утром ты обязан прийти в поместье барона Каленье на встречу с Его Высочеством! Отказы не принимаются! — сказал рыцарь и ушёл. "
Утром, да? Ну хорошо, приду я утром", - прищурившись, подумал сероглазый и фыркнул.
***
— Сказали не опаздывать, а сами проспали, — сказал Джин Ву и отпил горячий чай из белой кружки с позолоченными краями, сидя на кресле перед окном. Терес спросонья испуганно закричал, свалился с кровати и вжался в стену. В комнату влетели стражники и направили на мужчину мечи, окружив его.
— Кто ты такой и как ты сюда пробрался? — сказал некто в самых магически крепких доспехах. Судя по гербу на груди, либо глава стражи, либо личный охранник-рыцарь-нянька принца.
— Интересные вы люди. Это так вы встречаете того, кому сами приказали прийти утром? Мне не сказали конкретного времени и было приказано не опаздывать, вот я и пришёл к раннему утру, чтобы наверняка не опоздать, — спокойно сказал брюнет. Его эта ситуация забавляла, даже очень. Сильно же он изменился, раз перепуганные люди стали его веселить. Рыцари были поражены, в шоке, что кто-то смог пройти через них аж в покои самого принца, ещё и так нагло сидит и пьёт чай, не проявляя никакого уважения члену королевской семьи.
— Да как ты смеешь?!.
— Молчать! — гаркнул главный из рыцарей и его подчинённые затихли. — Так значит ты и есть тот наёмник, что в одиночку одолел критцу?
— Он самый. Думаю, я имею представление, по какой причине вы пригласили меня, так что хотелось бы сказать заранее, что я против. Я не люблю быть привязанным к кому-то работой, к тому же мне необходимо попасть в другое королевство на севере.
— Беженец? Шпион?
— Как-то грубо, я бы назвал себя случайным туристом, — меланхолично ответил Монарх, допил чай и налил ещё горячего напитка.
— Не слишком ли ты нагло ведёшь себя предо мной, самим третьим принцем? — приведя себя в порядок, спросил принц.
— Я могу извиниться за грубость, если какие-то мои слова Вы посчитали таковыми, но подчиняться я не намерен. Мы можем заключить какой-нибудь договор, если, конечно, меня будут устраивать условия, но работать под чьим-то началом я не собираюсь, не люблю, когда мной помыкают. Или тем более приказывают, — хмыкнул Сун.
— И ты пришёл в такую рань только ради этого?..
— По какой причине ты хочешь в другое королевство? На севере мы граничим с королевством Брахант, что там тебе надо? Я это достану, — сказал юноша, перебив главного из рыцарей.
— То, что мне надо, я и сам в состоянии забрать, мне это вполне по силам. А раз я сам в состоянии забрать, значит Вы должны предложить мне что-то другое, иначе я просто уйду, — снова хмыкнул сероглазый. "
Впрочем, я сомневаюсь, что они вообще смогут меня заинтересовать. Вряд ли в этом мире есть что-то, что я не смогу сделать или забрать", - подумал он и отпил ни капельки не остывший чай. Он с помощью магии поставил на дне чайника и своей чашки маленькую печать огня, которая и нагревала воду, но он перед уходом уберёт печати и посуда снова станет обычной.
— Ну так, по какой причине ты желаешь вернуться в ту страну? — нетерпеливо спросил принц. Джин Ву на секунду задумался, стоит ли говорить, а после тяжело вздохнул.
— Даже не знаю, знают ли высшие чины, что такое "семья" в правильном её понимании, — хмыкнул брюнет, прикрыв глаза.
— Глупости не говори! Все знают, что такое семья!..
— Так значит кто-то из твоих родных в той стране? Родители? — перебил своего подчинённого Терес.
— Жена и дети, — ответил Монарх.
— И только? Ты можешь запросто выбрать любую женщину в нашем королевстве и завести с ней детей, — с усмешкой сказал принц, махнув рукой. Едва он договорил, как кружка в руке Суна лопнула, чайник полетел в стену над головой парня, а вокруг него сгустилась тёмная аура. Юноша закричал от страха и на мужчину снова направили оружие.
