Глубокое синее море

Жара стояла ужасная. Пираты повязали на головы разноцветные платки, чтобы не напекало солнце, и в своей массе представляли очень живописное зрелище, словно картина художника-импрессиониста. Все они столпились на клотике возле носа корабля, где к бушприту была прочно прибита толстая длинная доска. На своих постах остались только вахтенный в трюме и рулевой, скучавший возле штурвала. Что поделать - жизнь у пирата суровая, тяжелой работы много, в часы отдыха по большей части пьют ром и режутся в карты, а кругом почти всегда бескрайняя однообразная водная гладь. Сегодня им выпало внеплановое развлечение и они не собирались упускать этот шанс. - Что-то он стесняется, как девчонка, - сказал Сэм Чёрная Борода, - ну-ка Длинный, пощекочи его. Пират по прозвищу Длинный Джон достал из ножен саблю, ярко блеснувшую на солнце и ткнул ею чуть-чуть пониже спины юношу в белой рубашке, стоявшего на бушприте со связанными руками. Пленник ойкнул и сделал шаг вперёд по задрожавшей доске. Всё это вызвало среди пиратов бурю восторга. - Давай, прогуляйся, - раздавались выкрики, - а то рыбы давно не кормлены! Какое-то мгновение казалось, что парень потеряет равновесие и упадёт в море, но сделав усилие, он выпрямился и снова встал на доске ровно. Словно танцор, он изгибался всем телом в унисон корабельной качке. Свежий ветер трепал его волосы, взмокшие от пота и завивавшиеся кольцами. Густая прядь упала на глаза, но он этого даже не почувствовал, ибо они были завязаны плотной чёрной тканью, не давая ему видеть ничего впереди себя. В это время хлопнула дверь и на капитанский мостик из своей каюты вышел капитан по прозвищу Бешеный Арс в сопровождении своего первого помощника Серого Матвео. Арс изящным жестом прижимал к носу надушенный носовой платок. Он всегда так делал, когда выходил на палубу. Ходили слухи, что в прошлой жизни он был аристократом, потомком одного знатного рода. Но злодейка-судьба закинула его на край света и вынудила зарабатывать себе на хлеб малопочтенным пиратским ремеслом. Команда подсмеивалась над ним за глаза, но слушалась и уважала за небывалый талант стратега. В морском бою противник Арса неизменно в итоге шёл ко дну, а добыча доставалась победителям. Его корабль «Экспромт» слыл грозой морей. Поэтому многие считали за честь служить в его команде. Ну а на косо брошенные взгляды и усмешки он всегда реагировал однозначно - на следующий день шутник болтался на рее. Не зря же его прозвали Бешеный Арс. - Что-то парни сегодня развеселились, - лениво протянул он, обращаясь к старпому, - никак нашли карту острова сокровищ? Несмотря на сквозившую в голосе капитана иронию, Матвео остался серьёзен. - Нашли, сэр, - почтительно сказал он, - но не карту… Парнишка спрятался в трюме, хотел бесплатно прокатиться. Вот теперь ребята его учат хорошим манерам. В этот момент корабль сильно накренился и юноша на доске уже больше никак не мог сохранять равновесие. Одна его нога поехала в сторону, другая соскользнула, он попытался взмахнуть руками, но поскольку они были связаны, то лишь зацепился веревкой за край доски. Парень изо всех сих сжал доску побелевшими пальцами, но было видно, что долго он не продержится. Его тело сползало все ниже и ниже, а внизу плескалась голубая бездна. Даже с завязанными глазами он чувствовал ее дыхание, чувствовал, как она притягивает его… Но тут сильная рука схватила его за шиворот и резко дернула, так сильно, что парень мигом оказался на палубе, среди вопящих пиратов. Он даже ничего не успел сообразить, только вертел головой, словно озираясь. - Эй, так нельзя, - перекричал общий шум Чёрная Борода, - это не по закону. Добыча принадлежит всем. Если команда решила прогулять его по доске - так тому и быть! - Добыча принадлежит всем - так распорядитесь ей по-умному! - возразил Бороде высокий тощий человек с длинным носом и хитрыми глазами. Именно он только что вытащил парня буквально с края пропасти. Это был недавно вступивший в команду начинающий работорговец Пабло Неволя, который в данный момент собирался прикупить пару десятков рабов с захваченных пиратами кораблей, чтобы потом выгодно сбыть их на рынках Центральной Америки. Но добыча все не попадалась, и он решил, что надо брать то, что само плывет ему в руки. - Вы посмотрите на этого парнишку, - Пабло говорил негромко, но его почему-то слышали все, - он молодой, здоровый, сильный, да к тому же красавчик. Знаете, за сколько я могу его сбыть? Две тысячи дукатов, не меньше. - Только деньги вперёд, - сразу сообразил Чёрная Борода, - а то мы тебя знаем - обманешь. Тысяча дукатов: и так и быть - он твой! - Тысяча дукатов! - завопил Неволя, воздевая руки к небу. - Святые угодники, у меня нет таких денег! - Тогда, - прошипел Борода, дергая парня к себе, - клянусь, он пройдёт по доске, тысяча дьяволов мне в печень! Юноша, которого дергали туда-сюда, совсем растерялся и, казалось, ничего не соображал. Он поддавался тычкам, словно тряпичная кукла, двигаясь механически и заторможенно. - К капитану! - вдруг завопил кто-то в толпе. - Ведите его к капитану! Пусть он решает! - Капитанский суд! - подхватили остальные. - Старый обычай - капитанский суд!