УЩЕЛЬЕ
26 марта 2022 г., 18:54
Когда Тайлер проснулся на дне реки без возможности дышать, он знал, что всё это сон.
Началась паника, и прежде чем Тайлер попытался успокоиться, он глотнул воздуха. Вода покрыла каждый дюйм его тела, ледяной привкус соли заполнил рот и легкие. Тайлер чувствовал, что если бы смерть была тем, о чем нужно беспокоиться в Деме, то это было бы как раз то, что он ощущал.
Тайлер сел, маниакально хватая ртом воздух, и несколько раз моргнул, горячий ветер обдувал его, освобождая от прилипшей к телу одежды. Он на мгновение закашлялся, в легких все еще оставалось немного воды, и поднялся на дрожащие, онемевшие ноги. Камни под ногами казались гладкими, мягкая трава щекотала пальцы.
Скалистый край ущелья, в котором он находился, возвышался настолько, что почти закрывал солнце, вдоль реки тянулась дорожка из гальки. Темные тучи затянули небо до стального серого цвета. Пучки травы и ярко окрашенные растения тянулись между камнями, а впереди река редела, вдали от неё оставалась только мягкая струйка. Цвета вокруг Тайлера были ошеломляющими.
Собрав достаточно сил и мужества, чтобы осмотреться, Тайлер двинулся вперед, скрытый тенью, отбрасываемой огромной скалой, и начал искать что-нибудь знакомое по сторонам.
Вокруг было много красок, которые обычно не увидеть в Деме. У некоторых людей были небесные глаза, а у других — глаза цвета травы, что было редкостью — у Тайлера были обычные карие глаза, цвета земли. Было странно видеть что-то яркое, особенно цвета, которые Епископы считали угрозой.
По какой-то причине он был одет во все черное — нередкое явление в Деме — с тонкими красными полосками на воротнике рубашки и манжетах брюк, которые были порваны на коленях. Он был босиком, и кончики его пальцев сморщились. Его одежда плотно облегала тело, а ее сырость заставляла дрожать.
Обычно во сне Тайлера всплывали старые воспоминания, как будто они хранились где-то в глубине его подсознания, отчаянно ожидая, когда они окажутся в центре внимания.
Реалистичный сон не был чем-то пугающим. Смущало его только то, что он никогда раньше не видел подобного места ни во сне, ни наяву. Ничто вокруг него не выглядело даже отдаленно знакомым. Тайлер никогда не видел в Деме ничего, что было бы так похоже на ущелье и его мрачную, но успокаивающую атмосферу.
Ни одно из растений не показалось ему знакомым. Все в этой местности было для него новым, и это заставляло Тайлера занервничать даже больше, чем грохот барабанов у него под ногами и вокруг. Ритм сотрясал землю под ним, или, может быть, так ему казалось во сне. Он не хотел задерживаться здесь настолько долго, чтобы выяснить это.
Топот на краю скалы, звучащий в такт ритму барабанов, привлек его внимание: там собрались люди. Их лица были закрыты тканью, и одеты они были в темно-зеленые куртки с полосками неизвестного ему цвета.
Они, казалось, не замечали его, когда шли по краю, спускаясь ниже.
— Эй! — закричал Тайлер, прикрывая рот ладонью. — Кто-нибудь может сказать мне, где я нахожусь?
Никто не взглянул в его сторону. Как будто он был невидимым для них. Он последовал за ними по параллели — любопытство и отчаяние скверно сочетались в его личности. Даже если они его не заметили, наверняка один из них мог сказать что-нибудь, что помогло бы определить его местонахождение.
По пути Тайлер начал улавливать обрывки разговоров кое-кого из них. Одни их слова не имели никакого смысла, от других — кровь стыла в жилах.
«Я знал, что это не сработает…»
«Северная башня все еще стоит, так что мы не можем…»
«Возможно, под землей, но…»
«Епископы планируют что-то грандиозное…»
«Большинство сбежало, но никто из них не знал…»
«Кто из них шпион…»
«Нужно отвлечь, прежде чем…»
Тайлер, слишком поглощенный разговорами, не сразу понял, что кто-то следил за ним. Галоп лошади привлек внимание слишком поздно, и, когда он обернулся, лишь мельком увидел белое и красное, прежде чем его силой швырнуло на землю.
Он вытянул руки, пытаясь удержаться, но его нога зацепилась за сплетение корней, торчащих из земли. Тайлер шлепнулся лицом в реку, ободрав ладони и подбородок.
Раны на его коленях раскрылись ещё больше, и, обнаженные, горели от соленой воды. Маленькие капельки крови выступили на его ладонях, вызывая у него тошноту, когда вода начала мутнеть и окрашиваться в красный. Он чувствовал, как тепло разливается по его шее.
Боль не была обычным явлением в Деме, равно как и чем-то хорошим. Это было мучительно.
Тайлер кое-как поднялся на ноги и огляделся в поисках лошади. Он увидел, как она повернула в ту сторону, откуда появилась, готовясь бежать прямо к нему.
Наездник был закутан в темно-красный плащ, капюшон скрывал его лицо. Только Епископы носили такие плащи с капюшонами, но от большинства из них исходила благосклонность. Этот же — вселял ужас.
Когда Епископ пнул лошадь, и она дернулась к Тайлеру, он уперся ногами в камни и зажмурился, ожидая столкновения.
— Это всего лишь сон, — бормотал он себе. — Если он столкнется со мной, я проснусь.
Он слышал, как лошадь неотвратимо приближалась, но вдруг чужие шаги позади заставили Тайлера распахнуть глаза. Перед ним появились две руки, в черных, обрезанных по пальцы перчатках, схватившие его. Руки толкнули Тайлера с дороги в реку, приняв удар на себя.
Парень, одетый так же, как люди с вершины скалы, метнулся вправо от лошади, которая затормозила и остановилась чуть дальше от них. Кровь потекла вниз по течению.
Тайлер не успел увидеть, кто ему помог — парень вместе с Епископом и ущельем растворились в дыму у него на глазах. Проснувшись, Тайлер обнаружил себя на полу, прижавшимся щекой к грубому серому ковру.
Он приподнялся и сел, все ещё задыхаясь от произошедшего. Не было ни крови, ни царапин, и, самое главное, никакого Епископа верхом на лошади.
Тайлер почесал затылок, пытаясь осмыслить увиденное, и почувствовал, как что-то мягкое и почти пушистое торчало в его волосах.
Это был цветок.