— Как ты смеешь?..
— Нет, это как
вы смеете говорить подобное о моей любимой жене и дорогих детях, — угрожающе спросил сероглазый. Глаза от злости начали светиться фиолетовым. Он с презрением оглядел людей в комнате, но быстро успокоился, вздохнул, аура исчезла, а глаза перестали светиться. — Впрочем, этого следовало ожидать от аристократии, которые женятся по расчёту. По любви у вас сходятся только вторые и последующие дети аристократов, а принцы и принцессы вовсе политические инструменты.
— Ты! Ты... Как ты смеешь?! Ты угрожаешь мне? Бросил в меня чайник! И называешь меня инструментом!
— Предупреждаю, если вы решитесь сразиться со мной, то вживых не останется никого в этом поместье. Я собираюсь уйти мирно, несмотря на то, что вы оскорбили мою супругу, посчитав, что она пустое место, предложив мне найти другую женщину. Мне важна только моя жена и дети, они меня ждут и я собираюсь вернуться как можно скорее. Я не потерплю такой наглости от людей, вроде вас, — угрожающе сказал он. Нет, он не считает людей низшими созданиями, хоть за столько лет и принял их слабость, но среди тех, кто обладает магией, они самые изобретательные. Да, не самые умные, не самые мудрые, не самые сильные, но находчивость у людей даёт им хорошее преимущество на пару с их живучестью и умению приспосабливаться к практически любым условиям.
— Ты!.. Да что ты сделаешь мне, третьему принцу?!
— Даже не знаю, — задумчиво ответил Джин Ву и магией восстановил кружку и чайник с чаем в нём. — Ведь выбор столь огромен. Убить тебя, воскресить своим рабом и использовать тебя как инструмент для давления на короля? Запечатать твой разум, чтобы ты овощем лежал в постели без сил встать и функционировать в целом? Использовать как марионеток твоих слуг и приказать им прикончить тебя? А может приказать тебе покончить с собой? Выбор столь велик, что трудно выбрать что-то одно. Но, как я сказал ранее, я хочу уйти мирно. Но предупреждаю, не стоит провоцировать меня. Ведь это дорого вам обойдётся, всем вам, — сказал он и исчез во тьме.
— К-как он?.. Что это было?
***
— Ну я же по-хорошему попросил оставить меня в покое, — обречённо вздохнул Джин Ву. У северного выхода из города их окружили стражи и сам принц.
— А я тебе по-хорошему говорю, чтобы ты присоединился ко мне! — сказал Терес.
— О свет, да вы издеваетесь, — со вздохом закатил глаза брюнет.
— Учитель, это же третий принц! — прошипела Майя.
— Он отличается вспыльчивым нравом, он довольно импульсивен и запросто может приказать казнить кого-то на месте, — шёпотом сказал уже Альмаар.
— Я бы хотел предупредить Вас, чтобы Вы не отказывали ему, но... Зная Ваши способности, я бы хотел уже предупредить принца об этом, — неловко посмеялся Освальд.
— Эй! Давайте хоть не в городе будем разбираться, не хочу задеть простых людей, — сказал Монарх и потёр шею. "
Ну что такое? Одна проблема за другой, когда ж это прекратится?" - со вздохом подумал он и вышел из города с остальными. На поле его тут же окружили рыцари, принц и его
нянька личный рыцарь вместе с бароном стояли в стороне, наблюдая вместе с ребятами-авантюристами.
— Учитель, только не убивайте их, пожалуйста, — сказал Ричи. — У Вас и так много крови на руках, не надо лишних убийств.
— Хорошо, — со вздохом ответил Сун. "
Знал бы ты, мальчик, как глубоко я тону в крови убитых мной", - подумал он и слабо улыбнулся.
— Чего это так улыбаешься? — угрожающе спросил один из рыцарей.
— Мне жаль.
— Поздно уже жалеть, твоя судьба предрешена!..
— Нет, мне жаль вас. Меня попросили не убивать вас, ведь для вас это был бы наилучшим исходом. Дети, закройте уши, крики вам определённо не понравятся, — сказал сероглазый, глянув на подопечных. Ребята переглянулись и послушно закрыли уши руками. Рыцари бросились на него, стоило хоть одному мечу приблизиться к нему, как тот исчез и через секунду все рыцари упали на землю с криками от боли. У всех до единого были перерезаны ахиллесовы сухожилия, у одной половины были перерезаны сухожилия ладоней, у второй половины были аккуратные разрезы на плечах и предплечьях, из-за чего ни одни, ни другие не могли двигать ни руками, ни ногами. Аристократы в шоке уставились на мгновенно побеждённых рыцарей, а после на наёмника, которого они хотели завербовать. Тот спокойно протирал кинжалы. Они глазам своим поверить не могли, это невозможно, чтобы один наёмник E-ранга смог в одиночку одолеть столько опытных рыцарей, которые в состоянии в одиночку одолеть монстра D-ранга, а в такой группе могут разобраться и с В-ранговыми чудовищами. А тут какой-то авантюрист Е-ранга разбил их в пух и прах. Ещё и С-ранговые называют его учителем, а он в одиночку убил монстра критцу, которая находится на пике В-ранга и совсем немного не дотягивает до ранга А.
— Учитель, Вы опять слишком жестоки, — жалобно сказал мечник.
— Ты же сам сказал, чтобы я пощадил их. Вот я и пощадил, — спокойно ответил Джин Ву.
— Это, по-Вашему, пощадил?!
— О, поверь мне, это я ещё очень нежно с ними обошёлся, — хищно ухмыльнулся брюнет, глянув на аристократов. Все трое судорожно сглотнули. — Ну, подчинённые не виноваты, что их господин идиот, — сказал он и вытащил из нагрудного кармана золотые часы.
— Да как ты смеешь?!..
— Поэтому я приподам хороший урок господину, — сказал Монарх. Часы превратились в лук, стоило натянуть мужчине тетиву, как в руке у него появилась стрела. Не успели барон и глава рыцарей закрыть принца, как Сун выстрелил. Стрела разделилась на три, каждая прилетела в разные части тел аристократов, но не нанесли вреда, они скорее были проекцией, голограммой настоящих стрел. Рыцарю стрела прилетела в плечо, барону в живот, а принцу в голову.
— Что за?.. Ничего не произошло? — недоумённо спросил барон.
— Сейчас нет. У вас есть полдня, пока первая стрела не попадёт в цель, — ответил сероглазый. — Первая прилетит в того рыцаря. Вторая через сутки появится в бароне. Через три дня последняя материализуется в голове принца. Пока вы не извинитесь, у вас есть три дня до смерти Его Высочества. Я пока останусь здесь до завтра, но после я выдвинусь в следующий город. И да, если меня прикончить, что, конечно же, у вас не получится, стрелы одновременно материализуются в вас. В любом случае у вас избавиться от них получится только если извинитесь. Надеюсь на ваше благоразумие, — хмыкнул он, развернулся и пошёл обратно в город. Авантюристы переглянулись и поспешили за ним.
— Да как он смеет?! — возмутился принц.
— Ваше Высочество, — неуверенно сказал барон Каленье. — Может всё-таки послушать его и извиниться?
— Нет уж! — отрезал Терес. — Он сам приползёт ко мне на коленях. Разберитесь с теми наёмниками. Это ему придётся извиняться!..
***
— Да где этот простолюдин?! — выл перепуганный принц. С прошлого дня его не видели в городе, а его личного рыцаря подстрелили неизвестные каким-то странным и непонятным образом. Стрела будто из воздуха появилась и почему-то она была до боли знакомой.
— Их ни в одной таверне нет, Ваше Высочество, — сказал один из рыцарей. После того боя всех до единого вылечил целитель, которого позвали из церкви, и теперь они все рыскали по городу в поисках того жуткого наёмника. И пока это было безрезультатно.
— Сэр! — в комнату вбежал другой рыцарь. — Охранники у северных ворот сказали, что видели такую группу рано утром, они шли с вещами и полным снаряжением.
— Проклятье! — выругался выругался принц. — Приготовить лошадей и карету! Мы выезжаем сейчас же!
— Ох, я так и знал, так и знал, что добром это не кончится, — бормотал взволнованный барон, ведь следующей жертвой должен стать он. Как только лошади были готовы к отбытию, они открыли на север следом за ушедшими авантюристами.
— Вон они!
— Я же сказал, что они последуют за нами, — усмехнулся Джин Ву, глядя на приближающихся рыцарей. — Явились, не запылились.
— Господин, простите нас, — жалобно сказал Каленье. — Только прошу, отмените эти стрелы. Я сделаю что угодно!
— Я... Я тоже из... Изв... Изви... И-извин... — с трудом говорил Терес. Было видно, как тот выдавливает из себя. — И-извиняюсь. Прошу прощения, что я... Я не...
— Ни во что поставил мою супругу и детей и предложил просто заменить их. Знаешь, по такой логике вас, принцев и принцесс, тоже просто заменить. Ведь если убить вас всех, то у короля может появиться на свет другой наследник, — сказал брюнет и ухмыльнулся. Юный принц побледнел.
— Простите! Прошу, я извиняюсь за своё поведение и обидные слова, я правда каюсь, я забираю все свои слова назад, только прошу, пощадите, — жалобно сказал принц, упал на колени и поклонился. Монарх тяжело вздохнул и покачал головой.
— Я же понимаю, что ты ничего не понял, ты просто испугался смерти, — сказал он, достал из нагрудного кармана часы и нажал на кнопку. — Но раз уж ты смог хотя бы выдавить из себя извинения, я отменю действие стрел. То, что ты смог извиниться перед простолюдином, хоть и не искренне, уже большой шаг, учитывая твоё происхождение. Надеюсь, что ты сможешь понять, что я пытался до тебя донести.
— Если считаешь, что незаменимых нет, то будь готов к такому же отношению, — пробубнил юный принц. Сун удивлённо вскинул брови. "
Надо же, и правда усвоил урок", - подумал он и слегка улыбнулся.
— Если говорить объективно, то незаменимых и правда нет, — сказал сероглазый. — Но субъективно для каждого есть что-то незаменимое. Для меня моя жена и дети незаменимы. Ты тоже когда-нибудь найдёшь кого-то или что-то, что для тебя будет незаменимым. Это может быть друг, памятная важная вещь, любимая женщина или питомец. Что угодно и кто угодно может стать для тебя незаменимым. Ты сам этого не заметишь, как начнёшь ценить что-то или кого-то, что представить не сможешь потом жизнь без них. Говорю тебе это с высоты своего опыта, — с лёгкой улыбкой сказал он. Принц поражённо посмотрел на него, опустил голову и сдавленно угукнул, кивнув. — Рад, что ты всё понял, но вам пора возвращаться. Не очень хорошо, когда принц стоит на коленях перед простолюдином, когда должно быть наоборот, — сказал Джин Ву. Терес тут же вскочил, поправил одежды и кашлянул в кулак.
— Перед вами третий принц королевства Джахар, Терес Альфонд Фицрой фон Джахар, — громко и торжественно сказал принц и ухмыльнулся, когда все склонились перед ним. — Рад был познакомиться с тобой, наёмник Тень. Жаль, что ты не согласился присоединиться ко мне, но раз таково твоё желание, так уж и быть, я отпущу тебя. Надеюсь, судьба вновь сведёт нас вместе. Может к тому времени ты изменишь своё решение, — улыбаясь сказал он, сел обратно на коня и, попрощавшись с наёмниками, уехал в сопровождении барона и рыцарей.
— Рад, что он действительно чему-то научился, — с лёгкой улыбкой сказал брюнет, а после недовольно посмотрел на молодых авантюристов. — В отличие от вас.
— Ну учитель!..
— Продолжайте!
